***
На дворе 21 век, а именно где-то между 2021 и 2022 годом... Мир только воспрял духом после тяжёлой войны Великой Британской Империи с так называемой Зоной 11, говоря нормальным языком - Японией. Жизнь идёт своей мерной чередой - Британские правители пали с трона, японцы одержали долгожданную свободу и отстояли свою независимость. Современный Токио - реактивные машины, паря над скоростными эстакадами, шныряют взад и вперёд, ловко проскакивая под высокими стеклянными мостами, огибая заблудившиеся ещё кое-где Ночные Кошмары. Теперь эти управляемые автономно роботы скорее редкость, чем необходимость или, тем более, средство передвижения. Они периодически облетают город, следя за порядком, став чем-то вроде стражей спокойствия в Токио. Разве что на границах Японии, да между городами стоят на стрёме величественные и ужасные Ланселоты. По сути, груда металла, красиво оформленная, с богатым вооружением внутри, ничем себе сильно не примечательная - после недавней Мировой войны людей трудно было хоть чем-то удивить. Но, всё-равно, для жителей Японии, которые хоть ненадолго стали свидетелями битвы с участием Ланселота, хранят в своём сердце жуткие воспоминания, даже священный ужас перед этими человекоподобными страшилищами. Не обращая внимания на их мертвенно-стальной вид, одиннадцатые связывают Ночных Кошмаров со своими освободителям и потому они безукоризненно подчинились такой мере - всё-таки, хоть все самые страшные события уже позади, не стоит забывать важного правила: "Хочешь мира - готовься к войне". Поэтому, Ночные Кошмары стали, скорее, той спасительной рукой, вытащившей японцев из бездны войны... Опальный принц Британии, всем известный Лелуш Ламперг, он же Зеро, некогда возглавивший Чёрное Восстание и якобы погибший на глазах миллионов шокированных людей, теперь спокойно сидел в своей комнате, в общежитии академии Голдсвуд. Со дня его фальшивой смерти прошло уже почти четыре года. Конечно, практически все осуждали негодяя и радовались гибели "Тирана всех времён и народов", причём как в Японии, так и в Англии, куда теперь и перебрался Лелуш - теперь он стал преподавателем в частной академии для богачей и потомственной знати - всяким там бывшим графам, герцогам, лордам, которые теперь, в 21 веке от былого величия сохранили лишь фамилии да семейные капиталы и наследства. Однако, время летит быстро - никого знакомого в Лондоне, где находится эта закрытая академия Голдсвуд, он, к счастью, не встретил. События недавних лет здесь, в отличие от Токио, уже совсем улеглись, да и про Лелуша Ламперга уже упоминали только мельком, и только в учебниках по "Новейшей истории падшей Британской Империи", некогда великое государство, а сегодня - самая обычная европейская страна, вошедшая в состав ЕС и ООН. Да и сам Лелуш заметно вырос с момента своих последних дней, не только внешне, но и морально - да и какие проблемы могут возникнуть у полноправного носителя королевского дара, такого ненавистного простым людям Гиасса? Единственная живая душа, не покинувшая Лелуша ни в один момент его жизни, даже на грани смерти, эта была дерзкая и неприступная ведьма - зеленоволосая Сиси, как она себя назвала. Настоящего её имени не знал никто. Разные имена давали ей её предыдущие союзники. И только Лелуш однажды, оказавшись в нужное время в нужной близости с Сиси узнал этот самый большой секрет. Правда, какое же всё-таки её настоящее имя - никто так и не узнал и, думаю, уже не узнает никто, впрочем, как и прошлого самого Лелуша, ведь он, как Ламперг, как Зеро, как наследник Британского престола умер четыре года назад и теперь он словно переродился и у него началась совсем другая, размеренная и вполне приятная жизнь.***
