***
Десятый годок доченьки стал крайне тяжёлым для Браунов. Как-то утром, нежданно и совершенно негаданно, мистер глава семейства увидал на кухне истерично лупящую по стеклу окна сову. "Мать, иди сюда" - с наигранным смешком, но как-то пугающе жалко пропищал он. Миссис Браун величественно вышла из ванной, величественно запнулась о плинтус, величественно проследовала на кухню, величественно взяла из рук у мужа яркую бумажонку и величественно вытращила глаза. Как подобает настоящей леди в любой непонятной ситуации, она свалилась в обморок, причем сделала это так быстро и упала в такую не изящную позу, что мистер Браун даже подумал, что она не притворяется. Быстро схватив что-то с ручкой, он выплеснул на лицо жены кипяток. Та быстро вскочила ("притворялась всё таки" - подумал мистер Браун), заорала благим матом и побежала к раковине полоскать лицо в холодной воде. А в письме было написано, что маленькая Аманда (имя прям как у ведьмы, как подметила однажды для себя миссис Браун) приглашается в школу магии и волшебства с ничего не говорящим названием "Хогвартс". Продрав глаза, мелкая сестра битвы за права геев изящно, так, как это наверняка делала Милен Фармер, потянулась, встала с кровати и, не одев тапочек, ибо они стрёмные, отправилась в ванную. Почистив зубы-уши-нос, она решила, что неплохо было бы и позавтракать после вчерашнего разгрузочного дня. Влетев (при 35 кг то) в кухонный проём, юная нимфа (или нимфетка) схватила первый попавшийся стакан, и, уже почти заполнив его влагой, именуемой жизнью, заметила свою мать, полощущую в этой самой хлорированной "жизни" свою голову. "Мхмфхм" - послышалось сзади. Повернув на звук рыжую голову, она заметила подавленного чем-то отца. Тут же неожиданно мать радостно закричала: "Привет, дочка! Как спалось?". "Неплохо," - ответила Аманда, смутившись диким поведением обычно спокойной как статуя родительницы. "Тебе тут письмфпршлф" - снова промямлил отец. Лицо миссис Браун исказилось. Девочка взяла послание, прочла его и повернулась к родителям, одарив их взглядом, в котором читалось: "Вы за кого меня держите?" — Нет, это всё не правда! — гаркнул вдруг отец. — Правда, правда! Она же очевидно ведьма! — проорала мать страшным голосом. — Смотри: рыжая, костлявая, извращённая!... — Её ужасное поведения заставило Аманду сморщить лоб. Она посмотрела на отца и нахмурилась ещё сильнее. Вид у него был не лучше: круглые глаза, красное лицо и безвольно повисшая нижняя челюсть, создавали образ матёрого алкоголика в бешенстве. — Я понимаю, что вы хотели поубедительнее меня разыграть, но "извращённая" - это уже перебор! — Сказала девочка, не найдя другого объяснения происходящему, и ещё, подумав немного, добавила — И вообще, вы сами извращённые в своих комплексах и желаниях испортить кому-то жизнь! — Завела свою шарманку. — Задолбали со своей псевдоморалью! Вы либо меняетесь, либо вам не будет места в светлом будущем!!! Она хотела разразиться гневной тирадой в адрес клерикалов и мракобесов, но отец вскочил и выбежал из кухни. Мать тоже, потаращившись на Аманду несколько секунд, прошипела: "Вееедьмааа!" – и уковыляла прочь. Девочка, простояв минуту и решив, что родители - идиоты и шутят не смешно, просто собралась и пошла на улицу. Ей не понравилась эта клоунада, даже развязки родительского розыгрыша она не хотела знать, а если они растроятся, то плевать: гомофобы - ужасные чудовища, они не заслуживают сострадания... Обед она прогуливать не стала, ибо это было бы слишком для желудка, и вернувшись домой застала ржущего в истерике отца и мать, вопящую, что она же говорила. А вокруг валялись сотни одинаковых конвертов. Не став разбираться, что к чему, она отправилась к себе в комнату. На следующий день писем стало больше. Затем ещё больше, и ещё, и