Во что поверит сердце

*** Поместье Линарэса на границе людских земель. Арт смотрел на нагайну, на ошейник повиновения на ней и вспоминал то жуткое чувство безысходности, которое испытал в браслетах, а ведь он проходил в них совсем недолго, нагайна же - триста лет. - Кто надел на тебя ошейник? – вдруг спросил он нагайну. - Повелитель, - верхняя губа дрожала, оскаливая зубы. - Значит, только Повелитель может его снять, - Арт посмотрел на нагайну, та вздохнула, - и никто из живущих... – не закончив фразу, он выразительно уставился на нагайну. - А если с тебя снимут ошейник? Ее глаза распахнулись на пол-лица, когда она осознала, что он сейчас сказал. - Что я должна для тебя сделать? – нагайна выжидающе смотрела на Арта. Он подошел и присел перед ней, смотря глаза в глаза. - Если вы оба принесете мне клятву крови не причинять вред мне и моему Дому, этого будет достаточно, - Арт повернулся к Учителю и выжидающе посмотрел на него. Учитель встал и, не раздумывая, полоснул себя когтем по руке. Кровь тоненькой струйкой полилась на пол. - Клянусь своей кровью не причинять вреда интересам Дома Теневого Пламени, ни его Лордам, ни его кинарам. И еще, находясь под клятвой крови, пока ты уверен, что я не смогу солгать тебе, я скажу, что в нашу последнюю встречу я избил тебя не потому, что мне это нравилось, а потому что Повелитель затребовал бы тебя на следующий день к себе, и он сам бы доломал тебя. Его методы я знал и не хотел для тебя жизни покорного раба, поэтому и случилось то, что случилось. Всю твою жизнь я готовил тебя для борьбы с ним, я знал, что он не оставит тебя в покое, и хотел дать тебе хотя бы призрачный шанс. Я выковывал из тебя оружие против него и рад, что это получилось. Я никогда не видел в тебе врага, но клятва подчинения выжигала изнутри и заставляла делать то, что делал. Я не оправдываюсь, по отношению к тебе я - тварь. Но я хочу, чтобы ты знал, теперь, когда нет клятвы подчинения – я тебе не враг и клянусь никогда и ничего не делать тебе во вред. Арт, весь монолог не отводивший от Учителя глаз, скупо кивнул. - Клянусь своей кровью, - начала нагайна, полоснув себя по руке, - не причинять вреда интересам Дома Теневого Пламени, ни его Лордам, ни его кинарам. Кровь с руки нагайны сливалась на полу с кровью Учителя. Арт так же полоснул себя по руке и его кровь тяжелыми каплями смешивалась на полу с чужой. - Я принимаю вашу клятву. Кровь на полу на мгновение подернулась слабой радужной дымкой, а по телам пошла теплая волна. Клятва была дана, услышана и принята. Теперь сама кровь взбунтуется против своего хозяина, захоти тот нарушить клятву. - Лин! - позвал Арт, подойдя к двери. Лин тут же оказался рядом, словно ждал, что его позовут, - Лин, мы вдвоем сейчас подойдем к нагайне, - сказал Арт, приобнимая Лина за плечи, - и ты снимешь с нее ошейник. Арт почувствовал, как вздрогнул Лин под его руками и на мгновение плеснулся ужас в его глазах, но, вцепившись левой рукой в рубашку Арта, он упрямо кивнул. - Хорошо, раз ты этого хочешь, - его вера в Арта была безгранична. - Не бойся, - Арт прошептал на ухо Лину, - они дали клятву не причинять нам зла. Арт внимательно посмотрел на нагайну. - Руки за спину и голову к потолку подними, если опустишь раньше времени, буду считать это нападением. Ясно? И в твоих же интересах не пугать Лина, - проговорил Арт обращаясь к нагайне. - Чшшееловек? Издеваешшшься? - Сначала попробуй, потом шипи, - осадил ее Арт. - Давай! Нагайна нехотя повиновалась. Лин протянул руку к ошейнику нагайны, мгновение замок опознавал право быть открытым, затем щелкнул, распадаясь на две половины. Лин посмотрел на него, и передал Арту. Нагайна, неверяще, судорожно схватилась за шею рукой и вздох облегчения прозвучал почти как стон. - Почему? – она не понимала в этой жизни уже ничего. – Ты мог запросить у нас все, что угодно... - Нет, - Арт стоял, прижимая к себе Лина. - Мне нужна только безопасность моего Дома и всех, кто доверился мне. Я это получил, остальное сделаю сам. - Вот ты, оказывается, какой, - нагайна в задумчивости разглядывала Арта. – В моих видениях ты был другой, холодный, словно стылый день, злой, а сейчас я чувствую в тебе огонь, но не огонь разрушения, а теплый, живой огонь. Хотя все мои предсказания сбываются в девяноста шести случаях из ста, и я вполне могу ошибиться. - Так. Стоп. Лин, спасибо тебе большое, что помог