***
Какой странный сон... Человек-из-камина...как его там?.. Мелькор, точно. Мель-кор... Противоречивое имя... Теплое и холодное одновременно... Жаль, что это был всего лишь сон... На сердце стало тоскливо. Впервые кто-то из взрослых не испугался её сил, а даже пообещал помочь. Но это был всего лишь сон...как жаль. Девочка зажмурилась, не желая открывать глаза неприятной действительности, желая вернуться в сон. Она сама не заметила, как в порыве эмоций опять призвала снег. - Эльза? - тихий, но такой знакомый голос донесся как сквозь вату. - Эльза, что случилось? Тебе приснился кошмар? Сказать, что падший был удивлен подобным поворотом событий – значит, ничего не сказать. Он не ожидал, что девочка так быстро поверит ему – скорее он ждал всяческих подозрений и опаски, как должно было быть, следуя из того, что он успел прочитать в книгах (к слову говоря, том, который он только что отложил, был семнадцатым и последним из исторических гримуаров, найденных в библиотеке – остальные он успел прочитать за ночь). Впрочем, возможно, тут повлияло то, что она, во-первых, была маленькой принцессой, и потому не сталкивалась пока с жестокостью окружающего мира, и, во-вторых, сама была необычной. Да и, в третьих, как успел за эту ночь отметить темный вала, этот мир хоть и не был идеален, кажется, был заметно менее жестоким местом, чем Арда. Почему бы так ни получилось, в среднем он выглядел местом более дружелюбным по отношению к населявшим его существам. Возможно, свою роль тут играла личность создавшего его творца – но в этом Мелькор быть уверен не мог, потому что пока ему не довелось познакомиться с местным демиургом. Да не слишком-то и хотелось, по правде – общения с отцом и братьями хватило. Так или иначе, надо было что-то делать – не сидеть же просто так в замешательстве, в конце-то концов! И Мелькор принял наиболее мирное из доступных ему решений – просто аккуратно обнял принцессу в ответ, поглаживая ее по волосам. Тут ему в голову пришла последняя причина, по которой она так легко приняла его. Нелегко же ей пришлось, настолько отличающейся от других. - Не бойся, - снова улыбнувшись, ответил он на вопрос Эльзы. – Уходить я никуда не собираюсь. И силой пользоваться обучу – вот увидишь, у тебя все получится. Это совсем не так сложно, как может показаться. Благодарная детская улыбка, наполненная абсолютным счастьем была ему ответом.***
Дни шли, сменяясь неделями, а те, в свою очередь – месяцами. Эльза постепенно привыкла к тому, что в их замке теперь завелось очень необычное привидение, и старательно исполняла просьбу своего нового учителя, никому не рассказывая о его существовании. Хотя иногда так хотелось поделиться с сестрой! Впрочем, принцесса, несмотря на свой юный возраст, умела держать данное слово, и понимала, что если взрослые прознают о ее призрачном госте, те вполне могут понять все неправильно и запретить ей общаться с ним, или, что того хуже, позвать священников, чтобы изгнать духа. Они виделись каждый день. Как правило, Мелькор появлялся под вечер, проводя день в известных ему одному делах и заботах – впрочем, если у Эльзы выдавалась свободная минутка посреди дня, ей было достаточно только шепотом позвать его. Он появлялся буквально в ту же секунду – просто мягко проявлялся прямо перед ней, ни разу не выразив недовольства по поводу того, что его оторвали от какого-то важного дела. Вечером же она делилась с ним впечатлениями о прошедшем дне, радостно и эмоционально рассказывая то о поездках на лошадях, о том, как прохладный ветер бьет в лицо и словно крылья развевается за спиной плащ, даря ощущения полета и свободы, то о торжественных приемах, которые последнее время все чаще стали устраивать родители, видя, что сила Эльзы почти перестала выходить из-под контроля, и став меньше бояться, что кому-то станет известна их тайна. Мелькор же внимательно слушал, давал советы и рассказывал различные истории из своего прошлого. В подавляющем большинстве, правда, они были мрачными - но вала старался предать им более красочные и добрые оттенки. Он рассказывал ей о прекрасных древах, что освещали мир, о трех великих камнях, что были