Отряд Дельта

Третий месяц пребывания Александры в Кердан-Кей подходил к концу, но теперь всё «свободное» время не проходило исключительно в подсчёте зарубок на стене, обозначающих каждый проведённый там день. Теперь это были ежедневные тренировки по шесть, а то и больше часов в день, безжалостная муштра, после которой по возвращении в камеру хотелось только упасть на койку и спать, пока очередные три удара в железную дверь не объявят подъём. Мэтт и Мелодия откровенно веселились, глядя на то, как Алекс злится на всё это, ведь они жили так не одну неделю до её появления в «люкс апартаментах», как прозвал их Зеркальник, но затем и она привыкла, хоть и до сих пор не понимала, почему выбрали именно её. А также почему её тренировки начались так поздно, ведь эти двое сидят на таком расписании уже месяц. Но больше всего удивило Александру то, что стабильно пару раз в неделю их тренировки становились совместными, и предполагали либо командную работу, либо бой против друг друга. Там как раз они втроём и успели показать себя во всей красе. Мелодию, оказалось, действительно зовут «Мелодия». Вернее сказать, прозвище заменило ей имя, которого она не помнила вовсе, объясняя это последствием какого-то из экспериментов, которые проводились здесь над проводниками. Когда девушка рассказывала об этом, Мэтт поёжился, и Алекс поняла, что, возможно, это коснулось и его: вряд ли за все семь лет его миновала участь полежать под скальпелем местных светлых умов. Неудивительно, что сила Мелодии оказалась подстать её имени — звук. Она могла оглушать противника звуковыми волнами, которые почему-то имели лёгкий розоватый оттенок, отбрасывать в сторону и при помощи мощных звуковых волн подниматься над землёй, но, как говорила сама девушка, слух всех тех, кто попадёт в зону действия этих волн, может серьёзно пострадать. Энергию же она питала из любых источников звука, будь то МP3-плеер или большая музыкальная колонка. Мелодия, которой и вправду было семнадцать, не любила драться, боялась серьёзно ранить кого-то, особенно своих приятелей, но чем дольше тренировалась, тем сильнее вырабатывались боевые рефлексы, на подсознательном уровне приказывающие автоматически совершать разные приёмчики, когда что-то происходит на поле боя. И всё же, Мэтт не видел в ней никого, кроме ребёнка, которого повадился защищать, точно любящий старший брат. Сам же Зеркальник оказался именно таким, каким представил себя месяцем ранее из-за решёток тёмной камеры: вечно насмешливый, саркастичный, не любящий говорить на серьёзные темы парень, который едва ли предпочтёт обычный ответ какой-нибудь забавной колкости. Но была ещё одна вещь, которую Александра заметила при знакомстве, и которая тоже себя оправдала: Мэтт был действительно опасен. Казалось бы, что может сделать проводник зеркал? Уклонения и блокировки получались у него удачнее всего, либо же он сознательно выбирал просто отбивать атаку вместо того, чтобы контратаковать, но когда Хоггарт действительно хотел нанести удар, противник мог даже не заметить, что его убило. Он дрался играючи, хоть и не казался намного сильнее своих товарищей по несчастью. Алекс однажды вслух предположила, что Мэтт либо настолько самоуверенный, либо ему попросту плевать. Парень лишь загадочной хмыкнул с тенью улыбки на лице, но не ответил. Никто из проводников не знал, к чему их так усердно готовили, и неизвестность пугала даже несмотря на то, что на размышления почти не оставалось времени. Августина, чей голос всегда звучал из динамиков в тренировочной комнате, требовала от них беспрекословной исполнительности, скорости и отточенных боевых рефлексов, которые хочешь не хочешь, но защитят тебя в случае внезапной атаки. Но атаки кого? Кто должен будет на них нападать? Александра не сомневалась, что это будут другие люди, вот только что за люди — вопрос оставался открытым. Зарубок на стене камеры становилось больше. Три месяца в Кердан-Кей, из них один — целенаправленное превращение девушки в боевую машину. Проводникам уже начало казаться, что всё это просто очередной