* * * 1992 год.
-Пап, а правда, что мы побываем на Марсе?- спросила маленькая голубоглазая девочка у своего отца. - Да, солнышко. Скоро мы сможем там жить, гулять. -А там есть зеленые человечки? Помнишь, ты мне читал сказку про них? Стивен широко улыбнулся, поправляя дочке одеяло: - Да, зайка. Мы непременно с ними познакомимся. А теперь, давай спать. Завтра мы с тобой пойдем в парк гулять. - А ты мне мороженое купишь?, -не унималась малютка Энни. - И мороженое, и пирожное, и шарик воздушный, - в спальне появилась мама девочки,- А теперь, давай спать. Папе тоже нужно отдохнуть,- женщина поцеловала дочку в щечку, отец в другую. - Спокойной ночи... Родители вышли за дверь и пожелав сладких снов своему чаду, выключили свет и слегка прикрыли дверь. - Ты еще будешь работать?- шепотом спросила Миссис Хафленд своего мужа, заходя в спальню. - Да, извини... Мне просто нужно допечатать отчет. Я постараюсь сделать все быстро,- Стивен улыбнулся, обняв свою жену,- А ты не жди и ложись спать, тебе нужно отдохнуть. Эллен кивнула и, чмокнув мужчину в губы, ушла переодеваться. Стивен спустился вниз, где располагался его кабинет. Первая комната была в стандартном офисном стиле: письменный стол, на котором стоял компьютер и тот был завален кучей из бумаг и папок; Напротив рабочего места находился небольшой диванчик, где обычно располагались гости, а чаще всего на нем восседала маленькая Анна, когда ей было совсем скучно. Далее, по прямой, находилась дверь в лабораторию, куда Стивен направился забрать данные об анализах: комната была значительно больше его кабинета с огромными столами, где стояло много пробирок и аппаратов. Стены заполнили небольшие шкафчики, где хранились различные реагентыи прочие химические вещества. У одной стены стоял небольшой компьютер, к которому подсоединено много проводов от аппаратов. Мистер Хафленд- добрый и искренний человек. Он никогда не любил врать. Но, в связи с последними событиями ему пришлось сотворить свое нелюбимое деяние: лгать своей семье. Мужчине было крайне тяжко это делать, но это ради благополучия и безопасности своих домочадцев. -Запись 247, 23 октября 1992 год. Образец вакцины номер 132 прошел последнюю стадию обработки. Стивен всегда записывал свои действия, включая диктофон. Ему это весьма помогало в работе над опытами: зафиксировав на пленку, ученый после неудачного исхода, прослушивал запись заново, что бы выяснить, где он допустил ошибку. -Образец введен в тело крысы,- мужчина, вставив ампулу вакцины в шприц, медленно ввел иглу в тельце грызуна, вспрыскивая жидкость,- Время ожидания действия двадцать минут. Запустив несчастного крысеныша обратно в клетку, Стивен вышел из лаборатории, а затем на улицу. К дому была пристроена небольшая веранда, где располагались плетеный диванчик с мягкими подушками, два пуфика с такими же плетеными основами и небольшой кофейный столик. Здесь Эллен, в свободное время, пьет кофе и читает журналы, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом. Стивен же выходил по ночам, чтобы заставить мозг проснуться, а заодно и покурить. А совсем редко (из-за занятости ученого), муж и жена устраивали романтические посиделки, вспоминая свою молодость, думая о будущем, говорили об их дочке. Так что, можно было не беспокоиться за эту семью - у них все идеально. -Зачем курить, если это медленно убивает организм? Стивен чуть было не рухнул с диванчика, закашлявшись дымом только что прикуренной сигареты: - Сколько раз я говорил, что не нужно подкрадываться ко мне, особенно ночью!