***
Следующие несколько часов коммандер почти не запомнила: переход в другой док, где ждал небольшой манёвренный корабль, который подготовила Ария, проверка систем и полёт к ретранслятору - всё это Джейн делала практически на автомате, обдумывая все возможные стратегии вызволения учёной из плена батарианцев. Её знания о Жнецах не должны были пропасть. И Шепард сделала всё возможное. Она не стала атаковать в лоб, батарианцы были более чем способными в военном деле, а в одиночку шансы коммандера были невелики. Так что Джейн тихо пробиралась по коридорам тюрьмы, прячась от охранников и практически не дыша. Каждый вздох, каждый выдох приходилось контролировать. Каждый шаг надо было обдумывать, следить за передвижениями батарианцев и не открывать огонь просто так. Кому-то Шепард всё же свернула голову - она не могла стрелять, это привлекло бы внимание. Один из батарианцев успел полоснуть её ножом по лицу, но рана была небольшой, хоть кровь и заструилась вниз по подбородку, а затем и по броне. Но Аманда Кенсон была рада видеть комамандера и в таком виде. К тому же, учёная не отличалась лёгким характером. Хакет упомянул что-то о том, что Кенсон была отличным агентом Альянса, но наблюдая, как Аманда взламывает системы, а потом разбирается с батарианцами, которые атаковали их после сигнала тревоги, Джейн задумалась, что у неё явно был ранг N6. - Пока они восстановят охранные системы, мы будем уже далеко, - вздохнула Аманда, мастерски управляя шаттлом, несмотря на то, что меньше получаса назад её жестоко пытали. - Думаете, они полетят за нами? - через иллюминатор Шепард смотрела на удаляющийся Аратот и гадала, куда они летят на этот раз. Один из батарианцев упоминал возможную базу людей где-то в этой системе, но коммандер сначала не поверила, что это может быть правдой. Гегемония тщательно заботилась о собственной территории и, кажется, проверяла каждый квадратный метр пространства. Основать базу, чтобы её не заметили было не просто достижением, а настоящим чудом. - Они не особенно любят тех, кто хочет взорвать их ретранслятор. - Значит, это правда, - вздохнула Джейн. - Но зачем? Это связано с артефактом, который вы нашли? - Да. Моя группа нашла доказательства того, что Жнецы совсем скоро прибудут сюда, а через ретранслятор Альфа они смогут распространиться по всей галактике, - Аманда кивнула в сторону синей светящейся точки. - Но мы придумали способ предотвратить вторжение. - Уничтожить ретранслятор? Значит, байки про астероид, которым собираются ударить его, совсем не байки, - продолжила логическую цепочку Шепард, но следующее звено заставило коммандера вздрогнуть. - Но звёздная система. Она будет уничтожена. - Полностью. Дальнейшее путешествие прошло в неловком молчании. Коммандер считала, сколько времени может понадобится на эвакуацию, постараются ли батарианцы остановить астероид, а, может, и вовсе откажутся покидать систему. С одной стороны, если можно было задержать вторжение Жнецов, то это надо было сделать. Даже если это унесёт триста тысяч жизней. Но у Джейн ещё было время. Кенсон обещала, что запустить “Проект” можно в любой момент. Так что Шепард надеялась сначала увидеть доказательства вторжения, а потом обсудить с группой учёных все варианты действий. На базе прямо около доков их ожидало огромное табло с цифрами, которое отсчитывало время вторжения. Чуть больше двух суток. Значит, эвакуация была вполне возможной, если поспешить. - Надеюсь, ваш артефакт хранится правильно? - спросила коммандер, пока они направлялись к лабораториям. - Любая техника Жнецов обладает невероятной способностью влиять на людей и изменять их сознание. - Мы об этом позаботились, - кивнула Кенсон и нажала на кнопку открытия дверей главной лаборатории. Шепард отшатнулась, увидев артефакт, но разум подсказывал, что было уже поздно - Объект Ро был никак не защищён.***
