Ошейник для Лисицы 3

Всей семьёй мы распрощались с соседями и лично мэром городка Подземных Вод ближе к полудню следующего дня. Уйти быстро с утра не получилось: сначала мы передали хозяйство купившему мой домик ежу, потом мои щенята вспомнили, что скорее всего они больше никогда не увидятся со своими друзьями. Их прощание затянулось, но времени зря мы не теряли: ещё раз перебрали свои вещи, распределили между собой деньги на дорогу, проверили не забыли ли чего. Со всеми делами, сборами и долгими прощаниями мы покинули городок и вышли на лесную дорогу, когда солнце было в зените. Погода для путешествия была просто великолепная – начало осени было тёплым и солнечным, предвещая довольно мягкую зиму. Жёлтые листья ковром устлали нашу дорогу, шурша под нашими лапами и разлетаясь в стороны, если их пнуть. Этим занялись наши щенята в первый час пути, а потом угомонились, устали и пошли спокойно. Эрмелина периодически жаловалась, что она устаёт, и тогда моя жена брала её на руки, но маленькой лисичке быстро становилось совестно, что её несут и она просилась обратно на землю. Ренрард относился к походу куда более серьёзно: напустив на себя самый важный вид, отломил себе от какого-то полена небольшую, прочную ветку и взял её как походный посох. Жаль что веточка долго не протянула и буквально через несколько минут сломалась надвое, хотя лисёнок говорил что даже не прикладывал никакой силы. Потеря его веточки так его расстроила, что на одном из привалов я нашёл куст орешника, срезал ему длинную, толстую палку и кое-как подточил её, чтобы удобнее лежала в лапке лисёнка. Получилась она слишком большой, но радости Ренрарда не было предела. Он носился с новым посохом уже воображая что бьёт кого-то, делая выпады и даже блокируя какие-то атаки. Мы с Эмерлиной переглянулись: откуда он узнал всё это, и кто это всё ему показал для нас осталось загадкой. Но моя любимая жёнушка сделала предположение, что в клане Лис Полной Луны будут только рады такому энтузиазму. Когда мы в первый раз остановились на ночь, разбив лагерь, наши щенята наконец-то поняли, что путь предстоит не близкий. Удивительно насколько лучше они стали себя вести, зная что поход – дело не шуточное. Никто из них не капризничал по поводу сухих галет и вяленного мяса на ужин, не просил больше воды, чем хотел – до ближайшей реки идти было довольно далеко, и запасы пополняли только у редких источников. Мы разложили лежанки, подложив под них простые еловые ветви для мягкости, и устроились на ночлег. Утро было холодным. Мы с Эмерлиной спали вместе и не без удивления обнаружили, что щенята покинули свои отдельные места и пристроились с нами. Точнее сначала – с нами, а потом и вовсе между нас. Так они согрелись и хорошо выспались. Мы плотно позавтракали, собрали свои вещи – Ренрард схватился за свой новый походных посох, и мы снова отправились в путь. По моим прикидкам до родного замка, как и до клана лис, нам предстоял по меньшей мере месячный путь, но это если только пешком. Используя водные пути, мы сократим своё путешествие как минимум вдвое, и к тому же я планировал купить парочку неразумных лошадей для нашего путешествия. Денег с собой конечно было немного, но я не планировал честно покупать какого-нибудь восточного жеребца с родословной, а простую старую клячу, которую конюхам было бы не жалко. Ну и конечно ни в одном городе, в каком бы я не оказался, деньги не стали бы для меня проблемой: уж сколько раз мой талант выручал меня в самых разных городах во всём свете. По дороге до соседнего городка мы с Эмерлиной охотно разговорились о приключениях, которые переживали в прошлые годы. Это помогало нам неплохо проводить время в пути, да и лисята были заняты тем, что внимательно нас слушали. Эмерлина тщательно обходила в своих рассказах обо мне факт того, что я был вором, но несколько раз один из лисят ловил её на небольших не состыковках в рассказе. Эмерлина обычно спокойно выкручивалась из таких ситуацией стандартными ответами, что деньги у нас были всегда, что сочувствующие нам граждане других королевств часто помогали нам, или мы помогали им – за определённые