Мой личный бог

Снова страх. Жуткое волнение, которое постоянно пробегало холодом по спине, впиваясь мурашками в кожу. Оцепенение накатывало постоянно, отчего Эмили едва держалась на ногах. Пальцы были нервно сжаты между собой, а взгляд устремлен на хмурую птицу. Ее перья были черные, словно ночь, хоть она и оказалась той же породы, что и белые рассыльные. Только эта несла вести о смерти и тревоге. Всеотец выглядел таким же мрачным. В этот раз был собран весь Совет, включающий в себя приближенных правителя, магов и великих мудрецов. Джонсон глубоко дышала, стараясь не думать об Архане. От мыслей о нем ее спасал только Локи, находившийся недалеко. Стоило девушке взглянуть на него, и становилось легче. Бог был абсолютно спокоен. Эмили в который раз поразилась тому, как ему удавалось так тщательно скрывать свои эмоции. В зеленых глазах не играло ни одной искры. От Локи так и веяло холодом, будто бы и не он около получаса назад обменивался с ней нежностями в постели. — Происходит то, чего мы боялись. Биврест лишен энергии, отрезав нас от остальных миров, а главный город Альфхейма завоеван Арханом, — декламировал Всеотец сухим голосом. Локи едва слышно фыркнул. Нечего было бездействовать. — Единственный выход пробраться куда-либо — тропы, которые может открыть Локи. Все начали перешептываться между собой. Кажется, этой идеей были далеко не все довольны. Бог обмана все так же спокойно стоял, держа себя уверенно и прямо, но Эмили смогла-таки уловить искорку злобы в его глазах. — Зачем нам идти туда? — тихо произнес один из старцев. Один нахмурился. — Я — верховный правитель всех девяти миров. И мы не будем прятаться в Асгарде, словно крысы. Мы должны прийти на помощь государствам, оказавшимся в беде. — Но вы знаете, что он натворил. Случилась настоящая кровавая бойня, которая окончилась так же быстро, как и началась. Он обладает способностью вынимать из человека все. И беспрепятственно берет, что ему вздумается. — Против всего существующего есть свое противоядие, — медленно сказал Один. — Локи сможет создать сразу несколько стабильных переходов, при помощи которых мы пошлем подмогу в Муспельхейм, Альфхейм и Нифльхейм. — Он просто перебьет всех нас. — Мы не будем лезть на рожон, — твердо вмешался Локи. — Тайно и тихо, мы соберем армию против него в разы больше и ударим, когда он этого не будет ждать. Несколько минут длились тихие переговоры, и затем старейшина вынес вердикт в рассмотрение Всеотцу: — Если все хорошо организовать, то шанс есть. У Асгарда множество ресурсов, как оборонительных, так и людских. Запасов хватит, чтобы защитить не только золотой город, но и остальные королевства. Один удовлетворенно кивнул и сделал повелительный жест рукой. Совет начал медленно расходиться. Локи, Тор и Эмили остались. — Вы можете идти. Локи, останься со мной. Мы определим, где нужно открывать тропы. Джонсон поджала губы, чувствуя, как сильно ей необходим свежий воздух. Трикстер ничего ей говорить не собирался. Очевидно, его все же очень напрягала сложившаяся ситуация. Вздохнув, девушка удалилась вместе с громовержцем. Они неспешно отправились вперед по коридору к лестнице. — Эмили… — осторожно начал Тор. Целительница вопросительно подняла голубые глаза, оставив свои тяжкие размышления. — Утром, ты… Заслышав его колебания, девушка еще заранее поняла суть предстоящих слов и почувствовала, как запылали ее уши. Громовержец не смог сдержать слегка растерянной улыбки. — Выходит, вы с Локи вместе? Я даже не успел понять, когда все произошло… — Нет! — жутко краснея, выпалила Эмили, пряча щеки за распущенными волосами. — Это все из-за проклятия. Его силы очень… действующие, и… поэтому так вышло. Целительница поняла, что ее бормотания совсем не убедительны, и умолкла. Возникло неловкое молчание. Тор явно пытался как-то завершить неловкий разговор. — Извини, что спросил. Вряд ли это мое дело. Я не стану возражать против того, что между вами происходит. Но, Эмили… в любом случае будь осторожна. Последние слова громовержец произнес глядя ей прямо в глаза, остановив и придержав за плечи. Девушка понимающе кивнула, чувствуя, как отчего-то ей становится еще страшнее. Сердце сжалось в маленький комок, быстро стуча по ребрам. Распрощавшись с Тором, Джонсон быстро направилась в свои покои. По пути она немного смогла справиться с собой, разглядывая великолепные пейзажи за окном. Девушка старалась думать о том, что их план хорош, и они со всем справятся. В своих покоях она с тоской огляделась вокруг и присела на кровать, застеленную широким и богато расшитым покрывалом. Эмили взглянула на время в своем телефоне. Задумалась о том, стоит ли позвонить Айзеку, но потом отказалась от этой затеи и отложила мобильник, стараясь очень экономно использовать заряд. На глаза попались книги, лежащие