Ненавижу тебя.

Кейси и Эва едва успели вернуться к отъезду. Их ждал уже не лимузин, но вполне комфортабельный микроавтобус. Все тут же загрузились и стали устраиваться спать. - Где вы были?!- Джулиан, толкаясь и пихаясь вмостился между Эвой и Кейси, которые ещё не вполне отошли от алкоголя и горячего секса. Вид у обеих был расхристанный, потрепанный и до безобразия счастливый. - Кейси показывала мне свою квартиру,-улыбнулась Эва,- там очень круто. - Она чуть больше туалета в гостевом доме,- хмыкнула Кейси,- я думала, Эва сбежит оттуда с криками. Джулиан изумленно вытаращил глаза на сестру. Потом на Кейси. - Это официальное заявление?- уточнил он серьёзно,- Джаспер ждал тебя два часа, Эва. Он был очень зол. - Насрать на него,- Эва скинула туфли и положила длинные ноги на колени брата,- он мне никто. Чёрт, спать хочу. Дикая ночь... Джулиан помолчал, наткнулся на взгляд Кейси. Очень серьёзный взгляд. - Хорошо,- он кивнул,- ладно. Не маленькие, сами разберетесь. Хорошо, что вы успели вернуться. Мы отлично повеселились, если хотите знать. - Не хотим,- Эва лениво засмеялась,- давай, иди к Доку, тесно очень... - Уже. Но ты мне потом все расскажешь! В подробностях! - Вали, Осборн!- Кейси вытолкала его, и Эва тут же удобно устроилась на её плече. Кейси обняла девушку, зарылась носом в волосы на макушке блондинки и закрыла глаза. Джулиан вернулся к Мерри, который сладко сопел, неловко привалившись щекой к спинке сиденья. - Иди сюда,- Джулиан осторожно приобнял парня, прижал к себе, устраивая его поудобнее на своей груди. Док завозился, улегся и вздохнул, обнимая Джулиана. Парень запустил руку в его кудряшки, мягко поцеловал в макушку. Небо за окном стало светлым, нежно-розовым. Джулиан чувствовал себя так, словно их время приходит к концу. Время покоя и стабильности. Конечно, проще всего было бы уехать домой, жениться на Пегги, забыть обо всем, вычеркнуть Мерри из своей жизни. По большому счёту, он только мешал Джулиану стать образцовым наследником, на которого папаша перепишет в будущем все своё состояние. Но Джулиан не мог. Не мог оставить Мерри. Сам себя не понимал, но остро чувствовал, что если оставит его, сам долго не протянет, не сможет, упустит самое основное в жизни. Также Джулиан чувствовал, что скоро потеряет Эву. Насовсем. Так, как всегда боялся. Нет, они стали бы видеться так часто, как только смогли бы. Но раньше Эва была его половиной, его душой. Теперь он её почти не знал. Это было больно, но правильно. Странное чувство. Вообще, Джулиан ещё никогда не чувствовал столько всего. А теперь начал. Или просто был пьян. В любом случае, парень, тихо сопящий в его руках, был очень важен ему и очень нужен. А сестре, которая уходила, он желал только счастья. На ферму приехали уже после девяти. Ворота были открыты, и все начали потихоньку просыпаться, зевать и потягиваться. Джулиан погладил Мерри по голове, с улыбкой разглядывая его сонную мордашку. И вдруг увидел всполохи красного, забегавшие по коже парня. Словно по команде, все повернулись к окнам. Автобус уже въехал в ворота. Во дворе стояли две полицейские машины, скорая и чёрный мерседес адвоката Мэган. - Что?..- Док изумленно потер глаза,- что это? Джулиан?.. Джулиан встал, замирая от плохого предчувствия. Мимо пробежала босая Эва в своём умопомрачительном белом платье. За ней Кейси. Эва что-то кричала водителю и била по дверям, пока тот не остановился. Они с Кейси едва не вынесли двери, выскочили из автобуса, со всех ног побежали к дому. Джулиан бросился следом. За ним Джим и Саманта. Эва всегда хорошо бегала, потому первой забежала в двери. Джулиан и Кейси слегка отстали, ворвались в дом и замерли. В гостиной на диване сидела заплаканная Мэган. Рядом с ней была Виктория. Напротив в кресле устроился адвокат миссис Осборн. Они все оглянулись на шум. - Мэг?- удивился Джим,- что?... - Джим, мама,- плача, выдохнула Мэган. Эва сорвалась с места и бросилась на второй этаж, в спальню Мэри. Джим и Кейси поспешили следом, Джулиан не отставал. Мэри словно спала. Лежала тихо, её руки были сложены на груди. Эва кричала так сильно, что это невозможно было выносить. Кейси крепко держала её, обнимала со спины, пока девушка билась и выла раненным животным. Джим плакал, уткнувшись лицом в руки матери. Джулиан казался потерянным. Эва ослабела, и Кейси осторожно отпустила её. Девушка с трудом доползла до кровати, взяла руку Мэри, стала покрывать её поцелуями, роняя горькие слёзы. Кейси видела прозрачные капли на руках старушки. И совсем не замечала своих собственных слез. - Эва,- Джим присел возле девушки, осторожно положил ладонь на её плечо,- прошу тебя... Она...она умирала, Эва. У неё был рак, ей и так немного оставалось. Может, год. Может, полгода. Кейси сжала кулаки. Джулиан закрыл лицо руками. Эва изумленно вскинулась, во все глаза глядя на дядю. - Ты знал?!- потрясенно выдохнула она,- знал, и ничего не сделал?! - Я делал все, что мог,- Джим повернул голову, ласково коснулся лица матери,- последние лет семь, наверное. Зимой мама ложилась в больницу в Нью-Йорке, проходила необходимое лечение. Ей сделали две операции. Мы сдавали кучу анализов, я заложил ферму, чтобы оплатить лечение. Она была молодцом. Да и химиотерапия хорошо помогала. Потом,- Джим вздохнул, повернулся к замершим Эве и Кейси, глянул на Джулиана,- года четыре назад Мэри сказала, что не может так больше. Не может больше жить в больнице и проходить все это. Она знала, что умрёт в любом случае. Просто хотела жить, как человек. Хотела напоследок насладиться жизнью. Врачи тогда давали ей не больше полугода. Она прожила почти четыре. Думаю, это лучшее доказательство, что мы правильно поступили. Она всегда мне так говорила. Клянусь вам, она была счастлива здесь. Джулиан тихо подошёл и сел возле девушек. Втроём они смотрели на Джима с горечью, с болью, и с пониманием. Эва опять тихо заплакала, прижалась лицом к руке Мэри. Джим стал поглаживать её по спине. - Я любила её,- шептала Эва,- клянусь, я полюбила ее всем сердцем. Джим несколько секунд смотрел на племянницу, затем наклонился и поцеловал ее в макушку, обнял. - Она тоже тебя очень полюбила,- тихо ответил он. После смерти Мэри время словно пошло иначе. Дни стали короче, ночи - длиннее, а стоило немного задуматься, начать вспоминать, и пять минут превращали в часы тоски по прошлой жизни, в которой Мэри была ещё жива. Мэган взяла все хлопоты о похоронах на себя. Больше, конечно, в телефонном режиме, но Джулиан и Эва стали отличными помощниками в подготовке к предстоящей церемонии. Оказалось, что Мэри подумала и об этом тоже - ещё при жизни написала как должны будут пройти ее похороны. Оставалось просто со всеми договориться. Мэри выбрала небольшую церковь под Принстоном, там же находилось местное кладбище. Место под могилу там было уже заказано. Джим его ненавидел с того момента, как Мэри приобрела место для себя. Из-за того, что пришлось выбирать одежду для Мэри, в которой ее будут хоронить, обзванивать ее друзей, выбирать фото для портрета и вникать абсолютно во все детали, Эва подсела на седативные. Она не справлялась сама. Кейси часто была с ней и Джулианом, и если бы не ее поддержка, Эва бы точно умерла от тоски и боли. Ей казалось, что никто так не переживал смерть Мэри, даже Джим. А Джим никому не рассказывал, как ночами Саманта отбирала у него то виски, то пистолет, потому что он не мог смириться, не мог принять тот факт, что он теперь сирота. На похороны пришло столько людей, что не всем хватило места в маленькой церквушке. Оказалось, Мэри общалась со многими даже тогда, когда уже почти не покидала пределов фермы. У неё было много друзей, многие любили и уважали ее. Не пришёл только отец Эвы и Джулиана. Но этому были, скорее, рады. Прощальную речь говорили лишь самые близкие - родные, работники фермы и Боб из Принстона. Плакали и смеялись, вспоминали ее шутки, ее характер и чувство юмора. Мэган и Джим держались неплохо, стояли у гроба. Джим придерживал коляску Мэган, и поглядывал на Саманту. Она сидела в первом ряду, и на ней было скромное чёрное платье. И это было вообще впервые, когда она вылезла из своих любимых армейских штанов. Эва, одетая в строгое чёрное платье, смотрела только на портрет бабушки - яркое цветное фото, на котором Мэри было где-то пятьдесят, и она была восхитительна. Она улыбалась, искренне и мягко, пойманная врасплох на фоне сочной зелёной листвы. Ветер играл ее длинными волосами, а глаза светились любовью. У Эвы не было никого в жизни, настолько же любящего, настолько же настоящего и правильного. Потому, когда пришёл ее черед говорить речь, Эва долго собиралась с силами и смотрела в помятый листочек. - Меня зовут Эва, я внучка Мэри,- хрипло начала она, неуверенно глядя на незнакомых ей людей, заполнивших церковь,- я не видела свою бабушку всю жизнь, до этого лета. Скажу сразу, что это не из-за меня или моего нежелания, это из-за эгоизма и глупости моей матери, дочери Мэри. Мы с Джулианом даже не знали, что у нас есть такая крутая бабушка. Джулиан выпустил руку Дока, сидящего между ним и Пегги, из своей, поднялся с места, прошёл к Эве и встал рядом, посмотрел на украшенный белыми цветами гроб, в котором лежала Мэри. Мэган опустила глаза в пол. Джим положил руку ей на плечо. - Но могу сказать, что за это лето бабушка научила меня очень многому,- продолжила Эва, почувствовав, как Джулиан ободряюще взял ее за руку,- не быть нойлом, не жалеть себя, не указывать другим, что делать. Она научила меня пить коньяк с чаем, ругаться, как деревенщина и мухлевать в покер. Она научила меня сидеть ровно, следить за языком и готовить на тридцать человек. Бабушка как-то незаметно стала мне ближе всего мира, и показала, что никогда не поздно перестать быть тварью. У меня была крутая бабушка, самая особенная, самая лучшая. Я знала её всего три месяца, но она изменила меня. Я жалею только, что не попала к ней раньше. Жалею, что мы побыли с ней так мало. - А я знаю,- заговорил вдруг Джулиан, наклонившись к микрофону,- что бабушка никогда нас не оставит и всегда будет присматривать за нами. Она приснилась мне сегодня, и сказала, что если я надену на ее похороны свой новый любимый галстук ( "ублюдочный" , как она выразилась), то она поднимется и придушит меня им же. По залу прошли нервные смешки. - Похоже на нее,- крикнул кто-то. Эва улыбнулась, рассматривая брата, уже такого другого, такого взрослого, и совсем без галстука. - Я знаю, Мэри, что ты рядом с нами,- продолжил Джулиан более серьёзно, когда все чуть успокоились,- я знаю, что ты теперь всегда можешь быть рядом. И я вижу, скольких ты одарила своей чудесной любовью, согрела своей улыбкой. Знай и ты, Мэри Маххаффи, что мы все тебя очень любим, и в наших сердцах ты всегда будешь вечно юной. Спи спокойно, хулиганка. До встречи наверху. После похорон за какие-то три дня уехали почти все работники. Посидели в последний вечер, заново обменялись адресами и телефонами, пообещали созваниваться и разошлись. Утром Тедд увез всех в город, а после вернулся на ферму. Остались только Саманта, Тедд с Барри, Кейси, Эва, Джулиан и Мерри. Ферма опустела и выцвела. Саманта перестала делать вид, что ей все равно на Джима, и все время была рядом с ним. Они вдвоём теперь жили в основном доме. Бывшем доме Мэри. Остальные перебрались в гостевой дом. Тедд и Барри взяли оставшиеся обязанности на себя, Кейси и Осборны по возможности помогали, но так продолжалось недолго. Как-то ночью, лёжа без сна в своей спальне, Эва, видя, что Кейси тоже не спит, коснулась ее плеча. Девушка повернула голову. Лунный свет попадал в окно и мягко очерчивал линии ее плеча, тонкие ключицы, нежный изгиб шеи. Тёмные волосы девушки красивой волной лежали на подушке. Эва посмотрела в глаза Кейси. - Мне надо возвращаться в Орлеан,- заговорила она,- начинаются занятия в университете. Хочу походить, сколько смогу. Кейси помолчала и кивнула, посмотрела в потолок. - Когда ты переедешь в город?- осторожно спросила Эва, поворачиваясь на бок. - Не позже пятого сентября,- отозвалась Кейси,- у меня с пятого числа смены в баре, плюс, надо ходить на учёбу хоть иногда. Заочка пар не отменяет. Эва ещё немного помолчала, пальцем ковыряя лямку майки Кейси. - Кейси...- осторожно начала она, почему-то сильно волнуясь. - Да?- Кейси повернула голову, снова посмотрела на девушку. В полумраке спальни ее глаза казались бездонными. - Ты не будешь против, если я пятого числа приеду к тебе с вещами?- под конец фразы голос Эвы стал совсем тонким, почти детским,- потому что...потому что я все ещё хочу жить с тобой и жить отдельно от своей семьи. Можно? Кейси пару раз моргнула, потом усмехнулась и обняла Эву, прижала к себе, запустив пальцы в ее волосы. - Конечно, глупая,- голос Кейси стал словно мягче,- я буду ждать тебя в любую минуту. Каждый день. Эва зажмурилась, умирая от облегчения, обняла Кейси и завсхлипывала. - Не бойся ничего,- шепнула Кейси, поглаживая спину Эвы,- я всегда буду рядом. Всегда. Эва верила. Они с Джулианом уехали на следующий день. Кейси с Доком вернулись в город ещё через сутки. Джим застал Саманту в комнате с открытой, но пока пустой сумкой. Сумка лежала на кровати, распахнутая, вывернутая, как шкура какого-то животного. Саманта сидела в углу между тумбочкой и стенкой шкафа, пила пиво и курила. Джим замер на пороге, потом тихо вошёл, приблизился к девушке и сел рядом. - Собираешь вещи?- ровно спросил он,- когда в город? Саманта посмотрела на него, нервно постукивая ботинком по полу. - А что, уже мешаю?- резко спросила она. Джим забрал у неё пиво, сделал пару глотков. - Я бы предпочел, чтобы ты осталась навсегда. Но меня никто не спрашивал,- спокойно ответил он. Саманта зло затянулась и выпустила струю дыма, не глядя на него. - Иди нахуй, Джим. - Похоже, это все, что мне остаётся,- Джим нехотя поднялся, прошёл к двери, мимоходом коснувшись висящего на спинке кровати черного платья, повернулся к Саманте. - Если передумаешь, Сэм, я буду всегда рад тебе,- тихо произнёс он. - А я тебе не фермерша, чтобы жить в захолустье всю жизнь!- взбешенно рявкнула девушка в ответ. Джим несколько секунд смотрел на неё, посеревший, с болью в глазах, затем кивнул и вышел. Саманта чертыхнулась и прижала ладони к глазам, всхлипнула и чертыхнулась снова. Джим отвез ее до шоссе. Они молчали всю дорогу. Зарплату Саманта получила. Мэри в завещании просила отдать каждому из работников кое-что из ее вещей. Саманте досталась удивительная антикварная музыкальная шкатулка с танцующей внутри хрустальной балериной. Мелодия была совсем незнакомой, но нежной и приятной, как мелодичный перестук стеклянных бусин. Удивительная вещь. Саманта бережно прижимала ее к груди. Джим не смотрел на девушку больше. А Саманта, наоборот, все чаще рассматривала его в зеркало заднего вида. Она не понимала сама себя. Она всегда считала, что она абсолютно городской человек. Фермы она рассматривала лишь как возможность заработка. Джим же все изменил. С Джимом было хорошо и спокойно. Надёжно. Джим был классный. Весёлый, романтичный, умный. Отличный любовник. Джим хорошо зарабатывал. Джим умел заботиться. Но Саманта знала, что если не сбежит сейчас, то навсегда останется среди полей, на ферме. Перестанет видеться с друзьями и превратится в ещё одну забитую жизнью многодетную неопрятную мамашу. Саманта этого не хотела вообще. Хотя, если с Джимом... От этих мыслей хотелось кричать. И Саманта решила сбежать и разобраться во всем, когда Джима не будет рядом. Может, это просто чувство вины за то, что она его не любит и уходит в тот момент, когда он остался совсем один... Джим будет совсем один, когда она уедет... На шоссе находилась автобусная остановка. Автобусы до Орлеана ходили каждый час. Джим вытащил из багажника вещи Саманты, аккуратно поставил их на скамейку. Саманта вылезла из машины, натянула худи, обняла шкатулку и посмотрела на Джима. Тот сверился с часами. - Автобус должен быть с минуты на минуту,- заметил он, не глядя на девушку,- я посажу тебя. - Это необязательно,- Саманта дернула плечом, разглядывая свои ботинки,- вернись на ферму. Когда я буду в городе, я позвоню тебе и спрошу, как ты добрался. Джим помолчал, долго глядя на девушку, затем, словно решившись, шагнул к ней. Его тёплые пальцы ласково сжали холодную ладонь девушки. - Сэм, останься, прошу тебя. Прошу, я не могу отпустить тебя,- тихо и горячо зашептал мужчина, умоляюще глядя в глаза девушке,- я не хочу, чтобы ты уезжала от меня. Прошу, Саманта, вернёмся домой. Ты нужна мне, ты так нужна мне, Саманта! Пожалуйста!.. Пожалуйста... За спиной Джима показался автобус, едущий в Орлеан. Саманта глянула на него, затем на Джима, который сейчас в прах разбил себя, умоляя её остаться, быть с ним. Больше всего на свете Саманта хотела бы, чтобы эта минута никогда не наступала. Саманта хотела бы, чтобы ей не пришлось выбирать. - Прости...