Ошейник для Лисицы 3

Неприветливым скрипом промёрзших досок меня приветствовал порт клана Северного Ветра, на который я спрыгнул первый в гордом одиночестве. К нам уже спешил местный белый мишка, только несколько меньших размеров чем его собратья. Я не стал томить его ожиданием и пошёл ему навстречу. Вид у меня конечно был очень даже бывалый – тяжёлая кожаная куртка с подкладкой из гусиного пуха, тёплый плащ с подкладкой из плотного меха северных псов, штаны и перемотанные бинтами лапы. Именно поэтому я не сомневался что меня никто здесь не узнает, ведь в прошлый раз я прибыл сюда укутанным по самые глаза всевозможными одеждами. Мои ожидания подтвердились когда я встретился с мишкой глаза в глаза. Он сразу же вынул из большого кармана деревяшку с какими-то листочками, просматривая их. -Имя? – Без приветствий сказал он, заглядывая на вторую страницу. -Ты меня не узнал? – Спросил я, складывая лапы на груди. Из-за толстых рукавов я чувствовал себя не только более защищённым, но и намного сильнее. Что и говорить даже полярный мишка казался мне маленьким. -У меня нет на это времени, рыжий, давай к делу! – Повысил голос он и это показалось мне забавным. -Ренар третий Конфонский. – Ответил я ему с усмешкой. -Что? – Переспросил мишка, отрывая глаза от своей писанины. -Ренар третий Конфонский. – Повторил я специально для него, постучав по его документами когтём. -Это же… -Именно. Я распахнул куртку, запуская лапу в жилетку и извлекая на свет проклятый артефакт. Стоило мишке увидеть его, как глаза его расширились от ужаса и он, запутавшись от страха в собственных ногах, рухнул на спину, поспешно стараясь отдалиться от меня. -Достаточно объяснил? - Спросил я его, убирая камешек обратно и подав своим друзьям знак чтобы спускались за мной. Медведь очень часто дышал от испуга, но собравшись с силами, он оторвался от пола и побежал на берег. -Он вернул бриллиант! Наше проклятие вернулось! Ко мне как раз подошла Эмерлина, когда распорядитель поднял на береге настоящую бучу. -Кажется, тебя не так поняли, муж. -Я примерно на такую реакцию и рассчитывал. – Признался я, дёрнув плечами. В ту же секунду рядом с моей лапой с мощным стуком вошла тяжёлая стрела. -А на такую?! – Вскрикнула Тарса, разом спрятавшись за Арена. Лис отнёсся к этому с удивительным спокойствием. -Учитывая то, что они разворачивают в нашу сторону, даже вся моя туша тебя не прикроет. Но спасибо за доверие. Арен был очень прав. На берегу уже появились две осадные баллисты, заряженные тяжёлыми стальными гарпунами. Я вскинул лапы в воздух, показывая свои самые мирные намеренья, и сделал несколько шагов вперёд. -А они вообще рассчитывают, что убив тебя на подходе они избавятся от этого камешка? – Рассудила в слух Эмерлина. -Бриллиант мой! И я не собираюсь возвращать его вам! На берегу немного расслабились. Немного – потому что нас перестали выцеливать из баллист, но мечи, кинжалы, ножи и прочее колюще-режущее было наготове. Я кивнул своим чтобы шли за мной. -Может, я останусь последить за яхтой? -Её потопят в первую очередь, если что. – Спокойно ответила Эмерлина. Тарса, как и мы с моей женой укутанная по самые глаза, нехотя пошла за всеми остальными. На берег уже стягивались новые силы белых медведей, но я не мог найти глазами того, кто был нам нужен, а именно их главный. Однако, когда наша команда была уже на полпути к берегу, я увидел как толпа расступается, причём не по своей воле. Через толпу полярных медведей протискивался один из них – самый массивный и крупный. Я ускорил свой шаг. В ту же секунду, когда я переступил береговую линию, мне в грудь упёрлось остриё огромного меча Палина. Я снова поднял лапы, покорно остановившись. -И тебе здравствуй. – Сказал я, поднимая на полярного медведя взгляд. -Что ты здесь забыл, рыжий? Тебе здесь больше не рады! -Наверное не мне, а маленькому камушку, что лежит в моём кармане? – Предположил я. -Ты можешь носить белый бриллиант? Ложь! Это мог делать только твой сын! -Я нашёл свой способ. -Покажи! Я снова распахнул куртку, одну лапу продолжая держать в воздухе. И показал главе полярных медведей маленький белый камушек, при виде которого вся толпа могучих воинов сделала шаг назад. -Это он… Я спокойно убрал артефакт обратно в жилетку, но Палин никак не хотел угомониться. -Тебе с ним нет пути назад в клан! -Тогда может быть этому клану будет по пути со мной? – Усмехнулся я, - После всего что я для вас сделал… Как у вас дела, кстати, Палин? Ни одного нападения? Начали жить и процветать? В толпе мишек, особенно тех кто слышал мои слова, раздался недовольный шёпот. Палин недовольно рыкнул, обнажая огромный зубы. -Они всё ещё вас донимают, не так ли? Ваши враги? – Предположил я. -Сергалам вообще сложно объяснить что-то, не так ли? – Вставила свои пять медяков Тарса. -Они не успокоятся, пока не увидят своими глазами что бриллианта больше нет, да? – Догадался Арен. -А в поисках оного они перебьют всю деревню. – Завершила за меня Эмерлина. Я опустил лапы, показывая Палину открытые ладони. -Я вам всё ещё нужен. А учитывая то, что я для вас сделал – вы патологически мне обязаны. Глава северных медведей опустил свой меч. -Говори что тебе нужно, лис. Я улыбнулся, проходя на землю клана Северного Ветра, и проводя за собой всех своих друзей. -Для начала припасы и всё что необходимо для того чтобы вернуться на этой же яхте назад, в мои родные земли. Палин тут же кивнул распорядителю порта. Мишка хотел было возмутиться, но Палин перешёл на приказной тон: -Делай, что он говорит! -Не надо повышать голос, Палин. – Попросил я его, - Мы же друзья, и я вас ни к чему не обязываю. Всё что я прошу – всё пойдёт на ваше благо. -Хорошо. – Буркнул северный мишка. -Главное за чем я пришёл, - начал я, - Это за вашими врагами. Мне нужно к ним. -Они убивают любого, кто осмелится подойти к ним достаточно близко. К ним не прошёл ни один из наших разведчиков. Если ты хочешь умереть, так и скажи. -Придётся им взять меня в плен. -Сергалы не берут пленных. Никогда. -В любом правиле есть исключения. -Это не правило. Это традиция. Тарса за моей спиной шумно втянула воздух через плотно сжатые зубы. -Традиция… - Потянула моя жена с максимально саркастическим тоном. -Что ж, по традиции они думают что бриллиант всё ещё у вас. Я принесу и покажу его им, вот их традиции и обломятся на корню. И вообще это не твоя проблема, останусь я и мои друзья живы, а моя и