Неправильно... или? Планета-конструктор или как помирить богов.(вне цикла)

      На рассвете расталкивали меня втроем, а нет — вчетвером. Причем никаких сборов и "посидеть на дорожку" не последовало — просто проснулись, встали и пошли, оставив Кохетуна мирно досыпать, а еще одного бедолагу, имени которого я не узнала — стоять на вахте. Поесть не предложили; как-то подразумевалось, что до деревни недалеко, а там, соответственно, и завтрак не за горами. Тем более, чего тянуть-то? По холодку как раз доберемся до Альдера... Ах, черт, у них же тут практически всегда холодок. Нет, мне-то вроде бы и ничего, но вот как там Арми?              "Хватит уже со мной нянчиться. Нормально я, нормально. Кстати, уже могу вернуться в нормальный облик".              "Это Маркутану спасибо, или..." — уточнила я, по пути отмечая, что лично мне вышеупомянутого Маркутана следовало бы хорошенько поблагодарить. За что? Ну за то, что это тело, в которое было "оцифровано" мое собственное, обладает устойчивостью к холоду. Если раньше при такой погоде и в такой одежде мне бы приходилось заботиться о себе, создавая вокруг тела барьер из теплого воздуха, то сейчас я чувствовала себя абсолютно комфортно, не прилагая при этом никаких усилий. И сейчас мне было интересно — затронули ли изменения только меня, или же напарнику тоже досталась порция "плюшек" от этого... божества?              "Не знаю. Как бы то ни было, к обеду у тебя появится вторая пара рук".              "Это хорошо", — я едва заметно улыбнулась, впрочем, вспомнив, что по бокам от меня идут Аско и Нарджак, тут же вернула лицу привычное выражение. И осмотрелась по сторонам. Да, ребята тоже о чем-то задумались и явно не горели желанием вступать в диалог или замечать перемены в моем внешнем виде. И хорошо. Как известно, чем меньше на нас смотрят, тем меньше мы палимся необычным поведением.              В том, что оно у меня необычное, я не сомневалась. Как ни крути, а это какой-то техномагический мир низшей категории, а они, характеризуются определенными отличиями от технических. Речь, манера держаться, поведение — все это выдаст во мне чужака при первом же пространном диалоге... или нет?              Проанализировав вчерашние разговоры и поведение спутников, я пришла к выводу, что все-таки "нет". Кохетун довольно часто употреблял известное мне выражение "твою мать", думаю, что и ругательства тут присутствуют в достаточных количествах и если я даже начну материться (а это запросто, особенно в подходящей ситуации), то меня просто сочтут невоспитанной, хамовитой, неженственной... ну и так далее по списку.              Манера держаться у местных... Хм. Это странно. Обычно, попадая в высшие техномагические миры я сталкивалась с тем, что их обитатели вели себя как герои плохого фентезийного романчика про средневековье — галантно кланялись, пересыпали речь всевозможными анахронизмами, употребляли соответствующие жесты и демонстрировали манеры века эдак из восемнадцатого... Здесь этого не было. Совсем. То есть, эти наемники вели себя, как люди веков из двадцать первого — двадцать третьего. При этом у Нарджака на поясе висел приметный пистолет, который стрелял самыми настоящими энергетическими разрядами. Точно также, как и лук Энейры. Ни пуль, ни стрел — одна лишь магия.              Вернемся к их поведению... К Кохетуну все трое обращались на "вы", между собой "тыкали", шутили... Никаких особых манер у "своей" команды я не заметила — вели себя вполне прилично, но за едой предпочитали ржать над смешными событиями из прошлого, а не вести философские беседы. Впрочем, какие философские беседы могут быть у наемников? Люди простые, приземленные... Есть ли другие социальные категории в этом мире? Полагаю, что да. Так ли сильно их поведение отличается от того, что демонстрировали приятели-наемники? Думаю, что тоже да. Тем не менее, смотреться чуждым этому миру элементом я не буду. Вывод — меня, скорей всего, не будут пытаться убить уже по факту "пришлости". Это радует.              "А что ты задумала хоть? Учитывая твои рассуждения про местных, наверняка что-то в своем репертуаре", — голос Арми в голове прервал ход мыслей и пришлось вернуться к планам на ближайшее будущее.              "Ну, если нам начальство не скинет на голову пару квестов, мы эту самую пару квестов найдем сами. Наверняка у местных есть какие-то дела, где пригодится вооруженный бандит".              А нам пригодятся деньги — эту фразу я не озвучила, но была уверена в том, что любимый понял ход моих мыслей. Действительно — как ни крути, а презент от Маркутана включал в себя лишь самое необходимое "на первое время". При этом стоит учесть, что хавчик мы слопали еще вчера и все, что оставалось — зелья да перевязочные материалы. Это, конечно же, хорошо, но нам нужны еще как минимум еда, одежда и, возможно, оружие повнушительней короткого кинжала у меня на поясе. О том, что майка и бриджи в качестве одежды меня тоже мало устраивают, я вообще молчу: разгуливать с голыми руками и щиколотками в малоизученной местности, где наверняка водится что-то ядовитое, может только полный идиот.              "Два вооруженных бандита", — поправил меня Арми. Судя по тому, как он все время стремится о себе напомнить, как о боевой единице, ролью простого "голоса в голове" он уже тяготится.              "Слушай, может быть, пока не поздно, легализовать тебя какой-нибудь приличной легендой? Ну, найденный в лесу человек, потерявший память, или же случайно встреченный старый друг, который как раз собирался искать работу..." — предприняла я попытку разорвать наш шаблон работы "светится одна Рин, а Арми появляется в самый неожиданный для врагов момент".              "Нет, знаешь, мне в нашем стиле привычней работать".              