Fight

Челл с волнением и азартом наблюдала за неравным боем. Огромный, но неповоротливый робот в тяжёлой броне и хрупкая на вид, но ловкая и быстрая беловолосая девушка-андроид с черными глазами, в которых ярко светились красные зрачки. Если бы Челл не знала, она бы никогда не догадалась, что это и есть Глэдос, безжалостная убийца роботов. Она никогда не проигрывала. Пользуясь своей скоростью и ловкостью, она легко побеждала любых противников и, казалось, не знала, что такое проигрыш. Однако сейчас она была как никогда близка к нему. Робот в черной броне занимал практически все пространство импровизированной арены и просто подминал соперника под себя, но Глэдос каким-то образом удавалось ускользнуть и нанести несколько электрических ударов. Оба были потрепаны, из-под брони робота валил черный дым, на теле беловолосой красовалось несколько длинных черных трещин. Толпа неистовствовала, кричала и свистела. Робот в очередной раз повалил Глэдос на спину, и толпа вновь принялась считать, но вновь каким-то неуловимым маневром андроид оказалась за спиной противника на третьем счете. Вокруг ее рук снова заискрились молнии, и Челл почувствовала, как шевелятся волосы на голове. Несколько коротких ударов по броне, на которой остались черные пятна, а затем вдруг Глэдос высоко подпрыгнула и, приземлившись на робота сверху, прижала ладони к круглой бронированной голове. Засверкали молнии, а затем яркая вспышка на мгновение ослепила всех, после раздался взрыв, и робот, словно подрубленный, упал на землю. Глэдос приземлилась на ноги рядом с поверженным противником. Толпа взревела. — Что там, кто победил?! — раздалось снизу. Челл посмотрела вниз и встретилась взглядом с единственным круглым ярко-голубым глазом своего робота, на плечах которого она сидела. — Все как всегда, Уитли, Глэдос победила. — Ха, я так и знал!!! — радостно воскликнул робот, спуская подругу на землю. — А я предлагал тебе делать ставку! — Пф, Уитли, ты же знаешь, что у меня нет денег с собой, — фыркнула Челл. — Ну да, — согласился робот. — Но ты могла бы быстро разбогатеть, если бы каждый раз ставила на Глэдос. — Отличный бизнес-план, — хохотнула Челл. — Только как ты это маме объяснишь? Ладно, пошли уже. Девочка и робот уже собирались уходить, как и все собравшиеся вокруг, как вдруг… — Ха, да она еще десятку таких завалит и не дрогнет! Челл обернулась, все вокруг притихли. Это говорил Кейв Джонсон — основатель компании Aperture Science, которая в основном занималась поставками роботов и в меньшей степени андроидов в разные сферы жизни общества. В свободное же время он был владельцем самых мощных боевых роботов и бессменным фаворитом боев. — Ну, кто хочет рискнуть и проверить? — со смехом в голосе спросил он. Повисла тишина. В толпе тихо шептались, но смельчак так и не объявлялся. — Челл!!! — взволнованно зашептал робот. — Это мой шанс!!! — Ты с ума сошел?! — ахнула девочка. — Ты же слышал!.. — Я уверен, что смогу победить! — воскликнул Уитли, голубой глаз воодушевленно сверкал. — Черт, Уитли, — прошептала девочка. — Но если ты проиграешь, я тебя убью. — Ха-ха, очень смешная шутка, — засмеялся робот, взяв хозяйку за руку и потащив к арене, — ты не сможешь меня убить, если я проиграю, потому что я буду уже мертв! — Ну, что, собаки, струсили? — насмехался Кейв. И в наступившей тишине, словно громом, раздался звонкий голос: — Мы рискнем!

