Дыхание Холода

Ежась от пробирающего до костей холода, я брела по мрачному, темному лесу, стуча зубами и потирая ушибленное плечо. И хотя еще не было и четырех вечера, этому месту не был ведом солнечный свет. Лысые, еще не обросшие после зимней спячки, деревья угрожающе покачивали когтистыми ветками. Где-то вдалеке ломались сучья, будто кто-то пробирался через кусты. Прямо картина из фильма ужасов, только тревожной музыки не хватало. Кстати, почти спустившись вниз, я все же сорвалась со скалы и приложилась спиной об камни. Хорошо еще, что ни на что острое не напоролась. Но сейчас у меня все зверски болело. Как понимаете, радости это не прибавляло. Больше всего хотелось обратиться к Шону, чтобы он посмотрел на мою бедную хребтину, полечил, а не тащиться по лесу, пытаясь разглядеть Лию, которая обязалась встретить меня у входа в лабораторию. А еще предстояла встреча с Локи, если я права, то он будет меня игнорировать, он очень любит это делать. Свернув за небольшой холмик, я увидела сестру, которая стояла около старой полулысой ели, переминаясь с ноги на ногу. - Ого, где это ты так? – удивилась эльфийка, когда я подошла к ней и мрачно заглянула в глаза, показывая всем видом, что я о ней думаю. - Альпинизмом занималась. Неудачно, - фыркнула. Лию, собственно, удивили моя разодранная коленка, травмированная рука, рассеченная нижняя губа и ссадины в различных труднодоступных местах. - Такое ощущение, будто тебя волочили по земле километра три, - посетовала девушка, покачав головой – Хоть ничего не сломала? - Нет, - как не странно, мне повезло и обошлось без переломанных костей. Колкость Лии я пропустила мимо ушей, не до этого как-то. - И что же такое вы нашли, что надо было тащить меня в такую глушь? – поинтересовалась я, прислушиваясь к окружающему миру. Чувствовалась странная темная аура, насколько далеко она простиралась, мне не удалось понять, я вообще ощущала ее едва-едва, в силу плохо развитой способности данной направленности. - Увидишь, - вдохнула Лия и повела меня чуть дальше, шагов на десять, не больше, а там обнаружился замаскированный люк. Если бы сестра не вышла меня встречать, я бы сама его точно не нашла. Наверняка наши вообще наткнулись на него случайно, готова отдать уши на отсечение, что поисковой отряд просто обратил внимание на странную ауру, а уж потом стал рыскать в поисках ее источника. Лаборатория представляла собой что-то вроде подземного бункера, ныне разоренного и пребывающего в хаосе. Под потолком одиноко на тонком проводе болталась лампочка, излучая слабый тусклый свет. На полу повсюду осколки разбитых склянок и мензурок, разбросанные и перепачканные листы, книги, какие-то ящики, из которых вывалилось нечто бесформенное и зловонное. Мне даже пришлось зажать нос рукой, но это не особо помогло, к тому же от этого запаха ело глаза. Лия натянула на лицо высокий ворот кофты, стараясь вдыхать как можно реже. Я следовала за эльфийкой, осторожно перешагивая через стекло, иногда оглядываясь по сторонам. Наверное, до разгрома эта была шикарная подземная лаборатория. Интересно, сколько данных, образцов и полезных ингредиентов перепортили наши разведчики во время захвата ученых? - Почти все оборудование и данные были уничтожены, если уж не нами, так самими темными, - произнесла Лия полушепотом, будто прочитав мои мысли. - Вполне логично, что они так поступили, - вдохнула я и тут же пожалела об этом, сильно закашлявшись. Убежище ученых-нелегалов состояло из нескольких помещений, видимо две лаборатории, склад, который мы сейчас миновали, и в котором вообще было нечем дышать, а дальше… комната с камерами. - Здесь держали подопытных, - пояснила эльфийка, увидев мое недоумение. – Но никто не выжил. Их убили до того, как разведчики добрались до клеток. Сюда, Ник, - Лия махнула рукой, подзывая к себе. Она ловко пролезла меж прутьев деформированной решетки одной из камер. - На ком велись эксперименты? – я последовала за сестрой, проявив меньшую гибкость, зацепившись краем куртки за прут. Раздался треск рвущейся ткани. Превосходно, очередная вещь на помойку! - На человеческих детях, - такого ответа я и опасалась, у темных странное пристрастие ставить свои опыты на беспомощных малышах. В основном это были сироты, чьей пропажи