Мне тоже, родной мой. Привычней и безопасней, как ни крути. Ну а что? Если меня вырубить, контроль над телом тут же в опасной ситуации перехватит Арми, которого вырубить уже намного сложней. Вот для врагов сюрприз! А какие порой у них лица бывают, когда вдесятером окружают, а тут рядом с далеко не слабой противницей вырисовывается еще один точно такой же по мощности враг. Кроме того, он лучше меня разбирается в вопросах "кто есть кто", может видеть энергопотоки как нечто естественное, а значит — выручит в вопросах, когда моих умений и знаний будет недостаточно. Знания его — это вообще отдельная тема... Способность лечить друг друга, сливаться в единое целое, составляя практически непобедимую сущность — да нам обоим это все было выгодно, но как бы не начал он тяготиться так называемой "ролью второго плана".              "Мне давно уже кажется, что тебя необходимость постоянно прятаться напрягает", — решаюсь я высказать в открытую свои подозрения.              "Да нет, на самом деле это не так. Тут в другом вопрос".              "В чем?"              "Главное, чтобы ты не забывала про то, что я существую, и что у меня так или иначе может быть свое мнение, с которым надо считаться. Все остальное меня полностью устраивает. Ты просто... ну, не забывай о том, что не одна все-таки".              Да уж, вот в этом он весь: строит из себя невесть что, а на самом деле — до жути ранимый, обидчивый и... ой, а кто из нас вообще не такой? Нет, в принципе, на слова и действия каких-то там посторонних нам плевать, но вот на реплики друзей можем отреагировать не так уж и однозначно... Ну тут уж главное — знать слабые места и не давить на них, подъебывая.              Ребята молчали и мы с Арми наслаждались обществом друг друга. Да, в этом еще один плюс "шизофрении", то бишь элементаля в энергополе — можно выносить мозг ему, а не окружающим. По пути, естественно, обсуждали окружающую местность, строили предположения о местном климате и не переставали спорить о сущности Маркутана. Ну что я могу сказать — нам было что обсудить и над чем задуматься.              Пейзаж вокруг радовал глаз обыденностью и однообразием. Идти нам предстояло по укатанной тропе, ведущей на холм, где, собственно, и располагалась деревня. Уже издали стало заметно высокое здание, которое Арми назвал Храмом. Что, значит, тут и религия есть какая-то? Хм, вполне логично — какой бы развитой ни была раса, ей в большинстве случаев все же требуется религия, как средство утешения, руководства и просто "чтобы все, как у людей было". Лично я во всевозможных религиях разочаровалась еще на этапе откровений о собственной сущности, так что факт наличия храма ни положительных, ни отрицательных эмоций не вызывал. Если полезут ко мне со своей религией, получат в рыло — слово альтернатора. А так, пока религия не лезет в мою жизнь, я не лезу в жизнь религии.              Но полно о религии, перейдем к местности. Каменистая почва, по обеим сторонам тропы — зеленый луг. В отдалении высятся горы, покрытые льдом. Хм, а какое время года тут? Вот с этим сложно — когда знаешь о том, что существуют миры, где снег или жара длятся круглый год, с определением временных рамок возникают проблемы. Хотя, думаю, уж календарь в деревне наверняка найдется.              Периодически дорогу нам перебегали давеча виденные мною спарки. Чем-то похожи на светлячков, только размером с хорошую такую собаку. Впрочем, первыми они никогда не нападали, а завидев людей, старались убежать побыстрее. Ребята, кстати, шли абсолютно спокойно, а значит, агрессивной живности нам по пути встретиться не должно.              Внимание привлекли возвышающиеся вдали обломки каких-то строений. Только сейчас я заметила, что в принципе, они здесь повсюду. Какие-то арочные конструкции, фундаменты зданий и все это богатство заросло дикой вьющейся травой... Хм, много лет этим развалинам, видимо, но какой-либо культурно-исторической ценности они не представляют, а значит — можно спокойно проходить мимо.              Спокойно, легко сказать, да... Особенно если учесть, что после моего визита в этот мир он весь может покрыться развалинами. Так, о плохом не думать, моя прелесть? Мы ведь стараемся самого худшего исхода избегать, верно? И до сих пор у нас это получалось, так что сейчас не дрейфим и...              "Ринусь, давай как-то попозитивней настрой. А то ныть о том, что "мы все сдохнем" — это явно не твое".              — Мы все сдохнем, — пробормотала Энейра, глядя куда-то вперед.              Аско и Нарждак лишь вздохнули и принялись подниматься вверх по склону холма. Да, что ни говори, а спортподготовка у ребят явно не на самом высоком уровне. Впрочем, до деревни все мы добрались даже не запыхавшись, так что вопль Энейры можно считать чистой воды позерством.              Ну что я могу сказать про Альдер — деревня, как деревня. Несколько десятков домов, пара-тройка обрушенных построек, поросших бурьяном. Улицы, в целом, пустые (еще бы, в такую рань!), но на главной площади возле храма виднеются торговые прилавки. Судя по всему, стандартных магазинов "ака капитальное строение" здесь не предусматривается в принципе. Арми быстро выдал, что Храм называется Кибеллиумом, что заправляют тут жрецы и...              Он бы еще продолжил рассказывать мне про местных богов, но лекцию на религиозную тему прервал бросившийся мне навстречу парень, который сбивчиво забормотал, что меня вызывает главарь. Ну вот, кажется, сейчас дадут квесты...              Главаря звали Уль-Го-Грын. Радовал он взгляд мой нормальными каштановыми волосами, а не какими-то сине-зелеными, как остальные до этого встреченные персонажи. Кроме того, у этого мужчины была даже нормальная стрижка. Фуф, ну наконец-то, а то я уже думала, что тут все особи мужского пола выглядят, как наши педики из двадцатого века. Не то что бы я против всевозможной гомосятины, но, в конце концов, как женщине мне приятно видеть в мужчине именно мужчину, а не такую же женщину, только с членом.              