моих друзей. -Спасибочки. – Буркнула Тарса и тут же удостоилась рассерженного взгляда моей жены и моего лучшего друга. -Многого не нужно. Припасы, сани и если найдётся у вас в клане лишний храбрец… -Проводник? – Раздался со стороны мишек знакомый мне голос. Я уже улыбнулся, заранее зная того, кто был готов отправится с нами в ещё одно путешествие по снежным землям. Арок вышел из толпы полярных медведей, и я с гордостью за него отметил, что ему выдали намного более лучшую броню и вообще повысили в звании. Я рывком направился к нему и все полярные мишки разошлись с моего пути, испугавшись, но не он. Он был моим хорошим другом. -Рад снова тебя видеть. – Сказал я ему, протягивая ему лапу. -Не могу сказать того же! – Рявкнул он, чуть сгибая колени, чтобы оказаться на одном уровне со мной. -Понимаю. Что скажешь насчёт проводить нас до Сергалов? -Верная смерть. -Да, но ты протащил нас до своего клана даже не зная, смогу ли я помочь вам или нет. -Это другое, лис. Они беспощадные убийцы. Думают, что любой другой вид должен быть истреблён на корню и занят ими. -Им придётся немного потерпеть. Арок вздохнул. -Я не прошу вместе с нами лезть к ним в улей, клан, деревню или что у них там? Доведёшь до крайней опасной точки, а дальше мы как-нибудь сами. Арок горделиво выпрямился, кивнув. Почти все его соплеменники смотрели на него со странной смесью уважения и чего-то ещё. Обычно так смотрят на самоубийц. Я же повернулся к Палину с довольной улыбкой. -Он у вас теперь герой? Только за то, что притащил меня и моих детей к вам в клан? Медведи обменялись въедливыми взглядами, однако Палин хитро улыбнулся. -Вы хотели чтобы он стал правителем вместо меня? И такого безрассудного жителя нашего клана вы хотели поставить на моё место? Он обратился этим криком не сколько ко мне, сколько ко всему остальному народу полярных медведей. -Не время для политики, Палин! – Перебил я. – Но можешь собирать свои вещи. Если мой план сработает и я вернусь, именно он освободит ваш клан от постоянных набегов этих монстров! Палин вздрогнул от моих слов. -Тогда я пойду с вами. – Заявил он погромче, и уже намного тише приказал своему окружению, - Собирайте сани. Отправляемся сегодня же! -Вот это дух. – Тихонько добавил я, оглядываясь на своих друзей. Эмерлина во мне ни на секунду не сомневалась, Арен не сомневался вообще ни в чём, а вот Тарса вылупилась на меня во все глаза. -Ты действительно собрался к сергалам?! -Похоже на что-то другое? – Осведомился я. -Вот именно что нет! Даже такие могучие бойцы, вроде полярных медведей! И те боятся к ним ходить! -Так какой из меня могучий боец? – Пожал плечами я, - Я вор. Динго удивлённо похлопала глазами. Отвечать на это я ей не стал. Вместо этого её приобнял Арен. -Пойдём собираться. Тебе надо найти что-нибудь тёплое и не такое тяжёлое. На правах полноценного путешественника, я прошёл по всему клану полярных мишек, спокойно найдя гостевой домик, который оказался заселённым другими зверьми, которые пострадали от бриллианта и решились разума перманентно. Решив не показывать такое зрелище впечатлительной Тарсе, я осведомился где можно отдохнуть перед походом у ближайшего стражника. Он послал нас в огромный ледяной зал, где бриллиант хранился раньше. Там мы и остались до самого вечера. Как и в прошлый раз, на севере не темнело вообще – полярный день даже не начал кончаться с тех пор как мы покинули этот клан в первый раз. Единственное, по чему ориентировались полярные мишки – редкие механические часы и на собственные природные. Когда мы вошли внутрь – большая часть стражи, раньше занятой охраной бриллианта, уже разлеглась по своим койкам. Мы спать не хотели, поэтому нашли кухню, где был даже свежий хлеб, привезённый в клан многочисленными торговцами, а так же самое разное мясо. Мы дружно наелись оленины и какой-то странной птицы, когда к нам пришёл Палин. -У нас всё готово, рыжие. -Не обобщай! – Тут же попросила его динго, расстёгивая курточку и демонстрируя главарю клана свою песочно-золотистую шерсть. -Хорошо. Буду называть вас мёрзлыми! Я усмехнулся. Мне и Эмерлине действительно уже не казалось, что здесь было настолько холодно, как раньше. Арен если и мёрз то не показывал этого, а Тарса утверждала что продрогла до костей, поэтому одеться так же как мы отказывалась, ссылаясь на открытые лапы. В общем-то одеться хоть немного полегче мы её не убедили. Снаружи ледяного зала нас уже ждали наши сани, запряжённые двумя яками. Увидев на санях кучу шкур, Тарса немедленно зарылась в них, высунув наружу только свой нос. Полярные медведи пригласили нас занять место в санях, но я и мой лучший друг отказались от такой чести. Эмерлина устроилась впереди наваленных шкур по ходу движения, закрыв Тарсе весь обзор. Палин шлёпнул одного из яков в упряжке по крупу и рогатые медленно и неохотно тронулись в путь. Провожали нас всем кланом, молча, будто похоронную процессию. Никто из оставшихся полярных медведей даже подумать не мог о том, что хоть кто-то из нас вернётся обратно. Я собирался разрушить их представления о традициях на корню, и твёрдо знал, что скоро я снова приду сюда, чтобы погрузится на «непобедимость» и отправится на ней в Феланокс, где меня ждал последний кусок загадки трёх артефактов. Но сначала предстояло пройти непростой путь в горы. Узнав у полярных медведей сколько нам предстоит идти, я буквально выпал в осадок, Тарса взвыла от негодования, Эмерлина недовольно хмыкнула, понимая что такой расклад капитально портил нам все планы. По словам Палина и Арока нам предстояло по меньшей мере три ночёвки, то есть по меньшей мере трое суток очень утомительного путешествия. Однако отступать я не собирался, даже наоборот, вознамерился пройти этот путь немного быстрее. Полярные медведи приготовили для нас всё самое необходимое, включая причудливые снегоступы, которые почти всем нам пришлось одеть спустя несколько часов похода. Земли клана Северного ветра кончились и мы вышли на заснеженную равнину, окружённую со всех сторон горными хребтами, подпирающими своими заснеженными вершинами само небо. Даже Тарса покинула своё убежище и высунула полморды чтобы посмотреть на удивительно белую красоту вокруг нас. В землях клана лис такого почти никогда не случалось – у нас редко выпадал снег настолько густо и плотно, чтобы покрыть землю белым одеялом. У нас он через час становился грязным, а через два – уже таял, оставляя за