УСВОЕНИЕ

Ночь опустилась на Деревню Песка, скрывая своим темным покрывалом все вокруг: дома, селян, скрывая их грехи и добродетель, скрывая двух детей, без спроса пробирающихся на крышу резиденции Каге. Мальчишка, пользуясь врожденной способностью манипулировать песком, взобрался первым; девчонка, ловкая не по годам, проследовала за ним. Ни звука, ни малейшего шороха, только еле слышный шелест песка, сливающийся с шумом окружающей их пустыни, и потому незаметный для жителей Суны. Они лежали на крыше, бездумно глядя на ночное небо и думали, каждый о своем. Они - Гаара и Мира, они - два деревенских изгоя. Они делали так частенько, пытаясь сбежать от тягостных будней; взбирались без спроса на крышу и окунались в мир собственных иллюзий, представляя как будут жить дальше. Питая надежды, что однажды их иллюзии станут реальностью. - Когда я вырасту, я сбегу из деревни и буду жить где-нибудь в лесу, - мечтательно сказала девочка, закрывая глаза. - И все будут удивляться: куда я пропала. Гаара кивнул. Ему были близки её чувства. - Я стану легендой Деревни, все будут гадать, куда я пропала... Старики буду рассказывать эту историю своим детям, как нам с тобой рассказывали о первом Казекаге... Ему тоже хотелось сбежать от всего. От ненависти и недругов. Хотелось стать легендой. Хотелось, чтобы все любили его и почитали. - Представь: начать все заново. Найти новых друзей. Стать сильнее, - продолжала девочка. - Как только закончу академию, сразу же сбегу. Она поднялась на локтях, чтобы лучше рассмотреть горизонт. Там была видна лишь пустыня, бесконечные тонны и акры песка, которые ей только предстоит преодолеть, чтобы оказаться в месте, именуемом свободой. - Возьмешь меня с собой? - спросил Гаара. Мира посмотрела на мальчишку и кивнула, безмолвно соглашаясь. Все началось несколько лет назад, на том же самом месте. На пустыре за резиденцией Каге, где когда-то любила гулять Мира в компании своих одноклассников. Тогда они еще не назывались нинздя, не становились на защиту интересов деревни и своих собственных, а потому не могли ненавидеть друг друга. Тогда они были совсем детьми. Они играли в мяч, прогуливая скучные лекции в академии, попутно покалачивая проходящих мимо ребят помладше. А после сами получали от старших и уносили ноги, прятались на крышах и за заборами. Это было скучное детство, но оно было частью их жизни. В то утро они, по своему обыкновению, решили прогулять. Их было четверо: Шина, самая старшая, Идзуна, Сора, сестра Шины, и Мира. Шина была рослой, в свои одиннадцать она на голову обогнала всех своих сверстников и частенько избегала драк со старшими, когда те принимали её за свою. У неё были черные, почти синие волосы, вечно растрепанные, и серые глаза, смотрящие на все с насмешкой. Она была сильна, поэтому в Академии учителя особенно хвалили её успехи в нинздюцу: в этом она была лучшей, а потому зазналась и славилась своим неуживчивым характером. Среди своих она была заводилой и, как говорится, "душой" компании. За ней по старшинству шел Идзуна - тихий и забитый мальчишка. Он был не только младше, но и ниже Шины, уже в плечах и часто сутулился, что делало его еще незаметнее на фоне задиристой подруги. Идзуна не проявлял особых талантов ни в боевых искусствах, ни в техниках, а потому старался не влезать в драки без необходимости. Но, учитывая характер третьей, Соры, избегать драк и мелких стычек получалось редко. Сора хоть и была ниже и младше своей сестры, сполна компенсировала свои "недостатки" бойкостью характера. Сора была сильной духом, крикливой и яркой девочкой с такими же темными волосами, как и у Шины, и симпатичным круглым лицом, и могла бы стать хорошим