Белая Роза

      Целых два дня я старалась не пересекаться с Дофламинго и избегать его вопросов, удачно играя в прятки, благо форма ящерицы позволяла. Народ недоуменно следил за подобным поведением, а меня к концу такие игры стали забавлять, особенно видя раздражение и досаду Донкихота, когда он снова меня упускал. Дети так же стали получать удовольствие от процесса.       Но мне суждено было быть пойманной. Долго бегать по кораблю все-таки не смогла бы, как ни хотелось. И схватили меня прямо посреди ночи, когда захотелось прогуляться до гальюна, а по возвращении меня и накрыли. Точнее, я попалась в сети.       Я шла в сторону камбуза и зевала, когда запнулась ногой о невидимую мне нить и рухнула носом вперед, еле успев выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо. Следом раздался смех, и тень накрыла меня, помогая встать на ноги.       — Наконец, — схватил меня мужчина, не давая самостоятельно двинуться.       Спросонок я вообще ничего толком не поняла и, сонно щурясь, посмотрела на Дофламинго, который довольно улыбался.       — Ась? — я моргнула и потерла глаза, после чего зевнула. — А ты чего не спишь?       — Не спится.       — Тогда другим не мешай, — пробубнила я, утыкаясь лицом в его живот.       Он подхватил мою тушку на руки и куда-то понес, движения начали убаюкивать, и я хотела продолжить дальше спать, но мужчина оборвал желание на корню. Дофламинго остановился и сел, если верить ощущениям, после чего перехватил меня одной рукой, заставив прижаться к груди, а пальцами второй принялся вырисовывать узоры на моем животе, щекоча.       — Ну, прекрати, я спать хочу! — жалобно взвыла, убирая его руку. — Мне рано вставать, в отличие от некоторых, кто порой раньше обеда не выползает из каюты! Да и не хочу отвечать на глупые вопросы, а, судя по твоему лицу, у тебя их скопилось порядочно.       — А что я могу еще подумать, когда ты так избегаешь меня? — он провел пальцем по моей щеке.       — Что я не знаю, что ответить после тех нелепых слов безумца? — насмешливо глянула на него, перехватывая руку и отводя от своего лица.       — Тогда, может быть, ты расскажешь хоть что-нибудь о себе? — он склонил голову, не сводя взгляда. — А то обо мне все знаешь, а я о тебе ничего.       — Да что тут рассказывать? — я вздохнула и прикрыла глаза.       Молчание затянулось. Он ждал, а я пыталась подобрать слова. Надо объяснить так, чтобы он ничего лишнего не заподозрил о моем иноземном происхождении. И так не раз давала повод сомневаться в себе.       — Я родом из простой семьи, — начала, смотря в звездное небо над головой. — Мама помешана на цветах, да и всегда занималась ими и их разведением, от того почти всех дочерей зовут цветочными именами, кроме последней, там уже отец взмолился, чтобы дать ребенку нормальное имя. Потому меня и зовут Роза, а сестер: Лилия, Астра, Хлоя и мелочь Оля. Отец у меня всю жизнь был помощником главного городского архитектора, очень уважаемый человек в нашем городе. Жили мы не бедно. Свой домик на окраине с большим садом, ведь мама имела свое дело, цветочный бизнес, там же и разводила все свои цветочки. С самого детства я была избалованным ребенком, часто устраивала истерики, если мне чего не давали, капризничала и всячески доводила народ. Одним словом — принцесска. Потом стали появляться сестренки, внимание родителей переключалось на них, я начинала ревновать и любыми способами требовать внимание к себе, творя всякие дикости.       Стыдливо спрятала лицо в ладонях и покачала головой.       Мужчина усмехнулся и расслабился, откидываясь спиной на стену надстройки.       — В тринадцать лет я связалась с плохой бандой, где мы творили всякие безумства, а меня учили не очень хорошим вещам. В четырнадцать, понимая, что получать по шее от более старших групп как-то больно, неподготовленной, попросила одного мужчину тренировать меня и научить правильно драться. Около двух лет я прилежно училась у него, попутно со своей бандой устраивая хаос везде, где мы собирались, пока… пока меня не нашла мама, всю в крови, со сломанной рукой и разбитой бровью.       Я рассмеялась.       — Ой, криков дома было, когда она меня вернула. Тогда она поняла, какую ошибку совершила в моем воспитании, и сразу принялась исправлять это упущение, сажая меня под домашний арест и прочищая голову от всего того, что было раньше, делая из меня леди. И вот уже спустя год жесткого контроля драки заменены на танцы, а нервы лечат готовкой и музыкой. Так я и жила около шести лет в гармонии с собой, забывая о прошлом, пока…       Замолчала, чем заставила отвлечься от внимания рассказа Дофламинго и посмотреть на меня. Я же все так и разглядывала небо, на которое успели набежать тучи.       — Пока все не исчезло…       Как же я соскучилась по семье…       Я сжала губы и сморгнула влагу на глазах.       Образы родных, вставшие в голове, пробудили тоску, которую я столько времени прятала за делами, отвлекаясь в быту, но сейчас вспомнив все…       Я хочу их увидеть, обнять, узнать, что у них. Ведь они тоже возможно переживают, где меня носит целых два месяца, куда я могла исчезнуть, выйдя из дома на тренировку.       — Пока их не стало, и я не осталась одна посреди этого мира, — закусила нижнюю губу и стерла слезы. — Я долго бесцельно бродила, пока на том острове не столкнулась на одной из улиц с Коразоном. Невольно увязалась за ним, пока не потеряла из виду, а после вышла к свалке, где уже и добралась до вашей базы. Вот и все.       Скромно пожала плечами и попыталась выбраться из его рук, но он лишь удобней обхватил меня.       — А теперь бы я хотела пойти спать.       Ветер взметнул волосы и перья на шубе Дофламинго, обдав нас холодом. Следом с неба посыпалась белая крошка, весело кружась.       — Снег? — удивленно вырвалось у меня, когда одна из крупинок приземлилась на щеку.       — Не замерзла? — он обхватил меня крепче после очередного порыва и запахнул краем шубы.       Хм-м, еще один шанс стащить третью шубу! Но на этот раз розовую!       — Не-а, я ж не чувствительная к переменам температур, — призналась, но не вырывалась.       А снегопад усилился, накрывая нас тонким слоем.       — А тебе-то не холодно? — я с удивлением посмотрела на мужчину, который весь закутался в шубу, меня заодно, и следил за снегом, вздрагивая от порывов ветра, когда он касался голых участков кожи.       — Надо команду поднимать, впереди остров. Встанем на якорь, а с утра разведаем, — словно и не слыша меня, произнес Дофламинго.       — Тогда я спать, — закатила глаза и вздохнула.       Донкихот наконец выпустил меня, но перед этим коротко поцеловал, пожелав приятных снов. И уже заходя в камбуз, я услышала свист, которым он созывал команду.              Зимний остров.       Столько восторга у детей я не видела давно. Они устроили самые настоящие баталии в снежки на берегу, невольно заставив остальную часть команды принять участие в забаве, отложив сборы для экспедиции в поисках каких-либо затерявшихся дьявольских фруктов.       Ну, а вообще, потеху начала я, влепив снежком в затылок Ло, заставив того рухнуть носом в сугроб. Он вспылил и метнул снежком в меня, но я уклонилась, и мальчишка сбил Детку. Тут подключился Буйвол, который попал в Махвайза. И пошло-поехало.       Задорный смех так и разносился по пляжу, вместе с летающими туда-сюда снежками. Пока…       — Что здесь творится? — показался недовольный Дофламинго, заставив всех замереть.       Капитан вернулся с разведки — осматривал остров на наличие других людей или населенных пунктов. Ему ж с неба лучше видно.       Народ побросал снежки и состроил серьезные лица, показывая всем своим видом готовность.       Та-ак, я, походу, скоро многим дисциплину поломаю.       Скромно встала в стороне, словно вообще не имею отношения к происходившему балагану. Я предупреждающе бросила взгляд на детей, которые, как и я, сделали отсутствующий вид, отрясая теплую одежду от снега.       — Ладно, — вздохнул Донкихот. — Делимся на группы и прочесываем остров. За день должны управиться.       Команда похватала свои рюкзаки с припасами и принялась расходиться по сторонам. Я пожала плечами и поплелась за детьми, поскольку меня никуда не определили, а мелочь отправилась в группе с Пикой и Махвайзом.       Сосновый лес, укутанный снегом. Деревья стрелами уходили ввысь, слегка покачиваясь от ветра. Мы шли в линию, по утоптанной благодаря мужчинам впереди тропинке. Все внимательно осматривались по сторонам, пытаясь отыскать хоть намек на фрукт, а я вздыхала.       Ну, какие дьявольские фрукты могут вырасти на сосне, крона которой вообще на метров двадцать-тридцать над головой? Дьявольские шишки? А что… было бы прикольно!       — Роза! — Детка, которая шла передо мной, повернулась и продолжила идти спиной вперед, держа пальцами лямки сумки.       — М? — я наклонила голову, прищурившись.       — Как думаете, мы тут найдем что-нибудь?       Я задумчиво осмотрела верхушки сосен:       — Вряд ли.       — Я тоже так думаю, — согласилась она и вздохнула.       — Нормально иди, а то споткнешься сейчас, — предупредила ее.       Девочка порядком задерживала нас, мужчины уже успели далеко утопать.       — Смотрите! Там озеро! — встрепенулся Буйвол, указывая рукой вправо, где земля шла вниз, и виднелась огромная замерзшая гладь, окруженная кустами, припорошенными снегом.       — Айда туда! Там может чего есть! — подпрыгнула Детка и вместе с мальчишкой побежала вниз.       — Эй!.. — я растерянно подняла руку, проглотив слова в попытке остановить.       Ло замер рядом и вздохнул, посмотрев на меня в ожидании.       — Ну, пошли, а то потеряются, — сдалась, понимая, что лучше остаться с детьми, чем бросать на незнакомом острове в одиночестве.       Идти по протоптанной дорожке проще, чем вытаптывать ее самой, но пришлось. Проваливаясь в сугробы по колени, которые у меня были голыми, ибо я все так же бродила в шортах и майке, тихо ругалась от попадающего в берцы и тающего там снега. Перед озером, дальний край которого терялся в стелившемся по нему тумане, не было деревьев, только кусты, в которых уже копошились Детка и Буйвол.       — На них растут красные ягоды! — обернулась девочка, показав гроздья.       Хм-м, смесь шиповника и малины.       — Вы их ели? — нахмурилась, осмотрев детей.       — Нет, что вы! Вдруг ядовитые? — дернулся Буйвол.       Я присела на корточки рядом и сорвала одну ягодку. Покатала между пальцев и закинула в рот, надкусив. Вкусный кисло-сладкий сок разлился по рту, как у вишни, и я мигом проглотила его и мякоть. Дети, замерев, следили за моими действиями, ожидая результата.       — Не плохо, — кивнула и потянулась за следующей. — Даже, если и ядовитые, то меня не возьмут.       А после за еще одной, второй…       — Надо набрать их, сделаю ягодный пирог, — решила, снимая рюкзак и освобождая место для ягод. — Себе.       Главное, не помять их по пути.       Дети взялись помогать мне со сбором, активно заполняя сумку доверху. Я так увлеклась собиранием, что не сразу заметила, как мелочь отвлеклась и уже занялась другими вещами. Найдя лазейку, они пролезли к замершему озеру и теперь пытались встать на лед. Отставила сумку в сторону и выпрямилась, недовольно смотря на детей, которые пытались скользить, как на коньках.       Лучше всех выходило у Детки. Она разбегалась и свободно каталась по глади, тогда как мальчишки обязательно падали на задницу или руки, или же вообще проезжали на лице. И все дальше и дальше от берега, в сторону тумана. Я обеспокоенно нахмурилась.       Кричать смысла не было. В местности, где много снега и неизвестна толком территория, громкие звуки вообще опасны, поэтому с трудом пролезла через кусты, расцарапав ноги.       Я осторожно ступила на крепкий лед, который утробно захрустел под ногами, и легко двинулась в сторону веселящейся детворы, вспоминая, как каталась на коньках в местном ледовом дворце. Правда, без самих коньков выходило нелепо и глупо, особенно в берцах, которые изнутри промокли, а подошва не хотела скользить и тормозила, что грозило потерей равновесия и падением на лед.       О, боги.       Скрипнула зубами, но продолжила путь, вскоре нагнав разыгравшихся детей.       — А вы не думаете, что слишком далеко ушли? — возникла я перед ними, мигом заставив замолчать.       — А? — подняла глазки Детка, невинно моргнув.       — Тут может быть опасно, нам надо вернуться, — я подтолкнула ее и Ло к берегу.       Дети поникли, но направились обратно, а я с подозрением смотрела под ноги.       Кристально чистый лед уходил глубоко, теряя свой цвет во тьме. Через каждый шаг встречались трещины, которые наводили на мысли о сейсмической активности, или же, что тут побродил кто-то, большой и тяжелый. Как великан, например.       Неожиданный грохот заставил нас замереть и прислушаться. Он был похож на удар чего-то тяжелого по земле, как шаг. Да, великана.       