Ошейник для Лисицы 3

Я очнулся резко и сразу же бросился к штурвалу, стоящему в луче света, пока лисица, занявшая моё место, спала рядом. И тут же пожалел об этом. Всё тело болело так, будто меня били. Сильно, беспощадно и очень больно. Стоило мне разлепить отёкшие глаза, как я увидел и своих обидчиков. Ими оказались мои лучшие друзья и любимая жена. Она как раз трясла мою жилетку, а Арен прижимал мою шею к земле коленом, да так сильно, что я не мог даже вздохнуть. -Есть! – Послышался голос моей жены, - Снимайте! Арен переместил свой вес с моей шеи, открывая мне доступ воздуха, на висок, прижимая мою голову. «Ты мог бы покончить с этим одной лишь…» - Слова в моей голове оборвались на середине мысли. Чьи-то тонкопалые лапы потянулись к моей шее, освободив её от ошейника. -Это должно его образумить на какое-то время. Он столько пробыл в ошейнике, даже не замечая его, что видимо свыкся с этим… Я попытался прохрипеть что-то в ответ моей любимейшей жене, но кажется, на мне кто-то сидел. -Кто понесёт бриллиант? – Раздался звучный голос Арена. -Я. – Не мешкая, ответила Эмерлина и я услышал лязг пряжки ошейника Флёр. -Эхм… - Попытался прохрипеть я, кое-как вырываясь из под другого лиса, - Нееееее… -Похоже, мы его всё-таки разбудили. – Констатировала Тарса, и Арен всё-таки встал с меня. -Разбудили?! – Откашлявшись, рявкнул я, выбивая из лап моей жены ошейник Флёр, - Вы что удумали? -Хотели тебе помочь. – Скромно сказала мне моя жена. – Ты вёл себя странно. -Если не считать всего этого похода к опаснейшим тварям севера чем-то особенным. – Напомнила Тарса. Я погладил свободную шею, держа в лапе раскрытый ошейник. Жемчужина лежала рядом со мной, на полу. Я осмотрелся. Было темно, сыро и холодно. Ни одного окна в том помещении, где я очнулся, не нашлось. В основном пол был из промёрзшей земли и лишь на крохотном уголке этого более чем скромного жилища был сделан прочный деревянный настил, на котором меня и нашли. -Где это мы? – Спросил я у своих друзей. Больше никого с нами не было – только мы вчетвером, без полярных медведей и посторонних. -У сергалов. – Ответила Тарса. -Я помню, что мы к ним дошли и что случилось потом… Кажется я завалил их вожака, да? -Он ещё жив, судя по слухам. Но нам стоит отсюда выбираться. Они явно не соберутся тебе помогать, даже если ты… даже не знаю что ты сделаешь! – Ответила мне Эмерлина. Я уселся на деревянном помосте. -Ну не зря же мы сюда ходили, да? -Чего ещё тебе нужно!? – рявкнула на меня Тарса, что я даже испугался и подпрыгнул на месте, - Давай убираться отсюда! Клянусь, если бы не моя патологическая верность, меня бы уже и след простыл! -Ты просто боишься остаться одна, да? – Не особо напрягаясь, сказал я. А вот чтобы придумать то, что мне было нужно, поднапрячься всё-таки пришлось. И так уж получилось, что для этого мне как раз была нужна обиженная на меня Динго. -Нужна информация. – Сказал я вслух. – Хотя бы о том откуда они знают о бриллианте. Что они о нём знают и зачем он им так нужен. -И что, ты хочешь просто походить между ними и расспросить их об этом? После всего того, что ты тут натворил? – Спросила меня Эмерлина. -Нет. Думаю, что всё это у них обязательно найдётся в написанном виде, и это надо украсть. Я выразительно посмотрел на Тарсу, но та отвернулась. -Всегда хотела посмотреть на великого вора в действии! – Обиженно заявила она. -Я сейчас у всех на виду и должен играть свою роль дальше. Динго фыркнула. -Не заставляй меня признавать, что ты пригодилась уже куда больше, чем я ожидал с самого начала. -То-то же. – Ответила она. -Ты сделаешь это? – На всякий случай убедился я. -Да, но будешь должен. Ещё больше, чем сейчас. -Вымогательство какое-то. – Буркнул я, поднимаясь со своей лежанки. Одёргивая жилетку и проверяя свою белую шерсть на груди. Всё ещё в крови… Но пока я пытался хоть как-то оттереть уже засохшую кровь с шерсти, я обнаружил на своих лапах арбалеты, точно такой же конструкции, как и у Флёр. Я рассмотрел их и без труда вспомнил порядок пользования ими. Левую кисть резко повернул влево, правую – вправо, и два механизма без промедления разложились в боевое состояние, сильно дёрнув мои лапы. -Ого. – Только и сказал я, смотря на оружие, которым обычно пользовалась Флёр. -Точнее не скажешь. – Кивнула мне Эмерлина. -У тебя их даже взвести не получилось. – Со смешком сказал мне Арен. -Не у меня. – Усмехнулся я, сдавливая рукоять, - У неё… Мой большой друг с улыбкой наблюдал как я пытаюсь взвести эти арбалеты одним лишь усилием запястья, но и у Меня тоже ничего не получилось. Но смотря на это странное оружие, которое казалось мне намного большим, чем у Флёр, до меня дошло ещё кое-что. -Надо узнать кто первый придумал такую конструкцию. Кто-то в клане лис, или здесь, у сергалов. Могу поспорить, что сергалы допёрли до такого первыми! -С чего ты взял? – Спросила меня Эмерлина. -Они подвижные и быстрые. Такая конструкция специально для их задач придумана! А Флёр ещё прекрасно стреляет из лука, и могла бы пользоваться им… -Ну так давай узнаем. А заодно посмотрим на воровку книг в действии, что скажешь? – Предложила мне моя жена. -С огромным удовольствием! – Ответил я ей. Эмерлина протянула мне лапу, но, как оказалось, не в знак своей