———
В это время на «Нормандии» капитан спустилась в каюту к Касуми — до Бекенштейна осталось два часа и воровка обещала посвятить в подробности своего плана. Услышав подробности, Шепард впала в ступор. — Касуми, скажи мне, что ТЫ — шутишь! Платье? Да я их никогда не носила!!! — Что, даже когда была девочкой и тогда не носила? — Представь себе, даже когда была маленькой девочкой. Я надевала одежду для мальчиков и так бегала — так было намного удобнее везде лазать, — ответила капитан. — Ну а потом я вступила в армию, там уже было совсем не до платьев. Даже в увольнительную я бегала в форме или какую-нибудь одежду с штанами находила. — Но согласись, ты же не можешь прийти на званый вечер в форме Цербера. Или в мужском костюме! Я уже не говорю про броню, визит в броне на званый вечер как-то не вдохновляет принимающую сторону и не настроит их на мирный лад, особенно если это — бандиты. — Ох, ладно… Уговорила. Но если это будут верёвочки и кружевные ленточки, я тебя точно застрелю! — А как же ты тогда будешь выполнять обещание, если застрелишь меня? — лукаво хихикнула Касуми. — А я заставлю Миранду вернуть тебя, — угрожающе пояснила Шепард. — Но сначала — застрелю и заставлю помучиться! Угроза подействовала. — Это не верёвочки и ленточки, — поспешила успокоить сердитого капитана Касуми. Шепард скользнула в мужской туалет, шикнув на СУЗИ и велев предупредить, если кто вздумает входить внутрь и там переоделась. Это и в самом деле было платье, но Крисс никогда ничего подобного не носила. Немного привыкнув к ощущениям, она пробежала назад. — Вот теперь ты выглядишь почти как надо, — произнесла довольная воровка. — Остались только туфли… — ЧТО??? Туфли??? Касуми, я тебя точно убью! Они хоть не на шпильках? — чуть не рявкнула на неё Шепард. — Нет, нет, никаких шпилек, всего лишь небольшие каблучки… Шепард, ну нельзя же надеть армейские ботинки под это платье! — торопливо выпалила Гото. Надев туфли и пройдя пару раз по каюте, Шепард погляделась в зеркало. — Чёрт, Касуми! Я на себя не похожа! Ненавижу платья… И в этих туфлях — неудобно! Где мне хотя бы пистолет спрятать, в таком-то прикиде? Воровка показала, куда стоит прикрепить пистолет, что несколько успокоило капитана. — Успокойся, Шепард. Ты выглядишь шикарно, любой мужчина сразу увидит, насколько ты красива. Даже твой турианец! — высказалась воровка, довольно оглядывая дело своих рук. — Осталось положить чуть-чуть макияжа и будет совсем хорошо! — КАСУМИ!!! — Совсем крошечку, капитан! — умоляюще сказала воровка, и Шепард сдалась.———
Когда они вдвоём вышли из каюты и их увидел Гаррус, бывший на тот момент в столовой, он сначала не понял, откуда на корабле могла взяться эта незнакомка и лишь запах попомог ему получить ответ. Он ошарашено проводил её взглядом — никогда раньше он не видел Шепард такой… восхитительно красивой. — У капитана обалденные ножки, — услышал вдруг турианец и чуть не подпрыгнул от неожиданности. Заглядевшись на зрелище, он даже не заметил, что в столовую вошёл ещё кто-то. Джейкоб стоял неподалёку и смотрел на уже закрывшиеся створки лифта. — Определённо… — проворчал Гаррус немного недовольно. Он не собирался делить Шепард с другим мужчиной. Он вообще не хотел делить её ни с кем, но приходилось мириться с тем, что это Шепард, что у неё есть команда и он — один из этой команды. Просто… Более близкий, чем другие. Вернулись они обе нескоро, но Вакариан ждал их в трюме, он хотел убедиться, что с Шепард всё в порядке, особенно потому, что в этот раз вопреки обыкновению она никого не взяла третьим. На её броне было много отметин, может, были и ранения — он не видел. Главное — она была