Дыхание Холода

День седьмой. Праздник Весны. - Держи спину ровно, - напутствовал трикстер, стараясь говорить как можно сдержаннее. - Да куда уж ровнее?! – не прекращая улыбаться, проворчала я и крепче вцепилась в локоть принца. День выдался погожим: солнышко ласково грело, не стремясь изжарить до состояния хрустящей корочки, как это порой бывало поздней весной в Асгарде. Да и легкий ветерок приятно освежал. Главный сад преобразился так, что его было почти не узнать – повсюду висели цветочные украшения и магические огоньки, последние нехотя, фактически перед сном, были сделаны етуном. Какие-то светились ярко и кружили под сводами арок, другие излучали более мягкий свет, но переливались всеми цветами радуги. В воздухе витали сладкие, но нерезкие запахи пряностей и цветов. Рядом с самой большой аркой поставили столы с едой. Такого разнообразие заставляло мой желудок жалобно урчать, позоря свою хозяйку перед окружающими. Завтрак не удался из-за Локи, и он же не пускал меня даже к закускам! Изверг! Чуть дальше устроились музыканты, некоторые их инструменты приводили меня в замешательство. Особенно озадачил гибрид флейты и скрипки, как и издаваемые им звуки. Большая часть асов столпилась у столов, общаясь и попивая вино, а некоторые расселись по лавочкам, преимущественно парами. Празднование уже было в самом разгаре: асгардцы веселились, а именинник наслаждался обществом юных девушек, которые мило щебетали и ворковали над ним. Но официальное поздравление Бальдра его родней и самыми близкими друзьями, а так же даренье подарков были еще впереди. Потом, как сказал Локи, начнется разгар веселья. Только радости в голосе трикстера по этому поводу я не услышала. Видимо, так называемый "разгар" выглядел точно так же, как на большинстве вечеринок, устраиваемых Лией. - Давай присядем? Сколько можно нарезать круги? - сдержано спросила я, ощущая себя собачкой на выставке, которую хозяин вывел на показ для судий. Отчасти так и было… - Все места заняты, - бесстрастно заявил Лофт, уводя меня в сторону столов, неужели меня покормят? - Так вот же…, - только я хотела возразить, но свободную скамейку моментально заняли, закон подлости. - Расслабься. От тебя требуется не так много, - бог лжи протянул мне золотой бокал с вином, лукаво улыбаясь. А я-то рассчитывала на еду. Опять не срослось у нас с ней. Под немного он, видимо, имел в виду список из пары десятков пунктов, среди которых числились: мило улыбаться, выглядеть умно и говорить поменьше. Иными словами, от меня требовалось всего-навсего не опозорить принца перед асами. "Высокая" оценка моего поведения в обществе просто обескураживала. Между прочим, меня воспитывали, как положено, так что я знала, как должна вести себя леди в высшем обществе. Знание, правда, не всегда меня выручало, и попадать во всякие конфузные ситуации я все равно как-то умудрялась. Скорее всего, это моя уникальная способность и заставляла Локи постоянно контролировать каждый мой шаг. - Я не пойму, тебя это все раздражает или забавляет? – я сделала глоток, слегка поморщилась: не люблю сухое вино, предпочитаю полусладкое. - И то и другое, в равной степени, - етун приобнял меня за талию и привлек к своему боку, взгляд был направлен в сторону Бальдра, рассказывающего, по-видимому, какую-то шутку, так как девицы вновь взорвались громким смехом. Бог Весны был одет в белую рубашку с мешковатыми рукавами, перетянутыми завязками у самого локтя. Сверху – зеленый, с легким отливом в желтый, камзол по типу безрукавки, с четырьмя парами застежек, которые соединяли тонкие золотые цепочки. Широкий кожаный пояс, болотного цвета штаны и высокие сапоги с узором на щиколотке. Волосы юноши были собраны в низкий хвост и перевязаны салатовой лентой. - Чем-то напоминает день рожденье Деймоса, разве что вместо классики играла какая-нибудь клубная музыка. Обычно все его пирушки к вечеру, когда старшие эльфы уходили, превращалась в настоящий погром и попойку, - я поправила подол платья, затем чуть повела плечами. - Деймос? – переспросил Локи, посмотрев на меня как-то недовольно. - Сын главы второго клана, - пояснила я. - Несколько раз отец пытался нас свести. Но мне проще удавиться, чем пробыть в обществе Дэймоса хотя бы час!.. Ферлы и Хесты постоянно