ещё... Все послания были одинаковы: в красивых упаковках со знатной печатью, на дорогой бумаге. И красивыми зелёными буквами был написан один и тот же текст: Аманда приглашалась учиться магии. Сначала мистер Браун хотел выяснить, кто сыграл с ним эту шутку. Перессорился с кучей народу у себя на работе, сменил нескольких частных детективов, но всё было в пустую и, кроме того, сказалось на его материальном состоянии. Появилось ощущение какого-то банкротства. Почувствовав это, глава семьи опустил руки: сил тратить свои денежки и выставлять себя идиотом в глазах окружения у него больше не было. Неожиданно письма перестали приходить. Это было радостью для Браунов. Но какое-то дикое, сумасшедшее счастье продолжалось всего неделю, пока в один светлый, погожий денёк, не появилось некое доверенное лицо, которое сообщило, что нужно будет купить для девочки необходимые предметы к школе и обещало проводить в магазин. Не сразу конечно, сперва необходимо было утихомирить семейку маглов. Это стало стрессом для всех, включая и пришельца. Он много чего сделал, чтобы доказать разъярённому мистеру Брауну свою реальную принадлежность к магическому миру. Лишь когда он заставил хозяина дома застыть в нелепой позе, где он заносил кулаки, а оравшую миссис Браун - беззвучно клацать онемевшим ртом, ему поверили. Было условленно встретиться в следующее воскресение, где Браунов проводили бы к магазинам и объяснили дальнейших действия. После уверования в магию, к мистеру Брауну пришло какое-то ленивое, нездоровое душевное спокойствие. Он уже не надеялся на то, что кто-то хочет над ним жестоко подшутить, потратив при этом кучу денег на письма, и как только смирился с тем, что его дочь - неведома зверюшка, понял, что жизнь ещё можно наладить. Он решил что вместо неё можно завести второго ребёнка, ведь волшебный тип говорил, что очень малое количество детей, рождённых в семьях обычных людей, обладает такими способностями, в конце концов они с женой не так уж и стары. Последняя, кстати, тоже обрадовалась этому его решению, даже перестала буянить. Ещё бы, секса она не видела уже год, а поскольку муж - импотент, удовольствие обещало растянуться на неопределённый период времени. Будущая заклинательница же только чувствовала, что окончательно запуталась. С одной стороны, страшно хотелось поверить, но с другой, всё происходящее казалось глупой-глупой, затянувшейся до безумия шуткой.***
L'instant X. Они пришли в нужное место. Маг, как и договаривались, проводил их на странные торговые ряды, именуемы Косым переулком, где они увидели до ужаса всякого немыслимого бреда. А ещё их заставили поменять свои деньги на какую-то безобразную валюту местного рынка. Не все конечно, но приличную сумму. С этого и началась истерика мистера Брауна. Вера в то, что его хотят обмануть, вернулась и усилилась многократно. А уж когда ему предложили положить деньги в какой-то левый банк, он окончательно взбесился. И лишь то, что ему вернули переведённые в магические единицы, а затем обратно, в "нормальное состояние" бумажки, его уняло. Но средства были необходимы, поэтому малую часть он таки вынужден был преобразовать, чем остался крайне недоволен. Сами покупки были сделаны быстро, так как глава семейства вёл себя не очень достойно, найдя при этом в качестве еще одного повода для злости снисходительные взгляды и умилённые улыбки окружающих придурков, которые обращались с ним так, словно им было 40 лет, а ему 5.***
Прошёл месяц, и вот, пройдя сквозь колонну без окон и дверей, Брауны отправляют свое чадо в страшный путь. Мать сияет, отец же мрачен, словно смог над Пекином(похоже, что вчера они снова пытались завести второго ребёночка). Аманда с тяжёлой душой садится на поезд. Желёзный конь воет, визжит, пыхтит и начинает своё движение.