жива и вновь здесь. Улыбнувшись ему, она с Касуми вошла в лифт, он присоединился к ним. — Я рад, — просто сказал он. — Знаешь, у тебя был очень… удивлённый вид, когда ты увидел меня сегодня в платье, — сказала Шепард. — Ты в нём выглядела… Очень даже, — ответил он. — Вот как? — кажется, ей понравился его ответ. Он проводил её до каюты, убедился, что ран не очень много, затем проводил в медотсек — она так и была всё в том же платье, Гаррус не захотел, чтобы она переодевалась. А уж после визита к доктору Гаррус не дотерпел ни до её каюты, ни до своей Главной батареи, и затащил её в мужской туалет, на что Шепард рассмеялась. — Что? — Ничего… Я просто… переодевалась тут в это платье. До женского туалета далековато… — Одевайся так почаще… — Чтобы ты потом меня тащил… ах… куда попало…. — Не только… — он забыл, что хотел сказать. По правде говоря, он даже забыл проверить, запер ли он дверь, но тут Гаррус мог не беспокоиться — ИИ предусмотрительно сделала это за него. Когда они оба пришли в себя, им пришлось украдкой бежать до лифта — одежда у обоих успела вымокнуть до нитки, поскольку кто-то из них зацепил и включил душ. — Гаррус. Я буду надевать для тебя это платье. Но только иногда, — Шепард сунула мокрое платье в стирку и они отправились спать. Вакариан уснул не сразу, некоторое время разглядывая её. Он никогда раньше не предполагал, что… Что он когда-нибудь станет чертовым извращенцем. В Шепард ему нравилось всё — и её нежная кожа, странный выступающий нос, губы… И волосы. Ничего подобного у других рас он не видел. Возможно, это было похоже на шерсть — работая в СБЦ, он видел земных собак и кошек, гуляющих по улицам Цитадели. Он даже касался некоторых из них — в основном, чтобы вернуть хозяевам. Но волосы ничуть не походили на грубую короткую шерсть тех зверей. Её волосы были как лепестки какого-то редкостного экзотического цветка. И она сама была… Гаррус не мог подобрать слов. Окружающие могут говорить что угодно — что Шепард киборг, что она некрасива и стервозна. Вакариан знал правду, он видел её настоящую и подозревал, что он вероятно, единственный, кому она показала своё истинное лицо. Возможно, о правде догадывался Андерсон, не зря же она считала его отцом, могла догадываться Лиара. Но они лишь догадывались, не более того. Гаррус же знал и любил её, настоящую, такую уязвимую и одновременно сильную.———
По пути на Тучанку Мордин попросил помощи со своим пропавшим учеником, да и Грюнт стал вести себя более буйно, чем обычно, так что визит туда стал не просто походом за покупкой. Шепард уговорила Солуса немного подождать, пока она не договорится с вождём клана — «а то мало ли что куча кроганов может сделать с саларианцем, даже таким, как вы». Капитан вполне справедливо опасалась реакции кроганов, помня рассказы Рекса. Немного подумав, она взяла с собой Грюнта и Самару. Она не запрещала сходить с корабля, но Гаррус благоразумно остался на своём месте. Впрочем, ему вскоре прислала сообщение Шепард, в котором она ему сообщила, что главой самого крупного местного клана является Рекс. Вакариан тут же вооружился и отправился к ней. Шепард уже куда-то уходила вместе с Грюнтом, приветливо кивнув, она лишь пояснила, что идёт к шаману выяснять подробности обряда и если он ей понадобится, она его позовёт. Кто-то из кроганов помельче вякнул: — Турианец здесь! — Это мой боевой товарищ, — громыхнул Рекс и наглец тут же постарался сделаться ещё меньше и вообще исчезнуть. — Гляжу, ты теперь тут имеешь вес, — хмыкнул Гаррус. — Я смотрю, ты опять с Шепард. Костлявый, ты один такой хитрожопый турианец или вы все такие? — Рекс подмигнул как-то со значением. — Ты