***
Начало миссии ничем не отличалось от начала других С-шек. Продуманный порядок позиций, хамоватый заказчик и ночевка в лесу. Технически наниматель должен был позаботиться о наемной силе. На практике все сводилось к тому, что на нас пытались жестко экономить. Сегодня мы могли бы заночевать в маленьком трактирчике. Это, конечно, не отель в пять звезд, но и не сумрачный лес с изобилием всяких буканов и прочей живности. — Сакурай-кун, — ко мне подсела Хината, глядя своими белесыми глазами в пламя костра. — Хината-сан, — я передала ей свою кружку со сладким чаем. —Харуно, смотритесь, как голубки, — лохматая голова Инудзуки высунулась из спального мешка. Палатки ставить мы не стали — желающих ночевать с перегаром Тадзуны не было. — Зависть — плохое качество, — я отсалютовала мальчишке прутком с ломтиком хлеба. Какаши с другой стороны костра хмыкнул одновременно с Учихой. — Хината-чан! — Наруто искрился весельем, а может, это были искры костра, сквозь пламя которого я смотрела на Узумаки. — Бросай Сакуренка, у меня еда вкуснее, и ее больше! Взмахнув прутиками, джинчурики ловко "метнул" ломоть немного обуглившегося хлеба в сенсея. Хатаке не растерялся и двумя пальцами поймал снаряд. Насмешливо взглянув на порядком закоптившийся кусок, Хатаке со смешком перебросил его обратно хозяину. — Не ведись, Хината-чан, — хохотнул пепельноволосый, а Наруто насупился, — у него сплошной уголь. Учиха с Кибой рассмеялись, Хината скромно опустила взгляд, Шино сохранял молчание, а сенсей мне подмигнул. Все, что мне оставалось — расплыться в улыбке и передать Хинате заветный прутик от Наруто. Дрыхнувший заказчик нас не беспокоил.***
Племяшка Дайме, окрещенная мальчишками капризулей, двигалась в несколько раз быстрее. Старик же шел бодро только первые полчаса, затем начинал быстро сдавать. Сомневаться в том, что за неделю мы не осилим весь путь, уже не приходилось. — Даттебайо! — выругался Узумаки, звучно хлопнув по присосавшемуся комару. — Что же им всем лесной романтики-то не хватает! — Уже сдаешься, Узумаки? — подал голос Киба. — Я зверею, Инудзука, — блондин хлопнул с силой по плечу Учихи. — Спокойно, теме. Это был овод. — Это был заказчик-идиот, — тихо буркнула Хината. Услышать ее смогла лишь я — потому что находилась рядом, и Узумаки, который неуместно хихикнул, уловив реплику лисьими ушами. Издал смешок он сразу после слов об оводе, так что Учиха, не слышавший слов принцессы, вполне основано влепил блондину подзатыльник. — Хината-химе права, — подал голос Шино, — то неразумный заказчик виной. — Бог ты мой, — Узумаки прочистил ухо, — он реально умеет разговаривать? — Прикинь, он ещё и слышать может, — из Кибы вырвался смешок. Узумаки с ошалевшими глазами уставился на меня. Я лишь пожала плечами. Шино воспринимался мной исключительно как предмет декора. Его же условная полезность меня не волновала.***
До границы страны Волн мы дошли достаточно быстро, потратив всего восемь с половиной дней. Я-то, ущербная, думала, что все десять добираться будем. Путь, на удивление, был практически чистым. Попалась один раз банда разношерстных разбойников, с которыми расправились аники и сенсей. Получив от Шино сигнал (была его очередь мониторить округу), они кузнечиками унеслись вперед и уже через сорок минут присоединились к отряду. Если бы не слегка расфокусированный взгляд Наруто и едва различимый запах крови... В общем, бандитов в лицо мы не видели. — Мы почти у цели, — Тадзуна окинул взглядом горизонт. Мог ли он разглядеть за тянущимся лесом и сливающуюся с горизонтом полоску воды