собой лишь бурые лужи. И даже несмотря на холод в этих краях всё ещё кипела жизнь: над головами носились птицы, наша компания регулярно натыкалась на свежие следы диких зверей, прячущихся в густом еловом лесу, оставшегося за нашими спинами. Но даже всего этого великолепия хватило на несколько часов, а потом приелось и это. Мы вшестером, не считая неразумных яков, пёрли вперёд, но недостаточно быстро. Дорога была очень непростой: глубокий снег был почти непроходимым для яков, хотя копытные почти его не замечали, спокойно идя напролом через сугробы, нам приходилось пользоваться снегоступами. Усложнялось всё тем, что мы постоянно шли в гору. Заметив такую тенденцию, я обратился к Ароку с простым вопросом: -Обратный путь будет попроще, да? -Если он вообще будет! – Не дав ответить, рявкнул другой полярный медведь. -Мы сможем отвязать яков и спуститься с горы на санях, да. Это будет намного быстрее и проще. -Неудобно жить так со своими врагами, которые могут добраться до вашего поселения гораздо быстрее, чем вы до них? – С деловитостью начальника стражи, осведомился Арен. -Не то слово – трудно! – Ответил ему главный в клане полярных медведей. – Наши разведчики не успевают сообщить об атаке, как эти твари уже добираются до нас на своих досках! -Каких ещё досках? – Спросил я. -Они как-то странно их называют… Две узкие доски изогнутой формы, которые как-то крепятся к их нижним лапам! -Я читала о таком приспособлении для передвижения по снегу, - тут же встряла Тарса, высовывая свои уши на мороз. – Это называется лыжи! -Точно, лыжи. – Подтвердил Арок. -Иногда они используют не две доски на лапы, а всего лишь одну, и так скользят по снегу быстрее, чем бегают. Особенно на крутых склонах, где они живут. Подобраться к ним с любой другой стороны, кроме как в лоб почти невозможно: твари натренировались вызывать там снежные лавины. -Довольно умелые твари и изобретательные даже, - подвёл итог я, - Будет очень интересно с ними встретиться. -Если доживёшь до того момента, когда они смогут тебя услышать. – В очередной раз напомнил мне вождь клана Северного Ветра. -С вами-то дожил! – Пожал плечами я, усмехнувшись. Дальше, до самого вечера мы шли молча – берегли дыхание и старались не застудить горло, хотя Тарса к первому привалу уже хрипела и надрывно кашляла. Медведи наломали дров, разожгли большой и жаркий костёр и даже приготовили нам всем ужин. После долгого похода есть хотелось очень сильно, и на завтра надо было набраться сил. Заночевали мы на лежанках из еловых веток: мишки отдельно, а мы вчетвером, как уже привыкли. На этот раз Тарса заявила что моей жены ей было мало и она хочет оказаться между двух самцов, чтобы нормально согреться. Получалось, что Эмерлине приходилось ночевать снаружи, но она согласилась и мы кое-как уснули на лютом морозе под завывания северного ветра и громогласное храпение обоих представителей клана этого самого ветра. Холод был настолько сильный, что заморозил почти все чувства. Только когда я согрелся между двух самок, я снова почувствовал как шип на стальном обруче вокруг моей шеи, кольнул меня в затылок. Я кое-как скинул с себя одеяло, и тут же натянул его обратно по шею. Не только из-за того что было дьявольски холодно, но и из-за того что вся белая шерсть на моей груди, полоской идущая до бёдер, стала красной. Я решил на следующее утро я подложу что-нибудь под ошейник, как это делала Флёр, а то здесь можно было умереть от такой потери крови. У меня нашёлся небольшой шарфик из овечьей шерсти, который я намотал на шею под стальным обручем. Впрочем на утро, плотно позавтракав и перетащив хрупкую динго в сани, мы узнали что крови нам предстоит насмотреться не мало. Закон дикой природы прост: убивай, или убьют тебя. Здесь, в заснеженной пустыне, где невозможно было найти что-то съедобное и просто растущее на деревьях, это правило проявило себя во всей красе. Все охотились на всех, и от этого становилось немного жутко. К ужину второго дня, я, Арен и Эмерлина, как представители отдельно взятой породы рыжих лис, раскрыли и в себе талант охоты на мелкую дичь, а точнее – мышей полёвок. Навар с них был очень небольшой, но сам процесс охоты меня забавлял. Его показал нам Арен: в чистом поле, глубоко под снегом роились мышки, живущие за счёт остатков травы. И если поднапрячь слух – их можно было спокойно услышать. После этого стоило с размаху воткнуться головой в снег и поймать эту самую мышку, после чего спокойно её слопать. Арен таким образом обеспечил себе хороший ужин, а вот нам с Эмерлиной добыча была лишь аперитивом перед нормальной едой, снова приготовленной очень услужливыми медведями. Мы снова заснули вчетвером – Тарса вылезла из своего передвижного укрытия только на секунду, чтобы нырнуть между мной и Ареном. На третий день Арок хмуро объявил что мы уже почти на территории Сергалов, и остановился, начиная распрягать телегу. -И что по-твоему ты задумал? – Спросила у него моя жена. -Дальше пешком, - пояснил Палин, поправляя на животе огромный ремень с тяжёлым мечом, - Сани будут обузой, когда придётся убегать. -Что!? – Тут же вскрикнула Тарса, которая провела последние два дня на этих санях, и тут же заявила, - Я тут лучше останусь! Медведей и Арена с Эмерлиной такой вариант вполне устраивал. В санях было достаточно провизии и одежды, с которой она спокойно могла протянуть в одиночестве не один день. Но мне такая идея не нравилась, так что решил выманить её на холод своим любимым способом – хитростью. Поэтому присел перед санями и приподнял одну из шкур, закрывавших динго, и на меня сразу же недовольно зарычали. -Тут не так холодно, как ты думаешь. Привыкаешь быстро. -Я заболею. -Посмотри на Эмерлину, она одета даже легче меня! -Я вообще южный зверёк! -Шерсть у тебя всё равно есть. И она неплохо защищает не только от жары, но и от холода. Изнутри раздалось недовольно ворчание: -Зачем я тебе вообще нужна? Ты не хотел меня видеть изначально, моя помощь с сергалами тебе не нужна, так на кой мне вообще идти с вами на верную смерть? -Наверное потому что без нас ты всё равно не сможешь вылезти из своего укрытия и дойти обратно до клана? – Предположил Арок. Я шикнул на него, поскольку он явно не собирался мне помогать. -Смерть от холода не так уж и страшна. – Фыркнула Тарса. -Ты всё равно нужна нам. Пойдём. Расскажешь нам про сергалов по дороге. -Я не так уж и много о них знаю. Арок и Палин знают явно