Говорил он странно по сравнению с наемниками, которых я встречала до этого. Не цедил слова через зубы, как "младшее командное звено" типа того же Ванорда и Кохетуна, не стремился продемонстрировать свое старшинство и превосходство. Да и вообще — не соответствовал представлениям о классическом главаре наемников.              — Итак, Арэйн, судя по отчету Кохетуна, проверку вы прошли. Пора приниматься за настоящую работу, не считаете?              — Хорошо, — кивнула я, продолжая изучать Уль-Го-Грына. Мужик, как мужик, если не считать странностью это "выканье" по отношению к подчиненным. Держит дистанцию? Или является потомком какого-то благородного рода, сорвавшимся в наемники по личным причинам? Как бы то ни было, пока выводы делать рано.              И снова главарь продолжил говорить в своей типичной манере — спокойно, размеренно... Как будто он не задание новичку выдает, а читает доклад с кафедры кембриджского университета, ей-Богу! Задание он мне выдал "важное" и "серьезное" — разобраться со спригами возле озера Тунапри, расположенного в паре километров к западу от Альдера.              Да серьезно?! Я только что, вот буквально вчера, мочила этих несносных кроликов! И опять... Впрочем, какое еще задание дадут практически новичку со склонностью валиться в бессознанку в самый неподходящий момент?              Ворчать здесь было не принято, поэтому я спокойно дослушала главаря, после чего отправилась за дальнейшими указаниями к Бомерону — одному из помощников. Его инструкции были просты. Дана площадь А, которую надо очистить от паразитов и по пути у этих самых паразитов конфисковать спертое из этой же деревни зерно. Вот так все просто...              Едва я отошла на достаточно большое расстояние от деревни, рядом материализовался Арми. Мда, вот тут-то я едва не заржала. Начну с того, что любимый приобрел тот же цвет кожи, что и большинство местных, то есть какой-то бледно-синий. Ладно, на этом еще не все. Появились клыки, самые настоящие. Шерстяная грива вдоль позвоночника доходила до поясницы и уже там принимала вид самого настоящего хвоста. Ну, допустим, если будет мешаться, всегда можно обрезать... Клыки, когти и глаза, светящиеся красным во время боя. Все, абзац! Это же два чудища-страшилища, чтобы маленьких детей пугать.              — Мда, кажется, у создателя этой расы фантазия еще больнее, чем у тебя, — хмыкнул Арми, осмотрев себя со всех сторон. — Кстати, эти вот с клыками-когтями и гривами называются асмодиане.              Собственно, на этом разговор пришлось оставить, так как надо было работать, верней, воевать со спригами. Ну, с учетом того, что нас теперь двое, это будет совсем легко...              — Кажется, кто-то пару часов назад сказал, что это будет просто? — Арми весь в мыле, повернулся ко мне и стер пот со лба, размазав потеки грязи.              Прикинув, какой видок у меня самой, я лишь тихо фыркнула и напомнила любимому, что мы взяли еще парочку заданий. В частности, миленькому зверьку — таких все тут называли «шиго» — понадобился жир рефисмы, а не миленькой, но очень странной старушке — перья птички под названием хайк. Но с ними, как ни странно, проблем не возникло: птичка попалась в близлежащем водоеме, на берегах которого обитала и рефисма — синяя рептилия, чем-то напоминающая плезиозавра в миниатюре. Ну или выкрашенного в синий цвет Арми.              За мысль такую я тут же огребла ощутимый, но не особо болезненный подзатыльник. Пока охотились в озере на птичку и рефисму, успели и отмыться от грязи, так что в деревню возвращались довольными и отдохнувшими. Почему довольными? Ну, не бросать же мяско с птички и ящерки...              Кстати, открылась еще одна ожидаемая и очень полезная штука: деньги тут на еду можно не тратить. Совсем. То есть, при отсутствии мешочка с заветными кинарами, как называется местная денежная единица, с голоду не сдохнешь: поймаешь себе ту же рефисму или хайка, пожаришь шашлычки...              Жарку шашлычков перекинули на Аско с чистой совестью. Ну а что? Мы добыли мясо, значит готовит пусть другая часть коллектива. Коллектив, кстати, подобрался вполне адекватный — такие же ребята-наемники, которых за день успели загонять со всевозможными поручениями не только непосредственное начальство, но и местные жители. Кстати, о жителях... Контингент тут тоже был нормальный: в основном всевозможные работяги. И с разбойниками они образовали вполне жизнеспособный симбиоз: мы им обеспечивали защиту и силовую помощь во всякого рода работах, а они для нас создавали снаряжение, готовили еду тем, кто не любил это делать самостоятельно, шили одежду, чинили экипировку и так далее и тому подобное. Ну и, естественно, платили за охрану полей, садов и повозок, в которых перевозили урожай в другие регионы.              Компания состояла из Аско, Нарджака, Энейры, ну и меня. Девчонок и пацанов в разбойниках было с недавнего времени примерно поровну, как упомянул в разговоре Нарджак, "после той истории с Миэей и Эри". Что за история, я уточнять не стала — поскольку она все время на слуху, предполагалось, что даже новички ее знают. Кстати, о новичках: ожидаемой травли салаг тут не наблюдалось, по старшинству никто никого не строил. Подчинялись все Уль-Го-Грыну, его заместителю, или тем, кому эти две личности подчиняться прикажут.              Новичком в нашей компании была только я. Странно, почему это? Остальные четверо новеньких проводили время в обществе местного инструктора и... О, черт, точно! Я ведь уже умею драться и имею реальный боевой опыт, поэтому наверняка протестировали и прикрепили сразу на работу без предварительного обучения.              