вознаграждения. После этого жена переключилась на то, что ждёт лисят в родном замке – как там будет богато, что у каждого будет отдельная большая комната, что будут кормить вкусно и много, что будут учить их не только читать и писать, но и постоять за себя. И что главное – вокруг будут лисы, и родные, включая брата и сестру, которых они никогда до этого не видели. Конечно такой живописный рассказ не мог не сказаться на любопытности наших щенят, и они засыпали нас вопросами. Они были самыми разными – начиная с вопроса о камине – будет ли он в замке или нет, и кончая расспросами о таинственной хозяйке клана лис – Флёр. Мы уже подходили к городу, когда вопросы о нашей прошлой жизни у лисят начали заканчиваться. Всей семьёй мы вышли к большой, полноводной реке и повернули вниз по течению – именно там был город, в котором я увёл у рыбаков обоз с рыбой пять лет назад. Но как только городские стены показались на горизонте, и Эмерлина радостно выдохнула, мой сын одёрнул мою жилетку и задал мне вопрос, который я не хотел услышать. -А почему вы с мамой уехали оттуда, раз там так хорошо? Эмерлина выразительно посмотрела на меня, давая понять, что легенду надо соблюдать и оставаться для сына примерным отцом. Но я улыбнулся ей в ответ. -Что скажешь, милая? – Спросил я у неё. – Действительно, почему мы уехали? -Там… были проблемы. А вы вдвоём ждали своего часа у меня в животике, и я захотела найти место поспокойнее. -Там была какая-то война? – Высказала своё предположение Эрмелина. -Нет-нет, что ты. – Тут же заверила свою дочку мать. – Ничего подобного. -Хотя воины там тоже были, - Дополнил я, - очень давно, когда клан лис только-только собирался и набирал свою мощь. – На всякий случай продолжил я. -Сейчас это самое безопасное место, наверное в мире. – Тут же продолжила моя жена, недовольно на меня шикнув. -Почему? – Тут же подал голос мой сын. -Клан охраняют. Множество воинов, которых сам и готовит. -Значит, вы всё-таки ушли оттуда из-за войны? – Сделал свои выводы лисёнок. – Так может не стоит туда возвращаться? Эмерлина нахмурила брови. -Нет, Ренрард, мы ушли не из-за войны. – Ответила ему моя жена. -Тогда почему? Я спокойно поглядел на Эмерлину, улыбаясь ей. -Милая, по-моему стоит рассказать им. -Нет! – Растеряно ответила лисица, отходя в сторону. -Рассказать что? – Тут же выпалили мои лисята. -Ничего! – Отрезала моя жена, взмахнув лапой. – Нечего тут рассказывать! -Эмерлина, почему ты так этого боишься? – заботливо спросил её я. – Все знают. Лучше от нас, чем от кого-нибудь… Моя жена, еле-слышно рыча, ускорила шаг, нагоняя меня и схватила меня за ухо. Я забавно задёргался, особенно учитывая то, что моя милая схватила меня за обручальное кольцо, запаянное на ухе. -Ты забыл, кем тебя считал Карл? – Прошипела она мне на ухо, – Забыл, как он к тебе относился из-за этого? Я покрутил головой, выкручивая свои уши из захвата лисицы, обиженно прижимая их к голове. -Ещё бы я такое забыл! Я хочу это исправить! -Как?! -Хочу показать как я это делаю! И зачем! И с кем! -Опять твоя высшая благодетель! Грабить богатых и раздавать бедным? Или ещё глупее – грабить, а потом отдавать обратно, преподав им какой-нибудь жизненный урок? -Ты о чём вообще? – Не понял я и выставил уши торчком. Эмерлина сразу же схватила меня за ухо опять – на этот раз практически наклоняя меня к земле. -Эм, не при детях же! – Слабо пропищал я, когда моя любимая жена начала скручивать моё ухо в трубочку. Лисица смилостивилась надо мной, отпуская меня обратно. Щенята, увидев всё это, шли за нами молча. -Нам тоже уши оборвут, если мы что-то узнаем? – скромно поинтересовался мой сын. Эрмелина уже почти плакала, а потому моей жене пришлось срочно возвращать свою самую добрую улыбку на свою мордашку. -Нет, что вы такое говорите, - попыталась оправдать свои действия лисица. – Просто я забочусь о вас… -Папа сказал, что мы всё равно узнаем, – напомнила ей дочка. – И что тогда? Эмерлина остановилась посреди дороги, идущей вдоль реки. Я заметил это, и встал за её плечом с лёгкой улыбкой. Да, в этом я точно был прав – рано или поздно они бы всё равно узнали, и