Сколько нам здесь ещё торчать? - вздохнул Джокер, уныло глядя на панели.- Мы проверяем системы уже почти трое суток. Кажется, этого должно быть более чем достаточно. - Я всё ещё отслеживаю десяток багов в системе и пытаюсь их исправить, - бесстрастно ответила СУЗИ. - Потерпите ещё немного, мистер Моро. Думаю, скоро я смогу отследить все ошибки. - Пытайся дальше, - буркнул пилот, и рубка снова погрузилась в тишину. Джефф сидел в кресле, где мог быть максимально полезным Альянсу и Шепард, но чувствовал себя совершенно ненужным. Искусственный интеллект отлично справлялся со всеми проблемами, диагностикой, управлением и ещё дюжиной заданий, которыми раньше занимался он сам. Конечно, никто бы не доверил СУЗИ пилотирование “Нормандией”, но Джокеру было достаточно понимать, что она работает гораздо лучше него. Быстрее, профессиональнее, и у коммандера к ней никогда нет претензий. Несмотря на то, что Джейн поначалу относилась к искусственному интеллекту очень настороженно, теперь она с интересом общалась с этой железкой на самые разные темы. Особенно в последнее время. После их разговора на Иллиуме. Но ведь он сам сказал ей, что не хочет чего-то большего. И Моро сам избегал общения с ней в последние недели. Так что винить Шепард было никакого смысла. - Думаю, ваши отношения с коммандером ещё можно наладить, - ни с того, ни с сего заявила СУЗИ. - “Цербер” тебя и мысли читать научил? - Джефф был так ошеломлён, что даже не стал ничего отрицать. - Это несложно понять и без телепатии, - ответил ИИ, и пилот услышал нотки иронии в её голосе. - К тому же, я осведомлена обо всём, что происходит на корабле. Изменение ваших отношений с Шепард сложно не заметить. Хотите совет? - Не нужен мне совет от набора программ, - огрызнулся пилот. СУЗИ и так переходила все границы, а теперь лезла в его личную жизнь. - Просто не лезь. Синий шар исчез без каких-либо комментариев, но через пару минут появился вновь. - Мистер Моро… - Я же сказал не лезть! - С системами “Нормандии” что- то не так, - голос искусственного интеллекта завис на секунду, а потом снова восстановился. - Я фиксирую сбои по всем подпрограммам. Корабль передаёт сигнал. - Кому? - пальцы Джеффа заметались по экранам, но ни одна часть корабля не отвечала на команды. - Вот же ж чёрт! На сенсорах появилось судно, которое стремительно приближалось к “Нормандии”. Корабль Коллекционеров пристыковался без каких-либо попыток сопротивления. По “Нормандии” разнёсся сигнал тревоги, на внутренних сенсорах было видно, как экипаж хватался за оружие, но было поздно - Коллекционеры высадились на корабль.***
Т’Лоак вполне было чем заняться и без присмотра за всеми, кто пару дней назад сошёл с “Нормандии”. Выделенные на это команды сбивались с ног, пытаясь разыскать Касуми Гото, не упустить из виду Моринт и расшифровать сообщения, которые Миранда Лоусон посылала главе “Цербера”. Если бы каждый назначенный ей человек поработал бы достойно, то Ария могла бы обзавестись ценными данными во в самых разных областях, но казалось, что все ленятся и не хотят следить за гостями. По крайней мере, этот вариант был лучше, чем думать, что кучка безумцев, которые решились самоубиться в погоне за Коллекционерами, лучше людей, которых королева Омеги собирала со всех систем Терминуса и Аттического Траверса. Чтение очередного отчёта о продаже красного песка на станции прервал помощник-саларианец, который в буквальном смысле ворвался в “Загробную жизнь” и расталкивая всех, бросился к Т’Лоак. - Что ещё? - недовольно отозвалась Ария, бросая на подчинённого взгляд, который мог бы прожечь дотла. - “Нормандия”, - запыхавшись, саларианец не сразу смог подобрать слова. - На неё напали. - Кто? Королева Омеги отбросила пад в сторону и принялась раздавать указания. Несколько кораблей уже через пару минут направились в сторону корабля “Цербера”, который находился