эксперимент, проверяющий пределы человеческих возможностей, но однажды, когда их в очередной раз втолкнули в зал, они там были не одни: Бетонная леди внезапно решила лично почтить их своим присутствием. — Кажется, у вас есть много вопросов, — произнесла она, расхаживая вдоль выстроившейся шеренги из трёх человек. — Думаю, вам всё же интересно, зачем я вас тут собрала? Проводники не шелохнулись, воровато косясь на стоявших по углам солдат ДЕЗа с оружием наперевес — любое движение, которое покажется им агрессивным, и всех троих пустят на ремни. Но Августину, кажется, это нисколько не смутило. — Уверена, что все вы слышали об опасном биотеррористе Делсине Роу, верно? Вследствие ряда его противозаконных действий Департамент Единой Защиты потерял свою потом и кровью заработанную репутацию. И я хочу эту репутацию вернуть. Справедливость должна восторжествовать. Мэтт, Алекс и Мелодия продолжали смирно стоять, напряжённо стиснув челюсти. Такое начало речи не сулило ничего хорошего, все понимали, что становятся фигурами на огромной шахматной доске, но какими именно? И есть ли возможность у пешки, пройдя через всё поле, стать ферзём? — Вас, как лучших из… — женщина сделала паузу, на пару секунд призадумавшись, — из имеющихся, выбрали для участия в программе «Дельта» — проекте, который делает из опасных биотиррористов… Мэтью громко фыркнул, не скрывая насмешки, тем самым заставив Августину прерваться. Парень, нарушая негласную команду «смирно», сложил руки на груди и смотрел в другую сторону, осуждающе покачивая головой. Пару секунд Брук прожигала его взглядом, и, не получив никакой реакции, вскинула руку. Алекс и Мелодия синхронно вздрогнули и едва побороли желание отпрыгнуть в сторону, когда над залом разнёсся холодящий кровь крик боли. Зеркальник припал на одно колено, сдерживая желание закричать снова, из-за чего его лицо превратилось в жуткую напряжённую гримасу. Другая его нога была прикована к полу бетоном, но, видимо, только внешней хваткой Августина не ограничилась. — Говорят, это больно, — равнодушно бросила она, сжимая пальцы в кулак, отчего Мэтт заскрипел зубами так громко, что казалось, будто они сейчас сотрутся в порошок. — Мы знакомы с тобой очень давно, Мэтью, и мне правда интересно, на что ты рассчитывал. — Пожалуйста, — едва слышно прохрипел парень, и сквозь хрип еле заметно пробивались высокие нотки. Брук перестала усиливать давление, но и опускать руку не собиралась, пока не договорит. — Мне казалось, что ты хорошо выучил здесь хотя бы один-единственный урок: я не люблю своеволие так же сильно, как ты не любишь бетон в своих костях. Женщина разжала пальцы, бетон, обхватывающий ногу Хоггарта, рассыпался в пыль, а сам проводник полностью завалился набок, тяжело дыша. Видимо, все силы ушли на то, чтобы не издать ни звука. Алекс и не подозревала, что Мэтт обладал такой принципиальностью и сильным характером. Ей казалось, что она уже раскусила парня за этот месяц, но в омуте оказалось куда глубже. — Проект «Дельта», — продолжила Августина громче, — делает из опасных биотеррористов полезных членов общества, подчиняющихся юрисдикции Департамента Единой Защиты. Алекс всё время косилась на лежащего на полу Мэтта. Его дыхание выровнялось, и, как только девушка хотела помочь ему подняться, Зеркальник сам, опираясь на свои колени, выпрямился. Лицо проводника было полностью расслабленным, безэмоциональным, как будто ему было плевать на то, как с ним повела себя директор, и просто молча принял, что заслужил. Александра едва коснулась пальцами его предплечья, и Мэтт повёл головой в её сторону. Как раз в тот момент, когда Августина была на другом конце шеренги, он подмигнул, снова становясь собой. Алекс выдохнула. — Вы — отряд Дельта, экспериментальный проект, который должен показать себя с наилучшей стороны. Ваша подготовка тщательно контролировалась, а ваше состояние отслеживалось. И первое задание, которое вы получите — обезвредить Роу и его подручных, угрожающих безопасности города Сиэтл. — Обезвредить — это значит убить? — серьёзно спросил Мэтью, и Мидроуз уже