- шепнула она,- я...я... Лицо Джима окаменело. Взгляд наполнился горечью и безысходностью. - Да нет, это ты прости,- он выпустил руку девушки, отошёл на пару шагов, сунул руки в карманы, глядя на нее. Подъезжающий к остановке автобус стал утробно сигналить, чтобы Джим убрал свой джип. - Давно стоило понять, что ты ко мне ничего не чувствуешь. Прости, что навязался,- Джим криво усмехнулся,- хорошей тебе дороги, Саманта. На ферму звонить не надо. Джим развернулся и сел в машину. - Джим!- позвала Саманта. Мужчина развернулся, не глядя на неё, пересек шоссе и съехал на грунтовую дорогу. Остановившийся автобус закрыл отдаляющийся красный джип собой. Двери перед Самантой открылись. Эва считала каждый день. В университете никто ничего не знал, ну, кроме общеизвестных сплетен. Преподаватели отнеслись к Эве неплохо, её учёба была оплачена, Эва могла посещать пары. И пока посещала, параллельно узнавала о стипендии и бесплатной учёбе. Там все было не так хорошо, как хотелось бы. Поступить на бесплатное было почти невозможно! А тридцать тысяч в год Кейси не потянула бы точно. Эва поняла, что для неё учёба закончилась. Девушка решила подать документы на академ. Неприятным стало и то, что каждый день после пар её ждал Джаспер. Он хотел поговорить. Эва научилась сбегать через окно женского туалета. Дома же подключался отец. Эва очень ждала пятое сентября, а оно все не наступало. Джулиан теперь пропадал в офисе отца, уезжал туда сразу после пар, а вечером уходил к Пегги. Мэган все никак не могла отойти после смерти матери. С ней стало невозможно разговаривать. Эве казалось, что она сойдёт с ума. Кейси позвонила пятого, вечером. - Привет,- ее голос был странным, напряженным,- как ты? - Ужасно,- Эва невольно свернулась на кровати, обхватила себя руками,- Кейси, здесь просто ужасно! Мама не в себе, Виктория еле справляется с ней! Папаша - упырь, все время лечит мне про Джаспера! Я минуты считала до твоего приезда! - Я как раз звоню сказать, что я в Орлеане,- отозвалась Кейси,- только недавно приехала. Сейчас уберу квартиру, сгоняю за продуктами и лягу спать. Мне завтра на смену. Эва помолчала, разглядывая свою спальню. Большая шелковая постель. Эксклюзивная мебель. Шторы. Ковёр. Любимые дорогие безделушки. Все это вдруг показалось таким родным, таким любимым! - В общем, ты ещё раз все хорошо обдумай,- заговорила Кейси, послушав молчание Эвы,- хорошо? Подумай. И если решишься, просто позвони. Я заберу тебя. - Во сколько тебе завтра на смену?- спросила Эва, стараясь говорить так, чтобы голос не дрожал. - В четыре,- отозвалась Кейси,- я буду выезжать в четыре. Мне добираться с полчаса. - Хорошо. Я буду иметь в виду. - Эва? - Да. - Все будет хорошо. Что бы ты не решила. Да? - Да. Я люблю тебя. - Я тоже люблю тебя, Осборн. Она отключилась первой. Кейси вздохнула и поднялась на ноги, пошла разбирать вещи. - Это...это и есть твоя комната?- Джулиан, одетый в дорогущий деловой костюм, окинул потрясенным взглядом маленькую комнатушку, в которой помещались только узкая двухъярусная кровать, еще более узкий шкаф и маленький стол. Если бы не крохотное окно, её можно было бы назвать каморкой. Вообще, создавалось такое ощущение, что в комнате не хватает воздуха, хотя окно было открыто настежь. В него врывались гудки машин, шум колёс и гомон толпы. Вид был ещё более отстойный, чем звук - окно почти скрывал близкий угол общежития, и виден был только кусок шоссе. Верхняя кровать была не занята, на ней складировались книги. Толстые и тонкие, старые и новые, разноцветные и в серых обложках. На столе у окна ютился старенький ноутбук. На стуле рядом висели пара кардиганов и брюки Дока. На полках шкафа акуратными стопками лежали тетради. На двери как попало было скотчем приклеено небольшое зеркало. Места едва хватало, чтобы развернуться. Джулиан, в качестве сюрприза вломившийся к Доку, был потрясен. Глянув на верхнюю кровать, он вскинул брови. - Так этот спичечный коробок рассчитан на двоих?! - И тебе доброе утро,- дрожащий спросонья Мерри, одетый в трусы и футболку, посмотрел на часы. Было без пяти семь утра. Жаворонок-Джулиан искрился энергией и выглядел очень свежим и бодрым. Сове-Доку хотелось помереть. Он мог бы спать ещё полчаса, если бы не Джулиан. - Как ты сюда попал?- удивился Мерри. - Пофлиртовал с комендантшей,- Джулиан неприязненно оглядывался, засунув руки в карманы,- Мерри, ты не можешь жить здесь. - Ага. Не могу. А в коробке на вокзале могу!- раздражаясь, рявкнул Док, натягивая свой старый синий халат и путаясь в рукавах,- моей стипендии итак едва хватает, я беру подработки, чтобы не голодать! А общежитие у меня бесплатно и здесь есть все, что мне нужно! Ты знаешь, сколько денег уходит на учёбу?! У меня одних методичек почти на две штуки баксов! Джулиан спокойно посмотрел на него, ещё раз огляделся и вздохнул. - А я приехал пригласить тебя на завтрак,- он быстро сменил тему, понимая, что только злит парня,- одевайся, я знаю одно отличное место. Я подожду тебя в машине,- он вышел прежде, чем Мерри успел хоть что-то сказать. Завтрак больше походил на фуршет. Они сидели в каком-то дорогущем сетевом кафе. Джулиан заказал омлет, сырные шарики, блинчики с малиной, маленькие, очень вкусные пирожки с ореховой пастой, и фрукты. Им принесли две большие чашки изумительного латте. Док хомячил, как не в себя. Джулиан пил кофе и с улыбкой смотрел на жующего парня. - Ты ведь не голодаешь?- шутливо спросил он, но выражение его серых глаз выдавало волнение. - Не голодаю. У меня есть мюсли и молоко,- буркнул Мерри, облизывая пальцы и берясь за блинчики,- но такую вкуснятину я только на ферме могу себе позволить. Джулиан побарабанил пальцами по чашке с кофе. - Будь ты бабой, насколько б было проще,- вздохнул он наконец. - Будь я бабой, ты бы на меня и не глянул,- хмыкнул Мерри, набивая рот малиной,- извращенец. Джулиан весело сверкнул глазами, глотнул кофе, откинулся на спинку стула, любуясь парнем. - Как учёба? - Толком ещё не началась, но уже пиздец,- прошамкал Док, сочно чавкая,- мне нужно предоставить первую главу дипломной к концу месяца. У меня строгий научрук. Он раньше в Нью-Йорке преподавал. Потом выгнали за пьяный дебош. Вот, сюда устроился. Мечтаю тоже уехать в Нью-Йорк. Знаешь, какая зарплата у тамошних преподавателей? - Могу представить,- Джулиан как-то серьёзно посмотрел на парня, поерзал и вздохнул, запуская руку в свои волосы. Он явно нервничал. Док дожевал, попробовал кофе и посмотрел на Осборна. - Ты попрощаться приехал, да?- уточнил он так, словно спрашивал о погоде,- типа, все оказалось сложнее, чем ты думал, и я только путаюсь под ногами у вас с Пенелопой. Я, если честно, примерно так все и представлял. Ну, кроме отличного завтрака. Ты не парься. Я только сожру эти изумительные маленькие штучки с орехами и свалю. Ныть не буду, обещаю. Джулиан посмотрел на него, как на душевно больного. Затем поймал его за кисть, к потрясению и жгучему смущению обхватил губами пальцы Дока, испачканные в сахарной пудре, туго облизал и выпустил с самым неприличным в мире звуком. На них уставились, как минимум, три столика. Уши Мерри в секунды стали пунцовыми. - Кто тебе это сказал?- мурлыкающим голосом спросил Джулиан, хитро улыбаясь. - Придурок, господи прости...- буркнул Док, утыкаясь носом в чашку с латте. - Я хотел сказать, что мы с Пегги назначили дату свадьбы. Двадцать третье сентября. Будет отличная погода. Потом мы с Пегги улетим на две недели на Бора-Бора,- как ни в чем не бывало заговорил Джулиан. Мерри замер на секунду, распахивая глаза, осознавая сказанное. Растерянно покивал. Все правильно. Они ведь женятся. Потом медовый месяц. Док останется один. - И... Мы хотели спросить,- Джулиан не сводил с него пристального взгляда,- не поедешь ли ты с нами? Мерри показалось, что он ослышался. Просто сидел и хлопал ресницами. Джулиан улыбался, незаметно накрыв руку Мерри своей рукой. Его ладонь была тёплой. - Я знаешь ли, не собираюсь почку продавать,- изо всех сил пытаясь вернуться обратно в реальность, в галимый настоящий мир, в котором чудес не бывает, прохрипел Док,- моих денег хватит только чтобы доехать до границы штата. - Дело тут не в деньгах,- тихо начал Джулиан, наклоняясь ближе. Солнечные лучи, проникающие в кафе сквозь стекла витрин щедро вызолотили его лицо и волосы, превратили глаза в два прозрачных драгоценных камня,- ты, наверное, не помнишь, но мы с тобой как-то договорились, что поменяемся. Если ты заберешь с собой мою будущую жену, то отправишься вместо меня на Бора-Бора, а я поеду на озеро за фермой. Помнишь? Док замер. В голове пронеслось яркое и стыдное воспоминание - обнажённый Джулиан, юный и прекрасный, как божество, впервые входит в воды озёра. Кажется, они действительно обсуждали что-то подобное. Но Док тогда шутил. А Джулиан?.. Джулиан, выходит, помнил об этом все это время? Выходит, Джулиан помнит, о чем они говорят, пусть даже в шутку? Док вдруг остро осознал, что никто, совсем никто и никогда не относился к нему так же. - Конечно же, мне бы хотелось отправиться на Бора-Бора с вами,- продолжил Джулиан, улыбаясь короткой, ласковой и такой настоящей улыбкой,- потому что моя будущая жена оказалась подарком небес, а ты все же ответил на мои чувства, и это...клянусь, это самое лучшее, что со мной когда-либо происходило... Потому я спрошу только...возьмёшь меня с собой, Мерри? Позволишь показать тебе кусочек рая? Если бы Док не был твёрдо уверен, он бы решил, что ему все это снится. Но он был твёрдо уверен. Сердце щемило остро и сладко. И щипало в глазах. Джулиан, ярко освещенный солнечным светом, смотрел на него и улыбался. - Мерри?- тихо позвал он,- молчание - знак согласия? Док прерывисто вдохнул, покивал...и разревелся. Когда они выходили из кафе, Джулиан набрал Пегги. - Привет, милая,- Джулиан приобнял шмыгающего Дока за плечи, неторопливо повёл к машине,- приезжай на наше место. Сможешь? Отлично. Я там буду минут через двадцать пять. Потом объясню. Хорошо. Спасибо. Жду. - Подкинешь меня до универа?- спросил Мерри, поглядывая на часы,- пары скоро начнутся. - Ты сегодня прогуляешь, Мерри,- странным голосом ответил Джулиан открывая дверцу машины перед парнем. - Это ещё почему?- вскинулся Док. - У меня есть для тебя сюрприз,- загадочно улыбнулся Джулиан,- и ты его увидишь, хочешь ты этого или нет. - Я чувствую себя полным идиотом,- пожаловался Док. Его глаза были завязаны купленным по дороге шёлковым шарфиком. Он сидел на заднем сиденье и очень хотел подсмотреть. Но Джулиан так просил его подождать, что не послушаться парень не мог. - Ты не идиот, ты - мой пирожочек,- довольно отозвался Джулиан. - Это какой-то новый памятник?- продолжил угадывать Док. - Нет. - Ты, что, купил мне машину?! - Ты мне ещё не дал, чтобы я делал тебе такие подарки,- протянул Джулиан,- вот лишу тебя девственности, а там посмотрим. - Я бы на твоём месте много о себе не мнил!- смущённо выпалил Док, его лицо яростно запылало. - А я бы на твоём месте расслабился и получал удовольствие,- Осборн явно скалился, это было слышно по его голосу. - Иди нахер! Док обиженно помолчал, но любопытство было сильнее его. - Это какое-то романтическое место?- не сдавался он. - Относительно,- ровно ответил Джулиан, сбавляя скорость,- мы почти приехали. Я вижу машину Пегги. Наберись терпения. - Собака! Это собака?- упорствовал Мерри. Джулиан остановил машину, выключил мотор. Мерри повернул к нему голову и вдруг получил робкий, нежный поцелуй. От таких поцелуев, как правило, смущаются, потому что они - самые искренние. - Я ведь люблю тебя, помнишь?- шепнул Джулиан. Мерри растерянно кивнул, опуская голову. Джулиан ласково провёл пальцами по его щеке, поцеловал в лоб. - Посиди. Я помогу тебе выйти,- произнёс он и первым покинул машину. На улице Мерри почувствовал себя ещё более неуверенно. Подошедшая Пегги наградила парня нежным поцелуем. Не способный сейчас видеть, Мерри неожиданно остро ощутил запах её духов, мягкость губ, тепло кожи. И шумно вздохнул, все ещё не веря, что его целует эта роскошная женщина. - Не думала, что все будет так быстро,- заметила Пегги немного нервно, обращаясь к Джулиану,- он точно готов? - Ему придется стать сильным,- голос Джулиана был непривычно серьёзным. - Если вы оба придумали какой-то сраный БДСМ-сеанс, я в этом участвовать не стану!- рявкнул в конец перепуганный Мерри и рванул повязку с глаз. Джулиан дернулся, чтобы перехватить его руки, но не успел. Мерри изумленно огляделся. Они стояли на тихой улочке, утопающей в зелени каштанов. По обеим сторонам дороги уютно ютились двухэтажные коттеджи, окруженные зелеными стриженными лужайками. По тротуару на противоположной стороне проехала девочка на розовом велосипеде. За их спинами во дворе двое мальчиков играли со звонко лающим джек-рассел терьером. Район был явно приличный. Респектабельный. Секунду Мерри не узнавал местность. А затем увидел старый дуб. Дом Бойлов. Их старый гараж. А следом... Джулиан и Пенелопа напряженно переглядывались. Мерри медленно повернулся к ним. Его глаза неверяще расширились. Он снова посмотрел на дом. Дом своих родителей. Свой дом. И оглянулся на Пегги и Джулиана. - Это что?- севшим голосом спросил он, весь дрожа от догадки, невольно роняя злые слёзы на грудь,- что это такое, я вас спрашиваю?! - Твоя история... Помнишь, ты говорил, что твой дом продали за долги. Я узнала про него по своим каналам,- Пегги подошла к дрожащему парню, взяла его за руку, заговорила тихо и осторожно,- ты стал жертвой чёрных риэлторов. После смерти твоих родителей дом перешёл тебе по наследству, он твой. Но на тот момент ты был несовершеннолетний, а других родственников не нашлось. Это очень частый сценарий, милый. Документы быстро подделали, дом продали. Я сама взяла это дело, добилась скорого суда. Я поэтому не могла приезжать на ферму. Я очень спешила. На третьем слушании я выиграла суд. Дело закрыли. Дом официально теперь твой. Семья, которая его занимала, выехала. Компания, продавшая его нелегально, выплатит тебе неустойку. Я требовала миллион, но судья урезал до трехсот тысяч. Деньги поступят на твой счёт до конца года. - Мы хотели рассказать тебе обо всем после свадьбы,- Джулиан шагнул к едва дышащему от шока Мерри, взял его за вторую руку,- боялись, что ты уйдёшь от нас, когда узнаешь, что тебе есть, где жить, и в деньгах ты больше не нуждаешься. Но сегодня, когда я увидел, в каких условиях ты находишься, я не выдержал. Прости, что все так вывалили. Мы очень хотим, чтобы ты был счастлив. Мерри думал, что умрёт. Мерри не мог выносить все это спокойно. Он задыхался, смотрел на свой дом, который уже не мечтал увидеть. - Я не могу!- выпалил он, обливаясь слезами и вырывая свои руки из пальцев Пегги и Джулиана,- это...это...так не бывает! Этого просто не может быть! Я не могу так! Я не смогу вернуть такой долг! Мне нечего дать вам взамен! Я вообще не понимаю, зачем вы это делаете! Я не могу! - Мерри,- Джулиан крепко обхватил его лицо ладонями, строго посмотрел ему в глаза,- мы это сделали, чтобы показать тебе - ты нам ничего не должен. Тебе есть теперь, где жить. У тебя появились свои деньги, их достаточно, чтобы спокойно закончить университет. Ты теперь не привязан к нам. И все, что мы хотим взамен - это твоя любовь и верность. Тебя никто ничем никогда не попрекнет. Но ты нужен мне. Ты очень нужен мне. - И мне,- Пегги шагнула ближе, положила руку на плечо Мерри,- ты можешь подумать. Мы не будем спешить. Но я очень хочу, чтобы ты был рядом. Мерри, пожалуйста. - Так не бывает... Этого не может быть...- обессиленно всхлипнул Док, зажмуриваясь,- такое только в кино показывают...не бывает... Джулиан поцеловал его, потом крепко обнял. Пегги сиротливо приткнулась сбоку, зарылась носом в кудрявую макушку парня. Её обняли за талию. - Пойдём,- шепнул Джулиан, разворачивая Мерри лицом к его дому,- пойдём внутрь. Ты мне все покажешь. Мерри вытер слёзы, серьёзно посмотрел на Осборна, затем на Пегги. - Я этого никогда не забуду,- дрожащим голосом пообещал он,- чтоб вас...