побольше. -Если под «побольше» иметь в виду лишь тот факт, что от них надо держаться подальше, то да. Так что одевайся и вылезай. У тебя всё равно нет выбора, как нет его и у меня. Из под шкур и одеял раздалось недовольное ворчание. Пока мы собирали всё необходимое в дорогу, динго кое-как приоделась и вылезла из укрытия, одевшись почти так же, как я и Эмерлина – довольно легко. Я поприветствовал её добродушной улыбкой и мы вшестером продолжили свой нелёгкий путь, который резко пошёл в гору. Поначалу Тарса откровенно стучала зубами, но привыкнув к холоду стала относиться ко всему намного спокойнее. Более того, что для неё стало откровением, вид не из под кучи шкур и одеял стал намного лучше. В горах вид был действительно завораживающим. Снег, контрастирующие с ним зелёные ёлки, яркое солнце и облака, так близко как никогда. Воздух был удивительно свежим и каким-то необычайно лёгким, казалось что им невозможно было надышаться. Мы остановились на уступе огромной гряды, откуда Палин показал пальцем в сторону одной из гор. -Там. Сергалы живут там. Сколько мы не всматривались в чистую белизну, никто из нас ничего увидеть не смог. Только небольшое расчищенное от ёлок место намекало на то, что там кто-то был. Но самое плохое было в том, что весь оставшийся путь нам предстояло подниматься в гору. Арок сказал, что мы сможем подойти к «мёртвой» границе владений сергалов к утру, если поторопимся. Посовещавшись, решили не торопится и подойти к этой таинственной границе завтра днём, однако полярные медведи эту затею не одобрили. -Мы не сможем переночевать здесь. Если разведём костёр, они выйдут ночью и раздерут нас всех. А без костра спать будет слишком холодно. Я недовольно поморщился. Сил у меня было ещё довольно много, но начинать разговоры с какими-то страшными тварями хотелось свежим и отдохнувшим. -Значит заночуем без костра. – Кивнул я, отправляясь в путь. -С дуба рухнул, рыжий? – Тут же встряла Тарса. -Ничего страшного. Мы ночевали практически без них все предыдущие дни. -Да, но перед этим мы всё равно разводили огонь и отогревались с ним. Так проще уснуть, Ренар. – напомнила мне Тарса. -Значит прижмёмся друг к другу поближе. -Мы должны двигаться к ним без ночёвок, лис. – Всё-таки надавил Палин. Я обернулся к нему, оглядывая полярных медведей. И в этот момент они решили перехитрить меня. -Усталость не сделает тебя менее разговорчивым, не так ли? – Дополнил Арок. -Но менее красноречивым, - встала на мою сторону Эмерлина, прекрасно зная, что когда я уставший и обессиленный я не смогу договориться даже со знакомым трактирщиком, - И если вы хоть немного верите в то что его язык может нас всех спасти от этой верной погибели, а вы бы не пошли с нами, если бы в вас не было бы хотя бы крупицы веры в это, то надо делать что он говорит. Я молча кивнул, подтверждая каждое слово моей любимой жены. В такие моменты я готов был наброситься на неё и расцеловать, но необходимо было держать серьёзную мину. А она ещё и продолжила: -Он уже один раз провернул для вас настоящее чудо. Неужели вы думаете, что во второй раз не получится? -Раз на раз не приходится. – Внезапно для нас подал голос Арен. Эмерлина развернулась и со всем возможным сарказмом посмотрела на моего лучшего друга, прячущего лапы под плащом. -Что? – Вскинулся лис. Эмерлина отвернулась от него, буркнув что-то про Флёр. Арен намёк понял. -Слушайте, мы все попрёлись сюда из-за меня, - начал я, разведя лапами и выступив навстречу своим друзьям, - И если вы хотите посмотреть на то, что из этого всего получится, то давайте делать по-моему. Перед какими-то страшными северными тварями мне лучше предстать отдохнувшим и выспавшимся. Если ради этого придётся потерпеть небольшие неудобства, то зачем вообще всё это было? Моя маленькая речь произвела на них должное впечатление. Арен хмыкнул, держа лапы сложенными на груди под своим плащом, Палин и Арок молча переглянулись и нехотя согласились делать по-моему. А Тарса продолжала сверлить меня взглядом. -И это всё? – Всплеснула лапами она, но тут же спрятала их обратно под накидку, - Это всё что ты скажешь? Давайте делать по-моему, или не делать никак? Что ж, я всеми лапами за «никак»! – Она снова подняла их в воздух, но быстро спрятала, - Кто со мной? Звери устало посмотрели на беснующуюся динго, но никто помогать ей не стал. -Никто!? – Возмутилась Тарса, наблюдая как два полярных медведя и лис с лисицей уходят дальше по глубокому снегу в горы, - Сумасшествие заразно что ли? Я положил лапу на её плечо. -Пойдём. -Никуда я с тобой не пойду, рыжий! Мог бы по дороге мне лютню купить, а ты даже про это забыл! -Купить? – Добавив в голос побольше сарказма, спросил я её, обходя и смотря ей в глаза, - Ты говоришь величайшему из ныне живущих воров, что-то о «Купить»? -Именно, рыжий! Я не хочу чтобы за хорошим и ценным инструментом пришёл какой-нибудь обнищавший бард, которому терять нечего! -Вот так новости. Хорошо. Пошли, посмотрим на чём играют эти северные монстры. Не могут же они совсем без музыки, да? -Этим ты туда меня не затянешь, лис! Я поставил брови домиком и спокойно придумал другой план. -Ты же любишь читать, да? -Больше жизни. – Нехотя согласилась Тарса. -А свою книгу написать не хочешь? -Конечно хочу! -Тогда представь какой ценный и популярный труд ты сможешь написать побывав у самых страшных зверей севера и вернувшись от них в целостности и сохранности? -Таких и без того навалом. – Буркнула она. -Если в них написано даже на две трети больше того, что ты мне уже рассказала о сергалах, то ты сможешь узнать намного больше. Я оглянулся посмотреть не ушли ли без нас наши друзья. Оказалось, что они остановились в нескольких десятках шагов от нас и внимательно слушали наш разговор. -Мы идём! – Крикнул я им. Как оказалось – зря я повышал голос. Слышимость в горах была просто великолепной – с нескольких десятков шагов можно было спокойно расслышать даже шёпот, если не было ветра. А любой громкий звук многократно отражался от многочисленных скал и эхом разносился на многие мили вокруг. Я бы не удивился, если бы потом узнал, что нас услышали у сергалов, однако нас услышал кто-то другой. Горный хребет. Поначалу я не придал значения какому-то странному нарастающему шуму, отдающемуся в моей груди грозным рокотом, но когда на фоне завывания ветра и скрипа старых ёлок он стал выделяться, я оглянулся в поисках его источника. -Лавина! – Крикнул