любви, а за ошейником. -Ты же не оставишь бриллиант здесь, милый? -Конечно нет. – Ответил я, раскрывая половинки стального обруча и вытягивая израненную шею. -И не думай! – Лисца схватила меня за запястье, не давая одеть это украшение, - Я понесу эту ношу. -И не думай! – В тон ей отвечал я. -Ты нам нужен тем, кто ты есть на самом деле. Флёр прекрасно сыграла свою роль и помогла нам здесь. Но если мы дадим ей действовать дальше, то будет только хуже. – Смотря мне в глаза, проговорила лисица. -С тобой ей будет даже легче, - сказал я, на всякий случай добавив, - наверное. -А может и наоборот. Ты носишь ошейник уже так долго, что можешь даже не замечать его! Пока я к нему привыкну – пройдёт достаточно времени. -Она права, Ренар, - Хлопнул меня по плечу Арен, - Тобой это овладевало постепенно. Тебе надо отдохнуть, как это было в плаванье. -Всего пару дней. – Сказала мне Эмерлина, а я нехорошо посмотрел на Арена. Лис как обычно всё ловил на лету и попросту обнял своей ладонью свою шею. -На меня он не налезет. Он был очень прав в этом. На Флёр он немного болтался, а мне был почти что впритирку, из-за чего кололся намного сильнее и больнее. По крайней мере я никогда не видел, чтобы на груди Флёр было столько крови. Я перевёл взгляд на Тарсу, но она, выпучив на меня глаза, чуть ли не закричала от возмущения. -Ты хочешь надеть его на меня?! Рыжий, да ты в жизни за такую услугу не расплатишься! -Ну будет тебе две лютни… -Нет! – Отрезала Динго. Я перевёл взгляд обратно на свою жену. Эмерлина держала меня за лапу, прижимая её к своей груди. -Я справлюсь. Ты же справился. -Эм, этот ошейник… уже давно не просто ошейник. Он меняет того, кто его носит, фильтрует чувства, эмоции, страхи… Всё, что проходит от твоего тела к голове – всё проходит через него и преображается. Этот стальной обруч, который носила лисица, был красной нитью, то, за что Флёр могла разорвать в клочья любого, кто посмеет просто коснуться его. Это страшный артефакт. И заварив всю эту кашу, нести его должен только я. Эмерлина приподняла бровь. -Закончил? Не спрашивая моего разрешения, она раскрыла мифриловые половинки и защёлкнула их вокруг своей тонкой, изящной шеи, быстро выкинув из под него свои недлинные волосы с чёрными кончиками. И посмотрела мне в глаза, всё так же улыбаясь. -Я знала Флёр ещё в нём. И со мной она всегда была добра. И я уверена, что если в этом ошейнике уже живёт частичка её самой, то он не сделает мне больно, так же как и его хозяйка, когда-то. Эмерлина игриво щёлкнула меня по носу, улыбаясь. -Не ты один можешь хитрить, Ренар. Арен довольно хмыкнул, а Тарса резко сменила гнев на милость. -Когда начинаем? – Спросила она. -Уже начали. – Ответил ей я, держа свою любимейшую жену за лапу. Эмерлина только наклонилась поднять камешек с деревянного настила, и спрятала его куда-то в штаны. Я так и не получил ответа на вопрос «где я», кроме как совершенно глупого. Так что был не слабо удивлён, когда оказалось, что место для ночлега мы, а точнее я, нашли в подвале. Наверху оказался ещё целый дом, только намного светлее и приветливее, чем его фундамент, и там нас даже ждал какой-никакой завтрак. Приготовили его нам снова услужливые до тошноты северные медведи. Посвящать их в наши планы мы не стали ради их же безопасности. Велели лишь готовиться к скорому отбытию, крайней точкой определив сегодняшний вечер. Палин и Арок охотно согласились, сказав, что в стане своих врагов, тем более таких свирепых, они чувствуют себя самую малость «неуютно». Мы же вчетвером вернулись на улицу, где уже даже казалось намного теплее, чем обычно. Домик, который мы облюбовали всей компанией, стоял на отшибе остальной деревни, на которую открывался прекрасный вид снизу. Всего несколько десятков подобных строений, занесённых снегом зачастую по самую крышу, протоптанные тропинки в снегу и вечно носящаяся мелкотня. Самым распространённым развлечением у них было катание с горки, хотя бы потому что горка была абсолютно везде – от начала и до конца единственной улочки в посёлке. На самой высокой точке стоял большой, по сравнению с остальными особняк главного сергала, к которому мы и направились уже втроём. Легенда родилась на ходу: я был главным, как это было придумано мною вчера, Эмерлина – моя королева, ну и Арен вроде как наш телохранитель, потому что большой и злой. Такая расстановка устроила всех. Тарса же сразу свернула с протоптанной тропинки и рывком расправила свою плеть, цепляя её за ёлку. Чуть пригнув деревце к земле, она оттолкнулась от земли и буквально взмыла над снегом, оказываясь уже где-то с другой стороны ёлки, не оставляя за собой никаких следов. Там она присела на корточки, показав мне оттопыренный большой палец. Больше я на неё смотреть не стал, чтобы своим же взглядом не выдать своего товарища по нелёгкому ремеслу воровства. Наверное впервые в жизни мне приходилось совершать отвлекающий манёвр, пока всю самую интересную работу кто-то делал за меня. Тарса работала достаточно профессионально, чтобы её не заметили скучающие мамочки, чья ребятня развлекалась тем, что без всяких подручных средств, на голой шерсти съезжала по снегу из точки повыше в точку пониже. Те, что были постарше и поумнее, использовали в своих играх