Дыхание Холода

Теплый солнечный свет, проникающий в комнату через широко открытое окно, приятно грел мне спину. Тишину нарушал только веселый щебет местных птиц и шелест страниц. Развалившись на кровати, смяв у себя под пузом все покрывало, я увлеченно вчитывалась в книгу по демонологии, ту самую, от которой трое принцев уже который день ломали голову. Хитрый бесенок как скрылся с места преступления, так носа и не высовывает. Чует же, с кем связался и что ему будет за недавнее посягательство на божественную тушку. А то, что смерть демона будет долгой и мучительно, никто и не сомневался. Даже идиоту понятно, как сильно произошедшее задело Локи. Наверняка все асы ходят сейчас зашуганные, боясь лишний раз пискнуть – средний принц, небось, рвет и мечет. Однако все могло быть и совершенно иначе. До меня, запертой у себя в спальне, весточки с воли не доходили. Даже если за пределами комнаты случится конец Света, я об этом узнаю в самую последнюю очередь. Тор посадил меня на домашний арест сразу же, как опомнился после разгрома кухни. Бог строго-настрого запретил мне вмешиваться и велел отдыхать. И хотя из всех нас лучше всех демонов знала именно я, то не вполне понятно, почему громовержец был так строг и категоричен. Предположим, что бог грома и молний так реагирует после того, как узнал о моих приключениях, однако подобные ситуации случались в моей практике и не раз, и каждый раз принц отходил достаточно быстро. "…демонов выше третьего уровня слишком сложно изгнать, если такой вселится в человека, то шанс спасти "оболочку" сводится фактически к нулю. В данном случае самым эффективным является уничтожение цели на месте, вместе с одержимым…" Не, конечно, среди местных самым подкованным являлся Лофт, готова поспорить на что угодно, что он и про демонов всяких знает и про многое другое. Даже если и нет, то ничто не мешает ему быстро восполнить пробел. Для трикстера не составит труда перелопатить половину библиотеки в поисках нужной информации. Особенно, когда он находится в взбешенном состоянии. Осмелюсь даже предположить, что Тор специально сплавил меня в заточение, чтобы дать брату не только поквитаться с демоном, но и несколько повысить свою репутацию среди асов. Ведь потом все обязательно всплывет, уж бог грома об этом позаботится. И все равно, я не хочу торчать в четырех стенах! Это раздражает, заставляя воображать самые страшные козни, которые сотворю с Тором, только появись он в поле моей досягаемости. За два дня я переделала все, что только могла, три раза сделала перестановку мебели, стряхнула повсюду пыль, испортила все листы бумаги, что были у меня в наличии, и рассортировала книги. Даже нашла оторванный в первый же день балдахин, который был надежно спрятан в тумбочку. Эту тряпку тоже пустила вход, решив сделать из нее что-нибудь. Она оказалась прочной и резалась кинжалом с трудом, но все же я смогла отделить от нее несколько лоскутов. Из получившихся полосок ткани я наделала себе тряпичных куколок, вышло, признаюсь, ужасно. Но теперь на тумбочке красовались миниатюрные Тор, Бальдр и Локи. Из всех троих кое-как можно было узнать только бога лжи, и то лишь потому, что на него я нацепила подобие рогатого шлема из фольги, найденной на самом дне моей сумки. Видимо от шоколада осталась. Переделав все, что только можно, я решила-таки взяться за книги, сначала это был колоритный учебник по экономике, но меня хватило только на десять минут, а потом эта адова книжка была запрятана в самый дальний угол. С глаз долой – из сердца вон, как говорится. После руки дошли до демонологии. Не знаю, что я надеялась в ней найти, ничего нового я точно не увижу. "…многие демоны на дух не переносят запахи некоторых трав…" Никогда не использовала травы при поимке низкоуровневых демонов. Предпочитаю их или изгонять привычными методами или же и вовсе доводить до состояния пепла. Но все же тема растений весьма интересна. Сколько различных свойств у тех или иных трав, как, к примеру, ядовитая Иса* в сочетании с полынью и колокольчиком может послужить хорошим средством от головной боли. Зацепившись за эту мысль, я решила заняться тем, чего Шон от меня добивался только угрозами и