Возрождение Четырех Стихий

      Ночь медленно покидала свои владения, убирая свои огромные руки от просторных улиц столицы Южной колонии Огня; потухли яркие неоновые вывески, а фонари, отключившись, забрали с собой искусственный свет, оставляя улицы будто голыми — только слабая голубоватая дымка обрамляла Вутаату, что еще спал, витая в своих разноцветных снах, где нет места проблемам и заботам.       Говорят, если не спишь в такой час — ты либо влюблен, либо одинок, но Аанг чувствовал не одиночество, а скорее…тихий, леденящий ужас, сковывающий все тело с головы до ног. Он спал слишком долго. Слишком.       Молодой человек сидел, охватив свою лысую голову руками, на полу в комнате для гостей дома бабушки Сокки и Катары, облокотившись спиной о большую кровать. Огромное окно во всю стену прямо перед ним открывало вид на холодный город, заметенный снегами, но такое невероятное зрелище не волновало парня. Страшная правда, открытая ему Соккой и Катарой несколькими часами назад, повергла его в шок, заставив погрузиться в долгие размышления.       Он спал приблизительно двести пятьдесят лет. За это время Народ Огня успел развязать войну и захватить весь мир, но он, Аватар, ничего не сделал для того, чтобы предотвратить катастрофу — да и как он мог? Не в его силах было предвидеть будущую угрозу и уничтожить ее. За это время мир шагнул далеко вперед, а он считал себя маленькой песчинкой, случайно занесенной в будущее. Что ему теперь делать? Он чувствовал себя… скорее нежданным и непрошеным гостем.       Стихии, помимо магии Огня, не только забыты — они не существуют. По крайней мере, действующая власть убедила в этом мирных граждан, ведь то, что вне Закона, не имеет основы для существования. Как же ему теперь овладевать мастерством Аватара? Ведь он покорил лишь Магию Воздуха, а что делать с остальными? Он и не представлял… Прежние учителя не рассказывали ему о взрослой жизни, не рассказывали как действовать в ситуациях, подобной этой. Аангу казалось, что только вчера он виделся с монахом Гиацо, его учителем, стареньким, но вполне здоровым учителем с невероятным чувством юмора и искрой любви к жизни в глазах; Аватар еще слышал его смех в ушах, как внезапно его настигло осознание: он мертв. Еще никто не смог избежать смерти, а человек, живший 250 лет назад и подавно…       Помимо этого Аанг пытался вспомнить то, как он умудрился оказаться внутри ледяной глыбы, но, сколько бы не старался, воспоминания продолжали находиться, будто в темной густой дымке, пожирающей его память — какое последнее воспоминание? Кажется, он был в Храме Воздуха? Или это только сон? Как его занесло так далеко на Юг?       Слишком много вопросов… слишком странное дело. Нет, это не жизнь, это сон, страшный сон… вот-вот он проснется, и он окажется снова дома со своими близкими, когда все так хорошо, когда в мире процветает гармония…Что-то внутри головы молодого человека шептало ему, что он обязан что-то сделать. Обязан явить себя миру, сообщить, что Аватар вернулся, но в ответ этому шепоту парень просто смеялся: какой же он Аватар, даже если он не имеет представления о других стихиях, помимо Магии Воздуха? И к тому же… если он теперь «вне Закона», то что может его ожидать, яви он себя людям?       Ему нужна была помощь и поддержка, но где же ее взять? Наставник, способный разъяснить в чем дело и указать дальнейший путь? А, может, лучше сбежать? Зачем брать на себя такую ответственность, зачем что-то делать? В конце концов он ничего никому не обязан! Аанг уткнул голову в колени, и вдруг в ушах послышались слова, сказанные Соккой, которое разрезали все его нутро: « Я и сам еще вчера думал, что остальные стихии и Аватар — просто сказки. Мир подчиняется Лорду Огня Озаю… остались лишь маги Огня». . Нет. Он обязан. Он — Аватар. Таково его предназначение.       Аанг начал качать головой, будто пытаясь выкинуть эти слова. Он не хотел в это верить! Страшная война забрала жизни тысячей людей, убив свободу и подчинив всех одной идеологии — Лорд Огня во главе, а Закон прикрывает его бесчинства! Тогда Аватар понял одну вещь — все это не правильно! Так не правильно, что хотелось рвать и метать! Порядок, который установила Страна Огня, бесчеловечен и в крайней степени жесток. Запрещать людям пользоваться Магией — что может быть хуже? Отправлять их на Казнь за то, что даровала им природа? Ущемлять граждан, которым не повезло родиться Магом Огня? Устанавливать пресекательский режим?       