Immortals

      Был у нас в корпорации отдел, отвечающий за помощь игрокам, предварительный разбор косяков и попытки их исправления, с официальным названием "Служба Поддержки". Людей, там работающих, от обывателей отличало ангельское терпение и железобетонные нервы. В свое время наш отдел передарил этим милым людям доисторические аватары, доставшиеся нам еще во времена альфа-тестов. В отчетах, конечно, это было обрисовано, как акт безвозмездной помощи дорогим коллегам во время затруднительной ситуации. Как дело обстояло в действительности, меня никто почему-то просвещать не собирался.       Но факт есть факт, и на бета-тесте игроки увидели наших родных бородачей в алых плащах, уже перешедших в пользование Службы Поддержки, и ни с чем другим ассоциировать этих аваторов они уже не могли.       Пожалуй, именно поэтому на то самое светопреставление с кровью и огромной фигурой в плаще игроки сначала отреагировали спокойно. Увы, в той ситуации я сказать что-то связное не смогла. Подумать, впрочем, тоже. Если, конечно, не считать связным абсолютно бессмысленное: "Вот попадалово".       Сначала я отнесла это замечание к нашему косяку с графикой или, не-дай-пресвятой-Кардинал, случайно запущенному ивенту. На фоне пиликнуло сообщение от администрации, но времени на него не было. Мысленно пробежавшись по плану мероприятий на первый день запуска серверов, я даже успела впасть в панику. Вся эта самодеятельность с отключением выхода и началом шоу - тем более не того шоу - на час раньше запланированного могла привести к катастрофе: полетят головы координаторов, информация может просочиться в прессу и, в конце концов, Каяба решит, как обычно, запереться в кабинете на неделю и ни с кем не разговаривать. Последнее было бы самым обидным, потому что в таких случаях вытащить эту Королеву Драмы из депрессии не могли даже инвесторы, нервно тарабанящие в его дверь.       А потом фигура представилась. Честное слово, сначала я расслабилась, решив: если самодеятельничает Каяба, то тут явно очень сложный многоуровневый план. Но почти сразу же напряглась по той же самой причине. И не прогадала.       Если сжать длинный и пафосный монолог нашего начальника, то в результате мы получали короткое и информативное: "Добро пожаловать в вашу коммуналку на ближайшую вечность, ибо аз есмь Царь". Особенно порадовала аргументация, точнее ее полное отсутствие. На втором месте стояло восхищение извращенностью чужой фантазии: сделать такое шоу из стандартных протоколов синхронизации аватаров с реальной внешностью и автоматической рассылки - это уметь надо. На третьем месте гордо находилось: "Вот попадалово", на этот раз относящееся ко всей ситуации в целом.       В ближайший трактир мы всем отделом ушли сразу же, как упал барьер вокруг стартовой площадки, опередив даже бедолаг, на него опиравшихся и не ожидавших его исчезновения. Хм, "весь отдел" звучит круто, если не знать, что нас там всего пять человек.       Заняв стол в самом углу и заказав НПС что-то там, стоящее первым в меню, мы, наконец, выдохнули. День выдался трудным, что ни говори: ранний подъем, истеричное письмо от старшего брата, сдача планов по проведению мероприятий, небольшой скандал с Отделом Безопасности и, как вишенка, запирание в смертельной игре на неопределенный срок без единого преимущества. Я бы даже сказала, что день не задался.       - Уже читала? - на плече неожиданно повисла Кокоро, пышной рыжей гривой перекрыв весь обзор. Дожидаться ответа она не стала, спокойно и деловито зарывшись в мою почту, а потом вывела полупрозрачное письмо от администрации, висевшее в непрочитанных с самого начала этого светопреставления. Осмотрев простыню в четыре стандартных листа, Кокоро недовольно цокнула и мотнула сразу вниз сообщения, ткнув в предпоследний абзац. - Вот здесь вся суть.       - Да какая суть! - раздраженно прошипел Куро, нахохлившись, и сверкнул глазами из-под длинной челки. - Не пей вина, Гертруда! Не тронь свои модераторские права!       - Погрозили нам, в общем, пальчиком, - безрадостно хмыкнул сидящий рядом с ним Дэн и невидящим взглядом уставился на свои сцепленные руки. Ему из всей нашей компашки было явно тяжелее всего: формальное место начальника отдела и обостренное чувство ответственности складывали все последствия именно на него. Тсуеку, тонко ощущавший момент, хлопнул его по плечу в молчаливой поддержке, а вслух добавил:       - Пока мы в игре, права нам урезать не могут, но такое запугивание вполне допустимо.       - Допустимо? - взвился Куро. - По-твоему, угрожать людям смертью при неповиновении - допустимо?! - тут он обратил бешеный взгляд на меня и, неестественно улыбнувшись, спросил. - Саюри, а ты знала, что нам за попытку использовать права модеров аккаунт удалят? А помнишь, что при удалении аккаунта игрока выкидывает в реальность? В реальность! Одно неудачное нажатие и здравствуй, родной шлем-микроволновка! А потом здравствуй, покойная бабуля, я так по тебе скучал.       - Куро, успокойся, - прошипела Кокоро, нервно оглядывая пустой зал таверны, куда в любой момент могли зайти случайные игроки.       - Что "успокойся"?! - зарычал тот в ответ и, громко хлопнув по столу, резко перешел на шепот. - Да мы все здесь покойники, понимаете вы или нет? Вон там, - он показательно ткнул на дверь в таверну, - паникующая толпа. Десять тысяч до смерти напуганных людей. И если им как-то станет известно, что рядом с ними ходят работники администрации, тут начнется такая охота на ведьм, что Средневековье нервно курит в сторонке.       - В том, что произошло, нет нашей вины, - четко и с расстановкой произнес Дэн, не отрывая взгляда от стола, но по его напряженным плечам легко можно было догадаться, что он тоже на грани бешенства.       - А теперь выйди на улицу и сообщи этим людям, что ты не виноват, - предложил Куро. - Дэн, они тебя убьют. Это толпа. Это люди, которые из-за Аргуса заперты здесь, скорее всего, до конца своих дней. Я тебе больше скажу, эта толпа на две трети подростки и молодежь. Неадекватные подростки и напуганная до усрачки молодежь. И вот им вообще будет похуй, виноват ты или нет. Ты, блядь, модератор, и это твой приговор.       Куро замолк. Над столом повисло тягостное молчание. Все, что тот говорил, было правдой. До последнего слова, и каждый из нас и сам это знал, но произнесенная вслух она давила на плечи со страшной силой.       - И знаете, что самое забавное? - уже спокойней заметил Куро. - Что мы сами дали им возможность нас узнать. Ладно, вся соль ников в их переводе, а здесь нет онлайн-переводчиков, а так мало кто знает хинди или, этот ваш, урунди. Ладно, аватары нам поправили, теперь мы явно не на одно лицо. Но кольца. Нетеряемые, неуничтожимые, неснимаемые, непродаваемые, единственные в своем роде. Не заметить трудно, да? Такие-то перстни! - он положил ладонь на стол, демонстрируя массивный перстень на среднем пальце, который и, правда, сразу же бросался в глаза. У каждого из нас были такие же - крупные, стилизованные под средневековье, с тонкой гравировкой по ребру. Куро, довольный произведенным эффектом, склонился к столу и с участием спросил, заглянув в глаза отводившей взгляд Кокоро, которая в свое время и предложила идею с перстнями. - Ну, как? Интересный квест на поиск модераторов, не правда ли?       - Хватит, - веско заметил Дэн и припечатал парня взглядом, разницы в возрасте у них было всего-то года полтора, но спокойствие и какая-то основательность Дэна добавляли ему добрый десяток лет, а Куро на его фоне и вовсе выглядел истеричным юнцом. - Последнее, чем стоит сейчас заниматься - сваливать друг на друга вину. Мы должны успокоиться и просто подумать, что делать дальше. Вместе подумать.       - А чего думать-то? - усмехнулся Куро, но уже не так истерично. - Локации на месте, ключевые НПС, магазины и телепорты тоже; если верить карте, первый этаж вообще не изменился. Если так будет и на следующих этажах, то это облегчит нам жизнь.       - Панель доступа, - нахмурился Тсуеку. - Я был в соборе, хотел проверить распространяется ли запрет использования и на внешние терминалы управления, но ее там нет. Удалить ее не могли, так что, скорее всего, перенесли куда-то в труднодоступное место.       Я мысленно прикинула, что на первом этаже могло считаться труднодоступным, и почти сразу же вспомнила:       - Могли закинуть в Подземелье, оно откроется только после пятнадцатого уровня.       - Как вариант, могли закинуть в комнату босса, туда тоже еще добраться нужно, - предложил Куро.       Кокоро, так и сидевшая до этого момента смущенная эскападой Куро почти что до слез, внезапно рассмеялась:       - Вы так говорите, будто планируете вместе шляться до конца игры. Да нас же тогда раскроют в два счета. Пять человек, со специфической амуницией и знаниями пошире, чем у бета-тестеров. Догадаться будет нетрудно, тем более, на официальном сайте мы выкладывали сообщение, что модераторов будет пятеро. Тут уж и тупой догадается.       - А куда идти тогда? - хмыкнул Куро, на что Кокоро, почти не задумываясь, ответила:       - Как планировали: по гильдиям, на передний край, в данжи к одиночкам.       Куро уже недоверчиво скривил губы, готовый вывалить сотню аргументов против, но я успела раньше:       - Я согласна с Кокоро. Группа на пятерых, слишком отличная от основной массы игроков - это очевидно. Даже пятеро просто знакомых, носящих одинаковые побрякушки, единственные в своем роде - уже подозрительно. Когда даже у вашего этого "Сокрушителя" к тринадцатому этажу будут сотни владельцев; всего пять на весь Айнкрад колец на первом уровне - слишком заметно. Тем более, вы сами видели графики развития SAO, замедлите их в два раза и вставьте на ближайшие три недели парад самоубийц, и вот вам готовые прогнозы. Одиночкам в самом начале будет легче, чем группе. Надеюсь, никто не предлагает отсиживаться в городе до самого прохождения?       - Очень смешно, - ровно сообщил Дэн, - уходить надо как можно раньше, тут такая истерия в ближайшее время начнется, что я предпочту находиться как можно дальше от этого места.       - Поддерживаю, - качнул головой Тсуеку.       - Я пойду через западные ворота и дальше, - заявил Куро, - там как раз пещеры, буду поднимать скрытность.       - Мне на север, к данжам, там будет передний край, - сообщила Кокоро, - Тсу, тебе же на юг, к крафтерам?       Тсуеку ограничился кивком, а Дэн выбрал восточные ворота, намереваясь идти по узкой специализации мечника, открыть которую мог только НПС, живущий почти на краю этажа. Я же всерьез задумалась: со всеми этими изменениями в игре и повышением опасности до уровня смертельной, изначальный план бегать с топором, в мини-юбке и на каблуках отпадал. Весело, нечего сказать, но абсолютно непрактично. А непрактичность в нашей ситуации равняется гибели, как бы пафосно это не звучало.       - Мне в деревню в лесу, - Кокоро покивала головой, поддерживая мой выбор, а я, подумав, добавила, - а дальше по цепочке квестов пойду, так что тоже на запад.       Распрощались прямо за столом, а от дверей таверны разошлись в разные стороны. Куро пыхтел рядом до самых западных ворот, явно готовый разразиться тирадой, а уже за ними неожиданно резво стиснул в объятиях, я даже среагировать не успела.       - Хэй, ну чего ты? - я не слишком-то умела в утешениях, потому просто погладила его по голове и попыталась как можно убедительней сказать. - Зато никаких подъемов в шесть утра и головомойки от Каябы, а? Это ли не счастье?       Куро явственно всхлипнул, коротко хохотнул и, отстранившись, спрятал глаза за челкой. Весь он тощий, угловатый, с длинным хвостом черных волос, мотыляющимся за его спиной, выглядел разбитым донельзя. Честно, таким я увидела его впервые за пятнадцать лет знакомства.       - Ты это, пиши, если что... - пробормотал он, рваным движением вытер глаза и, вскинув голову, уже совершенно другим голосом возвестил. - Ну, что? Добро пожаловать в Айнкрад! Желаю не сдохнуть.