шантажом: окунуться в мир растений. Что только не сделаешь со скуки? Легко встав с кровати, я пошла к столу, чтобы взять книгу по ботанике, но после пяти минут поисков, перебрав все фолианты, что у меня были, нужной вещи я так и не нашла. Ведь помню, что брала такую с собой. Взгляд лениво скользнул в сторону окна, обозревая привычную картину сада, расположенного прямо под окном. Еще раз все перепроверив, я обнаружила одну неприятную вещь – среди моих книг оказался старый том, которого у меня до этого не было. Раскрыв фолиант, поняла, что он из библиотеки, ибо текст был мне так же непонятен, как и намерения трикстера. Кажется, припоминаю, получив у Лофта разрешение, таскать книги к себе для удобства, я по ошибке прихватила и эту. Но я же относила ее обратно, вместе с теми, что уже прочла… Да не может быть, неужели я по ошибке сдала свой учебник по травам? Так опростоволоситься могла только я! Если не верну эту книгу Шону, он с меня три шкуры спустит, а потом отправит на фарш! Надо вернуть книгу как можно скорее, уже сейчас она могла затеряться в недрах асгардской библиотеки так, что мне ее и за сто лет не найти. Только вот незадача: сейчас я сидела под домашним арестом. Какое еще обстоятельство могло еще больше обострить желание вернуть по ошибке потерянную вещь? О, более сильной мотивации к активным действиям не сыскать. Воспаленный от ярких фантазий мозг работал в невероятном темпе и услужливо подсказал, что вылезти можно через окно. Что мне два этажа? К тому же есть балкон, который решал проблему отсутствия уступов. Воодушевленная "гениальной" идеей, я кинулась к остаткам балдахина, чтобы свершить над ним последний акт вандализма. Самодельный канат был сделан достаточно быстро. Проверив все узлы, я решила, что получившейся длины мне должно хватить, после чего надежно привязала один конец к перилам балкона, подергала пару раз, по идее держится хорошо, остается только надеяться, что ткань выдержит мой вес. Оставшийся "канат" был скинут вниз. Глубоко вдохнув, я легко перемахнула через поручень, держась одной рукой за балдахин, поудобнее уперевшись в основание балкона, ухватилась за ткань уже и второй конечностью. Я всегда думала, что спускаться намного легче, чем подниматься, но каждый раз убеждалась, что оба процесса опасны для здоровья в одинаковой степени. Уже на первой минуте от большой нагрузки стало сводить руки, а все из-за того, что я отлынивала на физкультуре и пропустила тот самый урок, на котором учили взбираться по канату. Иначе бы я додумалась обмотать ткань вокруг ноги, что упростило бы дело. Тем не менее, спуск удался и даже обошелся без травм. Теперь самое трудное – пробраться в библиотеку незамеченной. С моим топографически кретинизмом это может стать большой проблемой. Но кто-то будто отводил всю стражу, потому мне не довелось ни на кого наткнуться. Однако на этом моя удача и закончилась. Да, хранителя библиотеки на месте не оказалось, но то и плохо: некому помочь в поисках, ибо лучше Атеуса тут ориентировался только Локи. Ладно, придется как-то справляться самой. Затерявшись среди высоких шкафов с книгами, я совсем забыла о времени, а так же потеряла бдительность, потому странный рокочущий звук застал меня врасплох. Резко обернувшись, я встретилась взглядом с голодными обезумевшими желтыми глазами. Демон смотрел на меня, как на весьма вкусный и лишь от того соблазнительный кусок мяса. Я нервно сглотнула, но не потеряла остатки здравого смысла, потому осторожно двинулась вправо, стараясь не провоцировать бесенка. Голодное существо непредсказуемо, по себе знаю. Демон пристально следил за всеми моими движениями, чуть скалясь. А я все пятилась и пятилась, пытаясь улучить момент, когда можно будет кинуться наутек, а еще старательно отводила взгляд от того, что находилось у демона ниже пояса. - Хороший, демон… хороший, - зачем-то приговаривала я. Видимо бесеныш не считал себя хорошим, и такая характеристика его даже обидела, ибо он моментально кинулся вперед, нацелив на меня свои когти. Тут уже я не стала церемониться и рванула со всех ног. Беготня между шкафов с книгами и редкими столами в моей голове происходила под музыку из сериала про Бени