Chapter 41
26 апреля 2017 г., 15:04
Через полтора часа. Особняк Тони Старка, 10660 Малибу Поинт, 90210, Малибу, Калифорния.
«- Кто он такой? И почему пытался тебя убить?» Вопрос крутился в голове Тони с того самого дня в Монако. Старку позволили встретиться в тюрьме со странным мужчиной, напавшим на него во время гонки. Иван Ванко, человек родом из Советского Союза, каким-то образом сумевший сделать реактор, практически такой же, как у Старка. Только с цикличностью были проблемы. И Ванко предсказал Тони смерть от палладия, значит, все знал, значит, был в курсе разработок Говарда Старка… — Почему он пытался тебя убить? — Мия задала этот вопрос в самолете, когда они летели домой. — Чертов фанатик, — пожал плечами Старк. — Вернемся, я узнаю, откуда у него чертежи и схемы, принадлежавшие моему отцу… Спустя три дня Тони сидел в мастерской, удобно устроившись в кресле своего недоделанного автомобиля, из которого Старк уже несколько лет пытался сделать машину мечты. Вокруг него на голограммных экранах высвечивалась вся информация о семье Ванко, в поисках того, как она связана со Старками. — Антон Ванко был советским физиком, бежавшем в США в 1963 году, однако уже в 67 он был объявлен в шпионаже и депортирован из страны. Его сын Иван, так же физик, был признан виновным в продаже произведенного в Советском Союзе оружейного плутония Пакистану и отбыл пятнадцать лет в лагере на Урале. Другой информации нет, сэр…***
Тесса беспрепятственно пересекла порог особняка Старка, встречаемая мягким хоть и механическим голосом Джарвиса. Махнув рукой Шону, чтобы подождал ее вне территории собственности Старка, она поприветствовала виртуальный интеллект и хотела уже подняться по винтовой лестнице наверх, где ее ждала Мия, на удивление соблюдавшая пастельный режим. Но неожиданно голос Джарвиса, раздавшийся из цокольного этажа, заставил Бартон остановиться. Ванко? Ведомая любопытством, Тесса спустилась вниз, с удивлением обнаружив незакрытые стеклянные двери, из-за чего звукоизоляция мастерской Тони нарушалась. Она тихонько зашла в помещение и присмотрелась к экранам, на которых был изображен Антон Ванко. — Знаешь его? — поинтересовался Тони. Бартон вздрогнула. Старк сидел к ней спиной, а способность чтения мыслей принадлежала девушке, а не ему. Как мужчина узнал, что это она. — Джарвис фиксирует мне обо всех, кто приходит сюда, — пояснил Тони и повернул голову на Тессу, подошедшую сбоку автомобиля, служившему Старку диваном. — В уголке экранчика. Мои глаза и уши должны быть повсюду. Хотя до Фьюри мне, конечно, далеко, — он кивнул на фото Антона Ванко. — Знаешь его, не так ли? — Знаю лишь то, что Щ.И.Т. следил за ним до депортации. В России он умудрился скрыться от наших глаз, — ответила Тесса, прищурившись и взглянув на экран. — Твой отец работал с ним над дуговым реактором. — За что его депортировали? — поинтересовался Старк. Пожав плечами, Бартон коротко ответила: — Вроде бы хотел продать патент на реактор, чтобы добыть кучу денег, а Говарда интересовало что-то больш… Тони, что с тобой? — посмотрев, наконец, на Старка, Тесса не на шутку испугалась. Мужчина сидел в автомобиле и, казалось, что даже такое легкое занятие дается ему с трудом. Его бледное лицо с яркими очертаниями гематом покрывала сильная испарина. Сосуды в глазах полопались, а веки слегка припухли, словно Тони только что проснулся после суточного сна. В ответ на ее вопрос, Старк лениво мотанул головой