Я испугано осмотрелась, попутно торопя детей и подгоняя к суше, оглядываясь за спину, где был туман. В слова капитана верилось, ведь если бы на острове был еще кто кроме нас, Дофламинго бы сказал, а такие существа, как великаны, так просто не спрячутся. Но я все равно с опаской косилась на белесую дымку над ледяной гладью.       Пока удар не повторился.       Детка взвизгнула и рухнула на лед, мальчишки же рванули, что было сил, к берегу, когда опора под ногами принялась подозрительно крениться. Я шла позади них, но замерла на месте после толчка, прислушиваясь к ощущениям и смотря под ноги, где во тьме замерцали золотистые отблески, словно рябящей воды и золота в ней.       Снова удар. Лед затрещал и стал медленно подниматься. Детка в ужасе посмотрела на меня, все так же лежа на глади. Я мигом подхватила ее на руки и сорвалась вперед, проклиная мокрые берцы и неудобства, созданные из-за этого.       Толчок, и где-то за спиной громкий хруст. Лед под ногами резко дернулся и стал подниматься передней частью, пряча от нас берег. Я потеряла равновесие и рухнула. Детка крепко схватилась за шею, а я выпустила когти, попытавшись остановить скольжение вниз, зацепившись. Напряженно обернулась, заметив пропасть и отходящую назад глыбу льда, словно открывался рот чудища из глубины, которое собиралось сожрать нас.       — Роза!! — расслышала сквозь треск надрывный ор Ло.       — Бегите за помощью!!! — что было сил крикнула, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.       Льдина, на которой застряли мы, продолжала переворачиваться, а я медленно скользила к краю, оставляя десять тонких линий от когтей.       — Роза, мне страшно, — вжималась в меня Детка, глотая слезы.       Знала бы ты, как мне страшно.       Я еще раз посмотрела вниз и сглотнула. Дна видно не было, лишь тьма.       Зажмурилась, понимая, что еще немного и закружится голова, я сорвусь вниз, угробив и себя, и малышку.       — Там… там есть уступ! — расслышала тихий голос девочки, сквозь шум в ушах.       Я посмотрела туда, куда указала Детка.       И вправду, в трех метрах от нас располагалась небольшая каменная платформа, где могла спокойно уместиться она. Видимо, там была часть берега, но вот устойчивость вызывала сомнения. Только думать некогда, мы скоро сорвемся.       — Хватайся за руку, я подкину, — приказала ей.       Детка выполнила, повиснув на кисти.       Не промахнуться. Не промахнуться!..       — Ва!.. — вскрикнула девочка и повисла на краю уступа.       Задергала ножками, а я испуганно замерла, вися на одной руке. Но девочка подтянулась и забралась, встав на ноги и поманив меня руками.       — Лови!       Стала ящеркой, отталкиваясь от вставшей почти вертикально льдины. Детка поймала меня и посадила на колени.       — Ох! — выдохнула она, смотря вперед.       Глыба, на которой недавно висели мы, съехала вниз, чуть не задев краем нас, и застряла в трещине. Если бы мы остались там, то нас бы придавило к противоположной стороне.       — Кошмар, — поделилась девочка, хлопая широко открытыми глазами.       — Ты не ранена? — закрутилась вокруг нее, рассматривая.       — Нет-нет, только колготки порвала и платье, — успокоила меня. — Что это было? Почему лед треснул? — всполошилась она.       — Его кто-то ломал, — я нахмурилась, вспоминая о другой проблеме.       О золотом отблеске подо льдом.       — Изнутри, — напряглась. — Солнышко, прижмись к скале, тут может появиться другая проблема…       — Да! — закивала она и села дальше от края.       Я же слезла с ее колен и посмотрела вниз, пытаясь разглядеть во тьме хоть что-то, давя в себе страх перед высотой.       Ведь какая тут высота, если я даже не знаю глубины трещины? Туда же просто не попадает свет…       Вот оно!       Снова золотой отблеск.       И ощущение чужого дыхания.       Ох, мамочки…       Я попятилась, пока не уперлась хвостом в ступни девочки.       Глаза! Это были глаза! Большие, змеиные глаза! Три!       Снова почувствовался толчок, заставивший девочку вскрикнуть и вжаться в скалу. Опора под нами снова пошатнулась, а льдины сверху принялись падать вниз. Дальняя стена снова двинулась, отходя с тихим хрустом. Я быстро сменила облик на получеловека, закрывая Детку от падающих сверху обломков, накрыв ее собой, и прикрыв свою голову и затылок руками. По спине то и дело приходились удары обломков, заставляя морщиться, но чешуйки пока выдерживали и защищали.       