Вакцина.

Спустя полчаса Алекс Мерсер оказался около здания военной базы. Миновать путь до входа приходилось с огромной осторожностью. Чтобы не попасть впросак, люди установили несколько детекторов, реагирующих на вирус «Blacklight». Дабы ни одна пакость не успела причинять вреда, ее надо успеть засечь. Алекс старался держать допустимую дистанцию и обходил поставленные агрегаты как можно быстрее. При этом следовало не казаться слишком подозрительным. Мерсер заметил знакомого по памяти последнего поглощенного человека. Офицер Дерек Фокс. Пятидесятилетний тучный мужчина расхаживал взад-вперед, заламывая руки за спиной. Алекс, не медля, подошел прямо к начальнику своей маскировки. Солдат отдал честь старшему по званию. - Рядовой Сорок третий прибыл на место. - Вольно, - негромко ответил офицер. Веки были полуопущены, лицо выражало лишь утомленность. – Поскольку наша «Бета» уничтожена, ты присоединишься к группе «Зэт». Тебя ожидают внутри базы. Представься своему новому руководителю Голдену, и иди отдыхать. Где твое оружие? – вдруг опомнился мужчина, смерив молодого суровым взглядом. - Потеряно в ходе побега, - чуть робко откликнулся Сорок третий. Офицер был несколько огорчен утратой имущества, но ничем не показал это. Главное, что подчиненный вообще вернулся. Мало кто мог похвастаться личной встречей с Зевсом, после которой мог поделиться незабываемыми впечатлениями. - Ты немедленно попросишь замену. - Есть, сэр. - Не стой на месте, иди. Голден не из терпеливых. Отдав еще раз честь, рядовой направился к входу на базу. - Чудо, если все пройдет нормально. Надеюсь, тебе повезет еще раз, - тихо пробормотал офицер, глядя вслед молодому человеку. Подал голос очередной детектор вируса, что располагался в нескольких метрах справа от входа. Военные, что стояли на охране, тут же напряглись. Напрягся и Алекс Мерсер. Бросая беглый взгляд на ненавистное оборудование, он прошел через предварительно открытую для него дверь. Охрана же следила за детектором и присматривалась к окружающим. Ладно, если просто зараженный. Но упаси боже, если по их голову явиться этот сумасшедший монстр, что страшнее всей творящейся в городе чертовщины вместе взятой! Когда дверь за спиной негромко хлопнула, Мерсер оглядел внутренне пространство. В подобном сооружении он бывал в лице иной маскировки. Но если тогда можно было преспокойно раскромсать всех в фарш, то тут требовалось сохранять максимальную конспирацию. Рядового на входе уже встречал Голден, сорокапятилетний высокий мужчина с грубым в шрамах лицом. Волосы русые, коротко стриженные. Взгляд острый и крайне серьезный. - А ты не торопился, - низким голосом «поприветствовал» нового подчиненного офицер. - Простите, сэр. - Молчать. Завтра ответственное задание, и если ты облажаешься, я лично скормлю тебя первой попавшейся хищной твари. Или собственноручно раскрою череп автоматной очередью. Я понятно объясняю? - Конечно, сэр. - Отлично. А теперь скройся с глаз. Сорок третий поспешно двинулся к группе из десяти человек. То, что они все как один уделяли его скромной персоне безраздельное внимание, могло означать, что распределили его к этой компании. Ребята из «Зэт» действительно следили за солдатом, который только что разговаривал с горячо «любимым» руководителем. Их заранее предупредили, что вот-вот объявится новенький кадр для их скромного коллектива. Сорок третий остановился возле группы. Шлемы у людей были сняты, можно была рассмотреть лицо каждого. - Здарова, - бодро поприветствовал его Кент Бернсайд, жилистый худощавый парень лет тридцати. Он как-то хитровато улыбался, постоянно приглаживая ладонью чуть виднеющуюся черную шевелюру. - А ты молодец, - отозвался другой, Смит Кэмбл. Этот боец представлял