Тёмный Лес

Альбиноса нигде не было. Палладиум бесцельно пробродил по поселению почти час. Рука снова разболелась. Чертыхаясь сквозь зубы, эльф поспешил к ручью, что находился совсем рядом, за кустами дикой ежевики. Опустив руку в холодную ключевую воду, Палладиум облегченно выдохнул, но пальцы быстро занемели. Эльф отодвинулся от ручья, рассматривая саднящее запястье. Рисунок и вправду стал немного заметней. Но почему ж так больно-то? В голову что-то прилетело, и эльф тихо ойкнул, оборачиваясь. Но никого не увидел. Зато нащупал в волосах крупный репей. — Да чтоб тебя… — шикнул Палладиум, пытаясь выпутать из тяжелых прядей колючку. Откуда-то сверху донесся звонкий смех. Эльф тут же поднял голову и увидел на нижней ветви дерева вольготно развалившегося Авелиена. — Ты?! — у Палладиума даже скулы покраснели от гнева, а альбинос продолжал смеяться. — Все из-за тебя! Эльф неожиданно почувствовал себя обманутым, словно альбинос нарочно схватил его за руку тогда. Палладиум отвернулся, смаргивая слезы, и с обиженным сопением принялся выдирать колючку. Одной рукой получалось это, мягко говоря, не очень. Авелиен, все еще посмеиваясь, спрыгнул с дерева. — Ой, какие мы нежные, — с усмешкой протянул он. — Дай сюда. Альбинос присел позади Палладиума, отталкивая его руку. — Уйди, я сам, — эльфу вдруг расхотелось говорить о проступившем знаке, и сам как-нибудь справится. Палладиум дернулся, не подумав, отпихивая альбиноса обеими руками. Авелиен легко перехватил его запястья. — Ай, больно! — эльф взвился, вырывая свою многострадальную руку из хватки альбиноса. — Ты чего? — Авелиен удивленно вскинул брови. — Я же не сильно совсем. — Ну и что? — угрюмо зыркнул на него Палладиум, баюкая пострадавшую кисть. — Что там у тебя? — альбинос прищурился. — А ну покажи! Авелиен быстро подскочил к эльфенку, дергая того за плечо. — Отстань! — Палладиум хотел было убежать, но запнулся и рухнул на руки к альбиносу. — Оу, — многозначно протянул Авелиен, разглядывая его запястье, абсолютно проигнорировав то, что все еще держит эльфа на руках. — Да тебя поздравить можно. — Отпусти, — Палладиум дернулся и залепил альбиносу затрещину. — Это все ты виноват! — Ай, поганец, — Авелиен отступил, потирая ушибленный затылок. — И причем здесь я вообще?! — Это ты меня за руку схватил, а потом она заболела! — обиженно выкрикнул эльф, убегая. — Что? — растерянно переспросил альбинос, глядя ему вслед.

