Книги на Перекрестке

Утро понедельника не задалось: едва Джек пересек порог кухни, как босая ступня поехала по заледеневшему полу, и он, коротко вскрикнув, растянулся во весь рост, пребольно ударившись копчиком и весьма ощутимо — затылком. — Хельм, твою мать! — простонал Джек, ощупывая макушку. — Что на этот раз? — «Роза Ферелдена», — виновато прошелестел Хельм, обладавший неприятной способностью замораживать все вокруг в минуты крайнего душевного волнения. — Прости, парень. — Я отключу кабельное, — обиженно пообещал Джек. — Смотри, мать твою, мультики. — Какой ты жестокий, Джек, — укорил Хельм. — Ты же знаешь, у демонов нет матерей. Он помолчал немного, наблюдая, как Джек с кряхтением поднимается на ноги, и грустно добавил: — А мультики страшные. Особенно тот, про льва. Осторожно, держась за край стола, Джек добрался до холодильника, достал пакет со льдом и приложил его к пояснице. Ощущение, что его ткнули штырем, стало не таким настойчивым, и Джек вполне благодушно поинтересовался: — Сегодня я везу тебя на работу? Долгое время Хельм пытался устроиться в хоспис или тюрьму, но попасть туда было невероятно трудно. В конце концов он нашел свое призвание в Денеримском Государственном Университете и был вполне удовлетворен своим существованием в должности методиста. — Сегодня — ты, — кивнул капюшоном Хельм. Порой он порывался добраться до университета на метро, проводя аналогии с бесплатной столовой, но Джек такие попытки безжалостно пресекал из острого чувства жалости. Жалко было, во-первых, Хельма, которому в утренней толкучке пришлось бы несладко, а, во-вторых, себя: однажды Джек уже ездил в травмпункт для духов и демонов (после того, как один из головных отростков Параксора угодил в кастрюлю с кипящей водой) и повторять опыт не стремился. Время от времени Хельма подвозила Итиль — соседка сверху, получавшая третье высшее образование и упорно настаивающая на том, чтобы ее называли «Душечкой». О своем существовании Душечка напоминала часто, хоть и опосредованно: в квартиру Джека то и дело ломились мужчины с блуждающими взглядами и одухотворенными лицами, многословно извинялись, поняв, что ошиблись этажом, и устремлялись наверх подобно лососю, рвущемуся к морю. *** Улицы оказались на редкость пустынны (скорее всего, ночью произошло что-то из ряда вон выходящее, но Джек предусмотрительно не включал радио и остался в счастливом неведении), и потому дорога заняла времени вдвое меньше, чем ожидалось. Однако когда Джек прибыл в лабораторию, Архитектор, его непосредственный начальник, уже был на месте (Джек, впрочем, подозревал, что рабочее место Архитектор не покидает вообще никогда, и все собирался как-нибудь осторожно намекнуть ему о наличии такой опции, да никак не мог выбрать подходящий момент). — Вы опоздали, — скорбно сказал Архитектор и переплел длинные пальцы — зрелище было воистину завораживающим. — Вообще-то, я приехал на полчаса раньше, — обиделся Джек. — Правда? — обрадовался Архитектор. — Так это же чудесно! Но ничего чудесного в этом не было, потому что, едва Джек включил рабочий телефон, на него обрушилась лавина звонков от Стражей, которые, на правах финансирующей организации, хотели от него примерно всего. Архитектор, как незаменимый эксперт, счастливо пользовался привилегией иметь дело только непосредственно с Первым Стражем и, судя по обращению «мой страж», которое он использовал во всех официальных документах, даже не утруждал себя тем, чтобы запоминать имена быстро сменяющих друг друга смертных. Где-то к полудню демоны гнева из всего комплекса начали то и дело заглядывать к Джеку без особого повода, оставляя за собой темные следы на несгораемом половом покрытии. Джек ругался, просил оставить его в покое, и демоны счастливо вздыхали. Возможно, кто-то из Богов все же симпатизировал Джеку — словно в компенсацию за ужасное утро, после обеда к нему заглянула прелестная Лили и принесла стаканчик кофе. Джек смягчился, сделал комплимент ее платью, привычно ни на что не рассчитывая — и Лили, взмахнув длиннющими ресницами, предложила: — Может, сходим вечером в кино? Тебе явно стоит немного отдохнуть. Возможно, кто-то из Богов был в Джека даже немножко влюблен. *** Вернулся домой Джек в приподнятом настроении. Хельм передернул плечами, а Параксор, готовивший ужин (у него здорово выходило управляться с кухонной утварью сразу всеми конечностями) обнадеженно спросил: — Посмотрим фильм ужасов, Джек? Параксор мечтал работать с детьми, но по понятным причинам бессердечные работодатели раз за разом отвергали его кандидатуру. Джек ему весьма сочувствовал — до тех пор, пока, проснувшись посреди ночи от липкого кошмара, не обнаружил Параксора сидящим у себя в ногах и обвившим одним из головных отростков его щиколотку. От души прооравшись и по счастливой случайности избежав заикания, Джек настойчиво попросил больше так не делать, а в качестве компромисса они уговорились на совместные просмотры ужастиков. Хельм обычно присоединялся к ним, и это было так по-домашнему, почти по-семейному, что пугало куда сильнее скримеров и распотрошенных тел на экране. Параксор издавал тихие довольные звуки, оплетая руку Джека своими отростками — и получал по ним, если отростки начинали тянуться к шее. — Не сегодня, — провозгласил Джек и обнаружил в себе достаточно совестливости, чтобы испытать легкое чувство вины. — В таком случае, займись ванной, — тихо велел Хельм. — У