Лелуш наш стал, ни много, ни мало, одним из основных преподавателей в Голдсвуде. Устоять перед таким, согласитесь, не просто - молодой двадцатидвухлетний парень, очаровательный милаш, я бы даже сказала ходячий кавай, умный страшно-до-ужаса, способный своей харизмой и способностью на ходу придумывать самые несусветные легенды, заткнуть за пояса любого, дерзнувшего стать у него на пути... Вот он, настоящий шахматный король, готовый на самые безумные ходы и партии, способный снести всех и вся, осмелившегося тягаться с ним. Обаятельный, немного жестокий тиран и негодяй - но ведь, как известно, зачастую, хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, а особенно молодые милашки-преподаватели. К тому же, немного отрастить волосы, сменить имя, надеть учительскую форму и - вуаля! Самые настойчивые подозрения берёт нас себя Гиасс, а дальше - дело техники и опять-таки, той же самой харизмы. Вот закончился очередной, казалось, бесконечный, урок не какой-нибудь там, а высшей статически-прикладной математики (если таковая в природе имеется ^-^ А если нет, то мы ведь люди с фантазией, представим такое чудище современной техники, прогресс ведь движется неутомимо). Ученики, прямо скажем, как и их юное и потому бунтарское сознание, целиком и полностью отвергало от себя эту бесполезную и трудно запоминаемую (одно название чего стоит), с позволения сказать, науку. Единственное, что ценили студенты и до визгливого экстаза обожали студентки в этом уроке, так это именно своего нового учителя. Видимо, именно поэтому, директриса за такой короткий срок повысила математика до уровня старшего завуча, то есть заместителя директора академии. Уж больно нравился Лелуш всей женской половине студентов и учителей (а преподы все до этого были только женщины). Так что, с появлением Лелуша, у всех парней поголовно, особенно старшекурсников, возник не только комплекс неполноценности, но и растаяли последние надежды приобрести хоть какой-нибудь опыт общения с девушками. Так вот, прошёл этот невероятно скучный урок, даже можно сказать пара, и прозвенел такой долгожданный звонок. Молодой парень, с собранными в аккуратный хвостик тёмными волосами, слегка спустив очки, исподлобья медленно обвёл взглядом весело щебечущих студентов, собирающихся в столовую. Но тут его лиловые глаза хитро прищурились и тонкие, слегка розоватые губы, растянулись в ухмылке. Оперев свой высокий лоб на ладонь, слегка прикрытый длинной чёлкой, он смешливо окликнул одну из учениц, оживлённо болтающую о чём-то совершенно важном со своими подругами. Голос учителя донёсся до неё только с третьего раза, когда девушка, собрав наспех сумку, направилась к дверям: - Шарлотта, Шарлотта Виндсвон! - высоким, но, как всегда, бархатным голосом, терпеливо повторил брюнет. Синеволосая девушка, с короткой стрижкой под мальчика, с длинной чёлкой, которая прикрывала её большие тёмно-синие глаза, остановилась в дверях и обернулась в сторону учительского стола. - Простите, вы звали меня, сэр Кемпбел? - с виноватой улыбкой переспросила девушка. - Звал, Шарлотта, - устало вздохнул парень, встав из-за стола, - ты можешь остаться ненадолго? Всего на пару слов, - Лелуш сделал жест, приглашая девушку сесть за парту напротив учительского стола. Шарлотта, слегка смутившись, что-то торопливо шепнула подругам и, приопустив лицо, медленно пошла между рядами столов. Две её подруги, крикнув ей что-то вроде "Вечерком расскажешь, как всё прошло!", с громким и явно коварным похихикиваньем, захлопнули дверь и побежали по лестнице. Когда девушка присела на указанное ей место, в виде её явно отражалось откровенное смущение, даже стыд - щёки её заметно порозовели и она так и не поднимала головы. Переведя наконец дух, она, как бы задыхаясь от осознания неловкости своего положения, откинула назад несколько прядей волос и посмотрела в сторону учителя. Парень, смешливо прищурив свои светло-лиловые глаза, стоял слева от неё, опершись спиной об подоконник. Через несколько минут, синеволосая, решившись наконец заговорить с парнем, прервала неловко затянувшиеся молчание: - Могу я узнать, зачем вы меня оставили после урока, господин Кемпбел? У меня что-то не так с успеваемостью? - голос её звучал непривычно нежно и как-то встревоженно. На это брюнет лишь довольно улыбнулся и скрестил на груди руки. - Я же много раз тебе повторял, Шарлотта - Йохан, называй меня просто Йохан. Мы ведь с тобой сейчас совершенно одни и никто нам здесь уж точно не помешает, - голос учителя прозвучал рядом с ухом девушки, и он своим тёплым дыханием слегка всколыхнул синие пряди волос. Шарлотта была явно в замешательстве - этот красавчик, да что там скрывать, просто герой-любовник, любимчик всей академии сейчас так близко к ней, они одни, совершенно одни. - Йохан, прошу вас, прекратите... Я ведь прекрасно