всё, что придётся – от тазов и кастрюль, до каких-то странных подложек под свою попу. Самые старшие пользовались уже упомянутыми лыжами. В сущности доски этого ничего нового в себе не несли – это были такие же полозья от саней с загнутыми с одной стороны концами и нехитрым креплением для лап посередине. Единственным видимым отличием от саней был странный изгиб: тонкая доска поднималась кверху и опиралась на свои концы. Думать о причудах такого устройства не было времени - ведь я был отвлекающим манёвром. И судя по тому, что Тарса стала намного чаще мозолить глаза мне и некоторым самцам-сергалам, которые относились к появлению чужеземки несколько настороженно, сколько открыто враждебно, поработать мне придётся изрядно. Я быстро объяснил Эмерлине правила пользования Белым Бриллиантом, и лисица сразу же накинула на мои знания свои. Она предложила мне думать не о наказании, а об отдыхе. Я предложил ей попробовать на первом же попавшемся под руку сергале, который уже вовсю выслеживал нашу незадачливую воровку, преследуя её через всю деревню. Моя жена попробовала сыграть это максимально естественно и непринуждённо, будто просто сам сергал её сбил, но даже с её игрой он успел почувствовать подвох, резко остановился и взглядом попытался сделать в моей жене лишнюю дырку. -Не вышло! – Тут же сделала нужное умозаключение Эмерлина, - Страдай! – Крикнула она, бросившись к нему, - Страдай-страдай-страдай-страдай! Удача была на нашей стороне – всё произошло на пустыре, и никто не заметил того, как мы с Эмерлиной вырубили и утащили за ближайшую ёлку ещё одного члена их племени. Кое-как заметя глубокие следы в снегу, мы пошли дальше. Арен всё это время следил, чтобы нас никто не увидел, и присоединился к нам как ни в чём не бывало, стоило нам вернуться на основную улицу. Тарса своё фиаско заметила и стала намного аккуратнее и заметно медленней. В общем-то это было нам на руку. Втроём мы прошлись до самого верха, к главному зданию, где нас уже никто не ждал. Оставленные внизу сани, так же стояли внизу, куда их вчера притащили, заострённой мордой вниз. Несколько крюков, закреплённых на этом странном устройстве врывались в снег, удерживая его от того чтобы тронуться в путь под собственным весом. Оружия внутри было действительно много – арбалеты всех мастей, множество ножей, несколько луков. Эмерлина быстро рассказала мне о странных приказах, которые я раздал, будучи не в себе. Пришлось принять к сведенью и это, из-за чего моё любопытство по поводу странной конструкции арбалетов ещё больше усилилось. Оставив сани, мы обошли балкон у главного дома и поднялись внутрь. Здесь всё было так же аскетично и строго, без излишеств и роскоши. Пол, как и везде был глиняный, дерево использовали очень экономно. Даже мебель старались собирать из более распространённых материалов гор, в основном – из камня. По крайней мере совещались сергалы со своим вождём за огромным столом, выпиленном из одного сплошного камня. Сам же главный у сергалов, восседал на сложенном из булыжников троне. Всё это великолепие нашлось в главном зале с большой кованной люстрой, сейчас потушенной. Я оглядел всё убранство довольно быстро, и мне это наскучило сразу же. Я обратил внимание на двух рычащих на нас сергалов с длинными копьями у большой двери за троном, которые явно не хотели видеть в их святилище постороннего, но сделать ничего не могли, так как знали на что я был способен. Я приветливо улыбнулся им – и это было намного проще, чем когда на моей шее болтался стальной обруч. -Могу я посмотреть на вашего главного? -Нет. – Рыкнул мне в ответ один из них. -Я не хочу ему зла. -Ты убил его! – Тут же рявкнул другой. -Всего лишь немного оглушил. Он очнётся, и я, кстати, могу это процесс ускорить. Сергалы даже не переглянулись, а уставили на меня свои яркие глаза, и мне сразу стало неуютно. -Вас, кстати как зовут? -Тарк! -Ларк! – Представились сергалы почти хором. -А, так у вас всех зовут примерно так, да? Как вашего главного? Марк, да? -Не всех! – Рявкнул на меня один из них. -Самок зовут по-другому. Про себя я подумал, что это обязательно что-то заканчивающееся на «-арка», но озвучивать эту мысль не стал. -Я не желаю вам зла, и вашему вождю тоже. Хуже я всё равно не сделаю, Тарк, Ларк… У вас же никогда не было гостей. -Гос-тей? – Склонив голову на бок, спросил меня сергал. -Да! Именно. Это такие… Дружелюбные соседи? Ну знаете, которых не надо грабить. Объяснение получилось очень сумбурным, даже я сам слабо понял всё, что сказал. Сергалы так не поняли вовсе, однако к новым знаниям не тяготили совершенно. Поэтому пришлось мне вспоминать методику Флёр, пусть и очень неудачно. -Ладно, если не хотите кончить так же как ваш лидер… Стражники сразу же напряглись, приподнимая копья. Эмерлина отпустила мою лапу, чтобы оставить место для манёвра. -Кстати он тоже был уверен, что сможет меня разорвать, - напомнил я сергалам, - где он сейчас? Ах да, за этой самой дверью. Расступились! – Поднадавив, рявкнул на них я. Тарк и Ларк в наконец-то расступились. Я даже какое-то время ожидал, что они приоткроют мне дверь, но она оказалась незапертой, и я сам открыл её, позволяя своей даме войти первой. Небольшое затронное помещение, разительно отличалось