намного лучше было бы, если бы это произошло сейчас, а не в тот момент, когда мою бессознательную тушку будут тащить куда-то городские стражники. -Скажи им, милая. – Попросил я свою жену. Эмерлина глубоко вздохнула, как будто собиралась признаться в тяжёлом преступлении. -Ваш папа – вор. -Ух ты! – тут же отреагировала Эрмелина, а вот мой сын просто пожал плечами. -А что такого? – спросил он, показывая на меня своим посохом. На Эмерлину это произвело просто неизгладимое впечатление. Она удивлённо наклонила свою морду, буравя лисёнка самым строгим взглядом, на какой была способна. -Ренрард, - обратилась она к нему, - ты ничего не хочешь нам сказать? Лисёнок тут же прижал уши и обнял свой посох из ореховой ветки. Что и говорить, но материнское сердце не обмануть - я сам ещё не понял что такого он сказал, а она уже о чём-то догадалась. -То-то ты так легко согласился уехать из городка! Ни с кем из друзей не попрощался, пока твоя сестра носилась по подружкам! -Эм, я что-то не очень понимаю что происходит. – Признался я, обнимая её за плечи. -Ты что, тоже воровал?! – Лисица наконец-то задала вопрос в лоб моему сыну. Он потупил взгляд в землю. Я без труда разглядел как он волнуется – у него дрожали коленки, он виновато завёл ладони за спину, спрятав за спиной свой новый посох. -Ренрард, - Обратился я к нему, - Мы с мамой рассказали тебе правду, так что давай и ты выкладывай что как есть. Эрмелина тут же переместилась за свою маму, обняв её за бёдра. Она уже понимала, что её брату предстоит довольно жестокий допрос. Лисёнок, помолчав с пару минут, начал рассказывать как он вытаскивал у других детей городка в котором он родился и вырос, добычу, которую ребятня собирала в лесу. Мой сын в подробностях описывал как у каждого из собирателей вынимал часть «добычи» кедровых шишек и грибов, за которые можно было заработать кое-какие деньги. Это был основной промысел всей деревни и детей в частности, я об этом прекрасно знал, но не знал что Ренрард мухлюет на этой казалось бы честной работе. Поначалу хотелось выдать сыночке крутую взбучку за такое. До тех пор пока лисёнок не пояснил зачем он это делает. -Медведь, которому мы сдавали свой сбор, как-то хитро считал сколько денег нам заплатить. Говорил о каких-то процентах и о чём-то там среднем. Но мы с пацанами сообразили что к чему. Лучше было принести ему несколько раз самых полных корзин, чем носить понемногу, но чаще. Я добирал у своих друзей чтобы приносить больше – и он платил мне гораздо больше, чем им. Но потом мы все вместе ходили покупать сок у торговцев и я помогал всем, у кого не хватало денег. Честно! Закончив свой рассказ на этой ноте, он снова потупил глаза в землю, но уже без дрожи в коленках. Я же присел рядом со своим сыном с улыбкой кладя ему лапу на плечо. -Ты всё сделал правильно, Ренрард. -А? – Лисёнок удивлённо поставил ушки торчком, посмотрев на меня. -Я бы сделал точно так же. А может быть даже лучше. – Сказал я ему, подмигнув. -Как это? -Сделал бы так, чтобы вы получили своё по-честному. -Почему ты сразу не рассказал нам? – Спросила лисёнка Эмерлина. Ренрарду не нашлось что ответить на этот вопрос, но его сестра быстро подтвердила его слова, ведь она тоже не раз пользовалась возможность заработать на что-нибудь. Она сказала что именно так тот медведь и платил всем детишкам городка, хотя сам зарабатывал на этом намного больше, чем они. В итоге мой сын настолько разволновался, что рассмеялся, смотря на меня. Я усмехнулся ему в ответ и похлопал его по плечу, отправляясь в дорогу дальше. -Весь в отца, значит. – Заявила она, поглядывая на меня и своего сына. -Не-е-е. – Довольно протянул я. – Не весь. Куда лучше. -Почему это? – Удивилась лиса. -Потому что моё первое ограбления я провернул только в двенадцать лет. Я был уже совсем взрослым. -Мам, а кто тогда ты? Мы с Эмерлиной дружно обернулись на свою дочку, так некстати задавшую ТАКОЙ вопрос. Моя жена даже посмотрела на меня с испугом, но я хитро улыбнулся ей в ответ, а дочке объяснил: -А ваша мама хотела меня убить, когда я попал к ней в плен на пиратский корабль… Воцарилась тишина, но