знаю, скольких шестнадцатилетних девушек, как я, и даже лучше, вы встречали на своём пути... Взять, хотя бы нашу академию... Да что там скрывать, все девчонки готовы на вас вешаться, у вас наверное есть какая-то особенная сила, раз ни одна из нас не может устоять перед вашими чарами, - Шарлотта, поняв, что совершенно осмелела после таких слов, решила всё, как на духу, рассказать Кэмпбеллу. Правда, она совсем разнервничалась, и дышать стало невыносимо трудно, а по телу вдруг прошёлся лёгкий холодок, сменившийся невыносимым жаром. Дышать было всё труднее, а в груди было ужасно горячо, казалось, вся кожа её пылала, как будто на ней оставляли метки калённым железом. Лелуш приподнял брови, состроив совершенно натуральную гримасу недоумения. Но в глубине своих мыслей он, несомненно, радовался - вот она, очередная победа над богатенькой дурочкой, которая, как и все остальные попалась в его ловушку. Но, как это ни странно, с ней Лелушу пришлось побороться куда дольше, чем обычно. Но ведь чем яростней борьба, тем интереснее. Это как игра в кошки-мышки - Шарлотта делает вид, что избегает, а Лелуш делает вид, что преследует и, вуаля - спустя всего-то несколько недель эта глупышка наконец поверила в его спектакль. - Что ты за глупости говоришь, Шарлотта? Что значит, "вешаться на меня готовы?" Ну, в том, что у тебя превосходная фантазия я нисколько не сомневался. Я понятия не имею, о чём ты только подумала, но я хотел тебе предложить кое-что, что тебя непременно заинтересует... - сократив расстояние до девушки ещё на несколько шагов, Лелуш положил свою изящную ладонь ей на плечо. Шарлотта вздрогнула и, сдвинув коленки, стала аккуратно сползать со стула. Но брюнет легко вычислил её намерения и силой вернул её в исходное положение. Тёплые пальцы Лелуша обхватили Шарлотту за подбородок, вынуждая девушку запрокинуть голову чуть-чуть назад, чтобы поймать на себе этот очаровательный взгляд цвета аметистов. - Учитель Кэмпбелл, что вы... - глаза девушки испытующе долго рассматривали лицо молодого человека. Шарлотта действительно успела полюбить его, но она знала, что он делает всё это ради забавы, что ни одна из его бывших избранниц не задерживалась дольше двух ночей. Хотя, была одна, которую Шарлотта встречала мельком, после занятий. Высокая зеленоволосая девушка изо дня в день приходила к нему, встречала после тяжёлого рабочего дня, а потом они вместе, обнявшись, шли совсем рядом, медленно-медленно проходя по улочкам парка, останавливались у озера и кормили лебедей, а потом, эта молчаливая спутница забиралась на качели и он катал её долго-долго... А когда в парке зажигались фонари и окрестности наполнялись детским смехом и лепетом, они так же неспешно уходили и, по дороге домой, они всегда покупали сладкую вату или мороженное. Она редко смеялась, хотя нет, никогда не смеялась, а улыбку на её губах Шарлотта видела однажды. А может, ей всё-таки показалось... Но кто была эта странная незнакомка - девушка не знала и от мысли о том, что он дурит головы молоденьким девочкам, а его настоящая возлюбленная и не в курсе, Шарлотте становилось неловко. Ведь для неё учитель Кэмпбелл был просто идеалом как преподавателя, так и мужчины. - Я хотел сказать, что директриса в этом году решила набрать группу более младшего возраста. Твой отец, мистер Виндсвон, был очень любезен и решил проспонсировать нашу академию. Он организовал вместе с директором несколько групп среднего звена и теперь, с нового учебного года, к нам прибудет пополнение. Вот я и подумал... У тебя хорошие успехи в физике и математике. Так почему бы тебе не попробовать себя в преподавательстве? С директрисой я договорюсь и все проведённые уроки будут засчитаны тебе за материал учебного предмета... За остальные не ручаюсь, конечно. Ну, так как, согласишься? - Лелуш встал перед ней и облокотился об парту. - Папа организовал среднее звено в академии? Он не рассказывал мне... Хотя, в принципе, идея мне нравится, тем более, мне всё-равно на следующий год поступать придётся... А, сэр Кэмпбелл... То есть, Йохан... Можно у вас спросить кое-что? Не по теме, конечно... - Шарлотта приопустила голову и слегка замялась. Лелуш, словно прочитав этот вопрос по одному только её виду, довольно улыбнулся. Гиасс, он ведь даётся не только для контроля над людьми. С его помощью Лелуш с лёгкостью научился читать мысли по мимике человека. А уж тем более, если этот человек хорошо тебе знаком, то это не составляет никакого труда. - Нет, Шарлотта, она не моя девушка... Она моя подруга, вот и всё... А, насчёт учёбы... Я договорюсь и выберу тебе самый толковый класс. Думаю, нет, я уверен, что ты справишься, моя малышка, - как-бы невзначай, парень провёл пальцем по щеке Шарлотты, а та, услышав, как назвал её Лелуш, забыла всё, о чём хотела только спросить и моментально покраснела. - О чём в-в-вы? И...