свою деревеньку?.. Честно — не верю, сомневаюсь и так далее по списку. — Без пяти минут в дерьме, — Узумаки расслабленно стоял на пригорке, рассматривая расстилающуюся долину, покрытую местами утренним туманом. — Как категорично, — лающим смехом тихо рассмеялся Киба. Неожиданно для меня Инудзука нашел общий язык с Узумаки. Наверное, свою роль сыграло ещё и то, что остальные не котировались Кибой. Шино и Хината были тихушниками. Да и, подозреваю, своей команды ему уже хватило. Мне вот моих аники уже по горло и за глаза! Учиха был весь путь в себе. И нет, он не строит специально пафосную мину. Это у него такая порода — учиховская. Я же, несмотря на маскарад, оставалась девочкой. Поэтому оставался действительно только Наруто. — Ты просто с нами на миссии не ходил, — ответил Кибе Наруто. — Одни санины седой головы стоят. — Сакурай-кун? — невидящими глазами посмотрела на меня Хината. Я лишь качнула головой и отвернулась обратно к долине. — Выдвигаемся! — скомандовал Какаши, обрывая наше "карканье". Неожиданно у нас на плечах с Узумаки повис Учиха, даря нам шальную улыбку. — Слышали сенсея? Двигаем! — Милый, ты чего такой радостный? — даже просканировать нашего предпоследнего Учиху захотелось. — Полная боевая, — мечтательно закатил глаза Саске, а Узумаки покрутил пальцем у виска. — У-у-у, — протянула я, — крыша едет не спеша? — Подтягивайтесь, бродяги! — крикнул нам Инудзука. Киба — придурок. Придурок — потому, что находится при дураках. А мы правда дураки, ибо только дурак идет в яму, зная, что она там есть. — Эй, Харуно! — крикнул мне в спину Наруто, на котором повис Саске. Я же, скинув с себя Учиху, потопала за отрядом. Позади раздавался веселый смех повредившегося в уме Саске и ворчание Наруто. Только много позже, когда наша кровь прольется на чужую землю, Узумаки расскажет мне о причинах временного помутнения разума сокомандника. Сейчас же я лишь косилась на враз одуревшего брюнета и думала, что с ним можно сделать.***
— У соседа зубы ноют, — тихо шепнул мне Наруто на следующий день нашего пути. Совсем недавно прошел дождь, и теперь влага испарялась под лучами палящего солнца. было ужасно жарко и душно. Очень хотелось если не помыться, то хотя бы ополоснуться. — Я не стоматолог, — огрызнулась я. Настроение было паршивым. Походные условия десятый день подряд, перегар и вонь заказчика вместе с бесконечной дорогой вгоняли в уныние. До зубов Девятихвостого мне не было дела. — Да нет, — отмахнулся Принц, — что-то будет. Он чует. — Ну, раз чует, — протянула я, готовая послать джинчурики. Мою гневную отповедь остановило появление белого кролика. Мозг лихорадочно обрабатывал информацию, пока я тупо пялилась на животину. Белый кролик — не сезон. Волны и белый кролик — засада Момочи и Юки. Момочи — мечник. Опасность! — Засада! — крикнули мы с Хатаке одновремено. Страх просто не успевал за событиями. Отпрыгнув назад, я, Хината и Киба обступили Тадзуну. Мы — арьергард и защита заказчика. Шино стоял неподалеку, выпуская на волю своих жуков. А из одной из луж, коих было множество, вырвались серые тени, которые стремительно мчались к сенсею. «Ставь малый барьер», — велела Кагуя. Я сделала трех клонов. Прокусив палец, мазнула по пальцам копий. Теперь теневики закроют барьером блок Хината-заказчик-Шино. За клонами я не смотрела. Ситуация патовая — учудить не учудят, ведь это моя прерогатива, да и не в бою же. Перехватив кунаи поудобнее, я глубоко вздохнула. Я мир от мира. Открыв глаза, я приобрела четкость видения, после чего спешно прервала медитацию. Мы, арьергард, окружали