от всего того, где мы были до этого. Марк жил в самой настоящей роскоши, причём настолько избыточной, что та казалась абсурдной и неуместной. Судя по всему, все ценности и украшения, награбленные в рейдах до других сёл и путников, за ненадобностью собирались здесь. Голые стены были увешаны от пола до потолка бусами, кольцами, серьгами и многими другими золотыми украшениями, буквально скрывая под собой глину, которой были вымазаны брёвна дома. Пол застилали десятки, если не сотни шкур, ковров и одежды, образуя собой в сущности одну огромную кровать во всю комнату. У дальней стены, на возвышенности из тяжёлых белых шкур, в которых мы все без проблем узнали белых медведей, лежал без сознания главный сергал, окружённый несколькими самками, ухаживающими за ним. На нас они не обратили никакого внимания и своей работы не прекратили: заплетали косички, расчёсывали его густую синюю шерсть, начищали до блеска мощные когти. Вообще ухоженный таким способом сергал казался куда более милым, чистым и даже добрым. Самочки не прекратили своей работы, даже когда я деликатно кашлянул в кулак. Куда большее воздействие это возымело на мою прекрасную жену, которая во все глаза разглядывала побрякушки на стенах. Она отвлеклась от них и вместе со мной посмотрела на процедуры по уходу за беспамятным телом сергала. -Простите, дамы… - Начал было я, ожидая что они все оторвутся от своей работы и так же как и самцы северных монстров, достанут оружие вместо расчёсок. Однако ничего не произошло. -Нам надо поговорить с Марком! – Громогласно сказал я. Видимо по-другому, то есть спокойным и размеренным голосом, эти синие звери вообще ничего не воспринимали. Самочки наконец-то оторвались от своих дел, и та которая заплетала ему косички, ответила спокойным, довольно нежным голосом: -Мы готовим его к проводам. -Арен, проверь пожалуйста. – Попросил я своего друга, до этого момента бездействующего. Он больше всех из нас разбирался в медицине, хоть немного. Мой белокурый друг по моей просьбе вышел вперёд, распугав всех самочек, вжавшихся по углам. К телу сергала нормально подойти было довольно сложно, так как куча тряпья и шкур, на которой он лежал, была довольно пологой. Так же как и его прислужницы, ему пришлось опуститься к нему, но он предпочёл встать на одно колено, а не на оба. Приложив ухо сначала к одной стороне его груди, потому к другой, лис видимо ничего не расслышал, но потом внимательно осмотрел и понюхал его морду. -Он дышит, это точно. – Констатировал мой друг. -Вы не догадались хотя бы это проверить? – Спросил я у самок и проходя к телу сергала с другой стороны, внимательно оглядывая его. Марка полностью раздели, вымыли и высушили, расчесали и уже успели заплести несколько косичек. Раньше я их не замечал – может просто потому что он пытался меня убить, а может быть и не было вовсе. Глаза северного зверя были закрыты, но присмотревшись, я увидел как подрагивают веки, скрывая хаотичное движение его зрачков. Ему явно снился кошмар, это было мне знакомо. Я посмотрел на свою жену и лучшего друга и довольно грубо, сильно и очень болезненно сжал ухо сергала в своей ладони, впивая в его внутреннюю часть свои тупые, но очень прочные когти. Какого же было изумление окружавших его прислужниц, когда второе ухо дёрнулось в ответ, а уголки его огромной пасти приподнялись, обнажая короткий ряд из четырёх очень больших и острых зубов. Но этого было явно недостаточно – сколько бы я не сжимал, ничего более не происходило. -Маловато будет, - прошипел я, кивая Арену, - Врежь ему. Лис тут же наградил сергала отменным апперкотом с правой. Ничего более. -Эмерлина, подключайся. – Спокойно, чтобы не вызвать подозрений, попросил я, - Расшевели его. Моя жена решительно подошла к этой странной процессии, опуская лапы на его грудь и довольно хитро улыбаясь. Выражение её мордочки сменилось на удивлённое, но лишь на пару секунд, когда она осознала, что шерсть была настолько густой и длинной, что поглотила её лапки без остатка. Но потом улыбка вернулась. Рыкнув и сжав ладони в кулаки, лисица что было сил дёрнула его шерсть, и даже вырвала несколько клочков с корнями правой лапой. И именно это сыграло свою роль – с криком от боли Марк «восстал из мёртвых», как решили все окружающие его прислужницы. После непродолжительного визга, главный сергалов быстро взял всё в свои лапы: -Молчать! – Рявкнул он на сергалок, переводя дыхание. В этот момент перед его взглядом предстал я. -С добрым утром. – Приветствовал его я с ничего не значащей улыбкой. -Ты! – Взревел огромный северный зверь, подрываясь со своего места. Я остановил его коротким жестом – просто показал ему раскрытую ладонь. -Ты же не хочешь оказаться там же? Марк замер. -Где я был… - Неуверенно сказал он, а потом схватился за голову, скрючиваясь передо мной, - Не надо… - Страдальчески протянул он. -Очень хорошо, не надо так не надо. Теперь ты готов говорить, Марк? -Мы не ведём договоров… - Попытался противится он. -Хорошо, тогда будете слушаться моих приказов. Я даю тебе шанс остаться свободными. Я не каждый день такой щедрый! Сергал распрямился и хмуро кивнул. -Я буду слушать тебя, рыжий Ренар… -Можно просто Ренар. И давай найдём место, где мы сможем сесть вместе и обсудить