я этого никогда не забуду! Джулиан и Пегги переглянулись и улыбнулись друг другу. Последний день в особняке Осборнов Эва решила провести тихо, но очень тепло. Обошла любимые комнаты, к собственному удивлению не чувствуя никакой тоски, хотя до этого ей казалось, что каждая мелочь в доме её держит, не отпускает. Но сейчас было совсем не так. Словно она на время здесь, и скоро уедет. Спальня Мэри, кухня и гостиная фермы, старый амбар стали ей роднее, ближе и милее, чем этот особняк, в котором она провела всю свою жизнь. Эва вдруг поняла, что собственный дом ей и не дом вовсе. Скорее, музей. Да, примерно так. Меган тихо ездила на коляске, неторопливо разговаривая с Викторией. Они вдвоём очень сдружились, а смерть матери подкосила Меган. Виктория же каждый раз находила слова утешения. Эву никто не беспокоил. И девушка, с мстительным злорадствием стала собирать вещи. Взяла самые любимые, самые дорогие и новые. Чемоданов получилось очень много. Часть она запихнула под кровать, а часть спрятала в гардеробной. Подарки отца оставила все до единого. Взяла только украшения, которые дарила ей Меган, и брошь с рубинами, завещанную ей Мэрри. Завтра Эва покинет этот дом навсегда, и вряд ли пожалеет об этом. Отец приехал неожиданно рано и сразу же испортил настроение, заявив, что будет ужинать дома. Столовую особняка Осборн Эва люто ненавидела. После уютной небольшой кухни фермы, где, однако, умещались все работники фермы, и где всегда было уютно, вкусно пахло выпечкой и ягодами, громадная комната с мраморным полом, камином и дорогими картинами напоминала больше склеп или пыточную. Виктория на ужин приглашена не была, она ела с прислугой. Джулиан вообще где-то пропал, его телефон был отключен. Ужинали втроём - Эва, Томас и Меган. Служанка Маргарет боялась глаза поднять. Тишина стояла такая, что было слышно, как плещется во дворе декоративный фонтан. Эва ковыряла салат и налегала на мартини. Меган казалась спокойной и невозмутимой. Том ел неторопливо, больше поглядывая на дочь. - Джаспер говорит, что вы почти не виделись за это время,- начал он, наконец. Эва посмотрела на отца и вдруг увидела много нового, чего раньше не замечала. Например, что взгляд у него неприятный, проникающий под самую кожу. Прежде красивый, хоть и не очень высокий мужчина, теперь он выглядел высокомерным, постаревшим и каким-то неприятным. Эва не успела заметить, когда его волосы стали седыми, а глаза из голубых превратились в прозрачные, какие-то рыбьи. И губы. Тонкие, надменно искривленные, они напоминали уродливую щель той же холодной рыбины, которой принадлежали и глаза. "Я его совсем не знаю,- поняла Эва с изумлением,- а что, если он всегда такой был?". - У меня много учёбы,- не задумываясь, соврала блондинка,- хочу достойно закончить этот учебный год. - Похвально,- хмыкнул Том, пробуя вино,- но учёба сейчас не самое главное в твоей жизни. Джулиан тоже учится, ведь это последний его курс. Но так же он находит время подготовиться к свадьбе, они с Пенелопой большие молодцы. - У них почти нет времени, свадьба в конце месяца,- Эва решительно отодвинула тарелку с салатом и откинулась на спинку стула, взяла в руки бокал с мартини. Том помолчал, разглядывая нанизанный на вилку кусок стейка. - Я подумал, что вы могли бы пожениться в один день. Ты с Джаспеорм и Джулиан с Пенелопой. В одной церкви, потом в одном отеле. Это сэкономило бы много времени. Учёба сейчас не в приоритете. Особенно, для тебя. Джаспер хочет детей, а с таким мужем тебе нет необходимости заканчивать ВУЗ. - Что?!- одновременно выпалили Меган и Эва. - Ты в своём уме, Томас?!- повысила голос Меган, возмущённо глядя на мужа,- это моя дочь, а не свиноматка! Она личность, ей нужно развиваться! - Я хочу строить карьеру, я не хочу сидеть дома и рожать детей!- нетерпеливо выпалила Эва. - Завтра у тебя примерка свадебного платья в салоне Кляйнфилд, в четыре пополудни. Его владелица Мара Уршел, моя хорошая знакомая, ради тебя подвинула дочь премьер-министра и какую-то европейскую певичку. Шампанское и закуски я для вас заказал, Меган все проконтролирует,- припечатал Том, тяжело глядя на дочь. - Но я... - Либо ты выберешь платье самостоятельно, либо будешь выходить замуж в белой хламиде из ближайшего секонд-хенда!- неожиданно громко рявкнул Томас, хватив по столу кулаком. Бокал с вином перевернулся, выплеснулся на скатерть и ковёр. Засуетились служанки. Щеки Томаса побагровели. Несколько секунд он смотрел на Эву. У девушки в голове стоял тонкий писк. Кровь стучала в висках, ярость охватила все её существо. И Эва поняла, что ни секунды больше не станет терпеть это издевательство над собой. - Знаешь, что?!- начала она, угрожающе поднимаясь со стула. - Хорошо,- вдруг прозвучал спокойный голос Меган,- мы обязательно выберем для Эвы самое изумительное платье. Я слышала про этот салон. Говорят, примерка свадебного платья там по удовольствию сравнима, разве что, с самой свадьбой. Хорошо, Том. Я все проконтролирую. Эва потрясенно глянула на мать. Та ответила ей спокойным, уверенным взглядом. Том ослабил галстук и взял новый бокал вина. - Вот и славно,- буркнул он. Остаток ужина прошёл в молчании. Меган обнаружилась у себя в комнате. Виктория, сидя на подушечке у её ног, осторожно разминала здоровую ногу женщины. - Как это понимать?!- рявкнула Эва, не удосужившись даже постучать,- я думала, ты на моей стороне! Все это время ты словно бы перестала быть эгоистичным говном и полюбила меня! А теперь ты снова вылизываешь ботинки этому гаду?! - Страсти-то какие!- хмыкнула Виктория, не прекращая своего занятия. Меган посмотрела на дочь. - Сядь. И прекрати орать, ты похожа на визжащего поросенка,- спокойно отозвалась Меган, глянув на дочь,- на мамочкиного любимого поросеночка. Виктория улыбнулась. Эва, беленея от ярости, подошла к матери и сложила руки на груди. - И не собираюсь даже, пока ты не объяснишь, какого хрена это сейчас было?!- прошипела она. Меган окинула её скептически взглядом, переглянулись с Викторией и вздохнула. - Ну, хорошо!- сдалась она. Эва приподняла брови, выражая крайнюю степень заинтересованности. - Я знаю, что тебе эта примерка не сдалась,- расслабленно приговорила Меган, снимая со столика, у которого стояло ее инвалидное кресло, чашку с чаем,- ты ведь не собираешься замуж, это уже всем понятно, кроме Тома. Ради которого, собственно, я и согласилась все проконтролировать. - О, отлично, теперь ты ему сочувствуешь!- ядовито фыркнула Эва, закатывая глаза. - Да. Потому что он все ещё мой муж, Эва. Муж, который пережил инсульт. По твоей милости тоже. И я не знаю, переживёт ли он то, что произойдёт совсем скоро,- строго оборвала её Меган, но тут же смягчилась,- но не только поэтому. Знаешь, Эва, я всегда мечтала, как буду помогать тебе готовиться к свадьбе. Как буду рядом, чтобы вместе с тобой выбрать чудесное платье, в котором моя доченька будет самой красивой в мире невестой! Все эти примерки, радость, подготовка. Ничто так не тешит материнское сердце. Конечно же, я считала, что ты будешь влюблена в своего жениха, сама будешь мечтать о свадьбе. Но не все происходит так, как нам этого хотелось бы, девочка моя. Виктория подняла голову и посмотрела на Меган с сочувствием и жалостью. Эва тоже быстро остыла, слушая речь матери, опустила взгляд. - Но, раз уж у нас по-нормальному не получится, я решила, что будет неплохо напоследок чуть поразвлечься. Поедем втроём и устроим себе маленький девичник с примеркой самых нереальных свадебных нарядов! Что скажете, девочки? - Меган улыбнулась, весело и задорно,- я сделаю миллион фото и буду любоваться ими в моменты тоски и печали. - Я, кстати, неплохо фотографирую,- заметила Виктория,- плюс, люблю дорогое шампанское. Я в деле, дамочки. Обе женщины посмотрели на замершую в раздумье Эву. - Кружева и корсеты,- тихонько заметила Меган, хитро глядя на Викторию. - А мне будет, что рассказать детям,- усмехнулась та. - О, да хрен с ним, я тоже хочу фото в платье от Веры Вонг!- выпалила Эва, наконец-то улыбнувшись. Меган засмеялась. Виктория захлопала в ладоши. - Я заставлю тебя примерить все, что там есть!- громко заметила Меган. - А я съем все закуски с морепродуктами,- честно предупредила Виктория. - А я хочу самую пышную фату в мире!- с восторгом выпалила Эва. Томас, проходивший мимо приоткрытых дверей спальни, замер, вслушиваясь в весёлый гомон в спальне. - Хочу голые плечи и длинные перчатки!- говорила Эва. - А я хочу увидеть тебя в мини,- отозвалась Виктория. - А корсет чтобы был вышит золотом!- вопила Меган. - Женщины!..- Томас расправил плечи, облегчённо выдохнул и ушёл в свой кабинет. Несостыковки начались с самого утра. Кейси проспала. Сны ей снились совсем не радужные. Весь последний месяц её мучали кошмары, в которых неизменно фигурировала Осборн, которая смеялась и тыкала в неё пальцем, а все друзья и знакомые Кейси смотрели на неё с презрением. - Ты и правда думала, что я люблю тебя?- красивые губы Эвы кривила насмешливая улыбка,- серьёзно? Суорт, ну ты даешь! Так легко повелась. Ты и впрямь лесбиянка! Над ней смеялись. В неё тыкали пальцами. Кейси просыпалась в липком поту, едва дыша. Вот и сейчас девушка с трудом разлепила глаза, разбуженная очередным бредовым сном. Часы на тумбочке показывали двенадцатый час. Кейси выругалась, с трудом встала и поплелась в душ, даже не обратив внимания на то, что будильник на телефоне так и не зазвенел. Эва спалилась с чемоданами. Виктория, случайно зашедшая к Эве без стука, застала её за поспешными сборами. Пару секунд они напряженно переглядывались. - К черту. Твоё дело. Просто проведи этот день с матерью,- Виктория похлопала Эву по плечу и вышла. Та, проводив медсестру недовольным взглядом, схватилась за телефон и стала звонить Кейси. Мобильник Суорт был выключен. Эва занервничала, но решила не пороть горячку. Мало ли, может, спит человек. Но на сердце стало тяжело и неприятно. Эва постаралась гнать беспокойные мысли от себя. На обед заглянул Джулиан. Томаса не было дома, и обед проходил в теплой, непосредственной атмосфере. Младший Осборн выглядел невозможно счастливым, и сверкал свежим засосом на шее и совершенно блядской, довольной улыбкой. - Надеюсь, это сделала твоя будущая жена,- скептически проговорила Меган, целуя сына в щеку и поправляя воротничок его рубашки, чтобы скрыть сие безобразие. - И она в том числе,- расплылся в бесстыжей улыбке Джулиан. - Мы не будем это обсуждать,- припечатала Меган,- садись, милый. Давно тебя не видела. - Я не вылезаю из вуза и офиса отца, а в перерыве помогаю Пегги выбрать цвет розочек на свадебном торте,- Джулиан уселся на стул, взялся за ложку, попробовал креветочный мусс, в душе скучая по запеченным стейкам, что готовила Эва на ферме. И томаты, томаты там были отменные! - Какой ты у меня стал взрослый!- мечтательно вздохнула Меган, тепло глядя на сына,- мечтаю увидеть вашу свадьбу. Вы с Пенелопой - чудесная пара. - Тройка,- пробормотала Эва. Джулиан поперхнулся муссом. Меган не расслышала её. Джулиан повернулся, укоризненно посмотрел на сестру. Та хрюкнула в салфетку. Виктория с любопытством наблюдала за этой пантомимой. - Мы сегодня будем выбирать платье для Эвы,- продолжила Меган, улыбаясь,- Том записал нас на примерку в Кляйнфилд. - Да неужели?- Джулиан совсем другим взглядом посмотрел на сестру. Эва поморщилась. Джулиан молчал несколько секунд. - Что ж, надеюсь, вы найдёте платье, достойное красоты Эвы,- решил не развивать тему он. - А Пенелопа уже выбрала себе платье?- спросила Меган с горящими глазами. - Давно!- весело отозвался Джулиан,- и мне костюм выбрала. У неё пунктик на эту тему. Хорошо уже то, что она не решила, что меня необходимо покрасить в блонд. Женщины засмеялись, и разговор ушёл в другую область. Пока все собирались на примерку, Джулиан выдернул Эву поболтать. Они вышли в сад, прошли к огромному бассейну, выполненному в виде морской раковины, остановились у края, облицованного нежно-голубым мрамором. На Эве было белое кружевное платье и туфли на высоком каблуке. Солнце ярко заливало задний двор особняка, было тепло, дул прохладный ветерок. - Боже,- Джулиан взял сестру за руки, развел их, оглядывая её пышные волосы, отросшие за лето и на солнце приобретшие красивый золотой оттенок, платье, выгодно обтянувшее стройную фигурку,- Эва! Ты просто божественно красивая! Эва изумленно захлопала глазами, потом улыбнулась и обняла брата, прижалась щекой к гладкой ткани его пиджака. - Ты все же выйдешь за него?- тихо спросил Джулиан, запуская руку в волосы Эвы. - Нет. Просто хорошо проводим время,- так же тихо ответила Эва, потом вскинула голову,- мне нужна твоя помощь. Она оглядела сад, балконы особняка и вход. Джулиан тоже как бы невзначай осмотрелся. - Сегодня я ухожу к Кейси. Сразу после примерки я сбегу,- быстро зашептала Эва, невольно сжимая края пиджака Джулиана,- прошу тебя, побудь сегодня с мамой. Не оставляй её, ладно? Я позвоню ей, но позже. Ладно? Джулиан смотрел на сестру несколько долгих секунд, отчётливо понимая, что вот он, конец их эпохи. Было больно и немного страшно. Глаза Эвы светились от отчаяния и надежды. Джулиан протянул руку, ласково провёл пальцами по нежной щеке сестры, любуясь ею, прощаясь с ней. - Безупречная,- наклонившись, шепнул он,- я люблю тебя, Эва. - Я люблю тебя, Джулиан,- сорванно зашептала она. Её длинные ресницы засверкали слезами. Джулиан поцеловал её в лоб, крепко обнял. - Ты самый лучший в мире,- услышал он сдавленный шепот сестры,- самый лучший во всем мире. У Джулиана тоскливо сжалось сердце. Так они попрощались. Кейси не могла дозвониться до Эвы. Набирала номер, но вызов тут же слетал. Стараясь не нервничать раньше времени, Кейси приготовила еду на случай приезда Эвы, собралась на работу, заново привыкая к узким кожаным штанам, чёрным футболкам с изображением известных рок-групп, массе аксессуаров, к макияжу. После раздолбайской одежды, которую она носила на ферме, городской прикид казался слишком броским. Зато под стать её байку. Кейси придирчиво оглядела себя в зеркало, и снова взялась за телефон. Эва не отвечала. Кейси выругалась, двинула кулаком в стену, почти не почувствовав боли. Затем схватила свой рюкзак, ключи и вышла. На самом деле, она очень старалась не верить Эве, не воспринимать её обещания всерьёз. Но Эва покорила её, втянула в самый головокружительный роман в жизни Кейси. Эва разбивала любую преграду в прах. Эва вызвала в Кейси такие чувства, о которых сама девушка и не подозревала даже. Эва сделала все это. Эва заставила Кейси полюбить. Но сейчас Эва отключила телефон. И Кейси злилась все больше. Они так и не смогли поговорить. Неужели Эва передумала? Думая об этом, Кейси выехала из двора, плавно втянулась в движение на шоссе и прибавила скорости. Скорость всегда помогала отвлечься. Впереди ехал фургон скорой помощи, с включенными мигалками и сиреной. Кейси пристроилась сразу за ней, обрадовавшись, что может гнать на полной скорости. Впереди почти ничего не было видно, но зато и угнаться за ними не мог никто. Фургон ехал по нужному маршруту, и Кейси прибавила скорости, вспоминая последний разговор с Эвой. Голос Осборн был таким искренним. Неужели она соврала? Неужели теперь Кейси снова будет вынуждена пройти через унижение из-за Эвы? Только теперь, когда самые близкие люди Кейси подозревают или знают о её связи с Осборн, все будет только хуже. Потому что в школе Кейси было все равно на мнение посторонних. А сейчас в курсе были её друзья, самые близкие, самые родные. Тогда Эва отняла у неё семью. Неужели сейчас она снова попытается сделать то же самое? Кейси не выдержала, добавила скорости, стрелой полетела по шоссе. Первый большой перекрёсток удалось проскочить на красный благодаря воющей сирене скорой помощи. На втором перекрестке какой-то дурак на BMW скорую не пропустил. Фургон на полной скорости влетел в легковушку, протащил её немного и замер. Кейси в последнюю секунду рванула байк в сторону, но он зацепился за угол фургона. Девушка тряпичной куклой кувыркнулась через руль, упала на асфальт, прокатилась и замерла. Свадебный салон Кляйнфилд внутри напоминал сахарное пирожное. Белоснежные стены с золотой лепниной, белые мягкие ковры, изящные белые диваны и кресла, тонкой работы стеклянные столики. Зеркала, светильники, высокие вазы с невероятной красоты букетами - было от чего прийти в трепетный восторг. Возвышение-подиум для невесты было окружено четырьмя зеркалами в полный рост, такими чистыми и четкими, что казалось, смотришь на своего близнеца. Виктория в сияющей диадеме и Меган в пышной фате сидели на центральном диване в окружении бело-золотых подушек, пили вторую бутылку Кристалл, закусывали канапе с креветками, семгой и авокадо, и хлопали в ладоши. Меган устроила ногу в гипсе на изящном мягком пуфике и чувствовала себя отлично. Эва примеряла четвёртое платье. Кондиционеры в помещении работали так, что в примерочной невозможно было вспотеть. Воздух пах розами. Кружева и юбки на ощупь казались шелковыми облаками. Эва ещё никогда не видела себя такой красивой. Платья с трехметровыми шлейфами, платья-русалки, платья-облака смотрели на Эву со всех стен, манекенов и витрин. Воздух искрился от блеска страз, золотых украшений и блесток. - Бля, хочу их все,- буркнула Эва отпуская пышные юбки и замирая на возвышении, чтобы женщины могли её рассмотреть получше. В зеркалах отразился воздушный, бело-золотой силуэт, пышная россыпь золотых локонов. - У меня вообще безостоновочный оргазм, я хочу выйти замуж за этот салон,- усмехнулась Виктория, одним глотком опусташая высокий и тонкий, как льдинка, бокал шампанского с золотинками в напитке. - Ох, девочка моя...