собой поджарого мужчину, абсолютно лысого. Лет сорок. Лицо умиротворенное, даже как будто сонное. – Как ты выжил? И вся группа «Зэт» обратилась в слух. Человек, что сумел выйти из неравного боя сухим их воды и вернуться, вызывал невольное уважение. - Просто повезло, - коротко ответил рядовой. «Знали бы вы, кто сейчас находится рядом с вами», - по «Знали бы вы, кто сейчас находится рядом с вами», - подумал Мерсер. - Хэй, а поподробнее? – воскликнул Кент. – Давай, не скромничай! - Ребята, дайте отдохнуть, - вяло откликнулся Сорок Третий. - Но… - Не приставай к человеку, - оборвал товарища Смит. – Давай тебя выставим к Зевсу, посмотрим, как ты себя потом будешь чувствовать. Кент сразу стушевался. - Может, завтра по дороге хоть немного расскажешь? – немного обиженно попросил Бернсайд, обращаясь к новоприбывшему. - Хорошо, - охотно пообещал рядовой. «Потому что я вижу вас в первый и последний раз. Когда цель будет достигнута, вы меня больше не увидите». Кент просиял лицом. - Кто мне может выдать новый автомат? – спросил Сорок Третий. Смит повертел головой, всматриваясь в людей в помещении. - А вот он. Майкл! – воскликнул Рэндл. Вышеупомянутый обернулся и в темпе подбежал к звавшему его человеку. - Да? – двадцатипятилетний юноша вопросительно посмотрел на Смита. - Тебя спрашивали, - кивнул в сторону Сорок третьего. Майкл мимолетно улыбнулся, повернувшись к рядовому. - Это не ты ли тот самый, что засек Большого босса? Отвечающий за склад шутил в свойственной ему манере. Объект «Зевс» он именовал по-своему. Охоту на столь страшного монстра он воспринимал с большим азартом, не особо страшась. Из-за такого отношения более старшие товарищи относились к Майклу в лучшем случае снисходительно. И правда, вроде уже не маленький мальчик, а воспринимает угрозу как игру. - Да, это я, - ответил Сорок третий. – Мне требует новое оружие. - Да не вопрос. Пошли, - легкомысленный юноша поманил за собой рядового. Сорок третий послушно двинулся следом. Мерсер принялся снова обдумывать предстоящую операцию. Необходимо будет выбрать момент для нападения. Теперь опасно выдавать себя и сеять панику. На него в таком случае ополчится весь конвой. Даже если после зачистки он сожрет доктора, обман скорее всего будет раскрыт. А ему необходимо не просто добыть воспоминания, но и проникнуть в здание «GENTEK», куда будут переправлять ученого. Нельзя ошибиться. Нельзя упустить шанс. Доктор Маклагген пребывал в невероятном раздражении. Его поездку в здание «Gentek» задержали на час. Эпидемия вируса набирала новые обороты, и намеченный маршрут пришлось расчищать. Но оправдания болванов с их стрелялками не волновали ученого. Являясь человеком крайне педантичным, он буквально на стенку лез, услышав, что отправка временно откладывается. Сегодня должна состояться важная встреча. Молодой стажер Эмма Хендерсон проявила себя с лучшей стороны и добилась значительных успехов на своем поприще. Следует немедленно обсудить полученные результаты и в темпе двигаться дальше. Альберту было невыносимо от мысли, что город, родной город буквально увязает в смерти и богомерзких существах. Гуляющая на воле зараза прогрызает тело Манхэттена с завидной скорость и безразличием, ничуть не жалея живущих в нем. А теперь в лаборатории родилось оружие. Если его довести до ума, оно наконец вычистит адовый хаос под корень. А эти идиоты в форме сообщают, что нет, видите ли, возможности отправляться по заверенному расписанию. Чем, спрашивается, они раньше занимались?! Свободная дорога должна была быть обеспечена! Ярость клокотала и требовало выхода наружу. Доктор Маклагген предвкушал, как влетит начальству «Черного Дозора». Он сможет устроить им головомойку. Будут знать, как требуется