Хила. Было бы смешно, если бы не было так плачевно. Рванула за поворот, резко развернулась и сразу же нанесла удар воздушным кулаком, зная, что зверюга выпрыгнет следом через секунду. Так и случилось, только демон сумел увернуться, и заклятье врезалось в шкаф, разворотив его почти полностью, вместе со всеми фолиантами. Душа упала в пятки – Локи убьет меня! Стремительно набирая скорость, петляла по лабиринту из шкафов. И все это время меня мучил только один вопрос: как упокоить неугомонного беса без магии? О том, чтобы использовать чары и речи не шло. Если умирать, то лучше пусть мною перекусит бесеныш. Это куда более безобидная смерть, чем гибель от рук трикстера, который душу из меня буквально вытрясет за свои драгоценные книги. Нечисть не отставала, пару раз даже пыталась наскочить со стеллажа, но я умудрялась увернуться в самый последний момент. Шансы на спасение были немаленькими, но когда впереди спасительно замаячил выход из библиотеки, фортуна сказа свое заветное "фи" и повернулась соответствующим местом. Я ощутила сильный удар в спину и рухнула на пол, проехав метр на животе. Меня резко перевернули на спину и хорошо так приложили об камень. В глазах помутнело, но я все еще соображала, потому выставила руки вперед, защищаясь от демона. Он нетерпеливо зарычал и впился в мое запястье зубами. Боль обожгла, заставив сознанье проясниться. В крови бурлил адреналин, сердце было готово вот-вот вырваться из груди. Лягнув даста ногами, я отпихнула его от себя. Бесеныш взвыл от досады и долбанулся спиной о шкаф. На меня посыпались книги, предчувствуя дальнейшее падение стеллажей, я попыталась убраться с траектории его падения, но не успела. Грохот был знатный, но я его уже не услышала, как и не увидела того, как ближайшие ряды с шкафами так же благополучно обрушились на пол. Последнее, что я помнила - это угрожающую тень падающей мебели, а потом боль в затылке. Даже не успела подумать, смог ли демон увернуться или его тоже завалило. Следующее, что я ощутила, это как кто-то убрал нечто давящее на все мое тело, а потом потянул вперед, чьи-то голоса сливались в гул, в котором нельзя было разобрать ни одного слова. Потом снова темнота заботливо укутала меня в свои объятья, забирая с собой реальность и боль. Второй раз и уже полностью я пришла в себя, находясь в собственной комнате, которую не сразу признала. Я с трудом села, ощущая, как все тело ноет. Даже представить боюсь, сколько синяков теперь на мне. Но вроде бы ничего не сломано или просто все серьезные повреждения вылечили. Но голова все так же раскалывалась. Я коснулась затылка и недовольно зашипела, нащупав шишку. - Тише, дитя, приляг, тебе нельзя еще вставать, - заботливо произнесла Фригг, ее нежные руки коснулись моих плеч и мягко уложили обратно в постель. Я удивленно посмотрела на богиню, старательно фокусируя на ней расплывающийся взгляд. Вид у супруги Одина был обеспокоенный, но когда она поняла, что умирать я не собираюсь, на ее губах появилась теплая улыбка. - Как себя чувствуешь? – спросила богиня, легким жестом убрав с моего лица пряди волос, я невольно потянулась за ее руками. - Голова немного болит, а в целом неплохо, - тихо отозвалась я, слегка улыбнувшись в ответ. – Простите, а что произошло? - Мои сыновья нашли тебя в библиотеке под завалами книг, - пояснила Фригг, поправляя складки своего белого одеяния. Женщина сидела на стуле рядом с кроватью и, судя по всему, пробыла со мной все то время, что я находилась без сознания. – Они очень беспокоились за тебя, но все обошлось. - Да уж, мне везет, - хмыкнула я, а потом напряглась. – А демон… - Локи поймал его и уничтожил. Тебе не о чем беспокоиться, дитя, - богиня вновь погладила меня по голове, едва касаясь пальцами, такое легкое движение, но столь нежное и заботливое. Ну, слава Создателю, одной проблемой меньше, меня хотя бы не будут больше держать в собственной комнате, как узницу. Однако, это не отменяло того факта, что я ослушалась Царя и сбежала. Надеюсь, Тор не будет долго сердиться, это не в его характере. - Сколько я была без сознания? - Всего несколько часов, дорогая. Точно повезло, если еще нет сотрясения мозга, то я родилась в рубашке. - Спасибо