приготовилась снова услышать какой-нибудь неестественный хруст, но Августина кивнула. — Сомневаюсь, что у вас получится доставить его сюда живым. Делсин Роу очень ловкий и хитрый, пока вы лично не поймёте, против кого сражаетесь, имеете все шансы быть одураченными. Мэтту крайне хотелось выпалить «Как вы?», но боль в ноге ещё не притупилась настолько, чтобы захотелось получить порцию новой. — А если мы не захотим участвовать во всём этом? — громко спросила Александра. В её глазах горела решимость, но вместе с тем сердце забилось где-то в горле — испытать на себе то же, что и Мэтью у неё решительности не хватит, но и молчать, подписывая контракт с дьяволом, непозволительная роскошь. — Тогда вы просто вернётесь в свои одиночные камеры, и каждый год будете в тишине снова и снова встречать там свой день рождения. Снова опыты, снова стерильный белый кабинет доктора Джефферсона. Думаю, Мэтью по нему особенно соскучился, — с плохо скрываемой издёвкой предположила Брук, даже не глядя в сторону Хоггарта, когда на его всё ещё бесстрастном лице в одно мгновение вспыхнули и страх, и ярость. Что же делают с проводниками в этих стенах? Алекс не знала и благодарила Бога, что узнать не довелось. — Но если вы согласитесь, — продолжала Августина, — то сможете наконец увидеть солнце. Проводники напряжённо переглянулись, будто тщетно стараясь обменяться мыслями, но вслух не могли проронить ни слова. Путающиеся в догадках узники бетонных камер могли о таком только мечтать, особенно те, кто провёл в застенках столько, сколько Мэтт и Мелодия. Августина же ждала именно такой реакции, и поняла, что попала в точку. Никто и не сомневался, что стоит едва дать заключённым намёк на глоток свежего воздуха, даже на самую обманчивую свободу, им не хватит сил сопротивляться этому прянику слишком долго. Тем более когда за дверью маячит кнут. — Вы будете выполнять задание в Сиэтле, на свободе, хоть и с мерами предосторожности при себе. Но зато сможете иметь личное время, свободу передвижения — в черте города, разумеется — и небольшое жалование на вещи первой необходимости. — Что за меры предосторожности? — поинтересовалась Александра. Брук, ничего не ответив, залезла в карман и достала оттуда 3 чёрных браслета. Внешне они ничем не отличались друг от друга и были совершенно неприметны. Матовый материал, пряжки в три миллиметра на концах, которые, по-видимому, служили защёлкивающимся механизмом, и… всё. И что же это за предосторожность шириной в сантиметр? — Эти браслеты сделаны из специально обработанного пластика, — поспешила объяснить Августина, бесконечно гордясь этим изобретением. — С их помощью мы всегда сможем видеть, где вы находитесь. Я лично буду следить за вашим местоположением. Как только защёлкнется замок — обратной дороги не будет. А если настойчиво захотите его снять без разрешения, — женщина сделала рубящее движение ладонью, — взрывчаткой вам оторвёт руку по самое плечо. Мелодия не смогла сдержать тяжёлое «ох», приложив ладонь ко рту. — А он может, скажем, закоротить? — задала очередной вопрос Мидроуз. Возвращаться в одиночную камеру не хотелось. Снова день за днём скрести стену ногтями, медленно сходя с ума… и так до конца жизни. — Этот браслет нельзя разрушить таким путём. Вы можете мочить его, взрывать, ударять — он сохранит свою целостность. Только не перестарайтесь — я уже говорила о попытках самовольно снять его. На площадке повисло молчание. Августина ждала ответов, скрестив руки на груди, а проводники переглядывались, стараясь понять, о чём думают их приятели. Согласны ли они добровольно обречь себя на эту партию, из которой могут не выйти победителями? И правда, всего лишь пешки, которые прикрывают основные силы игрока, и которыми можно легко пожертвовать. Но тяжёлый воздух тренировочной комнаты, казалось, уже был пронизан запахом осенних цветов и горячего кофе из кофеен, шумом автомобилей, игрой уличных музыкантов и хоть какой-то свободой, даже если она под цепким взглядом директора Департамента. Первым свой выбор сделал Мэтт. Он, ничего не говоря, задрал рукав робы