Отряд Дельта

Свесив вниз ноги, Александра сидела на крыше одного из домов в Беллтауне. Это был её первый закат после выхода из Кердан-Кей, и отныне самый любимый. Солнце плавно садилось за горизонт, озаряя вдалеке водную гладь приятным оранжевым светом, заставляя кожу покрыться мурашками не только от лёгкого сентябрьского ветра, но и от чувства восхищения этим обыденным, но таким захватывающим видом. За все эти месяцы Алекс ни разу не довелось даже увидеть неба, а теперь, после заточения, оно казалось совершенно другим, не таким, каким было раньше. Или изменилась она сама? По-другому стала смотреть на вещи и ситуации, даже в отражении сложно было узнать себя, будто между началом заточения и его концом прошло не меньше пары лет. Девушка задумалась — если её так изменили три месяца, то что творится в головах её приятелей? Они старались как можно реже затрагивать при ней эту тему, но, насколько Александра поняла по их перемолвкам, эти двое в застенках Кердан-Кей застали самое основание империи Августины. Тёплый оранжевый закат почти сменился темнотой сумерок, когда за спиной девушки вырос Мэтт. У него не было особой формы, позволяющей ему быстро и ловко передвигаться по городу, но зато он, используя обычные зеркала, мог позволить себе телепортироваться из одной части города в другую почти не затрачивая энергии. Ну, а где зеркал не было, там Хоггарту приходилось перемещаться исключительно на своих двоих. Как, например, сейчас. — Если тебе интересно, я устал и проголодался, — разорвал тишину он, став рядом с сидящей девушкой. — Надеюсь, когда вернёмся, то нас покормят. — Если присосёшься к какому-нибудь зеркалу в примерочной, то сможешь перетерпеть ещё пару часов, — парировала Александра с кривой ухмылкой, на что Мэтью закатил глаза. — Еда — это не просто набивание желудка, это наслаждение вкусом. Чтоб ты знала — зеркала не имеют вкуса. — Вода тоже. Но ты не отчаивайся. Где-то внизу, на расстоянии семи этажей, шумели машины, было слышно, как галдели люди, а через пару улиц на площади играли уличные музыканты. Слов песен было не разобрать, но приятная музыка из колонок разносилась на несколько кварталов, привлекая зевак. Скорее всего, именно туда пошла Мелодия, даже не столько впитать энергии, сколько спустя года послушать исполнителей. Алекс самая первая нашла источник силы — причал, который окружали морские воды, был прямо под боком. Настоящий рай для водного проводника. Столько могущества в одном месте. Девушка чувствовала себя так, словно выпила пару чашек крепкого кофе с тремя ложками сахара, а затем покрыла всё доброй порцией энергетика. — Ребят, вы не поверите! — с приятным низкочастотным гулом Мелодия, поднявшись звуковой волной по стене, оказалась рядом. — Там музыканты играют каверы на песни, которые я слышала ещё пять лет назад! А ещё раздают детям конфеты. Я и вам взяла немного, вот. Девушка протянула друзьям раскрытые ладони, на каждой из которых лежало по две конфеты с карамелью. Алекс, снисходительно улыбнувшись, взяла их, развернув одну, а Мэтт мотнул головой, своей рукой закрывая пальцы Мелодии обратно в кулак. — Съешь сама, не люблю сладкое. Пожав плечами, брюнетка села рядом с подругой на парапет и закинула в рот конфету. — Хотя, конечно, странно, что три могущественных проводника не могут иметь то, чего они захотят, — как бы невзначай бросил Зеркальник, глядя вдаль. — Я бы не отказался от пиццы с сыром и наручных часов. — Когда выдадут карманные, тогда и купишь, — безразлично ответила Мидроуз, но затем до неё дошло. — Погоди, ты только что предложил что-то нехорошее, да? Мэтт невинно вскинул руки в защитном жесте. — Ничего такого, что привлекло бы много внимания, — и улыбнулся. — Предлагаешь воровать? — Я не хочу, — тут же запротестовала Мелодия, прислушивающаяся к беседе. Алекс её успокоила. — А мы и не будем. Это только Мэтти у нас такой беспринципный. — Ну, знаете, одними принципами сыт не будешь, — недовольно бросил парень, и его лицо мгновенно посерело. — Если бы я в детстве не спёр под три десятка кошельков, меня б может тут и не было сейчас. Александра поняла, что, кажется, они затронули не самую приятную тему, но едва она захотела что-то сказать, возможно, даже извиниться, Мелодия вскрикнула: — Ребята, гляньте туда! Она указала пальцем на крышу недалеко расположенного многоэтажного дома, где кто-то стоял на самом краю, опасливо поглядывая вниз. — Нет нет нет, не в мою смену. Мэтт моментально сорвался с места, пытаясь добежать до человека по ближайшим крышам, а Мелодия рванула вслед за ним, перелетая пропасти между зданиями на малозаметных невооружённому глазу звуковых волнах. Алекс дёрнулась, хотела последовать их примеру, но затем присмотрелась и загадочно улыбнулась, неспешно поднимаясь на ноги. На вид девушке на крыше было столько же, сколько и им. Она смотрела вниз, стоя на узком парапете, и будто не решалась сделать шаг вперёд, но и сходить оттуда не собиралась. Её пепельные длинные волосы запутывались от ветра, время от времени хлеща по лицу, но она ни разу не потянулась, чтобы их поправить. Зеркальник, добравшись до нужной крыши, попробовал подойти ближе, но предательский хруст пенобетона под ногами спугнул незнакомку, и та оглянулась. — Слушай, не прыгай, — парень пытался говорить ровным голосом, чтобы успокоить незнакомку, но скачущие нотки выдавали его волнение. — Пожалуйста, остановись, — вторила ему обеспокоенная Мелодия, пытаясь подойти ближе. — Всё ещё можно исправить. — Отвалите! — девушка дёрнулась в сторону края. Ещё один шажок и её уже не поймать. — Вы не знаете, через что я прошла! Она повернулась лицом к проводникам и стала спиной к пропасти. Если сейчас они что-то сделают не так, скажут что-то неподходящее, то попытка спасти человека провалиться. Вряд ли это как-то скажется на доверие ДЕЗа к ним, но будет ужасно мучительно знать, что причастен к чужой смерти. Даже если косвенно. Незнакомке будто было всё равно, упадёт она или спасётся. За неё больше волновались Мелодия с Зеркальником. Именно это Алекс и удивило. Они знали друг друга всего пару месяцев, но если бы сейчас ей сказали, что Мэтт переживает — даже если чуть-чуть — за другого человека, она бы не поверила. — Уходите, я прыгну! — уже жёстче выкрикнула девушка, в сердцах махнув рукой, от чего даже немного качнулась на краю. — Сделай сальто, — вдруг прозвучал будничный голос Александры позади товарищей, а Мелодия даже вздрогнула. Мидроуз вышла чуть вперёд, но в этот раз «прыгунья» не попыталась прогнать слишком быстро подошедшего человека. Она сморщила лоб, всматриваясь в черты лица Алекс, а затем, словно что-то осознав… коварно усмехнулась, став совершенно непохожей на себя прежнюю. Незнакомка сделала большой шаг назад, расставляя руки в стороны, будто пытаясь взлететь. Пепельные волосы скрыли лицо, и последнее, что успели увидеть проводники — это закрывающиеся от удовольствия глаза и широкая улыбка на лице. Когда это произошло, Мэтт и Мелодия сорвались с места, чтобы убедиться, действительно ли они видели то, что видели, но, подбежав к краю и заглянув вниз, они ничего не обнаружили. Ни тела, ни хотя бы просто кровавого пятна. Пока оба ошарашенно не сводили глаз с места предполагаемого падения, снова заговорила Алекс, но не с ними. — Снова развлекаешься, Дана? Проводники обернулись как раз в момент, когда воздух между ними и Александрой за считаные секунды стал мутным, начал сгущаться, образуя белый ком, похожий на облако, а затем приобрёл очертания человеческой фигуры. На всё это ушли какие-то миллисекунды, и до отряда дошло, что их одурачил проводник. Наконец, прямо перед ними вновь возникла та самая девушка, как оказалось, Дана. Едва её руки приобрели плотность, как она кинулась к Алекс, хлопнула её по плечу, на которое затем по-хозяйски закинула руку, гордо наблюдая за тем, какую реакцию вызвала у Мелодии и Мэтью. — А то. Видели бы они свои лица. Теперь им стало понятно, почему Дана не лежала внизу большим пятном — она, обладая силой воздуха, растворилась в своей стихии, и теперь вновь обрела телесную форму так же, как это делала Алекс с водой. — Расслабьтесь, сосунки, — со смешком обратилась она к удручённым проводникам, а затем крепко, до хруста костей обняла Алекс. — Как же я скучала, Шторм. Ты обязана всё мне рассказать. «Шторм». Дана была единственным человеком, кому Александра позволяла себя так называть. Фанатичное желание подруги придумывать кодовые прозвища, словно дань супергеройской классике, не покидало её ни