лидером, если бы не её склонность к насилию. Если Шина был похожа на медведя, яростно сносящего все на своем пути, то Сора больше походила на росомаху, наносящую удары из-за спины, скрываясь затем в кустах. Когда все четверо попадались за потасовками, Соре почти всегда удавалось выходить сухой из воды, потому что она вовремя успевала сделать невинное личико, а иногда и вовсе заплакать. Этой её черты боялись все, даже сама Шина, поэтому на людях она старалась лишний раз не спорить с сестрой. Последней была Мира. Одногодка Соры, она была стройной, как стебель бамбука, и тихой, как трава. В отличие от Издуны, ее тихость была не признаком слабости, наоборот, была ее главной силой: Мира слышала, видела и запоминала. Внешне она не бросалась в глаза - короткие волосы оттенка цветущей сакуры, серые глаза; да и поведением не привлекала внимание остальных, а потому ее взяли в компанию. Для громких Шины и Соры нужен был еще кто-то помимо Издуны, кто разбавил бы их огненную смесь. И ни у Соры, ни у Шины не хватало ума, чтобы понять, что Мира, при всей своей внешней безобидности, могла навести шуму больше, чем все они вместе взятые. Да и сама Мира не понимала этого до определенного момента... Она не жила в деревне долгие годы, а, вернувшись, не имела друзей и слонялась обычно одна. Тогда Сора и заприметила её: тихую, как тростник, внимательную, и что-то ее зацепило в ней и заставило подойти ближе. Так Мира и стала частью их компании, третьей гниющей ногой, и чаще держась в стороне: и во время драк, и во время веселья. - Черт! - крикнула Шина, глазами следя за траекторией полета мяча. - Кто просил бить так сильно, Идзуна? Теперь мяч на крыше, нам его не достать. Девчонка чертыхнулась и отвесила Идзуне подзатыльник. Идзуна согнулся еще сильнее и виновато шмыгнул носом. Шина была права: мяч им теперь не достать. - Болваны, - сказала Сора, наблюдая за сестрой. - Мы ниндзя, пусть нам еще и не выдали протекторы. Я просто взберусь по стене. Девочка несколькими легкими движениями взобралась на второй этаж, но дальше, сколько бы ни пыталась, попасть не могла - не хватало силы прыжка. Шина рассмеялась: - Оставь. Там Каге и его сын. Пойдемте лучше отсюда. Сора, услышав о Каге, тут же спустилась и, кинув грустный взгляд на крышу, подошла к остальным. - Шина права. Надо уходить, пока этот монстр... - её голос осекся. Мира была единственной, кто заметил стоящего в стороне мальчугана. Он был младше и выглядел, как ей показалось, очень одиноким. Мира улыбнулась ему, а мальчишка, потупив взгляд, несмело улыбнулся в ответ. Она хотела позвать его к остальным, но шумная Сора все не давала вмешаться. - Куда ты смотришь, Мира? - окликнула та ее. - Мы уходим. Мира кинула на мальчика последний взгляд и поплелась за остальными. За спиной послышался шелест песка. Не такой, что обычно гулом проносится по улицам Суны, но только Мира, самая наблюдательная из всех, заметила это. - Возьмите, - послышался робкий голос. Обернувшись, все четверо увидели рыжеволосого мальчугана с мячом в руках. По спинам детей пробежал холодок. Шина, Сора и Идзуна тут же вспомнили все рассказы старших об этом самом... Гааре. Ни говоря ни слова, все трое развернулись и ускорили шаг, надеясь, что и новенькая, Мира, додумается своей головой о всей опасности, исходящей от мальчишки. - Спасибо. Обернувшись, они увидели, как Мира берет мяч из рук Гаары. Из рук монстра. Мира. Их друг. - Хочешь поиграть с нами? - спросила Мира. Она не понимала ничего, она не жила в деревне все эти годы и не знала о монстре-Гааре. - Ты что, дура? - крикнула Шина, не решаясь подойти ближе. - Пойдем отсюда, найдем другое занятие, поинтересней. - Но ты же сам сказал, что