Именно в эти секунды он осознал, что ему придется немало поработать… Ему нельзя сбегать от этого, иначе… глухой стук в дверь спугнул его мысли, а он, вздрогнув, пугливо глянул туда, откуда слышался шум: — Можно? — послышался мягкий голос Катары за дверью. — Да, войди, — без особого желания ответил Аанг. — Я надеюсь, я тебя не разбудила, — входя, начала она, — Сокка уже вовсю храпит, бабушка тоже только что прилегла, а у меня сна ни в одном глазу. — Я и так много всего проспал, — буркнул парень, но, поняв, что слишком груб, попытался исправить ситуацию, — спасибо, что приютили меня, я не пробуду у вас долго. — Можешь оставаться у бабушки, сколько тебе угодно, — улыбнулась девушка, присев рядом с Аангом — она, в отличие от Сокки, что решил поспать только, чтобы были силы на дальнейший побег, еще не понимала, какой статус обрела, вылетев из Научного Института вместе с самой главной находкой Страны Огня. — Вы и так рисковали из-за меня. Насколько я понял, теперь у вас с братом большие проблемы…?       Будь в этой комнате Сокка, он бы ответил честно, но Катара еще не видела всего масштаба трагедии. Как только пропажа обнаружится, за ними придут. Сокка слышал тысячи рассказов, когда пресекатели забирали и за меньшие проступки, а здесь пахнет изменой, что также карается смертной Казнью. Хотя, Катаре может повести — возможно, ее отправят в какую-нибудь колонию, а вот парню точно не отделаться таким. Как объяснить властям, что он делал в Институте так поздно ночью? Как заставить их поверить в то, что он подделал чип высшего доступа ради спора, а не высвобождения Аанга? Как убедить, что то, что они помогли Аватару — единственное решение, которое позволяла сделать человеческая совесть?       И хоть новоиспеченный Маг Воды не думала о том, о чем думал ее брат, но мысли о побеге с Аватаром уже давно забрели ей в голову. А что она теряет? Теперь ей нечего было терять, абсолютно нечего! Это был прекрасный выход избежать не только заключения или, может, даже смертной казни, но еще и отделаться от выхода замуж за Принца Зуко, а недавнее открытие о ее способностях лишь подкрепляли уверенностью мысли о побеге. Прятаться всю жизнь и бояться обнаружения, или сбежать вместе с тем, кто может что-то изменить? И хоть девушка всегда считала, что побег от проблем — это глупо и бессмысленно, то в этой ситуации это был единственный выбор остаться в живых. — Когда не бывает этих проблем? — отшутилась она, хотя голос ее дрожал — но сейчас есть кое-что важнее: что ты собираешься делать? — Что я собираюсь делать? — он с грустью опустил голову, — я бы сам хотел это знать… Мое предназначение — быть Аватаром, но… но я знаю только Магию Воздуха! — он пожал плечами, — перед тем, как попасть в эту ледяную ловушку, я собирался приступить к изучению Магии Воды, но теперь, похоже, все это потеряло смысл… мне не стать Аватаром, я так подвел вас всех… — Эй, — мягко улыбнулась девушка, чувствуя душой всю боль парня, — не расстраивайся! Гляди.       Она быстро вскочила с пола и подошла к столику, на котором стояла кружка с водой. Сконцентрировавшись, она напрягла свои руки и, немного повозившись, подняла таки воду из стакана, демонстрируя Аангу свои, хоть и малые, но все же достижения -еще немного практики и махинации по изменению формы воды будут получаться у нее уже лучше, но и этого было достаточно, чтобы понять, кто она такая. — Ты — Маг Воды! — забывшись, парень подлетел в воздух, используя магию, — это же замечательно! — Замечательно? Не в нашем мире, — пытаясь аккуратно опустить воду в стакан, говорила девушка, — я узнала об этом только несколько часов назад… — смутилась она, — но… что, если, несмотря на Закон, в мире все еще есть Маги, но они все скрываются? Я почти уверена в том, что остались мастера в Северной колонии Огня, которые смогут обучить тебя. — Почти уверена? — зачем-то улыбнулся Аанг, — ты ведь всего несколько часов назад и не знала… — Подожди немного, — перебила Катара и пулей выскочила из комнаты.       Парень проводил ее взглядом, все больше расплываясь в улыбке, не понимая, что именно заставляет его чувствовать себя немного радостнее. — Вот! — показывая книгу, которую Сокка забрал из библиотеки отца, говорила девушка, — взгляни.       