Иллюзия счастья

Эрик впал в задумчивость, как только дверь аудитории за ним захлопнулась, и с тяжёлой головой он поволочил за собой ноги. Парень находился в глубоком недоумении и необоснованно тревожился: «А не обманул ли меня Эншен? Я ведь не согласовал всё лично. Меня явно никто не спасёт от начальства». Спускаясь по лестнице университета в холл, Эрик прокручивал все произошедшие сегодня события с начала и до конца. На душе парня явно остался неприятный осадок, и Эрик ужаснулся, как такие мысли могли возникнуть в светлом, не затуманенном уму. «Нет, такое недопустимо», – Эрик скривил встревоженную гримасу, сведя брови. Глухой шум парадной встретил парня, и тот предельно быстро покинул шумное помещение. На улице было также морозно. Ранняя осень потихоньку вступала в свои права. Эрик проверил сумку, – не забыл ли он что, – зарылся в холодном шарфу до губ и тихо, едва издавая шорохи, направился в сторону рабочего квартала. Туча неизбежного провала и обречённости положения нависла в мыслях и не исчезала вплоть до пешеходного перехода, к которому Эрик подошёл через пару минут. Он бессознательно решил не садиться на троллейбус и пройтись пешком, не привлекая к себе внимания. «После такого надо расслабиться», – подумал Эрик, чувствуя, как его голова потихоньку начинает распухать от боли. Остановившись возле ближайшего фонарного столба, Эрик нажал на свою Кнопку, которая моментально перешла в режим голографического экрана, провёл по нему пальцем, делая окружающий шум улицы очень тихим, и включил любимый плейлист с музыкой. «Ох! Эту песню я не слышал с самого выпуска из школы!» – отыскав какую-то песню из множества, подумал Эрик. Теперь парень продолжил свой путь под успокаивающую музыку, и ничто не могло отвлечь Эрика от её прослушивания, разве что только собственные мысли. Но теперь они приобретали невесомый объём и скорее помогали Эрику избавиться от головной боли, а не усугубляли её. «Пола… Интересно, как у неё дела?», – мысленно обращался Эрик к девушке. – «Так странно, но после нашего с тобой разрыва наши взаимоотношения как-то смягчились. Да, точно, это был тот самый момент, когда мы выпускались из средней школы. Я всё ещё ходил за тобой по пятам, а ты убегала, но каким-то образом давала мне шанс проявлять к тебе знаки внимания. Мне тогда было очень приятно». По пути Эрик не замечал, как манера его походки стала меняться сама собой: как он почти убегал с кампуса родного университета, так сейчас шёл размеренными лёгкими шагами. «А я помню, как часто ты мне снилась в те времена. Даже сюжеты помню – в основном я видел тебя так же редко, как мы виделись на улице. А ведь мы тогда жили очень близко! Я оборачивался, мне казалось, что видел знакомые черты, и это действительно оказывалась ты. Мне всегда было приятно смотреть тебе вслед даже во сне». Эрик заходил за угол квартала и шёл по знакомой с детства улице. Он ловил бросающиеся в глаза от магазинных лавок блики и улыбался им в ответ. «А тут мы как-то случайно встретились и разговорились, словно старые приятели. Да, тогда прошло полтора года и мы уже учились в университете, и так приятно поболтали про всякую чушь, что на радостях обнялись напоследок. С тобой было очень хорошо находиться рядом и даже спустя столько времени». Эрик увидел знакомый парк, где гуляя летом, он как-то встречал Полу. Парень решил присесть на лавочку и с головой окунуться в приятные воспоминания. Рядом с лавкой и клумбой, цветы в которой ещё не успели погибнуть от холода, стояла пара, и Эрик невольно услышал их разговор, пробивающийся через музыку: – Привет. – Привет. – Как дела? – У меня хорошо. – У меня тоже. «Не может быть!» – Эрик чуть не подскочил на месте. – «Это же тот самый диалог, какой был и у нас с тобой, Пола». Эрик наблюдал за парой до тех пор, пока те стояли возле клумбы, и вспоминал, когда у него было что-то похожее. Парень вспомнил яркое солнце, слепящее глаза точь-в-точь как сейчас, и лучезарную улыбку Полы. Когда пара ушла, мысли Эрика полетели ещё выше. «Тогда ты мне позволила даже прогуляться с тобой. Правда, я настаивал на встречи по случаю твоего 20-летия и так получилось, что перед этим мы как раз увиделись у того самого магазина. А потом мы стали больше