как вы догадались, о чём я... - Обычная психология и ничего личного... И, ты что, думаешь, я тебя ни разу не видел? Когда я выгляжу спокойно, ещё не значит достоверно, что в мыслях я твоих примерно не прошерстил раз пять примерно. А если проще говоря, то я тебя часто наблюдаю после занятий. Видимо, в отличие от своих друзей, ты никуда не торопишься... - Лелуш прикоснулся кончиком пальца к губам Шарлотты и нежно коснулся носом к её виску. - Учитель, что вы... Не, не надо... - голос её дрогнул, но слишком уж неуверенно прозвучала её просьба. А ведь брюнет любил, чтобы им восхищались и дрожали в его присутствии. И совершенно неважно, будет это дрожь страха, злости или желания. Главное, чтобы присутствовала эта сладостная неуверенность, а с нею легко можно маневрировать, как только вздумается. Управлять людьми и становиться необходимым для них - вот было золотое правило Ламперга. Манипулировать и вынуждать, но не нуждаться самому - вот и весь секрет счастья. - Ничего, Лотти. У тебя очень вкусно пахнут волосы... Но, знаешь, меня очень тревожит, что ты совсем редко заходишь ко мне просто так... Зато теперь мы станем видеться с тобой куда чаще... Рада? - Лелуш спустился чуть ниже и, воспользовавшись замешательством Шарлотты, поцеловал её шею. Такая мягкая, а ещё эти сладкие, пряные нотки магнолии и ванили... Нет, для Ламперга нужно куда больше, чтобы на самом деле потерять голову. Но девушка, взвизгнув от неожиданности, быстро встала со стула. Лелуш, состроив виноватую мину, радовался внутри себя. "Всё, попалась." - П-простите, сэр Кэмпбелл, я... Я действительно... тороплюсь. Когда... когда мне можно зайти насчёт планов и расписаний? Мне же нужно хорошенько подготовиться к тому, чтобы стать классным руководителем... - пытаясь согнать краску стыда со своего лица, Шарлотта сделала вид, будто ничего не произошло. Только вот долго ещё после этого случая в кабинете математики она держалась за свою шею. Долго ещё кожа на ней пекла и горела от смущения и ещё такого неизвестного ей ощущения. - Извини, Шарлотта, я что-то немного...задумался. Да хоть завтра, когда захочешь... Сегодня вечером приезжает преподаватель английского и должен его встретить и ввести в курс дела. Наконец, хоть кто-то разбавит этот дружный женский коллектив. - Это будет...мужчина? А откуда он? - Шарлотта заметно загорелась. - Да, именно. Он говорил, что когда-то давно здесь жила его семья, но это было очень давно... Они переехали из Англии ещё в 18 веке и теперь он хочет вернуться на родину... - Как интересно. А можно... Я тоже хочу посмотреть на него, сегодня, ну пожалуйста, сэр Кэмпбелл! - девушка мигом оказалась рядом с Лелушем и обхватила его руку, умоляюще глядя в его лиловые глаза. Она была в опасной близости от парня и он уже подумывал о своём контр-наступлении в отношениях с этой новой куколкой. Но она оказалась слишком сообразительной и резко отстранилась от брюнета и хитро улыбнулась. - Молодец, мои уроки для тебя не прошли даром. Хоть единственная, но ты начинаешь понимать многие мои уловки... - Ну, так что насчёт новенького учителя? - всё так же умоляюще, в предвкушении умиления переспросила Шарлотта, не обратив внимания на его замечание. - Идёт. Думаю, тебе пора потихоньку вливаться в наш учительский коллектив... А вот, кстати, и он, - вернув на лицо привычную улыбчивую маску, Лелуш направился к двери. Синеволосая повернулась в его сторону, чтобы получше рассмотреть незнакомца.***
