Программа защиты принцессы.

Raign — Empire Of Our Own And, our minds are full of freedom Weʼre in a world where we all come alive And oh oh oh, when love becomes the reason We fly with kings tonight and come down with an Empire of our own

      Совет был созван поздним вечером. В зале заседаний витала атмосфера возмущения: «Что могло понадобиться королеве в столь поздний час?». Чета Ивашковых громче всех остальных выказывала свое недовольство: даже ее величество не может просто так вытаскивать из постели Герцога без уважительной причины. Все требовали объяснений. Советник королевы — Маркус Кейн — пытался усмирить недовольные сливки общества и заставить сесть их за переговорный стол. Тщетно. Они были готовы накинуться друг на друга. А ведь воспитанные люди!       — Уважаемые дамы и господа, еще раз попрошу всех успокоиться. Сейчас вам все объяснят, — вновь попробовал Маркус воззвать к бомонду .       Охранник у дверей трижды ударил жезлом об пол.       — Ее величество Анна Елизавета Талия Гриффин — королева Арки, — объявил он. Двое других открыли дверь, склоняя голову. В зал прошествовала седовласая женщина в бежевом платье до пола. Все приклонили колени, приветствуя королеву Анну.       — Приветствую вас, господа, и я благодарна, что вы все так быстро отозвались на нашу просьбу, — величественно произнесла она, садясь во главе стола. Остальные, выдержав паузу, наконец, расселись.       — Прошу прощения, ваше Величество, но можно узнать, почему мы здесь? — спросил Джексон Хортон. Его жена, Алегра, крепко стиснула руку своего суженного, в предупреждении.       По лицу королевы пробежала тень. Впервые маска величия дала брешь за все годы правления. Она выглядела крайне опечаленной.       — Именно к этому я и хотела перейти. С прискорбием сообщаю, что принц Джейк, мой сын и наследник престола, — ее голос дрогнул, но она все еще старалась держать лицо, — он скончался пару часов назад, так и не придя в сознание.       По залу пронесся шокированный рокот. Леди в ужасе прижали ладони к лицу. Кто-то всхлипнул. Последние месяцы для всех были тяжелыми, после того как Принц Джейк упал с лошади и сломал позвоночник полгода назад. Все еще надеялись, что он выйдет из комы. Видимо, небеса решили по-другому.       Советник Кейн склонил голову, приложив руку к груди.       — Эта огромнейшая потеря для нас всех. Выражу общее мнение, мы все знали Принца, как доброго, ответственного и умного, и, несомненно, талантливого человека. Этот мир понес огромную утрату в его лице. Покойся с миром, — он повернулся к королеве. Та благодарно кивнула. — Понесем минуту молчания.       Люди в зале сжали руки в замок, вознося молчаливую молитву о Принце. Какова бы не была политика, какие бы убеждения кто-либо из всех находящихся здесь не принимал, он должен был стать их новым правителем. Его любили. Он заслужил это.       Королева Анна заговорила первая.       — Похороны пройдут послезавтра. Все распоряжения уже отданы, — она тяжело вздохнула, мрачнея. Все-таки эта женщина лишилась сына. У нее еще будет время поплакать, где-нибудь в своих покоях. В одиночестве, как и подобает. Но для них она останется сильной сейчас. — Все вы знаете, что этот вопрос поднимался неоднократно. Мы предполагали такой исход, хотя и молились о лучшем, но все же… Королевство осталось без наследника. Без прямого наследника, во всяком случае. В течение пятнадцати дней совет соберется вновь, и этот вопрос встанет на повестке дня, как первоочередный.       — Ваше Величество, а разве кто-то может еще претендовать на трон, ведь Принц Джейк не назначил никого своим преемником, а вы еще… — начала Октавия Блейк, но умолкла под строгим взглядом своей матери. Леди Аврора распрямила плечи.       — Прошу прощения, Ваше Величество, за бестактность моей дочери. Нам всем жаль по поводу утраты Его Высочества. Мы все понимаем, что ему просто не представилось шанса обозначить своего приемника. Никто не мог предположить, что такое случится, — произнесла Леди Блейк.       — Конечно. Но это действительно усложняет задачу. Престолонаследие включает всех ближайших родственников семьи. А как мы знаем, крови у нас немало намешано, — попыталась улыбнуться королева. Грустно. — Претендентов будет много, включая Вас и ваших отпрысков, Леди Блейк.       Аврора Блейк приходилась родной племянницей первого, так же ныне покойного, мужа Анны. Свой титул та получила благодаря замужеству, но в первом браке детей не было. Во втором браке и родился Принц Джейк, тем не менее, Блейки считались полноправными наследниками. И не они одни. Чета Ивашковых уже жадно потирала руки.       — Разумеется, и не только, — кивнула темноволосая женщина средних лет, стискивая руку дочери.       — А так же я бы хотела…       Дверь открылась, раньше, чем охранник успел объявить вошедшего. Все в недовольстве обернулись на темноволосого парня с дьявольской усмешкой и костюме тройке.       — Моя Королева, прошу простить за опоздание. Решил явиться к вам в более подобающем виде. Когда мне сказали о сборе, я пребывал уже в одном нижнем белье, — Беллами Блейк остановился возле Королевы Анны, чтобы поцеловать ее руку. А вот и второй отпрыск семьи Блейк. На его счастье, королева всегда одобряла все его выходки. А их было не мало.       — Я рада, что вы, наконец, присоединились к нам, Лорд Блейк, — сладко отозвалась она. Эти двое имели довольно дружественные отношения. Беллами никогда не был похож на остальных снобов в этой комнате. Страстный, импульсивный, не знающий стеснения и норм приличия. Но разве это важно, если ты любимчик королевы?       — Беллами, — протянула Аврора, заливаясь краской. Сын часто ставил ее в ужасное положение перед остальными.       — Ох, мама, и вы тут? Ну что, значит, я вовремя. Что у нас на повестке дня? — будничным тоном произнес парень.       — Принц Джейк скончался, — тихо произнес Маркус.       Беллами прижал руку к сердцу, вновь обращаясь к королеве.       — Примите мои соболезнования. Он был хорошим. Правда, — парень сделал очень грустное лицо. Он немного переигрывал, они на самом деле терпеть друг друга не могли, но ведь так и подобает — выказать скорбь. Анна кивнула.       — Теперь и правда можно обсудить первоочередные задачи наших кандидатов на престол, — объявила она, быстро кивнул Беллами. Тот наклонился, — задержись потом ненадолго.       Блейк сел возле матери. И началась часть построения планов. Самая скучная, по его мнению. Но, несомненно, важная, а все почему? Правильно, Беллами Блейк уже построил кое-какие планы на свою жизнь. И в один из них входило становление новым королем Арки. Пусть и обстоятельства печальные, но может так сама судьба распределилась?       Собрание продолжалось еще около часа. Было уже далеко за полночь, когда все разошлись. Беллами задержался, как его и просили. Аврора бросила предупреждающий взгляд на сына и удалилась, уводя с собой Октавию. Он с грустью посмотрел на сестру. Ей вообще не следовало здесь находится, нечестно впутывать и ее в это.       — Беллами, — позвала королева, отпуская последних членов совета. Она кивнула ему на стул. Парень молча присел, и выдохнул.       — Вы выглядите уставшей, может, стоит перенести разговор на завтра? — участливо произнес он.       — У нас не так много времени, а я всегда уставшая. Мне еще предстоит оплакать сына. Так что лучше сейчас, пока могу отодвинуть это на «потом», — произнесла пожилая леди. Только с этим парнем она могла говорить начистоту. И быть просто Анной. Еще бы, он ее воспитанник.       — Как желаете, тетя, — фамильярно произнес брюнет, улыбнувшись, словно они были заговорщиками. Собственно, так и было.       — Я доверяю только тебе. Не говори об этом никому. Пока.       — Конечно. Как всегда. Вы же не сомневаетесь во мне?       Женщина улыбнулась краем губ.       — Есть еще один претендент на престол, насколько мне известно. Вот только он об этом не знает, — выдохнула старушка. Прядь выбилась из ее идеальной прически. И она устало смахнула ее.       — Как такое может быть? — осторожно спросил Беллами.       — Джейк имел связь в прошлом. Вернее не связь… он был женат.       — Что? — глаза парня расширились. Все знали, что принц всегда был холостяком.       — О, это было давно и недолго. Он бывал в Америке, насколько я знаю, он попал под машину, в больнице познакомился с доктором. Типичная американка. Это была юношеская влюбленность. Джейк решил привести ее в семью, но такого просто нельзя было позволить. В итоге женился на ней в тайне, и это ничем хорошем не закончилось. Я не могла такого позволить. Он вернулся домой, вынуждено, — покаялась женщина.       — Уверен, что бы вы не сделали, это было правильно.       — Коварный подлиза, — улыбнулась королева, вновь вздохнув. — Но это действительно было правильно. До недавнего времени.       — Теперь вы хотите привести его жену сюда? Она что, все еще является его женой?       Старушка покачала головой.       — Конечно нет. Не ее. Их дочь.       Беллами шокировано раскрыл рот.       — Что? У них есть дочь? Законная наследница? — это явно не входило в его планы. Он слишком много сделал, чтобы пробиться к короне. Сама судьба распорядилась так, что престол был свободен. Какая к черту дочь?       — Да. И мне нужна твоя помощь. Ей сейчас уже, наверное, лет семнадцать. И зная ее мать, ничему хорошему она не смогла бы ее научить. Мне нужно, чтобы ты привез ее сюда, помог влиться в общество, — она посмотрела на него взглядом, не требующим возражений.       — Разве такое возможно? Если она ничему не обучена с рождения, здесь уже ничего не поможет. Из меня выйдет не самый лучший учитель, и, тем более, пример для подражания, — покачал головой парень. Королева нахмурилась. Нехорошо ей перечить.       — Ей нужен тот, кто сможет доходчиво объяснить, что требуется. Ни один из этих снобов не сможет ей помочь. Они не поймут ее. Ты поймешь. Ты жил вне нашего общества, знаешь как мыслят городские. Прошу тебя, Беллами. И ты знаешь, что просьба королевы обязательна, ведь так?       Он вздохнул, принимая поражение. Вот только… в голове начали зарождаться коварные мысли. Юная принцесса, не знакомая с этим миром. Ей не стать королевой. Зато она может помочь ему. О, он научит ее всему, но на тех условиях, которые поставит сам. В конце концов, он может ее научить, как правильно отказаться от трона.       — Почту за честь выполнить вашу просьбу, — он поцеловал руку Анны. — Думаю, я действительно смогу найти к ней подход. Как никто другой.       Он улыбнулся мальчишеской улыбкой. В темно-карих глазах плясали огоньки. Очарование кучерявого парнишки всегда играло свою роль — разве можно ему не верить?       — Хорошо. Передашь ей письмо. Здесь все объяснения. Через пятнадцать дней ты должен будешь привести ее на собрание.       — То есть, у меня пятнадцать дней, чтобы спасти будущее наследие престола и сделать из потенциальной принцессы — настоящую принцессу? — Уточнил брюнет.       Анна прищурила глаза.       — Справишься?       Беллами еще сильнее зашелся в улыбке.       — Обижаете, Ваше Величество. Она будет само совершенство к прибытию во дворец. Как будто и родилась здесь.       — Очень надеюсь. Пора Кларк Гриффин вернуться к своим корням, — отчеканила королева, поднимаясь, чтобы направиться к двери. Он так же встал, чтобы открыть их ей.       — Кларк в надежных руках. Спокойной ночи, Ваше Величество. Еще раз сожалею по поводу вашего сына… — она положила руку на ему на плечо.       — Спасибо, Беллами.        Рыцарь готов исполнить свои обязанности. Вот только как именно он их будет выполнять?