на минуту, поэтому от безумной фантазии девушки, которая сама называла себя довольно звучным словом «Аура», пострадали почти все их знакомые. Пожалуй, Мидроуз бы даже согласилась, что «Шторм» подходило ей по характеру как нельзя лучше. — Кто это, чёрт возьми? — возмутился одураченный Зеркальник, когда к нему вернулся дар речи. Мелодия, которая тоже почувствовала себя неуютно, нахмурилась. — Это моя старая подруга Дана, — Алекс приобняла светловолосую за плечи. Как оказалось, новая старая знакомая была сантиметров на пять выше. — Мы с ней дружили ещё до того, как меня загрёб ДЕЗ. — Тебя загрёб ДЕЗ?! — вскрикнула Аура, от неожиданной новости подскакивая на месте. — А как ты… ты ведь здесь… в смысле? Ты сбежала? Александра тяжело вздохнула, словно не хотела сейчас затрагивать эту тему, которая сулила длинную историю с объяснениями и оправданиями. — Слушай, — она потёрла переносицу, — давай я всё тебе объясню завтра. Нам уже пора возвращаться, и, думаю, нас не покормили как раз для того, чтобы мы сделали это как можно скорее. Дана закатила глаза настолько сильно, насколько могла, чтобы показать всё своё недовольство, а затем, скинув руку подруги, пошла к лестнице с крыши, остановившись на полпути. — Вы идёте или нет? Я два раза предлагать не буду. Деньги за ужин потом вернёте. Проводник ловко спрыгнула на железную площадку за краем крыши, а затем скользнула в переулок, лишь едва придерживаясь за лестницу. — Так она и первый раз не предлагала, — Мэтт хмыкнул, и Алекс улыбнулась. — Это Дана. Ты привыкнешь. Спустя несколько минут четыре проводника уже сели за столик небольшого кафе прямо в том доме, на крыше которого Дана разыграла свой маленький спектакль. Алекс помнила, что Дана не первый раз проделывает подобные розыгрыши, после которых, правда, и поседеть можно, но раньше это казалось забавным. Теперь же трудно избавиться от ощущения, что Аура пускает свои силы не в том направлении. Как много она могла бы сделать, если бы не ограничивалась жестокими подшучиваниями над людьми и бытовыми фокусами для облегчения повседневной жизни? — А теперь, пока я не перевернула эти тарелки вам на головы, — начала Дана, когда официант расставлял блюда, и продолжила только когда он ушёл, — вы расскажете мне, что тут нахрен происходит. — Это… реально длинная история. Если начать с… Но Мэтт перебил подругу. — Нас заграбастал ДЕЗ, потом нас выбрали, как лучших из «имеющихся», — спародировал он тон Августины, — потом несколько месяцев готовили и вот мы здесь — ловим Делсина Роу. На последнем слове Дана, решившая отхлебнуть колу из стакана, картинно подавилась ею, ошарашенно пересматриваясь то с Мэттом, то с Алекс. — Вот видишь, ничего длинного, — констатировал парень, гордо сложив руки на груди. — После такого объяснения мне определённо понадобится объяснение объяснения, — сказала Аура, после чего залпом осушила весь стакан ледяного напитка. — Нечего тут объяснять, — Мидроуз обречённо покачала головой. — Мы согласились выполнять задание Августины в обмен на возможность не сидеть в четырёх стенах остаток своих дней. Вряд ли бы мы смогли сбежать оттуда самостоятельно. — Августины? Разве она не в тюрьме? — Августина? В тюрьме? — Хоггарт засмеялся. — Пусть попробуют найти тюрьму, которая сможет её удержать. — Твою мать, это совсем не смешно, — рыкнула Дана. — Вам срочно нужно бежать отсюда. Это не ваша война. — Бежать не получится, — Александра закатила рукав кожанки и показала браслет. — Поводки, — продолжил Зеркальник вместо неё. — Видит нас на карте и может взорвать, если ослушаемся. Как чёртов Отряд самоубийц. — Только Отряд Дельта. Дана глубоко вздохнула, взъерошивая свои длинные прямые волосы. — Да уж, ребят. Ну вы и встряли, конечно. Так что, значит, будете ловить Делсина? — Деваться некуда, — Шторм показалось, что за такой короткий разговор она умудрилась потерять весь аппетит, чего не сказать про Мелодию и Мэтта — те уплетали всё стоящее на столе за обе щеки. — Если будем бесполезны, то отправимся обратно в камеры, а это последнее, чего каждый из нас хочет. — Вы, кстати, в курсе, что одеты, как чёртовы близнецы? — для уверенности Дана заглянула под стол, чтобы убедиться, что обувь у них тоже одинаковая. — Это униформа, милая, — ласково