Она быстро перелистывала страницы, ища нужную. Отыскав ее, она с довольным видом тыкнула на прием, ожидая реакции Аанга. — И что? — не понимал он, — тут описывается один из приемов Магии Воды, но… — Тот, кто написал этот прием, подписался тут, — она указала пальцем на тайный иероглиф, который парень сначала не заметил, — это было всего лишь 20 лет назад в Северной колонии. — Ты хочешь сказать, еще есть шансы? — засиял Аватар, взлетая в воздух. — Думаю, да, еще не все потеряно, но… Аанг, ты уверен… что этим стоит заниматься? — В каком смысле? — Закон… — Этот Закон ужасен, Катара! — с ледяным страхом заговорил парень, — и ни один Закон не вправе ущемлять остальных Магов! Страна Огня перешла все допустимые границы… -Не хочешь же ты сказать, что намерен… — Я еще не знаю, что мне предстоит делать, — мягко заговорил парень, — мои учителя всегда учили меня тому, что моя миссия — сохранять гармонию и баланс в мире, этот Закон ему противоречит. А пока что мне нужно стать Аватаром… а потом… потом буду думать и о Законе, — он тяжело вздохнул, но затем, посмотрев на Катару, слабо улыбнулся, — вылетать нужно быстрее, правда? До Северной колонии даже на моем АП-ПЕ лететь достаточно долго… — Я начну собирать вещи, — хватая книгу, отвечала Катара, но тут же замерла на месте, увидев в проеме только что проснувшегося Сокку: — Начнешь собирать вещи? — хмуро заговорил он, отчего Аангу на мгновение стало даже страшно, — То есть ты уже решила, что едешь, нет, не едешь… ты решила сбежать с ним, даже у меня не спросив? — Я уже достаточно взрослая, чтобы самой принимать решения, — оборвала девушка, пытаясь выйти, но Сокка был тверд как камень. — Не могу поверить… — говорил парень. — Сокка, я… — Не могу поверить, — перебил он ее, — что ты до сих пор не можешь мне полностью доверять. Я — твой брат. И ты думаешь, я не понимаю, в какой ситуации мы оказались? Думаешь, не понимаю, что, останься мы здесь, нам не избежать встречи с пресекателями? — Сокка, ты прав… — притихла Катара, а парень удивлялся ее словам, ведь она практически никогда не признавала его правоты, — да, теперь мы должны спасаться, но дело не только в нас, понимаешь… Аанг — Аватар, сам Аватар, — в глазах ее будто читалась надежда, — не сказка, а реальный шанс что-то изменить! Один он не справится, мы должны будем ему помогать. Именно должны, ведь это мы разбудили его, мы просто не имеем права оставить его одного в мире, где он ничего не знает. И я чувствую, что мы не случайно это сделали, нас что-то привело к нему вчера, — засмущавшись, она отвела глаза в сторону, — Духи этого хотели… — Духи… — он нервно хохотнул, — Магия Воды, Аватар, а теперь и Духи… они тоже реальны? — он посмотрел на Аанга. — Конечно, — улыбнулся лысый парень со стрелой на голове, — не существовало бы Духов, не существовало бы меня! — Я знаю, — продолжила Катара, — что если мы улетим вместе с ним, наши жизни уже никогда не станут прежними. — Нет, Катара, — южанин оперся о стену, — наши жизни изменились в ту секунду, когда ты приложила пропуск, который я подделал, к сканеру, и мы оказались в отсеке с Аангом. В тот момент. — Ну, так чего же ты тогда сомневаешься? Какой у нас выбор? Ждать, пока за нами придут пресекатели, оставить Аватара одного в неизвестном ему мире? Нам надо отправиться вместе с ним в Северную колонию… — Ты права… права… другого выхода у нас все равно нет, — признал он, наконец, — просто мне страшно. И не нужно здесь колких уколов, страх — это нормально! — И мне страшно… — слабо улыбнулась Катара. — Ребята… — послышался голос Аанга, — не представляете, как страшно мне… -Ладно, — бодро заговорил Сокка, — раз мы решили, то нужно делать ноги как можно быстрее. Вот-вот пропажу обнаружат, а выйти на нас не составит труда. Бегом!       Катара тут же сорвалась с места, ища глазами какие-нибудь сумки: она собирала с собой продукты, лекарства и таблетки, средства первой необходимости и какую-то одежду — они часто гостили у своей бабушки и какие-то вещи всегда были у нее в квартире.       Сокке же досталась ответственная миссия по написанию записки отцу и бабушке. Важно сев за стол, он со всей элегантностью опытного и знаменитого писателя, задумчиво поднял глаза на потолок, размышляя над тем, что именно написать. Почувствовав резкий приток вдохновения, он принялся писать так старательно, что позавидовал бы любой творческий человек — слова бурным потоком срывались у него из головы и падали прямо на лист бумаги, оставляя после себя сокровенный смысл. Закончив, Сокка довольно поглядел на свой шедевр:       » Случилось кое-что, из-за чего мы должны уехать. Все будет хорошо. Сокка и Катара»       Радостно улыбнувшись, он с удивлением обнаружил, что Катара уже почти все собрала, а Аанг охотно ей в этом помогал, рассказывая какие-то истории. Такая картина сначала умиротворила его, но увидев, что солнце уже достаточно высоко на небе, он вдруг забеспокоился. — Поторапливайтесь! — вскочил он, — наверняка, Маги Огня уже обнаружили, что их ценное сокровище бесследно исчезло! А найти нас недолго, либо апартаменты, либо это место! Вдруг они уже на подходе? — Не паникуй, Сокка, — с улыбкой оптимиста сказал Аанг, — мы уже почти закончили. — Кстати, Аанг, тебе надо подобрать термокостюм, в этих монашеских одеяниях ты недолго вытерпишь в нашей Южной Колонии, — неторопливо начала Катара, подходя к шкафу. — Ты бы еще медленнее это делала! — размахивая руками, ворчал Сокка.       