заказчика. Второй линией обороны стояли мальчишки. Дальше, немного дальше, пыталась захомутать нашего сенсея. «Готовьтесь к бою. Двойка — джонины». «Что же нам геннинов никто не подсуропит!» «Много чести!» — обрубила Кролик. В бой к Какаши мы не лезли. Когда батьки махаются, дети сидят по лавкам, чтобы не отхватить. И, нет, мы не стояли столбами. Из соседних луж полезли ещё ниндзя. Точнее, пять бойцов. — Что со строителем?! — крикнул Наруто, подныривая под рукой нападающего. — В барьере! Не пробьют! Красным угольник светился не для красоты. Полчаса продержится точно, а там уже будет ясно: пан или... Противники у нас бегали живчиками. Сработанная тройка, которая нас занимала-развлекала, наталкивала на неприятные мысли. Четверка же ниндзя, которые теснили Хатаке, наводила нервозность. Наши уникумы были чунинами — это была неприятность, которую мы могли побороть. А вот проблема Хатаке в лице двух джонинов и двух чунинов была проблемой. Наметить удар в предплечье, и быстрое отклонение. Проскользнуть под рукой, увернуться, ткнуть в поясницу. Заменой перекочевать вперед, выставить блок. Встретить удар куная на лезвие, плюнуть в глаз и резануть по горлу вертикально. Толкнуть, сделать подсечку и сзади на шею повесить «костерок». Активировать печать и не смотреть на горстку пепла. Аники справились со своими оппонентами в одно время со мной. Саске светил Шаринганом, а Узумаки даже коготки не отрастил. — Какой план? — ан нет, рычание Кьюби в голосе есть. — Вытаскиваем Какаши! — коротко кивнув, мы двинулись в самую гущу. Хотелось бы сказать, что чунинов снесли не глядя, но нет. В носу свербило от запаха крови, а зрение пыталось соскользнуть в «Око Мира». С огромным трудом удалось прилепить на одного из чунина «рыбака». Фуин жахал по закрепленной поверхности током. Раньше такое использовали для рыбалки. Кинут печать на воду, а потом собирают всплывшую рыбу. Оттуда и название. Внезапно атаку прервал густой туман, который тут же растворился. От боя нам остались лужи крови, загнанный сенсей и валявшееся оружие. Все было так, словно мы сражались сами с собой. Сложив печати концентрации, я стремительно охватывала территорию сенсорными способностями. К северу-востоку от нас мелькнула и пропала вспышка чакры. Шиноби скрылись. След пропал. — Не догоним, — рапортовала я, отпуская концентрацию. — Проверь сенсея. Мы соберем оружие, — скомандовал Наруто. Кинув взгляд на мятых аники, я посмотрела на Кибу. Тот зажимал плечо и о чем-то лопотал с Акамару. Так! Сначала сенсей, потом Киба! Сенсей лежал в отрубе. Резерв был пуст, а вены, ведущие к левой глазнице, были видны невооруженным взглядом. Видимо, все-таки задействовал он шаринган. Теперь пару дней точно проваляется пластом с истощением. Внешних ранений у него было немного. Серьезные и критичные отсутствовали. — Инудзука, идем! — я махнула рукой, подзывая собачника к себе. Одна четверть оставшегося резерва — не катастрофа. Все равно придется жевать пилюлю и «греть» очаг Хатаке. А без подпитки он сто лет на ноги не встанет. — Что с Какаши-сенсеем? — спросил мальчишка, недовольно шипя на мои действия — рану стоило промыть, чем, собственно, я и занималась. — Перенапрягся, — лаконично ответила я. Потихоньку к нам подтягивался народ. В конечном итоге мы сели кругом рядом с Какаши и принялись совещаться. Ну, как совещаться, слушать Узумаки. — Оставаться на месте нет смысла. Нужно решить, в какую сторону двигаться. Либо провожаем старика, либо топаем в Коноху. — Вы не можете повернуть! Тадзуна тяжело поднялся с