- выругался ученый, перед этим постучав себе по грудине. В горле чувствовался неприятный вкус табака, который «зашел» не туда, куда надо. - Прости, я не думал, что могут быть такие последствия,- извинился незнакомец, - Здравствуй, мой друг. Стивен искренне улыбнулся, хлопнув по месту на диване рядом с собой. - Я тоже рад тебя видеть. Как у тебя на новой работе? Нравится? Наверно, непривычно сразу. Друг Хаффленда пожал плечами, уставившись себе под ноги: - Привыкнуть можно сразу, стоит только захотеть. Разница лишь в смысле твоего существования, какая уготовлена тебе миссия. Хорошо, что здесь можно найти небольшие варианты для того, чтобы выполнить мое предназначение,- мужчина вздохнул, взглянув на ученого,- А как у тебя обстоят дела? Стивен, затянувшись в последний раз, потушил сигарету, выдохнув тонкой струйкой дым: - Не уверен. Я ни в чем не уверен. Уже какой по счету эксперимент, а до сих пор ничего не понятно. Вот,- ученый кинул взгляд на наручные часы,- Через десять минут можно увидеть мое очередное фиаско. - У тебя слишком заниженная самооценка, Стивен. Это неправильно. Если что-то не выходит- значит нужно терпеть до последнего. И почему ты не попросил у меня помощи? Хаффленд потер виски, вздыхая: - Не знаю. Я хотел сделать все сам, а выходит, что один ничего не могу сделать, даже самого простого. - Стивен, уверяю тебя, это очень сложный процесс и опыт, и то, что ты решился взяться за это- уже достойно большого уважения к тебе, мой друг,- мужчина положил руку на плечо ученого,- Пойдем в твою лабораторию и ты меня все покажешь. Попытаюсь помочь тебе. Друзья направились в обитель Хаффленда. -Этому животному ты ввел препарат?,- тут же спросил друг, тыкая пальцем в сторону клетки на столе. - Да, держи,- Стив протянул халат мужчине, и сам поспешно одел свой, направляясь к клетке,- Вроде состояние обычное, внешних изменений нет. Иди сюда, малыш, - открыв дверцу, Стивен аккуратно поймал в руки крысу, запуская ее в контейнер. - Ты очень аккуратен, это похвально,- подал голос друг из угла, который решил остаться там пока наблюдать, - Я не вижу проблемы, почему ты каждый раз проваливаешься? Хаффленд оперся руками о стол: - Смит, ей Богу, я откуда знаю?! Я перепробовал все, что можно! И ответа я не знаю,- на последних словах голос ученого стих в разочаровании,- Если и эта вакцина не приживется, то я закрою это дело, чего бы мне этого не стоило, прости меня. Друг Стива, Смит, просто промолчал, кивнув. Да, он мог помочь своему спутнику изначально, но у него тоже стоял на кону эксперимент. - Покажи мне формулу и образец, - отчеканил мистер Смит, подходя к столу. Хаффленд выложил все бумаги на стол, и вытащил из холодильника несколько стеклышек с образцами. Мужчина, лицо которого ненадолго прикрыла шляпа (Хаффленд не понимал, зачем он ее носит везде), за пару минут изучил записи ученого и улыбнулся, скорее даже усмехнулся: - Люди, Вы видите много сложностей, высчитывайте сложные алгоритмы, придумываете до ужаса сложнейшие задачи, но простых вещей вы не замечаете. Чем вы думаете?,- Смит перевел взгляд на ученого и ухмыльнулся. - Эм, ну, я не предполагал, что все так просто… - Стивен, назови мне жизненно важный орган человеческого организма, отвечающий за память, разум, и функциональность других частей тела! -Мозг?... Смит вздохнул с облегчением. - Как бы это смешно не звучало, но ты забыл про него,- «Шляпник» подошел к контейнеру и, взяв на руки крысу, начал рассматривать ее, - Все идет от этого серого вещества, а самое главное - принятие новой формы работы тела,- мужчина переглянулся с Хаффлендом,- Стивен, она жива, еще не поздно. Прошло пять часов. Начало светать. А «безумный» ученый и его друг в шляпе добились того, чего хотели. - Она жива, Джон! Жива, черт тебя дери!