Он быстро подошел к шкафу, достал первый попавшийся термокостюм и вручил Аангу, который с интересом глядел на такую диковинную вещь. — Все просто, — начал Сокка, видя, что требуются пояснения, — спасает от любого холода, подходит как девушкам, так и парням, а благодаря тому, что использована умная ткань, размер для всех один… — Никогда бы не подумал, что в будущем одежда будет умнее меня, — недоумевал парень, почесывая затылок.       Надев термокостюмы, троица схватила вещи и пошла к выходу. По пути Сокка захватил дорогой боевой бумеранг, который подарил Хакода, не совсем отдавая отчет, зачем. Но, так безопаснее, решил он и уже начал открывать входную дверь, как внезапно раздался голос Пра-Пра, перепугавший Сокку так, что тот выронил все вещи. — Кох возьми, нельзя же так пугать, я чуть не умер, — возмущался парень, хватая вещи обратно и только потом понял, что бабушка застала их с поличным, — а мы… мы решили пойти к нам домой, — оправдывался он. — С таким большим количеством еды, одеждой и боевым бумерангом? — покачивая головой, говорила женщина, — знаете, сколько раз в жизни меня пытались обмануть, думаете, вас я не раскушу? — Бабушка, — Катара начала искать подходящие слова, которые все никак не приходили ей на ум, — мы. — Возьмите это с собой, — она протянула спальные мешки, которые долгими годами лежали на полках ее шкафов, — впереди у вас долгий путь. Думаете, я не слышала? Аватар вернулся, какое счастье… — она с улыбкой взглянула на Аанга, — и вместе с тем, сколько горя. Ваш путь будет трудным, — с лица ее сошли все краски, а глаза посерели от тоски, — моя жемчужинка Катара, мой храбрый воин Сокка, вы нашли Аанга не случайно: теперь ваши судьбы крепко переплетены между собой. Да хранят вас Духи, да способствует удача, да соединит вас Красная Линия с Белым Цветком, — так она говорила каждый раз, когда желала удачи.       Внуки крепко обняли свою любимую бабушку, в который раз поражаясь ее пониманию и заботе — у Катары даже проступила слеза; только сейчас, кажется, она поняла, что покидает родственников, и никому не известно, увидятся ли они вновь. — Катара, возьми это с собой, — Пра-пра достала из шкатулки украшение на шею удивительной красоты. — Это же, это… — поражалась девушка, — свадебное ожерелье моей мамы. — Пусть оно принесет тебе удачу, — надев ожерелье своей внучке на шею, женщина с трудом сдержала слезы: Катара в эту секунду показалась копией своей матери, которая так рано ушла из жизни — Духи несправедливо быстро забрали ее в свой мир.        Это была пронзительная минута прощания, которая слегка разрезала сердце. Возможно, брат с сестрой не придали этому моменту слишком большое внимание, в глубине души надеясь, что это закончится быстро и безболезненно. Когда двери лифта захлопнулись, ребята какое-то время молчали, не понимая, что они действительно делают это.       Только Аанг был спокоен и даже немного рад тому, что все складывается достаточно неплохо. Катара и Сокка очень даже ему нравились, особенно Катара… Что-то было в ней такое, что сразу же запало ему в душу — может, невероятные глаза, может, шелковые волосы, может, удивительное лицо — он не знал. Задумавшись, он невольно перевел взгляд на нее, не замечая, что откровенно пялится девушку. — Что ты так смотришь на меня? — немного смущаясь, спросила Катара. — А? что? — Аанг, мгновенно краснея, отвернул голову, желая провалиться сквозь землю. — Наконец-то приехали, — игнорируя остальных говорил Сокка, — сейчас вскачем на АП-ПУ и улетим куда подальше, где нас не смогут поймать…       Конец фразы Сокка сказал, когда двери лифта уже открылись, но, когда парень еще не понял, что их уже поджидают. Пресекателей можно было узнать сразу по их черной форме, по их начищенным шлемам, что полностью закрывали лицо, по эмблеме с гербом Страны Огня у них на груди… Сокка тут же прикусил язык и застыл на месте, надеясь, что их каким-то образом не узнают — это были глупые мысли маленького ребенка. Надеяться на это было глупо. Их уже отыскали. — Опа, — подставляя ногу под двери лифта, чтобы они не закрылись, начал один из пресекателей, — как раз вас-то мы и ищем, нужно задать вам несколько вопросов, — пресекатель наклонился чуть ближе к ребятам, демонстрируя свое оружие, — очень интересных вопросов, которые, я уверен, понравятся и мне, и всей Стране Огня. — Нам? — запаниковал Сокка, — Зачем нам задавать вопросы? Мы ничего не делали, я вообще вас не знаю! И вообще я не был вчера в Научном Институте, это уж точно, можете даже меня не спрашивать, только время потеряете…- парень предпринял попытку выскользнуть из лифта, однако мужчина грубо