общаться в сети, и я даже приготовил для тебя подарок и вручил его тебе лично. Как я радовался твоим эмоциям во время распаковки – я думал, как же сильно я любил тебя в этот момент!» Эрик зачарованно поднял глаза в небо и следил, как быстро по небу движутся облака, несущие на себе его собственные воспоминания. Внезапно в Кнопке и через ставшую уже фоном музыку из неё пробилось оповещение с работы. Оказалось, что заказчик выполнил своё обещание: Эрика освободили не только от работы курьера, но и выдали внеочередной выходной по состоянию здоровья. «Выздоравливайте, Эрик», – с такими словами закончил своё сообщение Властислав. Парень поначалу не поверил своему счастью и снова устремил заворожённый взгляд в небо. Широкая улыбка парня осветила и без того яркую улицу и будто всё само окружение наполнилось тем счастьем, что испытывал Эрик прямо сейчас. «Твоя безграничная любовь ко мне значит больше, чем любая другая», – как кстати на Кнопке Эрика заиграла знаменитая мелодия. – «Ведь когда во мне зародилось чувство к тебе, я был так одинок и печален. Вот что любовь... Вот что любовь сделала со мной». Парень решил проследить за убегающими облаками и, поднявшись с лавки, последовал за ними вглубь парка. В парковом сквере сегодня было необычайно многолюдно и на резных лавках собралось много молодых людей, наряженных на удивление празднично и не по-осеннему легко. Эрик засмотрелся на красивых девушек в лёгких платьицах и босоножках и парней в строгих костюмах. – Добрый день, – кто-то из сопровождающих группу молодых людей обратился к Эрику. – К большому сожалению, одна пара сегодня не поедет на праздник и у нас остались свободные места для гостей. Вы не желаете сегодня поехать с нами? Парень и сам не заметил, как оказался в гуще событий и уже сидел среди молоденьких красавиц и красавцев. Те непринуждённо общались и смеялись между собой, не обращая внимания на неизвестного парня, – казалось, сегодняшний день был только для них. Через некоторое время всю группу сопроводили в маленькие автобусы и Эрика пригласили вместе с ними. Заняв место позади всех, парень продолжал радоваться так кстати подвернувшейся компании. Парни и девушки также радостно общались и строили догадки, куда их сейчас везут. Эрик же тем временем смотрел в окно и наблюдал совсем не знакомые места – в другое время он бы не осмелился так внезапно сорваться и поехать неизвестно куда. Поездка прошла очень быстро, и со всей группой Эрик высадился в лесистой местности с низкими домиками. Местность казалось знакомой парню, но он никак не мог вспомнить, когда он её видел, и, следуя за группой, смотрел по сторонам. Девушки спотыкались каблуками о неровную дорогу и пытались сохранить лицо перед красивыми парнями, а когда начался асфальт, все дружно выдохнули – сюда-то все и направлялись. Эрик увидел красивую пристань, на которой был организован небольшой банкет и играла живая музыка. Все собравшиеся свободно расположились вдоль длинных резных перил набережной и неохотно подходили к столу с шампанским, а Эрик стоял в стороне, и только успел выключить музыку на Кнопке, как его уши заполнила свирель скрипки. Парень засиял счастливой улыбкой с ещё большей силой и засматривался на потрясающие виды вокруг – вроде бы знакомые когда-то. Некоторое время спустя девушки и парни разбредались по набережной кто куда, в местной обстановке и на праздничном фотофоне их успевал запечатлеть фотограф, а когда банкет подходил к концу, всех гостей собрали в зале. Подходя к дверям зала в конце толпы, Эрик заметил маленькую беседку, в которой собралось группа явно взрослее молодых людей, и из их слов он понял, что оказался на выпускном. Праздничное настроение захлестнуло Эрика с неведомой силой. Парень занял место среди гостей и незамедлительно на сцене началось представление. Ведущий стал объявлять участвующих в выпускном молодых людей, а те – игривые и разгорячённые только что выпитым шампанским – под задорную музыку выходили на сцену, каждый по-своему приветствуя собравшихся в зале и корча рожицы. Маленькая сцена за мгновение заполнилась красивыми и восторженными мероприятием девушками и парнями, давая фотографам сделать фотографии общего плана, а затем группа выпускников