произнёс Мэтт и подмигнул. — Но, если хочешь, можешь помочь мне её снять. Александра подавилась соком, едва не полившимся через нос, и вскинула брови, посмотрев на Ауру взглядом, который поняли только они вдвоём. Светловолосая мгновенно расхохоталась, привлекая внимание посетителей, а Алекс постаралась скрыть улыбку за стаканом. — Приму это как оскорбление, — серьёзно бросил Мэтт, вытирая рот салфеткой, но Дана поспешила уладить ситуацию, хотя всё ещё продолжала смеяться. — Нет-нет, парень, дело не в тебе. Просто ты… ну… парень. Недоумённый взгляд Зеркальника вышел комичным, и Алекс прыснула, заставив этим улыбнуться и Мелодию. — Короче, у меня есть девушка. С тобой мы можем максимум пивка попить в пятницу, — подмигнув, добавила Дана, протягивая ладонь в сторону Мидроуз — та послушно дала «пять». — Тинни определённо одобрит такую верность, — с улыбкой хмыкнула Алекс. — Обязательно передай ей при встрече, какая я непоколебимая, — иронично гордо добавила Дана. — Ну, что ж, — Зеркальник пожал плечами, отставляя пустую тарелку в сторону, — мне определённо в этой компании не хватало кого-то, с кем можно пообсуждать проходящих мимо девчонок. Кстати, как тебе вон так? Парень осторожно указал пальцем на стоящую за панорамным окном кафе шатенку, мило болтающую по телефону. Аура с видом знатока приложила палец к губам, задумалась. — Семь из десяти. Волосы слишком сухие, и краситься не умеет, хоть и пытается. — Не скажи, — он покачал головой. — Я бы поставил восемь с половиной. — Мелодия, чувствуешь этот странный запах? — удивлённо спросила Александра, и брюнетка втянула воздух носом, чтобы понять, о чём речь. — Пахнет объективацией женщин. Дана тут же рассмеялась, приложив руку к груди и склонив голову в молчаливом извинении, а Хоггарт закатил глаза, слабо улыбнувшись. Внезапно — грохот, странный шум, грубый мужской окрик, и на дорогу прямо перед кафе упал окутанный в светящийся фиолетовый кокон ДЕЗовец. Мелодия и Дана испуганно подскочили на ноги, повинуясь животному инстинкту «Бей или беги», Алекс и Мэтью же напряжённо переглянулись. Пальцы девушки сжались в кулак. На улице уже наступила ночь, посетителей в кафе было немного, но и они сразу же пустились кто куда — самые смелые решили отбежать и понаблюдать со стороны за столкновением, большинство же рисковать не стали — зашибут. — Кажется, наши клиенты, — констатировала Мидроуз, поднимаясь на ноги. — Дана, уходи сейчас же, здесь будет куча ДЕЗа, а я не хочу, чтобы тебя забрали. Ни секунды не думая, Дана твёрдо произнесла: — Нет. Один раз я тебя уже потеряла. Второго не будет. — Послушай, — Александра взяла её за руку, — всё будет хорошо, обещаю. Мы выполняем задание, солдаты нас не тронут, а вот тебя могут. Просто уходи, я обязательно тебя найду. Аура слабо кивнуло, неуверенно пятясь. Ей не хотелось бросать лучшую подругу. Снова. Как в тот самый день несколько месяцев назад, когда Алекс, ведомая яростью и отчаянием, бросилась в бой с ДЕЗовцами, а Дана не нашла в себе сил вмешаться. Но сейчас помощь была не нужна. Шторм не выступает против Департамента, наоборот, он с ней заодно, да и другие проводники прикроют ей спину не хуже. Больше не став медлить, Дана сорвалась с места, и, едва переступив порог, в одно мгновение испарилась, оставив после себя только быстро исчезающую белую дымку. Отряд знал, какова их задача — обезвредить Делсина Роу. Это будет их билет к свободе, пусть и на расстоянии длины поводков, которые Августина то и дело будет дёргать на себя. Не теряя больше ни минуты, проводники вышли на оживлённую паникой улицу и осмотрелись — что-то происходило там, на крышах, прямо над их головами, и нужно было искать пути подъёма. Не обнаружив наверху ничего отражающего, Мэтт с разбега запрыгнул на пожарную лестницу, мастерски принявшись карабкаться по ней, словно вдруг научившись летать. Мелодия, забежав в ближайший переулок, где не было людей, которых она могла бы травмировать, дала себе толчок сильными звуковыми волнами, мгновенно воспаряя над землёй. Алекс застыла, подняв напряжённый взгляд — сверху вниз, казалось, прямо в глаза, на неё смотрел Делсин Роу. До крыши было близко, и девушка могла заметить, как он нахмурился, но уже через секунду скрылся из вида, отбивая