нас засорился стояк. — Я не при чем, — быстро сказал Джек. — Любые проблемы со стояками — не моя вина. Обратитесь в квартиру этажом выше. — Не хочу тебя расстраивать, парень, — вкрадчиво прошелестел Хельм. — Но из нас троих только у тебя есть волосы. — Я не могу! — решительно заявил Джек. — У меня на вечер планы! Святые сиськи Андрасте, вы старше меня в несколько раз, почему я обязан с вами нянчиться? В конце концов, главная ошибка его жизни состояла в том, что пару месяцев назад он не глядя поставил подпись под документом, обязующим его принять участие в социальной программе по помощи демонам! Джек считал, его всецело извиняло то, что девушка, подсунувшая ему бумаги, была невыносимо хороша — это очень притупляло бдительность. Хельм и Параксор смотрели на него с обиженным недоумением — глаз не было ни у того, ни у другого, но Джек давно выучился чувствовать подобные вещи. — Я ухожу, — провозгласил он — может быть, чересчур высокопарно, учитывая, что он собирался вернуться через несколько часов, но сердце требовало патетики. — Я нормальный человек и хочу хоть немного пожить нормальной жизнью! В удовольствии показательно хлопнуть дверью все же пришлось себе отказать — Осгил, живший в квартире напротив, жутко не любил шум и отличался крайней мстительностью. *** Лили благосклонно приняла букет лилий, взяла Джека под руку, и он, больше глядя на нее, чем на кассиршу, приобрел пару билетов на фильм с невинным названием «Мечта». Когда выяснилось, что сюжет повествует о мечте маньяка, было уже слишком поздно покидать кинозал с воплями ужаса. Джека хватило минут на тридцать (и если он пару раз и прикрывал глаза, то в темноте этого, слава Создателю, никто не видел), прежде чем он ткнул рукой в пространство справа от себя с испуганно-повелительным: «на!» Замах вышел на совесть; угодил Джек аккурат по носу своей прекрасной дамы. После где-то двух десятков принесенных в различной форме извинений и отправившейся в мусорку пачки носовых платков Лили попросила отвезти ее домой. Джек, осчастливленный возможностью хоть как-то искупить то, что сломал ей нос, галантно открыл перед Лили дверь, и она, тихонько шмыгая распухшим носом, даже улыбнулась. Когда они встали на перекрестке (кажется, проблема была в путешествовавшем верхом эльфе), Джеку начали ожесточенно названивать, и он, извинившись, поднял трубку. — Они погибли, — трагично возвестил Архитектор, и у Джека все похолодело внутри — будто Хельм полез ледяными пальцами за ворот. — Я... — пробормотал Джек. — О, Создатель... Как это случилось? — Неожиданно, — грустно сказал Архитектор. — Как и все ужасные события. С эльфом как-то разобрались, и сзади ожесточенно забибикали. Дух Порядка усиленно махал рукой, веля Джеку проезжать, но он не тронулся с места, переживая свою потерю — отвлекся только на то, чтобы высунуться в окно и посоветовать активно сигналящему парню сосать красный лириум. — Такие крошечные, — продолжал страдать Архитектор. — И такие значимые. Вот это уже было довольно странно. Джек встряхнул головой и наконец задался вопросом, почему ему звонит никто иной, как Архитектор, который не знал не только о наличии у Джека соседей по квартире, но и о том, как звучит его фамилия. В представлении Джека, если бы что-то случилось с Параксором или Хельмом, перед ним немедленно материализовался бы тот мерзкий специалист по защите прав, в белом костюмчике, с чемоданчиком и непреодолимым стремлением поболтать о Создателе и выборах, как будто он на полставки подрабатывал одновременно проповедником и агитатором избирательной кампании. — Вы говорите о... — пробормотал Джек. — В смысле, о том, о чем я думаю? — О колонии бактерий, да, — вздохнул Архитектор. — Мой бедный страж, он такие надежды возлагал на этот эксперимент. Какая неудача! — Ужасно, что все они умерли, — неприлично жизнерадостным тоном согласился Джек, зажал динамик ладонью и, повернувшись к Лили, поспешил обрадовать притихшую бедняжку: — Моих друзей не развоплотило! Лили посмотрела на него глазами подстреленной лани, и Джек, торопливо объединив соболезнования с прощанием, повесил трубку и наконец нажал на газ. До дома Лили, располагавшегося в тени зеленеющих деревьев, они добрались без происшествий, и Джек неуверенно вызвался проводить ее до квартиры. Лили немедленно согласилась (это обрадовало), но, поднимаясь по ступеням, почему-то постоянно оборачивалась (это заставляло насторожиться). — Ну что ж, — ломким голосом сказала она, поворачивая ключ в замке своей двери. — Спасибо... за вечер. Дверь приоткрылась, и из темного проема немедленно вынырнул юркий черный комок. Джек знал этих тварей — они наводняли квартиру, если Параксор нервничал, превращаясь то в здоровых пауков, то в личинок. Джек хорошенько замахнулся ногой, Лили закричала, и он успел подумать, что, возможно, реабилитируется в глазах девушки, о которой он мечтал больше месяца, избавив дом от мелкой нечисти, когда ее однотонный вопль превратился в звонкое «моя кошка!» Кошка, словно отреагировав на призыв, прыгнула и вцепилась Джеку в колено. Он заорал, запрыгал на одной ноге, и Лили немедленно схватила проклятое животное, прижала к груди и скрылась за дверью, с грохотом захлопнув ее за собой. Джек, потирая расцарапанную ногу и ругаясь золотыми градами вперемешку с гребанными котами, робко потянулся к дверному звонку, передумал и убрал руку. По пути домой он заехал в прокат и взял «Мечту» на DVD.