кто-то из моей компании. Я даже не знал что это такое, но к счастью моя собеседница была достаточно начитана и примерно представляла где эту самую лавину искать. Она вздёрнула свой нос вверх, к одной из горных вершин, окружающих нас. Я быстро посмотрел в ту же сторону и схватил её за локоть. -Бежим. – Сказал я, дёрнув её в сторону наших друзей, ушедших в сторону сергалов, которые тоже неслись со всех ног куда подальше от надвигающейся массы снега. По сравнению с горой сама лавина была совсем небольшой, но я отлично понимал, что от нас не останется ничего, если она накроет кого либо из нас. -Сюда! – Послышался звучный бас Палина, убегающего куда-то в сторону от основной компании. Спорить никто не стал и даже Арок послушался опытного полярного медведя, бросившись за ним. Как оказалось, он привёл нас в укрытие – совсем небольшую пещеру, буквально на пару шагов углубляющуюся в толщу скальной породы. Там мы все вместе вжались друг в друга. -Закройте глаза! – Послышался ещё один приказ и мы дружно закрылись плащами. Попасть под лавину, даже в хорошем и надёжном укрытии – занятие далеко не из приятных. Огромная масса снега прокатилась у нас над головой, обдав нас мощным порывом воздуха, который сбил бы с ног, если бы мы уже не прижались к земле. В пещере наступила кромешная тьма, но буквально на несколько секунд. Снежная гора, сползающая по склону горы, прошла мимо нас и открыла проход снова, уносясь вниз под собственной тяжестью. Мы выбрались из пещеры, все живые и невредимые, но очень напуганные. Даже видавший своё вождь клана северного ветра тяжело и неровно дышал, держась за левую сторону груди. -Я думал нам крышка! – первым признался Арен. -Я знал, что нам крышка! – Подтвердил его слова Палин. Он отдышался первым, а потом постепенно и помаленьку дико расхохотался. В след за ним засмеялась моя жена, потом и я с Ареном. Хлопнув Тарсу по спине и чуть не сбив её таким образом с ног, рассмеялся Арок. Тарса хихикнула, а потом вместе со всеми свалилась в истеричном приступе хохота. Она даже свалилась с ног в мягкий, свежий снег. Мы все последовали её примеру, падая в снег и хохоча сами не зная о чём. Остаток дороги до самой границы владений сергалов, хотя как сказал Палин, они считали абсолютно всю землю – своей, мы дружно прошли в отличном настроении и рассказывая друг другу самые разные и забавные истории из жизни. Удивительно как близость смерти влияет на нас, когда мы вместе. Пережив всего лишь маленькую лавину, я был готов идти со всеми этими зверями в бой. Впрочем – с Ареном я уже был в бою и не в одном. За Эмерлину я и так всегда готов отдать всё что у меня есть, включая свою жизнь, свободу и славу. Я искренне надеялся на то, что все оставшиеся в моём маленьком походе, готовы были поступить точно так же. К вечеру последнего дня похода, мы подошли к границе владений сергалов. Ознаменовало это довольно жуткое зрелище из нескольких трупов полярных медведей, при виде которых Палин встал как вкопанный. Все полярные медведи были убиты самыми мучительными и брутальными способами из возможных – мало кому была уготована лёгкая и быстрая смерть. Большая часть из них висела на деревьях, в самых разных позах, порой с отсутствующими частями тела. На нескольких кольях, всаженных в снег, были нанизаны головы. Приблизиться к такой границе мы не решились. Не решились и полярные медведи, на мордах которых уже начали наворачиваться слёзы. Арок пояснил. -Наши разведчики… А Палин сразу сделал несколько выводов. -Я больше не пошлю никого выяснять где они и как! Только на уничтожение! Всеми силами! Я же спокойно дотронулся до его локтя. -Может быть это и не понадобится. -Если у тебя есть план как уничтожить этих тварей – я готов помочь тебе во всём, лис! -Ты и так мне неплохо помогаешь… -Я не смогу пойти дальше. – Признался Палин. – По крайней мере пока не предам их тела земле, как это велит обычай. -С этим могут возникнуть проблемы… - Сообщила Эмерлина, потоптавшись по снегу. -До земли ещё огромный слой снега, - пояснил Арен, - И тел слишком много, даже если мы все поможем. -Я останусь здесь и займусь моими соклановцами. Арок поведёт вас дальше. -Я бы тоже хотел остаться и помочь тебе, Палин. – Сказал полярный медведь. -Не он один. – Заявил я. – Палин, что в вашей культуре говорится о кремации? -Что? -Сожжении. – Пояснил я. Полярные медведи вместе кивнули и я продолжил. – Тогда собирайте ваших павших товарищей. Мы с Ареном приготовим для них погребальный костёр, который подожжём когда уйдём отсюда. Палин не раздумывал ни секунды. -Так тому и быть. -Эмерлина, Тарса! – Подозвал я самочек к себе, - Соберите хворост и мелкие дрова, чтобы огонь хорошо занялся. Они согласно кивнули. Мы же с Ареном достали топоры и пошли валить ёлки, чтобы огня хватило на все тела полярных мишек. К ночи погребальный костёр был готов. Нам с Ареном досталась одна из самых тяжёлых работ, но мы справились. Все тела были со всем возможным почётом сложены друг над другом, а под ними сложен гигантский костёр из целых еловых брёвен. Мы настолько устали от работы, что действительно не заметили холода, когда все вместе, вшестером, собрались спать, расстелив несколько шкур, принесённых с собой, на еловых ветках, которые с утра мы собирались бросить в костёр. Прижимаясь друг к другу, чтобы было теплее, мы все вместе засыпали с осознанием того, что всё делали правильно. И только этой ночью я ещё раз проверил свой ошейник. Шерсть на груди всё ещё была покрыта кровью, но небольшой шарф, который я подложил под ошейник, не только хорошо грел, но и прекрасно защищал от всех шипов. Будто обиженный на такое, ошейник на ощупь был просто ледяным. Утро приветствовало нас всех ярким, не садящимся солнцем и странным ощущением удивительной тишины. Мы все лежали вместе, под шкурами, но никто не торопился вставать и вылезать на холод. Мы просто лежали, поглядывая друг на друга и не спали, каждый думая о чём-то своём. И первыми наш покой нарушили полярные медведи. -Они уже здесь. – Сказал Палин. -Да. – Подтвердил Арок. Полярные мишки вместе поднялись с лежанки, первым делом проверяя своё оружие. Я, Арен, Эмерлина и Тарса нехотя скинули с себя одеяло, поднимаясь и собирая еловые ветки, чтобы положить их в погребальный костёр. Пока мы делали это, Палин достал свой меч, разводя лапы начал говорить куда-то в пустоту. -Мы с почётом относимся к телам павших воинов, даже