ненадолго. -Ты же рассказывала им о пиратах? – Убедился я, смотря в глаза своей жены. Она еле-заметно кивнула, всё ещё немного ошарашенная тем, что я просто так взял и раскрыл перед нашими младшими детьми все карты. Пять лет они росли, думая что их родители – обычные лисы. Папа разводил рыбок в пруду, мама следила за хозяйством, а теперь они узнают с кем они жили всё это время на самом деле – вор и гроза морей. Но всё наше напряжение, вызванное такими откровениями, быстро улетучилось, как только Ренрард подвёл итог: -У нас классные родители. – Шепнул он своей сестре. -Ага. – Безропотно согласилась Эрмелина. Эмерлина удивлённо сморгнула, посмотрев на лисят. Я рассмеялся как было у Ренрарда, хлопнув себя по колену. На дороге день клонился к закату, и по пути до города мы с детьми стали близки как никогда – наконец-то общаясь без всяких секретов. Это было просто великолепно – рассказывать им те истории, которые я никому не рассказывал уже много лет. В глазах своих детей я и моя жена выросли до героев. Но пока что мы скрыли от них ответ на один-единственный вопрос – почему же мы всё-таки ушли из клана. Ответ Эмерлины – то что мы искали спокойное и тихое место, чтобы посвятить себя своим щенятам, их устроил полностью. Свою последнюю историю, о том как я ограбил целое государство, я рассказывать не стал. Когда мы подошли к городу в котором собирались заночевать, я присел на одно колено перед щенятами и взял с них самое строго обещание, что всё что они узнали они не будут рассказывать. Лисята охотно согласились, а я для наглядности привёл пример своему же сыну, на его действиях объяснив как важно хранить такие секреты. Ренрард обещал со всей возможной торжественностью, на какую был способен. Я сказал, что верю в него и только после этого – мы вошли в город. Названия я не запомнил, да оно и не было нужно, учитывая то, что оставаться здесь мы не собирались. Мы быстро нашли местную таверну, плотно поели и даже немного повеселились. На верхнем этаже нашлась небольшая гостиница, где владелец таверны лично нас и разместил. Всё происходило просто замечательно, до тех пор пока в эту самую таверну не завалилась группа дурно пахнущих, плохо одетых рыбаков. Я не стал подавать виду, будто бы я их мог знать – хотя я даже не помнил у кого я конкретно угнал ту самую тележку с рыбой. Эмерлина покосилась на меня с лёгким подозрением, и я кивнул ей. Без лишних разговоров моя жена взяла детей и отправилась наверх, в нашу комнату. Звери, среди которых затесался и лис, заказали себе выпивки и начали довольно вызывающе себя вести – типичная кабачная компания, беда для любого заведения. Я не заметил чтобы они были хоть как-то вооружены, но хозяину таверны – милейшему коту – просто не хватало духу хотя бы попросить их вести себя потише. Для себя я решил, что семья уже в безопасности и пошёл в разведку: убрал с морды свою улыбку, одёрнул жилетку и спокойно отправился к ним. По дороге я заказал себе ещё кружку местного эля, которой бухнул по их столу, как только подошёл к ним. На меня уставили шесть пар удивлённых глаз, среди которых я мельком искал знакомые – не было ли среди них того, кого я ограбил пять лет назад? Но не цвет шерсти, ни манера речи – ничего. Видимо в этот раз пронесло. -Ставлю всем по элю, если будете вести себя тише, мужики. – Сказал я им, убедившись что все меня слушают. – У меня жена и двое детей этажом выше. Поначалу такое заявление всех рыбаков изрядно ошарашило. Я отлично знал что делаю – обычно к такой компании идут с явно выраженной агрессией и требуют заткнуться. К такому они были готовы, а к тому что сделал я – нет. -Ну тогда ты наш друг. – Сказал один из них, енот по виду. Я тут же толкнул кружку в его сторону и подозвал тавернщика, который моё предложение слышал и тут же его выполнил. Халявная выпивка сыграла свою роль – и вскоре вся компания сидела спокойно, ничуть не громче остальных посетителей. Я хотел уйти, но лис среди них одёрнул меня. -И куда ты собрался, рыжий? Тебе же сказали – ты теперь наш друг! – Заявил он, расхохотавшись. -А я сказал что у меня семья наверху, и они меня ждут. – Спокойно ответил