Поверить в невозможное

Ночь мягко распластала над Подземьем свои тёмные звёздные крылья. Густое, чёрно-синее небо походило на черничное варенье, а необычайно яркая Чешир-Луна напоминала сейчас большую круглую зефирину, которую так и хотелось укусить. Вообще, эта ночь была похожа на Безумное чаепитие, когда звёзды падали с небес, словно чашки со стола или капли янтарного чая, а тучки, словно горы взбитых сливок или пудинга, пихались и толкались, стремясь отвоевать себе местечко получше. Чудесатая ночь, воистину! «В такую необыкновенную ночь непременно должно что-нибудь случиться!» - размышлял Шляпник, сидя в своём неизменном потёртом кресле во главе вереницы поставленных рядом друг с другом столов. Он мог бы спокойно сейчас спать в своём доме, который находился не более чем в четверти мили от мельницы Таккери, но ночь была чудо как хороша, и поэтому Террант принял твёрдое решение не ложиться и встретить рассвет за чашечкой ароматного бодрящего чая. - Что за удивительное время суток, - размышлял он вслух, помешивая ложкой в остывшем чае. – Всё вокруг совсем не такое, как бы выглядело днём. Стоп, но, если все предметы ночью перевоплощаются во что-нибудь необычное, то во что же перевоплощается тогда этот мир, раз он и так необычен по всем пунктам? – Террант улыбнулся своим мыслям. – Да, я уже думаю, как Алиса. Она бы рассуждала совсем так, как я сейчас, если бы была рядом. Ах, почему её сейчас нет? Шляпник загрустил. Воспоминания о Бравном Воине всегда погружали его в меланхолию. Впрочем, он не ходил и не портил своим кислым видом настроение окружающим, нет. Напротив, он старался поскорее отсеять грустное и думать только о светлых моментах каждой их встречи. Выйти из этого состояния можно было лишь одним способом – Шляпник просто вспоминал обещание его «ненаглядного мальчугана» вернуться, и ему снова становилось безудержно весело. Тогда, чуткая к настроению своего друга Мальямкин облегчённо вздыхала: - Ну, вот он снова с нами. Сегодня испытанный приём «хороших воспоминаний» снова помог Терранту избавиться от тоски. Шляпных дел мастер глубоко вдохнул полной грудью густой воздух, пахнущий травами, и, потянувшись, глянул в сторону Нардо-Сикурса, откуда всегда появлялось солнце. Там уже у края неба разливалась зелёная полоса, но до самого восхода было ещё много времени. - Как можно убедить Время идти побыстрее? Может, смазать часы вишнёвым джемом? Или подойдут взбитые сливки, оставшиеся после ужина? Едва только Шляпник об этом задумался, как до его слуха донёсся тихий шум из глущоб. Хайтоп немедленно оставил все мысли о времени и часах и сосредоточился на странном звуке. - Похоже, - пробормотал он, прищурившись и склонив голову набок, - у нас гости. Быть может… Но нет, Террант был прав только в одном: кто-то действительно шагал напрямик по роще, но это была не Алиса. Шаги были тяжелее, хотя и ненамного, к тому же голос, что-то неразборчиво бормотавший, мог принадлежать только мужчине. - Оп-па… кого, интересно, к нам занесло? Словно приходя к нему на помощь, Чешир-Луна отодвинула тучку, на которой собиралась было прикорнуть, и послала на поляну и её окрестности серебристый поток света. В тот же момент из леса шагнула высокая стройная фигура, тяжело опирающаяся на трость и придерживающая свободной рукой (тут у Шляпника даже захватило дыхание) элегантный чёрный цилиндр, косо сидящий на голове незнакомца. Однако, внимание Хайтопа тут же переключилось с внешности ночного гостя на его состояние, ибо неизвестный посетитель шёл, как-то нехорошо шатаясь. Когда под его ногами пролегла ровная лужайка, он резко вдохнул и стал плавно заваливаться набок. Террант вскочил на ноги и бросился к падающему. Успел он буквально в последнюю секунду. Теперь Шляпник держал на руках молодого мужчину с бледным лицом и аккуратным ухоженным каре тёмных волос, едва уловимо пахнущих шоколадом. Шикарный цилиндр слетел с головы господина, но шляпных дел мастеру было не до головного убора, ибо молодого человека сотрясала крупная дрожь, по лбу стекали струйки холодного пота, а под плотно закрытыми глазами пролегли глубокие тени. Хайтоп замер в растерянности. Встретить рассвет, как он запланировал, уже не получалось, потому что честный мастер не мог бросить попавшего в беду незнакомца. Бережно подхватив больного на руки, он осторожно перенёс его в своё кресло и устроил там поудобнее. Потом, видя, что господина по-прежнему трясёт, Террант сбегал в мельницу и, принеся оттуда плед, укутал сидящего по самый нос. - Что же с ним такое происходит? – всерьёз задумался Террант. В медицине он был несведущ, разве что по части булавочных уколов, сопровождающих его во время работы. Хотя, тут же ему на ум пришло воспоминание о том, как он лечил отравившуюся прокисшими сливками Соню. Но вставал новый