всё, что меня и тебя интересует. -Интересует меня? -У тебя же наверное тоже есть вопросы, Марк? -Есть. Есть! – Подтвердил он. -Вот и отлично. Попроси пожалуйста своих самочек принести нам что-нибудь поесть и запить. Я бы не отказался от чего-нибудь горячего. -Ты не в праве им приказывать! -Пока нет. – Спокойно ответил я, сложив лапы за поясницей. Мой спокойный ответ поразил северного зверя. Спустя несколько минут, стоило ему повторить мою просьбу своим прислужницам, нам действительно организовали угощение и напитки на огромном каменном столе. Посуду подобрали для нас самую лучшую – деревянную. И хотя я был очень голоден, как и все мои друзья, то что нам подали в качестве еды, плохо на неё походило, несмотря на то что сергал уплетал её за обе щёки. Какая-то требуха и чьи-то кишки, не приготовленные вообще. Мясо во всём этом угадывалось плохо. В качестве напитков - какая-то настойка, настоянная сразу же, при нас, просто в кружку с едва-горячей водой сунули какой-то веник и так всем нам. Поэтому я почти пожалел что вообще дал сергалу такую возможность набраться сил. Во время его трапезы мы откровенно скучали, ловя на себе непонимающие взгляды самок и Тарка с Ларком, которые никуда не ушли. Я даже предложил свою порцию одному из них, но ничего этим не добился. Наконец Марк опрокинул в свою беззубую пасть странный напиток и уставился на меня очень злым взглядом. -Я сыт. Время говорить, рыжий Ренар! -Рад за тебя. – Ответил я ему. – Начнём с начала: как давно на этой земле живёт ваше племя? -Сколько помню себя и своего отца! – Коротко и очень громко отвечал мне северный зверь. -Отлично. Вы знаете другие племена сергалов? -Нет! -О каких ещё зверях вам известно? -Зверях? -Вы враждуете с белыми медведями, так? -Они могучие противники! – Неохотно признал вождь сергалов. -Ещё бы это было не так. А других зверей вы знаете? -Много путников. Разные цвета шерсти, разные морды, разные хвосты. Серые, белые, пятнистые. Слабы. -Таких как я, вы никогда не видели? – Уточнил я. -Видели. Сильны. -Неужели? – Переспросил я, усмехнувшись. Никогда не считал наш вид выдающимся в физических качествах. -Ты силён, рыжий Ренар. Ты владеешь камнем. -Именно, и только я могу его носить, - без заминки соврал я, - Почему вы за ним охотились? -Древний обещал процветание. Древний говорил, что мы должны беречь камень от других. -Древний значит, да? -Он говорил это моему отцу. -Это было не так давно. -Много ночей назад! -Ну ещё бы не… - попытался возразить я, но Арен положил мне лапу на плечо. -Пока мы шли сюда, солнце ни разу не зашло. Сомневаюсь, что они видят луну так же часто, как и мы. Я кивнул, соглашаясь с ним, и вернул своё внимание на сергала. -Хорошо, Марк, у меня ещё остались вопросы. -Когда будет моя очередь задавать их? – Поинтересовался он. -Совсем скоро, поверь мне. Скажи мне, Марк, не хочешь ли ты помочь мне в одном деле? От вас потребуется ваша необычайная отвага и сила, а в замен я могу отдать вашему клану бриллиант… камень, который я ношу с собой. Я сделаю это так, что ты тоже сможешь носить его. Сергал не думал ни секунды. -Нет. -Почему? – На всякий случай спросил я. -Мы убьём тебя и отберём его. -Да? А ты помнишь что произошло с тобой? Теперь представь себе что-то подобное в сотни раз хуже и на всю оставшуюся жизнь! Это случится, если ты возьмёшь камень. Сергал недовольно фыркнул. Всем своим видом он показывал всем нам, что просто так сидеть и о чём-то говорить ему не просто не нравилось, он испытывал буквально физическое страдание от этого. -Чего вообще такого в этом камне такого, что вы так его хотите? -Он принесёт процветание! Так изобразил Древний! -Вот просто так возьмёт и принесёт, да? Что-то не было заметно, что бы полярные мишки процветали, хоть он лежал у них сколько уже? Сколько в ваших лунах? -Они не знают как им пользоваться! Древний изобразил нам как! -Может поделишься этим знанием с нами? – Предложил я ему, но Марк сразу же вскочил от возмущения. -Никогда! – Прорычал он. -Я могу предположить как, но лучше… В этот момент наш разговор был грубо прерван грохотом ударов сверху. По ощущениям и звуку очень походили на таран которым вышибают замковые ворота, а потом весь дом сотряс мощнейший удар, от которого содрогнулись стены. Где-то на улице обвалились куски глины и полетели щепки дерева, раздался женский вскрик. -Тарса. – Тут же догадалась моя жена. Хорошо что Марк не обратил на это никакого внимания, так как первым выбежал из зала посмотреть что случилось. Мы побежали следом, на балкон. На втором этаже большого здания зияла огромная рваная дыра, пробитая чем-то или кем-то, пролетевшим через стену. Из неё уже выглядывал довольный синий сергал с огромным молотом. Только его оружие мешало ему спрыгнуть вниз и добить своего обидчика, которым оказалась наша динго. -Тарк! Ларк! – Рявкнул вождь сергалов, показывая пальцем на тельце воровки, — Разорвать! Два сергала тут же бросились выполнять приказ, но на их пути встала моя жена. Чуть присев, она оказалась ровно между ними, одновременно ткнув обоих по животам — на ладонь выше пупка. От слабого удара хрупкой лисицы два северных бойца сложились пополам, кубарем продолжили свой путь и вылетели за пределы балкона, проломив ограждение. Оба