удар напавшего на него солдата ДЕЗа, которого затем перекинул через парапет. Мужчина приземлился аккурат в метре от Александры, что заставило её выйти из оцепенения и начать действовать. Найдя глазами ближайшую водосточную трубу, Алекс, преодолевая законы физики, приняла жидкую форму и мигом поднялась по ней наверх, где в гуще событий уже крутились её друзья. ДЕЗовцев больше не осталось, все они были скручены фиолетовыми лентами или лежали, заходясь в кашле от едкого дыма. Они успели вызвать подкрепление, но если прямо сейчас Дельта не задержит противников, тем не составит труда сбежать. — Слушайте, мы ведь не должны драться, верно? — заговорил Делсин, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Ну, типа, братья-проводники, все дела. Так что? Мир? — Ага. Братья-проводники, — негромко спародировала его Александра. — Все дела. Не дожидаясь ответа, девушка сформировала голубую сферу в левой руке и отвела её чуть назад для лучшего замаха, что всё-таки бросилось противнику в глаза — руки Делсина от кисти до плеча обволокло серой искрящейся дымкой, намекающей на готовность к обороне или атаке. Это был сигнал к началу боя, воспринятый Пронырой мгновенно — Мэтта чуть не прожгло фиолетовым неоновым лучом, который он отразил зеркалом, и ему ничего не оставалось, кроме как принять вызов. По волосам Мелодии прошёлся пиксельный вихрь, который едва не впечатал девушку в верхушку шахты лифта, но промахнулся, и брюнетка несвойственно для себя со злостью скрипнула зубами, бросив взгляд на проводника-геймера. Как и ожидалось, главарь достался Александре. Не медля, она швырнула в Роу заготовленную сферу, вынудив того сдвинуться с места, а затем ещё одну и ещё, пытаясь гнать его по одной и той же траектории дальше, не давая остановиться. Скорость Алекс превышала все её собственные ожидания, но одно так и осталось неизменным — Мидроуз было довольно просто отвлечь. Довольная тем, как удачно Дымовик следует её плану, она мысленно засмеялась, когда Уокер, отскакивая от зеркальных осколков, подрезала Роу, а тот комично споткнулся о собственную ногу. Этого хватило, чтобы сделать трёхсекундную паузу между ударами, во время которой Делсин успел швырнуть ей под ноги серную бомбу. Глаза заволокло пылью и дымом, проникающим в лёгкие и вызывающим бесконтрольный кашель. Девушка согнулась, прикрывая лицо ладонью, попятилась, но, увидев среди тёмных вихрей силуэт, наотмашь швырнула в него ещё одну водную сферу. Полностью она в отпрыгнувшего Роу не попала, но умудрилась сбить с его головы шапку. Эх, чуть-чуть бы ниже… Их долго готовили в этому бою, оттачивая мастерство превращать злость в топливо. Предполагалось, что отряд Дельта нанесёт как можно больше ущерба команде Роу, если вообще не уничтожит полностью, но получалось с точностью до наоборот. Лучше всех позиции удавалось держать лишь Алекс, державшейся уже исключительно на упрямстве. В какой-то момент девушка оказалась отброшена пепельной ракетой на соседнюю крышу рядом стоящего дома, и, повалившись спиной на бетон, на секунду ей даже показалось, что она больше не встанет. Глубоко задышав, Мидроуз вдруг почувствовала, как сильно её одежда пропиталась дымом. Как в те времена, когда в скаутском лагере они жгли торжественные костры под свинцовым небом, и все по-доброму смеялись над ней, ведь куда бы Алекс не встала, дым всегда менял направление в её сторону. Теперь же она была готова навсегда остаться лежать здесь пластом, ударяясь в бессмысленные потоки воспоминаний, с годами ставших болезненными. Краем уха Александра слышала, как бьются стёкла — это звук, с которым разбиваются отражающие щиты Зеркальника на поле боя. Лидер отряда попыталась встать. — Пора бы прекращать этот тупой мордобой, не находишь? — как-то издевательски процедил появившийся рядом Делсин. Он старался быть надменным, но было слишком заметно, как он устал. — Нам необязательно делать друг другу больно. Парень стоял над ней напряжённо, ожидая нападения, но первый ничего не предпринимал. Ослушавшись его предложения, Алекс лёжа вскинула руки, направляя на соперника водяной напор, который должен был его оглушить, но внезапно поняла, что попалась — увернувшись, Роу вскинул железную цепь, намотанную вокруг его запястья, и