запихнул его обратно, — эй, что вы еще делаете? Страна Огня обеспечивает мою безопасность, вы не имеете права…! — Страна Огня обеспечивает безопасность гражданину Страны Огня, а ты кто…? Ты из Колонии, у тебя нет даже документа, ты так… пшик, а не гражданин, — с насмешкой говорил пресекатель, — давайте не будем устраивать цирк. Вы уже попались, а мы вас возьмем без лишних нервов, без лишнего шума. Зачем нам будить людей? Им ведь на работу еще… Никто вас не обидит, если не будете сопротивляться пройти с нами, ребятки. — Сокка, пригнись, — тихо шепнул Аанг парню на ухо. — Пройти с вами, говорите? — испуганно начал Сокка, — тогда мне, наверное, лучше завязать шнурки, чтобы мне было удобнее идти с вами, не правда ли?       Парень быстро пригнулся и тут же почувствовал как Аанг позади него резко подпрыгивает, делая при этом какие-то движения руками — в ту же секунду поток воздуха со свистом вылетел от Аватара, сбивая при этом ничего не подозревающих пресекателей — они могли лишь беспомощно распластаться на спине, но они не были бы в рядах пресекателей, если бы не поднялись в ту же секунду, но уже с бластерами на готове.       Но пока они вставали, троица тут же побежала к АП-ПЕ, который уже устал стоять на парковке в одиночестве. АП-ПА, заметив, что к нему уже бежит Аанг самостоятельно завелся и уже был готов к полету, когда Аватар, Сокка и Катара тяжело запрыгнули к нему на борт, затаскивая тяжелые сумки со всем необходимым; пресекатели, тем временем, начали нагонять, выпуская заряды из своего оружия, но Аанг мастерски отражал удары с помощью незамысловатых движений одной кистью руки. — АП-ПА, хип-хип! — командовал Аанг, забравшись в седло.       Пресекатели, видя, что АП-ПУ своими двумя им не догнать, тут же ринулись к капсулам*, на которых они прилетели несколькими минутами ранее. — Применение Магии, отличной от магии Огня, вне Закона и карается смертной казнью! — кричал один из мужчин, забираясь в капсулу.       Однако Аанг уже это не слышал, аккуратно и быстро вылетая с парковки. Сзади послышалась тревожная сирена, оповещающая всех на своем пути, что путники верхом на АП-ПЕ — опасные преступники. — Черт, они догоняют! — смотря назад, кричал Сокка, — лети быстрее, Аанг! — Дай АП-ПЕ разогнаться! — ворча, отвечал парень, — он, между прочим, все это время терпеливо ждал нас на парковке в одиночестве, а теперь, когда он спасает наши жизни, тебе еще что-то не нравится! — Ладно, ладно! Ты, главное, смотри, куда летишь!       Пресекатели уже вовсю подгоняли. Три маленьких, обтекаемых капсулы, рассекая воздух приближались к беглецам. Один из них, крайний правый, приложив руку к специальному отверстию внутри кабины, извлек огонь, который, перемещаясь по специальным трубам внутри капсулы, выходил наружу, становясь сильнее в несколько раз.       Сильный поток огня достиг АП-ПУ и Сокку в частности, чьи собранные в хвостик волосы, начали немного гореть. — Катара! — кричал парень, — сделай что-нибудь! Сотвори воду! Потуши меня! — Ну и как я это сделаю? — отвечала Катара, крича, — тут нет воды!       АП-ПА шатался во все стороны, уворачиваясь от огненных потоков пресекателей, в то время как Катара запрыгнула на брата и начала тушить его хвост первой попавшейся кофтой в рюкзаке. — Сокка, — начал Аанг, — ты мне нужен! Будешь управлять АП-ПОЙ, пока я буду расправляться с этими пресекателями, которые преследуют нас! Кажется, они не хотят нас просто так отпускать! — Естественно, не хотят! Что нужно делать? — парень с трудом подобрался к Аангу, пытаясь не выпасть из седла.       Аанг вкратце, но достаточно понятно объяснил, что и как работает у АП-Пы, и Сокка тут же сел за штурвал, огибая появляющиеся на пути небоскребы и виляя от Огня, который маги Огня начали использовать еще больше.       Аватар, подпрыгнув в воздухе, встал на ноги и легко побежал к задней части АП-ПЫ, чтобы точно видеть преследующих их магов — если Катара с трудом удерживалась в седле, то он, чувствуя невидимые изгибы воздуха и предвидя следующие движения, передвигался чуть касаясь пальцами поверхности, чувствуя себя совершенно свободно. Молодой человек контролировал свое положение, используя Магию Воздуха уже на подсознательном уровне, мастерски балансируя с помощью рук — монахи из его Храма чуть ли не с младенчества летали на подобных АП-Пе, поэтому искусство воздушного баланса было у них в крови. Найдя себе подходящее место и удобно устроившись, Аватар собрался с силами: на самом деле он еще никогда ни с кем не сражался по-серьезному, по-настоящему. Даже в детстве ни с кем не дрался!       