и с немым сарказмом посмотрел на Бартон, не двусмысленно намекая: ты и сама уже все знаешь. Тесса глубоко вздохнула. За секунду в голове выстроилась вся цепочка событий: реактор, спасавший Тони жизнь, палладиевая основа, токсичность которой убивала его, и полное отсутствие новых идей для отсрочки собственной смерти. Но самой сильной эмоцией был не страх, не отчаянье перед неизбежной смертью, а огромный камень вины на душе: Мия ничего об этом не знает, хоть и догадывается, что происходит что-то ужасное. — Зачем ты пришла? — хрипло спросил Тони. — Мия позвонила, попросила приехать… поговорить, — бесцветным голосом ответила Тесса, не успев разобраться в своих собственных эмоциях от того, что узнала. Старк усмехнулся, а затем кивнул Бартон: — Идем. Вылезая из автомобиля, Тони не удержался на ногах и чуть не упал, облокотившись на корпус машины. Бартон подскочила к мужчине и помогла ему встать. — Ну-ка, агентТесса, пошли к столу, — Старк перекинул руку через плечо девушки и с ее помощью доковылял до своего рабочего места. — Видишь коробку для сигар? Это палладий. Бартон помогла Тони присесть за стол и открыла коробку, где в рядок лежали небольшие пластинки цвета мокрого асфальта. Старк тем временем с легким щелчком достал из своей груди реактор, препятствующий шрапнели добраться до его сердца. Когда прозрачная крышечка на реакторе открылась, Тесса почувствовала неприятный запах гари, а затем увидела, что это была такая же пластинка палладия. — Он… перегорает? — предположила она. — Он облучает мою кровь нейтронами сквозь оболочку реактора, — поправил Тони, доставая обугленную пластину и заменяя ее новой. — Облучает слишком быстро. Тошнотворной смеси, которую мне надо пить десятками унций в день, не хватает. Кровь день за днем заражается все больше… — Я вижу это по высокотехнологичному кроссворду на твоей шее, — произнесла Тесса, рассматривая узоры вздувшихся синих вен. — Если ты расскажешь об этом Мие, тебя ничто не спасет от моего гнева, — серьезно произнес Старк, пронзая изумрудные глаза агента. — Ни шпионские знания, ни Щ.И.Т., никакая магия или предводитель мутантов, поняла? Пока я не найду способ это исправить, не разговаривай с ней. Соври, а если не сможешь, смойся куда-нибудь, исчезни, у тебя это отлично получается. — Ты уверен, что сможешь исправить это? — Нет, — бросил Тони, и Тесса впервые увидела, как Старк теряет контроль над собой. — Нет, я не уверен, агент Бартон! Скорее всего, завтра я отмечу свой последний день рождения. Но я не позволю, чтобы Мия узнала об этом и чтобы она… я не позволю ей страдать. — Думаешь, это лучше?! — возмутилась Тесса. — Думаешь, скрывая от нее такое, ты делаешь ее счастливее? Она мечется, не понимая, что творится с тобой, но знает, что происходит нечто плохое, Тони. Скажи ей правду. Она ведь все равно узнает. И ей все равно будет мучительно больно. Но если она узнает это от кого-то постороннего, ей будет в разы больнее. Своей ложью ты отдаляешь ее от себя. — Тем лучше, — бросил Старк. — Пусть она отдалиться, охладеет. И тогда терять меня не будет так… — Не смей поступать с ней так! — чуть ли не прошипела Тесса. — Ты не знаешь, как она страдала, думая, что ты погиб в Афгане, а ведь вы тогда даже не были вместе. — Ты тоже не знаешь, — сердито сверкнул глазами Старк. — Часто ли ты была рядом? Годичная подруга с подарками, — ядовито бросил он. Тесса закрыла глаза и устало выдохнула. Она переживала эмоции