самыми прекрасными и дорогими эльфийскими сокровищами, умалчивая про кровь и грязь, что сопровождала реальные события, превращая их в красивые легенды. Иногда же, когда выдавался совсем уж напряженный день или у Мелькора было особо хорошее настроение, он пел. Эти вечера Эльза особенно любила. Она любила слушать его мягкий, красивый голос, что дарил уют и спокойствие, унося ее в страну морфея. Это были песни других миров – нигде больше она не могла услышать их, что делало колыбельные вдвойне особенными. Первый раз Мелькор спел ей в ее день рождения – это случилось через месяц после их первой встречи. - Не расстраивайся так, Эльза, вы завтра поговорите с Анной, помиритесь, и всё вновь будет как раньше, - девочка поругалась со своей сестрой и очень переживала по этому поводу. Ведь этот день должен был стать самым лучшим днём, но закончился печально. Мелькор погладил принцессу по светлым волосам, пытаясь успокоить. – А хочешь, я спою тебе колыбельную? – он и сам не знал, что на него нашло – столь неожиданным был порыв. – Хочешь услышать песню далекого мира? Девочка только и могла, что несмело кивнуть. Эльза не смогла отказаться, очень уж давно она мечтала услышать, как поёт её учитель. - Но потом – ты успокоишься и уснешь, договорились? – притворно строгим голосом сказал вала, пытаясь припомнить одну песню, которую он когда-то слышал из уст менестрелей. - Он позвал её в небо. И она поднялась, Стала мигом почти невесомой… Он почувствовал с ней Неразрывную связь – Из ведущего Стал вдруг ведомый Этим странным созданием Из мира теней Грациозно кружившим при взлёте. Он поверил в неё. Он доверился ей Целиком В этом странном полёте. И казалось, Предчувствовал каждый виток, Каждый взлёт её Или паденье. Он впервые забыл, Что был так одинок Под Луной До её появленья. А она возносилась Стрелой в небеса За собой его чувствуя силу. И так ярко азартом горели глаза… А его Улыбались ей в спину. Он держал её взглядом, Над бездной держал И боялся, Что вдруг потеряет. Он так много побед на Земле одержал Но не знал, Что любовь покоряет В одночасье… Не зная запретов живёт Две души вместе слив воедино. Что вот этот, Быть может, последний полёт Станет песней для них Лебединой. Ведь стремительный взлёт Превращался в пике И над самой землёй прерывался. И опять в небеса Он за ней налегке, Как за солнцем с утра Поднимался. Просто верил в неё. И доверился ей Целиком… Не хотите не верьте!. Два летящих дракона С тех пор у людей Стали символом Жизни - И Смерти. * Эльза слушала, боясь лишний раз вздохнуть – голос проникал в самую душу, заставляя трепетать от восторга. Она и подумать не могла, что это будет так прекрасно, но не смотря на отчаянные попытки не заснуть, как только стихли последние слова, усталость взяла своё и девочка заснула со счастливой улыбкой на губах, сжимая в руках подарок учителя – маленького деревянного дракончика, при виде которого родители, зашедшие ночью проверить как ей спится, очень удивились, ибо не помнили его среди других подарков. Сама же Эльза только хитро и загадочно улыбалась. С того дня Мелькор начал иногда петь ей, что еще сильнее укрепило их взаимосвязь. Успехи в управлении снегом и холодом были значительными – девочка приходила в восторг от тех чудес, которые показывал ей учитель. Она и подумать не могла о том, что все это может быть настолько просто – но Мелькор с легкостью перехватывал контроль над ее пробуждающейся силой, помогая и направляя... - ...помнишь, что я тебе рассказывал? Представь, как все должно получиться и пожелай этого. Я помогу – направлю твою силу, как и в прошлый раз, - казалось, он в принципе не мог выйти из себя, хоть бы ему и приходилось объяснять одно и тоже много-много раз. Его голос всегда оставался одинаково мягким, с ласковыми нотками – Эльза и сама не заметила, как окончательно привязалась к своему ночному гостю. Вот и сейчас он в который раз объяснял ей, как управлять льдом – получалось неплохо, хотя Мелькору и приходилось вмешиваться для того, чтобы девочка смогла взять контроль над силами, и направлять ее в процессе. - Давай! – в его голосе зазвучал азарт; самому вале тоже явно было интересно, что