нам, а сейчас я очень прошу тебя, оставь нас одних и не обижайся, пожалуйста, мне нужно поговорить с ними, а тебе я потом все объясню. - Хорошо, - Лин задумчиво посмотрел на Арта. - Раз вы уже нашли общий язык, может, велеть вам сюда ужин принести? - Попозже, - Арт, улыбаясь, слегка подтолкнул Лина к двери и, когда тот вышел, повернулся к нагайне. - Что было в тех видениях, о которых ты упоминала? – Арт уселся на полу перед нагайной. - Там ты погибал... - Скоро? - При ритуале... - Ясно. Не говори никому... Четыре шанса против девяносто шести – это не мало, - Арт усмехнулся. – Так как я могу продлить Лину жизнь? - В библиотеке Повелителя, - нагайна опустила голову, - в его личной библиотеке, есть книга "О сути магии", там описан способ. Книга осталась в единственном экземпляре, и я не читала ее, но знаю, что способ есть, в молодости, у себя дома, я общалась с человеком, которому было около трехсот лет, двести из них он жил с нагами, поэтому я уверена. - Пройти Тенями в его библиотеку можно? - Нет. Она защищена магически. - Мрак! Придется общаться, – Арта передернуло, – а значит, участвовать в ритуале... Расскажи мне о нем, - проговорил Арт, исподлобья наблюдая за нагайной. - Зачем он на самом деле? - На самом деле ритуал Хаоса так и называется, потому что никогда не поймешь, что получишь в конце. Все зависит от того, кто будет принимать в нем участие, от каждого Хаос возьмет рисунок его души и что из этой смеси получится, неизвестно. Можно получить все, что угодно, вплоть до власти над миром и стать богами, а можно, как в прошлый раз, уничтожая все, создать Великую Пустошь. - И сколько чиэрри должно принимать в нем участие? - От двух до пяти, - нагайна пожала плечами, - я помню, что кем-то было сказано: "Дважды две половины одного целого, и одна половинка". - Ага. – Арт вскинул голову. – И что это значит? - Понятия не имею. Очевидно, и шестьсот лет назад в этом не очень разобрались, - хмыкнула она. - Каким боком к этому нираахи относятся? - Ну... Последний ритуал был на их территории, именно после него чиэрри впервые надумали закрывать свои души. - Интересно их переклинило. А до этого нираахи нашу энергию насильно не забирали? - Не знаю. В библиотеку сходи, - ехидно посоветовала нагайна. - Тогда еще вопрос. Что это за руны? – Арт опять уселся на пол и, окунув пальцы в кровь, вывел на полу рядом две неизвестные ему руны. Учитель, взглянув на рисунки, заговорил. - Первая означает "Проводник" - то, что собирает разрозненное и передает дальше, или принимает и раздает. Вторая означает "Сила", но скорее духовная, чем физическая. - Понятно, что ничего не понятно... – задумался Арт. - Если это относится к ритуалу, - проговорила нагайна, - то именно Проводник стоит в центре и передает энергию рисунков душ, но его еще нужно найти. - Не нужно, - Арт вздохнул, из кармашка на поясе вынув листок с вызовом, показал нагайне. – Это вызов, по которому я попал к людям. - Это вызов Проводника, - нагайна скривилась, - значит, Повелитель все-таки был прав. В моем предсказании, которое я дала ему, когда вы с братьями только появились, говорилось, что один из вас Проводник для ритуала Хаоса, и он погибнет при ритуале. Мне жаль, что это ты, - нагайна отвела глаза. - Ну, и что тебе жаль, Предсказательница? – Арт рассмеялся. – Для меня Судьбы нет! Есть только мой выбор и воля, поддерживающая его... Нагайна в изумлении посмотрела на него. Глаза Арта блестели, губы кривились в сумасшедшей, азартной улыбке. - Ты безумен! – она вглядывалась в его лицо. - Но именно это мне в тебе и нравится! – и рассмеялась сама. - Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, - проговорил Учитель, глядя на Арта, - я сделаю все, что смогу и еще чуть-чуть. Арт фыркнул, отворачиваясь, но нагайна уже не видела ненависти в его глазах. - Что мне ждать от Повелителя? – Арт смотрел на нагайну. - Чтобы заманить тебя к себе, он дал нам грамоту, где гарантирует твою неприкосновенность. В замке для тебя приготовлены охраняемые покои. - Гарантировать неприкосновенность для того, чтобы убить, - скривился Арт, - как это в его духе, так мило, по-домашнему трогательно... Теперь понятно, что меня там ждет... - Не отчаивайся... – нагайне впервые в жизни хотелось кого-то успокоить, и чувство это ей даже где-то и как-то понравилось. - У меня нет повода отчаиваться, - Арт задумчиво улыбался, - у меня есть все, что