я. Однако никуда уходить я даже не собирался. Из города мне с Эмерлиной и детьми было две дороги – и одна из них была по воде. У кого как не у тех, кто в этой воде проводит целые дни, выяснять какие судна могут пройти по этой реке, чтобы отвезти нас ближе к дому? -Рыбак рыбака… - Протянул местный лис, покачивая уже опустевшей кружкой. Я хитро улыбнулся ему. -Ты ещё не знаешь какой из меня рыбак. -Да чего тебя не знать! Ты же этот… Ну вор! До этого момента, все, кто ещё не опознал во мне местную знаменитость, повернули свои морды ко мне, приравнивая ко мне образ какого-то вора. Как обычно моя дурная слава шла далеко впереди меня. Хотя назвать эту славу дурной было сложно. -А я думал он на севере уже! – Тут же подал голос Енот. – У тех маньяков, которые держат всех… на цепи. -Нет, я тут – живой и здоровый, свободный и никого не собираюсь грабить. – Признался я с лёгким смешком. -И к… - Лис икнул – К этим… медведям не собираешься? -Собираюсь. – Сказал я, даже не очень понимая о чём идёт речь. – Как раз хотел спросить вас о том, как к ним будет лучше добраться. -Кораблей даже не жди. – Тут же объяснил мне другой рыбак. – Клан их вверх по течению, на севере. Я эту легенду ещё два года назад слышал! -Какую ещё легенду? – Переспросил я, недовольно морщась. -Об этом белом бриллианте. Или кристалле там каком-то! -И о чём эта легенда? -Ну… Когда ты это дело с переносом столицы и целой казной провернул, пошла легенда о короле воров. Ну типа как о тебе, да? -Был королём, было дело. Скучно. – Согласился я. -Так тебе же бросили вызов! Пошёл слух что есть вещица, что небольшого размера и веса, но никто из ныне живущих воров украсть её не может. И всё ждут тебя! Я задумался. За пять лет в своём изгнании я не слышал ни одной новой легенды о своих похождениях – чего в принципе я и ожидал. Конечно, легенды и мифы не растут на деревьях, а требуют каких-то свершений. И кража повозки с живой рыбой явно была не одной из них. Но за прошедшие три дня, стоило Эмерлине сказать что она хочет вернуться домой, я услышал об этом Белом Бриллианте уже дважды, и это не могло не настораживать. Сначала на полном серьёзе от какого-то медведя, который приехал в городок, где я жил проездом, теперь от кучки пьянчуг в небольшом городе. -Бред какой-то. – Констатировал я. – Украсть можно всё. -Точно! И поэтому – тебя там ждут! -Откуда вы это знаете? – Добавив в голос побольше сарказма, поинтересовался я. Все мои собеседники дружно начали жать плечами, доказывая что знают эту легенду они довольно давно, но кто её занёс к ним в городок – неизвестно. Я кивнул, соглашаясь с ними – никто не может сказать как такие вещи распространяются у нас по миру. Кто-то подслушал что-то в таверне, кто-то рассказал её по пьяни, кого-то пытаются чем-то запугать. И вот с этой мыслью мне стало не по себе. Слишком уж хорошо эту легенду ждали, слишком чёткий был у неё посыл – меня ждут. И неизвестно зачем, очень вероятно что затем чтобы проучить или наказать. Сделать из меня наконец-то пример для всех воров, что даже самые великие из нас могут в одночасье пасть жертвой собственного любопытства. Выдумали на ходу какой-то белый бриллиант, чтобы меня заинтересовать и устроили мне ловушку. Если это было так, то они чертовски хорошо сработали. Последнее, что мне хотелось делать так это вести в эту ловушку свою жену и детей, но я был уверен, что смогу выторговать их жизни в обмен на свою. В конце концов такая мастерская ловушка могла поймать только одного зверя, и этим зверем был я. Странно было ощущать, что такие важные сообщения настигают меня. Очень оригинальное средство общения – без вестников, без разведчиков и ищеек. Зачем искать кого-то, когда этот кто-то сам может прийти к тебе? Я оставил рыбаков, молча встав из-за стола и даже не попрощавшись, пошёл наверх, к своей семье. Я подлез Эмерлине под бочок, обнял её и натянул лёгкое одеяло, как услышал её тихий голос: -Ты хочешь украсть этот Бриллиант? Хорошо что я попросил их вести себя тише, иначе бы Ренрард с Эрмелиной никогда бы не заснули. Слышимость в этой таверне была просто идеальная, учитывая то что зал, где