цапались, и их перебранки сложно было назвать здоровым духом соперничества. Впрочем, Гериону это не особо мешало, но иногда выкрутасы Оланда, главы второго клана, даже его порядком доставали. И меня несколько раз подсылали на слежку под прикрытием. Но, увы, из меня такой же шпион, как из Локи балерина. Потому все эти попытки заканчивались полным разоблачением. - Твой отец – еще тот интриган, - интонация голоса етуна была слишком неразборчивой, чтобы я могла понять, говорит ли он это с сарказмом или с уважением. - Как и кое-кто еще, - хихикнула, прильнув щекой к плечу принца. - Мои интриги изящнее, - усмехнулся Локи, спустив руку с талии чуточку ниже. - Кхм…, Локи, - я прокашлялась, начиная заливаться краской, не то чтобы я так сильно смущалась, просто было немного не по себе, я все боялась, что нас увидит Тор. О наших отношениях с богом лжи каждый уже знал, но одно дело слышать и другое видеть своими глазами. Не хочу ранить еще неостывшие чувства громовержца. Кстати, где же он? Сколько не пробегаю толпу взглядом, знакомой златовласой головы не видать. - Иногда ты ведешь себя как маленькая, - посетовал принц, качая головой. Я ничего ему не ответила, вцепившись в бокал обеими руками. Ему все равно не понять, ведь он всегда так в себе уверен. А я очень часто колебалась, боясь последствий. Если бы я только умела принимать ответственность, которая преследовала меня всю жизнь и от которой я постоянно бежала сломя голову, как от огня. Заиграла плавная музыка вальса, асы начали очередной танец. Мне очень нравилось наблюдать за ними. Их движения были красивы и легки, чему я очень завидовала. Етун отобрал у меня кубок, поставил его на стол, а затем схватил меня за руку, крепко сжимая запястье, и повел к танцующим. Чего-чего, а такого порыва со стороны Лофта я никак не ожидала. Последнее время он вел себя очень странно, порой был сам на себя не похож. - Я не танцую!.. – возмутилась я, попытавшись вернуться обратно к еде, к которой все никак не могла подобраться, но не тут-то было! - Ты будешь танцевать, - настоял принц, приобнимая меня за талию второй рукой. - С чего бы? – боковым зрением заметила, что многие асы как-то подозрительно косились в нашу сторону. - Потому что я этого хочу, - трикстер обворожительно улыбнулся, и его улыбка ничего хорошего не сулила, вздумай я отказаться. - Я не умею, - мне показалось, что данный аргумент должен был разрешить этот маленький спор, но, увы. - Доверься своему чутью. - Если я ему доверюсь, то у тебя будут отдавлены обе ноги. И вообще, какая муха тебя укусила?! - Ты меня укусила, - мстительно напомнил Лофт, сжав мою руку сильнее. - Сам виноват…, - буркнула я, надувшись. Я неуклюже следовала за Локи, иногда кидала взволнованный взгляд на богов, дабы подсмотреть за их танцем, но это не особо помогло, не думаю, что смогу повторить хоть одно из увиденных движений. - Внимательнее, - сдержанно порычал трикстер, резко дернув меня к себе, заставив прижаться к нему. - Да я внимательна, как никогда в жизни! - Ты уже второй раз наступаешь мне на ногу! - Я предупреждала… - Если хоть еще раз… то, я клянусь, ты будешь у меня всю ночь… - Всю ночь? Даже для бога это слишком!.. - …Зубрить экономику! – а я-то думала, Лофт имел в виду нечто другое, как стыдно-то! А когда он смотрел на меня, как на заядлую извращенку, мне хотелось провалиться под землю! - Ты не посмеешь! - Посмею, еще как посмею! – улыбнулся Лофт, почти ласково, как акула улыбается своему ужину. Танцы – не мое, особенно парные. Кажется, уже когда-то об этом говорила. Мне ничего не стоит споткнуться и лететь навстречу полу. За что я умудрилась запнуться на этот раз, одному Создателю известно, и я бы точно рухнула, если бы бог лжи не подхватил меня. - Безнадежна, - произнес он, тяжко вздохнув, надежно обнимая меня за плечи. Я смотрела в его зеленые омуты и не могла оторвать взгляда. Он был так близко, что сердце снова стало биться быстрее. По правде, оно всегда билось чаще, когда рядом Локи. - Прости, - голос сам собой перешел на шепот. Лофт смотрел прямо в глаза, на губах теплая усмешка, а руки так трепетно обнимали. Вот бы это мгновенье продлилось чуть дольше. Окружающие перестали для меня существовать, музыка звучала как-то приглушенно. Пальцы вцепились в плечи