мяч... - непонимающе посмотрела на мальчика Мира. - Черт с ним, с мячом! Пошли! Мира недоверчиво покосилась на ребят, перевела взгляд на Гаару, а потом снова на ребят. Шина откровенно злилась, Идзуна осунулся, а Сора как-то нервно улыбалась. Она делала так всегда, когда чувствовала опасность. Мира снова посмотрела на Гаару. Мальчуган выглядел испуганным не меньше того же Идзуны, он робко поглядывал на Миру своими серыми глазами. Мира не могла осознать до конца, она была ребенком, но понимала, что чувствует этот мальчуган. Одиночество, потерянность, тоску... - Играйте без меня. Я позже подойду, - сказала Мира. Шина топнула ногой, но ничего не сказала, только резко обернулась и быстрым шагом пошла прочь. Двое друзей последовали его примеру. Как только компания завернула за ближайший угол, Мира обернулась к мальчику. - Я тебя раньше не видела. Как тебя зовут? Тот случай поставил её перед выбором, а выбор решил дальнейшую судьбу. Останься она тогда с ними, не было бы ничего, не было бы этой истории. Возможно, Мира продолжила бы чувствовать себя третьей ногой, а, может, стала бы такой же как они: поверхностной, быстрой в суждениях и слепой. Но Мира сделала свой выбор в пользу грустного мальчишки с чернотой вокруг глаз. Так и началась эта странная дружба. Гаара поначалу не верил ей. Они гуляли, играли в мяч, даже тренировались вместе, но Гаара не мог назвать это дружбой. Настолько, что даже не звал Миру по имени, стараясь обращаться к ней с излишним уважением. Но улыбка Миры была искренней, а глаза смотрели на него без опаски и злобы. - Ты действительно хочешь дружить со мной? - неуверенно спросил Гаара. - Почему нет? Ты не кажешься мне плохим, - беззаботно ответила девочка, пиная Гааре мяч. Они стояли на том самом пустыре за домом Каге, где когда-то встретились впервые. - Другие дети боятся меня. Мира подняла мяч в руки и кинула его высоко-высоко, насколько могла. Мяч с глухим стуком приземлился на крышу резиденции. - Помнишь, как все было? Они не смогли достать его, а ты смог. Ты крутой ниндзя. Гаара заметно покраснел и потупил взгляд. - Сделай еще раз, - попросила Мира. Гаара выпустил песок из тыквы и достал мяч. Он сделал это абсолютно без усилий, Мира была уверена, что мальчик даже не потратил чакру, чтобы поднять над землей на столько метров вверх огромную глыбу песка. Гаара положил мяч на землю, а песок вернулся в тыкву, висящую за спиной мальчика. Мира только восторженно вздохнула. - Странно, что я раньше не видела тебя в академии. Такой крутой ниндзя как ты давно мог бы стать джанином. Гаара вздохнул. - Я просто... - он запнулся. - Я не учусь в академии. - Ты серьезно? Вот здорово! - девочка засмеялась, подлетая к Гааре и хватая его за руки. - В академии так скучно. Одни уроки, ничего интересно. Раньше я прогуливала вместе с Шиной и... - она замолчала. Ей не хотелось вспоминать этих ребят. Гаара промолчал. Он думал, что Мира не поймет его чувств. Ему бы очень хотелось в академию вместе со всеми, завести себе друзей, учиться техникам, оставаться после уроков за шалостями, быть обычным ребенком: как все. Но, увы, он не был как все. Не был шумным, как Шин, стойким, как Мира, он был сосудом для монстра. И Мира не знала об этом, потому и общалась с ним. Гаара был уверен в этом. И он боялся привязаться к ней, боялся, что она узнает, и их дружба прекратится, не успев толком начаться. Но Мира, казалось, была слишком далека от мира, чтобы узнать правду о нем. Шло время, а отношение девочки к Гааре не менялось, и постепенно он начал привыкать к осознанию того, что у него появился друг. Первый друг. - Ты не можешь с ним дружить. Сора была непреклонной: она стояла, выпрямившись, пытаясь