и протянул левую руку. Александра не знала удивляться ей или нет тому, что именно Хоггарт решил первым начать это «сотрудничество». С одной стороны, помогать Августине контролировать людей? Ловить себе подобных? Выполнять приказы ублюдков, которые сажают таких же, как ты в клетки на всю оставшуюся жизнь? Но вместе с тем парня легко можно было понять. Семь лет. Семь долгих лет жить одним и тем же днём, от подъёма до отбоя, в тесной белой камере, где не с кем перекинуться словом. Два месяца Алекс хватило, и желание осуждать Зеркальника умерло в зародыше. Брук победно улыбнулась — где один, там и все остальные. Чёрный браслет обвил запястье парня и раздался характе́рный щелчок. — Один есть, — констатировала Августина. Мелодия колебалась. Мэтт стал для неё кем-то вроде старшего брата, за которым она могла следовать и в огонь, и в воду. Местами он опекал её чересчур сильно, но всё равно из лучших побуждений, поэтому в нём девушка никогда не сомневалась. И, возможно, если он выбрал эту сторону, значит, так будет лучше? Согласиться на условия, добровольно обрекая себя на рабство и возможную смерть? Или же на глоток свежего воздуха, который можно будет вдохнуть через ослабленный хозяйкой ошейник? Такая «работа» тоже своего рода власть и контроль. Сила. Александра не спешила озвучивать своё решение, хоть и давно сделала его. Нет, в тишину она больше не вернётся ни при каких обстоятельствах. В жизни вообще мало справедливости, и во всё желаемое нужно вгрызаться зубами, так почему она должна терять место, которое всё равно потом кто-то займёт? Мало что ли в Кердан-Кей желающих выйти отсюда, более того, через главную дверь? Мэтт повернул голову в сторону Мелодии, одарив её снисходительной тёплой улыбкой, и та сдалась. Второй браслет защёлкнулся. — Мисс Мидроуз? Александра приподняла голову, отзываясь, но всё равно смотрела куда-то в сторону, на уровне пояса Августины. Двое из трёх — это уже победа. Если сейчас она всё-таки откажется, то вернётся в персональный ад, и обратной дороги тоже не будет, как и в случае с проектом «Дельта». На её место просто найдут другого проводника, более сговорчивого и покладистого. — У меня есть одна просьба, — негромко сказала Алекс, переводя взгляд на лицо женщины. Та явно была заинтригована подобной дерзостью, но кивнула, решив хотя бы выслушать. — Я хочу встретиться с сестрой. Хотя бы на десять минут. Трудно было понять, какие мысли мелькали в голове Брук первые тридцать секунд, что молчала. Молчала, безразлично глядя Александре в глаза, пока тишина не стала гнетущей. Не было слышно даже как солдаты по краям комнаты поправляют оружие или как позвякивают части их брони. Мэтт нарочито кашлянул в кулак. — Ладно, — вдруг произнесла Августина, и Алекс почувствовала, как по коже пробежали мурашки. — Но сейчас она не здесь. — А где? — девушка непонимающе нахмурилась. — Такую информацию я предоставить не могу, но знай, что когда через два месяца вы вернётесь в Кердан-Кей для калибровки, её перевезут сюда. И вы сможете спокойно поговорить. О да, сделка с дьяволом проходит именно так. Тебе обещают, а ты соглашаешься и подписываешь, надеясь на честность. Хотя, говорят, что дьявол обычно куда честнее Бога, и исполняет все свои обещания, правда, в основном не совсем так, как ты загадывал. Но Августина ведь согласилась, а значит, что в довесок к удлинению поводка ей подарят то, чего она так желала. Алекс глубоко вздохнула, едва заметно кивнув своим мыслям, и протянула левую руку. — Я тоже согласна. Брук защёлкнула последний браслет и сделала несколько шагов назад, осматривая отряд. Да, теперь это точно был отряд, а не горстка тренируемых биотеррористов. Маячки на их запястьях позволяли отслеживать их местоположение и ликвидировать в случае неподчинения, но пока всё наконец-то шло по плану. Так далеко проект «Дельта», несмотря на предыдущие попытки, ещё не заходил. Эти трое податливы, словно пластилин, и их поведение вполне предсказуемо. Нужно было сразу взять тех, кто сидит в тюрьме уже достаточно давно, чтобы выполнять все приказы, лишь бы