никто особо и не заметит. Противоположная стена клетки частично отсутствовала, в нее была встроена отъезжающая панель, за которой скрывался потайной ход. - Локи обнаружил этот тайник, даже не представляю каким образом. Просто взял и пошел сюда. Сказал, что отсюда фонит чем-то, - пояснила Лия. Мы осторожно продвигались по туннелю, усеянному множеством различных проводов. Чем дальше шли, тем отчетливее я ощущала ту ауру, которую заметила на поверхности. Значит, Локи нашел ее источник? Но что это могло быть? И почему Лия решила позвать меня, если нужно изолировать объект для транспортировки или обезвредить, этим вполне мог заняться трикстер. Он сильнее нас с Лией вместе взятых и помноженных на сто. Небольшая комнатка, совсем маленькая, в углу кучка тряпья, спиной к входу стоял Лофт, он был одет в ту одежду, что мы с Лией ему купили. Перед трикстером на трехногом стуле сидел… Глазам своим не верю! Ребенок, самый обычный темный эльфенышь лет семи-восьми. Темно-пепельного цвета кожа, короткие, перепачканные в грязи белые волосы. Из одежды только оборванные шортики, а на плечи накинуто пальто бога. Мальчонка не был напуган, не озирался ошарашено, но и интереса не проявлял, на его исхудалом лице было равнодушие к нам, ко всему происходящему, а его яркие фиалкового цвета глаза неотрывно смотрели в одну точку. - Мы нашли парнишку там, - эльфийка указала на угол, видимо в том месте, среди тряпок, и располагалось его лежанка. – Локи обнаружил на его теле следы хирургического вмешательства и… Я честно пыталась слушать Лию, но у меня в душе было что-то не на месте, когда я смотрела на этого эльфенка. Детям не свойственно такое равнодушие, особенно таким маленьким. Было бы куда правильнее в этой ситуации, если бы малыш трясся, испуганно смотрел на нас. Боюсь даже вообразить, что с ним тут вытворяли. Я осторожно подошла к эльфенку и присела на корточки перед стулом, стараясь заглянуть в лицо с отсутствующим выражением. Увиденное заставило меня вздрогнуть. Подобный цвет кожи, волосы и даже глаз - вполне обычны для темных эльфов, но черные склеры, не припомню, чтобы такое считалось нормой у темных. Я коснулась рукой лба мальчика, он даже не вздрогнул, продолжая смотреть в сторону. - Кошмар, что же они с ним сделали? – в ужасе прошептала я. - Локи сказал, что темная аура, и аномалия вокруг лаборатории исходят от него, - пояснила девушка, нервно поведя плечами. Да, здесь концентрация была особенно высокой, насколько знаю, у морбов* аура не имела такого почти полностью черного оттенка, такую можно обнаружить лишь у демонов. Но этот мальчик не являлся нечистью, Лия бы заметила. Ведь амулет, который мог определить замаскированного демона до первого уровня, всегда был при ней. Я посмотрела на Лофта, как и предполагала, он меня полностью игнорировал, не замечал и смотрел куда-то в сторону, иногда поправляя галстук. Стоп, галстук? Не помню, чтобы мы его ему покупали… - Нужно его обследовать, мало ли чего с ним могли сделать, - выпрямилась, получше кутая эльфенка в пальто. Аж сердце сжималось при виде этого несчастного ребенка. - Так в этом и проблема, я хотела отдать его в "Феникс", там о нем позаботятся, проведут все необходимые исследования, помогут найдут родных, если они есть…, - неуверенно сказала Лия, взволнованно наматывая каштановый локон на указательный палец. – А Локи уперся, хочет его забрать. Забрать? Локи? Я удивленно посмотрела на бога лжи, который делал вид, будто его тут и вовсе нет, успешно игнорируя и эти слова о своей персоне. Он хотел приютить ребенка, позаботиться о нем? Как неожиданно с его стороны. Я никогда не считала Локи плохим, но его отношение к детям мне казалось несколько другим. Думала, ему до них и дела нет, ибо именно от детворы столько шума и суеты, которые он так не любил. Трикстер мог заинтересоваться исследованиями темных, но вряд ли стал бы использовать для изучения ребенка. О, Создатель, я все еще сохранила боле менее хорошее мнение о нем, после всего, что произошло между нами. - И я хотела, чтобы ты сказала, что делать с мальчишкой, - голос эльфийки оторвал меня от раздумий. - Мы забираем его с собой, - уверенно заявила я, чем немало удивила Лию, она-то ожидала, что я приму ее сторону. - Он темный эльф, если мы