«Вечные спутники» Адской Кошки

10:00. 15.07.480. Спальня Эйланы. Усадьба Смитерс Едва слышно скрипнула дверь. Женщина мгновенно проснулась, но вставать не стала, затаилась как кошка в засаде. Приоткрыв веки, она увидела, как в спальню на цыпочках вошел старшина гарема с вазой луговых цветов. Комнату немедленно наполнил чарующий аромат. Раб поставил букет на туалетный столик и двинулся в обратный путь. Движением плеча женщина сбросила руку любимого и стремительно атаковала незваного гостя. Вилли ахнуть не успел, как оказался лежащим поперек кровати. – Попался, негодник, – рыкнула Эйлана и расхохоталась, глядя на смущенное лицо мужа. –Решил первым меня поздравить, котеночек? Какой ты лапочка! Она наклонилась и мягко коснулась губами уголка рта супруга. Вилли дерзнул ответить, и его поцеловали уже «по-взрослому». Веселый смех разбудил Кирка. Блондин сонно пошарил вокруг, не обнаружил «сокровища», которое оберегал всю ночь, и запаниковал. Спросонья мужчине показалось, что благодетельница исчезла из его жизни навсегда, и отчаяние накрыло штормовой волной. Распахнув глаза, он заозирался в поисках любимой и обнаружил под боком целующихся супругов. Успокоившись, Кирк отполз в сторону, дабы не мешать Хозяйке, и снова задремал. – Прелесть моя, ступай за завтраком, – нежно пропела Эйлана «вечнику» на ухо и куснула мочку. – Я спущусь примерно через полчаса... или час... Кирк покорно слез с кровати, натянул штаны, повесил блузу на шею и вымелся за дверь. Следуя на автопилоте к лестнице, блондин сообразил, что неплохо бы привести себя в порядок, и вместо кухни свернул в бывшую комнату Крэга, которую он теперь делил с Честером в его визиты в усадьбу. 12:00. 15.07.480. Веранда перед хозяйственным двором. Усадьба Смитерс Шкеты растянули на заднем дворе пластиковую простыню и отошли к конюшне. Старшина проверил идеальность натяжения пластика и с поклоном протянул руку вышедшей на крыльцо Хозяйке. – Все готово, госпожа. Женщина спустилась по ступенькам, внимательно осмотрела приготовления, одобрительно кивнула и повернулась к двери черного хода. – Оливер, иди сюда, пришло твое время. На задний двор вышел стройный мужчина средних лет в белоснежном одеянии, на мгновение замер на верхней ступеньке и, собравшись духом, прошел в центр расстеленного пластика. – Я готов, госпожа, – отчеканил он, опускаясь на колени перед женщиной. – Оливер Смитерс, младший сын Оливии Леруа, тридцать лет ты испытывал мое терпение согласно договору с твоей матерью и Домом Леруа. Сегодня истек срок всех условий брачного контракта с учетом дополнений и поправок, – пафосно произнесла Хозяйка, снимая с его шеи брачную гривну, и уже более мягко добавила. – У тебя есть, что сказать мне напоследок, муженек? Оливер поднял на даму глаза цвета болотной тины и с чувством заговорил: – Благодарю Вас, госпожа, за Ваше долготерпение. Благодарю, госпожа, что согласились взять в мужья меня, тридцатилетнего «бесплодника», и позволили мне самому воспитывать сыновей от первого брака. Благодарю, что подарили двадцать лет жизни сверх положенных по контракту и разрешили понянчить Ваших внучек, дочерей моих мальчиков. Простите, что так и не смог Вас полюбить и был Вам плохим мужем. Богиня свидетель, Вы достойны лучшего супруга, чем я мог бы стать когда-либо. Простите за все огорчения, которые я Вам причинил вольно и невольно, госпожа. Парни правы, Вы – настоящий ангел. – Я прощаю тебя, Оливер Смитерс, урожденный Леруа. Желаю тебе счастья и ласки тех, кого ты любил. С этими словами женщина вынула из кармана лилового брючного костюма маленький бластер. Яркая вспышка на мгновение ослепила старшину гарема. Когда он проморгался, Хозяйка уже держала в руках пластиковую урну с прахом. Она неопределенно махнула Вилли и направилась вглубь сада. Туда, где высилась среди рощицы каракосов часовня Великой Богини – белокаменный шатер, украшенный барельефом в виде лежащих креберов. Хозяйка уверенно вошла в распахнутые двери, спустилась на ярус вниз и подошла к полке, где уже стояли три урны. Она аккуратно поставила свою ношу рядом с остальными и взяла в руки крайнюю справа черничную урну. «Крэг Смитерс, урожденный Вестберри. Первый супруг