тебе, - почти шепотом молвила Фригг, смотря в сторону окна. - За что? – не поняла я, приподнявшись на локотках, внимательно изучая лицо женщины. - За Локи. Он стал чаще улыбаться с тех пор, как появилась ты… Скорее он не улыбался, а ухмылялся, и это трикстер, наверняка, и без меня постоянно делал, но сказать это Фригг у меня язык не повернулся, потому я лишь судорожно кивнула, опускаясь обратно на подушку. А если Лофт действительно стал мягче? Хотя верится как-то с трудом. И все же… получилось бы у меня вытянуть бога лжи из его кокона? Ох не знаю, но попытаться стоило. Однако для этого нужно было расставить все точки над "и"… - Фригг, а Вы не знаете, где сейчас Тор? – спросила я, сжав пальцами одеяло. - Позвать его? – поняв мои намеренья, спросила богиня, переведя взгляд на меня. - Да, если Вам не сложно, - кивнула. Как только Фригг вышла из комнаты, я тут же села, хмурясь. Взгляд мазнул по руке, которую покусал демон, но никаких следов от зубов не осталось, даже крови на одежде не наблюдалось. Это несколько удивило, но я не предала этому особого значения. Бог грома постучался и вошел, внимательно смотря на меня прямо с порога. Быстро он, я думала, будет больше времени, чтобы продумать предстоящий разговор. - Ты хотела меня видеть? – спросил Тор, проходя к кровати и садясь на нее. Он не злился, и это хорошо, так больше шансов, что ас не взбунтуется. – Как ты? - Живая, - я демонстративно пошевелила руками, даже потянулась, показывая, что все цело и ничто не беспокоит. – Я хотела обсудить кое-что. Царь сделался серьезным, сел ровнее, смотря в мои зеленые глаза, в его голубых очах я видела тень любопытства. - Это по поводу нашей свадьбы… - Я понимаю, что для любой женщины свадьба – это очень важное событие, но сейчас не очень подходящее для этого время, - громовержец перебил меня, не дав продолжить, что меня только еще больше смутило. – Обещаю тебе, как только все уляжется, мы обязательно сыграем нашу свадьбу, – он взял меня за руку и чуть сжал теплыми пальцами. - Я немного не о том, - слова давались мне сложно, словно приходилось их из себя выталкивать. – Я хотела, чтобы ты отложил свадьбу на неопределенный срок. - Хочешь ее отменить? – тихо спросил Тор, гладя мою ладонь как-то рассеяно, его потрясло мое заявление. Промолчала, пытаясь сказать что-то нерезкое, но да, я действительно хотела разорвать нашу помолвку. - Мне нужно время, чтобы расставить все по местам. Мне жизненно необходимо разобраться в самой себе. Я не хочу делать тебе больно… и потому говорю как есть: мне нужно время, я не хочу делать такой серьезный шаг, будучи неуверенной в принятом решении, - с Тором лучше говорить как есть, он порой наивен, но… громовержец был способен понять такие серьезные вещи. - Я понимаю, - мягко произнес Царь, коснувшись моего левого уха, в котором красовались две серьги-скобочки. – Если тебе действительно это нужно, то пусть будет так. Я не хочу, чтобы ты сожалела, выйдя за меня замуж. Для меня важно, чтобы ты улыбалась искренне счастливо, Никранель. Я все пойму. Даже если выберешь не меня, а Локи… Я несколько ошарашено смотрела на громовержца, такого не похожего на себя, такого… даже не знаю, что и думать. Но от этого было еще тяжелее принимать подобные решения. Но так надо, мы взрослые "люди", мы не те глупцы, что будут лгать, пытаясь "усидеть на двух стульях". Мы мыслим здраво и можем спокойно обсудить проблему, прийти к совместному решению. Никаких истерик, никаких скандалов. Это жизнь, и она слишком непредсказуема, чтобы тратить время и нервы на крики. Тор наклонился и мягко поцеловал в лоб, а затем ободряюще улыбнулся, показывая, что в произошедшем нет никакой трагедии. Так вышло, так сложились карты судьбы, но только нам решать, менять их или продолжать игру так, как есть. Казалось бы, остался грустный осадок, и мы оба понимали, что, скорее всего, уже никогда не будем парой, и все же… и мне и ему стало легче. Как-то свободнее дышать, когда ты не тонешь в вязкой неопределенности и неоднозначности, которую разбавляет ложка лжи. Однако тогда я еще не знала, что невидимая рука включила таймер, и счетчик уже пошел, стремительно отсчитывая оставшееся время.