Тони, считывала все его мысли и знала — его язвительность не искренна, его гложет вина, боль и отчаянье. Депрессия заставляет его говорить так. И в чем-то, надо признать, он был прав. Но Бартон не могла позволить ему продолжать врать. — Я дам тебе три дня, чтобы признаться Мие во всем, — твердо произнесла она. — Если это не сделаешь ты, то сделаю я, — с этими словами Тесса выпрямилась и, резко развернувшись на каблуках, уверенной походкой направилась к выходу из мастерской. — У меня нет трех дней, — тихо произнес Тони, когда стеклянная дверь за агентом закрылась.***
— Ты слишком долго поднималась, — проворчала Мия, когда Тесса зашла в комнату, где Палмер лежала в кровати. — Заболталась с Джарвисом, — соврала Бартон. — Как ты себя чувствуешь? — Голове еще побаливает, но это пройдет. Сегодня отлежусь, а завтра вечеринка в честь юбилея Тони, нужно будет проследить за организацией… Тесс, я… — Я вообще удивлена, что ты лежишь в постели, — перебила Бартон, медленно подходя к окну и избегая зрительного контакта с подругой. — Думала, ты сразу вскочишь и начнешь делать какие-то дела. Ты же адвокат, а произошедшее в Монако явно не пройдет мимо Вашингтона, ведь они получили отличный повод схватить Тони за задницу. — Этим занимаются мои люди из компании, — отмахнулась Мия. — И Роуди обещал помочь, насколько сможет… Тесс, мне нужна твоя помощь… — Послушай, а… — Нет, это ты послушай, — рассердилась Мия, сверкнув оранжевым светом в глазах. — Хватит пытаться меня заболтать. Ты догадалась, о чем я хочу попросить тебя, не так ли? Секунду помедлив, Тесса кивнула, не найдя возможности уйти от прямого ответа. — И судя по твоей болтовне, ты не горишь желанием помочь мне, да? — голос Мии дрогнул. — Почему? Я устала слушать вранье, Тесса, а единственным человеком, кто может мне помочь, являешься ты… — Дорогая, я бы с радостью, но… То, что я узнаю о Тони, мне придется скрывать от Фьюри, понимаешь? Еще больше тайн от директора Щ.И.Т.а, а он уже перевел меня, послал в дальнюю скучную экспедицию во льды. Он уже не доверяет мне, — со вздохом закончила она, присев на край кровати. — Значит, эта информация не сильно опустит тебя в его глазах, — жестко сказала Мия, сложив руки на груди. — Я тебя не так часто прошу о помощи, Тесс. А сейчас мне можешь помочь только ты. — Я сейчас не смогу его прослушать, — придав голосу максимальную уверенность, произнесла Бартон. — Тони занят в мастерской, а чтобы глубоко проникнуть в его сознание, мне нужно его расположение. — Пожалуйста, приходи завтра на вечеринку и прослушай Тони. Он будет весел и более чем расположен, хорошо? — умоляюще попросила Мия. — А ты не можешь его напоить и расспросить? — усмехнувшись, поинтересовалась Тесса. — А то он меня потом, как посредника, сожжет залпом из реактора… — Не сожжет, — заверила Палмер. — Но мне он не признается, даже если будет в доску… Эта тема мигом его отрезвит. А тебе нужно будет только прослушать… Почувствовав в кармане вибрацию рабочего телефона, Тесса быстро поднялась с кровати: — Меня вызывают, — бросила она. — Хорошо. Увидимся на вечеринке, — она чмокнула подругу в щеку и выскользнула из спальни. — Следующая остановка аэропорт? — спросил Шон, взяв Тессу за руку. — Нет, — ответила Тесса, прижимаясь к мужчине. — Возвращаемся в Нью-Йорк. Мне нужно к Фьюри. Рядом с Трискелионом есть парк, давай туда.29 мая, 2010 год. Адвокатское агентство «Teem Palmer». 448 Хилл стрит, Лос-Анджелес, Калифорния.
