Все просто супер!

Домой после пресс-конференции Вальтера подвез Джо, успевший в туалете телестудии сменить свой суперкостюм на обычные джинсы и футболку. Вернее, повез он журналиста не домой, а к какой-то развалюхе, издали больше всего напоминавшей лодочный сарай. Как и подумал Вальтер, это была только видимость, потому что пол сарая со всеми декорациями вроде пыльных запчастей, канатных бухт и прочего мусора пришел в движение и опустился этажа на два под землю. Больше всего это напоминало уже базу Бэтмена. - Круто, - решил репортер, развязывая галстук. - Почти как в кино. - Только это - по-настоящему. Добро пожаловать в наш штаб, Вальтер, - к нему, улыбаясь, подошел Грин, снял очки. Репортер знал этого парня как Марка Мастерсона, одного из "шкафчиков-интеллигентов". - А остальные все где? - Скоро будут. Рэйв там, - Марк махнул рукой куда-то в сторону кабинетов, откуда слышался звонкий девичий голос и сдержанный рык. - Воспитывает сестру. Скоро закончит, надеюсь, а то стены дрожат. - А за что он ее так? - удивился Вальтер, запихивая в карман галстук. - За то, что влезла в разборки на чужой территории. В принципе, девочка молодец. Валь, есть чай, содовая, куча вредного фастфуда и пицца. Так вот, если б Меда не вмешалась, то погибли бы люди, пострадавшие в автоаварии. - Я тебя вызвал не в наши дела лезть, а подлатать моего мужа! - громыхнул голос Ника. И в наступившей тишине все присутствующие отчетливо услышали голос его сестры: - А как же первое правило Кодекса, братик? - Я за пиццу. Жрать хочется просто дико, пресс-конференция сегодня явно была от слова "прессовать". А что за правило? Марк открыл огромный холодильник, вытащил коробку с пиццей и сунул ее в микроволновку. - Первое правило Кодекса гласит: супер должен быть одиночкой. - Почему? - Вальтер стащил пиджак, повесил его на спинку стула. - Ты слышал историю первого Супермена. Ну, того самого Кларка Кента? - Да, женился на Лоис Лейн. Кажется, у них все-таки появились дети... - Двое. Старший, сын, унаследовал способности отца. Младшая, дочь, родилась обычным человеком. Через пять лет после ее рождения Лоис и детей похитил Вирус, потребовав от Супермена перейти в полное его подчинение. Заложников он держал в бункере, стены которого были обшиты криптонитовым сплавом, чтобы Кларк не мог их спасти. А зная, что этот элемент делает с теми, в ком течет кровь криптонцев... В общем, когда Супермен все же нашел способ их спасти, его сыну потребовалась долгая реабилитация, и он потерял все суперспособности. А в результате несчастного случая в ходе спасательной операции дочь Кларка и Лоис получила сильные травмы и осталась навсегда прикованной к инвалидному креслу. Вальтер кивнул: - Да, о таком комиксы не писали, да и фильмы помалкивали. Сделали его бесплодным. И поэтому супергероям запрещено заводить семьи, да? - Угу. Это как слабое место. Если кто-то из нас погибнет - товарищи похоронят, будут вспоминать раз в год, как подобает. Мы тут все одиночки, кроме Рейвена. У него, правда, ситуация немного другая. Родители в курсе о его и сестриных способностях, да еще и ты есть. По правилам, ему следовало бы уйти из Лиги, ну, мы так себя называем в шутку, как в комиксах. Уйти и забыть о спасении людей. Только ты пойми, что долго он так не протянет. - К счастью, у меня есть все вы. И еще парочка козырей в рукаве. Понятия не имею, кто из наших злодеев меня вообще воровать будет, - засмеялся Вальтер. - Разве что Лиз. - Ты ей