- Меган прослезилась и щелкнула фотоаппаратом. Эва потопталась на месте. Белоснежный корсет стягивал и поднимал грудь. От него вниз ниспадало нагромождение шелка, органзы, нежнейшего фатина. За спиной тянулся кружевной шлейф, оканчивающийся на плечах лёгкими короткими рукавами-крылышками. Грудь слева кольнуло. - Кажется, у меня паническая атака,- Эва выдохнула, морщась и потирая сердце,- клянусь вам, мне сейчас плохо станет. - А мне сейчас станет просто неприлично хорошо,- отозвалась Меган с довольной улыбкой,- девочка моя, такой праздник для души! Ох, спасибо, милая, порадовала. Ты восхитительна! Эва помолчала немного, осторожно спустилась с возвышения и прошла к дивану. - Дай мой телефон,- попросила она Меган. - Ты звонка ждёшь?- удивилась женщина, заерзав на месте, отыскивая в пышных складках фаты айфон Эвы, протянула его девушке. Виктория шумно прокашлялась. - Хочу селфи сделать,- Эва отошла к зеркалам, набрала номер Кейси. - Аппарат абонента выключен или нахо... Эва сбросила звонок и зло посмотрела на своё отражение. За её спиной шептались женщины. - У неё удивительная осанка,- восторгалась Меган. - Да, природная грациозность,- вторила Виктория. В зале неожиданно появилась администраторша, светленькая, в нежно-голубом пиджаке и юбке в тон, вежливо покашляла, обращая на себя внимание. - Посетитель к мисс Осборн,- мелодично оповестила она повернувшихся к ней удивленных женщин. - Что за?..- начала, было, Эва. В зал вплыл огромный букет белоснежных роз, перевязанных розовой лентой. Его элегентно поддерживал Джаспер. Шикарный, лоснящийся стилем и роскошью, в дорогом чёрном костюме и бабочке. Просто мечта любой девушки. Сердце Эвы ухнуло вниз. Повисла гробовая тишина. Джаспер потрясенно смотрел на Эву. Девушка побледнела, как полотно. Виктория тихо пискнула, уронив канапе себе на колени. - Я вижу сказочное видение!- выдохнул парень. - Джаспер,- предупреждающе начала Эва,- Джаспер, стоп! - Молодой человек, нельзя видеть невесту до свадьбы,- неуверенно начала Меган, забыв о том, что фата невесты украшала именно её голову. Джаспер прошёл в зал, прямо к Эве. Девушка попятилась. - Я знаю, что ещё рано что-то обсуждать,- заговорил парень, протягивая Эве цветы,- но когда я узнал, что ты примеряешь свадебное платье, я не выдержал! Это правда? Ты согласна стать моей женой? Ты все обдумала? Эва, медля, приняла у него букет и положила его на возвышение. Руки дрожали так сильно, что на пол упало несколько белоснежных лепестков. Дыхание перехватило от страха и напряжения. - Джаспер, все не так. Это не то, что ты думаешь. Джаспер вытащил что-то из нагрудного кармана, легко опустился на одно колено и открыл перед потрясенной Эвой черную бархатную коробочку. Внутри было кольцо с бриллиантом такого размера, что у Эвы перехватило дыхание. Свет тут же заиграл звездной пылью на гранях камня. Казалось, в коробочке ярко сияла самая настоящая звезда. - О, боже!- выдохнула Эва. - Матерь Божья!- громко прокомментировала Виктория. - Джаспер!- голос Меган наполнился металлом. - Эва Астория Осборн,- начал парень, упрямо игнорируя женщин и глядя на Эву с теплом и любовью,- как мужчина, который знает, чего он хочет, я долго искал ту самую, которая встанет рядом со мной, чтобы украсить мою жизнь и подарить истинное счастье на земле. Я видел разных девушек, узнал много душ, любовался сотнями красивых лиц... Эва начала задыхаться. Корсет стал душить и давить, шелк показался тяжелее железа. В голове словно бил гигантский набат. "Что же я делаю?- промелькнуло в её голове,- что же я, чёрт меня дери, делаю?!" - Сейчас я с полной уверенностью могу сказать, что нашёл ту единственную, достойную, словно созданную специально для меня женщину,- говорил Джаспер с тупым щенячьим выражением лица,- Эва, милая Эва, ты примешь моё предложение? Ты станешь моей женой? Эва молчала, едва дыша, затравленно глянула на мать. Виктория с Меган, схватившись друг за друга, не дышали. Администраторша плакала. Эва снова посмотрела на Джаспера. - Скажи ему!- вдруг надломленно крикнула Меган,- скажи, как есть! Что ты выбираешь? Эва вздрогнула, и вдруг успокоилась. Вспомнила тёплый, полный нежности взгляд Кейси. Вспомнила её ласковые руки, стук её сердца. - Джаспер, я не выйду за тебя,- твёрдо произнесла Эва. Джаспер секунду глупо улыбался. Администраторша охнула и упала в обморок. - Что?- спросил парень, все ещё держа коробочку с кольцом открытой. - Я не выйду за тебя,- громче добавила Эва, подхватывая юбки,- прости. Я люблю другого человека. Круто развернувшись, Эва подошла к дивану, взяла Меган за руку. - Прости меня, мам. Я, правда, очень люблю тебя,- торопливо проговорила девушка. А после, как была, в дорогущем свадебном платье, подобрала пышные юбки и бросилась к выходу, ловко перескачив через обморочную администраторшу. Джаспер поднялся с колен, взбешенно посмотрел на женщин. Меган сидела очень ровная, прямая, глядящая твёрдо и спокойно. Виктория на автомате протянула руку к третьей бутылке шампанского, открыла её и начала пить прямо из горла. - Это что сейчас было?!- голос Джаспера напоминал рык разъяренного зверя, глаза полыхнули жаждой крови,- она, что, отказала мне? - Ты слышал мою дочь,- ровно ответила Меган, глядя прямо в наполненные яростью глаза парня. - Том сказал, что она согласна!- рявкнул Джаспер. - Том не мог знать этого. Том не распоряжается моей дочерью, как предметом мебели,- продолжила Меган,- это была заведомо провальная сделка. - Сделка?! Да я идиота изображал все это время только из-за этой сраной сделки! Ты думаешь, твоя мелкая шлюха кому-то нужна?! Позор жениться на девке с таким прошлым! Если бы не половина компании её папаши, я бы с ней в одной комнате не захотел остаться! Но Том обещал мне половину акций за эту стерву! - Что?- Меган вздрогнула, побледнела, расширив глаза от страшной догадки. - Значит так, я все равно женюсь на твоём выродке. Хоть на этой суке, хоть на её брате-пидорасе!- вопил Джаспер, тыкая пальцем в Меган,- Том мне обещал, и он своё обещание выполнит! Эта компания уже наполовину моя! И ваши имбецилы-выродки не увидят от неё ни цента! Меган смотрела на парня, прищурившись. Виктория сжала кулаки. - Пошёл вон отсюда,- ледяным тоном проговорила Меган очень отчётливо,- вон, в ту вонючую дыру, откуда ты выполз. Джаспер рыкнул и шагнул на неё. Виктория молниеносно вскочила на ноги, загораживая Меган собой, и сжимая бутылку в руке так, чтобы удобно было бить. - Отошёл от нее, ублюдок,- тихо, но с угрозой произнесла Виктория,- или я разобью твою мерзкую рожу. Джаспер насмешливо усмехнулся и двинулся вперёд, но тут на ноги поднялась пришедшая в себя администраторша, охнула, огляделась. Джаспер тут же отошёл от женщин. - А где юная мисс?- спросила администраторша, изумленно оглядывая компанию. - Она ушла,- твёрдо ответила Меган, расслабленно откинувшись на спинку дивана. - Но, платье...- начала женщина, на глазах приходя в себя и превращаясь в злую фурию,- это платье от Живанши! - А платье оплатит неудавшийся жених,- хмыкнула Меган, насмешливо глядя на пышащего бешенством Джаспера. Тот секунду смотрел на неё зверем, потом с рычанием перевернул столик с закусками и напитками, разметав все по белоснежному ковру. Администраторша испуганно закричала. Виктория отшатнулась. - Сама плати за свою блядь,- припечатал Джаспер и вылетел из зала. Несколько секунд женщины только и могли, что судорожно дышать. Меган отошла первой, вытерла слёзы, достала из сумочки карту и протянула её администратору. Та кивнула и испарилась. Виктория бросилась за салфетками, начала вытирать лицо Меган, всхлипывая от пережитого страха. Меган, судорожно выдыхая, вытащила телефон, набрала номер. - Адвокат Мортон? Это говорит Меган Осборн. Я хочу подать на развод. Виктория отвернулась, заплакала. Эва поймала такси на первой же остановке. На неё смотрели прохожие, ей сигналили машины. С трудом забравшись в салон и подобрав пышную юбку, Эва захлопнула дверцу. - Едем-едем!- возбужденно выпалила она, боясь погони. - Ещё одна сбежавшая невеста?- усмехнулся таксист, отъезжая. - Слава Богу, да!- Эва схватилась за телефон, набрала Джима. Тот взял трубку не сразу. - Алле?- голос у дяди был странным, неузнаваемым. - Джим! Джим, это Эва! Джим, я... - Племяшка...- протянул он, словно бы спросонья,- как ты там, мелкая? Эва вдруг поняла, что он пьян. Мертвецки. - Джим, Джим, я в полной жопе! Я сбежала из дома!- выпалила Эва, как на духу,- пожалуйста, мне нужен адрес работы Кейси. Я не могу до неё дозвониться. Пожалуйста, помоги мне! - Я... Я понял,- Джим, кажется, немного протрезвел,- ты сбежала? Где ты? Давай, я заберу тебя? - Да, потом обязательно, я приеду в гости, но сейчас мне нужен адрес Кейси, пожалуйста! Джим, я...я в свадебном платье. Мне некуда больше идти,- Эва дышала быстро и сорванно. Водитель глянул на нее через зеркало заднего вида. - Хорошо. Я понял,- голос Джима стал прежним, уверенным и собранным,- запоминай. Ехали долго, минут сорок. Таксист неодобрительно осматривал узкие улочки, дешёвые магазины и бары. Эва нервозно заламывала руки. Наконец, машина остановилась у небольшого бара под названием "Куб". - Приехали, мисс Джулия Робертс, с вас сорок баксов, я ведь тоже не нелюдь какой,- таксист повернулся к девушке. Эва запустила руку в корсет, вытащила из лифчика свёрнутые рулончиком деньги и расплатилась. - Я помогу тебе выйти, девочка,- добавил мужчина. Без его помощи Эва вряд ли справилась бы. Юбки вывалились из салона, как лавина облаков. Таксист помог девушке выбраться следом, секунду полюбовался ею. - Ты была бы очень красивой невестой,- заметил он, улыбаясь,- счастливо тебе, мисс. - Спасибо. Прощайте,- Эва натянуто улыбнулась и огляделась. Солнце садилось за дальними высотками, улицы заполняли сумерки. Бар выглядел злачным, даже опасным. Но там работала Кейси. Эва, чувствуя себя полной дурой в свадебном платье, подхватила юбки и решительно вошла в нужные двери. Внутри бар оказался больше, чем выглядел снаружи. Всю дальнюю стену занимала длинная, отполированная до блеска сотнями локтей, барная стойка. Над ней, у самого потолка, сразу над барными полками, висели бас гитары, пиратские флаги, рогатые черепа и револьверы. Справа размещались три бильярдных стола, тускло освещенных одиночными лампами. Там уже стучали шарами, надсадно гоготали и пили пиво. Стена была покрыта изображением уезжающих в закат длинноволосых байкеров. Слева располагались столики и музыкальные автоматы. В воздухе пахлой картошкой-фри, пивом и табачными дымом. В центре, у барной стойки образовалось настоящее столпотворение. Все смотрели в висящий над баром плоский телевизор, показывающий новости - авария на перекрестке, разбитый фургон скорой помощи, снующих вокруг пожарных и полицейских, людей в одеялах. Посетители бара смотрели, бурно и громко комментировали. У бара Эва увидела нескольких пожарных, девушка узнала их по форме. - Девка-огонь!- вопил один из них, размахивая кружкой пива,- рожей по асфальту проехалась, едва на ногах стояла, а все равно добежала до горящей машины. Если б не она, люди бы погибли. Девушку ту, что на пассажирском сиденьи была, заклинило. Она сама не выбралась бы. - Не стоит недооценивать нашу амазонку,- ответил толстый бородатый байкер, повернувшись к пожарному,- она на работу по пустякам не опаздывает. Сердце Эвы забилось сильнее. Она прошла в зал, попав под освещение ламп. В помещении сразу стало тихо. На нее стали оглядываться. Столики, бильярдная зона, бар. Через несколько секунд на нее уже смотрели все посетители этого заведения. Эва разглядывала людей, ища глазами Кейси. И вдруг увидела. Кейси стояла за баром, изумленно глядя на нее. Лоб девушки над правой бровью был заклеен большим пластырем, как и щека под глазом. Правая рука перетянута эластичным бинтом. Они с Эвой встретились взглядами, и время словно остановилось. Весь мир вокруг словно исчез, оставив их двоих наедине. Эву повело, голова закружилась от надежды, от волнения. Кейси, казалось, не дышала от потрясения. - Хех, невесты у нас ещё не появлялись,- весело выпалил один из официантов - рыжий, тощий, с веселым лицом,- тебе водки, красивая? - Заткнись, Каспер,- Кейси, отмерев, скользнула под барной стойкой, вышла в зал и прошла к Эве. Футболка на её плече была порвана. Эва вдруг поняла все, у неё в голове сложилась дикая и леденящая уверенность - Кейси могла погибнуть. Могла умереть, и Эва не успела бы, ничего не успела сделать. Эва тогда примеряла блядские, никому не нужные свадебные платья. Эва рванулась вперёд, порывисто обняла Кейси. Та крепко обняла её в ответ, запуская руку в волосы блондинки. Эва почувствовала, что Кейси дрожит. - Я звонила тебе весь день!- судорожно выпалила она. - У тебя был отключен телефон!- Эва поймала взгляд девушки, завсхлипывала,- я подумала, что ты передумала! - Как я могла передумать?!- Кейси обхватила её лицо ладонями, улыбаясь, как ненормальная,- Осборн, я готова была забрать тебя в любое время, я так ждала тебя! - Я опоздала, это из-за мамы, это была её последняя просьба!- торопливо ответила Эва, обливаясь слезами,- она хотела увидеть меня в свадебном наряде. И туда пришёл Джаспер! И я сказала ему, что не выйду за него! Прямо в его морду сказала! И сбежала потом! Ты не брала трубку, и я позвонила Джиму, узнала, где ты работаешь. Кейси, он там, кажется, начал пить. Но это неважно пока! Ты в аварию попала?! Я...я могла потерять тебя. А я не хочу терять тебя! Я больше вообще никогда не хочу терять тебя, Кейси! Я ведь люблю тебя! Кейси, следившая за её лицом, наклонилась и поцеловала девушку. Эва обняла её за шею, умирая от счастья и облегчения. Посетители бара, наблюдавшие за девушками во время всей сцены, загалдели, послышался озорной свист и хлопки. - Так, всем виски за мой счёт,- бородатый байкер поднялся, прошёл к обнявшимся девушкам. Его щедрое предложение встретили дружным рёвом, на баре сразу засуетились. - Что ж ты мне не сказала, что остепенилась?- байкер похлопал Кейси по плечу. Та оглянулась, осветив его счастливой улыбкой, как гигантским прожектором, вытерла слёзы. - Джонни, знакомься, это моя девушка, Эва Осборн,- Кейси обняла всхлипывающую блондинку за плечи,- Эва, это Джонни, мой большой босс. Джонни пожал дрожащую руку Эвы. - А чего в свадебном платье? Вы женитесь?- спросил байкер, с добродушной улыбкой оглядывая Эву. - Она сбежала от богатого жениха ко мне,- ответила Кейси, усмехаясь,- наверное, поэтому ревет. - Дура!- Эва пихнула Кейси, попав по поврежденной руке. Та зашипела, и Эва тут же начала извиняться и дуть на бинт. Джонни покачал головой. - Вот что,- байкер положил огромные, сплошь покрытые татуировками руки девушкам на плечи,- валите-ка, домой. День сегодня дурной какой-то. Кейси, вот, чуть не убилась. Теперь невеста эта сбежавшая. Я суеверный, не хочу до греха доводить. Валите. Кейси, завтра в четыре чтоб как штык тут была. - Так точно, сэр,- Кейси улыбнулась и козырнула,- только такси вызову. - А твой байк?- удивилась Эва. Кейси чуть помедлила. - Он слегка помялся,- ответила она, сжимая челюсти,- пожарные посоветовали неплохую мастерскую, туда и доставили его. Я пока на своих двоих. Поедем на такси. Эва кивнула. - За молодых!