расположилась в зале. На сцену вышли директор и классный руководитель молодых людей и объявили список выпускников-медалистов, а потом в алфавитном порядке на сцену выходили другие выпускники и получали свои аттестаты. Эрик и сам почувствовал себя одним из выпускников: то настроение, когда все трудности остались позади и впереди ждёт новый виток жизни, ощущался в воздухе, и парень поддался влиянию этого настроения, – ведь и с ним было то же самое когда-то. Пока долгая процессия по выдачи аттестатов всё не заканчивалась, и молодые люди выстроились возле сцены в очередь, Эрик заострил своё внимание на показавшейся знакомой девушке. Она сидела рядом с одноклассником, дружелюбно общалась с ним и разглядывала свои выпускные оценки и грамоты. Милая и наивная улыбка девушки затронула те струны души Эрика, которые по истечению большого количества времени парень решил закрыть на замок, и в мыслях промелькнуло только одно имя: «Пола». Он наблюдал за каждым движением девушки, ловил её неслышный в шуме праздника смех, любовался красным выпускным платьем, уложенной набок причёской и искусительной красной помадой на губах. «Это точно была ты», – мысленно обратился Эрик к Поле. – «Ты была также красива в вечер нашего выпускного, и я старался не выпускать тебя из глаз. Я был счастлив просто смотреть на тебя». За этими мыслями парень не заметил, как собравшиеся вокруг поспешили к выходу из зала, и последовал за ними на набережную. На улице парень старался держаться поближе к той девушке из зала, но так, чтобы та не замечала его присутствия, и мысленно разговаривал с Полой, пытаясь вспомнить вечер своего выпускного. Глядя на молодую выпускницу, Эрик из раза в раз мысленно спрашивал её как Полу, о чём она думала в этот момент, интересно ли ей находиться здесь, и кем тогда было занято её сердце. Эрик бы никогда не решился задать такие вопросы Поле напрямую, и ответов он бы никогда не узнал, но одной только мыслью он радовал себя, что не струсил и получил нужные ему в этот момент ответы. Парень до того увлёкся своим цветущим разговором с Полой, что не увидел, как все гости снова вернулись в зал. Зайдя вместе со всеми, он увидел, как преобразился зал: откуда-то появились два длинных и изящно сервированных банкетных стола, и сцена стала больше для выступлений – это была отправная точка для основной части выпускного. Эрик занял место за столом гостей, но ни на секунду не сводил взгляд с неизвестной девушки за соседним столом. Тем временем суета за каждым столом усилилась, и гости и выпускники стали раскладывать еду по тарелкам и разливать вино по фужерам. – Вы не желаете выпить? – спросил Эрика тот сопровождающий, что пригласил его на праздник, и по счастливому случаю оказавшийся соседом парня по столу сейчас. Эрик вздрогнул от внезапного обращения к нему, и его мысленный разговор с Полой замолк. Парень на секунду задумался, следует ли ему пить не на своём празднике, но тут же утвердительно кивнул. Сопровождающий налил Эрику полный бокал и, отхлебнув пару глотков, парень стал постепенно забываться в весельи праздника. Вдруг на сцену вышел ведущий, который представился «Лучшим ведущим в мире», и стал заводить собравшихся каверзными вопросами. Больше внимания мужчина стал уделять столу выпускников, которые, казалось, ещё были стеснительными, и задал им вопрос: «Как будет на разных языках "Я тебя люблю"?» Среди отвечающих оказалось много девушек, дающих ответ то на корейском, то на французском. «Je t'aime», – повторил Эрик за девушкой по-французски. – «Странно, я слышал эту фразу в точности таком же произношении раньше». А когда следующим отвечающим оказался парень, сказавшим фразу по-японски, сомнения в голове Эрика рассеялись: «Ари… Это ты». И парень посмотрел на того выпускника и на непонятным образом не замеченного раньше ещё одного молодого человека, сидевшего рядом. Красивый пиджак, белоснежная рубашка, зачёсанная причёска – Эрик узнал эти черты в самом себе. «Не может быть», – не отрывая свой взгляд от того выпускника, обомлел Эрик. – «Этот выпускной… Всё это было у нас с тобой, Пола». С этого момента ничто не могло отвлечь парня от его собственных воспоминаний о его выпускном. На сцену вышла танцовщица живота и завела