таких как вы! Мы тратим своё дерево, чтобы их тела обрели покой! Ему естественно никто не ответил. -Арок, зажги этот костёр. – Приказал Палин, не убирая меча. Полярный медведь охотно кивнул, и, достав кремень, высек несколько искр на еловые ветки. Синенький огонёк, появившийся на зелёных иголках, быстро разросся. -Выходите. Я знаю, что вы уже здесь! – Рявкнул Палин, - Мы пришли не сражаться! Я выпрямился, спокойно вынимая шарфик из под ошейника Флёр. «Привет» - пронеслось у меня в голове, будто я этого ждал. В тот же момент шипы кольнули шею. -Если в вас есть хоть капля достоинства, встаньте и сражайтесь в честном бою! – Прорычал белый медведь. Ответа не последовало. -Хватит игр! – Закричал Палин, но я подошёл к нему, дотрагиваясь до его плеча. -Довольно. – Сказал я ему, и белый мишка мигом успокоился. Я даже не думал, что я возымею на него такое действие. А может быть это был не я. -Вы поняли. – Так же как и полярный медведь, сказал я куда-то в пустоту. – Выходите. В ту же секунду у снега в нескольких шагах от нас появились два янтарных глаза. Чуть левее, в нескольких шагах от них, у небольшого сугроба, наметённого ветром, появились такие же злые, большие глаза, но уже странного, фиолетового цвета. Все мои друзья, встали спина к спине рядом со мной. Я же крутил головой, наблюдая как глаза начинают появляться везде. И когда все они уставились на нас, самые первые, прямо передо мной, поднялись, осыпая со своего страшного хозяина толстый слой снега. Сергал поднимался перед нами медленно и солидно, и ему даже не надо было вытаскивать оружие – оно уже было у него в лапах. Как и всех остальных. Он был синего цвета, и стоя на двух лапах превосходил меня в росте на две головы. Сильные нижние лапы, были постоянно согнуты в двух местах, широкая и очень пушистая грудь, мощные плечи и очень сильные верхние лапы. Пальцы на всех лапах были заметно длиннее, если на ладонях это было не так заметно, то нижние лапы больше походили на руки. Они стояли на снегу, широко раздвинув все пальцы, практически не проваливаясь под рыхлый снег, и имели большие, мощные когти. Но самое странное было конечно на плечах: длинная, узкая морда, немного напоминала мне какую-то рыбу, огромная пасть, почему-то лишённая видимых клыков. Огромные глаза, глубоко посаженные в небольшой череп. Казалось, что вся его голова это лишь огромная морда, к которой приделали выразительные и довольно большие торчащие уши. У них, как и нас, был хвост – толстый у основания и утончающийся к концу, где был украшен какой-то странной кисточкой. Одеты они все были довольно… нескромно, по сравнению с нами. Их густая шерсть могла позволить им не носить ничего тёплого, а лишь то, что могло защитить их в бою. Впрочем на бой мы могли и не рассчитывать. Скорее на истребление. Сергалов, появившихся буквально из под земли, насчиталось больше двух дюжин, и по их виду я не мог сказать, что настроены они были дружелюбно. Оставалось узнать главное – могли ли они говорить. -На колени! – Тут же приказал нам самый первый синий монстр, тыкнув в нас своим небольшим, но явно очень острым мечом. Не сказать, что бы его приказ не возымел своего воздействия, но никто из нас ему не подчинился. Я спокойно вышел ему навстречу, глядя ему в большие янтарные глаза. -С кем ты так разговариваешь, чудище? – Спросил я у невиданного доселе зверя. Без лишних разговоров, сергал размахнулся своей саблей, но я успел приблизиться к нему настолько, чтобы схватить его за запястье, которое сжимало оружие. «Страдай» - пронеслось в моей голове уже знакомым, но всё ещё чужим голосом. Монстр выронил свой меч из лапы, медленно оседая передо мной на колени. Глаза страшного зверя закатились, он мелко дрожал, захлёбываясь собственной слюной. Я пнул его коленкой в плечо, чтобы он упал на землю и снова смог дышать. Ко мне тут же бросился второй его сородич, а потом третий и четвёртый – всей гурьбой, работая командой. Всей этой командой они и остались лежать бесчувственными телами возле моих лап. Остальные атаковать так и не решились, как и не решились трогать моих друзей. После скоротечной… битвы, если это можно было назвать так, я вышел к оставшимся. -Мне нужен ваш главный. Ещё один сергал со светло-голубой шерстью и такими же глазами, зарычав, бросился на меня без оружия, на всю раскрывая свою пасть. Я не без удивления отметил, что она у сергалов была беззубой – лишь несколько белых зубов торчали в самой глубокой части челюсти. Поэтому я схватил храбреца за морду и отбросил его бесчувственную тушу в сторону, хоть это было ОЧЕНЬ тяжело. -Хотите повторить участь своих друзей? Могу устроить! – Сообщил я отступившей толпе диких северных зверей, - Мне нужен тот, с кем я буду говорить, поняли!? Так, или я в одиночку вынесу всю вашу расу и о вас, хвалёных воинах, больше никто не вспомнит, поняли!? Никогда не говорил с такой пассией и страстью, да и как только я закончил, то понял что говорил это всё в общем-то и не я. В одиночку вынести целую деревню, грозить забвением… Я сразу понял кто это мог быть. А ошейник, будто бы подтверждая мои мысли, даже стал чуточку теплее. -Кто ты такое? – Подал голос один из атакующих. -Чего? – Я тут же рывком повернулся к нему, расцарапывая свою шею ошейником, - Ты хочешь знать кто я такой, сергал!? -Да! – Ответил он. -Меня зовут Ренар, и я лис от рождения. Со мной идут такие же лисы и все, кого наша великая раса поработила. Тебе знакомо такое понятие, сергал? -По-рабо-тила? – Повторил он за мной по слогам. -Это кое-что похуже смерти, сергал. И если не хочешь до конца своих дней прислуживать мне и остальным лисам, тебе лучше начать подчиняться прямо сейчас! Оставшиеся сергалы свирепо зарычали, поднимая своё оружие, среди которого я увидел и пару арбалетов. -Мы никому не подчиняемся! – Заявил он, но я был немного другого мнения. Проскользнув к нему под его кривым кинжалом, я положил лапу на его грудь и кивнул ему. Он упал на спину и медленно покатился по снегу вниз по дороге, по которой мы пришли. И никто из его друзей даже не попытался остановить его тело на пути в пропасть. -Вы подчиняетесь мне. – Сказал я оставшейся дюжине самых страшных северных зверей, - И пока я не решу что мне с вами делать – вы покажете мне главного. Если надо забить его, то я сделаю и это! -Ты бросаешь вызов нашему вожаку, маленький рыжий воин? – Спросил меня один из них. -Моя имя – Ренар, и да, именно так оно