им позволяли находиться на свободе. Александра была не такой, но с её тягой к свободе три месяца вполне сошли за три года, да и её вынужденные приятели, сами того не зная, оказали на неё должное влияние. Августина задумалась. С такими, как Александра Мидроуз нужно действовать немного иначе. Чтобы держать их в своих руках нужно не просто дать им немного свободы, иначе они захотят её всю. Нужно дать им цель, смысл, держать кнут и пряник перед носом, потому что если упомянуть о нём всего один раз, то это не сработает должным образом. Августина ещё понаблюдает, но план по усмирению этой стихии у женщины уже созрел. — Рада иметь с вами дело, отряд Дельта, — улыбнулась Брук, сцепив руки за спиной. — Ещё три дня уйдёт на подготовку и изучение доступной информации о Делсине Роу, Эбигейл Уокер и Юджине Симсе — трёх ваших целях. Вам необходимо будет запомнить о них как можно больше, просмотреть записи их нападений, чтобы иметь представление об их тактиках и повадках. Противостоять им будет непросто, но чем слаженнее вы будете работать, и чем больше деталей запомните, тем проще вам будет выстроить и свою тактику. А сейчас можете начинать вашу тренировку, времени ещё предостаточно. Августина прошла мимо шеренги, направляясь к выходу из тестовой комнаты, но остановилась, замерев вполоборота. — Ах да, мисс Мидроуз, — Алекс повернула голову, а за ней остальные. — С днём рождения. Директор вышла, следом за ней — солдаты. Сейчас она дойдёт до пульта управления и десяток голографических болванчиков наполнят помещение. — И сколько же тебе сегодня, старушка? — весело поинтересовался Зеркальник, толкая подругу локтем в бок. В ответ она стукнула его по руке, но без какого-либо энтузиазма. — Двадцать два. Проводники отошли друг от друга на несколько шагов, готовясь встречать врагов. — Сегодня двадцать восьмое августа, — бросила Мидроуз задумчиво. — Наше задание начнётся первого сентября, насколько я поняла. — Мне плевать, когда оно начнётся, — отмахнулся Мэтт, принимая боевую стойку. — Время превращается в пустой звук, когда семь лет даже не надеешься выйти отсюда. Три дня пролетели совершенно незаметно. В поте лица, возвращаясь в камеры еле живыми, отряд тренировался по усиленной программе, перед этим просиживая часы в специальном кабинете с необходимой техникой, где можно было смотреть видеозаписи на большом проекторе. Проводников никто не держал за ручку, показывая, что нужно запоминать, а что нет. Их просто запирали ежедневно на три часа в комнате, чем-то отдалённо напоминающую школьный класс, и разрешали крутить и отматывать записи с десяток камер столько, сколько им было нужно. Втроём они спорили, обсуждали и оценивали поведение будущего противника, но, как показалось Алекс, единственное, что остро врезалось в её память — это шутка про шапку, приклеенную на монтажный клей к голове Роу. Остальное же, сколько бы они ни сидели, осталось на задворках памяти, но, возможно, всплывёт в самый нужный момент. На четвёртый день — день отправления в Сиэтл — отряду дали выспаться, разбудив на несколько часов позже обычного. Невиданная щедрость. Мелодия, Алекс и Мэтт пристроились у большого бронированного грузовика, отсчитывая последние минуты до отправки. Как же приятно было сменить отличительную оранжевую робу на неприметную и типичную для городской среды одежду. Недовольным остался только Зеркальник. — Почему мы выглядим, как близнецы? — пробурчал парень. Он недовольно оттягивал края футболки, всем свои видом показывая, как относится к сохранению своей индивидуальности, которую у него забрали с момента заключения в Кердан-Кей. — Форма как форма, — Мелодия подтянула штаны. — Не парадные же кители нам выдавать. Одежда действительно была более чем одинаковой: тёмно-синие джинсы, чёрные высокие конверсы, чтобы было удобно бегать по городской среде, и чёрная кожаная куртка. Так одевалась четверть Сиэтла, поэтому можно будет при надобности затеряться в толпе. Единственными деталями, которыми ребята отличались, были футболки. У Александры она была голубой, под каноничный цвет воды, у