справляться со своими обязанностями. Ради безопасности высокопоставленного лица было решено перевозить Альберта Маклаггена внутри БТР. Даже если конвой попадет в передрягу, он послужит отвлекающим маневром, а тяжелый военный транспорт постарается доставить доктора к месту назначения. Цель перевозки была заключена эскортом в своеобразный «квадрат». Каждую грань составляла тройка военных грузовиков, вмещающих в себя рядовых и руководствующих ими офицеров. Головную сторону составилась группа «Альфа-1». Это одна из самых элитных, беспощадные звери на поле брани. В фигуре они были наиболее отдалены относительно остальных, чтобы лучше следить за неожиданными сюрпризами на дороге впереди. Боковыми гранями стали группа «Икс-3» и группа «Зэт». Менее опытные, чем головная, но тоже прекрасно подготовлены и должны справиться со своей задачей. Замыкает квадрат «Омега-5», прикрывающая тыл. Немногим уступают «Альфе-1». Конвой завершают два вертолета AH-64D, нависшие над серединой фигуры. В полдень эскорт начал движение. До пункта прибытия добираться около получаса, но только с тем условием, что не возникнет осложнений. Удача слишком капризна в подобной ситуации, нельзя терять бдительности. Кент глубоко вздохнул, глядя на едущий за ними грузовик. Он попал во вторую подгруппу, оказался посередине левой грани «квадрата». Он никому не хотел признаваться, но его колотил мандраж. Солдат старался приободриться, но все равно в голове проскальзывали навязчивые мысли, что данное задание может оказаться для него последним. И Кент ничуть бы не удивился, если бы узнал, что в этом не одинок. - Веселое у нас путешествие, да? – нервно хихикнув, обратился он к Сорок третьему. Хотелось немного разрядить обстановку, а то как на иголках сидишь. Товарищ по несчастью неопределенно повел плечами и вовсе не собирался вступать в разговор. Мерсеру было не до пустой болтовни. Упускать важный момент он не собирался. А вот сидящий напротив него «коллега» несколько досаждал. - Ты как язык проглотил, - с легким укором продолжал навязываться Кент. - Никак не угомонишься, - отозвался сидящий рядом с Сорок третьим Смит. - Скучно быть молчаливым как рыба, - пробурчал Бернсайд. Если бы не шлем, все бы смогли увидеть хмурое и серьезное лицо Рэндэла. - Скучно?.. – тихо переспросил вояка, сильно удивленным таким легкомыслием. – Ты не с той ноги встал с утра? Я рассчитывал всегда на собранность с твоей стороны. Это тебе не экскурсия в развлекательный парк. Погоди, нахохочешься еще, - едко произнес Рэндл. Кент хотел высказаться, но умолк, когда понял, что конвой остановился. Внутренне напрягшись, стал гадать, что могла послужить тому причиной. Смит вздрогнул, когда подала голос рация. Включив громкую связь, он затаил дыхание. - Всем внимание, говорит командир «Альфа-1» Джонсон! Впереди враг! - Вот и накаркал, - тихо пробормотал Рэндл. А перед эскортом и вправду что-то происходила. Асфальт изошел трещинами. Покрытие дороги вспучивалось, все больше деформировалось. И вот наконец произошел удар из-под земли. Куски асфальта разбросало во все стороны, а на поверхность вылезло…нечто. Змеевидное мясистое создание красно-бурого цвета, высотой в три этажа, в обхвате у основания составляет метра два. К голове «тело» сужается. На конце живого щупальца раздвоенное не то пасть, не то клюв длиною метра полтора. Плод извращенной мутации издал мерзкий, режущий слух звук и обрушился всей массой на первую попавшуюся машину гражданского. Бедный человек даже не успел среагировать, прежде чем его смяло вместо с его транспортным средством. - ЭТО ГИДРА! Приготовиться! – прокричал офицер головной группы и отключился. - Собрались, ребята, - глухо отозвался Рэндл, с силой сжимая в руках карабин.