публику своим горячим танцем – гости и выпускники принялись активно пиршествовать каждый за своим столом. Уже разгорячённый Эрик перестал следить за тем, что происходит вокруг него: картины сменялись столь стремительно перед его глазами, что только наблюдение за столом выпускников, за неизвестной девушкой и парнем давали ему ясно мыслить. Тот парень наливал той девушке вино, и они ужимисто пытались бросать друг другу какие-то фразы, и эти взаимодействия отзывались в сердце Эрика теплотой того вечера. Между многочисленными конкурсами, выступлениями ведущего и выступлениями самих выпускников молодые люди иногда выходили подышать на улицу. Воздух, казалось, был наполнен алкоголем и смехом, и Эрик шёл на этот неуловимый запах и также искренне радовался, как и эти выпускники. А тем временем в зале ведущий объявлял следующий конкурс: «Назовите знаменитые пары. Тот стол, кто больше назовёт пар, получит 100 долларов!» И со всех сторон посыпались ответы, незадействованным в конкурсе не остался даже тот парень, черты внешности которого напомнили Эрику самого себя. «Гензель и Гретель!» – ответил он, и его ответ приняли. Эрик смутился и подумал: «Нужно было назвать любовные пары, а не родственные. Что за дурень». Парень удивился, как среди ответов были такие, которые могли ответить только выпускники, сдавшие в этом году историю, и Эрик поразился, как только что полученные знания помогали молодым людям отвечать. Только это было бессмысленно, и победил стол гостей, получив от ведущего заветную купюру. Эрик отметил выигрыш его стола выпитым досуха бокалом, и феерия вечера полностью захватила разум парня. В какой-то момент вечера за столом выпускников, в стороне, где сидели не отпускающие внимание Эрика парень и девушка, произошёл маленький инцидент: у молодых людей опустели бокалы, и парень решил исправить положение, самостоятельно открыв новую бутылку с вином. Он схватил пробку зубами и выплеснул какую-то часть содержимого на свою белоснежную рубашку, открасив её в красный цвет. Девушка посмеялась над этим, и парень ушёл сменять одежду в уборную, и вернулся в джинсах и в надетой поверх белой футболки клетчатой рубашке. Через какое-то время переоделась и девушка, и с этого момента Эрик видел в образах этих двоих только себя и Полу. Весь вечер они практически никак не взаимодействовали друг с другом напрямую, но тем не менее каким-то образом находились рядом: вместе выходили на улицу, вместе смотрели выступления в зале, и иногда участвовали в них, вместе наблюдали ночное огненное шоу и вместе слушали гитарные воодушевляющие запевы возле костра под утро. Когда основная программа в зале закончилась и гости и молодые люди разбрелись кто куда, девушка сидела за столом, а парень стрелял недопитое в бокалах вино, в какой-то момент они встретились глазами, и он подмигнул ей, а та только смущённо улыбнулась в ответ. «Пола», – думал Эрик, смотря на этих двоих. – «Что ты испытывала в этот момент? Была ли ты также счастлива, как я в этот момент?» Парень сел на диван возле стола и раз за разом пытался задавать вопросы, точно зная, что не получит ответа, но внезапно кто-то ему ответил: «Да, была». Эрик посмотрел по сторонам, но никого не увидел, только собирающихся вокруг гостей. Парень вышел из опустевшего зала и встретил игривые лучи солнца раннего утра. На улице было необычайно тепло как летом, и Эрик улыбнулся яркому свету и новому дню. Как ему повезло, встретить начало этого дня в на удивление знакомой компании. Но полюбоваться красотой солнца не дал сопровождающий, пригласивший Эрика в маленький автобус, и парень сел в него вместе с выпускниками. Уже успевшие стать друзьями за вечер и ночь парень с девушкой тоже оказались в этом автобусе. Всю поездку они держались за руки, счастливые и пьяные они провели этот короткий путь домой вместе, и Эрик радовался за них как в первый раз. Автобус остановился там же, где всех забрал, – в парковом сквере, и девушка поспешила уйти домой, а парень ещё какое-то время оставался в парке с другими выпускниками. Эрик не знал, за кем последовать, и стоит ли это делать, чтобы не вызвать подозрений его действий, и решил просто направиться домой. Удивительно, как его путь до дома следовал за