сергала рухнули справа и слева от бесчувственного тела Тарсы. Я бросился к перилам, но первое что увидел – очень знакомый томик в её лапе. -Она пыталась украсть книгу древнего! – Рявкнул со второго этажа сергал с молотом. -Не пыталась. Она её уже украла! – Тут же рявкнул в ответ Марк, занося свой кулак для удара по мне. Хорошо что Эмерлина была рядом, и встала между мной и разгневанным сергалом. Для наглядности она достала бриллиант и показала его Марку. -Ты сказал, что лишь ты один можешь носить камень! – Взревел разъярённый сергал, — Ты врал! Сердце замерло в груди, а потом сделало три очень сильных удара, боевыми барабанами отдавшимися у меня в голове. На рёв своего вожака со всего поселения слетелись все, кто в поселении жил, и далеко не самые миролюбивые самки. Вокруг нас собралось так же множество сергалов вооружённых и очень злых. Даже с бриллиантом и моей помощью Эмерлине не уложить их всех. Она-то может и спасётся, но мне и Арену живыми отсюда не уйти. Сердце сделало ещё три удара. Я огляделся и увидел те самые штурмовые сани, которые обескураженные сергалы притащили чтобы по моему приказу собрать в них оружие. План пришёл в голову сам собой. -ХОДУ! – Крикнул я, бросаясь с балкона вниз, приземляясь на мягкий снег и все четыре лапы. Впивая когти всех моих лап в рыхлый снег, я бросился к этим самым саням, с ходу пролетая внутрь небольшого отсека, забитого до краёв ножами и арбалетами и усаживаясь за рычаги управления. В тот же самый момент Арен так же кинулся вниз, но встал на две лапы, по пути к саням буквально забрасывая хлипкое тело Тарсы на плечо и что было не маловажно – забирая украденную ею книгу. Эмерлина не дала Марку отдать приказ на наше истребление: ударив его в живот, она спрыгнула вниз и сразу же оказалась рядом со мной. Однако вождю клана не надо было пояснять своим бойцам что надо было с нами сделать. Как только я разобрался как убрать плуги, удерживающие сани на склоне, и мы заскользили вниз, рядом с нами в снег попадало три десятка стрел. Судя по стуку по кабинке саней — туда тоже попали. Арен запрыгнул на сани когда мы уже набирали скорость, а я разбирался с управлением. Оно было не очень сложным – внутри пирамиды, направленной острым концом по ходу движения, находились две лыжи, которые поворачивались в нужную сторону, управляясь системой из нескольких блоков и верёвок, намотанных на бревно, к которому было прикреплено что-то вроде штурвала, только маленького. Под ногами нашлись две педали, которыми можно было опустить небольшие плуги слева или справа – поначалу я рулил именно ими, нажимая на левый поворачивая в лево, а правый, соответственно, в право. Так же было несколько рычагов, управляющих большим тормозом, на котором сани стояли неподвижно. -Нужно забрать Арока и Палина! – Прокричал мне Арен. Казалось что мы ещё не успели нормально разогнаться, но ветер в ушах забивал всё происходящее. Я резко вывернул влево, целя в домик, где мы с ними устроились на ночлег. Чтобы хоть как-то привлечь их внимание, Эмерлина встала на санях, сунула два пальца в свою пасть и что было сил свистнула. Сработало! Мишки были на чеку и поэтому на первый же непонятный шум выскочили наружу и увидев нас, несущихся им навстречу, приготовились запрыгнуть. Я дёрнул рычаг под правой лапой, опуская огромный плуг позади саней и притормаживая чтобы это было не так сложно, но даже его оказалось недостаточно. Я вжал обе педали и только с этим почувствовал как мы начинаем снижать скорость. -Гони, гони, гони! – Рычал Палин, запрыгивая назад. -Не останавливайся! – Попросил Арок. Я выжал встал с обоих педалей и поднял тормоз, чтобы тот не мешал ехать, но всё равно это было слишком медленно: один из сергалов, просто бегом без проблем догнал нас и запрыгнул внутрь, однако тут же вылетел обратно — пинок Палина, придал ему нужное ускорение. -Подтолкните, тут слишком ровно! – Крикнул я им, глядя как к нам приближаются ещё сергалы. Белые медведи не стали спорить, спрыгнув со своих мест, они начали толкать сани даже немного разгоняя их. Как только путь пошёл под горку, они запрыгнули обратно, берясь за оружие. -Что с Тарсой? Приведи ее в чувство! – Крикнул я Арену, активно работая рулём чтобы избежать столкновения с ёлками. Сани набирали скорость, а разбить их об дерево в мои планы не входило. -Прямо сейчас!? – Крикнул мне Арен. -Да! Нам нужна Флёр, такой какой её знает она! -О чём ты говоришь!? – Кричала мне Эмерлина, но я, не отрывая взгляда от склона, кричал её в ответ: -Делай что говорю! Выкладывай бриллиант! -Хорошо! Между тем склон становился всё более и более крутым, и всё внутри меня начинало неохотно подползать к шее. Я осмотрелся и тут же понял, что останавливаться было никак нельзя. Слева и справа от нас показались сергалы. Они неслись по склону с такой же скоростью как и мы, но не шевелили лапами! Один из них буквально вылетел перед нами и я наконец-то увидел лыжи в действии. Петляя перед нами на двух полозьях, он то и дело оглядывался на нас, держа свой кинжал наготове, и иногда пытаясь бросить в нас метательный нож. Эмерлина высунулась со своего места держа в лапе хлыст. Заметив её, сергал попытался ускорится — перестал петлять, и наклонившись над лыжами, понесся по прямой. Но