***

Страшно. Пара электрических ударов, увернуться от медленного, но тяжелого кулака противника и еще один удар. С каждым боем все тяжелее. Противники все сильнее. А она остается прежней. Никаких улучшений, никаких новых трюков. Можно полагаться лишь на старые проверенные молнии и порталы. Ну и собственный интеллект, конечно. В бою он важен даже больше, чем грубая сила. Хотя сейчас он практически не помогал. Ее новый соперник был, видимо, сконструирован специально, чтобы драться против нее. Тяжелая броня из материала, почти не проводящего электричество, так что ее удары были для него, как для слона дробина. Но и слона можно убить дробиной, если найти слабое место. Даже у слонов есть слабые места. Но у конкретно этого «слона» Глэдос пока не могла найти уязвимостей. Очередное сканирование не выявило никакого слабого места, а она потеряла драгоценные две сотых секунды, и противник сбил ее с ног и прижал к полу. Один! Толпа начинает считать. Два! Портал за спиной противника, портал под собой. Три! Толпа ревет, она вновь вне опасности. Какой позор. Уже седьмой раз за бой она оказывается прижата к земле. И с каждым разом спасаться все тяжелее. Порталы и электрические удары тратят очень много энергии, и это сказывается на скорости. К тому же повреждения корпуса… не критичные, но тоже влияют на ее работоспособность. Очередное сканирование в попытке найти хоть какую-то слабую точку. И, о чудо! В момент сканирования робот пригнулся, и Глэдос нашла уязвимое место. Соединение головы и тела, шея, говоря простым языком, не была защищена. Она может ударить прямо туда и сжечь всю начинку этого робота, и тогда бой, наконец, закончится. Просчитав действия, Глэдос, использовав противника как трамплин, высоко подпрыгивает и приземляется прямо на плечи робота, в последнем отчаянном рывке прижимает ладони к незащищенной поверхности и генерирует мощнейший удар. Вспышка, взрыв. Глэдос отшвыривает в воздух, но она успевает сгруппироваться и приземлиться на ноги. Робот, из-под головы которого валит густой черный вонючий дым, грузно падает на землю. Рев толпы оглушает. Энергии осталось на полчаса. Рефери — высокая девушка с палеными волосами, кричит в микрофон, заглушая толпу: — И вновь Глэдос одерживает верх, я думаю, никто в этом не сомневался! Но согласитесь, какой это был бой! — последнюю фразу она протянула с наслаждением. — Кейву стоит хорошенько подлатать свою лучшую воительницу: еле на ногах стоит. Это так заметно. Она и правда хочет упасть, но гордость не дает. Она не может позволить себе упасть на глазах у всех. Это будет равносильно проигрышу. Для нее самой. — Ха! — ненавистный голос прерывает поток мыслей. — Да она еще десятку таких завалит и не дрогнет! Это не правда. Ей сейчас не победить даже того, кто так же силен хоть на четверть. Она сжимает кулаки и старается тверже стоять на ногах. Нужно выглядеть как можно более устрашающей. Тогда, может, все поверят. — Ну, кто хочет рискнуть и проверить? Кейв смеется. Ему плевать на то, что у нее осталось энергии на двадцать семь минут работы в спокойном состоянии. Не хватит на бой. Устрашение. Устрашение. Никто не посмеет лезть. Не показывать слабость. — Ну, что, собаки, струсили? Он хочет еще одно сражение. Она проклинает его где-то глубоко-глубоко в своей электронной душе, но не мысленно и тем более не в слух. Она уже надеется, что сейчас это закончится. — Мы рискнем!!! Глэдос поднимает полный ненависти взгляд на своего оппонента, которого только что выпихнули на арену. Она надеется превратить его в пыль одним взглядом, но увы, Кейв не захотел добавлять ей такую функцию. Аргументировал это потерей азарта в боях. Это казалось насмешкой. Тощий, долговязый скелетоподобный робот с круглой головой, на которой красовался единственный широко распахнутый ярко-голубой глаз, который возбужденно крутился во все стороны. Он был одет в зеленую футболку, которая висела на нем как на вешалке, и коричневые штаны, явно ему короткие. Огромные стопы были босыми. Поверх одежды были привязаны какие-то куски металла, видимо, претендовавшие на роль брони. Они. Издеваются. Глэдос продолжала неподвижно стоять, глядя на противника. Тот, заметив ее полный ненависти и презрения взгляд, тут же растерял весь свой пыл и глянул в сторону хозяйки. — Давай, Уитли, ты сможешь! — сказала она, в тишине это звучало куда громче, чем должно было. Похоже, никто из собравшихся не верил в серьезность происходящего. Первым засмеялся Кейв. — Ха-ха-ха!!! Девочка, ты серьезно?! На какой помойке ты его нашла?! — Я вообще-то… — начал было робот, но его перебила хозяйка. — Мы хотим сражаться! — Ха-ха, ну хорошо, малютка, только не плачь сильно из-за своей игрушки, когда ее сломают, — захохотал Джонсон, толпа подхватила. — Что ж, отлично, — сказала с насмешкой рефери. — Еще один бой, который, по всему видимому, будет коротким. Хватит трепа. — Итак, я думаю, делать ставки бессмысленно! Итак, три, два, один, поехали! Девятнадцать минут, сорок шесть секунд. Пара порталов или один слабенький электрический удар. Но вряд ли в этой битве понадобится хоть что-нибудь из этого. Хватит обычных лезвий, которые не тратят энергии. — Э-э, подруга, — нервным голосом сказал робот, — может, решим вопрос мирно? Вот идиот. Глэдос рванула вперед, надеясь одним точным ударом снести противнику голову, но тот успел увернуться, и ее клинок лишь слегка оцарапал его броню. — Ой, это было близко! — воскликнул робот. Глэдос вновь атаковала, метя в глаз, но тот успел присесть, и удар так и не нашел свою цель. — Охох, чуть не в глаз! — прокомментировал робот. Еще несколько раз Глэдос промахнулась. Долговязый и на первый взгляд неуклюжий робот оказался довольно проворным. Он успевал уворачиваться от атак и при этом громко все комментировать. Будь она полностью заряжена и не повреждена, это недоразумение уже бы было расколочено на винтики. Но она устала. Скорость была совсем никудышная. А энергии осталось на четыре минуты, две секунды. — Дерись, придурок, — прошипела Глэдос, когда робот в очередной раз увернулся, но даже не попытался атаковать. — Ого! — изумленно воскликнул тот. — Ты можешь гово— Она воспользовалась его замешательством, схватила за футболку, опрокинула на спину и прижала ногой. Минута, тридцать одна секунда. — Вот идиот… — едва слышно произнесла она. Один! — Вообще-то у меня довольно высокий IQ… — начал было возражать робот. Два! Толпа словно специально считала медленнее, чем всегда. — Ой, а чего это они… ОЙ! Три! — Прости, подруга, я не могу проиграть так быстро!!! Робот схватил ее за лодыжку и дернул вверх. Глэдос не ожидала подобной подлости, потеряла равновесие и упала. Но не коснулась спиной земли. Толпа захохотала. Унизительно. Этот кусок идиота еще и извиняется. — Ты, мелкий… — прошипела Глэдос и попыталась встать. Но тут громкий писк в ушах известил о том, что энергия закончилась. Нет! Она попыталась выдавить еще немного энергии. Но ничего не осталось. Сначала зрение, потом слух отключились. Затем отключилось сознание.