Эйланы Смитерс – основательницы Дома Смитерс. Годы жизни: 403-476. Отец Креджины Смитерс, старшей дочери Эйланы Смитерс», – прочла женщина табличку на боку вазы, прижалась щекой к крышке, шепнула пару ласковых слов и взяла соседнюю, белоснежную. «Луигард Смитерс, урожденный Савойя. Второй супруг Эйланы Смитерс. Годы жизни: 402-476, отец Луизы Смитерс, второй дочери Эйланы Смитерс». Снова объятия и ласковые слова. «Клифарг Смитерс, урожденный Кларенс. «Вечный спутник» Эйланы Смитерс. Годы жизни: 402-477. Отец Клифары Смитерс». Женщина коснулась губами последней вазы, поставила ее на место и вышла на воздух из душного помещения. Опираясь на руку Вилли, она двинулась в обратный путь. Возле конюшни ее подстерег Клейтон. – Госпожа, позвольте сопровождать Вас, – робко попросил юноша, отлипая от стены. Женщина взмахом руки отпустила Вилли и кивнула крупному блондину. Тот подвел к ней бурого мерина с белой гривой. Кирк перекинул повод на шею коню и, склонившись перед дамой, предложил ей сложенные лодочкой ладони. Женщина поставила сапожок на «ступеньку» и взлетела в седло. Белобрысый подал ей хлыст. – Сопровождать? – Хозяйка, разобрала поводья и только после этого ответила. – Ты уверен, что хочешь служить такой старухе как я, а не хорошенькой ровеснице? – Совершенно уверен, госпожа, – горячо заверил ее Клей. – Я три года честно исполнял условия договора и... Тут он осекся, осознав, что перегибает палку дерзостью. Лицо «каштанки» покраснело от стыда и смущения. Он опустился на колени перед конем Хозяйки и покаянно склонил голову. – Простите мою наглость, госпожа... – Прелесть моя, отдай шкету свою лошадь. Он едет со мной, – распорядилась Эйлана, жестом останавливая извинения. Здоровяк небрежно кивнул юноше на стоящего у коновязи оседланного золотистого скакуна и потерся лбом о локоть дамы. Хозяйка взяла мужчину за подбородок, подарила нежный поцелуй и шепнула на ухо несколько слов. – Понял, госпожа, сделаю, – блондин коснулся губами ее запястья и отступил к леваде, где гулял табунок. Не дожидаясь юношу, дама направила мерина к тракту. Клейтон отвязал скакуна, вскочил в седло и устремился за Хозяйкой. 12:30. 15.07.480. Плац перед главным корпусом. Лагерь Смертников С самого рассвета Лагерь гудел как улей. Шутка ли, организовать празднование Юбилея старейшей женщины Дома и его основательницы. Честер носился по территории как ошпаренный, стараясь учесть все пожелания супруги и не допустить перерасход бюджета. В конце концов, заместители заманили его в кухню и сдали под присмотр Элжара заниматься общим руководством. Тревор взял на себя заботу о технической стороне: монтаж сцены, установку павильонов и столов. Свен организовал парней на сбор цветов и украшение плаца и дорожки до ворот. Шеридан, как обычно, настраивал электронику и доводил до ума программы для музыкальных номеров. Под угрозой получить в лоб поварешкой, Меченый выпил кружку компота с успокоительным, любезно предоставленным Эйлиотом, и засел за разбор сообщений от родственниц именинницы и подсчет финансовых расходов на праздник, в который раз радуясь наличию толковых помощников. – Жар, нам понадобится больше бутылок молодого вина и легких закусок. Как минимум еще ящик, – сообщил он, отправив ответы на новые письма. – Еще пять внучатых племянниц Хозяйки и три внучки изъявили желание посетить праздник. – У нас нет столько вина. Все запасы уже распределены по столам, – возразил повар, ставя в холодильник лоток заливного, где остужались еще три таких же. – Ты сам заказывал напитки. Если мало, сделай новый заказ. Заодно и продукты купи. Такими темпами у нас не хватит мяса для жаркого и фруктов на десерты. Чет отправил заказы поставщикам и грязно выругался, прочитав сообщения. – Какого хера? – возмущенно взвился он и угодил в объятья Кирка. – Вот заглянул проведать, как у тебя дела. Мужики говорят, что ты уже рехнулся с этими приготовлениями, – ухмыльнулся блондин, целуя любовника. – Разве ты мне не рад? – Рад, – буркнул Меченый, напрасно выбираясь из сильных рук возлюбленного. – Чокнешься тут, когда родня госпожи каждую минуту возникает из ниоткуда и присылает подтверждения явки на праздник. Как саранча. У нас уже