получится в итоге. Его чуть прохладные пальцы легли на виски Эльзы, и она зажмурилась, представляя, как с кончиков ее пальцев срывается невесомая пелена снежинок. Как она кружится по комнате, облетая ее... как отдельные снежинки блестят в неровном свете свечей... как их становится все больше... как они взвиваются к потолку, облетают люстру, не погасив огня, и спускаются к самому полу, врезаясь в него – и разлетаясь искрами по всему полу, заставляя его покрываться тонкой ледяной корочкой! Не выдержав, принцесса распахнула глаза, стараясь не потерять концентрацию – и увидела, что пол перед ней блестит, и вправду замерзший, как на катке! Улыбнувшись, она повела рукой, заставляя сорваться с пальцев целый комок снега – и тот рассыпался огромным сугробом. Еще несколько взмахов руками – и зал теперь был наполовину засыпан снегом, из-под которого все так же проглядывала не тающая ледяная гладь. Девочка все же рассмеялась, явно входя во вкус – теперь она пыталась создать из льда какую-то скульптуру, но на половине сбилась, услышав добавившийся к ее голосу негромкий смех Мелькора. - Что такое? – чуть возмущенно поинтересовалась она, явно недовольная тем, что ее прервали. – Я что, делаю что-то не так? И ты говорил, что я уже скоро смогу колдовать сама! Может, я уже могу попробовать? Ну пожа-алуйста! – просительный взгляд ее ярко-голубых глаз мог бы растопить и ледяную глыбу. - А ты не заметила, что в этот раз я тебе даже не помогал? – отсмеявшись, Мелькор хитро подмигнул принцессе. – Все это, - он повел рукой, указывая на заснеженный пейзаж зала, - сделала ты сама. Я не вмешивался, даже в начале. Последние его слова потонули в восторженном визге, который издала Эльза, бросаясь к нему и крепко-крепко обнимая, из-за чего, как вала мог почувствовать, по его плащу, там, где ткани касались маленькие ладошки, побежала корочка льда. Да, над самоконтролем надо будет еще поработать – но в остальном девочка справлялась просто отлично. По правде говоря, он не слишком-то рассчитывал, что она сможет освоить свои силы в столь юном возрасте – и дело тут было даже не в том, что учителем ее был почти что настоящий бог... хотя и в этом, конечно, тоже, как самодовольно подумал Мелькор, обнимая девочку в ответ.***
Годы шли, и связь между принцессой и падшим становилась только крепче. Мелькор, пусть он поначалу и не хотел этого признавать, привязался к этому ребёнку, оказавшейся на проверку очень живой и веселой девчонкой – хотя и старался не забывать, что она, в отличие от него, смертна. Впрочем, последний факт его как раз не беспокоил – сила продолжала прибывать все более широким потоком, и, как он полагал, даже если силы Эльзы не смогут сохранять ее жизнь вечно, уже скоро для него это проблем не составит. Да и вообще, сейчас темный не слишком задумывался о таких вещах – жить в человеческом ритме оказалось на удивление забавно. Кажется, он впервые за свое существование начал в некоторой мере понимать тех людей, которых всегда защищал перед своей «семьей» - понимать те мотивы и влечения, что заставляли их жить так быстро и ярко. К остальным жителям замка он тоже в некоторой мере привязался – и к сестре Эльзы, веселой и шебутной Анне, и к ее родителям, занятым делами государственными, и даже, в некоторой мере, к прислуге. По замку ходили тихие слухи о том, что какая-то неизвестная сила вмешивается в дела его жителей, спасая их от бед. Старший лакей, мужчина весьма почтенных лет, например, вообще рассказывал историю о том, как его, споткнувшегося и полетевшего с главной лестницы, вдруг что-то подхватило за шкирку, аккуратно спустило вниз, поставило на пол и отряхнуло, посоветовав напоследок смотреть под ноги. Постепенно Мелькор начинал исследовать и окружающий мир – книги в библиотеке быстро закончились, город он тоже облетел вдоль и поперек, и теперь исследовал окрестные территории, осваивая скоростные способы перемещения. Пока оптимальным вариантом было вселиться в какую-нибудь птицу побыстрее и летать в ее теле – конечно, по скорости этот способ уступал перемещению в форме духа, но зато не был чреват огромными потерями энергии, из-за которых он