Immortals

      Над тринадцатым этажом нависли черные тучи, уныло накрапывал моросящий дождь. При полном отсутствии зонтов и дождевиков — ну, не вписывались они в средневековый антураж! — картина эта и вовсе была печальна. К тому же Кардинал (а все беды я привычно считала его виной) заметил-таки, что на календаре февраль, и понизил температуру на добрый десяток градусов. Но дождь оставил. Вот же ж… А где-то очень высоко, этажа на два выше, РыКи собирались праздновать прохождение пятнадцатого босса и взятие шестнадцатого этажа — солнечного Нептиона — с прекрасными пляжами и теплым морем. На Нептионе почему-то температура никуда не падала в связи с календарем, потому даже в феврале весь шестнадцатый этаж напоминал скорее тропический остров, чем арену для игры на выживание, чем по сути и являлся. К тому же на фестивале обещали забацать целое шоу, турнир мечников и крафтеров, громадный фейерверк. Как назло весь наш отдел неожиданно, но независимо друг от друга решил посетить это мероприятие. По постоянной переписке я знала, что туда собиралась Кокоро, а значит, и Тсуеку, с которым она все время пересекалась по службе, совершенно точно там окажется. Куро, как важная шишка в гильдии картографов, тоже должен был присутствовать. Дэн, как заботливый руководитель, обязательно проскочит где-то на фоне, проверяя нашу сохранность. А я… А я не пойду. А я — вот. Сидела на краю тринадцатого этажа, зацепившись всеми конечностями за жутко скользкую ветку, под моросящим дождем. Меховая опушка на капюшоне, слипшаяся от дождя, настырно лезла в рот и воняла мокрой псиной, за что я одновременно и аплодировала дизайнерам, и мечтала им врезать. Было обидно до слез: хотелось на солнышко, хоть пару дней не слышать этого постоянного фонового шума ливня. Хотелось засесть где-нибудь в укромном месте и строгать элики на продажу. Или украшения, благо, оба навыка достаточно прокачаны для этого. Хотелось отловить гребанную птицу и забыть об этой цепочке квестов навсегда. Кто вообще это придумал? Почему нельзя просто закричать в небо: «О Кардинал, просто отдай мне мой плащ, я же многого не требую!» И вот заветный кусок ткани у тебя в руках.       Увы, так это не работало.       Увы, это вообще никак не работало, потому что последний из тринадцати квестов цепочки был короток и ясен: поймай птицу. Вот ее изображение, вот ее краткая характеристика (Валестук, он же Теневой соловей, класс A*, характер мерзкий), а вот награда (плащ Теневого соловья, класс S*). Но ты ее, конечно, не получишь, пока эту птичку не поймаешь. И все.       То есть вообще все. Ни указания, где эта птица водится, ни как ее ловить, в квесте сказано не было. И если со вторым разобраться еще можно было: прокачанные навыки метания и зельеварения позволяли усыпить даже прокачанных игроков, что уж говорить о маленьких птичках. То с первым возникли конкретные затруднения. Из ста этажей Айнкрада к нынешнему месяцу было открыто всего шестнадцать, но даже эти шестнадцать этажей по суммарной площади превзошли всю Японию, а это ни много ни мало больше, чем 364 тысячи квадратных километров. Обследовать такую территорию в одиночку было долго, нудно, а если у птички заложен дрейфующий ареал обитания, то еще и бесполезно. Потому скрепя сердце я все-таки решила идти к Крысе. Давняя знакомая еще по реальной жизни, Арго, находилась в тех же условиях, что и наш отдел: сидела через модераторский аккаунт без возможности им пользоваться. Потому раскрытия своего инкогнито я не опасалась.        