цепочка звеньев плотным кольцом обвила предплечья девушки, рывком поднимая на ноги, отчего её голова пошла кругом. — Прости, но мне бы не помешала такая способность в коллекцию, — игриво усмехнулся Делсин, держа цепь натянутой, а затем дёрнул её на себя, другой рукой хватая Алекс за запястье. Он ожидал привычной реакции — неприятные ощущения по всему телу, будто тебя выворачивают наизнанку, напряжённость, потом погружение в чужой разум, выдающий ему прошлое и настоящие, ну, а после, конечно, нужно лишь очнуться и опробовать новые способность. Но в этот раз ничего не произошло. — Что, что-то сломалось? — ехидно бросила Алекс, глядя на недоумевающее лицо напротив. Перчатки Августины сработали на «ура». Делсин словно остолбенел, что позволило Александре контратаковать. Она могла бы прямо сейчас раствориться, но решила не бороться с желанием дать сдачи. Резко потянув всё ещё связанные цепью руки на себя, она вынудила индейца по инерции наклониться вперёд, после чего впечатала кулаком ему в лицо. Роу отшатнулся, схватившись на нос, и разжал руку, держащую другой конец цепи, в которой уже никого не было. — Ах ты… — зашипел Делсин, чувствуя, как несколько капель крови шлёпнулись на бетон, но регенерация быстро устранила последствия пропущенного удара. В ту же секунду Алекс возникла в метре от проводника за его спиной и нанесла удар, откинувший парня на несколько метров, и, если бы не способность, позволяющая летать, как на реактивном ранце, тот, может быть, и вовсе слетел бы с крыши ко всем чертям. Делсину было намного проще. Его способности черпали силу из дыма, который, по сути, исходил из всех труб на крыше, неоновых вывесок и спутниковых антенн, а вот Алекс, чтобы набраться сил, нужно было идти на пирс. Неожиданно где-то внизу завязалась суматоха, земля дрожала под ногами от каждого шага чего-то неизвестного. Первой спохватилась Проныра, подглядевшая за ограждение. — Ди, нужно убираться! Немедленно! Бой остановился так же неожиданно, как и начался. Мидроуз вспомнила, где она слышала такую технику — в Кердан-Кей. Люди, по своей воле заточённые в бронированные костюмы и наделённые силой бетона. Клин клином выбивают. Проводника победит только проводник. Роу махнул рукой, отдавая товарищам бессловесный приказ уходить без него. Юджин, ненадолго оторопев, спрыгнул с крыши первым, и не прошло и нескольких секунд, как в воздух взмыл огромный ангел, быстро удаляющийся от эпицентра событий. Проводив его нервным взглядом, Александра подумала, что такой способ передвижения, конечно, эффективный, но очень заметный. Видимо, уверенности в себе у великовозрастного мальчишки столько же, сколько у самой Алекс терпения, и он компенсирует это как умеет. Затем, повозмущавшись, но в результате получив только грозный взгляд Делсина, убежала и Эбигейл, оставляя позади себя неоновый хвост, уходящий в тёмные переулки. — Алекс, — подойдя чуть ближе и не сводя взгляда с Роу шепнул порядком потрёпанный Мэтью. — Держи его. Я покажу дорогу подмоге и уведу Мелодию к подзарядке. Александра кивнула и беглым взглядом осмотрела друга — ему самому нужна была помощь, а Мелодия так и вовсе выжала из себя все соки и нуждалась в длительной передышке. Подняв девушку на руки, Хоггарт из последних сил направился к краю крыши, где была пожарная лестница. Плохо. Очень плохо. Хвалёный отряд по борьбе с «биотеррористами» оказался не так хорош, как на него рассчитывали, и получил здоровский нагоняй от уличных проводников. Мидроуз приняла последнюю линию обороны. Битва продолжается до тех пор, пока есть те, кто готов сражаться. Удар следовал за ударом, отнимая силы, в то время как Роу перестал контратаковать, лишь ловко уворачиваясь и смотря на Алекс каким-то странным нахмуренным взглядом. Она почти не попадала в цель, но была довольна и тем, что удаётся удержать соперника на крыше — вот-вот придёт ДЕЗ, и тогда у дымовика будет куда меньше шансов. В какой-то момент Делсин, судя по его лицу, ненароком, отразил в Александру её же сферу, и девушка, не ожидая такого поворота, пропустила её. От резкого удара в грудь перехватило дыхание, Мидроуз занесло назад, и, потеряв точку опоры, она перевалилась за парапет, успев схватиться за его край в последнюю секунду. Внутри загорелось