Что радует, в разговорах никто тему моего прошлого не затрагивал. Видимо, у местных в мозгах отложилась какая-нибудь маркутановская версия событий в стиле "сирота из деревни в сотне километров отсюда, о былом трепаться не любит".              Странно вообще день прошел, быстро слишком. Хотя... За работой и размышлениями время всегда летит незаметно, а тут... пока отдала старушке по имени Урд перья и отнесла шиго жир рефисмы, прошел час. С каждым ведь еще и потрепалась. Недолго, но время уходило. Вот сейчас уже ночь, а мы только и успели сделать, что очистить ближайшее поле от спригов, вернуть уворованное ими зерно... Не забыть бы завтра с утра пораньше забежать за своей законной зарплатой.              Кстати, надо будет все-таки купить спальник, а то ночевать на этом долбанном сене как минимум неудобно...              Хм, неизвестно, когда я успела заснуть, но разбудил слепящий свет факелов и прямо-таки вселенский переполох. За то время, что я вскакивала на ноги и хваталась за кинжал, в голове прокрутилась целая куча идей — от простого нападения до войны мирового масштаба. А оказалось, что всего лишь пропала Рани, дочь Уль-Го-Грына.              Нет, для главаря это страшная неприятность, но нахрена, спрашивается, из-за одной маленькой девочки будить весь лагерь? Я не спорю, ребенка искать надо, но толпа гомонящего народа мало чем может помочь в данном случае.              "Арми, родной мой, а что с нашей телепатией сталось? Ну и заодно со способностью швыряться молниями во все, что шевелится, находить людей по запаху, прыгать на три метра в высоту и такое прочее?"              Да уж, нашла время поинтересоваться. Впрочем, у меня всегда так: пока жареный петух в жопу не клюнет, никакого интереса к определенным навыкам и умениям не появится. Проблема в том, что слишком часто в последнее время дичь приготовленная клеваться начала, да...              "Поскольку твоя телепатия никакими местными средствами не индексируется, равно как и развитые нюх, слух и зрение... Кстати, у тебя не только во время боя, но и просто в темноте глаза теперь красным светятся, ты знала? Жуть, если честно, но мне нравится. Заводит..."              "Родной мой, сейчас несколько не время... Но намек твой я поняла, как останемся наедине, будет тебе и "заводит" и "доводит".              "Прости, отвлекся. Короче, забыть можешь только про телекинез и свою способность управлять воздушной стихией, да и то, думаю, на время, поскольку она заперта в тебе не так прочно, как это бывает при блокировке".              Отлично. Значит, девочку мы найдем. Наверное.              Черт меня подери, да когда же это кончится... Нет, ну что поделать, детей я люблю. Причем и своих, и чужих... Если я даже с Альмой Уэйд умудрилась найти общий язык и притащить это нечесаное недоразумение шестилетнего возраста работать к нам на Базу, то что уж говорить о других, более адекватных и лишенных паранормальных способностей детях?              Рани я не знала даже в лицо. Верней, Арэйн-недавно-прибывшая-к-разбойникам наверняка могла где-то пересечься с девочкой, но не думаю, что Маркутан заложил бы в память местных больше, чем следовало.              Тем не менее, на поиски идти пришлось большей части банды. Хотя главарь и не заставлял никого, если честно. Рани тут не особо любили — девочка была скандальной, капризной, избалованной, требовала к себе повышенного внимания... Так, по крайней мере, мне сказали. Я, естественно, пропускала мнение других о ни разу не виденном человеке мимо ушей.              Почему на поиски пошли другие разбойники — это понятно. Всем, начиная от Ванорда, метившего на место первого помощника, и заканчивая новичками, хотелось отметиться и выделиться. Ну и понятное дело, что человека, нашедшего единственную и любимую дочурку главаря, этот самый главарь уж точно не обидит.              Почему пошла я? Ну, сон мне все равно не светит, нужно проверить навыки и... Ай, ептвоюмать, это же маленькая девочка лет десяти-одиннадцати от роду, а ночью темно, страшно и вообще — хрен знает кто в этих лесах водится...              Тем не менее, обшарив почти весь лес Маннигел, мы пришли к неутешительному выводу: Рани нигде не было. Тогда один из разбойников, который сторожил аванпост, вспомнил, что Рани часто расспрашивала его о живущей в лесу гадалке и ее волшебном шаре.              И тут все разбойники как-то меньше размером стали. Серьезно?! Как можно, живя в мире магии, бояться ее проявлений?! Впрочем, неудивительно — я с этим уже сталкивалась во время прошлых заданий. И поэтому попросила у этого Даби сказать мне, где именно живет та гадалка. И заодно спросила его, есть ли какая-нибудь вещь, принадлежащая Рани. На счастье, девочка забыла на аванпосту свой платок, так что с поиском, в случае чего, у нас проблем не возникнет. По запаху можно найти любое существо, даже заколдованное... Ну, мало ли, гадалка же.              — Арэйн, не ходи!              — Ты из ума выжила, Бешеная! Она же тебя заколдует!              Голоса разума — то-бишь голоса страха — пытались меня отговорить от идеи идти к этой женщине, Вернади, и спрашивать у нее, не видела ли она Рани. И главное — насколько же они сами боялись эту старушку, прямо-таки до одури. А ведь взрослые люди и должны уметь проводить хоть какие-то логические вычисления.              Провести, пока иду к дому гадалки? Да легко. Первое — если бы Вернади действительно превращала людей в жаб в массовом порядке, об этом наверняка давно стало бы известно карательным инстанциям Пандемониума. Да и за теми же разбойниками не заржавело бы — будь ты хоть трижды навороченной колдуньей, если против тебя ополчится население целого города, причем далеко не беззащитное, долго не протянешь.              