Вообще, Крыса вляпалась во всю эту ситуацию по собственной глупости. Модераторский аккаунт, или как игроки привыкли это называть — аккаунт с правами ГеймМастера, принадлежал ее дядюшке Шиджи, который и должен был зайти в игру в первый день запуска серверов. Но девчонке что-то стукнуло в голову, и она решила зайти с его аккаунта, создала персонажа, назвала привычным еще с бета-теста ником, да так и застряла. Почему Шиджи сам не зашел в игру, никто понятия не имел, а Арго за это на него была хронически обижена. Но это дела семейные, и глубоко в них я лезть не собиралась. Главное, что смышленая девчонка сумела как-то получить доступ к полным гайдам по игре и торговала этой информацией направо и налево, выдавая за собственные знания. К нынешнему моменту, конечно, она успела накопить изрядно информации и помимо гайдов, но все-таки основную ценность составляли именно данные о квестах и их прохождении.       К Крысе я тогда пришла не вовремя: девчонка висла на шее у какого-то пацана с одноручником и втюхивала ему что-то про дождь. Прислушавшись, поняла, что Арго просто разводила бедолагу на слабо — мол, да у тебя кишка тонка на тринадцатый сходить. Мне даже как-то за родной этаж обидно стало — ну дождь, ну леса много, ну ПК повсюду, чего нагнетать-то? Методы манипулирования у нее были топорными, конечно, но действенными, потому уже пару минут спустя кипящий от негодования парень удалился в сторону телепорта.       — О, а тебе чего надо? — искренне удивилась Арго, пристально оглядывая меня со всех сторон. — Дай-ка угадаю! Сапоги у тебя ни к черту, крафтерам ты не доверяешь. Пришла спрашивать, где выбить сапоги получше? Обмундирование в серых тонах, нагрудника нет — берешь скоростью и скрытностью. Кинжал из тяжелых, значит, и сила прокачана. Но в основном вкладываешься в ловкость, минус к здоровью будет критичен? Не будет? По глазам вижу, не критичен. Ну, тебе тогда к кобальтам на четырнадцатый, там как раз людей мало — сумеешь к вечеру выбить. А если…       — Шерлок, Вы провалились, — Крыса обиженно фыркнула, выпятив нижнюю губу. — Где искать Валестука?       — Вале?.. — Арго прищурилась, припоминая, а потом резко изменилась в лице и отпрянула, замахав в мою сторону руками. — Сгинь, мифический зверь! Ты что ту цепочку до конца прошла?! Офигеть…       — Пока не до конца, вот эта дрянь еще осталась.       — Насчет дряни ты как никогда права, — хмыкнула Крыса и, окинув пустынный переулок придирчивым взглядом, подхватила меня под локоть и повела куда-то глубже в город. Когда мы отошли от начальной точки на пару кварталов, она, наконец, открыла гайды и, закопавшись в полупрозрачные окна, начала выкладывать информацию. — У тебя как с ядами? Тут нужен собственноручно приготовленный «сонник», наносить можно на любое оружие. И клетку не забудь взять. Так, далее, нужен навык обнаружения не ниже тридцати, иначе даже увидеть его не сможешь. И…       — Слушай, просто скажи, как его найти, а то это надолго затянется.       — Найти… — Крыса закусила губу и открыла еще с десяток дополнительных окон, пытаясь отыскать нужную информацию. Со стороны выглядело несколько сюрреалистично: девчонка буквально тонула в облаке открытых записей. Внезапно она подскочила на месте и воскликнула, — вот! Вот оно! Тринадцатый уровень, блуждающий ареал, месячная цикличность.       — Это прекрасно, конечно, но, может, ты мне хоть карту дашь?       — Одна карта с ареалом на один день — десять тысяч колов, — не задумываясь, ответила Арго.       И вот, отдав триста тысяч за тридцать карт, я здесь. Без гроша в кармане и со свалившим где-то на полпути питомцем. Окраина тринадцатого этажа, моросящий дождь, мокрая ветка, затекшие конечности. Если верить картам Арго, Валестук должен был появиться тут в ближайшие три минуты. Но что-то не спешил с этим, а руки между тем немели все больше и больше. Дождь набирал обороты, небо хмурилось, дико хотелось в тепло.       