На входе стоял высокий мужчина, чуть старше Лелуша. Во всей его осанке были видны утончённые манеры викторианского английского воспитания. Сразу было видно, что человек был из семьи знатной или, по крайней мере, был не понаслышке с ними знаком и строго соблюдал их. - Добрый день! А, я так полагаю, что это вы сэр Йохан Кэмпбелл? Учитель математики? Я прав? - брюнет слащаво улыбнулся. Да, эти мастерски отработанные улыбки у них с Лелушем были очень похожи. Шарлотта, смутившись при виде такого галантного мужчины, с которым ей впоследствии придётся ещё не раз столкнуться, ненароком вспомнила недавнюю сцену с учителем. Что-то не особо ей стали внушать доверие эти стройные брюнеты с аристократическими манерами. - Меня зовут Себастьян Михаэлис, сэр. А вы, если, не ошибаюсь... - Да-да, вы совершенно правы, Йохан Кэмпбелл, рад знакомству! А это моя ученица, Шарлотта Виндсвон. В этом году ей предстоит получить первый опыт в преподавательском деле. Лотти! Подойди же, не бойся, поздоровайся с господином Михаэлисом! - Лелуш ласково позвал девушку и та, стоя рядом с ним, робко выглянула на Себастьяна из-за плеча Лелуша и только кивнула в знак приветствия. Михаэлис же протянул девушке свою широкую ладонь, одетую в белую перчатку. Шарлотта смущённо подала мужчине руку и он, по своей давней привычке, поцеловал её. - У вас прекрасная бархатная кожа, леди Шарлотта! Я очень рад, что мы будем с вами коллегами. Вы, наверное, очень одарённая особа, ведь преподавание - дело нервное и неблагодарное. А вы, в столь юном возрасте... В какой области работаете? - Ф-физики и математики, сэр Михаэлис... - Любопытно... Никогда бы не подумал, что такое очарование, вроде вас, предпочитает такой изощрённый метод пытки детей... Прелестно, просто прелестно! - Себастьян рассмеялся и его карие, с красноватым оттенком глаза прищурились. Незаметно для себя, Шарлотта тоже улыбнулась. - Ну что же, прекрасно! В таком случае, завтра отправимся к директрисе за вашим распределением. Я вам расскажу, где и как ознакомиться с расписанием и прочими учительскими нелепостями. А Шарлотта с радостью проведёт для вас экскурсию. Правда, Лотти? - и лиловые глаза испытующе посмотрели на девушку. Она резво откинула назад длинную синюю чёлку и бодро кивнула, подхватив с парты свою сумку. - Тогда, до завтра, Шарлотта? - Себастьян ласково провёл рукой по синим, коротким прядям. Непослушные, густые, тёмные локоны - почти такие же, как у его дьявольского господина. Пару веков назад, Сиэль покинул родные места и своё поместье, ставшее для него страшнейшим проклятьем и страхом. А Себастьян, так и не получив долгожданную душу хозяина, стал свидетелем перерождения Сиэля и остался служить у этого графа-демона до конца своей вечности... И теперь его графу стало скучно и он решил снова вспомнить своё детство и пойти в академию, ведь он уже давно отомстил всем, кого ненавидел, да и притом, все остальные, люди из его прошлого, умерли давным-давно. И, почему бы не начать свою жизнь с чистого листа, опять, как тогда? - До завтра! - только и прощебетала Шарлотта и попрощавшись с Лелушем, довольная выскочила из кабинета. - Что ж, самое интересное, на самом-то деле только начинается, сэр Кэмпбелл... Или нет, лучше сэр Ламперг... - демон довольно улыбнулся и повернулся к брюнету лицом. Лиловые глаза парня слегка расширились, но потом, поняв что он имеет дело не с обычным человеком, спокойно вздохнул. - Ну что ж, господин Михаэлис. Давайте поиграем. Хотя, сомневаюсь, будет ли эта игра честной - вы ведь порядком старше меня... - Не настолько, чтобы вы не смогли меня обыграть... Мне ведь всего 25... - И давно вам 25, Себастьян? - Хм, а вы не так прост, как кажется на первый взгляд, дорогой Лелуш Ламперг... Думаю, мой господин будет рад познакомиться с вами... - Вы работаете частным учителем? - Вроде того. Моя семья служит семье господина уже не один век... - Что же, Себастьян, буду рад, - Лелуш, сохраняя в глубине души опасение, пожал крепкую руку дворецкого в белой перчатке. - Тогда, до завтра, Лелуш.***
И вот они встретились - Опальный принц павшей недавно Британской империи и галантный англичанин - демон-дворецкий. Совсем скоро им предстоит сыграть в одну простую, но очень интересную игру, на кону которой окажется судьба Себастьяна и малышки Шарлотты. Но в чём будет заключаться эта игра и что на самом деле скрывает дочь члена Палаты Лордов, сэра Виндсвона, станет известно совсем скоро, через пять часов после следующего рассвета.