на столике, которые когда-то девушка прихватила с собой из библиотеки. Решив, что это занятие наиболее продуктивное, Джонсон схватила первый томик и уселась поудобнее, уложив его к себе на колени. Руна Локи до сих пор действовала, слова текста ей были понятны. Эмили тихо вздохнула, отбрасывая все дурные мысли и принимаясь за чтение. Написанный мир успокоил ее, вовлек в себя и пленил. За чтением время текло быстрее и гораздо интереснее. Девушка зачитывалась происходящим в книге, чувствуя, как в душе становится все легче. Все написанное всегда заканчивается хорошо, а значит и в жизни все будет в порядке. Вскоре слегка повеяло холодом. Эмили поежилась, подумав, что дует от раскрытого балкона. Когда стало невыносимо морозно, девушка с трудом оторвалась от книги и подняла глаза. Посреди комнаты стоял Архан. Эмили испуганно дернулась, чувствуя, как горло сжимается, не выпуская наружу крик. Она моргнула, думая, что это иллюзия, но мужчина не исчез. Его белые одежды слепили. Архан медленно расплылся в улыбке. Джонсон наконец смогла выдохнуть, и все внутри сотряс бешеный пульс. Страх вернулся, да еще с какой силой, сжав когтистой лапой сердце. Как пойманная птица, Эмили сжалась в комок на постели, огромными напуганными глазами взирая на Архана. — Ты все так же боишься меня. Разве я хоть раз давал повод для этого? — с каким-то укором в голосе произнес враг, сделав шаг ближе. Совсем небольшой, но Джонсон от этого отползла еще дальше, врезавшись спиной в кровать. — Ты устроил битву в Альфхейме, — дрожащим голосом попыталась возразить девушка. Маг пожал плечами, словно это было пустой безделицей. — Это их вина. Я предлагал безобидный выход, но они отказались. Повисло молчание. Эмили тряслась всем телом, силясь совладать с собой. — Зачем ты преследуешь меня? — Я ждал этого вопроса, — снова улыбнулся Архан. — Кто знает, может быть ты слишком хороша для того, чтобы быть не подле меня. На Эмили неожиданно накатило возмущение. Холодная сталь злобы сверкнула в ее глазах. Мужчина наблюдал за этим и коротко рассмеялся. — Никому никуда не деться от меня, — восторженно сказал он и более серьезно взглянул на Эмили. — Я пришел, чтобы кое-что показать тебе. Девушка отрицательно замотала головой, но Архан останавливаться не собирался. Он вытянул руку вперед, раскрывая ладонь, не произнес ни единого слова, но вокруг его предплечья начала виться голубая волна с рунами, раскручиваясь к запястью. Эмили побелела, когда почувствовала, как земля буквально уходит из-под ног. Потолок раскололся надвое, осыпавшись в пыль, все превратилось в пустоту, и она зависла вместе с Арханом в воздухе. Что-то в ней болезненно натянулось от ужаса, сковавшего тело. — Думаешь, это иллюзия? — спросил мужчина потяжелевшим тоном, начиная вращать ладонь. — Нет. Это реальность. Магия принялась творить невероятные вещи. Комната Асгарда сменилась на лесной пейзаж, затем на пустующее поле, и еще множество иных мест. И каждое из них девушка чувствовала всем телом. От переизбытка чувств у Эмили закружилась голова. Она не запомнила, как они вернулись на нужное место. Почти сразу же Архан сделал еще какие-то движения, и все вокруг рассыпалось голубыми искрами. Магия сжала ей горло в буквальном смысле. В воздухе стало нечем дышать. — Зачем ты пугаешь меня? — громко вскрикнула Эмили, забиваясь в дальний угол вновь появившейся кровати. Архан отрицательно покачал головой. Он вдруг растворился в воздухе, пространство погрузилось во мрак. Джонсон почувствовала вокруг абсолютную пустоту, что снова заставило ее испытать настоящую панику. Сзади неожиданно уха коснулось чье-то дыхание. — Я вызываю восхищение. Неправда ли? — пробормотал Архан. Эмили дернулась, быстро оборачиваясь, но позади никого не оказалось. Девушка поднялась на дрожащих ногах, понимая, что не видит перед собой ничего, кроме темноты. — Все это — магия и энергия людей. Все во мне одном. Обладатели всего этого недостойны были существовать или править. Джонсон пошла в противоположную сторону от голоса, чувствуя рябь в глазах. Глухо вскрикнула, когда наткнулась на кого-то. Сильные и очень холодные руки сковали ее талию, не позволяя упасть. Эмили дернулась, пытаясь вырваться, но ее силы по сравнению с Арахном были ничтожны. — А я достоин. Слова раздались почти рядом, сказанные ей прямо в губы. Джонсон поперхнулась воздухом, крепко зажмурившись. Ей так хотелось, чтобы это все закончилось. Она снова дернулась. Хватка внезапно пропала, и Эмили отшатнулась назад, тяжело дыша. — Я не трону тебя. Пока что. У тебя единственной есть шанс быть рядом со мной в безопасности. Его голос давил на нее. Девушка обессиленно облокотилась на что-то, возникшее позади. Все наконец стихло. И темнота начала светлеть. Проморгавшись, Эмили обнаружила, что стоит около стены