нравишься, - хмыкнул Марк. - Бедная девочка не оставляет надежды охмурить тебя. - Она очень милая, но зубастая шипастая ящерица весом в полтонны... - Любовь зла, - возвел очи к потолочным перекрытиям Грин, за что и получил репортерским блокнотом по затылку. - Валь, ты уже тут, - из кабинета выбрался взъерошенный и страшно недовольный чем-то Ник, сунулся в пискнувшую микроволновку: - О, пицца! Скоро будут остальные, надо греть еще. - Согреем, - Вальтер цапнул свою пиццу и принялся уплетать. - Фнакомь ф фыфтрой, фто ле? - Пойдем, - как всегда, стоило Нику увидеть мужа, на лице поселялась улыбка и выражение какой-то затаенной, робкой нежности. Вальтер представил себе это выражение под черно-серебряной маской, усмехнулся. Сволочь летучая. Но любимая. Он чмокнул мужа в щеку, решив, что они супруги, в конце концов, он имеет право проявлять внимание. Ник был брюнетом с очень яркими голубыми глазами, крупным, мощным мужчиной. Его сестра оказалась миловидной хрупкой блондинкой, похожей на брата только глазами и чем-то неуловимым в чертах лица. - Привет. Я Марина Уэйн, младшая сестра вот этого слона, - она встала с уголка стола, протянула руку, сдернув с нее тонкую кожаную перчатку. - Вальтер Скотт, муж Николаса, - Вальтер улыбнулся, пожал ей руку. - Зарабатываю на жизнь тем, что достаю супергероев и суперзлодеев. Вторые меньше злятся. Ой… По руке от ладони разлился легкий холодок, сменившийся теплом, потом жаром. Потом все прошло. Вместе с назойливой болью в треснувшей кости. - Спасибо вам огромное. - Это мой долг, мистер Скотт. - Пожалуйста, просто Вальтер. - Окей, - легко согласилась она. - Тогда зовите меня просто Меда, я уже привыкла к этому прозвищу больше, чем к имени. - Хорошо, Меда. Ага, по голосам слышу, что еще кто-то прибыл... - Должны были собраться все, - Ник на мгновение замер, прислушиваясь к чему-то, слышному только суперам, кивнул: - Все в сборе. Идемте, перекусим и познакомимся уже нормально. - Наконец-то, я посмотрю в эти честные глаза, полные искреннего раскаяния... Ник сомневался, что раскаяние будет искренним - мало кто из суперов в самом деле задумывался над еще одним постулатом, вписанным в Кодекс уже другим его автором - Спайдерменом. Но Вальтер тоже вряд ли был серьезен, долго злиться он вообще не умел. Вокруг большого круглого стола, которого Вальтер не видел здесь раньше, скорее всего, это был "трансформер", расселись десять мужчин, все, кроме Грина, были пока еще в масках. - Всем привет, - весело сказал Вальтер. - Кого утром не видел... - Ну, с кого начнем, господа супера? - подмигнул Марк. - Со мной уже познакомились, Рэйвен "спалился" вчера. Кто смелый? Рэдоул? - Ну.. эээ... вот, - Сова стащил маску. - Джо? - Вальтер отчего-то смутился. - Я... не всерьез говорил про фонарный столб. И в принципе, почти понимаю, что ты отвечаешь на интервью. - Да я... мнэ-э... ну, того... - Не оратор, - хмыкнул Ник. - Вэйв? Вэйв тоже снял маску. - Джонатан Лив, - фыркнул Вальтер. - И этот человек перетаскал у меня из дома все зонты! - Я не люблю дождь, - пожал плечами тот. - И я верну, обязательно... - Как только вспомнит, куда девал, - грохнули смехом все остальные супера, видимо, не только у Вальтера и Ника Вэйв таскал зонты. - Файр? Тот, усмехаясь, сдернул свою маску, тряхнул рыжей гривой. - Дэни, ах ты, мерзость рыжая! - протянул Вальтер, улыбаясь. - Я очень, очень извиняюсь за то барбекю, - с шутовким поклоном сказал Дэниел Кроули, которого выгнали из пожарной команды за