продукты кончаются. А поставщики обещают доставку только завтра, ссылаясь на загруженность курьеров, или самовывоз за наличные. Кого я пошлю за заказом? У меня все лейтенанты и заместители заняты на плацу. Рядового смертника отправлять бесполезно: либо перепутает заказ, либо забудет взять документы о сделке. Самому поехать тоже не вариант. Вдруг наша Ненаглядная нагрянет раньше полудня. Придется развлекать ее до начала праздника. – Меня пошли, – предложил Кирк, подмигивая повару. Элжар понятливо вручил ему стакан кваса и вернулся к плите. – Дай мне пару ребят покрепче, бланки заказов и флаер. Все сделаю в лучшем виде. – Ты меня спасаешь, – Честер буквально повис на шее любимого и вложил ему в руки планшет. – Вот держи. Здесь все. Я привяжу один из счетов Лагеря к твоему комму. Шера попрошу. Иди в ангар, я выделю помощников и дам разрешение на вылет. Беги, спасай мою задницу, милый. Он быстро поцеловал друга и выставил его за порог кухни. Блондин ознакомился с записями, сунул сложенный планшет в нагрудный карман и направился в ангар, насвистывая бравурную мелодию. Возле флаера его встретили два крепких молодца. 14:50. 15.07.480. Мальвавиль. Дорога в Лагерь Три часа своей единственной жизни Клейтон провел в городе. Эйлана посетила салон красоты, где юноше пришлось сидеть у нее в ногах и делать массаж. Потом ему посчастливилось держать коробки, пока Хозяйка примеряла шляпы перед зеркалом в бутике. Чуть позже молодчик поработал стилистом, помогая благодетельнице выбрать новое платье. Когда, наконец, она пожелала отправиться в Лагерь, Клей едва мог видеть дорогу под горкой бумажных пакетов. Подойдя к бурому мерину, Эйлана открыла седельные сумки и ловко туда перегрузила содержимое половины упаковок. Вторая половина нашла себе место в баулах золотистого скакуна. Насмешливо щелкнув «каштанку» по носу, она отвязала повод и ловко взлетела на коня. – Поехали в Лагерь, детка. У меня еще куча дел. День рождения – это тебе не выходной, – весело воскликнула она и галопом умчалась в лес, оставив молодчика стоять у коновязи с отвисшей челюстью. Он совсем не ожидал такой прыти от пожилой степенной дамы. Опомнившись, он прыгнул в седло и поскакал за беглянкой. Настиг ее Клейтон только возле озера. Женщина остановила мерина у кромки воды и любовалась огненными лилиями. Мелкий камешек, брошенный меткой ручкой, запрыгал по водной глади и исчез возле стебля самой крупного цветка, росшего в центре озера. Заметив приближающегося юношу, она поехала шагом в направлении Лагеря. К воротам они подъехали почти одновременно. – Какая красота! – восхитилась женщина, разглядывая яркие цветочные гирлянды, оплетавшие створки высоченных ворот. – Не знала, что в Лагере завелся такой искусный флорист и дизайнер. – Добрый день, госпожа. Счастлив вас видеть в добром здравии, – поклонился с вышки лимонный крепыш и наябедничал. – Это работа Свена. Парни под его руководством всего час назад закончили обвешивать забор вениками. – И тебе привет, Арно. В восемнадцать часов позволяю тебе смениться с поста и выпить на празднике за мое здоровье, – милостиво разрешила Эйлана, посылая коня к закрытым створкам. Ворота приветливо распахнулись. К удивлению Клейтона Хозяйку никто не встретил. Зная традиции семьи Смитерс, молодчик обоснованно предполагал, что именинницу ждет парадный конвой, готовый проводить ее на праздничную площадь. Однако дорожка оказалась совершенно пуста. Не моргнув глазом, Эйлана невозмутимо порысила к главному корпусу и попала на Ярмарку. Каким еще словом назвать обилие шаров, цветистых павильонов и нарядно одетых мужчин? Всадников тут же окружило несколько смертников. Бурого мерина взял под уздцы зеленоглазый блондин средних лет. К даме робко приблизился бритоголовый здоровяк в белоснежной тенниске и черных брюках. – Здравствуй, мой красавчик, – Хозяйка цепко ухватила его за широкие плечи и ободряюще сказала. – Помоги мне спешиться, муженек. Меченый деликатно сжал своими лапами талию супруги и осторожно снял с седла, но опускать на землю не стал. Так и держал свое сокровище на весу, не желая с ним расставаться, и пожирал влюбленным взором. – Чет, радость моя, я тоже очень соскучилась. У нас