в своих же покоях. Осознав все происходящее, Джонсон ослабла и сползла вниз. Она закрыла лицо руками, заново переживая в себе ужас от испытанного. Архан заявился к ней, продемонстрировав всю свою силу. И у него вышло ее напугать. Ей сводило зубы от страха при мысли о том, на что он способен. Спокойно, без особого труда появлялся и исчезал, менял реальности, как перчатки. И ее еще туда вовлек. Эмили изо всех сил старалась не плакать, но губы ее дрожали. От пережитого жутко знобило. Девушку всю передернуло, когда она снова заслышала посторонний шум. Это был Локи. Он так резко ворвался внутрь, что дверь с оглушительным хлопком треснулась об стенку. Его изумрудные глаза лучились волнением. Завидев девушку, трикстер удивленно замер. Встретившись с ее взглядом, в котором искрился невероятный ужас, бог сам стал испытывать страх. — Что произошло? — стальным тоном начал он, захлопнув за собой дверь. Эмили отрицательно замотала головой, обхватывая руками колени. Ей совершенно не хотелось рассказывать о произошедшем. Не здесь, не сейчас. Но конечно же, Локи почувствовал ее страх и немедленно явился. Бог обмана осторожно приблизился к целительнице и присел рядом. Джонсон спрятала от него глаза, борясь с собой. Она пыталась нормализовать свое состояние, но выходило крайне плохо. — Посмотри на меня. Девушка съежилась, никак не реагируя. Наследник тяжело выдохнул и протянул руку, поднимая голову Эмили за подбородок. Голубые глаза, затуманенные первыми слезами, напрямую встретились с ним. Локи стало не по себе. — Что произошло? — Ничего. Все в порядке, — отрывисто произнесла Джонсон, сглотнув. — Я просто прилегла отдохнуть и мне приснился кошмар. Локи укоризненно взглянул на нее, убирая ладонь. — Ты же знаешь, что мне бесполезно лгать. Я хочу, чтобы ты сказала правду, Эмили. — Не спрашивай об этом, — решительно отрезала девушка, крепче сжимая пальцы на своих коленях. Бог обмана ошарашенно замер, ощущая крепкую хватку проклятия. Оно стальными обручами сжало горло, мешая задать вопрос. Обида где-то в глубине души царапнула его за сердце. Трикстер оскорбленно сверкнул изумрудными глазами. — Я думал, ты больше не будешь так груба со мной. Очевидно, для тебя не так много значит то, что произошло вчера, — холодно и с расстановкой произнес бог коварства. Эмили издала глухой стон, зарываясь пальцами в густые волосы. — А для тебя это значит много? — Глупый вопрос, — с явной неохотой произнес Локи, отвернувшись в сторону. — Если ты не хочешь говорить, ладно. Младший принц медленно поднялся, надменно взирая на девушку с высоты своего роста. Эмили прикусила губу, чувствуя, как ее сердце отчаянно дрожит. Она начинала колебаться. Локи уже собирался было развернуться, как Джонсон слегка несмело сказала: — Не отправляйтесь в Альфхейм. Не иди к Архану. Бог обмана вскинул одну бровь. Он очень надеялся, что ошибается в том, что сейчас чувствует. Однако нет. Девчонка явно отдала приказ. Тело перетянуло невидимыми стальными цепями. Локи вновь с прежней силой возненавидел это чувство. В зеленых глазах открыто полыхнула ярость. — Эмили, остановись. Подумай, что ты творишь, — устрашающим тоном произнес он, медленно подойдя ближе. Девушка сгорбилась, отводя глаза. Она молчала. — Ты не имеешь права распоряжаться мной, словно игрушкой! — взревел Локи, не выдержав. Он рывком склонился над нею, хватая за руку и вздергивая наверх. — Немедленно объясни, в чем дело. Что такого случилось, отчего ты пытаешься это скрыть? — Я знаю, что говорю. Просто не ходи. Останься… — Не смей, — перебил ее бог, сжимая скулы. Его жутко ломало от ее приказов. — Прекрати сейчас же. Разрушь свою силу слова. — Локи… — Не будь глупой. Если хочешь быть со мной, ищи доверия. Я тебе никогда не стану доверять, если ты будешь так распоряжаться, — низким баритоном прошелестел бог коварства, взирая на Эмили снизу вверх. Та стушевалась. Сомнения еще сильнее всколыхнулись в ее душе, и наконец она смирилась. Локи с облегчением вздохнул, ощутив, как сила ее слова спала. — Ответь мне, в чем дело, — вновь потребовал он, отстраняясь на приличное расстояние. Джонсон открыла и закрыла глаза, собралась с мыслями и выпалила: — Архан был здесь. Локи почувствовал, как его руки сами по себе сжимаются в кулаки. Тонкие губы превратились в ниточку. Бог обмана едва справлялся с эмоциями, которые начали бушевать внутри. Ненависть захлестнула огнем, обжигая легкие. — Что он сделал с тобой? — совершенно изменившимся голосом спросил трикстер. Эмили наконец подняла глаза, и что-то содрогнулось внутри от того, что бог увидел в этой голубизне. Лучше бы она не делала этого. — Ничего… почти ничего, — неопределенно пробормотала она, вновь чувствуя на себе мурашки недавнего страха. Воспоминания пробудили его. Локи почти пропустил мимо ушей ее слова, зная, что толком они не несли для него нужной информации. Младший принц решил все выяснить сам. Его губы едва заметно шевельнулись, произнося заученное заклинание. Цветовой спектр вокруг померк. Бог коварства внимательно осмотрел тело Эмили и вздохнул. На ее талии красовалось серебряное свечение, отчетливо напоминающее руки. Он. Касался. Ее.  — Архан творил невообразимые вещи, — между тем говорила девушка. Локи мысленно возопил от того, что Эмили произнесла это имя. Каким же оно было неприятным, а из ее уст было и вовсе невыносимо его слышать. — Наверняка это были весьма мастерские иллюзии, — произнес Локи, когда Джонсон ему все рассказала, стараясь смягчить свой тон и сделать его более успокаивающим. — Почему ты не защитилась? Целительница удивленно расширила глаза. — Я была слишком напугана, чтобы предпринять подобное… — Этого я и боюсь, — вздохнул принц, подходя к ней. — Страх блокирует твои силы. Ты становишься совсем беззащитной, особенно когда меня нет рядом. Эмили виновато поджала губу. — Учись бороться с собой. Иначе ты сильно рискуешь потерять все, что имеешь. — А ты? Локи усмехнулся уголком рта, но ничего не сказал. Он лишь окинул ее внимательным взглядом с головы до ног. — Переоденься. Мы скоро выдвигаемся. — Куда? — непонимающе спросила Эмили, наблюдая, как бог направляется к двери. Он приостановился и обернулся через плечо. Изумрудные глаза были серьезны. — Открывать тропы. Ты пойдешь со мной. Я не оставлю тебя здесь одну. Девушка успела лишь кивнуть перед тем, как Локи скрылся за дверью. После чего она невольно расплылась в глупой улыбке, прокручивая в голове его последние слова. Его присутствие успокоило Эмили и позволило ей почти забыть о недавней выходке Архана. Помедлив немного, целительница решительно принялась раздеваться. Медовые глаза напряженно следили за малейшим движением. Вот они сверкнули чуть яснее, но затем засветились по-другому, признавая предыдущую мысль ошибочной. Локи медленно переходил из одной стороны в другую, прочесывая пространство. Магия плавно перетекала по его рукам, готовясь прийти в действие. Бог обмана останавливался, считывал рунами воздух перед ним и после этого оборачивался к Хаймдаллу. Тот снова отрицательно качал головой. День уже вовсю разыгрался и обещал быть очень душным. На небе не было ни единого облачка, лишь пронзающая голубизна и пламенеющее солнце. Джонсон подняла глаза и тут же прищурилась, ослепленная ярким светом. Она с легким раздражением оттянула ворот плотного кожаного костюма, в который раз сожалея, что выбрала его. Правее стояли Тор, Сиф и Троица, спокойно выжидая. Создать правильную и стабильную тропу оказалось сложнее, чем думалось по началу. Поэтому здесь и присутствовал Золотой Страж. Он видел все и вся в этих мирах и мог помочь Локи выбрать наиболее верное место. Но даже такая задача была непроста. Трикстер уже начинал злиться, устав так долго поддерживать магию и руны в верном порядке. — Близко, — вдруг низким медовым тоном проговорил Хаймдалл, и Локи поневоле едва заметно вздрогнул. Облегчение заранее пробежало по его телу, и оно было приятно, поэтому девушка тоже его ощутила, и радость зашевелилась внутри нее. Жара распекала все сильнее, Эмили тоже безумно хотелось закончить. — Здесь. Младший принц мгновенно замер всем телом и принялся энергично вращать рукой. Пространство послушно начало искажаться, белые искры взорвались в центре из ниоткуда, постепенно расширяясь в круг. Пейзаж впереди начал пропадать в этом участке, заслоняемый бесконечной дымкой. Наконец, описав максимально большой круг, бог закончил и разрушил руны на руках. Тропа была создана. — Опробуем, — утвердительно бросил Тор, но остался на месте, зная, что Локи пройдет первым, желая проверить созданное. Он безмолвно направился в искаженное пространство и пропал, словно его тут и не бывало. Дымка поглотила его и растопила в себе. Оказавшись в Альфхейме, бог обмана глубоко вдохнул свежий воздух. Здесь был более прохладный климат, вокруг витала сырость. Наверное, из-за недавнего дождя. Локи удовлетворенно осмотрел местность. Как раз то, чего они добивались. Тропа расположена в достаточной удаленности от главного города, так что Архан не в силах ее заметить. И в то же время она близка к самым крупным поселениям, еще пока не захваченным. Ими они и собирались заняться. Вернувшись, трикстер объявил, что проход безопасен. После этого он провел Эмили, а за ними прошли и остальные. — Отправимся в Ингеборг, — кратко уведомил Тор, озвучив решение Всеотца. Все дружно кивнули. — У нас есть план? — прошелестел Локи. Громовержец утвердительно моргнул. — Естественно, нам нельзя так просто врываться в город и сразу объявлять, что их правитель свергнут опасным магом. Мы должны тихо донести до них эту мысль, чтобы все начали