Мелодии — светло-розовой, а у Зеркальника — белой, так как зеркало не имеет цвета. Всё было готово. Солдаты ждали только приказа. И вот, из главного входа вышла «виновница торжества». Она подошла к отряду, который заблаговременно выстроился в шеренгу, и вновь осмотрела их. Удовлетворительно кивнув, Августина вынула из глубокого кармана плаща три пары кожаных митенок, которые всучила всем троим. — Во время последней трёхдневной подготовки вы должны были многое выучить, в том числе и то, что Делсин Роу обладает мимикрией, или же способностью копировать чужие суперсилы. Кроме этого, во время копирования он может проникнуть в ваши воспоминания. Мы хотим этого избежать, а значит вы должны носить вот это, — женщина указала пальцем на перчатки Мэтта. — Специально обработанная кожа на перчатках не даст ему перенять ваши способности при прикосновении к кистям, но только к ним, поэтому не рекомендую сражаться без курток — он может схватить вас и за другой открытый участок тела. — Супер, теперь мы ещё и на байкеров будем похожи, — буркнул Мэтт, но, столкнувшись с грозным взглядом Августины, спешно опустил голову, надев митенки. — Но… они же без пальцев, — удивилась Мелодия, глядя на свои руки. — Обычные перчатки будут мешать вам чувствовать свои способности, станут барьером между вашими пальцами и силой. Но, как я уже сказала, кожа пропитана специальным веществами. Роу сможет скопировать ваши силы только если будет долго удерживать вас исключительно за фаланги пальцев. И, глядя на вас, я не думаю, что у него это получится. — Вы сделали нам комплимент? — с полуулыбкой хмыкнула Алекс, застёгивая митенки на запястье — сидят как родные. — Не обольщайтесь, мисс Мидроуз, — на удивление беззлобно отпустила Августина и продолжила: — Если же вас или вашего товарища всё-таки схватит Роу, то есть не более пяти секунд, чтобы избежать мимикрии. Ему необходимо удерживать проводника некоторое время, поэтому у вас есть шанс отбиться. Если не выйдет — поздравляю, у него ваши суперсилы и самые яркие воспоминания. Проводники кивнули. Августина отдала приказ коренастому солдату и тот сел на переднее сидение грузовика, прижимая к себе автомат — какие бы меры предосторожности ни вводились, отряд на данный момент — всё ещё пленники, за которыми нужен глаз да глаз. Брук уже собиралась уходить, но на полпути остановилась и оглянулась. — Александра Мидроуз. Назначаешься главой отряда Дельта. Мэтт, всегда считавший себя негласным лидером, возмутился, хотел возразить, подколоть и осудить выбор Бетонной леди, но Мелодия предвидела это и наградила парня сильным отрезвляющим толчком в бок. Всё равно спор ничего не решит, а только разозлит Августину, которая не меняет свои окончательные решения. Мидроуз и сама была не очень рада. На её плечи ложилась ответственность, с которой она вряд ли справится. Но и ей тоже спорить не было смысла — это приказ. — Так точно, — Александра отдала честь. Один из солдат махнул рукой: пора. Проводники по очереди сели на лавки в бронированном грузовике и облокотились спинами на холодные стенки. Мелодия и Мэтт тихо перешёптывались, а Алекс опустила голову, сложила руки на груди и хитро улыбнулась: жизнь ни на минуту не перестаёт быть той ещё сукой, подбрасывая одно испытание за другим. Августина стояла всё там же до тех пор, пока грузовик не скрылся из виду. Засунув руки в карманы длинной куртки, она двинулась в свой кабинет, скрывая мысли за отчуждённым выражением лица. Вот в чём был её план, который она всё-таки решила привести в действие. Проще всего было бы назначить главным Хоггарта, которого и так им считали, но с девяностопроцентной вероятностью это приведёт к тому, что Александра как всегда начнёт саботировать приказы, отвергая чужое лидерство. Но если сократить «инстанции», через которые проходит приказ, подсознательно ей будет легче его исполнить. Остаётся только проверить это на практике. Августина села напротив большого монитора, ввела пароль — три маленькие точки, передвигаясь с одинаковой скоростью, запульсировали на большой карте. Матч-реванш начался.