- орали с бара, громко чокаясь рюмками. - За лесбиянок! - За любоооовь! И за лесбиянок! Кейси закатила глаза. - Я только вещи возьму,- улыбнулась она, отходя к бару. Эву тут же окружили персонал и посетители. Рыжий официант обнял девушку, чмокнул в щеку. - Счастья вам! - Кейси выбрала, как обычно, самое лучшее! - Ох, ну наконец-то, пристроили её, одинокую волчицу. - Девушка, а выпейте со мной на брудершафт! - Покружись, красавица! Покажи платье! Кто-то изображал волчий вой, кто-то свистел, все улыбались. Эва не выдержала, засмеялась и закружилась, вздымая белоснежный вихрь юбок. Квартира встретила их темнотой и легким запахом апельсинов. Они застряли в прихожей, собирая пышные юбки Эвы, смеясь и толкаясь. Наконец-то впихнули их в двери, зашли и Кейси заперла замок. Эва не спешила включать свет. Наощупь нашла плечи Кейси, потянула ее к себе. Они целовались долго и вдумчиво, соскучившись так, словно не виделись много месяцев. - Прости, что все так,- прерывисто шептала Эва, откидывая голову, позволяя Кейси целовать её шею. - Главное, что ты пришла,- глухо ответила та. Потом все закружилось, понеслось в бешеном темпе. Кое-как они впихнулись в комнату, целуясь, обнимая, ласкаясь. Кейси сбросила на пол рюкзак и жилетку, шипя от боли в поврежденной руке. Эва замерла, не зная, как снять платье, напрочь забыв, где у него застежки. Кейси улыбнулась, фантастически освещённая светом фонаря, проникавшего в окно, обошла Эву и замерла за её спиной. Пальцы ловко отыскали шнуровку, рывками стали развязывать корсет. Эва задышала чаще, подрагивая от нетерпеливых движений Кейси. Очень быстро платье упало на пол, как шкура диковинного животного. Кейси опустилась на колени, расстегнула нижние юбки, помогла Эве снять и их. Девушка осталась в белых кружевных трусиках, белых чулках на резинке и туфлях. Кейси протянула руки, нежно, но настойчиво обхватила Эву за талию, склонилась, покрывая поцелуями нежные холмики груди. Эва тихо застонала, вцепилась в плечи девушки. Эву трясло. Нервное возбуждение последних часов обратилось вдруг нестерпимым желанием, волной страсти, затопившей девушку с головой. Эва сама потянула Кейси для очередного поцелуя. Та вдруг подхватила Эву под бедра, донесла до кровати и швырнула на матрас. Падение выбило весь воздух из лёгких. Эва торопливо скинула туфли, глядя, как Кейси нетерпеливо срывает с себя футболку, стягивает кожаные штаны, разматывает бинт на руке. Она тенью скользнула на кровать, устроилась между разведенных ног девушки. Эва сама приподняла бедра, позволяя сорвать с себя трусики. А потом выгнулась, обессиленно застонала, почувствовав горячий рот Кейси между ног. Долгожданные ощущения были невыносимо упоительными. Хорошо было до покалывания в пальцах. Кейси проникала глубоко, не позволяла ускользнуть, крепко держала за бедра. Эва чувствовала себя раскрытой до предела, до лёгкой боли. Между ног стало невыносимо мокро. Кейси царапала её живот. Эва захлебнулась удовольствием, утонула в наслаждении, раскрыла ноги шире. Чулки она так и не сняла. Кейси легла на нее, поцеловала жадно и глубоко, делясь вкусом. Эву заколотило, она вцепилась в плечи девушки, содрала с нее лифчик. Кейси нетерпеливо перехватила её руки, зажала их ладонью. Её пальцы скользнули вниз, по животу, и ещё ниже. Эва содрогнулась, проглатывая ругательства, чувствуя их прикосновение именно там, где надо, именно так, как надо. Кейси словно мысли её читала, словно знала её тело лучше, чем сама Эва. Кейси ласкала её развратно и настойчиво. Эва извивалась под ней, кусала губы, хрипло звала по имени. - Давай...- шепнула Кейси. Её пальцы задвигались быстрее, порождая влажные, стыдные звуки. - Чёрт!- Эва задрожала, почти заскулила от интенсивности, двинула бедрами. - Давай...- настаивала Кейси, пристально следя за её лицом. Оргазм был похож на взрыв сверхновой. На несколько секунд Эва ослепла и оглохла, а пришла в себя от того, что Кейси нежно целует её лицо, вжимается всем телом, успокаивающе поглаживает по бедру. - Я люблю тебя,- услышала Эва хриплый шепот Кейси,- спасибо, что все же пришла. - Дура,- Эва с трудом отдышалась и повалила Кейси на спину,- иди сюда, лесбиянка моя недобитая. Кейси весело захихикала. Саманта пришла в клуб "Райдер" пораньше. Хотелось поболтать с друзьями, оценить новеньких, настроиться на рабочий лад. Под кричащей вывеской с изображением мускулистых мужских торсов тусовались какие-то щеглы в майках, едва не лопающихся на накачанной груди. Саманта бегло оглядела их и прошла к дверям. - Ты когда-нибудь видел таких огромных баб?- громким шёпотом спросил один парень другого. Слышавшие это заржали. Саманта запомнила шутника и вошла в клуб. И вдруг задохнулась от едкого запаха мужского пота и грязных носков. В зале работали кондиционеры, было не жарко, но вонь стояла жуткая. Девушка поморщилась, прошла к рингам, отыскала хозяина клуба - Рикки Мартинеса. Огромный мексиканец с короткой стрижкой и татуировкой в виде голой женщины на левой бицухе наблюдал за спаррингом. Бой был в самом разгаре. - Слабо!- орал он,- закрывайся, молокосос! Кто тебя учил так бить, бабушка?! - Хэй,- Саманта встала рядом, двинула Рика в плечо. Тот оглянулся. - Сэм!- рявкнул он жизнерадостно, подставляя девушке кулак,- я вторую неделю тебя жду, где тебя черти носят? - Работала,- Саманта стукнула кулаком в огромный кулак Рика, усмехнулась,- я тут, вроде как, личной жизнью обзавелась. Надо было многое решить. - Ты мне это завязывай,- тут же нахмурился мужчина,- я тебе уже почти группу сформировал. Редкостные козлы, все, как ты любишь. Надо бы с них стружку снять. Год будет насыщенный. - Понятно,- Саманта посмотрела на ринг. Там пытались боксировать два новеньких. Выходило у них из рук вон плохо, Рикки часто орал на них. Саманта вдруг поняла, что больше не чувствует того ажиотажа, который неизменно охватывал её в зале. Она огляделась. Огромные потные мужики качали железо, разминались, тупо и плоско шутили. Новые посетители маслянисто пялились на неё, не подозревая даже, что каждого из них Саманта может разделать на ринге в мясо. Наверное, так было всегда, но Саманта только сейчас вдруг заметила и поняла - её, как человека, здесь никто не видит. Как женщину, достойную нежности и восхищения - тоже. Сразу вспомнился Джим с его манерами принца, мать его, Чаминга. Джим танцевал с ней, носил на руках, называл этими дурацкими ласковыми словами, от которых сжималось сердце. К Саманте ещё никто так не относился. - Эй, это же батя-Сэм!- завопил вдруг кто-то на весь зал. Саманта вздрогнула и оглянулась. Из раздевалки выплыли Бобби Малыш и Энди - такие же тренеры, как и сама Саманта. - Привет, ребята,- Саманта подошла к ним, раскрывая руки для объятий. - Эй, да ты похудела за лето!- вместо объятий Саманте прилетело пару тычков в плечи и живот,- не дело, бро, надо набрать вес, руки стали совсем не рельефные. Потеряла ты форму, плохо! Саманта примерзла к месту. Что вдруг произошло с её друзьями? Они всегда так с ней обращались? - Ну?!- Бобби Малыш раскинул руки, и Саманта обрадовалась, что он хочет обнять её,- стукнемся сиськами? Я прокачался за лето, теперь железный! Аааггрррх! Саманта от потрясения открыла рот. Бобби Малыш напряг руки, демонстрируя грудные мышцы, рычал и кривлялся. И выглядел, как полный придурок. Саманта вдруг отчетливо поняла, что так было всегда. Она сама так себя вела, она позволяла так с собой обращаться. - Да, здорово, ага,- неловко отшутилась она, отходя на пару шагов,- что ж, вот я тут, приехала. Какие новости? Как лето прошло? Тренера загалдели наперебой, рассказывая про новенького, который в первый же день заработал сотрясение мозга на ринге. Про девочек из соседнего бара. Про время, проведённое на железе на спор. Саманта плохо слышала их. Смотрела на эти обезьяньи ужимки, леденела от грубых тупых шуток, и больше всего на свете хотела оказаться подальше отсюда. Вошли щеглы с крыльца. - Хей, Бобби!- выпалил один из них, подходя к тренеру,- ты, никак, решил снять кое-кого? Совсем недотрах одолел? Потому что баба эта просто пиздец стремная! Его дружки заржали. Бобби и Энди изменились в лицах. - Это твой тренер, сученыш!- прорычал Малыш,- и на ринге она тебя отымеет. Щеглы заткнулись и переглянулись. - Ты,- Саманта ткнула пальцем в присмиревшего в миг парня,- в ринг, живо. И отошла, снимая рюкзак и футболку с названием клуба. Оставшись в спортивной короткой майке и шортах, Саманта скинула ботинки, носки, забрала у одного из новеньких перчатки и первой влезла в ринг. Рикки усмехнулся и сложил руки на груди. - Давай-давай, ущерба,- Бобби Малыш волоком подтащил пацана к рингу. Тот нехотя снял футболку, взял перчатки и забрался следом за Самантой. Та зубами затянула липучки потуже, потянула плечи и выпрямилась. - Слушай, я не знал, окей?- начал парень, лениво надевая перчатки,- я, типа, не сомневаюсь в твоих умениях, но я же просто выразил свое мнение! Ты и сама должна понимать, как выглядишь, у тебя же есть зеркало. Женщина должна быть стройной и слабой, нежной, чтобы нравиться... Первый хук Саманты заставил его крутануться на месте и влететь рожей в резинки ринга. Тренера одобрительно заворчали. Друзья парня визгливо засмеялись над ним. - Целка,- брезгливо бросила Саманта,- повернись, придурок. Парень тряхнул головой, развернулся. Два хука он ещё как-то блокировал, но Саманту, охваченную ледяной яростью, это не остановило. Серией ударов в голову и корпус, она за считанные секунды измолотила пацана до состояния котлеты. Тот пробовал защищаться, пробовал бить в ответ, дышал тяжело, как загнанное животное, но его умений было явно не достаточно, чтобы хотя бы проиграть достойно. Саманта закончила с ним быстро, не нарушив ни одного правила. Помесила его почки, прошлась по корпусу несколькими мощными ударами, и завершила красивым хуком прямо в лицо. Пацан почти упал, и если бы не резинки, окружающие ринг, то точно уже слюнявил бы пол. Саманта подошла к нему со спины дернула за бедра на себя, имитируя трах, и усмехнулась. - Тебя только что поимела просто пиздец стремная баба,- проговорила она ему. Пацан только и мог, что сорванно дышать, чудом удерживаясь на ногах. Саманта, на ходу снимая перчатки, подошла к краю ринга, оттянула резинки и спустилась в зал. Рикки медленно апплодировал. Друзья избитого парня бросились к нему, начали фотографировать его на телефоны и тупо шутить. - Рик,- тяжело дыша, девушка передала ему перчатки и склонила голову,- спасибо за все. Ты сделал меня непобедимой. Но я увольняюсь. - Что? Что?! Ты охренела, Сэм?! Что ты творишь?!- завопил Бобби Малыш. - Ты уходишь в Камелот, да?- хмуро спросил Рикки, глядя, как девушка натягивает футболку и ботинки,- так и знал, что этот пидарас тебя перекупит! - Нет,- Саманта закинула рюкзак на плечо, подошла к Рикки и крепко обняла его. Мужчина изумленно захлопал глазами, не зная, куда деть руки. - Я просто хочу замуж,- отстранившись, Саманта улыбнулась, легко и свободно, махнула рукой изумленно замершим тренерам,- пока, ребята. Втроём, они проводили её взглядами до самых дверей. - Чёрт, когда она стала женщиной?- пробормотал Рикки,- Саманта! Давай, я женюсь на тебе! Не уходи! Девушка, не оглядываясь, махнула рукой, и вышла. До Принстона Саманта добралась уже к вечеру. С трудом доволокла два чемодана и сумку до бара Боба. У него же взяла напрокат старенький Ниссан. К ферме подъезжала уже в темноте. Ей повезло. Рабочие, строившие овчарню, уезжали на выходные домой. Они выехали из ворот, и Саманта, не останавливаясь, заехала на подворье. Тедд и Барри, запиравшие ворота, проводили её изумленными взглядами, узнав тут же. Саманта не стала тратить время. Боялась, что страх пересилит. Она остановила машину, вышла и решительно направилась к дому. - Сэм!- Тедд бежал за ней,- эй, Сэм, погоди! - Не сейчас,- не оглядываясь, рыкнула девушка,- не сейчас, Тедд. Я должна поговорить с ним. - В этом и дело!- парень схватил её за плечо, развернул к себе,- Сэм. Он...он не может сейчас говорить, он не в себе. Саманта замерла. Глаза у Тедда были огромные. Напуганные. - Я должна,- Саманта хлопнула Тедда по плечу и пошла к дому. Запах, тоскливый, пугающий, знакомый ещё по детству, ударил в нос уже на пороге. Воняло мусором, гнилой пищей, табаком. И алкоголем. Саманта замерла у порога кухни, оглядывая прежде такое гостеприимное помещение. Сейчас столы были завалены грязной посудой. На полу валялась одежда вперемешку с пустыми бутылками и окурками. Саманта сжала кулаки. В гостиной тускло светил экран телевизора, но работал он без звука. Девушка прошла в комнату. Джим обнаружился в углу комнаты, сидел на полу. Похудевший, обросший, в майке с пятнами. Его взгляд, пустой и выцветший, был обращен к портрету Мэри, стоявшему на столике у кресла. У Саманты сжалось сердце. В такой страшный момент Джим остался один. Тот Джим, который дал им всем дом и семью, друзей, незабываемое время. А они все оставили его, погрязли в своих делах. Они бросили его. Саманта бросила его, совсем одного. Хотя он просил, умолял её не уезжать. То, во что он превратился, было и её рук делом. Хорошо было только одно - Саманта не боялась разгребать своё говно. Девушка протянула руку, резко включила свет в комнате. Джим вздрогнул зажмурился, кинул бутылку в сторону девушки. Она не долетела, упала к ногам, из неё полилось. - Тедд, твою мать, я же запретил включать свет!- едва ворочая языком, крикнул Джим, зажимая глаза руками,- выключи! Выключи! Саманта сложила руки на груди, подошла к мужчине. Тот с трудом поднял голову, проморгался. И увидел её. - Вставай,- тихо приказала Саманта. - Или что?- Джим отвернулся, оглядел себя, потер заляпанную майку,- я фермер. А все фермеры живут, как скот. Только в городе люди, только там жизнь нормальная. Не то, что тут, в захолустье. - Вставай,- Саманта, давя в себе жалость, не сводила с него взгляда. - Слушай, Сэм,- Джим вскинул голову и оскалился, зло, едко, совсем непривычно,- валика-ка ты в свой город. Тебе тут не место. Ты ж не фермерша! Найди себе там девушку, или парня, как уж тебе виднее. Будь там счастлива. А меня оставь. Я без тебя справлюсь. Без вас всех. Саманта оглядела загаженную комнату, вздохнула и посмотрела на Джима. - Закончил жалеть себя?- ровно спросила она,- вставай, или я выволоку тебя за волосы. Джим усмехнулся, откинулся затылком на стену, посмотрел девушке в глаза. - Да пошла ты, Саманта,- хрипло проговорил он,- нахуй. Саманта прищурилась. А потом Джим оторвался от пола. Девушка схватила его за шкварник, потащила куда-то по бутылками и мусору, по вещам. Джим не мог разогнуться в её хватке, едва успевал переставлять ноги, чтобы не споткнуться и не упасть. Но и в таком случае он был уверен, что Саманта не выпустит его. Хватка у девушки была железной. - К-какого хрена! Отпусти! Саманта! Отпусти, я сказал! Девушка не отвечала. Яркий свет ударил по глазам. Джим узнал ванную. Саманта швырнула его в душевую кабину, стала стаскивать с него майку. - Отвали! Отпусти!- Джим отбивался, но был так пьян, что это не имело никакого смысла. - Ты воняешь, Джим,- заметила Саманта,- ты засрался. Но я тебя отмою, вот увидишь. Она не обманула. Ледяной душ заставил Джима протрезветь за считанные минуты. Саманта безжалостно поливала его из душа, так долго, пока Джим не начал клацать зубами от холода. Саманта выключила душ, накинула на его плечи полотенце и повела в спальню. Комната оказалась не настолько замусоренной, выглядела нежилой. Похоже, Джим ею не пользовался вовсе. Саманта помогла ему снять мокрые вещи, уложила в постель, укрыла одеялом. - Спи, Джим,- тихо сказала она,- мы поговорим завтра. Джим отвернулся от неё. Саманта взяла его мокрые вещи и спустилась вниз. В гостиной ждали Тедд и Барри. - Давно он в запое?- спросила Саманта, бросая мокрые вещи на пол и глядя на парней. - Последний месяц,- глухо отозвался Тедд,- мы с Барри поэтому не стали уезжать. Тут все рушится, Сэм. Мы не справляемся. Джим не занимается делами. Целыми днями смотрит на фото Мэри и пьёт. Все катится в жопу. - Почему вы никому не позвонили?! Почему ничего не сказали?!- не выдержала Саманта,- ему помощь нужна! - А кому звонить?!- окрысился Тедд,- его сестре? Которая сбежала отсюда много лет назад, а сейчас занимается свадьбами своих детей?! И которая сейчас калека, как ты должна помнить! А больше у Джима никого нет! Никому нет дела до него! Только мы тут остались! А я не знаю, что с ним делать, уж простите! Саманта несколько минут смотрела на парня, потом кивнула и огляделась. - Думаю, я знаю. И у меня будет много работы,- медленно произнесла она. Барри переглянулся с Теддом и шагнул вперёд. - Мы поможем. Просто скажи, что надо делать. Джим проснулся, когда на часах было почти девять. Проснулся голый и у себя в комнате. Голова разрывалась от боли, во рту словно кошки нагадили. А ещё ему было беспокойно. Словно произошло что-то очень важное, но он не мог вспомнить, что именно. Смерть матери подкосила его. Последовавшее за этим одиночество добило. Джим не смог, не справился. Все готовился к этому, представлял, но реальность оказалась куда хуже. Не хватало голоса матери, её мудрых советов. Когда она была рядом, Джиму горы были по плечо, Джим был счастлив, его дом был полон света и тепла. Со смертью Мэри из него словно ушла вся человечность, все, что делало его самим собой. Джим не хотел больше ничего, не видел своей дальнейшей жизни. С трудом выбравшись из постели, мужчина огляделся. Его привычные вещи, из которых он не вылезал последнюю неделю, пропали. Исчезли. Пришлось лезть в шкаф за чистыми вещами. И хотя Джим не хотел признаваться в этом даже самому себе, ему стало чуть легче. Стало чуть приятнее чувствовать себя свежим, чистым. Когда он вышел из комнаты, в нос ударил такой знакомый запах омлета, бекона, знаменитых блинчиков Мэри. Джим подумал, что у него галлюцинации. Но нет, в кухне кто-то звенел посудой, разговаривал. Там же играла музыка из радиоприёмника. Джим торопливо спустился вниз, вошёл в двери, и замер. Кухня была залита светом. Чисто убранная, наполненная ароматными запахами еды, как в прежние времена. За столом сидели Тедд и Барри. Они ели омлет и блинчики, пили кофе и болтали. У плиты стояла Саманта. И Джим сразу вспомнил, что такое важное произошло вчера. Саманта приехала. Саманта видела его таким ничтожным. Все обернулись на него. - Доброе утро,- улыбнулась Саманта,- ты вовремя, я жарю последний блинчик. Садись за стол. Джим постоял в нерешительности, потом все же уселся на своё место. На его тарелке лежали две таблетки аспирина, рядом стоял стакан воды. Джим выпил таблетки. Саманта поставила перед ним кофейник, положила в тарелку омлета с беконом. Джим посмотрел на неё. - Что все это значит, Саманта?