и я был не лыком шит — выруливая точно за ним, я не отставал от него, а я моя жена с «выстрелом» кнута хлестнула его наискось через всю спину. Взвизгнув неожиданным фальцетом, он слетел с лыж, и полетел кубарем скрываясь в облаке поднятого снега. Где его и подмяло под наши полозья. Увидев это, остальные сергалы, тут же сбавили скорость и пристроились сзади. У многих из них были арбалеты, я отчётливо это видел. -Ну давай! – Рявкнула моя жена, вставая на санях с расправленным хлыстом, — Налетай, кто смелый! Стараясь не отвлекаться от управления санями, я схватил её за подолы тёплой куртки, усаживая на место. -Ошейник! Бриллиант! Тарса! -Всё готово! Наши сани чуть качнулись — сбоку бросился ещё один сергал. Метнув в стену кабинки кинжал, и используя его как подножку, он рыча и скребя когтями по обшивке ринулся внутрь. Удар меча Палина, разрубил его голову пополам, а заодно проломив нам часть укрытия. Обезображенный труп северного зверя полетел к своим же преследователям, а полярным медведям пришлось скрыться — место где они только что были, ощетинилось арбалетными болтами. Несколько раз стрелы жужжали буквально над моей головой, и очень много из них осыпалось перед нами. Руля санями, я коротко оглянулся: Арен уже вовсю сидел со своей флейтой над телом Тарсы, которая уже приходила в себя и сейчас просто ждала, когда у неё срастутся оставшиеся рёбра. Ошейник и бриллиант лежали рядом, в небольшом углублении, так чтобы никуда не вылететь. -Милая, за руль! – Крикнул я, оставляя своё место, но Эмерлина была слишком занята тем, что хлыстом отгоняла лыжников-преследователей, у которых не было дальнобойного оружия. -Я поведу! – Прорычал Арок, перелезая вперёд, — Делай что надо! Я нырнул внутрь саней, где среди оружия, собранного сергалами, лежала Тарса, уже пришедшая в сознание, но всё ещё слишком слабая. Я начал искать среди принесённого барахла то, что мне было нужно, но арбалетов нигде не было. Тогда я засучил рукава и начал расстёгивать свои. -Что ты делаешь? – Слабо спросила меня динго, не в силах мне сопротивляться. Я взял её лапу и начал одевать арбалет на неё. -Как ты помнишь Флёр? – Спросил я её, глядя в глаза. -Психопатка, повёрнутая на собственной власти… — Отвечала она мне. На наши сани снова кто-то бросился и снова мощный удар ознаменовал то, что по нему уже попали. -Как она стреляет? – На всякий случай уточнил я, затягивая на её лапке второй арбалет. -Никто не видел чтобы она промахнулась хоть раз… -То что нужно! – Сказал я, глядя в её глаза, хватая ошейник Флёр. -Что ты задумал!? – Слабо вскрикнула Тарса, поднимаясь на локте, но сделать ничего не успела. Я знал ошейник слишком хорошо, поэтому разобрался с пряжкой за секунду, расстегнув её и тут же закрыв, когда обе блестящие половинки сомкнулись на изящной шее динго. -Сними это немедленно! – Вскрикнула Тарса, схватившись за ошейник. Да, чтобы привыкнуть к нему и чтобы проявилась та лисица, нужно было время. Но я отлично понимал, что она появляется только во момент эмоциональных потрясений. Не говоря ни слова, и смотря Тарсе прямо в глаза, я взялся лапой за её ошейник и подтянул её к своей морде, целуя её. Романтикой тут и не пахло. Не пахло тут вообще ничем, так как ветер мог сдуть нас целиком. Зато я увидел как происходит превращение: зрачки динго расширились до огромного состояния, а потом из оранжевых стали ярко-зелёными. Такими же как у Флёр. Динго отпихнула меня от себя, прямо в сторону очень удивлённой Эмерлины. Арбалеты на её лапах раскрылись будто сами собой – я даже не увидел как это произошло. -ТЫ ЧТО СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ!? – Закричала на меня Тарса. Слабой умиравшей динго больше не было. Ошейник работал. И тут же на наши сани бросился ещё один сергал. -У нас проблемы. Поможешь? – Спросил я у изумлённой динго, которая тут же упёрла арбалет в тоненькое дерево кабинки, подпрыгивающей на ухабах. Она спустила курок, стреляя чисто на слух, и судя по кувыркнувшемуся за окном лыжнику – не промахнулась. Мощным прыжком из конца в конец, она оказалась на рулевом месте, без слов попросив мою жену уступить ей открытое место. -Это что такое было, Ренар!? – Крикнула моя супруга, имея в виду мой поцелуй. Но сейчас было не время для ревности — обернувшись я крикнул: -Нужен эмоциональный удар! Иначе не работает! Обернувшись к Арену, я напомнил главное: -Ей понадобятся стрелы! Лис кивнул, тут же начиная разгребать завалы принесённого оружия. Я похлопал Арока по плечу, и он тут же освободил мне место у руля. -А куда мы вообще едем!? – Крикнул он мне. -Подальше отсюда! – Ответил я ему, плюхаясь за руль и через плечо наблюдая, как работает Тарса. Динго небрежно отстреливала сергалов, приближавшихся к нам. Как и мне ей не хватало сил взвести арбалеты сергалов, но она спокойно пользовалась будкой, просто проводя ими по краю и взводя их силой своего веса, а не одних лишь кистей. Стоило ей отстрелять пять стрел в правом арбалете, она сунула его внутрь, крикнув: -Перезаряди! Арен, уже успевший набрать стрел, начал заряжать их в механизм арбалета, а Тарса спокойно отстреливалась из левого, но не так успешно. Если бы такую стрельбу увидела сама Флёр, она наверное прижала бы ладонь ко лбу, но это было