стать такой же стройной, как Мира, скрестив руки на груди, и смотрела грозно. - Если ты будешь общаться с этим монстром, ты не сможешь с нами играть, - закончила она. Мира опустила голову и исподлобья посмотрела на девчонку. Ей не нравилось все это: она не хотела совершать такой выбор. Чувствовала, что это неправильно, и что ни к чему хорошему это не приведет. - Я не хочу выбирать, - сказала она, еще больше выпрямившись. Сора только фыркнула. - Тебе придется, - сказала она, сощурившись. - Мы не можем дружить с кем-то, кто дружит с этим монстром. Мира вздохнула и развела руками, мол, так уж и быть, раз вы так желаете. Она хотела было уйти, но, обернувшись, увидела, что за ее спиной все это время стояли Шина с Идзуми и еще много других ребят, имен которых она не знала. Шина сжимала в руке кунай и зло смотрела в упор. - Прости, Мира. Но в таком случае мы не можем так просто отпустить тебя. Мира сделала шаг назад и стала оглядываться по сторонам. Она была хорошей куноичи для своего возраста и даже успела получить протектор, подтверждающий это, но никак не могла справиться с таком толпой. Особенно, когда во главе их стояла Шина. Оставалось одно - бежать, и теперь Мира отчаянно пыталась найти пути отхода, но, куда не посмотри - её везде поймают. На мгновение она почувствовала себя загнанным в угол животным, и это раздирающее изнутри неконтролируемое чувство злости было худшим, что она чувствовала когда-либо в жизни. Она бросилась назад раньше, чем Шина успела метнуть в нее кунай, раньше, чем это осознала Сора. Она была умной, но не настолько, чтобы разглядеть скрытые способности Миры, ведь не зря та была тихой, как трава. И стройной, как тростник. Быстрой, как стрела, как падающая на землю капля дождя, она неслась вперед, буквально скользя по земле, как уж. - Поймайте ее! - крикнула Сора вслед убегающей сестре. Но, не скажи она этих слов, Шина и сама сделала бы это, без чьей-либо подсказки. Мира оказалась слишком дерзкой и своенравной, и пошла против их воли, а потому должна была понести свое наказание. Шина неслась по улице, сбивая прохожих, но Мира оказалась быстрее, чем кто-либо из всей толпы, собранной им, и чем дольше длился этот забег, тем больше становилась дистанция, и тем меньше были шансы достичь ее. - Идзуна! - крикнула Шина. - Давай! Мальчуган скривился в жалостливой гримасе и метнул кунай. Идзуна не был сильным и ловким, но был достаточно метким, чтобы попасть в удаляющуюся мишень. Кунай попал ровно между лопаток, и Мира упала на землю прежде, чем успела понять что-либо. Больно ударившись о пыльную землю и ободрав колени, она вскрикнула от боли, попыталась встать, но тут же упала обратно, разбив еще и подбородок. До резиденции Каге оставались считанные метры, а там, за ней, прямо на пустыре, должен был ждать ее Гаара. Она не добежала считанные метры. Шина подняла девчонку на ноги и с силой тряхнула. Замахнувшись, она ударила ту по лицу так, что Мира не устояла на ногах и отлетела в сторону. Девочка закашлялась, она почувствовала во рту странный привкус железа, а изо рта потекла струйка крови. Она хотела подняться на ноги и бежать, но тяжелая рука Шины легла ей на плечо. - Отпусти. Хватит, Шина, - начала она, но девочка нанесла второй удар, на этот раз в живот. Мира согнулась пополам и глухо вскрикнула. Толпа мальчишек загоготала, наблюдая за страданиями девочки. Миру снова переполнил животный инстинкт, но, сколько бы она не пыталась встать, Шина пригвождала ее обратно своими недетскими кулаками. От бессилия и злости Мира могла только кричать, но сдерживалась, чтобы не растерять остатка самообладания. - Это все из-за этого монстра! Мы предупреждали тебя, Мира! В