— Железный Человек не прекращал нас защищать, и события в Монако это доказали, — раздраженно ответила Мия, зажав трубку телефона между плечом и щекой. Одновременно она пыталась найти в бардаке из бумаг на своем рабочем столе нужный ей документ. — Мия! — в кабинет без стука и любого другого предупреждения залетел Джеймс Роудс. — Я весь день названиваю в национальную гвардию, пытаясь отговорить их выкатить танки на подъездное шоссе и разнести к чертям весь особняк! Задержав взгляд на гневном лице Роуди, Мия выставила вперед ладонь в знак остановки монолога полковника ВВС и бросила в трубку: — Мой секретарь назначит встречу на следующей неделе. Всего доброго, — вернув телефон на стол, Палмер устало посмотрела на Роуди и кивнула, чтобы тот продолжал. — Они заберут их! — не сдерживал эмоции тот. — Они заберут костюмы. Тони говорил, что этой технологией не овладеют еще лет десять, но кто-то сделал это уже три дня назад. — Роуди, — Мия, наконец, выудила нужную бумагу из кипы мусора, — что ты от меня хочешь? — Пусть Тони выйдет и возьмет ситуацию под контроль. — Пусть, — согласилась Мия. — Я сейчас позвоню ему, скажу, что ты сильно просишь об этом, и он тут же примчится в Гвардию с извинениями и отчетом обо всех комплектующих в Mark’ах. Веришь, что так и будет? — Ни секунды, — Джеймс оперся ладонями о спинку стула, стоящего напротив стола Палмер. — Почему ты еще здесь? Вечеринка Старка уже давно началась. — У меня куча дел. Знаешь, сколько исков подали за эти три дня? И я не знаю, потому что их сотни, — Мия стукнула кулаком по дыроколу. — Я просижу тут до ночи. Тони не переживает, что меня нет на его празднике, а я не тороплюсь в это шумное море алкоголя и… прочего беспорядка, — она снова ударила по дыроколу с такой силой, что сломала канцелярский прибор. — Черт… — С ним что-то происходит… — тихонько начал Роуди. — Я заметил, когда вчера приезжал… — На вечеринке моя подруга, которая сможет узнать, что он скрывает. — Мия откинулась в кресле. — Пока меня нет рядом, шанс разговорить его больше… Да и не хочу я тусоваться сейчас в особняке, где огромная куча народу и бесконечное лицемерие. — Я поеду и присмотрю за ним, — понимающе кивнул Роудс. — Позвоню тебе, как все закончится.***
Просидев в своем агентстве до полуночи, Мия решительно захлопнула папку с набором документов для судов. Все это время с тех пор, как Роуди уехал в особняк, девушка не могла унять волнение. Не зная, что происходит на вечеринке, она терялась в догадках и ненужных тревожных мыслях. Тесса не выходила на связь, Джеймс тоже не отзванивался — значит, празднество не закончилось. Но сидеть здесь уже не было никаких сил. Заказав очередной кофе у ассистентки и попросив сделать его с собой, Палмер спустилась на парковку и направилась домой, надеясь, что там все хорошо. Но еще на подъезде к особняку Мия поняла, что ее надеждам не суждено оправдаться. Несколько десятков машин, принадлежавших гостям, уже пронеслись по встречной полосе, спеша убраться подальше из Малибу Поинт. Когда Палмер выехала на площадку перед центральным входом особняка, с нее резко стартовал Кадиллак Хэппи. Недоумевая и боясь любых своих предположений о том, что же произошло внутри, Мия осторожно перешагнула порог дома, оказавшись в разрушенном холле. Стекла в дверях были выбиты, на полу повсюду валялись осколки, а некоторые из них даже были испачканы чем-то красным, сильно напоминающим кровь. Чем дальше Палмер продвигалась в глубину большой гостиной, слушая хруст стекла под ногами, тем страшнее ей становилось: разрушенные балки, на потолке множество глубоких трещин; электричество шипело, большинство ламп были разбиты, некоторые горели с перебоями. Разгром был таких масштабов, что досталось даже водопроводным трубам, глубоко спрятанным в бетонных коробах — во многих местах из пробоин радостными струйками вытекала вода, а кое-где даже образовались небольшие фонтанчики. С трудом сглотнув, Мия неуверенно и осторожно крикнула в пустоту дома: — Тони? Ответом ей послужило журчание воды и треск нарушенной электрической проводки. Сосредоточившись, взяв себя в руки и решив, что проблемы она будет решать по мере их поступления, девушка развернулась на пятках кроссовок и поспешила в цокольный этаж. По пути наскоро завязав распущенные волосы в хвост, она взяла фонарик и приоткрыла тяжелую железную дверь, за