Теневая сторона королевского двора

      Анри ван Арглад Дас, заложив руки за спину, стоял у окна в своём кабинете и, размышляя, наблюдал, как приближается вечер.       Молодой герцог был в растерянности, в его голове никак не укладывался факт внезапного получения давно утерянной родовой реликвии из рук какого-то простолюдина-оборванца... причём даже уроженца другой страны. Где клинки находились десять лет? Почему появились только сейчас? Как попали к тому мужчине?       Младший сын «зуба Дракона» ещё раз окинул взглядом лежащий на столе раскрытый свёрток и его содержимое. Куда делись все камни, а также ажурные золотые и серебряные узоры с ножен и рукоятей? Снял этот неизвестный проходимец? Но, с другой стороны, лезвия оказались заточены, да и в целом мечи выглядели ухоженными. Ими кто-то пользовался? «Спаситель» явно не воин, не похож. К тому же «братом» и «сестрой» способна владеть исключительно гарракская аристократия, ведь низшие сословия не допускаются к изучению подобного искусства. Получается, здесь замешан кто-то из высшего общества? Кому при дворе могло быть выгодно сокрытие клинков в течение столь длительного промежутка времени?       «Мне нужен тот человек. Он наверняка расскажет нечто интересное, а эти сведения, в свою очередь, помогут приблизиться к истине», — решил герцог и, снова скрыв мечи под тканью, убрал «дар» в потайную нишу в стене.       Анри знал о необходимости оповестить отца о находке, но рассудил, что разумнее будет преподнести ему родовые клинки чуть позже, когда молодой герцог раздобудет хотя бы крупицу информации об их предыдущем местонахождении.

***

      — Ну и переполох ты устроил, малыш, — усмехнулся Фор, входя в своё жилище и провожая взглядом патруль стражи, направляющийся прямиком к крыльцу соседей старого мастера-вора.       — Угу, — пробурчал некто из переплетения комнат.       Жрец Сагота поставил принесённую котомку с продуктами тут же, у двери, и начал быстро прибирать следы пребывания в здании ученика. От этого занятия его отвлёк раздавшийся громкий стук.       На пороге ожидаемо показались два стражника.       — Господа, — приветливо кивнул Фор.       — Доброе утро, — сухо ответил один из пришедших и бесцеремонно вошёл внутрь. — Нам надо проверить ваш дом. Не волнуйтесь, никакого обыска, никакого произвола. Только поверхностный осмотр.       — Конечно, разумеется, — посторонился жрец, пропуская гарракцев.       — Вы не встречались с белокожим мужчиной с загорелым лицом? — заглянув в ближайшую комнату, спросил молчавший ранее стражник. — Среднего возраста, самой простой наружности, в тёмной одежде.       — Если я не подхожу под ваше описание, — позволил себе улыбку мастер-вор, — то вместе со мной в Гаррак приехало ещё восемь жрецов, почтенный. Единственное — рясы у нас светло-серые.       Тот вернулся в коридор и покачал головой, показывая, что служители его не интересуют. Но тут же подобрался:       — Вы живёте не один?       — С чего вы взяли? — удивился Фор.       — Не слишком ли много провианта для одинокого старика?       Жрец искренне расхохотался, вызвав недоумение зоркого представителя закона, углядевшего котомку.       — Взгляните на меня, — призвал Защитник Рук Сагота и похлопал себя по большому животу. — Я люблю много и вкусно покушать.       Гарракец вздохнул и предпочёл прервать разговор. Вернулся другой, более расторопный стражник.       — Порядок. Здесь живёт только он. Разве что, по словам соседей, гости заходят.       — Тогда не будем задерживаться, — решил его напарник, после чего, попрощавшись с хозяином дома, оба удалились.       — Всё, малыш, — облегчённо выдохнул Фор, заходя в гостиную, куда заглядывал зоркий, но недогадливый страж.       Из-под пола послышались возня и тихие ругательства, а затем небольшой полосатый половик рядом со стеллажом для посуды приподнялся, чуть съехал в сторону, загнулся и вновь упал на широкие доски, придавленный сверху крышкой люка. Из провала в полу показался слегка запылённый искомый мастер-вор.       — Зря ты сразу не уехал, — цокнул языком жрец, помогая ученику выбраться.       — Я б с радостью, — проворчал Гаррет и полез за спинку невысокой кушетки, достав из-за неё наспех спрятанные седельные сумки с упакованными вещами. — Сам знаешь, стража на воротах начала подозрительно рассматривать и останавливать всех белых приезжих ещё со вчерашнего вечера.       — Так надо было быстрее собираться, копуша! — по-доброму усмехнулся Фор.       — Да ты что, — закатил глаза тот. — Как это: выйти в люди, не прихорошившись?       Старик посмеялся и пригласил ученика к столу. На подобное Гаррет мысленно застонал и попросил Сагота дать ему сил и выдержки, чтобы съесть стряпню Фора, но тем не менее поплёлся на кухню.