сидели рыбаки и нашу комнату разделяли лишь половые доски, в которых были довольно крупные щели. Я долго не мог ответить своей жене на этот вопрос. Она повернулась на спину, с открытыми глазами начала рассуждать в потолок: -Нельзя заставлять таких гостей ждать. – Предположила она. -Я боюсь за вас. – Противопоставил ей я. -Тебе пора забираться на былой пьедестал обратно, Ренар. -Ты же не хочешь чтобы я был вором. Она повернула свою мордочку ко мне, и её глаза блеснули в свете луны. -За детей позаботиться целый клан. Даже если это ловушка… Я не знал что ей ответить. Казалось, стоило мне напомнить ей кем она была в далёкой прошлой жизни и вот она снова не ставит ни себя ни меня ни в какую-то существенную цену. -Мы идём в клан лис, Эмерлина. Домой. Она закрыла глаза. -Но сначала мы заглянем на север. Просто осмотреться. После этих слов она улыбнулась и перекинула свою нижнюю лапку через меня, крепко и очень сильно обнимая меня. На утро мы рассчитались с хозяином таверны, и разузнали где в городе можно приобрести лошадей. Сначала хотели взять одну с небольшой повозкой – было бы намного удобнее, но почему-то получилось что взять двух лошадей оказалось намного более выгодно. Быстро добывать деньги мне откровенно не хотелось – раз уж даже рыбаки знали кто я такой то не стоило оставлять о себе плохие воспоминания. Разузнавать кто есть кто в этой дыре мне тоже не было никакой радости – я расплатился с конём теми деньгами, что получил с ежа, продав свой домик в городке Подземных Вод, и мы тронулись в путь, вверх по течению реки. Несмотря на то, что вчера у нас с щенятами состоялся приятный во всех отношениях откровенный разговор без фальши, недоговорок и лжи, объяснять им резкую смену направления не стали. Они не долго допытывались почему мы так сделали, но вскоре сами решили что мы сделали небольшой крюк для того чтобы раздобыть лошадей и переночевать перед долгим походом. В действительности переход до следующего посёлка вышел совсем не маленький – река по которой мы шли, была основным средством передвижения, но ни разу ни один речной корабль не прошёл по течению вверх, хотя Эмерлина утверждала что она пройдёт это течение на своей яхте, которая дожидалась её дома. В пути мы сделали четыре ночёвки, каждый день добывая себе еду из реки. Удочка собралась у меня сама собой из подручных материалов, и каждый день мы лакомились свежей речной рыбёшкой. В общем-то, рыба была у нас настолько часто, что к моменту когда мы вышли к следующему городу, она нам уже осточертела. Этот город чем-то напоминал тот, рядом с которым у меня стоял фамильный замок. Это тоже была столица местного королевства с огромным дворцом посередине, площадью внутри каменных, высоких стен и довольно оживлённой жизнью со множеством рынков. Так как моё самовольное изгнание послужило мне ровно противоположным образом – вместо того чтобы подзабыть меня и перестать наконец узнавать меня на улице, я вылез из своей традиционной жилетки и одел широкие белые штаны – получился совсем другой образ. Эмерлина предложила мне пробить ещё парочку дырок в ухе, но я упрекнул её в том, что моя любимая жена подталкивала меня к многожёнству. Я получил за это подзатыльник и полное игнорирование моих вопросов на полчаса, спустя которые Эмерлина заговорила со мной как ни в чём не бывало. Без жилетки я чувствовал себя голым, но строгая охрана на дороге, ведущей в город, хоть и всматривалась в меня, но без неё великого вора во мне не признали. Я решил не мелочится, и снова отправив жену и детей в гостиницу, пошёл на местный базар восстанавливать утраченные средства к существованию. Штаны сработали просто потрясающе, хотя и немного мешали передвижению – но меня никто не знал. Я почувствовал себя по-настоящему свободным и довольно алчным вором – количество набитых золотом кошельков превысило все возможные нормы спустя всего час. Конечно же моими жертвами становились самые зажиточные и толстые – от них и убежать если что можно было куда проще, и чувствительность у них была куда хуже. В общем через час я стоял у прилавка с грушами, делая вид что разглядываю товар, но на деле