незаметно готовиться. — В городе могут быть люди, высланные Арханом. — Об этом мы предупредим, — спокойно произнес старший сын Одина, положив руку на плечо Локи. — Не беспокойся, мы все сделаем верно. Бог коварства ничего не ответил и с какой-то напряженностью пошел вперед. Естественно, в нем взыграли недоверие и чрезмерная бдительность. Возможно, все это было на фоне переживаний за брата и остальных, но Локи не желал этого признавать, заваливая себя другими мыслями. Он беспокойно обернулся на тропу. Локи не привык оставлять их открытыми, и она теперь волновала его. Всякое могло произойти с этим переходом. Но иного способа иметь связь с остальными планетами быть не могло. Эмили внимательно следила за ним, и когда изумрудные глаза обратили прямой взор на нее, привычно потупилась, разглядывая сочную траву под ногами. Бог коварства не заговорил с ней и молча пошел дальше. Джонсон тихо вздохнула, продолжая изучать обстановку вокруг себя. Совсем скоро впереди показалось крупное поселение. Оно уже издали поражало обилием своих великолепных небольших храмов, которые выделялись среди обычных домов. Строения были выдержаны в приятной фиолетовой гамме, минусом которой являлось лишь то, что она сильно выделялась на зеленом фоне природы. Эмили с восхищением рассматривала конструкции, так сильно отличаемые от земных. Бог обмана, уже давно привыкший к подобному, теперь чувствовал этот восторог внутри себя, что было совсем неудобно и непривычно. Однако это заставило его смотреть на девушку, и мгновенно смириться с таким ощущением, потому что Джонсон, испытывавшая такое неподдельное счастье, выглядела изумительно. Они вошли в город тихо и незаметно, сразу постаравшись слиться с толпой. Трикстер моментально осмотрелся вокруг, насколько хватало взора, выискивая в каждом лице нечто подозрительное. Он знал, что Архан наверняка запустил в ближайшие крупные города своих подопечных. Знал, что прошло достаточно времени, чтобы они освоились здесь и вели себя, как свои. Им казалось, что каждый особо пристально глядел на них. Отчасти, может так и было. Их узнавали. И часто недоумение читалось на лицах жителей — почему в Альфхейме находятся принцы Асгарда? — Что происходит? — полушепотом спросила Джонсон, когда заметила странное движение впереди. Локи нахмурился, автоматически ближе придвигаясь к девушке. Они действительно приближались к огромной толпе, которая собралась на площади, шумя. Трикстер быстро догадался в чем дело, и поспешил вперед. Тор, Хаймдалл и остальные устремились за ним. — Жители Альфхейма! — донесся до них громкий мужской голос. Спустя пару минут, пробравшись в гущу людей, они смогли разглядеть его обладателя. Это был человек с пепельного цвета волосами. На щеке у него красовался небольшой шрам, уродующий довольно-таки приятное лицо. Облачен он был в мешковатые штаны темного цвета, небрежно заправленные в высокие сапоги, белую рубаху, а поверх всего этого в кожаный жилет и куртку, на которой был тот самый символ, что и на плаще Архана. Он смотрелся слишком неестественно, и Эмили вздрогнула, когда увидела его. Локи тоже напрягся. — Это плохо, — одними губами прошелестел он. Джонсон стало еще страшнее. Она и сама не успела заметить, как схватилась за его руку. Прохлада широкой ладони обожгла ее горячие от волнения пальцы. — Я стою здесь, чтобы сообщить вам одну важную новость. Возможно, кто-то уже знает, о чем идет речь, — продолжал человек бесстрастным тоном. В толпе висела тягучая и напряженная тишина. Эмили вдруг показалось, что мужчина при этих словах взглянул именно в их сторону, словно знал про них, словно уже давно заметил. Сердце ее гулко забилось, а губы слегка дрогнули. — Говори уже! — раздались откуда-то нетерпеливые возгласы. Постепенно сюда еще подтягивались люди. Пепельноволосый расплылся в широкой улыбке, нарочно медля. — Ваш правитель свергнут, и теперь дворцом Альфхейма правит Архан. Отныне вы должны покровительствовать ему и только ему. Сначала в толпе побежал едва слышный ропот, а затем волна возмущения захлестнула воздух. Послышались крики, угрожающие возгласы, люди сгустились, поднялся гвалт. Джонсон почувствовала, как ее нещадно отталкивают от трикстера, и стала задыхаться от плотного стеснения. Локи вовремя притянул ее к себе, утыкая в грудь и защищая от движений толпы. — Врешь! — Обманщик! — Лгун, это все клевета! Мужчина улыбнулся, словно только и ждал этих слов. Кто-то попытался взобраться на помост, на котором он стоял, но маг вдруг вытянул руки, и раздался ужасный крик. Магия едва заискрилась в воздухе, почти не выдав себя. Теперь толпу поглотил испуг, и она стихла. — Кто не верит, может отправиться ко дворцу и встретиться с правителем лично, — ядовито произнес мужчина, окидывая людей пристальным взглядом. Он прямо встретился с