Предисловие или как все начиналось
3 июля 2015 г. в 19:47
В давние времена, когда густые обширные леса ещё покрывали красивейшие холмы и долины великой, непокоренной Англии, а сладкоголосые менестрели слагали песни о живописных землях «владычицы морей», люди верили в чудеса и рассказывали друг другу увлекательные истории. Согласно им, именуемым нынче легендами, в одном из удивительнейших краев страны, где теперь видны лишь остатки былых, простирающихся вокруг поместий лесов, некогда обитал белый дракон ― символ любви и чистоты.
Говорят, что его чешуя сверкала по ночам столь ярко, что затмевала сияние луны и мерцающий блеск звезд. Глаза дракона были ясными, как небо, клыки ― белыми, как снег, сердце ― чистым, как алмаз, а сам он ― благороднейшим из живших на Земле.
Однако тогда, как и сейчас, было много людей, которые, не имея работы и не занятые хоть каким-нибудь делом, искали свое счастье в заброшенных карьерах, где сутками напролет отмывали золотой песок, оставшийся после королевских добытчиков. Готовые на все ради двух или трех унций золота, они охотились на дракона, забыв обо всем на свете и желая получить значительную награду за бесценную чешую животного.
По легенде, дракон ушел в самую чащу леса, который был окутан магической завесой, ограждавшей сказочных обитателей от зла и недобрых помыслов людского рода. И, хотя таинство волшебства по-прежнему не было доступно всем, кто желал его постичь, люди продолжали верить мифам и слухам о неведомых существах, колдунах и упырях. А одним из самых известных было сказание о вражде двух кланов, человеческого и ведьминского, и о страшно жестоких боях между ними, где и те и другие несли огромные потери. Кто победил ― легенда умалчивает, поэтому каждый сказитель считал должным придумать свой конец этой печальной истории, что-то добавив или убрав из первоисточника.
В те далекие времена простая чернь или толпы нищенствующих бродяг и разбойников, которых называли отребьем, или отбросами общества, часто собирались вместе, чтобы послушать очередное предание. За этим занятием, которое почти всегда заканчивалось массовой дракой или шумным разбирательством, кто же всё-таки прав, пропойцы-бедняки забывали о насущном и проблемах, вечно круживших над их головами. Они все бойко и рьяно, словно известные барристеры, принимались со свойственной им горячностью доказывать свою правоту, что легенды о магии ― сущая правда или, наоборот, несусветная ложь.
«Когда придет «некий» и воспользуется Силой…» ― говорили одни и многозначительно кивали собеседникам, давая понять им, что обладают тайным знанием. Но в то же время никто точно не знал и не мог объяснить, кто этот «некий» и какой Силой он воспользуется. Другие же, отрицавшие правдоподобность таких россказней, громко сквернословили и били кулаками об деревянные столы местных кабаков, когда слышали о магии и колдовстве. Но следует сказать, что среди завсегдатаев пивных находились и такие, которые не верили ни первым, ни вторым, а придерживались собственных мнений, отличающихся от прочих.
Чаще всего рыцари и придворные, которые и без волшебства жили в достатке и жаждали почтения со стороны подвластного им населения, отрицали существование и любое проявление магии. А иногда ― и крестьяне-трудяги, многое повидавшие на своем веку и точно знающие, что глупые байки о временах драконов и колдунов ничем им не помогут.
Однако не было сколько-нибудь разумных объяснений тому факту, что среди отбросов, пропивающих свою жизнь в тавернах, всегда встречались странные группы людей, одетых в темные длинные плащи с низко надвинутыми капюшонами. Они как будто что-то затевали или, возможно, скрывали от посторонних глаз важный секрет, но оставались незамеченными. Кем они были ― колдунами или алхимиками, странствующими монахами или членами какого-нибудь религиозного ордена ― никто не знал. Чем они занимались ― тоже. Но с уверенностью можно заявить, что истинное положение дел было весьма интересным… А пока лучше расскажем о прекрасной обители сказочных преданий ― графстве Дюлар.