просто отдыхал. Груши вообще были моим любимым средством разминки лап, поэтому с абсолютно типичным приёмом – отвлечение внимания простейшим щелчком пальцев – я разжился сочным фруктом и поспешно удалился от прилавка, несмотря на возмущённые крики заспанного пса о том чего я хотел. Но плану было суждено почти сорваться: как только я отвлёкся на продавца чтобы усмехнуться ему в ответ, то тут же врезался в кого-то очень большого и прочного. Большого – потому что судя по объёмам это был живот, а дышал я ему куда-то в пупок, а прочного потому что какая-то часть этого живота была закрыта бронёй, об которую я и стукнулся. Подняв свои глаза, я увидел зверя, которого не видел до этого момента никогда в жизни: белый медведь. То что он был большим я уже сказал – я рядом с ним, как и все остальные звери – казался коротышкой, ребёнком, щенком. Он был просто огромен, но в моей памяти он всё ещё не дотягивал до Эва, вроде Клитуса или Ренрека. И я с трудом представлял себе что будет, если этот самый медведь захочет стать этим самым Эвом. -Прошу прощения. – Дежурно ответил мне медведь, обошёл меня, хотя мог бы просто перешагнуть, и продолжил свой путь, громыхая неплохими латами. Вооружён он тоже был неплохо – меч, который на мне смотрелся бы исполинским двуручником, а у него – как зубочистка. Более того – он был не один, и второй точно такой же необъятный, высоченный полярный мишка протопал с другой стороны от меня. Казалось что вся площадь сотрясается от их шагов, но никто из местных на них внимания не обратил. Последнее что я успел рассмотреть, прежде чем эти двое скрылись за углом (хотя их маленькие ушки ещё долго подпрыгивали над крышами ларьков и магазинов) это эмблемы на их броне – внешне напоминающие розу ветров, только с одной стрелкой явно намного большей и массивней, чем остальные. Она показывала наверх и характеризовала собой северный ветер. Наконец-то меня немного отпустило, и природное любопытство быстро взяло своё. Я нашёл местного стражника – обычного пса, тоже какого-то северного, но нормальных размеров. Чтобы не вызвать лишних подозрений, мы с ним сначала разговорились о не самых честных торговцах и их покупателях, и только спустя десять минут, я решился спросить у него: -А что за белые медведи тут проходили? Выглядят сурово. Стражник усмехнулся, саркастически посмотрел на меня, будто бы я сам должен знать ответ. Но разглядев во мне не местного, он убрал улыбку с морды. -Клан Северного Ветра. Ты о них не слышал? -Чем они занимаются? – спросил я, устраиваясь поудобнее. -Помогают нам. – Ответил пёс. – Они – тюремщики и ищут воров, которых надо проучить. Я усмехнулся, вспоминая размеры медведя. -Уверен они-то уж могут. И что, хорошо достаётся всяческим убийцам? -Убийцам? Я же сказал – воров! – Поправил меня стражник. – Всеми остальными приходится заниматься нам. Они договорились с королём, что любой вор, какой им будет нужен, будет выдан им, как они выражаются на «перевоспитание». -И что они там воспитывают? -Я не знаю. Никогда не видел ни одного, кто оттуда вернулся бы. Хотя туда им и дорога! Стражник брезгливо плюнул на землю. Несколько минут мы стояли молча, и я решил на прощание сделать контрольный вопрос. -Им бы сдать того рыжего, что целое государство грабанул, а? Охранник посмотрел на меня с новообретённым уважением и размашисто кивнул. -Этот клан объявил его в розыск, но только живым. Если кто-то приведёт его к ним – награда будет очень нехилой. Однако они ищут его уже довольно долго, и всё никак не найдут. Ренар ушёл на дно и лежит там, не отсвечивая – и как раз вовремя. -Вовремя это точно. – Согласился я со стражником. Мы распрощались с ним в лучших чувствах. Чтобы не наводить на себя лишние подозрения, о том как добраться до клана северного ветра я узнал у другого стражника. Тот указал мне на другой конец довольно большого города, сказав что там у клана что-то вроде посольства, и оттуда они могут организовать поход до высоких северных земель. Если это была ловушка, то она была просто восхитительной. Всё, что во мне было лисьего, упорно твердило мне, что я просто не могу в неё не попасть.