и есть! Я вызываю на бой вашего вожака! Сергалы спокойно переглянулись между собой и опустили оружие. -Раз так, то мы не можем отказать тебе в этом. -Мои сородичи и пленные идут со мной, чтобы быть свидетелями моей победы! -Так и быть. – Согласились сергалы. -Ведите! Оставшиеся в сознании северные твари, быстро встали клином по ходу движения к своему клану и быстрым, уверенным шагом, повели нас всех через свои земли, к своему вожаку. Когда мы отошли на почтительное расстояние от них, но не выпускали их из виду, к моему уху наклонился Палин. -Завоевали нас!? – Прошипел он мне на пределе слышимости, но очень выразительно. – И поработили!? -Просто подыгрывай, если это будет необходимо! – Ответил я ему. -И с каких это пор лисы – высшая раса? – Прошипела мне на ухо Тарса. -С тех, с которых её таковой делает Флёр! – ответил я ей, повысив голос. На этот мой вскрик, сергалы решили всё-таки обернуться, поэтому я понизил голос до шёпота. -Сделай вид что тебе больно. -Что? – Спросила динго и тут же сделала вид, что ей очень-очень больно от игривой пощёчины, которую я ей влепил. Я же сделал серьёзный вид и показал сергалам что я слежу за ними. Во все глаза. Оставшийся путь до самого посёлка сергалов, мы прошли молча и довольно быстро. В конце концов мы зашли настолько высоко, что становилось трудно дышать, но сергалы впереди нас шли как ни в чём не бывало. И через всего-то час пути, мы вышли к их жилищу. И хотя полярные медведи, смотревшие на это во все глаза и не веря тому, что они оказались в клане своих кровных врагов, я, Арен, Эмерлина и Тарса не находили в постройках ничего необычного. В сущности это были такие же домики, как и везде, только построенные как-то странно. Из дерева был собран лишь каркас, который создавал собой отдельные квадратные ячейки, заполненные чем-то вроде глины, или ещё чего-то непонятного. Уже на подходе к основной части деревни сказывалась острая нехватка ресурсов в этих горах – всё, что было можно и даже всё, что было нельзя, пускали в ход. Расти здесь ничего не могло. Оставалось только разводить других неразумных зверей, но и тех было очень немного – нечем было кормить. А сама деревня, несмотря на огромное количество самых злых легенд, оказалась очень мирной и даже в какой-то степени милой. Здесь почти не было самцов, так как все они были судя по всему заняты чем-то вроде набегов, грабежа и прочих милых вещей, которыми занимаются те, кому дома делать нечего. По косым и наклонным улицам носились маленькие сергалята, за которыми в полглаза следили их скучающие мамочки. Самки сергалов были очень красивыми, если это слово было вообще к ним применимо. Намного меньше своих самцов, они были намного их изящнее и милее. Обычно их морду украшала длинная копна волос, под цвет шерсти. Кстати в основном тут были только синие сергалы, но судя по слабому разнообразию, они бывали и других цветов. Встречали нас конечно не очень хорошо. Многие маленькие сергаличики, завидев чужака, бросались на нашу компанию, но большую часть таких нападений мы разгоняли простыми пинками. Из нападавших были только мальчики. Девочек скромные мамочки загребали в охапку и убегали в свои скромные дома, запирая двери. На идущих впереди нас сергалов смотрели со странной смесью уважения и презрения одновременно. Наконец, познакомив нас по ходу движения с деревней, сергалы привели нас к большому дому. Я усмехнулся в кулак – он очень сильно напоминал главный холл в городке подземных вод. Расположенный точно так же – на склоне крутой горы, собранный как положено из цельных брёвен, большой двухэтажный домик возвышался над всей деревней подобно королевскому дворцу. Перед входом в это несуразное здание была сделана небольшая площадка, вроде балкона, на которую уже вышел, видимо, один из главных. -Слухи разносятся быстро… - Посетовал Арен. -Меня зовут Марк, - без особых приветствий начал огромный синий сергал с ярко-янтарными глазами, взмахнув своей лапой. – Вы те чужеземцы, что решились вызвать меня на бой? Я посмотрел на этого выпендрёжника снизу вверх, прикрывала глаза от бьющего в них солнца. -А какая разница? Такой ответ с ходу обескуражил моего потенциального противника. Ему совершенно не нашлось что ответить, поэтому я продолжил: -Раз уж ты тут главный, то должен понимать, что далеко не всё решается грубой силой. Особенно, когда та не на твоей стороне. -Я бы не был так уверен на твоём месте, маленький рыжий… -Зовут Ренар. И я уже устал представляться тем десяти твоим разведчикам, что вышли встретить нас! Кстати говоря всех я убил в одиночку! -Это невозможно! Ты слаб! – Рявкнул на меня синий монстр. Я нехотя согласился с вожаком сергалов. -Зато у меня голова на плечах какая надо. А у вас только жрать и рвать. Так что давай поговорим. -Ну давай! – Дерзко бросил мне сергал, вставая ко мне боком и складывая когтистые лапы на груди. -Знаешь, я шёл к вам довольно долго и немного простыл. Кричать тебе наверх не очень-то приятно. Марк откровенно расхохотался. -Ты смешон, маленький рыжий Ренар! Говоришь о своей силе, а сам не можешь даже перенести лёгкого холодка! -Ой да пошёл он! – В полголоса ответила ему Тарса. -Как тебе доказать свою силу? – Спросил я у главного, - Чтобы ты пустил к себе наверх? Он развернулся, делая пару шагов вдоль края своего балкона, потом резко выкинув лапу, показал на моих друзей, в основном конечно на пару полярных медведей. -Тебя привели сюда наши заклятые враги! -Ага. – Скромно согласился я. -Как ты это сделал? -Я приказал им! – Соврал я сергалу. – Неделю спустя от того момента, как мой род завоевал их и подчинил своей воле. На этих словах я спиной почувствовал как низко и глухо рычат у меня за спиной два гордых белых медведя. -Это невозможно! – Ответил мне Марк. -О, но это ещё как возможно. -Докажи! – Потребовал он. Я улыбнулся и расстегнул свою походную куртку, обнажая кровавую грудь. Этот вид бывалого монстра конечно не удивил, а вот когда я запустил лапу во внутренний карман жилетки и вынул оттуда маленький белый камешек, он пришёл в откровенный шок. -Узнаёшь? – Крикнул я ему, показывая бриллиант на вытянутой лапе. – Не эту ли вещицу полярные мишки берегут ценою собственных жизней? Приглашать меня к себе, наверх, Марк не стал. Вместо этого он смело перемахнул через бортик на балконе и ловко спрыгнул ко мне, эффектно приземлившись почти прямо передо мной. Выпрямившись и тут же подойдя ко мне, он