***

Палладиум с грохотом захлопнул дверь и унесся в свою спальню. Рухнув на кровать, он все же не удержал слез. Ну почему именно Авелиен? Этот… Этот противный, грубый, задиристый… Гад! Эльф со злостью стер со щек слезы. Рука снова болела. Палладиум шмыгнул носом и залез под одеяло. Сколько он пролежал, свернувшись в клубок, эльф не знал. Но тихие шаги, стихшие где-то у порога, заставили его осторожно высунуть нос из своего убежища. -Т-ты?! — Палладиум возмущенно надулся, глядя на прислонившегося к косяку Авелиена. — Ты как вошел вообще? — Как все, через дверь, — пожал плечами тот. — И да, ты ожидал увидеть кого-то другого? — Я вообще никого видеть не собирался, — буркнул эльф, залезая обратно под одело. — Выметайся. — Рад бы, да не могу, — ядовито фыркнул альбинос. — У одного мелкого эльфенка сегодня свидание с Лесом, и я, как старший эльф, обязан все устроить и проследить, чтобы раньше срока он оттуда не вышел. — Я справлюсь сам! — Неужели? — закатил глаза Авелиен. — Лежа в кровати? Палладиум подскочил, зло сверкая глазами. — Не твое дело! — Мое. Поэтому поднимай свой тощий задок и пошли к реке. — Что? Это зачем еще? — эльф скрестил руки на груди. — Никуда я не пойду. — Пойдешь, — невозмутимо сказал Авелиен. — Это часть ритуала. Ты должен быть чистым. И поспеши, нам дофига всего сделать нужно. Палладиум скрипнул зубами, но нехотя встал и поплелся за альбиносом. Авелиен привел в тихую заводь. Было около десяти часов утра, и солнце только набирало силу. Вода остыла за ночь и неприятно холодила босые ступни. — Ну ты долго а? — закатил глаза Авелиен, глядя как обнаженный эльф мнется у берега. — Она холодная! — огрызнулся Палладиум, неловко прикрываясь руками. — А ты резче, — альбинос неслышно подкрался сзади и сильным толчком отправил эльфенка в воду. — Твою..! — взвизгнул Палладиум, перед тем, как с головой окунуться в реку. — Сволочь! — эльф вынырнул, отплевываясь, и с размаху хлопнул ладонью по воде, окатывая ржущего Авелиена брызгами. Альбинос, однако, не расстроился. Только насмешливо сощурил лиловые глаза. — У тебя не больше часа, я жду за деревом, — проинформировал он, разворачиваясь. Палладиум проводил его недовольным взглядом и принялся мыться. Через обозначенный срок, порядком замерзший Палладиум, стуча зубами, выполз на берег. — Эй, Авелиен? Я все, — зябко ежась, позвал эльф. — И года не прошло, — раздался зевок из-за ближайших кустов. — Вытирайся. В лицо Палладиуму прилетело полотенце. — А где моя одежда? — эльф растерянно огляделся, не найдя своих вещей там, где оставил. — Она тебе пока не нужна, — на берег лениво выполз Авелиен, вытаскивая из белоснежных волос травины. — Накинешь это. В руки Палладиуму легла длинная светлая накидка. — Я что и по деревне так пойду? — недовольно поджал губы эльф. — И босиком? — Я тебя отнесу, — пожал плечами альбинос. — Не трясись, ты же знаешь правила, там никого нет сейчас. Отец предупредил, они даже из дома не выйдут до полуночи. Палладиум был вынужден согласиться. Сидеть на руках у Авелиена было до жути неудобно. Палладиум не знал, куда деть глаза, и чувствовал, как горят щеки. — Приехали, — альбинос пинком распахнул дверь и опустил эльфа на диван в гостиной. — Сиди пока. Авелиен запер дверь и убедился в надежности замка. После этого он закрыл все окна и плотно задернул шторы. — Свечи есть? — обернулся он к замершему эльфенку, настороженно наблюдающему за ним. — И нужно еще большое зеркало. — Свечи в кладовке, — растерянно повел плечом Палладиум. — А зеркало посмотри на чердаке. Через четверть часа все необходимое было найдено и перенесено в гостиную. Альбинос так же захватил с кухни две деревянные миски, графин с водой и кисточки. На журнальный столик легли деревянный резной гребень и простая костяная заколка. Ковер был оттащен ближе к дивану, а зеркало заняло место в центре комнаты. Делалось все это в неярких, желтоватых сумерках (шторы все же пропускали свет) и тишине. Палладиум невольно обхватил себя за плечи. От волнения с ноткой страха вспотели ладони. — Ну вот, готово, — Авелиен окинул придирчивым взглядом комнату и повернулся к эльфу. — Теперь посмотрим, что у тебя с рукой. Палладиум вытащил из-под накидки больное запястье. Кожа покраснела еще сильнее, отчетливо проступили вены под серебристым рисунком. Авелиен покачал головой и отошел к столу. Он достал из кармана бумажный кулек с перемолотыми травами и развел порошок водой. По комнате поплыл приятный свежий запах. Альбинос осторожно нанес получившуюся мазь на руку Палладиума.