которой находились все жизненно важные рубильники дома. Она перекрыла воду и свет, оставив только неоновое освещение, которое не пострадало от разгрома. Вернувшись в гостиную, Палмер вытащила сотовый телефон, чтобы связаться с хозяином дома и вечеринки. Мобильный Тони тут же завибрировал на тумбочке у поваленного на спинку большого кожаного дивана. Рассердившись, Мия пнула тумбочку, как будто во всем была ее вина. И тут же девушка повернула голову на посторонний звук, которого раньше не слышала: запуск репульсоров костюма Железного Человека. Она поспешила на звук и выбежала на смотровую площадку, которую теперь от гостиной не отделяли большие панорамные окна. Естественно, Палмер не успела — последним, что она увидела, был улетающий в черное небо mark 5. — Джарвис! — позвала она. — Джарвис! — Мисс Палмер, — отозвался виртуальный интеллект в появившемся на стене сенсорном экране. — Ох, как хорошо, что ты еще здесь, — выдохнула девушка. — Скорее свяжи меня с… собой же, только в костюме, в mark 5. — К сожалению, это невозможно, — механическим голосом ответил Джарвис. — Тогда…тогда мне нужен кодированный канал, — не сдавалась Мия. — Кодированный канал недоступен. — Джей! — рассердилась Палмер. — Мне срочно нужно связаться с Тони, любым способом. — Мисс Палмер, этот способ — поговорить с мистером Старком лично. Сожалею. — Черт, — ругнулась девушка и тут же снова воспрянула духом. — Свяжи меня с Джеймсом Роудсом. — Будет исполнено, — ответил Джарвис, и на экране появилось фото Роуди. — Джеймс! — выпалила Мия, едва звонок прошел. — Мия? — голос Роудса был удивленным и довольно гулким, словно мужчина находился на истребителе. — Да, прости, я… забыл позвонить. Вечеринка закончилась. — Я в курсе, — сердито произнесла Палмер. — Что произошло, Роуди? Почему особняк разрушен? Куда улетел Тони? Да где ты, почему так шумно? — сыпала она вопросами. — Мы с Тони слегка повздорили, — ответил Джеймс с трудом произнося слова, как будто находился под давлением. — Подрались в костюмах, и теперь я лечу в одном из них на базу ВВС. Предоставлю Гильдии один из Mark’ов, они отстанут от вас… — Слегка повздорили? — не выдержала Мия. — Полдома разнесли! Куда улетел Тони? Почему с ним нет связи? — Я не знаю, Мия, — ответил Роуди. — Прости, мне звонит Стерн, это важно. И связь мигом прервалась. — Тесса… — пробормотала Палмер, дрожащими пальцами набирая на сотовом номер подруги. Гудки. И тишина. Еще один номер. С третьей попытки получилось. — Мия…? — Тесса, что произошло? Ты так и не связалась со мной… Тут какой-то кошмар… — Что? Эм, я не была на вечеринке, прости, Мия, — извинилась Бартон. — Щ.И.Т. еще утром отправил меня в секретную экспедицию на Атлантику… — Экспедиция секретная, а ты выдаешь мне местонахождение? — скептически отозвалась Мия. — Ты же не выдашь. — Плохая попытка выкрутится. — Мия, я, правда, на задании Щ.И.Т.а, и поэтому не попала на вечеринку. Обещаю, как только вернусь, я помогу тебе. А быть может, ты и сама справишься. Зачем-то кивнув собеседнице, которая ее не видела, девушка отключила вызов. Дрожа всем телом, она рассеянно огляделась вокруг. Что ей теперь делать? Роуди и Тесса не помогут. Хогана сейчас вызывать нет смысла, Палмер уже была ему благодарна, что тот вывел всех гостей. Завтра с утра появятся шокирующие видео с юбилея миллиардера, и Мие придется разгребать очередное грязевое море негатива… Но это было мизерным неудобством по сравнению с тем, что она не знала, где сейчас Тони. Не знала, в каком он состоянии и насколько пьян. Она знала только, что все плохо — Старк не стал бы просто так драться с лучшим другом. Погрязнув в свои размышления, уже близкие к паническим, девушка спустилась в мастерскую Тони — наверное, единственное помещение, которое не пострадало от драки. — Что же такое происходит… — простонала Мия, наклоняясь за бежевым пледом, с недавних пор прикрывающим часть дивана, на которой было большое черное пятно, появившееся там, когда Тони неудачно протестировал лазер для костюма. Девушка уселась на небольшой диванчик, подтянув под себя ноги и укрывшись пледом. Утро вечера мудренее, гласит одна народная присказка. А сейчас Палмер было необходимо посидеть некоторое время в тишине, постараться успокоится и подумать, куда или кому еще можно позвонить в поисках импульсивного Старка с его неподъемным эгоцентризмом.