хотел взять бриллиант у меня в свои лапы, но чтобы не портить общее впечатление от увиденного, я сжал его в кулак и спрятал обратно в жилетку. -Нет-нет-нет. Бриллиант мой. И даже не пытайтесь его заполучить без моего ведома, носить его могу только я. -Не может быть того, чтобы такие хлипкие и маленькие существа как вы захватили белых медведей! Они могучие воины! Даже мы не можем перебить их всех! Арок и Палин за моей спиной дружно усмехнулись. Я поднял лапу, напоминая им о своей роли и они сразу же сникли. -А мы смогли. Как я и говорил – грубая сила не всегда верное решение, Марк. Так может поговорим на равных? -Зачем? – Рявкнул большой синий зверь, - Я просто убью тебя и заберу бриллиант! -Ладно, хорошо, - я смело сделал шаг вперёд к нему, - Тогда ответь мне всего на один вопрос: у тебя есть заместитель? -Кто? -Кто-нибудь вместо тебя, синяя морда! Кто согласится со мной поговорить! -Никто не будет разговаривать с тобой, рыжий! Лапа Марка потянулась к кинжалу, висящему на его груди, но я уже дотронулся до другого его запястья. -Страдай. – Сказал я не своим голосом. В ту же секунду огромный синий зверь упал замертво. Не было никаких конвульсий, закатившихся глаз, дрожи. Он не страдал, как это было со всеми остальными, он умер. И не сказать, чтобы я этого хотел, скорее наоборот, но почему-то захотел чтобы он умер… -Кто-нибудь ещё хочет убедится в моей силе? Я развернулся к остальным сергалам, зеваками вставшими за моей спиной. И в этот момент я понял что я был уже не я. Тело, развернувшееся к сергалам, принадлежало не мне. И только осознав такое, я вернулся туда, где уже однажды побывал. Кругом была лишь чернота и пустота, и лишь посередине в круге света, в мощном ярко-жёлтом луче стоял небольшой постамент с большим красивым штурвалом, как у яхты. Вытолкнув меня с законного места, у него заняла место знакомая мне лисица. -Я разберусь. – Сказала она мне. И как бы я не пытался противиться, моё тело было заполнено такой слабостью, что я не мог даже подняться. Шею раздирала дикая боль, а вся грудь была покрыта свежими кровоподтёками, из чего следовало, что я потерял слишком много крови и не мог идти дальше. Задыхаясь от своей беспомощности и негодования, я упал на каменный пол и потерял сознание. *** Ренар развернулся к немногочисленным зевакам, собравшимся со всей деревни сергалов, разводя лапы в стороны и нехорошо улыбаясь. -Как видите, мне не представляет труда занять место вашего вожака! Так было и так будет со всеми, и если хоть один из вас решиться сказать хоть одно слово поперёк моего – вам не поздоровится! Поэтому сделайте что говорю, и тогда я обещаю – вы сможете не только сохранить свои жизни, но и улучшить их! Лис смело прошёлся до середины улицы. -Все арбалеты, метательные ножи и прочее дистанционное оружие – сложить в одну кучу! И не подумайте что я их боюсь, строго наоборот! Если попытаться меня пристрелить, вас может постигнуть участь даже худшая, чем вашего вожака и остальных смельчаков! Лис хлопнул в ладоши над головой и что было сил рявкнул: -Выполнять! В тот же момент все сергалы, кто услышал такой приказ, неохотно разошлись в разные стороны, по своим домам. Через полчаса на улицу перед главным домом притащили огромные сани, больше напоминающие настоящий дом. Впереди у саней был мощный отвал в виде половины огромной стальной пирамиды. Туда начали грузить самое разнообразное оружие сергалов, включая арбалеты, луки и метательные ножи. Медведи, наблюдая за исключительно исполнительностью сергалов, которым приказал что-то маленький рыжий зверь, пояснили остальным. -Это их штурмовые сани – специально для оружие и тарана. Такими, скатив с хорошей горки, можно протаранить целый дом… -Восхитительно. – С непередаваемым сарказмом ответил Ренар, отправляясь к этим саням и внимательно изучая их. Внутри, за отвалом обнаружилось и то, как они управлялись – два полозья поворачивались в разные стороны, в зависимости от того как ты хотел ехать. Многочисленные рычаги по разным сторонам от места управляющего отвечали за тормоза, которыми тоже можно было управлять движением такой повозки. Закончив с местом управления лис перебрался к оружию, которое испуганные звери сносили в сани. Между тем его друзья – Арен и Тарса, нехорошо на него поглядывали, не понимая что происходит. И лишь его жена, знавшая его лучше чем кто либо другой, без проблем определила что с ним не так. -Это не Ренар. – Сказала лисица. Будто в подтверждение её слов, взгляд её мужа упал на арбалеты, довольно странной, редко встречающейся конструкции. На морде рыжего вора расцвела довольная улыбка, когда он понял, что они одевались на лапы так, чтобы всегда были, как говорится, под рукой. Примерив пару таких на своих запястьях, рыжий понял что настроены они были исключительно под могучих северных зверей – взвести такие одной рукояткой могли только они. -Эта улыбка Флёр, - подтвердил слова Эмерлины Арен, - Я узнаю её из тысяч других. Никогда бы не подумал, что я увижу её на ком-то другом, и тем более – на нём. -Точно, - подтвердила Эмерлина. -Отлично, но эта психопатка нам сейчас не нужна. Есть идеи как вернуть оригинального рыжего прохвоста? – Огласила в слух общую мысль Тарса. -Ошейник надо снять. – Выдав очевидную мысль, сказала его жена. -Но перед этим надо заставить его выложить бриллиант, - Напомнил Арен. -А если мы сделаем это на виду у сергалов – они разорвут нас на тряпки. Никому не нравится, когда им врут. -Особенно им. – Подслушавший последнюю фразу, вмешался Палин, - С вашим другом что-то не так. -Это уже не он. Его телом владеет одна лисица… Глава нашего клана. -Может это была она и до того, как мы это поняли? – Предположил Арен, - Он вёл себя почти как Флёр… Моя жена, она… умеет балансировать угрозы. Равноценно со стороны силы и гнева… -Флёр всё-таки может в стратегию, - подтвердила его мысль Эмерлина, - любой сможет за столько лет управления кланом. Кто угодно научится думать на несколько ходов вперёд. -Только не эта чокнутая лисица. Я привыкла к Ренару! -Привыкнуть к ней в его обличье будет не сильно сложнее. Они в чём-то похожи, только моя жена… прямолинейней. – Ответил ей Арен. -Тогда дождёмся вечера и посмотрим что из этого всего выйдет. – Заключил Палин, которого вообще-то в этот разговор и не звали, но мысль была верная. Компания верных друзей ушла от лиса, который смеялся, смотря на складные арбалеты знакомой ему конструкции.