нем сидит хвостатый, никому нельзя с ним дружить! - говорила Шина, выбивая из девочки остатки сознания. Краем глаза она заметила движение рядом с собой, а после почувствовала раздирающую боль в руке. Её лицо забрызгали шматки вязкого песка и собственная кровь, а после она почувствовала боль и истошно закричала. Мира вырвалась и отползла на пару метров в сторону, а когда подняла наконец глаза, увидела спину Гаары, перепуганные глаза толпы и перекошенное в беззвучном крике лицо Шины. Рука девочки, которой она хотела нанести очередной удар Мире, была разорвана и напоминала теперь пушечное мясо. Вокруг неё струйками витал песок, бравший начало из тыквы Гаары. - Уходим! - крикнул кто-то, и все разом бросились бежать, оставляя Шину одну наедине с монстром. Только Идзуна, поколебавшись немного, схватил подругу за здоровую руку и потащил прочь. Мира сидела, прислонившись спиной к каменной стене, и боялась вздохнуть. Все тело болело от ударов, а сознание отказывалось адекватно воспринимать реальность. Гаара обернулся и посмотрел на нее невидящим взглядом, и по спине Миры пробежался холодок. Внезапно до нее дошло о каком монстре шла речь, она вспомнила историю хвостатого Суны, она поняла, почему Гаара может управлять песком... - Я не трону тебя, - сказал Гаара, и его голос прозвучал необычайно серьезно, как будто бы не сам Гаара говорил с ней сейчас. Мальчик подошел ближе, опустился рядом с перепуганной Мирой на колени, достал из кармана платок и стал вытирать ее окровавленное лицо. Мира не шевелилась, она боялась поверить в собственные мысли, но, смотря на все еще витающий в воздухе песок, понимала, что слова Шина были правдой. Этот мальчишка опасен. И ей стоит держаться от него подальше. Потому что он держит в страхе не только всю деревню, но и свою собственную семью. И какой она дурой была, не заметив очевидных сходств в описание монстра Суны и ее новым другом. - Я знаю, - выдохнула Мира. Ее собственный голос прозвучал по-другому, как будто другая, взрослая и смелая Мира произнесла это. Гаара улыбнулся и помог ей подняться. Вместе они дошли до госпиталя, а там вместе наврали, что Мира упала с крыши и спаслась одним только чудом. А потом Гаара проводил Миру домой, а сам направился к себе. А на следующий день Мира не пришла в академию и не играла с Гаарой в мяч, она сидела дома и смотрела в окно, боясь снова показаться на улице. Гаара спас её, но она понимала, что ей стоит бояться его больше, чем крикливых хулиганов. Она верила Гааре, но боялась. Верила в его дружбу, но отчетливо помнила его пустой взгляд и крики Шины... Она столкнулась с неразрешимой для девочки десяти лет задачей. Прошла не одна неделя, прежде чем она вышла на улицу снова. Она не пошла в академию, хотя и начинала побаиваться исключения из-за прогулов, а пошла сразу к резиденции, надеясь застать Гаару на крыше, где он проводил обычно время, ожидая ее возвращения с занятий. Так и оказалось: мальчишка сидел на краю крыши, совершенно не боясь упасть. Мира подумала, что он не умрет из-за обычного падения, что песок защитит его, и ее снова передернуло. Она заставила себя улыбнуться и бесшумно подобралась со спины. - Попался, - Мира схватила мальчишку за плечи и тут же почувствовала, как песок обволакивает ее шею. - Мира! - сказал Гаара, и песок в ту же секунду вернулся обратно в тыкву. Мальчишка запрокинул голову и увидел перед собой знакомые подбородок с родинкой и детскую шею. Подняв глаза выше, он встретился с Мирой глазами. - Я думал, ты не придешь. Девочка замялась, но заставила себя улыбнуться. Она напоминала себе, что он спас ей жизнь, и, не смотря на то, что она узнала правду о нем, он остается ее другом.