желание подняться, отряхнуться и снова взяться за миссию, которая с каждой подлостью противника всё больше становилась чем-то личным, но подняться гораздо сложнее, когда ты висишь в десятках метрах над землёй, держась за небольшой выступ соскальзывающими пальцами, а в твоём теле ни капли энергии, чтобы элементарно подтянуться, как делал это из раза в раз на тренировках. Последние силы уходили лишь на то, чтоб не разжать деревенеющие пальцы. — Помочь или как? Алекс подняла глаза — на неё, с толикой снисходительной насмешки, сверху вниз смотрел Делсин Роу. Она бы с радостью послала его ко всем чертям даже если бы после этого пришлось свалиться с крыши вниз, но что-то подсказывало девушке, что если с таким расходом сил она сейчас пролетит высоту стольких этажей, то никакая регенерация, питающаяся от энергии, которой не было, её не спасёт. Не найдя иного выхода Шторм, молча стиснув зубы, на выдохе разжала пальцы правой руки и чуть потянулась ими вверх. Делсин больше играть не стал — просто схватил девушку за протянутую руку и втащил обратно на крышу. — Ну, и что дальше? — разведя руками спросил Роу, на всякий случай отходя назад на пару шагов. — Будем продолжать? Первая попытка Александры встать закончилась провалом, и она раздражённо заскрипела зубами. — У тебя сейчас сил не хватит даже… — Убирайся отсюда, — на выдохе произнесла Алекс, закатив глаза. Она лежала на спине, устало раскинув руки в стороны. — Тут скоро будет ДЕЗ, а эти ублюдки всё крепчают. Августина не повторяет старых ошибок, она на них учится. Парень присел на корточки возле Мидроуз, всё так же не теряя бдительности. Тяжёлые звуки стучания бетонной брони о железную усиливались. Департамент приближался. — Не шути так. Мы посадили Августину за решётку, проследили за тем, чтобы проводников стали выпускать из Кердан-Кей. ДЕЗ больше не имеет власти в этой стране, а рыжей стерве гнить в своей же башне ещё с десяток лет минимум. Алекс издала смешок заулыбавшись. Такой наивный. И как только этот индеец с командой отбросов сумел пошатнуть то, что Брук выстраивала потом и кровью? Августину можно ненавидеть, бояться, желать ей смерти, но отрицать одну вещь бессмысленно: эта женщина выросла из рядового бойца на задворках рушащегося города до королевы, собственными руками воздвигшей себе трон. Это страшная женщина, способная пойти на всё, чтобы удерживать контроль в своих руках, и, как бы сильно Мидроуз её ни ненавидела, в каких бы бедах её ни винила — Брук стоит уважать и нельзя недооценивать. Александра поднялась на локтях, резким движением чуть не спугнув Делсина, который из-за этого слегка завалился назад, уперевшись руками в пол. — Ты, думал, что всё кончено? — грозно заговорила Мидроуз, глядя Роу прямо в глаза. — Августина не сдастся. У неё было слишком много, чтобы вот так всё потерять из-за индейца, чьё небольшое семейное гнёздышко она разрушила. Делсин одобрительно поджал губы, выпрямляя ноги, и теперь снова стоял над девушкой во весь рост. — Я смотрю, вас там хорошо дрессируют. Всё про меня знаешь, значит? — И про тебя, и про твоих приятелей, — фыркнула Алекс, осторожно поднимаясь — ей осточертело чувство, что кто-то возвышается над ней. — Вся ваша биография была у нас как на ладони, а нашей задачей было выучить её, словно воскресную молитву. Только погодя Александра поняла, что этот факт был совершенно лишним, и наоборот должен был в какой-то момент, возможно, стать их козырем, но желание показать своё превосходство над оппонентом победило тактику. — Неважно. Я, считай, была тебе должна за это, — она оглянулась на край крыши, — спасение, и вот я тебе возвращаю: сейчас сюда поднимется толпа, которая разорвёт тебя на части и напичкает свинцом твою задницу. Сваливай и не оглядывайся. Разберусь с тобой в следующий раз. Пару секунд они оба не двигались, всё ещё ожидая какой-то подлости друг от друга. Когда уже послышались голоса, Роу твёрдо кивнул и быстрым шагом направился к краю крыши, но внезапно остановился. — Объясни, зачем ты это делаешь? — Что? — раздражённо спросила Шторм, у которой на задворках сознания уже мелькали душ и тёплая постель. — Работаешь на Августину. Выполняешь то, что тебе говорят. Ты же тоже проводник, когда ты станешь ненужной, они