земли. Старик, наверное, хотел нас напугать или припугнуть, но, одумавшись, остановился. — И почему же не можем? — Саске лениво игрался с кунаем. — Задание оплачено! Я... Ваш Хокаге обещал лучших ниндзя! А выдал сопляков! И... Как Саске оказался рядом с мостостроителем, я не уследила. А если бы и увидела — рыпнуться все равно не смогла — устала я. — Этих сопляков послали на задание С-ранга, где максимум, что им грозило — это встреча с бандитами, — Учиха говорил громко и четко, удерживая кунай у носа старика. — И только наша неуверенность в объекте задания тех ниндзя не позволяет нам разорвать с вами контракт. — Мы не сельские детишки гражданских, Тадзуна-сан, — Наруто снял свой хитай с головы. — Не стоит тыкать нам контрактом. — Лезть в наши внутренние политесы тоже не стоит, — Учиха сверкнул на мостостроителя шаринганом и вернулся на место. — Каким образом мы доставим вас до пункта назначения, не должно вас волновать. Это наша забота и работа. — Задание нужно выполнить, — Хината в упор посмотрела на Наруто. — Хорошо, — он осмотрел нас на предмет возражений и, не найдя таковых, продолжил: — Сенсей наш временно не боеспособен. — С неделю — так точно! — я прошлась рукой по короткому ежику волос. — Проблема это, — подал голос Шино. — С собой его брать — не иметь головы на плечах. Он будет обузой в таком состоянии. — Бросите своего сенсея? — выплюнул обвинения Тадзуна, а Киба проворчал что-то про самоубийц. — Старик, послушай меня внимательно... Саске, только рыпнись! — окоротил Учиху зычный голос Узумаки. — Итак, старик, говорю один раз, второй не торможу своего шаринганистого друга. Голубые глаза Наруто были яркими и чистыми. Растрепанные пшеничного цвета волосы и взрослый взгляд... Вместо мальчишки я видела взрослого парня. — ...мы не бросаем своих, — половина речи Наруто просто не дошла на меня. — Двое останутся с Хатаке, остальные пойдут дальше. — Я могу остаться, — я подняла пятерню вверх, — я — ирьенин. Могу погреть очаг сенсея. Ну и по мелочи. Идти никуда не хотелось. Хотелось остановиться и отдохнуть. — Сакурай нужен мне в отряде, Лис, — Саске посмотрел на Наруто, словно все давно было решено. — Саске прав, Харуно, — Киба положил мне руку на плечо. — В активном отряде медик нужнее. Я кивнула, принимая решение отряда. — Вот и ладно! — Инудзука кивнул, поправляя повязку. — Мы с Акамару остаемся. — Решение верное это, — согласился Абураме. — Простой геннин не может возглавлять отряд. Саске нужен позывной, — Хьюга повернула голову к Учихе. — В АНБу используют позывные. — Будет Ястребом, — отмахнулся Наруто. — Наш маленький отряд я скрою за печатями. Чакры у меня достаточно, так что пока Какаши не оклемается, нас никто не найдет. — Так! Айда шалаш строить! — позвал всех Киба, а меня тормознул Наруто, с которым мы остались наедине. — Сакуренок, ты как? — Узумаки поддерживал меня за локоть и заглядывал понимающе в глаза. — Чакры — Тора наплакал. Задеть — не задели. Оружия в достатке. — Я не про это, — отмахнулся блондин. «Кто-то сегодня кого-то убил», — напомнила мне Кагуя. Я поморщилась. — Я убила в бою, Нару. Даже сообразить что-либо не успела. И пока я ничего не чувствую. — Это хорошо, — кивнул джинчурики. — Саку... Не трогай пока Саске. У него такие заскоки бывают. Это позже пройдет. Просто не заостряй на этом внимание. — Всё будет хорошо! — я взъерошила волосы Узумаки, улыбаясь ему своей самой лучшей из улыбок. Через два часа наш знатно поредевший отряд уходил прочь от построенного шалаша. Впереди нас ждали трудности, позади мы оставляли сомнения и друзей.