- резко спросил он. - Спасибо, было вкусно,- Тедд и Барри повставали, доедая уже на ходу. Тедд забрал тарелку с блинчиками, сироп, и, криво улыбаясь, вышел. Барри ушёл за ним, прихватив с собой чайник с чаем. - Давно такой вкуснятины не ел,- прошамкал Тедд из коридора,- жизнь налаживается, чуешь? Джим это услышал. Джим так же увидел и изменения, произошедшие в доме за ночь. Мусор исчез. Везде был наведен порядок. Посуда перемыта. Вещи постираны. Приготовлена вкусная еда. Саманта, как ни в чем не бывало, села напротив Джима, налила себе кофе. Словно она и не уезжала никуда. Словно не было этого жуткого месяца одиночества. - Тебе нельзя пить, ты в курсе?- ровно проговорила девушка, отвлекая Джима от мыслей,- у тебя плохая наследственность. Затянуть может, лечи тебя потом. - Какого хера тебе тут надо, Саманта?!- повысил голос Джим, внезапно уязвленный словами "пить" и "плохая наследственность",- ты же не фермерша, чтобы жить в захолустье! Забыла?! Так я напомню! - Трезвым ты мне нравишься больше,- Саманта усмехнулась, пропустив его упреки мимо ушей, начала с аппетитом есть,- а если на чистоту, Джим, то у меня есть дело. Я хочу замуж. За тебя, Джим. Джим захлопал глазами. Сидел неподвижно, изумленно глядя на девушку. Саманта дожевала, улыбнулась, и подмигнула ему. Солнечный луч скользнул по портрету Мэри в гостиной. Старушка на фотографии улыбалась. Док взял академ. Не то, чтобы он был ему особо нужен. Просто Док впервые не хотел закрываться от мира, отгораживаться учебой от реальной жизни. Впервые его реальная жизнь была такой прекрасной, приносила столько удовольствия. Док с головой ушёл в ремонт. Ему много помогала Пегги. Они вместе выбрали обои и краску, и вечерами и ночами Док с упоением красил и клеил, приводя свой, СВОЙ дом в порядок. На чердаке обнаружилось кое-что из старой мебели. Док вычистил и отремонтировал её - небольшой деревянный столик, резной шкаф, винтажную кушетку. Пегги принесла ему шторы и покрывала. Мерри заказал себе новую кровать, большую, удобную, как всегда мечтал. Док стал готовить себе, увлекся кулинарией. Через пару недель его дом был образцом уюта и комфорта. Шторы были подвязаны лентами. В стеклянном серванте на кухне появились баночки с домашним вареньем. В пустоватой пока без мебели гостиной на стенах были любовно вывешены фотографии в рамках и картины Дока. Главная, изображающая маленькое озеро и Джулиана, играющего на гитаре, заняла особое место над камином. Сразу над фотографиями родителей Мерри. Джулиан пришёл вечером, пьяный и рассеянный. Док как раз готовил ужин, Пегги пила вино, скинув туфли и расположившись напротив парня. Джулиан прошёл в кухню. Поставил начатую бутылку виски на стол, упёрся в него руками, глядя в пространство. Пегги и Док изумленно переглянулись, посмотрели на парня. - Эва ушла из дома. К Кейси. Теперь они живут вместе,- начал Джулиан, открывая виски и делая глоток,- отец обещал за неё половину компании Джасперу Келли. И тот теперь требует эту половину. Как оказалось, наследником буду не я, а он. Мать подала на развод. Сейчас она переезжает в свою квартиру в центре. А я, оказывается, нищеброд. У меня нет ничего. Никакого наследства. Я не смогу содержать тебя, Пегги. И тебя, Мерри. Свадьбу нужно отменить. Я больше не богатый наследник. Я никто. На минуту на кухне повисла гробовая тишина. Лицо Пегги залил румянец. Мерри отошёл, проверил пирог в духовке, и вернулся к столу. Джулиан хлебнул из бутылки, опустил взгляд. Мерри посмотрел на него, потом на Пегги, прокашлялся. - Что ж, а это даже интересно,- произнёс он спокойно. Джулиан глянул на него. Глаза у него были пьяные, наполненные отчаянием. - Знаешь, Осборн, твои отмазки прокатят, разве что, для девиц, которые клюют на тебя из-за бабла, и только. А здесь таких нет. Мой дом, конечно же, не королевский дворец, но он всегда открыт для тебя. Я, как оказалось, владелец недвижимости, да и деньги у меня теперь есть. Благодаря тебе и нашей божественной Пенелопе. Не понимаю твоей трагедии. Ты все лето вёл жизнь нищеброда и отлично справился. И если твои разговоры о любви - правда, то я хочу, чтобы отныне ты жил со мной, спал со мной, и искал свой путь не по указке странных родителей, а сам, по своему усмотрению. - Ты не слышал меня?- спросил Джулиан резко,- я больше не смогу ничего дать тебе. Не смогу отвезти на Бора-Бора! - Да клал я на них, меня и здесь неплохо кормят,- отмахнулся Мерри, улыбаясь,- ты можешь дать мне семью. Это важнее, Джулиан. Важнее любых денег. Джулиан умолк, потрясенно глянул на румяного и довольного Мерри. Пенелопа вдруг шмыгнула носом. Парни посмотрели на неё. По лицу девушки катились слёзы. - Я не хочу!- выпалила она, закрывая лицо руками,- я хочу замуж только за тебя! Я не хочу другого мужа! Я хочу быть только с тобой! Я же не собака! Я не хочу другого! Джулиан шагнул к ней, обнял. Мерри подошёл с другой стороны, подлез под руку девушки, поцеловал её в плечо. - Не хочу никого другого!- всхлипывала Пенелопа,- таких, как ты, больше нету! Я ведь люблю тебя, Осборн! Я ведь влюбилась в тебя! Блять! Джулиан посмотрел на погрустневшего Мерри. Потом нежно поднял заплаканное лицо Пенелопы. - Я тоже не хочу жениться ни на ком, кроме тебя, Пегги,- тихо произнёс Джулиан,- ты удивительная. Искренняя. Щедрая и отзывчивая. Я бы сделал все, чтобы ты была счастлива. Но я больше не пара тебе. Не ровня. Я ничего не смогу дать тебе. Твои родители желали для тебя не такой доли, и я их понимаю. Ты достойна самого лучшего. Пенелопа всхлипнула, растирая потекшую тушь. Джулиан поцеловал её. - Я люблю тебя,- шепнула девушка,- Осборн, я люблю тебя. - Я люблю тебя, милая,- отозвался парень. - Я, кажется, тоже,- тихо произнёс Мерри,- знаю, это не особо важно, но мне очень жаль тебя, Пегги. Ты стала женщиной моей жизни. Пенелопа расплакалась и прижала Дока к себе. Парни обнимали её, пока её слёзы не иссякли. Пенелопа долго молчала, потом вытерла лицо и посмотрела на Джулиана. - Я хочу, чтобы ты поехал к моим родителям,- решительно сказала она,- расскажем им все, как есть. Ты и я. Не ходи больше домой, живи здесь, с Мерри. Посмотрим, что можно сделать. - Хорошо,- согласился Джулиан,- хорошо, Пенелопа. Поедем. Пенелопа молчала и горько всхлипывала. Слёзы струились по её лицу нескончаемым потоком. Джулиан сжал зубы, замерев под тяжёлым взглядом Роджера Ноллона. Тот сидел за столом в своем дорогом кабинете в особняке, уперевшись губами в сложенные в замок руки и смотрел на них двоих, смотрел серьёзно и пристально. - Мне очень жаль,- произнёс Джулиан,- мне очень стыдно, что отец обманул вас. Я больше ничего не могу. У меня больше ничего нет. Пенелопа, она...она достойна лучшего. Я не смогу обеспечить ей тот уровень жизни, к которому она привыкла. - Я не выйду ни за кого другого,- решительно проговорила Пенелопа, вытирая покрасневший нос,- ты не можешь заставлять меня любить по указке, папа. Я полюбила Джулиана. Он меня уважает. - Мистер Ноллон,- терпеливо заговорил Джулиан, сжимая кулаки,- вы должны понимать, что свадьба невозможна. Я ещё только заканчиваю университет, мне нужно встать на ноги, и я не уверен, что смогу быстро добиться таких высот. Я не желаю быть нахлебником и альфонсом, и только поэтому прошу отменить свадьбу. - Я уйду из дома,- продолжила Пенелопа, не глядя на Джулиана,- я женщина, папа, и я нашла своего мужчину. И он любит меня! Я не хочу никого другого! - Пенелопа, прошу тебя,- тихо произнёс Джулиан,- ты не понимаешь, о чем говоришь. - Я понимаю, чего хочу, Осборн!- рявкнула девушка,- я хочу получить то, что хочу, а не терпеть то, что мне навяжут! Я человек, вы слышите! У меня есть чувства! Роджер откинулся в кресле, с интересом посмотрел на парня и девушку. Пенелопа сидела в кресле, вытирая слёзы, Джулиан стоял перед столом, как нашкодивший ребёнок. - Я, конечно, подозревал, что Томас - тот ещё фрукт,- начал Роджер, прокашлявшись,- но не думал, что настолько. Ну и задачку он подкинул мне. Ну хорошо. Пенелопа, выйди. - Ещё чего!- фыркнула девушка,- я хочу слышать, что ты решил! И хочу знать, продашь ли ты меня кому-либо ещё! Роджер хмыкнул. - Ты знала, что на твою руку претендовали ещё Микаэль Стюарт и Руфус Шеридан, наследники многомилионных компаний?- проговорил он, поглядывая на дочь,- и Осборн на их фоне - самый нищий со своей только развивающейся маленькой компашкой? Ещё и не всей, насколько я был осведомлен, а только половиной пакета акций, которую он обещал в обмен на твою сестру. Это и так мало, в нашем представлении, почти ничто. Если бы я действительно торговал тобой, дочка, я стал бы зятем королевы Елизаветы, как минимум. Просто мы с матерью увидели, как ты смеёшься с Джулианом, как смотришь на него. Потому и позволили вам узнать друг друга лучше, обручиться. Мы подумали, что главное - твоё счастье, а не деньги твоего мужа. Обеспечить тебя мы и сами в состоянии, как ты понимаешь. Пенелопа изумленно замерла, глядя на отца. Джулиан сжал зубы, впервые, кажется, поняв, что такое уязвленная гордость. - Если бы не эта ситуация с твоим отцом,- продолжил Роджер, строго глядя на Джулиана,- и если бы ты сам мог выбирать, ты бы женился на моей дочери? - Я бы хотел жениться только на вашей дочери, мистер Ноллон, и ни на ком другом!- тут же отозвался Джулиан,- я бы сделал все, чтобы она была счастлива! И потому я пытаюсь объяснить вам двоим, что сейчас я совсем никто, я ничего не могу дать ей, не могу обеспечить... - Похоже, тебе нужна работа,- перебил его Роджер, доставая телефон,- завтра придёшь в мой офис, в компанию требуются толковые ребята, которые не боятся работать, и у которых мозг находится в нужном месте. А ты, похоже, как раз такой. Если ты осилишь, я возьму тебя на работу, Джулиан. Для начала не бог весть что, но если у тебя все получится, то пойдёшь на повышение. Согласен? Джулиан удивлённо замолчал, но быстро взял себя в руки и кивнул. Пенелопа замерла, её глаза засветились надеждой. - Свадьбу мы откладывать не будем,- продолжил Роджер, глянув на дочь,- но с одним условием. Мой внук, пацан, которого родит моя дочка, будет носить фамилию Ноллонов. Да и ты сам, Джулиан, можешь взять нашу фамилию. Хочу, чтобы мой род продолжался. Хочу, чтобы моя фамилия не была забыта. Это ясно? - Вполне,- сдержанно кивнул Джулиан,- ничего не имею против. - Вот и славно,- Роджер поднялся на ноги. Пегги тоже встала. Роджер посмотрел на Джулиана. - Ты мне не очень нравился, Осборн,- заговорил Роджер,- с самого начала, с первого взгляда. И я надеюсь, что я ошибся, и ты толковый парень. Не хочу делать из тебя содержанку, верю, что ты добьешься успеха и проторишь свою дорожку в жизнь. Но если ты обидишь мою дочь... Если ты похож на своего папашу, я... - Он не похож на своего отца,- Пегги подошла к Джулиану, взяла его за руку,- он похож на своего дядю. Очень сильно. А Джим Маххаффи - отличный человек. Это я знаю не с чужих слов. Джулиан ласково сжал её пальцы, потрясенный. Пораженный происходящим. - Что ж, в таком случае, я жду Джулиана завтра в офисе. А дальше все зависит только от него. - Я...я не знаю, как благодарить вас,- тихо заговорил парень, глядя на Роджера,- я вовсе не хотел, чтобы так произошло. Я был уверен в отце. - Просто сделай мою дочь счастливой. Большего от тебя никто не требует,- Роджер похлопал Джулиана по плечу,- покажи мне, что я не зря поверил тебе, мальчик мой. Джулиан кивнул. Пегги, счастливая и заплаканная, пошла обнимать отца. Свадьба получилась небольшая, но очень душевная. Пригласили только самых-самых близких, но оказалось, что их больше пятидесяти человек. День выдался солнечным, и не по-осеннему теплым. Венчались в той же церкви, в которой проходили похороны Мэри Маххаффи. Джим, щеголяющий в дорогом костюме, подаренном ещё Эвой, светился от счастья. Саманта была удивительно хороша в белом скромном платье в пол и небольшой фате. Небольшой рестранчик в Принстоне был щедро украшен бело-розовыми цветами и золотыми лентами. Музыканты играли от души. Гости веселились и поздравляли молодых. Все вспоминали Мэри. Работники фермы разместились за несколькими столиками. За одним устроились Эва и Кейси, Роберт и Джина с Элли, Хэнк и Тиша. Всем было, что рассказать. - До сих пор не могу поверить, что вы вместе,- говорила Тиша, пихая жующую Кейси в плечо,- а сколько драмы было! Сколько патетики! "Исчадие Ада!" "Ненавижу её!". А теперь ничего, приглянулась. Эва рассмеялась и тепло посмотрела на хмурую Кейси. - Я же сказала, что она лесбиянка,- заметила блондинка,- просто моя лесбиянка. И ничья другая. Кейси, уже чуть привыкшая к шуткам Эвы, закатила глаза, но от отбивных не оторвалась. - Так как вы сейчас?- осторожно спросила Джина блондинку,- как родители отнеслись к твоему уходу из дома? - Мама благословила,- Эва отыскала глазами мать,- хоть и не ожидала. Никто не ожидал. Меган сидела за первым столиком возле молодоженов, с ней были Виктория, Джулиан и Пегги, Мериадок, Боб и его новая подруга Тиффани - приятная маленькая женщина за пятьдесят. Меган тяжело давался развод и дрязги с Томом, но она держалась хорошо, всем улыбалась, была весела. - А отец...- продолжила Эва задумчиво,- отец в полной жопе. Его сраная компания оказалась никому не нужна. Он не оплатил обучение мне и Джулиану. А Джулиану теперь помогает отец Пегги. Джулиан перевелся на заочное и работает в компании Роджера Ноллона, он исполнительный директор в отделе продаж. А я... Кейси продала свой байк втихоря, заплатила за мою учёбу. И мне не сказала. А я продала через интернет свадебное платье, в котором сбежала, и все дизайнерские туфли. Мне бы хватило, Кейс просто опередила меня. Жаль её байк, очень. До сих пор не могу поверить, что она это сделала. Но мы подумали немного, и решили, что возьмём ипотеку на квартиру. Будем платить за своё жильё, и райончик присмотрели получше. Я тоже теперь учусь заочно, ищу работу. Работать я научилась на ферме и больше ничего не боюсь. Я вообще очень счастлива с тех пор, как ушла из дома. Ни секунды не жалею, что поступила так. У нас всех все очень хорошо. А папаша пусть целуется со своим никому не нужным наследством. Кейси допила шампанское, накрыла рукой руку Эвы. Девушка посмотрела на неё с улыбкой. Джина и Тиша переглянулись, улыбнувшись друг другу. - А как у Джима с Самантой?- спросила Кейси, поворачиваясь к Тише,- мы и поговорить толком не успели, они были очень заняты подготовкой. За пару недель сложно было все успеть. Не понимаю, как они справились. - Ну, они взяли Тедда смотрителем фермы, а Барри - ответственным по персоналу,- Джина указала рукой на Тедда и Барри, непривычно ухоженных, одетых в костюмы и бабочки,- они теперь будут работать круглогодично, они подписали рабочий контракт. Джим с Самантой сегодня улетают на медовый месяц. Сначала в Таиланд, потом ещё куда-то. Джим много лет не выбирался из фермы, думаю, он заслужил это. Парни останутся смотреть за фермой. Кажется, Кайл решил тоже провести зиму у них, но приедет со своей девушкой, Микой. Кстати, они познакомились в клубе, на дне рождения Эвы, помните? - У Кайла есть девушка?!- Эва восторженно улыбнулась, поискала глазами парня. Тот обнаружился на танцполе, где неторопливо кружился со спортивного телосложения блондинкой, которая была с него ростом, но очень милая, кареглазая, одетая просто и со вкусом. - Боже, вот это поворот!- Эва весело посмотрела на Джину,- ну если уж его проняло... - Я так думаю, это из-за вас двоих,- Джина улыбнулась, глянув на Кейси и Эву,- как любовная лихорадка какая-то. Вы всех взбудоражили. Саманта и Джим. Джулиан и Пегги. Кайл и Мика. Даже Боб, и тот нашёл себе женщину. Ваша ненависть или любовь, чёрт вас поймёт, она никого не оставила равнодушными. Понимаете? Если это не настоящие чувства, тогда я вообще не знаю, как это называть. Кейси посмотрела на Эву. Такую другую, такую счастливую и свободную. Блондинка тоже смотрела на неё. Смотрела в её глаза и видела в них центр мира, свою персональную Вселенную. - Я люблю тебя,- шепнула Эва, став вдруг ужасно трогательной и ранимой. Кейси сжала её пальцы, наклонилась и поцеловала в губы, легко и нежно. - Ой, ну все, хватит!- Джина обмахнула руками лицо, убрала слезинку из уголка глаза,- дуры вы две, сколько крови всем попортили! Вот же оно, счастье! Только руку протянуть надо было! Тиша приобняла женщину, погладила её по плечу. Роберт наклонился и поцеловал жену в макушку. - Я тебя люблю, помнишь?