на периферии системы. Когда Т’Лоак оказалась в командном центре станции, атака на “Нормандию” всё ещё продолжалась, но корабли флота Омеги пока не добрались до места сражения. Хотя, как с удивлением обнаружила Ария, никакого сражения не было. “Нормандия” словно отключилась и не подавала никаких признаков жизни, пока над ней навис огромный по размерам корабль. - Кто это? Что они делают? - королева Омеги металась от одной панели к другой, пытаясь проанализировать ситуацию. - Данные сенсоров сбивчивые, - саларианец снова оказался под рукой и молниеносно прогонял полученную информацию через базы данных. - Если принять в расчёт все возможности, то я бы сказал… - Быстрее, Аз! - перебила его Т’Лоак. - Кто это? - Коллекционеры, мэм, - выпалил подчинённый и снова уставился на экран. Шепард не говорила напрямую о Коллекционерах, но намекала. Также, как сама Ария делала намёки, подсказывая коммандеру верное направление. И если слухи о Коллекционерах оказались правдой, то почему бы Жнецы не могли бы существовать в реальности? Но Т’Лоак не особенно хотела в это верить. Может, про существование Коллекционеров она знала, но этот факт порождал больше вопросов, чем ответов. Что их интересовало? Почему они так редко появлялись за пределами своего мира? Где вообще этот мир? И что скрывается за ретранслятором Омега-4? Любопытство было для Т’Лоак худшим из пороков. Худшим, потому что азари никогда не могла ему противостоять. Она могла получить власть над людьми, над территорией, но информация и знания были совершенно иной ценностью. Она постоянно ускользала из рук, менялась, дразня любопыство, заставляя лезть туда, где было опасно. Но этот же порок был единственным, которому королева Омеги потакала. Поэтому она интересовалась жизнью Шепард: так много тайн, так мало ответов. Даже “Цербер” в какой-то степени интересовал её: что замышлял Призрак? Как он работал? Зачем ему нужна была спасительница Цитадели? Мозаика постепенно складывалась, но Ария всё ещё гадала над некоторыми элементами. Жнецы, ретранслятор Омега-4, а сейчас ещё и странное путешествие Шепард. Но если на вопросы о коммандере она пока не могла ответить, то тайна Коллекционеров могла стать чуть меньше прямо здесь и сейчас. - Что-то происходит. “Нормандия” снова включается. Она совершила сверхсветовой прыжок. Её больше нет в системе. - А вражеский корабль? - Направляется к ретранслятору Омега-4. - Перехватите, - скомандовала Ария, проверяя, сколько кораблей находились неподалёку. - Если нет возможности перехватить - преследуйте. - Но ретранслятор… - Если придётся, пусть все суда пройдут через этот чёртов ретранслятор. Мне нужны данные с каждого из моих кораблей, что отправятся туда, - Т’Лоак намеревалась получить несколько ответов, и ничто сейчас не могло её остановить. - Если кто-то ослушается приказа, на Омегу может больше не возвращаться. Саларианец послушно кивнул, передавая приказ королевы Омеги. Ария наблюдала, как Коллекционеры приближаются к ретранслятору, а затем исчезают. Через половину минуты ещё три точки, три корабля Т’Лоак, также исчезли с сенсоров. Но зато начали поступать данные с того конца, куда суда совершили скачок. Секунда, две, три, четыре… На пятую сигналы оборвались и больше не появлялись. Т’Лоак знала - корабли уничтожены, но три варианта телеметрии стоили того. Теперь в её руках оказались ценнейшие данные, которые королева Омеги не собиралась никому отдавать или продавать, даже Серому Посреднику. Даже коммандеру Шепард. Это должно было стать её личной тайной, преимуществом, которое станет ей лучшей защитой или оружием. - Они погибли ненапрасно? - ошеломлённо спросил саларианец. Т’Лоак не была уверена, но, кажется, у него была пара знакомых на одном из кораблей. - За тысячу лет учишься разбираться в том, что ещё сыграет свою роль, Аз,- пожала плечами Ария. - Такой ответ тебя устроит?