Вдруг при очередном осмотре полянки я как-то неловко скосила глаза на ветку прямо перед собой и увидела ее. Совсем мелкая, не больше ладони, серая птичка, точь-в-точь как на фотографии в описании, сидела в десятке сантиметров от моего лица и преспокойно чистила перья. Как она здесь оказалась и почему я этого не заметила раньше, я не знала. Боясь спугнуть добычу, медленно, буквально по миллиметрам придвинула к Валестуку ладонь с зажатым в ней дротиком поближе и… Птичка моргнула в мою сторону пару раз, скосила взгляд на воткнутую в крыло иглу и, осуждающе на меня посмотрев, уснула.       «Вы усыпили моба, желаете поместить его в клетку?»       Да! Конечно, я желаю! Птичка рассыпалась на полигоны и материализовалась уже внутри небольшой клетки, которая сразу же отправилась в багаж. Никаких новых оповещений не возникло. Прошла минута, за ней — вторая, а квест так и значился незавершенным.       Внезапно раздался жуткий треск, и деревья, стоявшие неподалеку, начали падать на землю, будто кто-то огромный прорывался сквозь темные заросли. Небо, как по заказу, потемнело еще больше, а дождь затих, оставляя меня в полной тишине наедине с жутким грохотом падающих деревьев. Атмосферно, ничего не скажешь.       Наконец, нечто добралось до поляны и показалось. (Честное слово, если у реального мира и было какое-то преимущество, то это как раз отсутствие вот таких ситуаций.) Нечто оказалось птицей под четыре метра ростом, с блекло-серым окрасом и острым, чуть приподнятым на конце, клювом. Точь-в-точь как на фотографии в описании Валестука. Образина остановилась ровно посередине поляны и застыла, ни на что не реагируя. Уже догадываясь, в чем дело, я вгляделась в этого монстра. Кардинал услужливо выдал справку:       Теневой соловей Валестук       Уровень 53       Класс: Редкий       Заглянула, наконец, в багаж и посмотрела, кого же я поймала:       Малый Теневой соловей Валестук       Уровень 5       Класс: Редкий       Ну, конечно! «Малый»! Ведь этот квест просто не мог так хорошо кончиться!       Учитывая, что у меня был только тридцать девятый уровень, птичка, та что не-малая, оказалась настоящим монстром. Полос ХП у этого чудовища было три, как у какого-нибудь босса этажа. По загривку пробежалась дрожь ужаса, но я почти сразу же отдернула себя: что за волнения? Его же не убить надо, а поймать. Клетки еще есть, они безразмерные, им что малый Валестук, что не-малый, брала с запасом, «сонника» полбутылки осталось, дротиков навалом. Пока птичка не напала сама, нужно ее просто усыпить.       Как бы не так.       На первый дротик птичка не отреагировала, на пятом заволновалась, затоптавшись на месте. На седьмом система выдала мне:       «Попытка усыпления моба не удалась, попробуйте поднять уровень или снизьте здоровье моба и повторите попытку».       И на каждый следующий дротик система просто дублировала это сообщение. А птичка между тем нервно топталась на месте, стряхивая дротики, не пробивающие ее перья, на землю.       Где-то на двадцатом птица замерла, уставившись в мою сторону черными глазками-бусинками, как-то по-особенному заклекотала, а потом резко сорвалась с места, собираясь протаранить дерево, на котором я висела.       Соскочить с дерева я просто не успела, так в обнимку с веткой и рухнула. Сверху меня накрыло древесной трухой, листьями и Кардинал еще знает чем. Пока выбиралась из-под дерева, успела трижды проклясть разработчиков за дотошность — система выдала добрый десяток оповещений о царапинах (о каждой по отдельности). Я уж надеялась, разгневанная птица унеслась в глубь леса, но как бы не так! Птичка остановилась метрах в пяти от рухнувшего дерева. Крутнувшись на месте с неожиданной для такой махины скоростью, моб заклекотал вновь и безошибочно ринулся в мою сторону. Еле успела отскочить, но приложилась о рядом стоящее дерево, а птица уже готовилась разворачиваться.       