лучше, чем мог сделать любой из нас. -Мы с тобой не закончили, лис! – Вставая рядом с Тарсой, напомнила мне Эмерлина, разворачивая свою плеть. -Ренар, смотри на дорогу! – Рявкнул мне Арок, выворачивая руль против моей воли вправо. Мы промчались мимо выступающей части скалы, которая могла бы разнести нас на кусочки. -Заряжай! – Крикнула Тарса снова, поднимая левый арбалет и опуская Арену правый. На этот раз лис справился со своей задачей так быстро, что Тарса не успела отстреляться с другой руки. Стрелы, которыми она осыпала наших неприятелей, вывели из строя трёх сергалов, но этого хватило, чтобы они отстали. Я уже собирался праздновать победу, однако в авангард наступления вылетели другие, более быстрые и поворотливые сергалы, которые вместо двух лыж пользовались одной, но широкой, стоя на ней обеими лапами. Им приходилось всё время петлять, но даже так они были намного быстрее, чем наши сани, несущиеся с огромной горы. -Ренар! Впереди! – Крикнула мне Эмерлина. Лес начался так же внезапно, как и вся эта погоня. Я кое-как выровнял сани, направляя их в самый большой проём между появившимися ёлками, и помчал сквозь лес. Но, если на краю леса росли нежные молодые деревца, то вот дальше явно выделялись стволы вековых великанов. -Мы близко к подножью горы! – Крикнул мне Палин, прячущийся на конце саней. -Их нужно сбросить! – Велел я. Тарса залихватски рявкнула что-то, сама перезаряжая свои арбалеты. Я смотрел то влево, то вправо и за мельканием сосен отчётливо видел несущихся рядом с нами сергалов, намного более удачно уворачивающихся от ёлок. Один из них даже попытался броситься на наши сани, прямо на меня, чтобы вывернуть руль и направить нас в какое-нибудь дерево, но Арок перекинул его через сани, отделавшись несколькими царапинами на своих лапах. Стоило мне на секунду отвлечься и мы снесли под корень молоденькую ель — обдав сани хвоей и забрызгав нос бисером пахучей смолы. Всех не хило тряхнуло, но не считая хвои на полу саней и запаха, обошлось без потерь. Впереди виднелась очень неровная дорога из сугробов и камней, занесённых снегом — и я вовсе не собирался рисковать этим камешком. Когда мы пролетели полосу леса, опоясывающую гору, на сани запрыгнули два сергала. Третьего, сунувшегося за первой парой, отбила Эмерлина. Один из незваных гостей, выхватив кинжал, попытался добраться до Палина, но Тарса пустила ему арбалетный болт прямо между глаз. От другого Эмерлина отмахнулась сложенным кнутом, и тут же послала в окно ударом ноги в живот. Сергал выдохнув, улетел нам под полозья. Внезапно мы поняли, что наши преследователи отстают, а горка превратилась из крутой в отвесную. Снега стало катастрофически не хватать: то и дело полозья шуршали по голым камням, из-за чего сани кидало то в одну сторону, то в другую, делая их практически неуправляемыми. Сергалы хоть и не остановились, но начали петлять на склоне выше намного сильнее, буквально катаясь на своих лыжах туда-сюда. -Что это они делают? – Задала резонный вопрос Тарса, как только её враги оказались намного дальше досягаемости её арбалетов. Только после этого вопроса на действия сергалов обратил внимание Палин. -О нет, — выдавил он, — Держитесь все! -Гони что есть мочи, Ренар! – Рявкнул мне Арок, судя по голосу его что-то напугало. -Да что происходит!? – Тарса оглянулась на северных медведей, которые спешно скрылись внутри будочки саней. Через несколько секунд, когда я сумел отыскать место с достаточно глубоким снегом для наших саней, земля дрогнула. Мы услышали рёв северных зверей, но не так, как мы привыкли, а лишь его отголосок, эхо. -Ренар! Чтобы не случилось – не вздумай останавливаться! – Велела мне жена, смотрящая назад. -Что происходит!? – Крикнул я, не в силах отвлечься от дороги. -Лавина! – Ответила мне Тарса, спускаясь в будку, — Они наслали на нас лавину! -Что!? Я обернулся и увидел как высоко над нами снежная корка, отколовшись в том месте, где петляли сергалы, начала своё медленное движение. Я вцепился в руль, вжимая в него когти до боли и не закрывая глаза смотря на дорогу, чтобы не пропустить ни одного булыжника, который мог бы нас замедлить. Снежная лавина, начав свой путь медленно, быстро набрала за нашими спинами всю свою скорость, превращаясь в гигантскую снежную волну, поглощающую под собой всё на своём пути. Бросая взгляд на то, что творилось у меня за спиной, я начал замечать как в урагане начали перемалываться стволы елей и булыжники. Наши дела становились всё хуже. -Ну же! Вперёд! – Крикнул я, вставая на своём месте, — Все назад! Быстро! Никто, даже Флёр которая сейчас должна была быть помешенной на власти психопаткой, не стала мне перечить. Вес переместился на заднюю часть полозьев, и скорость наша значительно увеличилась. Дорога наша стала намного труднее, и как бы я не старался держать прямо – ничего не получалось. Спустя мгновенье, когда снежную бурю я мог почувствовать затылком, я обернулся и увидел что на нас падает настоящая стена из смеси снега, деревьев и мелких камней. Зажмурившись, я проглотил ком, подступивший к горлу, но чья-то нехарактерно сильная лапа сцапнула меня за край куртки, затаскивая внутрь саней и там плотно прижимая к чьему-то животу. Друзья задёрнули плащи и наступила тьма…