***

      — Ваша светлость?       Младший сын «зуба Дракона» внутренне вздрогнул, но не подал вида, чуть повернув на голос бесстрастное лицо. Граф дер Вандллер тем временем заговорил вновь:       — Милорд, могу ли я присутствовать на учениях войск, а не только сопровождать вас до места назначения?       — Думаю, да. Вам это пойдёт на пользу. Когда вас официально зачислят в ряды королевской гвардии, вы сможете не только понаблюдать за ходом боя, но и поучаствовать в нём.       Молодой граф просиял и, спохватившись, поблагодарил за проявленное доверие, после чего попытался придать себе более серьёзный и достойный вид. Анри снова перевёл взгляд на дорогу впереди и тихо хмыкнул: «Такой юнец. Сколько ему? Шестнадцать? Семнадцать? Но, надо признать, мальчишка действительно талантлив и, возможно, в будущем поднимется в «Драконе» достаточно высоко. Будь я на его месте, тоже бы радовался такому шансу, в конце концов, лучшие воины Гаррака — некоторые члены королевской семьи, занимающие военные должности, и гвардейцы короля — проводят учения не так часто».       Младший ван Арглад Дас поправил жакет для верховой езды и чуть придержал своего чёрного коня, чтобы тот не натолкнулся мощной грудью на марширующих впереди пеших дворян-членов «Дракона», с ног до головы закованных в доспехи — часть гвардии, отправленная на учения недалеко от Хозга, как раз обходила небольшой фонтан на площади Мира. Обождав, Аверон, жеребец, гордо зашагал следом. Позади герцога на время тоже образовалась маленькая давка, но всадники справились со своими животными.       Проходящие мимо люди сторонились и оставались посмотреть на процессию дворян, но, встретившись взором с кем-нибудь из аристократов, тут же спешили по своим делам. Только мальчишки, абсолютно никого не стесняясь, подбегали поближе и, открыв рты, глядели на воинов. Один гвардеец, посмеиваясь в усы, даже потрепал ближайшего мальца по копне торчащих во все стороны тёмных волос.       Разглядев в толпе гарракцев несколько светлых лиц, герцог окинул каждое цепким взглядом и вернулся к мыслям о таинственном доброжелателе.       Уроженец какого-то из северных королевств не должен был покинуть столицу, ведь будущий «зуб Дракона» среагировал достаточно быстро. Да и верные люди за пределами Хозга молчат. Вот только проблематично найти в столь большом городе одного-единственного человека. Утренний обход стражниками жилых кварталов и улицы Переселенцев, где в большинстве своём оседали решившие остаться в Гарраке приезжие, ничего не дал. Его кто-то укрывает? Или сам подобрал место? Вопрос лишь в том, как долго чужеземец там просидит и где именно «там»?       Анри сощурился на стремящееся к зениту солнце и опустил взор на прикреплённые к седлу родовые клинки.       «И зачем взял их в самый последний момент?» — подумал младший ван Арглад Дас, с безразличием глядя на окружающих.

***

      Тем временем параллельно с процессией бесшумно двигалась пара теней, то скрываясь за скатами крыш, то практически сливаясь с очертаниями редких каменных скульптур, изображающих величественных драконов, оскаливших зубастые пасти, сидя на парапетах двух- и трёхэтажных зданий.       На миг остановившись, одна из крадущихся фигур подала знак другой, перебирающейся по крышам домов напротив. Та кивнула, после чего обе тени скрылись из вида, и бдительный гарракский аристократ, входящий в число немногих дворян, поглядывающих наверх, не успел заметить юрких пришельцев, что дало им возможность позже появиться вновь.       Вскоре перед глазами возникло временное убежище, подготовленное заранее со всей тщательностью, чуть ли не с любовью. Фигура, держащая путь по правую руку от процессии, ужом скользнула в находящееся на уровне соседней кровли узкое окно, оказавшись на чердаке длинного, «кривого» здания, изгибающегося в виде кончика кочерги, следуя очертанию улицы. Едва выглянув наружу, на дорогу, где уже показалось начало королевского войска, неизвестный дождался знака партнёра с крыши дома насупротив его укрытия. Увидев свою цель, ухмыльнулся, чувствуя, как адреналин бьёт через край, и натянул тетиву на верхнее плечо лука, терпеливо ожидающего его здесь уже несколько дней.