Чуть согнув колени и распрямив плечи, он проделал несколько резких движений руками, а затем подпрыгнул, и воздух мощным потоком устремился на капсулы, заставляя огонь разбежаться по разные стороны, а капсулы чуть качнуться, но их движение скорее результат пилотирования пресекателями, которые побоялись влететь друг в друга, когда огонь частично оборвал им обзор, а вихрь был для них все равно, что легким ветерком для огромного многовекового дерева. — Именем Лорда Огня Озая приказываю немедленно остановиться и сдаться, — начал пресекатель по громкоговорителю, — отказ будет свидетельствовать о вашем статусе внезаконников, что заставит нас использовать против вас серьезные меры, в том числе и Казнь. Добровольная сдача властям может облегчить ваше положение. — Ну да, конечно! — кряхтел Сокка, поворачивая штурвал, — еще скажите, что мы можем рассчитывать на милость! Я хоть и не гений, но не тупоголовый!       Аанг мало обращал внимание на слова, сконцентрировав все свое внимание на Магии Воздуха. Он действенно отбивал огненные потоки, но ничего не мог поделать с капсулами, что наступали на пятки; возможно, более опытный Маг Воздуха и смог бы как-то им противодействовать, но Аватару было не под силу даже заставить их качнуться.       И пока происходил весь этот хаос, качания, потоки огня и воздуха, страшные слова по громкоговорителю, Катара боялась открывать глаза. Мир вокруг нее трясся и переворачивался, а огонь и вовсе пару раз чуть не сжарил заживо. Крепко зацепившись за ручку, она молила всех Духов, чтобы все закончилось хорошо, но погоня все не прекращалась.       Наконец, она открыла глаза и обомлела от удивления. Помимо капсул пресекателей за ними следовал миниатюрный белый робот с камерой, не отводящий ни на секунду своего объектива с АП-ПЫ. Поняв, что все это потом будет так или иначе использовано против них, Катара решила тут же избавиться от него: она, отпустив ручку, за которую держалась, подползла к Сокке, вынула у него бумеранг из-за спины и, игнорируя его допросы о том, что она делает, прицелилась в белоснежного робота.       Поймав нужное мгновение, она запустила бумерангом прямо в него и, к удивлению, точно попала в объектив. Робот сразу же безжизненно полетел на землю, издавая свой последний механический вздох. — Видали! — удивлялась девушка, хватая возвращающийся бумеранг, — я! Первый раз! Налету попала в робота! Который тоже двигался!       Катара сияла от счастья и даже не подозревала, что попасть ей помог Аанг, который легким движением руки помог бумерангу точно попасть в цель и вернуть его в руки обладательнице. — Мне это уже начинает надоедать, — сказал вдруг Сокка, который начал чувствовать себя за штурвалом уже совсем уверенно, — держитесь покрепче!       Как только Аанг и Катара схватились за ручки, Сокка резко поднял АП-ПУ до вертикального положения и устремился вверх. Капсулы, не имея такой же маневренности, отстали, но не прекратили преследование. — Я скоро, далеко не улетайте, — борясь с порывами ветра, отвечал Аанг. — Что? — не расслышав, спросила Катара, — что ты собираешься сделать?       Аватар не ответил ей, просто отпустив руки от ручек. Несколько секунд находясь в свободном падении, парень вдруг резко перекрутился вокруг себя, создал воздушную сферу и замедлил свой спуск. Взмыв чуть повыше, он сконцентрировался, резко перекрутился, производя известные только ему движения, так же резко остановился и направил поток воздуха вниз, на капсулы. Это был его первый настолько большой и настолько мощный ураганный вихрь, который тут же поглотил пресекателей, заставив их оставить преследование и заняться кое-чем поважнее: спасением своих жизней, ведь воздух крутил их с бешеной скоростью, движки же тут же вышли из строя — никто из создателей и не предполагал, что капсулам придется действовать в таких условиях.       Выпустив тонкую, но мощную струю воздуха позади себя, Аанг устремился вверх, прямо к АП-ПЕ, который застыл в воздухе, поджидая своего хозяина. Аватар тут же упал на седло, пытаясь отдышаться. — Вот тебе и доброе утро, — отвечал Сокка, освобождая место управления, — никогда такого не забуду! — Я тоже, — тут же начал улыбаться Аанг, — было весело! — Катара, ты в порядке? — Немного непривычно, — отвечала девушка, чье лицо побелело от страха, — но нормально. Давайте скорее улетать, вдруг им захочется вновь погоняться? Теперь мы — стопроцентные внезаконники! — С радостью, — Аватар занял свое место и взялся за штурвал, — я тут, пока падал, подумал, что не страшно же, если мы сделаем парочку остановок? Это недалеко, — он обернулся, посмотрел на своих новых друзей и улыбнулся, — посмотрите на мой прежний дом.