Как только первые громадины рухнули в бездну, расслышала плеск воды.       Черт. Черт. Если мы все-таки упадем, то в воду. И даже не знаю, что хуже — быть съеденной или утонувшей. Но финал нас ожидал печальный, если помощь не подоспеет. Ведь сражаться с той махиной…       Я сглотнула. Девочка подо мной зашевелилась и тяжело выдохнула, после чего расслышала ее всхлипы.       — Роза, — прошептала она. — Там…       Ясно.       Глубоко вдохнула воздух и развернулась, встретившись взглядом с золотым блеском. Змееподобная тварь раскрыла пасть, и в этот момент я выдохнула пылающую струю, прямо в ее рот, заставив зверюгу подавиться и отшатнуться, ударившись спиной о ледяную скалу и сползая вниз. Черный дым поднимался ввысь, хорошо показывая наше местоположение, но я не была уверена, что монстр погиб. Если там вода, то он быстро придет в себя и будет мстить. Это людей мой плевок превращал в черное месиво, а тут гигантская змея…       — Детка, тебе надо как-то попасть наверх, — я задрала голову, разглядывая край льдины, под которой мы устроились.       Метра три точно, вот как бы ее туда докинуть.       Ладно.       — Садись мне на плечи.       Я помогла девочке устроиться, и она осторожно обхватила мою голову, пытаясь не закрыть мне глаза ладошками. Вонзила когти в лед и подтянулась, тут же второй рукой пробивая толщу.       Еще. Еще.       Медленно, но верно, добралась до нормальной высоты. Детка встала мне на плечи и перебралась на поверхность, оборачиваясь на меня и пытаясь подбодрить. Но тут ее взгляд наполнился ужасом, а я так и увидела отражение в ее глазах…       — Беги, — только и выдохнула, ощутив за спиной теплое дыхание.       Девочка отскочила, а я расслышала торопливый бег.       Я мигом стала ящерицей, соскользая по слишком гладкой и подтаявшей поверхности назад, вниз, тем самым пропуская над собой атаку. Змея врезалась в лед, сжимая его массивными челюстями, но легко разгрызла, разбросав вокруг тысячи острых мелких осколков. Я сжалась на уступе, вжимаясь всем тельцем в скалу, но монстр резко опустил на него голову, тем самым ломая опору под мной.       Вскрикнула, падая во тьму вместе со змеей, которая неслась надо мной с разинутой пастью, пытаясь догнать и проглотить.       А ведь подо мной вода…       Сменила тело на получеловека и протянула руку, хватая тварь за клык. Она резко остановилась, гипнотизируя меня взглядом трех золотых глаз, а я нервно хихикнула, посмотрев вниз.       Кончиком носков касалась водной глади.       Огромная пещера, потолок которой представлял из себя ледяную гладь, наполовину обрушенную сюда. Свет еле-еле пробивался, но были видны льдины, которые плавали по всей поверхности подземного озера, где жила в полном одиночестве эта белая змея.       Захотелось пожелать монстряке приятного аппетита, потому что в данном положении, лучше быть съеденной, ибо выбраться другими способами отсюда никак не выйдет.       Так. Стоп.       Она остановилась.       А я тут как дура вишу на ее клыке в сантиметре от воды.       Эй! Это не смешно!       — Соскучилась? — раздалось хитро сверху.       А я обиженно фыркнула и отвернулась.       Тоже мне, повод для веселья.       Мы тут чуть не погибли, а он шутить вздумал.       Мужчина протянул руку, которую я обхватила, и с легкостью помог взобраться на голову змеи, после чего он с оценивающим взглядом прошелся по мне и по-хозяйски обнял.       — Знаешь… мне нравится, когда ты такого роста…       Ага, макушкой до его подбородка доставала.       — Как и яд? — я улыбнулась, показывая острый комплект зубок.       — Да научись же ты его контролировать! — он щелкнул пальцами мне по носу, а теперь уже я рассмеялась, обхватывая руками его шею.       Через секунду мы уже взметнулись в один из проемов в потолке на волю, а змея, освобожденная, рухнула в воду, тут же выныривая и рассерженно шипя, бросаясь нам вслед. Я показала ей неприличный жест, и, уверяю, заметила обиду в ее глазах.       — Дети нормально там? — спросила, как только мы оказались на берегу.       — Сама смотри, — он усмехнулся и махнул рукой мне за спину, отходя на пару шагов.       Только я обернулась, как меня в ту же минуту снесли на землю в снег и сдавили в объятьях.       Как же я люблю этих детей…