- улыбнулся он. Джина взяла его за руку. Тиша с вредной улыбкой посмотрела на Хэнка. - Что?- удивился тот, и вдруг сразу нашёлся, повернулся к девушкам. - Мы решили пожениться,- без предисловий произнёс он,- весной, когда станет тепло. Вы все приглашены, отказ не принимаем. - О, Боже! - Поздравляем вас! - Молодцы какие, как чудесно! - Мы решили, что свадьба будет скромной,- Тиша улыбнулась дрожащими губами, с трудом справляясь с волнением,- мы не будем тратить много денег на свадьбу и путешествие. Лучше вложимся в бизнес, попробуем раскрутиться. А потом уж все остальное. - Искренне рада за вас, ребята,- Кейси поднялась, обняла сначала Тишу, потом Хэнка. Следом пошла Эва, а за ней и Джина с Робертом. Это заметили Тедд и Барри, прошли к ребятам. Тут же подтянулись и Джулиан с Мерри. Все обнимались, поздравляли друг друга. Мало кто смог сдержать слёзы. - Что это у нас?!- появившийся неожиданно Джим, держащий за руку счастливую Саманту, вклинился в толпу,- кто это плачет на моей свадьбе?! На них навалились всем скопом, обнимали и поздравляли. - Я вас всех люблю. Вы моя семья,- говорил взволнованный Джим, обнимая и целуя каждого, до кого мог дотягуться,- и мой дом всегда ждёт вас, всегда. Я вас никогда не забуду, ребята. Никогда. Так и получилось. А дальше... Дальше все было, как в калейдоскопе, ярком и красивом. Были в нем и тёмные цвета, но они лишь оттеняли светлые, добавляя в жизнь красок, заставляя лишь сильнее ценить все хорошее. Джулиан женился на Пегги. Свадьба была роскошной, ведь Ноллоны отдавали замуж единственную дочь. Пенелопа была похожа на сказочную принцессу в своём невероятном свадебном платье. Джулиан, порядком струхнувший, был бледен и трогательно серьезен. В конце свадьбы молодые, по обычаю, торжественно сбежали с праздника и уехали в аэропорт. Мало кто знал, что в лимузине их уже ждал Мерри, все ещё так и не поверивший, что увидит острова. Он их увидел. А помимо них, увидел, что и Пегги, и Джулиан - ужасные извращенцы, и им просто на судьбе было написано встретить друг друга. Ну и его, скромного Мериадока, который в их общей спальне быстро и феерично лишился и девственности и последних комплексов. Томас Осборн, оставшийся совсем один в своём огромном доме, долго еще считал, что без него не справятся. Что вернётся Джулиан, который добивался небывалых успехов в компании Роджера Ноллона. Что Меган тоже не рискнет разводиться, подуется и прибежит. Меган не прибежала. Она отказалась от претензий на имущество, на свои сбережения открыла салон красоты. На жизнь ей хватало. К тому же, Виктория не оставила её, они были хорошими подругами и много времени проводили вместе. Меган поправилась, правда, ходила с изящной тростью, но это не мешало ей сидеть с детьми Вик, пока та работала. Не вернулась и Эва. Она часто виделась с матерью, часто созванивалась с Джулианом, но больше жила своей жизнью. Ничего не просила, ничего не ждала, и была счастлива. Томас был на свадьбе сына, видел всех членов своей семьи, но никто из них не горел желанием говорить с ним. Только Ноллоны, Роджер и Кристина поблагодарили его за сына, которого Том так любезно подарил им. Ноллоны были счастливы. Это било по самолюбию, Томас уехал с торжества одним из первых. Саманта и Джим тоже были на свадьбе Джулиана. И тогда ещё никто не знал, что Саманта вернулась из свадебного путешествия беременной. Тедд и Барри перебрались на ферму. На удивление, справлялись они отлично. Во всем слушались Джима, и вскоре тот смог почувствовать себя свободнее, смог выбираться по делам в долгие командировки или путешествия, и не бояться за своё дело. Они с Самантой обколесили весь штат вдоль и поперёк, летали в Нью-Йорк и Вашингтон, и за полгода увидели столько мест и городов, сколько Джим не видел за последние десять лет. Хэнк и Тиша поженились в мае. На их свадьбе Саманта, ставшая невероятно женственной и красивой, была уже с круглым животиком, ей оставалось от силы пару месяцев до родов. Джим трусился над ней и часто прикасался к её животу. Саманта выглядела довольной и счастливой. В самый разгар праздника пришли родители Тишы - стройная ухоженная женщина с короткой стрижкой по имени Доминика, и мускулистый огромный мужчина с квадратной челюстью, Тайрисс Лоуренс. Тиша поднялась с места, выглядя как никогда разъярённой и злой. Хэнк поднялся следом, взял девушку за руку. Родители Хэнка, очень помогавшие паре со свадьбой, тоже встали, насмешливо разглядывая пришедших. - Я вас не приглашала,- холодно произнесла Тиша,- я без вас чудесно справляюсь. - Мы это заметили,- помолчав, отозвалась Доминика,- и все же, родная дочь, хоть и очень самостоятельная, не каждый день выходит замуж. Жаль, что не было венчания в церкви. С другой стороны, это повод устроить отличную вечеринку ещё раз. Отец должен отвести тебя к алтарю, Платиша. Тиша сжала губы, окидывая родителей презрительным взглядом. - Не крути мне руки, мама,- отрезала она,- я со своей жизнью разберусь без твоих советов. Мне не нужны ни они, ни твоя помощь или присутствие. Эва, наблюдавшая всю сцену затаив дыхание, была потрясена смелостью девушки. Она знала, как тяжело даётся Хэнку и Тише их дело, знала, как туго у них бывает с деньгами, но это не остановило Тишу. Девушка все бросила ради Хэнка, жила его жизнью, своей жизнью, а не по указке родителей. - Тогда может ты соизволишь принять свадебный подарок от нас с мамой, и наши извинения?- спросил молчавший до этого отец Тишы, такой высокий, огромный и лысый, что мог бы посоперничать со Скалой Дуэйном Джонсоном. Он протянул Тише квадратную коробку, обтянутую синим бархатом. - Мне подачки не нужны,- язвительно бросила девушка,- от вас - особенно. Вы и так испортили мне праздник, явившись без приглашения. - А это не подачка. Это подарок от чистого сердца,- отец глянул на фыркнувшую Доминику, и улыбнулся дочери,- давай, орешек, не дуйся. Тебе понравится. - "Орешек"?- Хэнк хихикнул,- серьёзно? Тиша бросила на него убийственный взгляд, вышла из-за стола и прошла к родителям. - Надо выйти на улицу,- подсказал Тайрисс,- пойдём. И представь мне своего мужа уже, что за детство, орешек? Тиша посмотрела на отца, оглянулась на Хэнка. Мать, пользуясь тем, что девушка отвернулась, внимательно осмотрела её платье - ультраоблегающее, белое, с кружевом на плечах. И удовлетворённо кивнула. - Сладенький, иди сюда,- позвала Тиша, протягивая руку. Хэнк подошёл, несмело глянув на Тайрисса, нависающего над ним, как гора. - Сладенький,- невероятно серьёзно поговорил Тайрисс, разглядывая парня,- какое странное у тебя имя, парень. Тиша невольно улыбнулась, но тут же взяла себя в руки. - Это Хэнк, папа, мой муж,- ровно ответила Тиша,- Хэнк, это Тайрисс Лоуренс, мой папа. А это Доминика Лоуренс, моя мама. - Очень рад знакомству,- серьёзно ответил Хэнк, пожимая руку Тайриссу и Доминике,- у вас чудесная дочь. - Это мы знаем,- Доминика бесцеремонно взяла его под руку,- идём. Наш подарок на улице. Она повела Хэнка к выходу. Тиша изумленно глянула на отца. Тот предложил ей руку, повёл к дверям. - Ты невероятно красивая,- заметил он,- и матери понравилось твоё платье. - Оно понравилось мне, это важнее,- Тиша задрала подбородок,- и клянусь, если на улице какая-то подстава... - Успокойся, Тиша. Мы не хотим терять дочь и внуков. Дай нам принести свои извинения должным образом. Тиша посмотрела на отца. Тот открыл перед ней двери, следом вывалили все гости. Перед маленьким ресторанчиком замер огромный, чёрного цвета Ренджровер со здоровенным красным бантом на крыше. Отец открыл перед пораженной Тишей коробочку. В ней лежали ключи, перевязанные такой же красной лентой. - Это вам от нашей семьи,- произнесла Доминика, с удовольствием разглядывая отвисшие челюсти всех приглашенных и Тишы с Хэнком в том числе,- на долгую память. Тиша посмотрела на Хэнка. Тот с трудом взял себя в руки. - Это твои родители. Тебе решать,- тихо ответил парень,- я приму любой вариант. Тиша повернулась к Доминике. - Я приму ваш подарок только в одном случае,- решительно заговорила девушка, глядя матери в глаза,- если вы будете ценить и уважать моего мужа, его родителей, и наше с ним дело. Если вы не станете лезть в нашу жизнь и указывать, как жить. Если будете любить наших детей, проводить с ними время и позволять им называть вас дедушкой и бабушкой. Я не стану жить по вашей указке, мама, папа. Я сама буду строить свою жизнь. И если вас такой вариант устраивает... - Устраивает!- бросила Доминика, едва не плача, обняла дочь,- прости меня, Тиша. Прости. Я была ужасной дурой. Я люблю тебя и хочу твоего счастья. - Я счастлива, мама,- всхлипнула девушка, обнимая мать,- теперь я очень счастлива, правда. - Всем шампанского!- громко оповестил Тайрисс, обнимая Тишу и Доминику и подталкивая их обратно в ресторан,- всем шампанского за мой счёт. Хэнка, горячо обнимавшего капот Ренджровера, с трудом отодрали от машины и затащили следом. У Эвы и Кейси все было не так уж радужно. Поначалу все было замечательно. Они были все время вдвоем. Вместе выбрали небольшую двухкомнатную квартиру в пятнадцати минутах от центра. Она находилась на пятом этаже, была светлой и солнечной. Окна выходили на небольшой парк, а в гостиной даже имелся свой балкон-лоджия. Соседи оказались приличными людьми и обрадовались девушкам совершенно искренне. Эва и Кейси были невероятно счастливы, когда переехали туда. Мебели, конечно же, не хватало. Но у них была кровать. А ещё гирлянды. И персидский ковёр - подарок Джулиана и Пегги на новоселье. Ковёр постелили в гостиной и набросали на него подушек, устроив в комнате восточный шик. Над кроватью в спальне повесили гирлянды, поставили зеркало. На балконе появились горшки с растениями, и воздушные шторки. Это был их маленький рай. Скромный, плохо меблированный, но рай. Такой свой, такой счастливый. Потом реальность накрыла их с головой. Ипотека съедала почти все деньги, и Кейси стала брать дополнительные смены и часы, дома бывала совсем мало, часа четыре-пять, и почти все время спала. Выходных у неё больше не было. Эва каждый день ходила по собеседованиям. Но удача от неё отвернулась. Эва не хотела работать официанткой или продавцом, она искала возможность строить карьеру, работать по специальности. Она не теряла зря время в университете и неплохо разбиралась в истории. Но преподавателем её не брали - нужен был диплом о высшем образовании, а в школе платили совсем мало. И очень часто её узнавали - слухи о том, что она сбежала от жениха и ушла из дома ещё не улеглись. Её репутация сыграла с ней плохую шутку. После каждого отказа Эва теряла надежду. С каждым днём ей становилось все страшнее. Кейси все время была уставшей, засыпала, стоило ей присесть или прилечь. Эва понимала, что это из-за неё. Если бы Эва хорошо зарабатывала, Кейси не пришлось бы столько работать, так сильно уставать. После третьего месяца ипотеки Эва случайно услышала, как Кейси по телефону договаривается с Джонни о заеме денег. Им не хватало. У них почти ничего не было. После очередного отказа Эва бродила по центру, мало что замечая вокруг. Она все думала, поглядывая на кафе с объявлениями "требуется официантка". Эва, конечно же, хотела другую работу, другую должность. Знала, на что она способна, знала чего хотела. Но Кейси впахивала, чтобы обеспечить её, и ни слова ей не говорила. Эва ненавидела себя за это. Ненавидела себя, глядя на серое от усталости лицо Суорт. Сама не заметив, как, Эва забрела на центральную площадь, со всех сторон окруженную торговыми центрами, кафе, галереями и дорогими магазинами. - Приглашаем на выставку картин месье Жака Сенжена,- молоденькая девушка в красном берете протянула Эве флаер. Та автоматически взяла его, осмотрела. Флаер приглашал посетить выставку картин французского художника. Галерея располагалась как раз через площадь, и Эва, решив отвлечься, направилась туда. Картины показались ей смутно знакомыми. Современная живопись. Нечто подобное она видела в Париже, когда отдыхала там с Джулианом. Тогда она едва не купила одну из картин, в последний момент отвлекшись на болтовню брата. Картину она помнила. Это было смешение красок, светлое, почти белое. Но через картину бежала четкая красная линия. Волнистая, запутанная, но не прерывающаяся. Картина называлась "Связь". И Эву она зацепила. Жаль, что имени художника Эва не запомнила. Тогда она по глупости полотно не приобрела, а сейчас уже не могла себе такого позволить. Работ было много, каждая чем-то увлекала, у каждой была своя философия. Эва как раз остановилась перед одной. Рядом беззлобно спорили мужчина и женщина. Картина, о которой шла речь, отливала красным и оранжевым. В толстых, сочных мазках угадывался танец темноволосой девушки, объятой пламенем, как воздушным платьем. - Повесим над кроватью,- говорила женщина,- энергетика у картины бешеная! А шторы просто поменяем, купим другие, в тон. - А можно не менять шторы, не брать эту мазню и пойти выпить кофе,- тихо, чтобы его никто не услышал, говорил мужчина. Эва глянула на него, и тут же отвернулась. За её спиной остановился кто-то, похоже, тоже увлеченный яркими красками полотона. - Тебя послушать, так проще жить в картоновой коробке,- фыркнула женщина,- это искусство, милый. А искусство - это жизнь. - Не тогда, когда такая мазня стоит десять тысяч,- отрезал мужчина. Эва с трудом сдержала улыбку, склонила голову, рассматривая полотно. Оно и впрямь завораживало. Размытые линии, насыщенные цвета, прозрачные оттенки - было от чего прийти в восторг. - Вам тоже нравится?- женщина шагнула ближе к Эве, кивком головы указала на картину. - Очень,- призналась Эва, и чуть снизила голос,- извиняюсь, я услышала часть вашего разговора. Вы хотите её в спальню повесить? - Если бы я её купила, я непременно повесила бы её в спальню!- женщина хихикнула и посмотрела на Эву, её муж фыркнул и отошёл к другому полотну. - В ней столько страсти, столько секса!- продолжила шепотом восторгаться женщина,- я не могу глаз от неё оторвать! Но муж не хочет. Только не в спальне. - А ей там и не место,- ненавязчиво заметила Эва,- я бы повесила её в гостиной, на стене без окон. Для спальни она не подходит - очень агрессивные, яркие цвета. А вот гостиную украсит. Приглушённый свет подчеркнет таинственность, а само полотно задаст стиль всей комнате, будет приковывать внимание, вдохновлять. - А секс?- удивилась женщина. - А сексом можно заниматься и на полу в гостиной, скажем, у камина,- улыбнулась Эва,- картина просто излучает эти низкие вибрации. Наполняет ими. Женщина смотрела на Эву приоткрыв рот. - Я беру её!- громко сказала она, поглядывая зал,- как я могу забрать её домой? Мужчина, высокий, худощавый, в стильных очках и клетчатом пиджаке, шагнул к женщине. - Мои ассистенты сейчас помогут вам,- приятным бархатным баритоном с лёгким акцентом произнёс он, поднимая руку, чтобы подозвать помощников,- картина ждала именно вас. Мои полотна сами выбирают владельцев, я это давно понял. - Ох, мсье Сенжен,- женщина вдруг залилась ярким румянцем,- какая редкость - встретить вас в Орлеане! Насколько я знаю, вы чаще бываете в Лондоне и Нью-Йорке. - Орлеан - мой любимый город,- обворожительно улыбнулся художник,- хотите, подпишу вам открытку? Эва, наблюдавшая за их разговором с огромным удивлением, отошла в сторону, в последний раз любуясь картиной. Похоже, сам художник слышал их разговор, но ничем этого не выдал. К картине поспешили два молодых парня - ассистенты в бархатных перчатках. Они бережно сняли полотно со стены и унесли его в подсобное помещение, чтобы тщательно упаковать. Эва вздохнула, проводила их взглядом и прошла к следующей картине. - Вы были восхитительны,- уже знакомый бархатный голос раздался совсем рядом. Эва оглянулась. Мсье Сенжен стоял рядом с ней и улыбался. На вид ему было около тридцати пяти. У него были добрые карие глаза, благородная проседь в русых волосах и приятная улыбка. - Простите?- Эва вскинула бровь. - Вы за минуту продали мою картину стоимостью в десять тысяч долларов,- заговорил художник, разглядывая Эву с любопытством и одобрением,- у вас талант, вы знаете? - Это у вас талант. Вы создаете удивительные полотна,- отозвалась девушка, рукой обводя галерею,- я, кажется, была в Париже, на вашей выставке. Там была одна картина... - "Связь",- произнёс вдруг Сенжен,- я вас запомнил. Эта картина должна была оказаться у вас. Эва вытаращила глаза. - Мои полотна сами выбирают владельцев,- напомнил Сенжен,- как вас зовут? - Эва,- смущённо ответила девушка,- Эва...