один раз чуть не рассеялся над океаном. Вот смеху-то было бы! Так или иначе, в этот день у падшего валы были грандиозные планы. Он уже давно изучал энергетические линии, окутывающие этот мир – и теперь планировал отправиться в путешествие вдоль одной из них, что позволило бы преодолевать невероятные расстояния за считанные минуты и часы. К тому же, кроме исследовательского интереса, был у него и другой – если бы Мелькор смог и вправду присоединиться к такой линии, он смог бы попробовать вытянуть оттуда достаточно силы для создания нового тела. А уж правильно создать оболочку он бы сумел, не сомневайтесь... - Меня не будет день, максимум два, - Эльза явно расстроилась, услышав, что ее почти-что-воображаемый друг собирается ее, пусть и ненадолго, покинуть, но виду особо старалась не подавать. – Учти, в это время я могу не услышать твой зов – так что будь, пожалуйста, максимально осторожна. Лучше вообще не применяй пока силы, ладно? – Мелькор с показной строгостью посмотрел на принцессу, и та не смогла сдержать улыбку. Кажется, она никогда не видела его по-настоящему рассерженным – разве что тогда, когда он в последний момент успел поймать ее, случайно сорвавшуюся с карниза в попытке поймать особо красивую бабочку. - Обещаешь? – вала взял ее за подбородок, приподнимая ее голову. Взгляд у него был серьезным, да и тон резко перестал быть шутливым. Принцесса на мгновение замешкалась – она уже много раз давала подобные обещания своим родителям, но каждый раз нарушала их, отговариваясь тем, что ее сила проявлялась сама, бесконтрольно. В этот же раз все было иначе – Мелькор сам учил ее управлять своими силами, и знал, что ей подвластно хотя бы на время запереть холод внутри. - Обещаю, - ответила она, встретившись взглядом со своим учителем. Тот мгновение помолчал, словно заглядывая к ней в душу – и, наконец, улыбнувшись, отпустил ее, и взгляд его снова стал привычным, расслабленно-веселым. - Привезу тебе что-нибудь хорошее, если найду, - беззаботно сказал он, поправляя плащ, словно пытаясь вспомнить, не забыл ли захватить с собой что-нибудь особенно нужное. Утащенная Эльзой по такому случаю копченая свиная нога уже бесследно исчезла в его кармане (Эльза с завистью отметила, что тоже хотела бы иметь такие карманы, в которые можно убирать вещи, во много раз их большие), так что, кажется, сборы были окончены. - Не скучай! – шутливо поклонившись напоследок, Мелькор сделал шаг назад, к краю балкона, на котором они с девочкой стояли – и, вдруг, раскинув руки и подмигнув принцессе, спиной вперед упал с обрыва, просто пройдя сквозь перила. Бросившаяся к краю балкона девочка увидела только взмывшую в небо черную птицу – и, рассмеявшись, шутливо погрозила ей кулачком. Все же вала совсем не мог обойтись без показных жестов! Дождавшись, пока птица, превратившись в чёрную точку, исчезла с небосклона в ночной темноте, Эльза отправилась в сторону кровати с твёрдым намерением сдержать данное обещание. Поплотнее закутавшись в одеяло, девочка уснула, представляя в своём воображении, что Мелькор не улетел, хоть и обещал вернуться, а все как же сидит в кресле возле ее кровати и читает очередной утащенный то ли из библиотеки ее отца, то ли еще откуда-то том.***
- Эльза, Эльза! - тихий шепот прорезал тишину, врываясь в сон. - Вставай, вставай, вставай! - детский голос. Анна. И чего ей не спится глубокой ночью? - Ммм... Анна...иди спать... - один день всего забыла запереть дверь на ночь, как на тебе - именно сегодня сестре не спиться и она хочет играть. - Мне не спится. Звезды проснулись, и я проснулась. Мы должны поиграть! - радостный, бодрый голос окончательно вырывает из сна - правда, в этом ему помогают и цепкие руки, пытающиеся растолкать, разбудить принцессу. - Поиграй без меня! - сегодня Эльза собиралась сдержать данное слово, тем более, что учитель доверился ей: она не могла его подвести. Но... они с сестрой так давно не играли вместе... От одного раза же ничего плохого не случиться, правда? - А слепим снеговика? - победная радостная улыбка озарило лицо Анны, когда она поняла, что победила - Эльза наконец проснулась и была согласна побежать с ней...