бога коварства. Меня тянуло к нему, так сильно, что невозможно было сопротивляться. Если я приподнимусь, то, возможно, смогу поцеловать его. Вот бы еще кое-кто наклонился сам, чтобы я не тянула к нему шею, как жираф! Я не заметила, когда все звуки вдруг стихли, ни голосов, ни песен, лишь шелест ветра. И Локи как-то весь вытянулся и напрягся. Так и не дождавшись поцелуя, я решила посмотреть, что же изменилось в окружающем пространстве, и что помешало мне получить свою порцию внимания со стороны обожаемого объекта. Все оказалось просто: Фригг и Один явили себя народу. Царская пара шла обручу и излучала величие и почти ощутимое сияние. Всеотец казался не таким неприступным и грозным, каким виделся мне всегда, рядом с женой верховный бог едва уловимо преображался, становился мягче, скажем так. Что же касалось Фригг, то она была прекрасна, как и всегда. Она нежно и тепло улыбалась, приобнимая супруга за руку. К ним вперед вышел Бальдр, весело улыбаясь. Он поклонился родителям, кивнул Одину и мягко приобнял мать. Асы тоже оживились и поспешили поприветствовать царскую семью. Локи при этом резко похолодел, только оттаявший, он моментально "покрылся льдом" при появлении "родителей". Меня выпустили из объятий, но не позволили отойти на приличное расстояние, мол, стой так, чтобы все знали, что мы пара. Для Лофта, казалось, было важно доказать именно Одину, что он добился того, чего не смог получить его старший сын. Мне, конечно, льстил статус ценного трофея, но быть вещью не хотелось. - Начинается, - проворчал бог обмана, недовольно нахмурившись и наблюдая за бывшей родней. - Ну, чем быстрее все отдарятся, тем быстрее мы сможем уйти, - я неопределенно пожала плечами. – Кстати, где Тор? Даже Один с Фригг здесь, а его все нет. - Не забывай, что Тора долго не было, и царских дел накопилось невпроворот, - весомо заметил Локи, вновь приобнимая меня. – Если он хочет снова вернуться в свой Мидгард после праздника, ему придется немало потрудиться. - Тебе не кажется, что он слишком много времени тратит на эти свои "прогулки" в мир людей? Пока мы разговаривали, асы уже обступили супружескую пару верховных богов и именинника. Собственно первыми Бальдра стали поздравлять родители. Я наблюдала за этим незамысловатым действом, но больше все же слушала Локи, которого праздник не интересовал в принципе. Мы стояли чуть дальше остальных. - Лишь бы про царские обязанности не забыл. Мидгард меня волнует меньше всего, пусть делает, что хочет. Один произносил поздравительную речь, которая всегда и везде одинакова. Здоровья, успехов, любви, мудрости и тд. Ничего примечательного. - Я бы не была так спокойна на твоем месте, когда речь идет о Торе. Всеотец с Фригг подарили своему младшему сыну изящный меч и богато украшенные ножны, таким образом, я узнала, каким оружием пользовался молодой принц. Что ж, запомню на будущее. - А в прошлом году они вручили ему кинжалы. Но, похоже, Бальдр так и не понял их намека, - усмехнулся трикстер. - И что же за намек? - Меньше безделья, больше дела. - Оу, то есть Одину тоже надоело, что Бальдр занимается исключительно девушками? - Иногда он страдает идиотизмом, как и Тор, - Локи с некой ревностью во взгляде наблюдал, как Фригг снова обнимает бога Весны. – Я имел в виду те моменты, когда эти двое вместе отправлялись на поиски приключений, а мне потом приходилось спасать их шкуры. - Видимо это семейное, - не сдержавшись, хихикнула я. - Судя по тебе, ты являешься прямым родственником Тора. - Только не начинай… И в этот момент к имениннику со спины подскочил Тор и сжал бедолагу своими медвежьими лапами! Кажется, я даже слышала, как затрещали ребра бога Весны, а еще я до сих пор помнила, как точно так же страдала моя грудная клетка. Локи же довольно ухмылялся. - А вот и он. Интересно, что он придумал в этом году? А на этот раз громовержец вручил младшему брату светло-зеленый плащ с красивой золотой вышивкой. По-моему, очень даже мило с его стороны, но Локи только неодобрительно фыркнул, ну да, ведь у него подарок был куда полезнее. Кстати, что он там припас на этот случай? А то мне так и не удалось узнать. Вот сейчас и поглядим! А, что? Сейчас моя очередь?! На нас очень внимательно посмотрели, от чего я сразу же занервничала. Лофт вручил