вопрос: а что, если у него не отравление? Хайтоп вновь взглянул на бедолагу. Тот выглядел уже совсем плохо. Намокли и повисли ухоженные пряди волос, дыхание со свистом вылетало из посиневших губ, и Террант решился. Быстро схватив чайничек, накрытый грелкой, он сдёрнул матерчатый колпак и, плеснув в чашку кипятка и заварки, разбавил это холодными сливками и решительно влил чай в рот больному. Тот немедленно подавился, и Шляпнику пришлось перевесить господина через подлокотник. Беднягу вырвало чем-то вязким, мерзкого цвета варёной травы, но Хайтопа это ничуть не оттолкнуло. Заварив ещё чайку, он снова поднёс чашку к губам мужчины. Тот что-то тихо прошептал и дёрнулся, но Террант удержал его и, уговаривая как маленького, заставил осушить ёмкость до дна. После этого больной вновь был вынужден перевалиться за подлокотник. Когда ещё один приступ тошноты прошёл, незнакомец вдруг поднял голову и, глядя на Шляпника поразительно яркими фиалковыми глазами, прошептал: - Помоги-ги-те мн-не, п-пожал-ста… - Да-да, - Террант вдруг почувствовал себя последним глупцом. «Я в медицине – полный ноль, что же ещё мне сделать? Хотя… - тут его лицо просияло, - Да, выход есть! Но успею ли я?» - Мы сейчас вам поможем. Обязательно поможем! Он отбежал в сторону и, приложив ладони рупором ко рту, закричал что было сил: - Чешир!!! И тут же рванул назад, потому что от его крика проснулся Мартовский Заяц, спавший всегда только за столом, и, заглушив Терранта воплем: «Подъём!», запустил в больного розеточкой с вареньем. Профессиональным натренированным жестом Хайтоп отбил хрустальный снаряд, и тут из воздуха появилась толстая кошачья морда. Широко зевнув, она расплылась в сонной улыбке и ворчливо проурчала: - С добрым утречком вас. Мой друг, - обратился кот к Шляпнику, - зачем же так шуметь? Ведь даже мне иногда нужен отдых… - Прости, пожалуйста, - перебил его Хайтоп, - но мне нужна твоя помощь. - Слушаю, - голова Чешира повернулась на триста шестьдесят градусов, и вот уже весь кот, умильно сложив лапки в воздухе, завис перед другом. - Вот он, - перебинтованный палец указал на больного, - именно ему надо помочь. Срочно лети к Её Белейшему Величеству, пусть приготовит что-нибудь, а я пока… - Незнакомец в нашей стране? – глаза у Чешира полезли на лоб. – Что он тут делает? - Это неважно, - отмахнулся Террант. Кот недовольно покосился на него. – То есть, важно, но не сейчас. Быстро к Миране! - А ты? - Я попробую отыскать Брандашмыга и доставлю больного в Мраморию. Если, конечно, он это переживёт. – С сомнением добавил Шляпник, оглядываясь за спину. - До свиданьица… - туманно мурлыкнул Чешир и растворился. - Запомни, сказать королеве! – Вдогонку крикнул Террант, так и не разобравшись, что собирается делать кот. Постояв секунду, он снова вернулся к больному. Господина уже не тошнило, но выглядел он по-прежнему неважно. Террант задумчиво нахмурил лохматые брови. Потом, вспомнив о Брандашмыге, он повернулся к лесу и залихватски свистнул, ещё раз, и ещё… - Не придёт он, - послышался за его спиной недовольный голосок. Мужчина посмотрел на стол и увидел заспанную Мальямкин. Мышка сидела на краю чайника и, недовольно глядя перед собой, болтала ножками, скрестив передние лапки на груди. - Почему? - Ещё вчера он убежал с Баярдом на охоту и вряд ли вернётся даже к вечернему чаю. - Но мне нужен транспорт! – В отчаянии воскликнул Хайтоп. – Тут вопрос жизни и смерти! Соня, наконец, перевела взгляд на начало стола и тихо присвистнула. - Откуда он здесь взялся? - Если на моём кресле, то это я туда его усадил, а если в Подземье, то мы не узнаем об этом, пока не вылечим его. - Транспорт? Кто сказал – транспорт? – снова ожил Заяц. – А шляпный уже не подходит? - А что если… - встрепенулась и Соня, - что если и вправду? - Увы, нет, - качнул головой Террант. – Его тошнит даже от чая со сливками, вряд ли он сделает хоть глоток Уменьшуньки. И потом – а одежда? Я ведь только умею… - тут Шляпник покраснел и умолк. Соня хихикнула: - Всё с тобой ясно, Мистер – Платья – Для – Алисы! - Соня, - прошипел Террант, но появившийся вновь Чешир подавил скандал в зародыше. - Её Белейшее Величество услыхала твой призыв о помощи и, зная о проблеме с транспортом в стране, уже спешит сюда на своём личном скакуне. - Хвала небесам! – Облегчённо выдохнул Хайтоп. Заяц подпрыгнул и швырнул в кота ложкой. Соня всплеснула лапками и улыбнулась. - Пока же она советует продолжить давать больному тёплое питьё, а ещё… - тут котяра пушистым облачком завис над незнакомцем, находящимся в забытьи, - лучше его уложить в горизонтальном положении и обтереть досуха. - Спасибо, Чешир! – искренне поблагодарил его Террант. - Прощайте, - загадочно улыбнулся кот и, смахнув напоследок пот со лба несчастного белым платочком (и откуда только взял?), исчез.