Второе исходит из первого — если гадалку не провоцировать, не вламываться без спросу на ее территорию и не вести себя вызывающе, то никаких неприятностей быть не должно. Да, возможно, старушка из чистого желания поглумиться на время колданула девчонку во что-нибудь мерзкое. Возможно, и меня, под горячую руку попавшуюся, тоже под какую-нибудь пакость подставит. Но все-таки, женщина она наверняка далеко не глупая и не будет совершать чего-то совсем непоправимого, а иммунитет ко всевозможным издевкам в стиле подвешивания вверх ногами, превращения в жабу и прочим сюрпризам у меня ого-го какой, благодаря опыту общения со всеми незабвенными учителями на моих жизненных путях.              Собственно, на этом построение логических цепочек я оставляю, потому что как раз дошла до хижины. Ну что я могу про этот дом сказать: для вида классического жилища не менее классической Бабы-Яги ему не хватает только курьих ножек, а в остальном — та же атмосфера жути и запустения. Тем не менее, я принялась стучать в калитку.              Некоторое время спустя в одном из окон загорелся свет, и во двор вышла, опираясь на палку, очень старая женщина.              — Кто же это там пришел на ночь глядя?              — Прошу прощения, если разбудила, — извинилась я. Поскольку войти бабка мне так и не предложила, приходилось переговариваться, находясь по разные стороны забора. Ну и ладно, не больно-то надо. Пусть только Рани вернет, а в гости я к ней не напрашиваюсь.              — Ты глянь, какие вежливые воришки пошли! Боишься небось бабушку? — старуха ехидно ухмыльнулась, обнажив ряд гнилых пеньков, что когда-то носили гордое название "зубы".              — Нет, иначе я бы не пришла сюда в одиночку. Я ищу Рани, дочь Уль-Го-Грына. Мы обыскали весь лес, но ее не нашли, а следовательно, кроме как у вас, ей быть больше негде.              Сразу ставим бабку перед фактом, что знаем, где девочка. Да и вообще, по запаху чую, что она где-то рядом. Спасибо тебе, натренированный кошачий нюх.              — Не видела я никакую девчонку, — достаточно умело изобразила недоумение Вернади. Хм, если бы тут не было четкого запаха Рани, я бы ей точно поверила. А так — своему нюху я доверяю больше, чем словам этой старухи.              — Разве? А почему вы тогда уверены, что это именно "девчонка", а не "девушка" или "женщина"? Я ведь про возраст Рани не говорила.              — Чего ты добиваешься, гадкая девчонка? Сказала же я, нет тут твоей Рани! — голос бабки сорвался на визг и она стукнула о землю клюкой. Ой, елы-палы, да никак меня напугать хотят? Бабуся, я ведь не какой-то там разбойник, воспитанный на сказках о страшных злых бабушках...              — Хорошо, как скажете. Я ухожу. Но вы ведь помните о том, что рано или поздно следом за мной придут другие, которые, возможно, будут не столь, как вы выразились, вежливы. А нужны они вам, эти проблемы? Разве не лучше договориться со мной по-хорошему? Просто верните девочку. Если она причинила вашему имуществу какой-то ущерб, то я уверена, ее отец компенсирует убытки, — предприняла я последнюю попытку решить дело миром. Если не получится — что же, придется идти к Уль-Го-Грыну и рассказать ему о своих наблюдениях и подозрениях.              — Подвешен у тебя язык, милая... — процедила старуха, явно что-то решив. — А вот столь ли быстры твои ноги и верны руки? Если хочешь получить обратно дочку главаря, сделай старой женщине одно одолжение — убей этих надоедливых тару у родника.              "Травоядные животные. Не агрессивны. Старухе, судя по всему, чем-то досадили", — тут же прокомментировал голос Арми в голове.              — В каком количестве? — комментарий любимого я к сведению приняла, поэтому решила уточнить у Вернади условия сделки.              — Семи хватит. И принеси тушки, они мне пригодятся, — ухмыльнулась старуха, после чего махнула рукой и исчезла, словно ее и не было.              Стоп, да она не сама исчезла, она меня перекинула черт-те куда! Впрочем, оглядевшись, я поняла, что переместила она меня как раз к роднику, где эти тару, судя по всему, обитали. Вот вдали светится окно ее избушки, на него и буду ориентироваться при возвращении. А пока что...              Эх, спасибо и тебе, ночное зрение! Без тебя я точно основательно ободралась бы об эти кусты и колючки, гоняясь за блеющими парнокопытными, которые напоминали отчасти козлов, отчасти кенгуру. Вообще, тут очень, очень странная фауна. Чего и следовало ожидать от не совсем обычного мира.              Забавно, но здесь даже небо другое — кроме звезд на нем практически все время виднелась вертикальная полоса, которая уходила далеко вверх. И шла эта полоса откуда-то с материка. Причем, такое ощущение, что от этой вертикальной полосы что-то рассыпалось по небу... Надо было бы узнать на досуге, что это за явление такое.              На пару с Арми мы довольно быстро набили нужное количество тару и, уложив тушки в куб... Хм, расширение пространства, ты просто бомба! Семь тушек в одну ячейку и судя по всему, место еще останется. Чем хорош этот куб по сравнению с моей сумкой, так это тем, что все аккуратно, рассортировано, а не перемешано хер пойми как — в моем обычном стиле.              Решили напоследок перед тем, как идти к Вернади, посидеть отдохнуть. Тут уж в неприятности влип Арми, ведь именно с его стороны пенька оказался воткнут топор, о лезвие которого милый и порезал ногу. Вот, спрашивается, есть все — и зрение ночное, и интуиция отменная, и выживаемость усиленная — так какого хера мы без конца влипаем в такие вот ситуации? С другой стороны, для того, чтобы в них не влипать, надо все время быть настороже, а так недолго и до психушки. Ну, или до глобального переутомления, ведь на то, чтобы видеть, слышать и чуять то, что недоступно обычным людям, тоже немало сил уходит.              — Дай посмотрю, — я потянулась было к ноге напарника, но тот лишь фыркнул и, проведя ладонью над раной, тут же саморегенерировался.              — И не надо со мной носиться, как с маленьким, — мурлыкнул он.              Приятно же, заразе, что заботятся. В принципе, любому приятно, когда его обнимают, одеялко подтыкают, кормят вкусняшками, ну или просто проявляют интерес к его самочувствию, здоровью и так далее. Ну, разумеется, меру тоже в этом деле надо знать: когда забота перерастает в гиперопеку, это начинает не умилять и радовать, а раздражать до зеленого бешенства.              Убедившись, что любимый в порядке и помирать не собирается, я решила заняться проблемой топора. Вот сейчас выдерну его из пенька, найду того идиота, который тут это орудие убийства оставил, и отпилю ему что-нибудь!              — Дай лучше я, — прежде, чем Арми завершил эту фразу, я таки выдернула долбанный топор из долбанного пенька. Проблема в том, что силу я, мягко говоря, не рассчитала — от такого рывка тушка моя плюхнулась на жопу, а топор перелетел через голову и с прощальным плюхом скрылся в водах родника за моей спиной.              Ну вот, теперь доставать... А что поделать — чужая собственность, да и владельцу этого железного чудовища таки надо напинать.              Едва я подошла к роднику, как из ниоткуда возник старик. По виду он напоминал эдакого благообразного мудреца в длинных одеждах, который все время проводит, познавая тайны мироздания и медитируя. При этом он также обладал довольно... необычным энергополем. Ну йоп твою мать, сколько же тут всяких волшебных сущностей на квадратный метр?              — Кто посмел потревожить мой покой? Я даэв, живущий на дне этого родника, и не потерплю подобных выходок от смертной букашки!              Не люблю, когда на меня орут. Честно. Вот хоть ты трижды даэв (кстати, что такое "даэв"? Надо бы уточнить на досуге), хоть на сотни лет меня старше, но нехер на меня орать!              — Децибелы сбавьте, пожалуйста, уважаемый, — поморщилась я. — Откуда мне было знать, что вы под водой сидите, если биолокатора с собой не было, и нет? Но, тем не менее, прошу прощения за то, что помешала, хотя и подчеркиваю: не нарочно. Тут просто какой-то идиот топор железный оставил, мой приятель на него напоролся. Естественно, я хотела его вытащить из пня и потом надавать обухом этого же топора по шее тому, кто оставляет опасное, между прочим, орудие без присмотра. Но в процессе не рассчитала силы, собственно, поэтому он и оказался в вашем роднике, — с этими словами я сделала несколько шагов по направлению к воде, намереваясь достать оттуда железную причину очередной неприятности.              Почувствовала, как напрягся за моей спиной Арми. Все-таки, от незнакомца чувствовалась сила, и если ему вздумается напасть... Впрочем, обламывала я уже не раз и не два тех, кто на меня нападал — и сама, и с помощью Арми — так что особо страха не было. Ситуацию я объяснила, извинения принесла, а если неизвестный не захочет решать дело миром, то это его и только его, но никак не наши с Арми, проблемы.              Тем временем неизвестный, видимо, решил сменить гнев на милость и, глянув на меня, произнес:              — Девочка, родник глубокий, а погода не располагает к купанию. Так и быть, достану я твой топор.              С этими словами даэв без всплеска исчез в роднике. То есть вот прыгнул — и даже круги по воде не пошли! Хм, насмотрелась я, конечно же, в процессе путешествия по мирам на такие выкрутасы, но, тем не менее, не переставали они меня удивлять.              — Держи! — старик появился рядом со мной и протянул мне топор из желтого металла. Хм, вот это все паскудная привычка общения с нашим начальством на Базе — даже в записях я начала выражаться каким-то казенным языком. Ну золотой топор — понятно же, что золотой. Боги все известные, какому идиоту вообще может прийти в голову идея, что этим ювелирным украшением кто-то может рубить дрова и, более того, что его можно забыть в лесу?              — Это не тот. Обычный железный топор, без всяких украшений. Рукоятка деревянная, из какого точно дерева, увы, не скажу, но вся в зазубринах — это точно.              — Понял, попробую поискать, — даэв снова исчез, а появился минуту спустя с какой-то прямо паскудной улыбкой и протянул мне... ну мать твою, серебряный топор! Дедуган, ты явно слишком долго времени провел в воде и она затекла в твой мозг через уши, сильно его повредив! Вслух я этого не сказала, просто махнула рукой и сама подошла к роднику.              — Слушайте, я понимаю, что у вас там склад барахла всевозможного, ибо вряд ли местные заботятся об экологии, но не надо, пожалуйста, мне все это барахло тащить. Ай, ладно, сама достану... — только я набрала в грудь побольше воздуха и собралась прыгнуть в воду, как старик расхохотался.              — Ну и зачем тебе эта ржавая железяка, когда есть такие дорогие вещи?              — Это не те вещи, которые мне нужны. Все, что я хочу — найти владельца того железного барахла и хорошенько навешать ему по шее, чтобы не оставлял его где попало. Люди же могут пострадать, тут наверняка и дети бывают, что, мозгов у него совсем нет?! — вызверилась я.              — Честность... Нечасто встретишь это качество в людях. И почему? — задумчиво пробормотал даэв и снова скрылся под водой. — Знаешь, не так уж часто встречаются мне такие, как ты. Оставайся такой — это станет твоим даром и проклятием одновременно, но жизнь уж точно не будет пресной и скучной. А железный топор я все-таки заберу. Ты, парень, извини за ту царапину, — это уже Арми. — У стариков вроде меня не так уж много развлечений. Ах, да — это твое. Считай наградой, — даэв кивнул на лежащие тут же золотой и серебряный топоры, после чего исчез, словно его тут и не было.              — Подож... — начала было я, но поняв, что это было бесполезно, внимательно осмотрела подарки.              — Рин, а мне это напомнило одну сказочку про дровосека.              И точно! А раз есть схожести, то это значит... Думай, Рин, думай... Да, прежде всего это значит, что из этого мира тоже есть выходы на другие реальности, что, в принципе, закономерно и ожидаемо — полностью изолированная реальность существовать не может. Что это нам дает? А ничего. Сейчас я не смогу связаться с Базой и узнать, по сюжету какой книги, фильма или игры я иду. Сама же про асмодиан, Маркутана и даэвов впервые слышу. Хотя нет, о даэвах что-то было в восточных сказках, но помню смутно. Вроде как какие-то сверхлюди... Надо на досуге уточнить, что из себя представляют эти даэвы здесь.              А пока что мы с Арми не торопясь возвращались к хижине Вернади, перед этим рассудив, что раз топор серебряный и топор золотой нам подарили, то можно с чистой совестью засунуть их себе в куб на память. Ну, или продать. Правда, если и продать, то точно не здесь: в Исхальгене народ достаточно простой и практичный — то, что нельзя использовать в хозяйстве, людям нахрен не сдалось.              Старуха нас уже ждала. Калитка была распахнута, а сама Вернади сидела на старой, покрытой ветошью завалинке под окном. Дождавшись, пока она поманит меня пальцем, я зашла во двор и выгрузила к ее ногам окровавленные тушки тару. Гадалка махнула рукой, и те тут же исчезли в неизвестном направлении. Я вернулась к теме возвращения Рани.              — Хм... Видишь ли, девчонка попыталась стянуть мой волшебный шар и я малость погорячилась... Заколдовала ее, а без спор мохнатого гриба расколдовать невозможно, — и снова мерзкая старушенция захихикала, обнажая полусгнившие пеньки во рту. Что-то мне на мгновение показалось странным, но внимание я этому не придала — слишком были заняты мысли пропавшим ребенком.              — Где этот гриб? — уточнила, понимая, что именно меня, скорей всего, пошлют добывать эти долбанные споры. Ну естественно, сама старушка не будет стоять раком под елочкой и выискивать грибочек для того, чтобы исправить последствия своих собственных действий.              — Найдешь в лесу, на опушке растет, — едва договорив это, бабка снова исчезла. Ну твою мать, что за паскудная привычка!              Мысленно чертыхаясь и утешая себя лишь тем, что за время дороги к Альдеру я успею этой Рани всыпать хороших пиздюлей за воровские наклонности, я отправилась на поиски нужных грибов.              Как и пообещала гадалка, нашлись они на опушке. Хм, вот что-то я не хочу не пойми что руками трогать. О том, что растения тут не самые простые, я уже могла догадаться. Ну серьезно, в мире, где есть магия, наверняка присутствуют всевозможные травки-корешки, которые лучше без костюма химической защиты не срывать...              — Арми, а просканируй-ка ты мне этот грибочек. Навыки-то твои элементальские, поди, не отключили к чертовой бабушке?              — Хм... есть один негативный магический эффект, но учитывая твою личную устойчивость к такого рода воздействию, продержится он максимум две-три минуты. Кстати, рвать его по любому придется, и хоть ты в перчатках сдирай, хоть в костюме химической защиты, но в дебра на время перекинешься.              — В дебра?              — Ага, это такая коротколапая прелесть, которая похожа на очень большую жабу, — судя по всему, Арми с трудом сдерживал хохот.              Да уж, приятная перспективка. Ладно, была не была, раз любимый говорит, что это ненадолго, я эту штучку дерну... Едва убрала споры в куб, как почувствовала, что мир начал стремительно увеличиваться.              — Ай ты моя прелесть, вот теперь-то я и отыграюсь за все твои тисканья, — с радостным смешком Арми принял человеческий облик и схватил меня на ручки, почесывая пузико. Блять, у меня такое пузико и такие короткие лапы... Все, обязательно, когда отпустит, сяду писать мемуары "жизнь в образе дебра". Хи-хи-хи-хи! Да уж, идиотизм полный...              Тем не менее, пока дошли до дома гадалки, грибочки меня отпустили. Правда, Арми с рук не отпустил, даже когда я стала брыкаться. Отыгрывается, зараза, за мнимые унижения... Ну а что поделать, если он до размеров нормального дракона еще не дорос и в зверином облике сейчас размером с немецкую овчарку? Хотя сама я очень злилась, когда кто-то моей кошачьей ипостаси чесал уши...              Старушка меня опять поджидала. Благо, что Армаин спрятаться успел в мое энергополе, чтобы не выдавать себя хрен знает кому. Снова я дождалась, пока она пригласит меня зайти во двор в своей привычной манере, и снова подошла к сидящей на завалинке бабке, которая при виде меня как-то уж совсем паскудно ухмыльнулась и спросила:              — Принесла споры, девочка?              — Да, — я открыла куб и сунула старухе под нос нужный ингредиент.              — Ну надо же! Ты точно их сама сорвала? Не купила?              — Где я их могла бы купить в час ночи? — вежливо уточнила я.              — А знаешь ли ты, что каждый, кто сорвет мохнатый гриб, превращается в дебра?              — Ну, видимо, на некоторых этот эффект действует лишь временно, — учтиво поклонившись, продолжила я беседовать в вежливом тоне, мысленно матеря бабку на всех известных мне языках. Вот же паскудная старушенция! Ну ладно — Рани. Я-то тебе ничего не сделала, даже наоборот — стараюсь найти мирное решение проблемы и найти компромисс... А ты меня в дебра за это?!              — Не обычный ты человек, девочка... А хочешь, заглянем в твое будущее и узнаем, что тебя ждет?              — Нет. Каждый человек сам творит свое будущее и никакие предсказания с гаданиями не определят его истинную судьбу, — ответила я. — Вы обещали вернуть Рани. Я принесла споры, так расколдуйте девочку и мы отправимся домой.              В будущее она мое заглядывать собирается, ишь ты! Вот прямо сейчас взяла и дала тебе доступ к своей памяти, разбежалась, ага... То, что я необычный человек, я как-то и без всяких бабок знаю, верней то, что я уже давно не человек. В будущем у меня по-любому ничего мирного и спокойного быть не может: такие как я всегда оказываются в самом эпицентре событий, тут уж мне Вернади тоже ничего нового не сообщит.              — Мудрей, чем кажешься на первый взгляд... Дитя, но на самом деле намного старше... Загадка, ответ на которую способны дать лишь единицы, — забормотала себе под нос старуха, словно забыв о том, что я здесь стою.              Терпеливо жду, пока она закончит изрекать псевдозагадочные пророчества и вспомнит, что таки пора бы вернуть заколдованную девочку.              — Хорошо, Арэйн, ты меня уговорила. Я дам тебе шанс забрать Рани, но имей в виду, самонадеянная дрянь: ошибешься — и девчонка навсегда останется дебром! — Вернади паскудно расхохоталась и исчезла. А все свободное пространство вокруг заполонили странные существа, похожие на жаб. Все они без конца пищали и норовили запрыгнуть на руки. Хм, Рани среди них? Это все люди, или... нет, человек здесь только один, я это чувствую. И этот человек — та, что мне нужна...              Прикрыв глаза стараюсь сконцентрироваться. Если Вернади думала, что я растеряюсь, она явно меня недооценила. Ради бога, мне приходилось сохранять полнейшее спокойствие под ядерной канонадой, обстрелом самых страшных заклинаний, которые только может придумать человеческий разум, меня даже в наказание инструкторы периодически забрасывали в наш базовский детский сад, а это, пожалуй, самая сложная тренировка для психики...              — Вот она, Рани, — произношу я, схватив нужного дебра и подняв высоко над головой.              В ту же секунду мир закружился, и мне пришлось закрыть глаза. Зверька, впрочем, я крепко прижала к себе, а когда почувствовала, что бешеная свистопляска улеглась, обнаружила у себя на руках довольно симпатичную девочку в синем шерстяном платье.              Я огляделась и выяснила, что оказалась прямо у подножия холма, на котором располагалась деревня. Ни странной бабки, ни дома в лесу — ничего. Лишь девочка на руках служила подтверждением тому, что вот это все действительно происходило, а странная гадалка существовала в природе. И тут я поняла, что именно странным показалось мне в старухе. Ее глаза! Не может быть у бабки такого живого и проницательного взгляда, вот что меня сразу зацепило. Да и имя свое я ей не называла, а она, тем не менее, обратилась ко мне так, будто узнала его откуда-то еще...              Тем временем девочка на руках пришла в себя, попыталась меня сначала лягнуть, потом укусить и после этого принялась отчаянно брыкаться, вырываясь из рук.              — Далеко собралась, милаха? — фыркнула я, не спеша отпускать эту засранку.              — Я сама могу дойти! А то знаю я вас — будете меня вести за руку, а потом хвастаться моему отцу, как вы меня спасли! Я бы и сама выбралась без помощи всяких жалких... — ох и громкий же голосок у дочери Уль-Го-Грына. И сама она является ну просто полной противоположностью своему уравновешенному и спокойному папаше: визжит, орет, гримасничает... Вот только ядом еще не плюется...              — За руку вести не буду, — тепло улыбнувшись и опустив Рани на землю, я крепко схватила ее правой рукой за ухо. После чего, не выпуская этого самого уха, сделала несколько шагов по направлению к Альдеру.              Избалованная дочь главаря сначала просеменила за мной пару метров, видимо, от шока потеряв голос. А потом начала верещать, что "она все расскажет папе" и что тот со мной сделает.              — Погромче ори, тебя не все еще услышали. Пусть хоть поржут вдоволь люди, — я хмыкнула, заметив в отдалении один из поисковых отрядов с факелами. — Так что, не вести за руку, говоришь?              Повернувшись к девочке, я протянула ей свободную ладонь. Та, видимо, взвесив все "за" и "против", все же решила выбрать менее убийственный для своей репутации способ сопровождения и вцепилась в неё сразу двумя руками. Не убирая с лица выражение милой улыбки (Арми в подсознании как-то нервно икнул — он-то знал, что улыбаюсь так перед тем, как начать убивать, поджигать, взрывать и сеять хаос), я отпустила ухо девчонки и быстрым шагом пошла рядом с ней, перед этим все же решив кое в чем ее просветить.              — Уж не знаю, что сделает мне твой папа за то, что я тебя — абсолютно заслуженно, кстати — оттаскала за ухо, но лично от себя скажу: мало тебе досталось. Своим раздолбайством ты подставила кучу людей и, прежде всего, меня. В следующий раз, когда ты влезешь в неприятности, имей в виду: за тебя краснеть перед другими я не буду, поскольку, как ты уже правильно заметила, я из "всяких жалких", которые тебе родней не приходятся. Это во-первых. А во-вторых, уж воруя что попало у кого попало, ты точно себе репутацию среди людей отца не заработаешь, только настроишь против себя тех немногих, кому еще не посчастливилось проводить ночи напролет в лесу из-за тебя. Все уяснила? — я повернула голову к Рани, ожидая ответа.              Девочка как-то заторможенно кивнула, глядя на меня широко раскрытыми сиреневыми глазищами. И посмотрела мне за спину. Обернувшись, я увидела Уль-Го-Грына собственной персоной. Так, а вот и начальство, которому надо сдать на руки это недоразумение по имени Рани. Странно, что я раньше его не заметила — его до блеска начищенные латы в свете факелов по идее должны были выдать его местоположение еще минуты три назад. Впрочем, я слишком была занята воспитательным процессом, каюсь.