изумрудными глазами. Локи молча смотрел в ответ, а потом резко отвернулся и крепче ухватил Эмили за руку. В толпу начали пробираться мужчины с символом, похожим на солнце, со стороны помоста. — Уходим, в разные стороны и быстрей, — бросил Локи громовержцу и мгновенно кинулся вправо, увлекая за собой девушку. Та покорно побежала за ним, задыхаясь от такой спешки. Испуг все еще сжимал ей горло, Эмили казалось, что она чувствует на себе пристальный взгляд, который все никак не исчезал, даже тогда, когда они вынырнули из толпы и устремились вперед по улице вглубь города. Сбавил шаг Локи лишь тогда, когда толпу совсем перестало быть слышно. Улицы были практически пусты — все люди находились на площади. Джонсон глубоко вздохнула, настороженно озираясь по сторонам. Они завернули в закоулок среди темно-красных домов. Здесь располагалась небольшая лужайка с парой одиноких невысоких деревьев. Трикстер остановился и выпустил руку Джонсон. Когда он встретился с ней глазами, то сразу прочитал невысказанный вопрос. — Они начали пробираться к нам. Похоже, Архан предупредил своих приспешников, что мы можем быть в городе, — злобно произнес бог, обнажая небольшой клинок. Эмили сглотнула, созерцая его позу, полную напряженности и готовности ударить. — Думаешь, они нас отыщут? — Непременно, — пробормотал Локи, вглядываясь в улицу из-за стены. — Скорее всего пойдут сразу за нами, потому что ты… Он не договорил, окинув девушку пристальным взглядом, но та и так все поняла, смутившись. Локи подразумевал неравнодушие Архана к ней. Вскоре заморосил мелкий дождь из негустых облаков, скопившихся в небе невесть когда. Несмотря на то, что он был теплый, стало достаточно неприятно. Эмили встала рядом с богом обмана у стены, стараясь укрыться за навесом крыши. — Может нам стоит уйти куда-нибудь? — тихо спросила она у бога. Тот ответил ей, даже не оборачиваясь: — Нет смысла. Чем быстрее нас найдут здесь, тем лучше. Самое хорошее место, чтобы расправиться с ними. — Или они с нами, — едва слышно буркнула Эмили, дрожа. Она беспокоилась за Тора, который тоже скрылся с Троицей в неизвестном направлении. Что, если их нашли, поймали? — Не нужно переживать, — вдруг сказал Локи, читая ее чувства. Джонсон вздохнула, понимая, что не может последовать этим словам. Над ними внезапно раздался стук, словно кто-то прыгнул на крышу. В доказательство этому сверху посыпалась труха сырых бревен. Локи стрелой выскочил из-под навеса, отходя на такое расстояние, чтобы можно было видеть крышу. Эмили в оцепенении так и осталась стоять у стены, вжимаясь в нее всем телом. — Как погляжу ты знал, что я приду, — вновь заговорил знакомый голос. Это был тот самый пепельноволосый мужчина. Он уверенно стоял на самом краю крыши дома, закинув руку с обнаженным мечом, что явно ему не принадлежал, на плечо. Взгляд его был хищным и холодным, но он не мог сравниться с глазами трикстера. Эмили посмотрела на его лицо, и ей стало страшно. Она видела, что Локи готов был в любую минуту растерзать противника, не моргнув и глазом. — Вы зря не согласились пойти к Архану. И уж точно зря явились сюда. Надеетесь собрать армию? Локи не ответил, только крепче сжал зубы, с вызовом глядя на собеседника. Тот вдруг прервал свою речь и тенью соскользнул с крыши на мокрую траву. Его спина на секунду закрыла Эмили обзор на бога коварства, но тут же открыла вновь. Девушка и понять не успела, когда оба начали драку насмерть. Младший принц четко и слаженно скользил по земле, не подпуская к себе близко посыльного Архана. Однако тот был далеко не промах, и совершал мечом отвлекающие маневры, пока готовил плетения рун. Локи просчитывал заранее все его движения, но вскоре понял, что его магия в некоторых местах непонятна ему, а значит на более высоком уровне, чем у него. Неудивительно — Архан напитал его силами. Страх мелькнул в его сердце. Это была Эмили, которая взирала на все происходящее. Бог лжи резко метнул руку в сторону, защищаясь от магии врага. Красные искры посыпались в стороны, одна обожгла щеку. Нет, нельзя оборачиваться на нее. Нельзя отвлекаться на инородное чувство внутри. И все-таки это его немного сбивало. Пепельноволосый ликовал, ускоряясь, и теперь вертелся едва уловимо вокруг. Локи решил выложиться на полную и тоже начал пляску смерти. Если не знать о том, что это бой насмерть, то это было красиво. Бог обмана двигался так, словно за спиной у него были крылья, осторожно, но с невероятной мощью, как зверь. Противник скривился, и лицо его из-за шрама стало еще более неприятным. Он что-то прошептал, вскинул руки, и магия столпом пронеслась к Локи. Тот в самую последнюю секунду успел поставить поглощающий блок, и он треснул. Трикстера отвело назад, магия задела его, ослепив. Где-то, словно издалека, он услышал вскрик Джонсон. Бог