Широкие поля, лиственные леса, высокие горы и полноводные реки ― здесь располагались владения графа Дюлара, человека знатного происхождения с богатой родословной, но известного неблагородными поступками.
Граф Дюлар I, отец нынешнего правителя Дюлара II, не растил сына в строгости, а баловал с самого малолетства. Поэтому наследник, безответственный и самовлюбленный мальчишка, требовал постоянного родительского внимания, опеки и заботы, новых подарков и игрушек, как у детей монарших особ. И никто ему ни в чем не отказывал: незамедлительно выполнялся любой каприз молодого графа.
Шли годы, и желания Дюлара II росли вместе с ним. В день своего шестнадцатилетия он потребовал от отца передать ему бразды правления графством, чему Дюлар-старший сильно удивился. «Неосторожная шутка», ― решил отец, но сын был очень серьезен. Услышав отказ, наследник вместо почтения выразил своё недовольство подобным ответом родителя и демонстративно вышел из отцовских покоев.
Гуляя по яблоневому саду, но не приближаясь к лесу, которого трусливый и изнеженный юноша всегда сторонился, молодой Дюлар много думал и принял решение отнять власть у родителя раньше того неизбежного срока, когда смерть оборвала бы жизнь старого правителя. «Гениально!» ― воскликнул шестнадцатилетний граф, когда ему в голову пришла страшная мысль убить отца.
«Травить. Долго. Тихо. Незаметно. Наверняка», ― таким было решение неблагодарного сына. Хитрый и коварный, он извинился перед отцом, покаялся в своем неподобающем поведении и вскоре убедил всех в том, что и вовсе никогда не думал о престоле.
Будучи очень сообразительным, Дюлар-младший точно знал, как и где можно достать нужный яд и не привлечь к этому чужого внимания. Страшный грех, который он взял бы на душу, юношу нисколько не пугал. И он устроился на курсы «Промыслового дела». Отделение «Знахарство». Отец этого увлечения сына не понял, но и не отказал наследнику в возможности чему-нибудь научиться, о чем позже очень сожалел.
Каждый день посещая курсы знахарства вместе с обычными крестьянами и никак не выдавая своего происхождения, молодой граф познавал теоретические азы травоведения, а потом перешел к практике. Приготовление различных лекарств из природных ингредиентов: лесных и горных трав, побегов древостоя, корней лечебных трав, коры молодых кустарников и многих других полезных или вредных для человека средств растительного происхождения ― было трудоемким занятием. Однако, хорошенько разобравшись в теории и выучив необходимые для создания ядов рецепты, юноша забросил курсы и начал действовать.
Изо дня в день он тайно подсыпал порошки из высушенных трав, опасных для здоровья людей и животных, в фураж для скота или подливал ядовитые настои в тары с водой. А графу и его семье подавали мясные блюда, приготовленные из коров или овец, питавшихся отравленными сеном и водой. С каждым днем и отцу, и матери Дюлара-младшего становилось всё хуже и хуже, но сына это мало беспокоило. И вскоре графиня, чьё и без того слабое здоровье не выдержало частого употребления насыщенных токсинами блюд, умерла.
Все скорбели по ней. И особенно сильно тосковал по любимой жене старый граф, больной, исхудавший, с пожелтевшим лицом и темными кругами под глазами, уставший от приступов ужасного недуга и почти прекративший бороться с ним. Некогда сильный и крепкий мужчина со стальными нервами теперь был похож на тень. Его мучили кошмары и странные до нелепости, как ему казалось, сны, в которых сын убивал его, лишал власти и земель.
Молодой граф всё ждал и ждал скорой кончины родителя, но что-то заставляло того дышать, тем самым толкая Дюлара-младшего на новое, ещё более ужасающее преступление. Принятое решение убить отца с помощью украденного у начальника стражи ножа привело изверга в восторг. И в одну из ночей, когда ветер нещадно трепал кроны садовых деревьев, а дождь хлестал по громадным окнам замка, молодой Дюлар пробрался в отцовскую спальню и совершил омерзительно жестокое злодеяние, перерезав горло родителя и наблюдая за его предсмертными судорогами.