***

      Утро Зуко началось вполне обычно: привычная комната в бархатных темно-алых тонах, привычная огромная кровать с шелковыми простынями и уже ставшее привычным холодное одиночество. С Мэй он так и не встречался с тех пор, как он пообещал что-нибудь придумать, чтобы спасти их отношения.       Честно говоря, он ничего и не придумал, хотя пытался, даже очень. Его вполне устроил бы вариант, если бы Мэй стала его любовницей, однако, он и сам понимал, что ни одна девушка не захочет себе такой судьбы. Ах, сдалась ему эта девчонка с Юга! Его бы воля, он бы так и вовсе не женился на ней… Отец почему-то считает это важным, но.? Зачем печься о положении, если и так вся Страна и все Колонии у их ног? Разве пред ними не преклоняются? Разве их не боятся? Зачем вообще нужны эти браки по расчету?!       В какой-то степени его злила собственная жизнь: у него какие-то обязанности, хотя все, чего он хочет — получать от жизни удовольствие: он хочет видеть Мей рядом с собой, он хочет валяться в постели до обеда, он хочет ездить на дорогих машинах, хочет обедать в лучших ресторанах, и это его полное право! Ведь он же сам Принц! — Принц Огня Зуко, — вдруг послышался стук в дверь, — вам посылка. — Посылка? — еще окончательно не проснувшись, спросил он, но затем, вспомнив, что нынче первое воскресенье месяца, заметно обрадовался, — заносите.       Слуга, боязливо глядя на своего Принца, внес небольшого размера посылку и, спросив разрешение, тут же удалился из комнаты, переводя дух от страха. Как-то раз ему доводилось заходить с утра к сестре принца, Азуле, такого он никому бы не пожелал.       Зуко же, нетерпеливо взяв прямоугольный сверток, разорвал обертку и впился глазами в обложку. «Легенда о четырех стихиях». Молодой Принц немало удивился, подозрительно присматриваясь к книге. И как всегда на первой странице кто-то написал:       «Дорогому принцу Зуко. В книгах сокрыта вся мудрость времен. От. Д.З.»       Книги от незнакомца начали приходить к нему где-то полгода назад. Когда пришла первая книга от некоего Д.З., Принц в какой-то степени даже опасался ее и не понимал, зачем кому-то понадобилось присылать ему книги, но присмотревшись, задумавшись, он решил прочесть ее, а затем пришла еще одна и еще. Он даже не пытался выяснить, от кого они приходят, больше всего его волновало то, какая книга окажется следующей. И каждый раз они его удивляли, заставляя смотреть на мир другими глазами.       Ему казалось, что кто-то специально для него подбирает произведения, ведь незнакомец еще ни разу не разочаровал Принца. Все книги в той или иной степени влияли на его мировоззрение и отношение к жизни, но в этот раз он был шокирован. Получая серьезные книги на протяжении всего полугода, раскрывающие таинственный смысл жизни, он не был готов к каким-то сказкам. Легенды, которые старухи рассказывают своим внукам! Глупые сказочки для детей, зачем они ему, самому Принцу?!       Еще раз осмотрев книгу, Зуко окончательно разочаровался, уж что-что, а какие-то легенды ему точно читать некогда. Отложив книгу до лучших времен, он приступил к утреннему туалету и где-то через полчаса был полностью готов.       Когда Зуко только хотел отправиться на завтрак, в комнату вбежал взволнованный слуга, стирающий пот со лба. — Принц Огня Зуко, — слуга пал ниц на пол, — Хозяин Огня Озай приглашает вас к себе в покои.       Зуко даже приоткрыл рот от удивления. Чтобы Озай приглашал его к себе с самого утра да еще и в личные покои? Такое происходит впервые! Внимательно посмотревшись в зеркало, он привел себя в порядок, поправил одежду и, вздохнув, отправился к отцу.       Оказавшись перед массивной дверью из лучшего дерева на планете, он, не без страха, постучался и, получив утвердительный ответ, оказался внутри изумрудной комнаты, все окна в которой были зашторены тяжелой тканью, вышитой золотыми нитями.       Внутри было даже холоднее, чем в остальном дворце Хозяина Огня. Его спальня представляла из себя логово гадюки, по крайней мере, так всегда считал принц. Зеленые, всегда холодные мраморные полы, темные стены и зеркальный потолок, увешанный огромной люстрой с зелеными кристаллами. Посреди комнаты стояла широкая кровать с массивным изголовьем и балдахином с изумрудными шелками.       Принц Зуко бывал тут всего несколько раз, и после каждого из них ему становилось так тоскливо и плохо, что вся жизнь казалась одним черным пятном. К удивлению Зуко, Хозяин Огня не был даже еще одет, полусидя в кровати, демонстрируя свой накаченный торс и глядя куда-то вдаль, размышляя о своем. — Звали, отец? — склонил голову Зуко, чувствуя дикий страх от присутствия рядом Лорда Огня. — Да, Принц, — оживился Озай, — я надеюсь прожить долгую жизнь, но уже сейчас нужно думать о том, кто унаследует целый мир, — он внимательно глянул на сына, — мне нужна твердая уверенность в том, кому я собираюсь передать свое дело. — Все, что угодно, отец, — Зуко распрямился, с замиранием сердца ожидая слов отца. — Сегодня с утра пришли плохие новости с Южной Колонии, — Озай встал, обернув бедра шелковым покрывалом, и подошел к изысканным сидениям, стоящим у тонкого экрана на стене.       