обмана попытался опомниться как можно скорее. Распахнув глаза, он увидел, что маг уже очень близко. Меч его был наготове. Чудом Локи извернулся, руки его вспыхнули зелеными искрами, руны побежали по запястьям, обвивая до самого плеча. Противник усмехнулся самым уголком рта, но было видно, как он напрягся. Огненные искры тоже посыпались в стороны, но из одной его руки, во второй он по-прежнему продолжал сжимать меч. На это и рассчитывал бог коварства, давно отбросив свой клинок. Их магия схлестнулась, едва не расколов воздух надвое. Руны младшего принца продержались не так долго, как красные. Теперь бог, слегка истощившись, рассчитывал на собственную ловкость. Пепельноволосый разыгрался и подобрался ближе еще на несколько шагов. От него так и несло непоколебимой уверенностью. Локи снова начал свой танец. Он мягко отбежал в сторону, завертел в руке клинок подлиннее, вытащенный из сапога. Теперь осталось только подобраться ближе. Но маг знал его намерения, и специально принялся двигаться назад. Бог обмана прикрыл глаза, и через пару секунд в стороне появилась его копия, вполне себе материальная. Не ожидая этого, пепельноволосый отвернулся. Локи только этого и ждал. Когда маг вновь обернулся, его там уже не было. Сзади почувствовался холод. Ему хватило прыти отразить смертельную атаку трикстера. Клинок вонзился не в грудную клетку, а в щитовой блок, наспех созданный из кривых рун. Локи зарычал, начав злиться. Маг, воспользовавшись моментом, подсек его, вынуждая бога упасть на колени. Бог обмана понял, что потратит много времени на то, чтобы подняться, а пепельноволосый был уже очень близко. На сотворение магии тоже требовалось время. Маг восторжествовал, направляя на него свой меч. Локи вдруг изо всех сил хлестнул ступнями по его ногам. Пепельноволосый впервые закричал от пронзающей боли. Выиграв пару секунд, младший принц поднялся и принялся творить заклинание. Они уже не расходились, а наоборот сошлись. В какой-то момент, не оставив друг другу пространства для магии, они перешли на обычный бой. Локи понял, что ослабевает против него. Противник все решительнее напирал, его лицо со шрамом сейчас было особенно близко и непомерно бесило. Удар, блок. Снова удар, короткий и резкий. Боль, которая была почти незаметна из-за ярости, все больше ослепляющей. Локи со звериным рыком вцепился в его плечи. Вдруг сверкнули огненные искры, опалившие воздух, сделав его горячим. Пепельноволосый улыбнулся, а бог обмана вдруг увидел в его руке собственный клинок. Лишь только он сделал было движение, направленное на то, чтобы ухватить его за руку и хоть как-то замедлить смертельный удар, раздался свист. Пепельноволосый вдруг замер, лицо его исказилось мучительно. Бог обмана удивленно опустил глаза и увидел, как его рубаха под расстегнутым жилетом пропитывается кровью. Противник ослабел и рухнул замертво наземь. Пальцы раскрылись, выпуская клинок трикстера. Красная магия потухла, растворяя плетение рун. Он упал на живот, и в спине его Локи обнаружил торчащую стрелу с фиолетовым оперением. Неподалеку, на крыше соседнего дома стояла фигура. Бог обмана почти сразу заметил ее, как только принялся оглядываться, чтобы обнаружить убийцу. Когда же она мягко соскользнула на землю, он понял по движениям, что это девушка. По мере приближения ее шагов Локи все больше настораживался, и наконец вновь воззвал к своей магии. Круги рун завертелись вокруг его руки, слегка подрагивая. Фигура подошла, наконец, совсем близко. Она тоже не опускала своего лука, прекрасно сделанного. Вложенная стрела уверенно придерживалась тонкими пальцами. — Я помогла тебе, не стоит, — отрывисто произнесла незнакомка, скидывая капюшон плаща. Локи смог разглядеть ее лицо. Это была взрослая девушка с огненно рыжими волосами, заплетенными у висков в косички. Голубой краской у нее была нарисована полоса, пересекающая правый глаз. Присмотревшись, трикстер увидел, что она скрывает настоящий шрам. На лбу посередине так же шел рисунок треугольником, сужающимся к носу, внизу на подбородке тоже красовалась голубая краска в виде полосы. Рисунки на теле были особо распространены у эльфов, но девушка не принадлежала этой расе. Поколебавшись еще пару секунд, бог все-таки разрушил магию. Незнакомка тоже опустила лук и убрала стрелу в колчан за спиной. — Я — Уна. — Ты следила за нами? — проигнорировав ее приветствие, спросил младший принц. К ним неуверенно подошла Джонсон. — За ним, — словно докладывая, отчеканила рыжая. Она с любопытством осмотрела Эмили. — Вы прибыли из Асгарда. Ты — целительница роз? — Да, — нашла в себе силы ответить землянка, подняв глаза. Уна коротко улыбнулась, поправляя волосы. — Я могу вам помочь. Необходимо очистить город от посланников Архана и собрать народ для армии, верно? Локи нисколько не