еще целая ночь впереди, – ласково шепнула она, лизнув скулу мужа. – А сейчас поставь меня, пожалуйста, на планету. Гости ждут возможности вручить мне подарки. Парням не терпится начать представление. Ты всех задерживаешь. Будь лапочкой, поставь меня. – Простите, госпожа, я увлекся. Мне нужно бежать к хору, – управляющий опомнился, смутился, немедленно отпустил жену и, низко поклонившись, исчез за кустами орешника. – Что это было, милый? – спросила она, подошедшего Кирка. – Что творится с нашим Четом? Он как будто сам не свой. – Волнуется по поводу вашего Юбилея, госпожа, – пояснил «вечник» и указал на седельные сумки. – Куда прикажите отнести покупки? – Клейтон отнесет их в мою спальню. Потом пойдет к себе и наведет марафет. Поездка по лесу растрепала его прическу и не пошла на пользу блузе, – с насмешкой проговорила она, расправляя юбку. Юбку? Только сейчас юноша заметил, что на Хозяйке надето новое пурпурное платье, расшитое бисером, а не утренний брючный костюм. Рассеянно поклонившись, он отстегнул сумки, перекинул их через плечо и быстрым шагом направился к крыльцу главного корпуса. По дороге он ощупал себя и обнаружил ранее незамеченную дыру на груди. Выругавшись сквозь зубы, он бросился исполнять поручение. Повесив сумочку на плечо, Эйлана начала экскурсию по «Ярмарке» и почти сразу угодила в объятья целой оравы дочек и внучек. Кирк только и успел подхватить ее клатч, до того как тот коснулся земли. Креджина и ее «банда» утащила матушку/бабушку под сень салатового шатра и усадила в плетеное кресло. Следующие двадцать минут Хозяйка с улыбкой выслушивала поздравления и принимала подарки, едва успевая говорить слова благодарности. Подвинутый столик постепенно наполнялся всевозможными коробочками, свертками и футлярами, перевязанными яркими лентами. От очередного поздравления Эйлану спасло появление Клейтона, свеже выбритого и благоухающего терпким одеколоном, подаренным ему Хозяйкой на прошлый день рождения. Молодчик не стал заморачиваться с нарядом и надел красную рубашку с золотой вышивкой. Чудом проскользнув мимо девушек, он поставил на столик перед благодетельницей поднос с кувшином морса и высоким бокалом и отступил к Кирку, ожидая распоряжений. «Вечник» насмешливо хмыкнул, повесил на спинку кресла Хозяйки сумочку, галантно налил полный стакан и, преклонив колени, красивым жестом подал ей напиток. – Спасибо, милый, что-то в горле у меня пересохло, – Эйлана сделала глоток, жестом разрешила внучке продолжать поздравление, потрепала блондина по волосам, шепнула пару слов и поманила «каштанку». Кирк поднялся и отступил за ее кресло. В его руках материализовался бархатный футляр. Клей робко шагнул, перебирая в голове сегодняшние косяки и прегрешения. Вспомнил утреннюю дерзость, сник и на всякий случай опустился на плиты у ног Хозяйки. Эйлана подняла руку, требуя тишины. Едва девушки уважительно замолчали, она с пафосом заговорила: – Клейтон из Дома Фарлоу, три года назад мы с тобой заключили договор. Все это время ты честно исполнял свою часть сделки, без ропота и сомнений выполняя мои задания. Пришло время подвести итог, – она встала во весь рост, взяла из открытого футляра золотистое колье и застегнула его на шее юноши. – Никто никогда не скажет, что Эйлана не держит слова. Клейтон из Дома Фарлоу, здесь и сейчас в присутствии моих дочерей и внучек, я беру тебя в законные мужья. У тебя есть тридцать лет, чтобы сделать этот брак счастливым для нас обоих. «Каштанка» подвис. Три года он трудился, не покладая рук, бегал по поручениям благодетельницы и мечтал о статусе мужа. Даже утром дерзнул напомнить о сделке, а сейчас… Сейчас Хозяйка надела на него брачную гривну и произнесла ритуальную фразу, а Клейтон застыл как статуя, не смея поверить такому счастью. Из столбняка парня вывел нежный поцелуй. Мягкие губы накрыли его рот и чуть не отправили в страну грез. Молодчик до боли сжал в кулаке пряжку ремня и избежал позорного обморока. – Благодарю за оказанную милость, госпожа, – хрипло проговорил он, целуя ботильоны супруги, а про себя добавил: «Благодарю за тридцать лет жизни, госпожа. Клянусь сделать все, чтобы вы не пожалели об этом свадебном подарке.»

Конец

.