- Стивен бегал вокруг стола, а затем, в порыве эмоций накинулся на мистера Смита с объятьями,- Как я давно хотел дойти до последнего эксперимента! - Никогда не думал, что можно так радоваться после того, как зальешь мышь жидким азотом,- хмыкнул Смит, хлопнув друга по спине, - Теперь дело за малым, Стивен. Ты будешь собирать конференцию? Ученый, приплясывая, бегал вокруг стола, складывая все нужные документы в большую папку: - Естественно! Весь мир должен узнать об этом. Какой прорыв, Боже, спасибо! Время уже близилось к утру, когда всем нужно просыпаться и собираться на работу, в школу, или институт. Джон ушел, пожелав своему другу удачи. Стивен в ответ лишь махнул рукой. Настолько он был ошарашен и рад. - Подождите, Вы кто? Как вы посмели… Нет, не трогайте меня! Отпустите!- радостные возгласы сменились криками о помощи. Проснулась Эмили, вскочила Анна. Люди в масках внезапно оказались в лаборатории и так же резко схватили главу семьи Хаффленд и поволокли его прочь из дома: - Сэр, вы имеете право хранить молчание. Все высказанное Вами будет использовано против Вас в судебном разбирательстве. Другие двое, уже в белых костюмах, забрали почти все пробирки, клетки с крысами и документы. - Вы что творите?! Отпустите моего мужа, нет! Анна, детка, посиди у себя в комнате и не выходи,- Эмили увидела, что за ней увязалась дочка и поцеловав ту в лоб, закрыла в ее комнате,- Уберите от него руки, черт возьми! Стивен! Крики и рыдания матери разносились по всему дому. Сердце маленькой Энни сжималось в комок, она плакала вместе с мамой. -Я должна им помочь…- повторяла она себе под нос, слушая весь переполох на первом этаже. - Ты ничего не можешь сделать,- раздался голос в голове девчушки. - Кто это?- Анна поднялась с пола и оглянулась по сторонам в поисках источника, откуда услышала голос. - Ты меня не увидишь. Я в твоей голове, твой воображаемый друг. Анна, послушай, когда ты вырастишь, ты должна пойти туда, где работает твой отец. Это твой долг. Заверши его дело. - Помоги мне лучше спасти папу. Мне все равно, что ты говоришь!- вскрикнула девочка, стуча руками по двери,- Выпустите меня! Мама! - Анна, пожалуйста. Запомни мои слова. Я ничем не могу тебе помочь. Прости. Голос замолчал. Маленькая Энн разрыдалась в конец. Сил бить по двери уже не было. Девочка скатилась вниз по ней и легла на пол, свернувшись в комочек, как котенок. Стихли и крики, и звуки возни на первом этаже. Были слышны только тихие всхлипывания Эмили, и лай соседской собаки. - Прости меня, Стивен. Извини, что не помог. Ты прекрасно меня должен понять, мне нельзя открываться. Я обещаю тебе, что присмотрю за твоим чадом. Прости, что подвел тебя к такому риску…Безумству храбрых поем мы песню (с). «Песнь о соколе», М.Горький (1898)
* * *
- Прости, Анна, я не знал, что все было так… ужасно, - отозвался Брюс, пытаясь утешить мисс Хаффленд, которая под конец своего рассказа уже тихо плакала. - Ничего, все хорошо, - тихо буркнула девушка, вытирая слезы со щек. - А чего меня не разбу… Анна! Этот громила тебя обидел?!- послышался голос Флэша, который сидел уже возле подруги. Брюс хмыкнул недовольно, отпив из кружки уже остывший чай. - Все хорошо, Уолли, я просто рассказала про свое детство…, - Анна, наконец, подняла взгляд. Глаза были опухшие от слез, в конец растеклась тушь. Уолли вздохнул, сочувствующе посмотрев на Хаффленд. Он эту историю знает лучше, как никто другой. - Так, пойдем, умоемся, а потом позавтракаем нормально, хорошо? Давай, давай, мартышка,- Уэст поднял Анну с бревна и потащил в сторону речки. - Почему я так уверен, что это был ты? – проговорил в пустоту Бэтмен. Перед мужчиной появился марсианин, уже сидя на соседнем бревне. Охотник слегка улыбался, в очередной раз, поражаясь смекалке Уэйна. - А люди научились читать мысли инопланетян?- Дж’онн редко, но метко мог пострелять сарказмом, или шуткой, - Да, это был я. Но, в данный момент, никто не должен ничего знать, хорошо? Вечером объясню, что к чему. - Как скажешь,- пожал плечами Брюс, вставая с бревна. Хотя, Бэтмену было безумно интересно, что натворил до их знакомства Марсианский Охотник.