Налив себе крепкий напиток, он по-хозяйски сел в кресло, ожидая, когда сын присоединится к нему. Однако тот был настолько испуган, что боялся даже шелохнуться. — Принц, присаживайся, — терпеливо начал Озай, отпивая из бокала.       Зуко насторожился еще больше: в комнате не было слуг, отец, наверное, впервые на его памяти сам наливал себе выпивку. Это значит, что разговор действительно будет серьезным. Парень быстро сел в кресло, чувствуя, как от напряжения его мышцы наливаются сталью. — Посмотри на это, — Озай щелкнул пальцами и экран мгновенно загорелся, перемещая Зуко на Южный Полюс, — записи с камер слежения Научного Института.       Зуко впивался взглядом в каждый кадр того, что видел.       Полутемное помещение. Парень и девушка пробираются внутрь. Ссорятся. Девушка машет руками. Ледяная сфера с треском раскалывается. Появляется лысый парень со стрелой на голове. Сильное свечение. Все трое переговариваются между собой. Улетают. — Ну, что скажешь? — спросил Озай, когда запись закончилась. — Что я скажу? — Зуко начал быстро дышать, чувствуя, как гнев разливается по жилам, — акт неповиновения Закону! Я…я… Я знал о существовании Аватара, но, чтобы освободить его! Прямую угрозу священной власти Лорда Огня! Казнь! Казнь внезаконникам! — полыхал Зуко, — А та девушка еще похоже применила Магию Воды! Магию Воды! Она вне Закона! Она не существует, не имеет права на существование!       Озай, ничего не отвечая, вновь щелкнул пальцами и на экране появился новый видеоматериал. — А это пришло нам несколько минут назад.       Погоня. Аватар, те же парень с девушкой уходят от преследования пресекателей. Девушке удается вывести из строя камеру. Запись заканчивается. — Жалкие предатели! Внезаконники! — шипел парень. — Хорошо разглядел лицо девушки? — Ну, да… — Она должна была стать твоей будущей невестой. — Она? — удивился он, не находя больше слов. — Сама дочь Правителя Южной Колонии Хакоды. И ее брат, которого я хотел сделать приемником Хакоды, — Озай сделал еще один глоток, — но сейчас не об этом, юный Принц. Я возлагаю на тебя ответственную миссию разыскать Аватара и двух внезаконников, что сопровождают его, никому из пресекателей такое ответственное дело доверять нельзя, только ты, кровь моей крови, способен уничтожить раз и навсегда угрозу власти Лорда Огня. Выполнишь мою миссию, и мои сомнения на твой счет исчезнут, будто их и не было.       Зуко не знал, что ответить. Для него стало неожиданностью то, что вообще существовали сомнения на его счет, а теперь ему нужно бегать по всему миру, чтобы отыскать Аватара… И где его искать? Как он мог знать, куда они решили отправиться? Но выбора у Принца не было. — Как будет приказано, отец, — Зуко встал, поклонился и быстро покинул комнату, боясь оборачиваться.       Озай отставил бокал в сторону, надел шелковый халат с вручную вышитым фениксом на спине и подошел в противоположный угол, свет куда не мог проникнуть. Там во тьме, никем не замеченная, сидела девушка с дьявольской улыбкой на лице, положив ногу на ногу. — Он перепугался, как маленькая поникрыса, — улыбнулась она, — но я не понимаю, зачем доверять такое ответственное дело… ему? — Ты сама видела, ни Аватар, ни его помощники не являются серьезной угрозой, они лишь дети. Любой патруль пресекателей способен изловить их, но только не наш напыщенный и изнеженный Принц. Теперь тебе ничто не помешает убить этого отпрыска, — с отвращением бросил Озай, — его смерть в стенах дворца может показаться подозрительной, но при выполнении задания… тем более, если все обставить так, что это дело рук Аватара…       Азула довольно поднялась с кресла, накручивая на палец прядь волос. — Я, конечно, тоже не переношу его на дух — он слаб, слащав и думает только о том, как подольше понежиться в кровати, — начала Азула, полуоборачиваясь, — но почему вы так сильно его ненавидите, отец?       Озай смерил ее таким взглядом, после которого даже ей, Принцессе Страны Огня, стало не по себе. Поклонившись, она поспешила выйти, как Лорд Огня ненадолго ее остановил: — Помни, что тебе предстоит еще и найти Аватара. Он нужен мне живым. — А что делать с тем парнем и девушкой? — Прикончи. Мне без разницы. — Как пожелаете, отец, — улыбнувшись, еще раз поклонилась она и скрылась за дверьми, оставляя в одиночестве Хозяина Огня, который только что обрек на смерть своего родного сына.