мне амулет, который я вчера старательно упаковывала в шелковую ткань и перевязывала ленточкой, и подтолкну вперед. Предатель! - Эм… я не мастер на пышные поздравления, - улыбнулась я, подойдя к Бальдру. - Да и ни в словах суть, а во внимании. В общем, с днем рожденья! - Спасибо, я очень рад, что ты тоже пришла, - бог Весны, сияя от счастья, принял подарок, ловко развернул его и удивленно уставился на амулет. – Ого! Настоящий амулет альвов! Глаза младшего Одинсона горели восторгом, и только я одна все никак не могла понять, почему асы были так неравнодушны ко всему, сделанному жителями Альвхейма. Видимо, дело в том, что я жила среди эльфов-магов и для меня все эти волшебные штучки были делом обычным. После традиционного обнимания, боги загомонили, перебивая друг друга, спеша поздравить Бальдра. Прямо дети малые! - Кхм, - демонстративно прокашлялся етун с самым невозмутимым видом. – Сколько помню, я все еще считаюсь частью царской семьи, - на этих словах ледяной взгляд мага вонзился в Одина. - И что? – несколько раздраженно спросил бог Весны, которому все же пришлось посмотреть на Локи. Надеюсь, они не подерутся. Судя по встревоженному выражению лица Тора, он подумал о том же. - У меня тоже есть для тебя подарок, - произнёс Локи, медленно шагнув к Бальдеру. Асы как-то нехотя расступились, пропуская его к царской семье. Когда до младшего Одинсона оставалось всего пара шагов, в руках у ётуна из дымки появился загадочный свёрток, тайну которого я так и не смогла разгадать, так как при всех попытках его вскрыть, меня дергали за ухо. Но даже сейчас, когда отступать было уже некуда, Локи все еще сомневался. Младший Одинсон подозрительно смерил Лофта взглядом, потом посмотрел на подарок, не решаясь взять его. Все как-то удивились, даже еще не увидев подаренный предмет. Ну да, с репутацией опытного шутника другой реакции ждать не приходиться. Вон, Бальдр все никак не мог перебороть себя и принять подарок, опасаясь, что в ту же секунду на него что-нибудь накинется. Локи же терпеливо ждал в непринужденной позе, но взгляд при этом был очень серьезный. Пауза слишком затянулась. - Ну? – произнес етун выжидательно. Нужной реакции не последовало, Бальдр и все остальные продолжали виснуть, как старый компьютер с девяносто восьмой системой на борту. Поняв, что проще дождаться прихода Рагнарока, маг принялся объяснять: - Если ты все же будешь так любезен и возьмешь, а потом и откроешь подарок, то обнаружишь, что под безобидной тканью скрывается не менее безобидная, но весьма полезная книга по природной магии. Однако сие пояснение ввело именинника в еще больший ступор. Он даже не скрывал своего шока, ошарашено уставившись на Локи так, будто у того выросли рога. Я с интересом наблюдала за этой дивной реакцией, едва сдерживая смех. Примерно такое же выражение лица, с разной степенью удивления, было у всех присутствующих, кроме Одина и Фригг. Богиня мягко улыбалась, сцепив руки в замочек, а Всеотец был серьезен и непроницаем, как изваяние. - А… зачем мне она? – спросил Бальдр единственное, что пришлое ему на ум в этот неловкий момент. Как же он сейчас был похож на Тора! - Ты же бог Весны, - произнес Локи, теряя последние крохи терпения. – И я подумал, что тебе будет полезно глубже изучить эту магию. В конце концов, это то, в чем ты лучше меня. Будет обидно, если ты загубишь свой талант. Вот теперь чувство всеобщего шока добралось и до меня. Чтобы Лофт признал, что кто-то в чем-то его лучше, да быть не может! Да и еще признаться в этом на глазах у целой толпы. Где-то там подавился Дрейк и сменил свою угрюмую расцветку на радужную палитру, не иначе. Бальдр, всё так же находясь в прострации, нерешительно протянул руки и принял подарок, рассеяно смотря на упаковку. - Спасибо, - выцветшим голосом произнес бог Весны, таки распаковав толстенную книгу, которая находилась в идеальном состоянии, несмотря на свою древность. Бальдр внимательно осмотрел обложку и поднял на етуна округлившиеся глаза, словно не верил, что перед ним стоит именно Локи. Судя по выражению младшего, у него в руках как будто была не книга, а как минимум ключ от сокровищницы цвергов. На лице Тора расцвела улыбка, и в этот момент я поняла, что знаю о Локи столько же, сколько и остальные: ни-че-го.