Суорт. - Это не ваша фамилия,- улыбнулся Сенжен,- я здесь уже полгода, открываю филиал. Я вас узнал, мисс Осборн. Эва вспыхнула, развернулась и быстро зашагала к выходу. Художник догнал её. - Погодите, мисс Осборн! Эва! Первая женщина на земле, молю вас, остановитесь. Эва, сама не зная, почему, остановилась, повернулась к Сенжену. - Эва. Милая Эва. У меня есть для вас предложение, от которого вы, я надеюсь, не откажетесь,- Сенжен улыбнулся и протянул ей руку,- пойдёмте. Я должен вам кое-что показать. Кейси вернулась под утро, почти в пять. Эва, услышав щелчок замка, проснулась, вышла в коридор. - Привет,- устало прошелестела Кейси,- зачем встала? Спи, ещё очень рано. Эва прошла к ней, поцеловала, помогла снять куртку, забрала пакет с продуктами, унесла его на кухню. Кейси, едва шевеля ногами, разулась, прошла в спальню, раздеваясь на ходу, без сил повалилась в постель. Эва пришла следом, легла рядом. - Прости, Осборн, я ужасно устала,- Кейси обняла её, поцеловала в висок,- поговорим завтра, хорошо? Я так хочу спать... - Кейси...- Эва подергала её за майку, чуть морщась от запаха табака и пива, которым Кейси пропахла за барной стойкой,- Кейси, возьми отпуск. Кейси напряглась, открыла глаза, посмотрела на Эву. - Кейси, я работу нашла,- Эва дотянулась до лампы, включила свет взяла с тумбочки деньги. Кейси приподнялась, потом села, потрясенно глянула на девушку. - Тут...тут три тысячи,- с трудом проговорила она, разглядывая купюры,- Эва, откуда?.. - Процент от продажи картины и аванс на новые туфли,- Эва улыбнулась,- меня нанял французский художник! Он открывает филиал своего офиса здесь, в Орлеане! Я начинаю с завтрашнего дня. Я буду работать в его галерее! Кейси изумленно хлопнула глазами, с болью посмотрела на Эву. - Он...он флиртовал с тобой? Эва, если он нанял тебя из-за внешности, то я лучше возьму ещё одну смену, буду зарабатывать больше. - И сдохнешь через неделю?!- резко спросила Эва,- Кейси, ты спишь, в лучшем случае, четыре часа в сутки! Ты едва на ногах стоишь! Я нашла отличное место, с хорошей зарплатой! Я хочу помочь тебе! А Сенжен - голубой, как небо! И я сразу сказала, что у меня есть жена! Кейси захлопала ресницами. Эва зарумянилась, но взгляд не опустилась, упрямо смотрела на девушку. - Ты...ты ведь выйдешь за меня, Суорт?- тихо спросила Эва,- когда-нибудь. Когда будешь готова. Мы...мы с тобой - это ведь навсегда? Ты и я? Ты...ты смогла бы всю жизнь прожить со мной? В горе и в радости? Кейси несколько секунд молчала, дыша шумно и прерывисто. Потом посмотрела на Эву. Блондинка с потрясением увидела в её глазах слёзы. - Только этого и хочу,- с трудом приговорила Кейси,- только тебя хочу, Осборн. Только с тобой... Договорить ей Эва не дала, заткнула поцелуем. Уснули они только под утро. На следующий день Кейси взяла отпуск. Через год все изменилось. Кейси и Эва закончили университет, получили дипломы. Эва, за год превратившаяся в маститого критика и авторитетного руководителя по продажам, зарабатывала столько, что хватало на все, и даже больше. Она уговорила Кейси уйти из бара и поискать работу с перспективой карьерного роста. Кейси и сама думала о чем-то подобном, но за четыре года очень прикипела к бару и байкерам. Эва, понимая, что такая рутина может затянуть Кейси, помогла ей решиться поскорее. Джонни тоже понял её, даже порекомендовал ей пару компаний, где работали его знакомые. Кейси долго не думала, начала ходить на собеседования. Нашла отличное место через пару месяцев. За это время она отоспалась, отдохнула, чуть сменила гардероб... И её взяли в издательство, в отдел рекламы. Работа была - не в пример предыдущей. Пять дней в неделю, с девяти до шести, с перерывом на обед, отпуском, больничными и возможностью взять автограф у разных крутых писателей и поэтов. Не хватало, конечно же, щедрых чаевых, разгульной атмосферы и старых друзей, но страховка, оплачиваемый отпуск, высокий уровень культуры в коллективе быстро перекрыли все минусы. Кейси и Эва стали много времени проводить вместе. Эва вытаскивала Кейси в свет, на открытия выставок и закрытые вечеринки. Кейси же понравилось гулять с Эвой в парках, ходить в кафе и за покупками. Они наткнулись на родителей Кейси в торговом центре. Был канун Рождества, Кейси и Эва покупали подарки семье и друзьям. Эва, такая милая в своём красном пальто и красной шапочке, непонимающе глянула на застывшую с распахнутыми глазами Кейси. Девушка смотрела на семейство, остановившееся напротив них. Мужчина был среднего роста, худощавый, с залысинами и в очках. Женщина, темноволосая, с брезгливо поджатыми губами, смотрела холодно и презрительно. За их спинами маячил молодой парень, в очках, как и отец, и с постной миной на лице. Кейси первой взяла себя в руки. - Мама. Папа,- хрипло проговорила она, кивая семье. У Эвы рот открылся, когда она поняла, кто перед ней. А потом её затопило холодное бешенство. - Здрасти!- Эва подошла поближе, сама схватила мать Кейси за руку, потрясла её, здороваясь,- какая неожиданная встреча! Помните меня? Я - Эва Осборн. Теперь, правда, Суорт, мы с Кейси хотим пожениться, но вы должны меня помнить, я училась с Кейси в одном классе. Это я всем рассказала, что она лесбиянка. Платформу для себя готовила, понимаете ли. А вы, кажется, те самые мама и папа, которые бросили девочку- подростка совсем одну сразу после школы только потому, что поверили слухам, я правильно понимаю? Женщина отпрыгнула от неё, как от ядовитой змеи. - Грязная девка!- выпалила женщина,- уродка! Исчадие! Не прикасайся ко мне! - Или что?! Боитесь, что на девочек потянет?- язвительно рассмеялась Эва. - Эва,- тихо позвала Кейси,- Эва, не надо. Пойдём. - Ну уж нет!- зло рассмеялась блондинка, тыкая пальцем в семью Кейси,- ты страдала из-за этих...даже не знаю, как их назвать. Ты едва выжила, столько перенесла! Они тебя бросили, даже не разобравшись во всем! Ты же их ребёнок! - Больше нет,- Кейси протянула ей руку,- пойдём. Пойдём, Эва. Блондинка смотрела на девушку несколько секунд, замечая вдруг и её потускневший взгляд, и потерянное выражение лица, и сгорбившиеся плечи. - Вы сгорите в аду, вы двое!- холодно припечатала вдруг мать Кейси,- адское пламя поглотит развратников и содомитов! Вы захлебнетесь своей грязью! Никогда, никогда не приму тебя назад, Кейси! Грязная, развратная девка! Нет у тебя семьи, нет у тебя больше матери! Кейси отшатнулась, побледневшая, как смерть. Эва, наоборот, залилась краской от ярости. - Так ты ей и не мать!- крикнула она,- ты вообще не мать! Мать своего ребёнка не бросит! На них начали оглядываться. Взгляд Кейси стал затравленным. - Эва, пожалуйста!- попросила она. - А семья у неё есть,- рявкнула Эва в лицо опешившей женщине,- я - её семья. И ещё куча замечательных людей! Гораздо лучше, чем вы, нелюди! Кейси вдруг оказалась рядом, взяла Эву за руку. Она была бледной, но взгляд стал спокойным, уверенным. - Мама. Папа. Крис,- тихо проговорила Кейси,- это Эва, моя девушка, моя невеста, моя будущая жена. Я люблю её и хочу всю жизнь прожить с ней. Когда мы назначим день свадьбы, я пришлю вам приглашение, и буду рада увидеть... Женщина вдруг шагнула к ней и отвесила такую пощечину, что голова Кейси мотнулась в сторону, щека вспыхнула красным. Мужчина тут же схватил её за плечи, оттащил от Кейси. - Паразитка! Развратница! Содомитка!- вопила женщина. - Чокнутая гомофобка!- рявкнула Эва, прижав Кейси к себе и оттаскивая её в другую сторону,- ненормальная дура! - Вы умрете! Вы все сгорите! Ненавижу вас всех!- крики женщины вдруг перешли в рыдания, она обессиленно опустилась на пол. Вокруг собралась толпа, их снимали на телефоны. Отец и брат Кейси стали поднимать мать с колен. - Кейси,- Крис поймал взгляд девушки, посмотрел на неё,- пришли мне приглашение на вашу свадьбу. Я приду. Я приду, Кейси! Та кивнула, зажимая пострадавшую щеку рукой. Эва смерила его холодным взглядом и стала уводить Кейси. И вдруг увидела их. Двое девушек, державшихся за руки, подошли ближе. - Держи, приложи к щеке,- одна из них, с короткой стрижкой, протянула Кейси ледяную банку Колы,- это ничего. Моя мать избила меня собачьей цепью, когда узнала, что я люблю девушку. - Пиздец, прости господи,- прокомментировала Эва, все ещё дрожа от ярости и обиды,- спасибо. Давай, я куплю тебе Колу? - Давай лучше дружить в Фейсбуке?- предложила та,- мы ведь семья. Мы все - одна большая семья. А настоящая семья всегда любит своих детей. Их окружили разные люди, помоложе и постарше, парни и девушки. Каждый говорил что-то утешительное, что-то ободряющее. Эва и Кейси изумленно смотрели на них, самых обычных и самых невероятно одетых, с длинными и короткими стрижками, с цветными волосами и строгими прическами. И это было невероятно. Им всем было не все равно. Из центра Эва и Кейси ушли под огромным впечатлением. - Только не плачь, ладно?- тихо просила Эва, пока они ехали в такси домой,- мне больно за тебя, и очень обидно. Я не думала, что она может ударить тебя. Только не плачь, любимая, хорошо? Кейси посмотрела на неё. Алый след на её щеке никак не желал сходить. Но Кейси криво усмехалась. - Не могу поверить, что ты назвала мою мать дурой,- произнесла она. - Я, оказывается, давно этого хотела,- отозвалась Эва, прижимаясь щекой к плечу Кейси, обхватывая её руку своими,- Кейси... Тобой ведь можно гордиться. Ты замечательная, Кейси. Самая лучшая. - Нет, Осборн. Это все ты. Ты самая лучшая. Они помолчали немного, думая каждая о своём. Потом Кейси повернула голову, посмотрела на Эву, потроша свой карман. - Осборн,- тихо позвала она. - М?- Эва посмотрела на неё. Кейси вытащила из кармана мешочек из бархата, развязала его. На её ладонь упало колечко, маленькое и нежное, с блестящим аккуратным камнем по центру. Эва широко распахнула глаза. Кейси смотрела на неё, не мигая. - Эва,- тихо и совсем хрипло позвала Кейси,- Эва, станешь моей женой? Эва тихо охнула и закрыла рот руками. - А потом, потом что было?- шестилетняя Мария, для домашних просто Мэри, тряхнула каштановыми кудряшками и, сгорая от любопытства, посмотрела на мать. - А ты как думаешь?- Саманта улыбнулась и подвинула дочке кусок пирога с вишнями. - Они поженились,- важно ответил игравший двумя динозаврами четырехлетний голубоглазый Эван, гостивший на ферме уже вторую неделю,- это же про тетю Кейси и тетю Эву, папину сестру. - Я видел фото,- молчавший до этого, темноволосый кудрявый Фредди с огромными синими глазами, мальчишка десяти лет, чудом нашедшийся и трагично осиротевший в пять лет четырехюродный и усыновленный Мериадоком племянник, посмотрел на тетю Саманту,- у папы есть фото, он мне показывал. Он всегда чуть ли не плачет, когда вспоминает то время. Папа Джулиан всегда смеётся над ним, но по-доброму. А мама Пегги всегда говорит, что платье у тети Эвы было красивее её свадебного наряда. - Платье было и правда красивое,- улыбнулась Саманта, поглаживая свой округлившийся живот,- никогда ещё не видела Осборн такой счастливой. - Её фамилия Суорт,- важно напомнил Эван,- я точно знаю. Саманта глянула на Тишу, игравшую с двухлетней дочкой Тамилой - очаровательной темнокожей малышкой с двумя пушистыми хвостиками на голове. Тиша засмеялась. - Это я по старой памяти,- Саманта погладила Эвана по голове,- ну что, поели? Идём плавать в бассейне? - Да! - громко завопили самые младшие. Фредди ничего не вопил, но из дома выбежал быстро. Тиша подхватила дочь на руки, и они вместе с Самантой вышли на крыльцо. В летнем бассейне плавали надувные мячи и игрушки. Джим лично сменил воду ещё утром. Саманта несла полотенца. Недалеко от бассейна в тени каштана стояли шезлонги. Меган с удобством расположилась на одном из них и пила домашний яблочный сок, лениво глядя, как Томас Осборн, нацепив шляпу с широкими полями, ползает на четвереньках по собственноручно выкопанным грядкам и проверяет свои ненаглядные томаты. - А замуж-то выходила за бизнесмена, а оказался-то садовод-любитель,- шутливо проговорила Меган, обращая внимание мужа на себя,- эй, дедуля! Идём поплаваем со внуками? - Пять минут, дорогая. Ещё пять минут. Проверю ещё вот этот кустик,- неразборчиво отозвался тот,- а бизнесом пусть сын занимается. Он у меня наследник, или где? - Зануда,- засмеялась Меган. - Фредди, милый, последи за младшими,- попросила Саманта с крыльца, невольно отдуваясь и поглаживая живот,- ох, боже, это будет не пацан, а цунами! Боже, какой сильный! Он там, похоже, исполняет старый добрый рейв. Ох, скорей бы роды! Тиша засмеялась и сочувственно погладила Саманту по спине. - А мы на второго пока не решились,- заметила она,- хотя мать требует каждый день нового внука. - Пусть сюда приедет на лето,- хмыкнула Саманта,- я уже не понимаю, где чей ребёнок. Все общие. Все любимые. - А это идея,- отозвалась Тиша,- я думала, Кейси с Эвой после прошлого лета сюда палкой не загонишь. Но нет, приехали. И не видно весь день. Где они пропадают? - Есть у меня предположение,- улыбнулась Саманта,- но сдавать их не буду. И потом, не только они, Мерри тоже обещал взять отгул на недельку и приехать сюда, побыть с Фредди. - Джулиан его не отпустит с работы, он с него не слазит,- фыркнула Тиша. - И в прямом и в переносном смысле,- заметила Саманта, и обе девушки громко захохотали. - Осборны, елки-палки!- Тиша утерла слёзы. - Мам!- позвала вдруг Мэри,- ма, Эван писает в бассейн! Эван вредно рассмеялся, похоже, не прекращая своё тёмное дело. - Главное, чтобы он потом оттуда не пил!- крикнула Саманта,- а, хотя, без разницы. Фредди, милый! - А можно я не полезу за ним в воду?- несчастно спросил мальчик. - Можно, милый! Просто передай папе-Джулиану, что я приеду к нему пописать в его джакузи. - Хорошо, Сэм. - Ты ж мой маленький зайчик! Кстати, про пописать... - Саманта,- Тиша, обомлев, посмотрела на пол под девушкой, а потом ей в лицо,- Саманта, если ты уже не пописала, то это воды... - Что?- Саманта посмотрела вниз, на намокшие шорты. - Саманта, у тебя воды отошли,- глаза у Тишы стали огромные,- Саманта, ты рожаешь. Саманта осмотрела двор. - Семейство! Код красный!- крикнула она. - Ох, ты ж, блинский ежичек, я снова стану тёткой!- Меган торопливо поднялась, побежала к детям,- детки, давайте-ка все в дом. Сейчас прибежит дядя Джим и начнёт истерику. Не надо на это смотреть. Он после первого раза чуть не поседел. Тиша написала смс "Код Красный" Кейси, Эве, Хэнку, Джулиану, Пегги и Мериадоку. Томас побежал к Саманте, помог ей войти в дом. Джим прилетел через пять минут, бросив свою новую любимую игрушку - мини трактор, компактный, лёгкий и очень маневренный. На нем Джим катался по всей ферме, но сейчас бросил даже его. Расхристанные и кое как одетые Эва и Кейси прилетели ещё через десять минут. К этому времени Джим уже выводил переодетую Саманту к машине. Следом спешила Меган с сумками для роддома. - Дети на вас!- Саманта очень сильно сжала плечо Кейси ( та едва справилась с лицом) с трудом переставляя ноги,- Эван написал в бассейн! А Фредди с утра грустный. Я буду звонить каждые полчаса! - Сэм, иди рожать,- посоветовала Кейси,- все будет хорошо. Мы справимся. Не переживай. - Я буду звонить!- упорствовала Саманта. - Я сам буду звонить,- Джим легко поднял жену на руки и понес её к джипу. Меган заспешила следом, Том забрал у неё сумки. Они шумно загрузились в машину и уехали. Кейси и Эва с трудом отдышались, посмотрели друг на друга и рассмеялись. - Сраный амбар превращает меня в животное,- Эва заправила блузку в шорты. - Это ностальгия, любовь моя,- Кейси потерла исцарапанную лопатку, застегнула пояс и поправила неправильно застегнутый лифчик. Они вдвоём, не сговариваясь, сели на ступени крыльца, осмотрели заваленый брошенными игрушками и вещами двор. - Снова лето, снова полный дом детей, снова кто-то рожает,- заметила Кейси. - Скажи спасибо, что это не я,- Эва подсела поближе, обняла жену, поцеловала её в плечо,- Саманта тебя просто пожмакала. Я бы обглодала тебе лицо. - Поэтому мы ещё не готовы к детям. - Мы не готовы к детям, потому что последние пять лет только и занимаемся детьми. - И сексом. - И сексом в амбаре. - Ох уж этот амбар! Они посмеялись, и Эва посмотрела на Кейси. - Суорт. - М?- Кейси достала сигареты. - Суорт, я тут вспомнила,- хитро проговорила Эва,- в этом году десять лет выпуска из школы. Этой зимой. Мы же пойдём, правда? Кейси посмотрела на неё, как на прокаженную, забыв даже прикурить. - Ты рехнулась, Осборн! - Уже Суорт,- передразнила Эва. - Ноги моей там не будет! - Ну пожалуйста, ну милая! - Нет! - Ну, Кейс! Я надену костюм чирлидерши! - И не мечтай! Я сказала, нет! - Но Кейси, ты только представь их обалдевшие лица! - Плевала я на них! - И такая возможность у тебя будет!- улыбнулась Эва. Кейси зверем глянула на неё, и через секунду Эву уже бежала вниз, во двор, хохоча и подвывая от страха. - Нет! Нет! Только не в бассейн! Туда Эван написал, ты же слышала! - Тем лучше!- ревела Кейси. Фредди, смотревший на этот кошмар из окна, повернулся к Тише. - Тиша, а что они делают?- серьёзно спросил он. Тиша подошла к окну, посмотрела во двор. Кейси гонялась за Эвой, а та звонко хохотала и бросалась в неё игрушками. - Они? Они любят друг друга, малыш. Это точно.