поразило то, что она так четко все изложила. В этих светло-зеленых глазах он отчетливо видел стальную решимость и сообразительность. Девушка была далеко не промах. — Уна! — раздалось вдруг со стороны. Бог обмана вновь напрягся. Из-за дома показался паренек с коротко стрижеными и взлохмаченными волосами. Одет он был серые штаны с широким поясом, того же цвета рубашку, только светлее на несколько тонов. Для защиты выше ладоней располагались металлические нарукавники, а на бедрах небрежно был повязан снятый плащ, справа вдобавок крепились ножны для меча. Парень подошел ближе и улыбнулся. — Это мой брат, Хадд, — кратко представила его рыжеволосая. Локи кивнул. Хадд с явным любопытством осмотрел трикстера и Эмили. Было видно, что он на несколько лет младше Уны. — Нам нужно найти Тора и остальных, чтобы создать отсюда тропу в Муспельхейм. А потом тихо принести весть в город о том, чтобы они готовились к сражению, — изложил план бог коварства. Он видел, что этим людям можно доверять, и, пожалуй, только им. Уна была сильной личностью. Скорее всего, девушка сразу поняла, что к чему, как только приспешники Архана вошли в город. Может быть, она знала обо всем и раньше. Эмили Уна понравилась. Она с восхищением смотрела на нее и мечтала быть такой же уверенной и сильной. — Тогда идем. Я проведу вас. Кажется, я успела заметить, в какую сторону они направились. Уна уверенно повела их. Локи, Эмили и Хадд покорно последовали за ней. Трикстер с удовлетворением отметил, что девушка ведет их правильными путями. Она выбирала самые тихие закоулки, и шли они так, что их практически никто не видел. Бог коварства начинал питать все больше доверия к рыжей лучнице. Долго им, однако, идти не пришлось. Еще издалека послышались звуки битвы. Наследник тихо чертыхнулся. Тор никогда не умел сражаться тихо. Так и оказалось, на большой улице они с Хаймдаллом боролись против нескольких магов с символом Архана на одежде. Их магия явно была сильнее, и молот Тора противостоять ей не мог. В воздух поднимались целые разноцветные вихри, от сил рун буквально дрожала земля. Локи за считанные доли секунды снова вытащил клинок и ринулся в гущу битвы. Эмили даже слова сказать не успела, как Хадд кинулся за ним, а Уна резким движением вытащила из колчана стрелу и принялась целиться в магов. Не желая оставаться в стороне, Джонсон вдруг поспешно вытянула ладони и с быстро бьющимся сердцем воззвала к своим силам. Толстые стебли взметнулись в воздух так неожиданно, что на пару секунд все замерли. Эмили выбрала цель и шевельнула пальцами. Растения послушно кинулись к противнику и плотно обвили его с головы до ног, не давая пошевелиться. Локи, стоявший рядом, долго времени не терял, и прямо через стебель вонзил холодную сталь в грудную клетку мага. Целительница вздрогнула от укола боли. Пара стрел Уны попали точно в цель. Хадд обезвредил одного противника, и битва была вскоре завершена. После этого все поспешили скрыться с этого места как можно скорее. — Спасибо за помощь, — произнес Локи, поравнявшись с Эмили. Та улыбнулась, мысленно радуясь тому, что смогла наконец собраться с духом. Спустя какое-то время вся команда отыскала подходящее место для тропы. День уже заканчивался, и на улице смеркалось. Становилось холоднее. К счастью, в этот раз тропа в Муспельхейм открылась быстрее, чем в Альфхейм. Локи почти сразу же угадал место и уверенным движением открыл воронку. Эмили облегченно вздохнула, так как чувствовала безмерную усталость. Бог обмана первым прошел брешь. Минута, две, а он все не появлялся. Джонсон забеспокоилась, прислушиваясь к связи, и уже собиралась идти за ним, как трикстер вдруг неожиданно снова возник перед ними. Лицо его было встревоженно. — Что случилось? — воскликнул громовержец. — Архан идет ко дворцу Муспельхейма, — бесцветным тоном объявил Локи. Ужас накатил на всех ледяной волной. — Но мы не успеем прислать из Асгарда подмогу. Тропа оттуда в Муспельхейм еще не создана, только через Альфхейм, — пробормотал Хаймдалл. Локи бросил в его сторону взгляд, который означал, что это правда. — Я пойду к Всеотцу, с помощью магии перемещусь быстрее. А вы идите защищать Муспельхейм, — быстро и уверенно скомандовал Локи. Повернувшись к Джонсон, съежившейся от ужаса, он более мягким тоном произнес: — Будь осторожна, прошу. Эмили только и нашла в себе силы на короткий кивок. Она даже не подумала о том, чтобы коснуться его или обнять. Локи уже растворился в пустоте, словно его здесь и не было. — Вперед! — скомандовал Хаймдалл, быстро проходя тропу. Троица и Тор поспешили за ним. — Вы идете? — тихо спросила Эмили Уну и Хадда. Те сухо кивнули, устремляясь к тропе. Вскоре около нее в Альфхейме не осталось никого. В городе было спокойно. А по ту сторону открытой бреши разверзалась ужасающая битва.