бросят тебя в Кердан-Кей и забудут всё, что ты для них сделала. — Я бы в любом случае сидела в Кердан-Кей, — девушка фыркнула, держась за ушибленный бок. — Я их собственность с тех самых пор, как попалась ДЕЗу. Но зато играя по их правилам у меня больше шансов как получить то, что я хочу, так и найти обходной путь, если пролечу с первым вариантом. И вообще, я сказала тебе… — Хорошая работа, мисс Мидроуз, — раздался позади довольный женский голос, и Алекс мигом обернулась, узнавая его. — Дальше мы сами. Джанин теперь выглядела иначе. Очевидно, что на заданиях она меняла куртку и водолазку на что-то более пуленепробиваемое, но увидеть её почти полностью закованной в чёрно-бело-жёлтую броню стандартного образца Александра не ожидала. Женщина не надевала шлем, ограничиваясь завязанным на затылке высоким хвостом, чтобы волосы не лезли в глаза, но и без него она выглядела вполне себе смертоносно. Лицо Делсина стало растерянным, он был обескуражен чем-то не связанным с генералом Ламар, но всё, что он успел произнести, прежде чем брюнетка отдала приказ на захват, после которого парень был вынужден ретироваться, было: — Мидроуз? Твоя фамилия Мидроуз? Джанин не отправилась следом за своими людьми, которые ловко лавировали по крышам, намереваясь схватить Роу. Она стояла, заложив руки за спину, и смотрела, как солдаты гонят биотеррориста за горизонт. Только когда шум, который издавала броня и техника департамента, стих, Алекс нашла в себе силы разогнуться, медленно регенерируя и всё меньше чувствуя боль после сражения. — Где Мелодия и Мэтт? — наконец спросила она, посмотрев на генерала, которая, судя по выражению её лица, не могла нарадоваться тому, что Дельта оправдывает ожидания. — Они истощены. Машина отвезла их в Акрополь, где они смогут отдохнуть. Можем и тебя подвезти. — Нет, — бросила Мидроуз, но подумала, что сделала это слишком грубо в сторону человека, который позаботился о её друзьях, и добавила, — спасибо. Ламар пожала плечами, направившись в сторону спуска. — Уже поздно. Я бы рекомендовала тебе набраться сил, а не шастать по городу среди ночи, но дело твоё. Не хотелось бы, чтобы в следующий раз лучший боец отряда свалился с ног первым. Подойдя к краю, Джанин спрыгнула вниз. Последовал глухой тяжёлый удар об землю, разговоры внизу, и спустя пару минут ночные улицы Сиэтла застыли в блаженной тишине. Приняв тот факт, что кичиться больше было не перед кем, Александра медленно осела на пол, уперевшись спиной в какое-то ограждение, и подняла взгляд в небо. Звёзды. Как давно она не видела звёзд. Наверное, сейчас это всё, что ей было нужно. Дыхание наконец выровнялось. Откинув голову назад, девушка вспоминала всю астрономическую чепуху, которую учила в школьные годы, но всё, что она смогла найти — звезду Альтаир в созвездии Орла, который больше напоминал глубоководного ската, нежели птицу. Отпустив наконец прежние тревоги, навеянные нынешним положением дел, Алекс вспомнила одну японскую легенду, где Альтаир — это земной пастух, а Вега — небесная ткачиха. Они влюбились друг в друга, что не понравилось богине Неба, и она разлучила влюблённых Млечным путём. Но, поддавшись уговорам, богиня разрешила им видеться раз в году на седьмой день седьмого месяца. До сих пор у японцев Альтаир — это покровитель влюблённых, которые готовы идти на жертвы и отчаянные поступки ради любви. Подумав об этом, Александра не сдержала хриплого смеха. Как много в легендах и мифах завязано на любви, но любила ли она хоть раз кого-то, кроме матери и сестры? Вряд ли. В её сложном мире этому нет места с тех самых пор, как «прорезались» силы проводника, как стало необходимым учиться контролировать себя, сдерживать, а потом и вовсе бежать, скрываться и выживать. И вот теперь опять. Кого любить на этом поле боя? Солдатам проводники, работающие из-под палки за кнут и пряник, не нравятся, на них смотрят косо. Обычные люди будут всё время в опасности, и по этой же причине Дана отстранилась от Тинни, попросив ту уехать куда-то, чтобы даже сама Дана не знала, где это место. А проводники… из проводников здесь только они сами и «биотеррористы», которых отряд должен отлавливать. Алекс глубоко вздохнула, прикрыла глаза. Зря она завела эту дискуссию с самой собой.