лучше расскажи, что там за обряд, — Вакариан сделал вид, что не понял. — Это урок, — туманно ответил кроган. — А подробнее нельзя? — Пока — нет, — отрезал Рекс. — Лучше расскажи, откуда эти шрамы на твоём лице. Гаррус хотел было отделаться парой слов, но затем вспомнил, как на первой «Нормандии» сам слушал рассказы этого крогана и капитан сидела рядом… Он не стал рассказывать всё, но в общих чертах обрисовал происшествие. — Кажется, ты не сомневаешься, что это настоящая Шепард, — заметил Вакариан в конце рассказа. — Мы оба с тобой — не люди, знаем, как пахнет ложь. Её запах ничуть не изменился, — пояснил кроган. — Разве только добавился запах турианца, — хохотнул он. — Почему это тебя так забавляет? — Я рад за вас. Вы оба вполне подходите друг другу, чокнутый турианец и сумасшедшая человеческая женщина, я это видел ещё тогда, когда мы гонялись за Сареном. Но у вас тогда не зашло это дальше разглядываний, а жаль, — Рекс дружески пихнул его. — Если захочешь подогреть её интерес, расскажи о какой-нибудь своей победе, — он подмигнул, — Ведь у тебя были победы, а? — Рекс, так что там за обряд? — турианец не оставил своих попыток выяснить, насколько это опасно для Шепард. — Всё очень просто. Им придётся выжить, — кроган по-прежнему не хотел говорить больше и Гаррусу пришлось удовольствоваться этим ответом. — Кстати, обряд уже давно начался, — внезапно сказал Рекс. — Как это? Почему же она не позвала меня? — Потому что она взяла какого-то странного человека почти без одежды с цветной кожей по имени Джек. Правда, судя по запаху — это самка. — Джек? Это и правда… женщина. Но очень опасная, — пояснил Вакариан. — Вся её команда опасна. Включая тебя. И меня, — Рекс усмехнулся. — И, конечно, самая опасная — это Шепард. Хорошо, что я одумался тогда, на Вермаере. Ведь даже если бы не стала стрелять Шепард, то меня бы прикончила Эшли. Я видел, как она держит оружие наготове… Из Рива вышел бы плохой вождь. — Она не стала бы стрелять. Я знаю её… Она не сможет выстрелить в друга. Поэтому с ней всегда тот, кто сможет это сделать. При необходимости, — ответил Гаррус. — Они возвращаются, — Рекс прислушался, — ну меньшего я не ожидал! Они убили молотильщика! — Что? Молотильщик? Пешком? Рекс, ты что, шутишь? — Я сам когда-то победил молотильщика, будучи пешим. Во время моего обряда, — спокойно ответил кроган. Гаррус с беспокойством поглядел на возвращающуюся Шепард — её броня была изрядно повреждена, в паре мест сочилась едкая слюна молотильщика, но по большей части видны были следы от пуль. Джек выглядела довольной, хотя на её руке виднелись следы от зубов, скорее всего, постарался варрен. — Джек, не забудь зайти к Чаквас, а то я сама тебя затащу в медотсек, — пригрозила капитан. — Как скажешь, начальница, — девушка огляделась и пошла к кораблю. Грюнт выглядел не просто довольным — он почти сиял, а в руках у него был здоровенный кроганский дробовик. — Молотильщик? — спросил Гаррус у неё. — Молотильщик, — кивнула она, — Пошли уже на корабль, я хочу в душ и поспать. Потому что ещё минут десять — и я усну прямо тут, где стою, — Шепард выглядела вымотавшейся. — Идите уже, завтра вернётесь, расскажете ещё что-нибудь, — попросил Рекс, — мне разведчики донесли, что место сражения так и полыхало синим от применявшейся там биотики! На «Нормандии» капитан едва успела помыться и добраться до кровати, после чего тут же и уснула. Вакариан привычно лёг рядом, уткнувшись ей в макушку. «Молотильщик? Во что только тебе не приходиться ввязываться ради нас всех… Я и сам… Два ИМИРа! Что же будет ещё?» — и он тоже уснул, бережно прижимая к себе кажущееся таким хрупким тело.