отдадим его "Фениксу" его просто сдадут в детский дом, пока не найдут родственников, если вообще их найдут. А ты знаешь, как у нас относятся к морбам, местная детвора его не примет! - Но… но…! – девушка хлопала ртом, не в силах подобрать весомого аргумента в свою защиту. - Ты хотела, чтобы я разобралась в этом вопросе? Так вот мое решение, - ставя точку, заявила я, взяла эльфенка на руки, боже, он же почти ничего не весил! Худенькие ручонки вцепились в мои плечи, скорее всего по инерции. С самым решительным видом я зашагала на выход, покрепче прижимая к себе мальчонку, ощущая его теплое дыхание у себя на шее, в которую он уткнулся носом. Не скажу, что я обожаю чужих детей и готова трястись над ними, как над златом, но к этому малышу я испытывала особую теплоту. Он не мой, но я хотела его защищать и позаботиться о нем. Возможно, это мои материнские инстинкты проснулись так рано (у эльфов дети появляются достаточно поздно) или же сочувствие, я ведь даже мимо бездомной кошки пройти не могу… Так вот, домой мы вернулись вчетвером. Я бережно несла эльфенка, за мной шла Лия, недовольно фыркая время от времени. Локи замыкал наше шествие, сохраняя полное спокойствие. Ему надо орден вручить за самоконтроль. - Где твой муж? – поинтересовалась я, проходя в гостиную, мальчонка вел себя так тихо, что я подумала, что он спит, но скосив взгляд в его сторону, встретилась с глазами ядовито-фиалкового цвета. - Он взял несколько поручений "Феникса", - пояснила девушка, все еще разуваясь в коридоре. Трикстер чинно прошел мимо и скрылся за поворотом, наверняка обратно в библиотеку направился. - Ладно, тогда покорми нашего гостя, я проверю лабораторию Шона, заодно возьму кое-какие лекарства, - я передала малыша сестре, та как-то неловко взяла его на руки, смотря на меня круглыми глазами. - Покормить? Чем?! – ошалела эльфийка, сразу видно, кто предпочитает детей за километр обходить. - Кашей или пюре, и не пихай в него сладкое, пусть поест нормально, - строго наказала я и побежала в подвал. Больше всего я хотела, чтобы Эрамарда в доме вообще не оказалось. Лекарь ненавидел темных эльфов, возраст и пол для него не имели значения. Эта антипатия произрастала из его плохих отношений со своей бывшей родней, в частности с отцом. И хотя Шон всегда ставил врачебный долг на первое место, он был способен запросто отказать в помощи этому бедному ребенку, к тому же вполне мог бы выставить его за дверь. Так что придется какое-то время скрывать эльфенка от него, что будет сделать не просто, так как Эрамард отлично ощущал ауры и потоки энергии. Возможно, мне удастся добиться помощи от Локи, в конце концов, наши с ним распри не должны застрагивать кого-то еще. Удача решила повернуться ко мне лицом, наверное, впервые за весь день. Лекаря в лаборатории не нашлось. Можно хозяйничать! Я стала искать восстанавливающие снадобье, еще дезинфицирующее средство не помешало бы, мало ли, может у ребенка были какие-то раны, да и мне нужно обработать свои ссадины, заработанные во время скалолазания. В основном мною изучался шкаф, где хранились более понятные мне зелья, большая часть которых подписана для таких вот случаев, когда могло что-то понадобиться во время отсутствия хозяина всех этих склянок. Я обстоятельно исследовала колбы и пузырьки, внимательно вчитываясь в надписи и краткие инструкции на другой стороне. Взяв баночку целительского зелья не сильного действия, пузырек со спиртом и еще травную настойку для поддержания сил, я поспешила покинуть обитель лекаря, как говорится, от греха подальше. После того, как Лия покормит нашего гостя, надо будет его умыть и уложить спать, чтобы отдохнул, как следует, а там уже и Рин вернется, и тогда будем думать втроем, что делать дальше. Надо как-то уговорить Шона на сотрудничество. И пусть только попробует выкинуть несчастное дитя на улицу, я тогда разнесу всю его лабораторию! Настроенная по-боевому я поднялась на первый этаж и направилась к кухне. В дверном проеме как-то подозрительно застыла Лия. По-моему, она должна была кормить мальчонку, а не торчать тут. Я решила ее пожурить за такую халатность по отношению к детям, но сперва заглянула на кухню. Увиденное обратило меня в немую статую, точно такую же, как и рядом стоящая эльфийка.