Ну, давай! Думай, черт подери!       Птица идет на таран, когда разрываешь дистанцию. Может, тогда лучше подойти к ней вплотную?!       Птичка, заметив, что добыча не собиралась убегать, а, напротив, подбиралась к ней поближе, растерялась. Я будто наяву видела скрипящие шестеренки в ее голове. Мне даже удалось ткнуть кинжалом куда-то в основание лапы, как вдруг Валестук выгнул спину дугой, раздулся, растопырив перья, и задрожал всем телом. Чувство дежавю шибануло по мозгам со страшной силой, и, скорее на инстинктах, чем осознавая свои действия, я успела в длинном прыжке нырнуть за ближайшее дерево.       И Валестук взорвался. Перья частым дождем разлетелись вокруг, пробивая стволы деревьев насквозь. Со страшным треском ближайшее из них сложилось пополам, сломавшись в том месте, где в него воткнулось огромное, что-то около полуметра, перо. Представить, сколько ХП могло снять одно такое перышко за раз, было попросту страшно.       За деревом, под которым я спряталась от этого обстрела, раздалось знакомое клекотание — птичка шла на таран. И я позорно рванула подальше от этого чудовища.       То есть, понимаете, одно дело — идти на рейдбосса с группой, с запасом эликов в сумке и максимально поднятой силой. Но я-то шла на ловлю маленькой птички, потому поменяла снаряжение ради бонусов к скрытности и бесшумности. А от такой махины даже с бонусами фиг спрячешься. Картина выглядела безвыходной, и я разумно свалила подальше.       Но когда спустя пару минут непрерывного бега, я услышала знакомый клекот, с каждой секундой звучащий все ближе, осознание, что все не так просто, накрыло меня полным отчаянием. Но как она так быстро…       Валестук рухнул прямо передо мной, проломив своей тушей кроны деревьев, и кувыркнулся через голову. Птица растопырила крылья и угрожающе заклекотала, готовясь вновь идти на таран.       Ну, точно же! Птица! Она же летает! И как тогда… Что делать-то вообще?       Дура, кристаллы же!       Еле удержалась от того, чтобы ударить себя по лбу, и резво полезла в инвентарь за кристаллами-телепортами. Птица, впрочем, ждать была не намерена, потому уже знакомо клекотала, готовясь к тарану. Кристалл прыгнул в руку как родной и вопросил, куда мне надобно. В крепость мне надобно! Главную! Птица рванула с места…       Обратный отсчет: 3, 2…       И мир резко содрогнулся: Валестук все-таки успел меня достать, телепорт активировался уже в полете, потому на главную площадь я влетела в совсем непотребном виде: вперед спиной, вся в листве и мелкой древесной трухе. К тому же без оружия. Полет вышел каким-то непродолжительным и странно-сумбурным: я в кого-то врезалась на вылете из телепорта, а дальше мы покатились кубарем. Тут уж мне пришлось сто раз пожалеть и о собственной костлявости, и о многочисленных бусах, и о все той же опушке, чуть меня не задушившей. Повезло хоть, что, когда наша с незнакомцем куча мала столкнулась со стеной, основной удар пришелся не на меня. Стена-то нас и расцепила — незнакомец отскочил от стены, откатившись куда-то в сторону, а я, перелетев через его голову, смачно приложилась о местные каменные кирпичи и рухнула прямо под ними.       «А у вас, это, сотрясение и вывих!» — радостно сообщил мне Кардинал и попутно обрадовал, что общий уровень моего здоровья пересек отметку в пятнадцать процентов и все-таки перестал снижаться.       - Какое, к черту, сотрясение? - Небо, все в едва видных границах полигонов, на вопрос не ответило. Незнакомец тоже промолчал. Пришлось вставать. - Вот же чушь, а!       Небо издевательски прыгнуло куда-то вверх, а в глазах потемнело. Кардинал тыкал в меня оповещениями, но я уже была в отключке.