мне нужно: мой Лорд и мой Дом. Большего у Судьбы, даже выпрашивая, я бы не получил. Нагайна хмыкнула и в изумлении покачала головой. - Где лучше проводить ритуал? – задумчиво произнес Арт. - В идеале, храм Хаоса. Но шестьсот лет назад при последнем ритуале храм был разрушен, как, впрочем, и все вокруг. Он когда-то стоял на том месте, где сейчас Великая Пустошь, на которой чиэрри построили свое государство, но где точно, теперь уже никто не помнит... - А теперь скажи мне, - Арт перевернул листок с вызовом, - что это такое. Нагайна в изумлении разглядывала рисунок на обороте. - Ключ, - хрипло прошептала она. - Значит, если мы соберем все, что надо, ритуал пройдет нормально? – Арт выжидающе смотрел на нагайну. - Ну... В твоей фразе главное слово "если", потому что я понятия не имею, что это означает. Если берутся рисунки душ, то, скорее всего, это их обозначения, тех душ, что нужны для ритуала. Арт задумался. Две половины одного целого. Пламя – Огонек! - Пламя можно не искать, - улыбнулся он, - остались еще двое влюбленных и одиночка. - И неделя времени, - скептически добавил Учитель. - Но ты же обещал помочь... – Арт обернулся к нему с иронической улыбкой. - Но я же не Бог, - парировал Учитель, разводя руки. - Что могут означать снежинка, капля и спираль? – Арт смотрел на нагайну. - Спираль – неизменчивые изменения, происходящие раз за разом и возвращающиеся в исходное положение, а капля и снежинка могут означать все, что угодно, тут гадать можно и весь месяц. - Неизменчивые изменения... Как у оборотней? – задумчиво проговорил Арт. - Ну... Да. Похоже, - кивнула нагайна. – У тебя есть на примете знакомый оборотень? - Да. Только он еще очень маленький. Придется искать другого. - Нет, - категорически заявила нагайна, - все эти души должны быть связанны с Проводником. - Он совсем еще ребенок... – возразил Арт. - Успокойся, если мы найдем еще двоих, все пройдет нормально и никому ничего не будет угрожать, а если не найдем, то и пробовать не стоит... - Значит, капля и снежинка тоже должны быть связанны со мной? - Да. - Оба? - Да. - Ну что ж, подведем итог. Надеяться на то, что Повелитель просто так отдаст книгу, глупо. Значит – ритуал. Если я выигрываю, в результате получаю бессмертие для Лина. Если проигрываю, есть шанс угробить себя и всех остальных тоже. - Не совсем, - нагайна очень внимательно посмотрела на Арта, - если мы найдем еще двоих, то даже если ты погибнешь, остальные останутся живы. А бессмертие, оно не только для Лина, ты станешь обладателем этого секрета и сможешь его использовать для кого угодно... - Заманчивая перспектива, - улыбнулся Арт, - дарить бессмертие. У людей я буду Богом. - Или объектом для охоты, - расхохотался Учитель. - Да уж, - хмыкнул Арт, - у них все возможно... – и поднялся на ноги. – Ладно. Уже поздно, завтра решим, что делать, на сегодня с меня хватит. Располагайтесь тут, - проговорил он и вышел за дверь. - Что-то я устал так, как будто весь день сражался, - вздохнул Учитель. -Ты и сражался, - нагайна безвольно разлеглась на полу, - самое трудное сражение - с самим собой. Я думала, ты не выдержишь, преклоняясь перед ним. - Это были самые поганые мгновения моей жизни, - проговорил он, скрипнув зубами. - Они уже прошли и довольно быстро, - нагайна хвостом обвила ноги Учителя. – А твой мальчик этим развлекался значительно дольше, так что не злись... - Да я не злюсь... Просто не привык чувствовать себя беспомощным... А ты, правда, в видениях видела его другим? - Да. Там его душа была абсолютно холодной, почти мертвой... Теперь он не такой, более человечный, что ли... Я очень удивилась, увидев этот его огонь... - Ты тоже смотрела тогда в его глаза? - При чем тут глаза? Я говорю о его душе. - Душе? - Ну, да. Неужели ты не чувствуешь это его тепло? Я не понимаю, откуда это в чиэрри, но мне кажется, что он смотрит на мир человеческой душой, - нагайна разглядывала изумленно смотревшего на нее Учителя, - попробуй приоткрыть душу и просто посмотри на него, ты удивишься. Только я не могу понять, как это получилось... и его маленький Лорд, в нем такое же пламя... одно на двоих... - Одно на двоих? Такое возможно было бы только при слиянии, но даже если не принимать во внимание, что он чиэрри, он же еще и Повелевающий Тенями, дарящему смерть не пройти слияния. Значит, это невозможно. - И, тем не менее, это так, несмотря ни на что.