Поднялся страшный шум. «Начальник стражи убил своего господина!» ― вопили отовсюду, и над ни в чем не повинным человеком тут же устроили самосуд, толком не разобравшись в обстоятельствах этого страшного преступления.
Вот так, совершив тягчайшие злодеяния и преступив все законы морали и нравственности, воссел на отцовский престол будущий правитель Англии. Жестокий, своенравный, непоколебимый властолюбец.
Здесь началась эта история, в сердце зла, бесчинств. И ненависти. Ненависти к великому и благородному Ричарду I, королю Англии, которого в скором времени сменил злосчастный Дюлар II.
К тому времени эпоха правления Ричарда I Плантагенета, который более известен как Ричард Львиное Сердце, близилась к своему концу. Великий властитель, всю свою жизнь посвятивший войнам за родную страну и Святую Землю, был сильно ранен во время осады вражеского замка и вскоре скончался от заражения крови. Законных наследников у короля не было, поэтому сразу после известия о гибели Ричарда вспыхнула ожесточенная междоусобица.
Многие престолопреемники, избранные самим Плантагенетом, были оттеснены более сильными и властными соперниками, готовыми на все ради достижения своей цели. Время неумолимо бежало вперед, и одни короли сменяли других. Кто-то правил несколько месяцев, кто-то ― считанные дни. И в стране, раздираемой на части желающими занять трон или отхватить какие-нибудь земли в общей сумятице и неразберихе, начались стихийные восстания.
Заслуги Ричарда Львиное Сердце перед английским народом были несомненно велики. Его не только уважали, но по-настоящему любили. Люди были готовы умирать ради короля и своей страны. Враги боялись Ричарда и восхищались его умом, благородством, талантом военного стратега и умелого политика. Бесстрашный Лев ― так называли правителя Англии, и никто не рискнул бы при его жизни ступить на земли Туманного Альбиона, чтобы развязать войну. Но после кончины великого короля всё стало по-другому, и вражеские отряды всё чаще и чаще совершали набеги на богатые и плодородные земли Англии.
Простые люди, которые защищали свои семьи, дома, скот и пахотные участки косами да вилами, а иногда ― и голыми руками, гибли тысячами под натиском жестоких налетчиков. Все требовали справедливости, мудрого короля, спокойной и мирной жизни. Никого не устраивали те жалкие попытки сменяющих друг друга правителей обуздать врагов и наладить крестьянское хозяйство. Обширное восстание против новой власти, казалось, должно было вот-вот начаться…
Тем временем череда кровавых убийств захлестнула некогда спокойную столицу Англии: ожесточенные схватки за престол постепенно уничтожали устоявшийся благополучный уклад жизни. Люди роптали, выходить на улицы города было очень опасно. «Когда это закончится? Как долго придется ждать победы настоящего короля? Когда прекратится беспощадная резня за трон? Когда в стране воцарятся мир и благополучие?» Вопросов становилось больше, а ответов ― меньше.
Но пока Англия задыхалась под натиском врагов и непрекращающимися междоусобными войнами, в её отдаленном районе росла маленькая девочка, которой через двадцать лет было суждено стать королевой и изменить всё. Незаконнорожденная наследница, кровная дочь Ричарда I Плантагенета, будущее великой державы.
Сможет ли эта хрупкая, но сильная духом девушка пройти нелегкие испытания и удержать власть в своих некрепких руках? Трудно сказать. Однако огонь желания прекратить эту ужаснейшую войну между соплеменниками уже горел в ней. Да, она дочь своего отца. И была готова пройти через многое, вознестись на пьедестал величия, оставить глубокий след в истории своей могущественной державы, править честно и справедливо.
Новая королева. Новые законы. Старые истины. Виновные будут наказаны, а справедливость восторжествует!