девушкой, но через какое-то время Эрик потерял её из виду и шёл до дома один. – Пола, ты ответила мне? – всё не успокаивался разгорячённый алкоголем Эрик и бормотал про себя. – Ты была счастлива в этот момент? – Я пыталась пережить тот вечер, – откуда-то издалека и словно внутри головы парня раздался голос девушки. – Но случайности не случайны. – Стой… Ты писала так на своей странице вскоре после нашей с тобой встречи спустя год после выпускного. Но тем утром ты сама мне написала, что была бы не против, чтобы я снова проводил тебя до дома тем утром. Пола молчала. Эрик продолжал идти и смотрел по сторонам, пытаясь снова поговорить с ней. – 25-го июня, 5 утра. Всё так и было, Пола? – спрашивал в забытьи Эрик. – Через год мы увиделись, и это послужило поводом снова возобновить наше общение. Я… вновь стал сходить по тебе с ума. Я писал тебе столько любовных писем, что не сосчитать. Писал о себе такие подробности, вплоть до размера обуви и любимой еды, но ты никогда не отвечала на всё то, о чём я писал. Тебе было приятно получать их? Пола снова не ответила. Вокруг Эрика вдруг стало заметно холодать, будто с каждым шагом вдаль от парка из лета парень возвращался в осень, и он повязал на шею некогда снятый шарф и с носом зарылся в него. – Тогда я признался тебе в своих чувствах, а ты… просто ответила, что уже получала подобные письма и испытывала неловкость в таких делах с самого начала. Тебе было тяжело общаться со мной на этот счёт? Зачем же ты давала мне шанс, Пола, если знала, что это ни к чему не приведёт? Голос Полы вдруг послышался где-то очень далеко, что Эрик не смог его расслышать, и устремив взгляд вперёд, быстрыми шагами направился в сторону звука. – Несколько лет мы с переменным успехом пытались общаться. Я брал тебя с собой в каждый поход до универа, а в один день мы общались с тобой целый день, что я почувствовал себя нужным как парень. Был ли я нужным тебе на самом деле, Пола? Эрик стал почти бежать на всё ещё слышимый вдали голос Полы и всё продолжал задавать ей вопросы. – Ты стала называть меня ласковыми словами, когда я взял тебя в свою поездку с мамой заграницу и присылал каждый день фотографии. Но ты… – Что, Эрик? – как гром среди ясного неба прогремел вопрос Полы, и Эрик вдруг остановился на месте. – Ты… Ты сказала, что ещё не факт, что мы будем вместе… Эрик направил свой взгляд в небо и из его глаз стали скатываться слёзы, моментально замерзающие на ресницах. – Так всё и было… Я дарил тебе подарки, пытался общаться с тобой о том, о чём не смыслил не единого слова, играл с тобой в твои любимые онлайн-игры, в которых ничего не понимал и чувствовал, как с каждым днём холодеют наши отношения. И в один момент… Бессвязный поток речи Полы, состоящий из слов, смысл которых Эрик не понимал, проступил сквозь тишину в ушах парня и также внезапно исчез, когда он произнёс: – Я перестал любить тебя как прежде и, когда я видел тебя также изредка на улице, я не испытывал больше ничего из тех чувств, что всем сердцем пытался тебе показать. Вдруг голос Полы послышался совсем рядом с Эриком, но с каждым произнесённым словом он стал меняться на тот странный голос, что слышал недавно: – Что в коробке, Эрик? – Что? О чём идёт речь, Пола? – смахивая замёрзшие слёзы с глаз, громко спросил Эрик. – Снова ты о тех фильмах, сюжеты которых я не помню? В фильме «Семь» был такой вопрос, и я не знаю на него ответ! Но голос больше ничего не сказал и эхом исчез в голове Эрика. Парень тёр пальцами мокрые глаза и осматривался по сторонам, замечая, что оказался на пороге своего дома. Остановив на минуту взгляд на месте, где когда-то произошёл его первый поцелуй с Полой, Эрик безразлично отвёл глаза и открыл дверь своего дома. – Я видел, что ты уже в кого-то влюблена, Пола. Надеюсь, ты счастлива... Ты больше не та девушка, которую я когда-то любил… – подумал Эрик, закрывая за собой входную дверь. Пройдя в коридор, Эрик скинул с себя верхнюю одежду и сумку, шатаясь, прошёл в комнату и упал от усталости на кровать. Алкоголь в его крови стал рассеиваться, и парень почувствовал приходящую вслед за опьянением сонливость. Последнее, что сделал Эрик перед тем, как уснуть, он отправил сообщение Ари: «Привет, дружище. Как дела?»