пренебрежение правилами техники безопасности. - Я потом уточню, о котором именно ты ведешь речь, - пригрозил Вальтер. - Молния. Парень в бело-серебряном, абсолютно непристойно облегающем костюме, один из наиболее изящных суперов города, стянул свою серебристую маску неохотно, открывая изувеченное ветвистым ожогом лицо. Он редко бывал в гостях у Ника и Вальтера. - Джас... Джастин Кворрик, - Вальтер аж просиял. - Один ты меня ничем не шарахнул, не прибил, ничего на меня не свалил и не попытался прикончить. Джас неуверенно улыбнулся половиной лица. - Ну, я стараюсь работать аккуратно, сэр. Он был еще и моложе всех остальных, держался в тени и редко подавал голос. - И это прекрасно, - уверил его Вальтер. - Флекс. Названный супергерой в неоново-фиолетовом костюме без рукавов и брючин, дурачась, завернул руку узлом прежде чем стянуть маску. - Эндрю, - неуверенно сказал Вальтер. - Извините, нас знакомили четыре года и семь месяцев назад... - На свадьбе моей троюродной сестры, да, я помню. Эндрю Леннокс. - Да, кажется именно так. Ну что, из старых знакомых остался исключительно один мерзавец, который мне уже полгода несет мою коробку конфет. Уинтерс, если ты не какой-нибудь Человек-Чугунная Улитка, лучше не снимай маску. - Я забыл, правда. Вот совсем вылетело из головы! Супера опять грохнули хохотом, "спалившийся" Торнадо стянул огромные ретро-авиационные очки. - И нас не один, а двое. И, между прочим, конфеты обещали оба. Я Майк. Тандер, похожий на брата, как две капли воды, только цвет костюма отличался, да вместо очков была зеркальная маска и респиратор, снял свою защиту. - Я Рик. Ричард Уинтерс. - Ага. Отлично... И где мои конфеты? - Будут, обязательно. Как только закипит бойлер, - пообещал хозяин штаба, Грин - Марк. - Кто остался? Боа, Психо. С этими Вальтер был незнаком, они представились, он покивал, запомнил и передоговорился встретиться и побеседовать: - Допустим, завтра, - он бешено листал страницы. - Сейчас... В девять планерка, с десяти до полудня - Мистер Крик. На обед у меня Рейвен, в два у меня пресс-конференция с Грином, в четыре я срочно уезжаю стажировать молодежь на Редоуле - господи, за что ты так ненавидишь стажеров - в пять у меня встреча с Лиз, в шесть "окно"... В семь часов надо откачать стажеров и разогнать по домам. - В шесть? - уточнил тихим, невыразительным голосом Психо, одетый в серый, невыразительный костюм и похожий на серую моль в целом. Мастер-телепат, способный внушить все, что угодно за считанные мгновения. - Да, в шесть. Скажем... Скажем, в парке Мэдисон у восточных ворот, там обычно никогда не бывает народу. - Хорош-шо, - улыбнулся широким, каким-то змеиным, безгубым ртом Боа. Костюм у него был сделан из ткани под цвет чешуи боа-констриктора, сам супер напоминал эту же змею и владел способностью управлять животными, птицами и некоторыми пресмыкающимися. Собственно, именно его заслугой была поимка Лиззард. Его - и Психо. - Вопросы подготовлю, - рассеянно сказал Вальтер, листая блокнот и перечитывая какие-то пометки. - С Медой вы все уже заочно знакомы, - представил девушку Рэйвен. - Моя сестра, Марина Уэйн, прошу любить, но потом не жаловаться. Марина приехала сюда по моей просьбе и решила влиться в наш дружный коллектив, если никто не против. Не против были все. Вальтер сидел и копался в своем любимом блокноте, приводя заметки в приемлемый вид, грыз ручку и внимания ни на что не обращал. Кроме тарелки с горячей пиццей, кружки с кофе и конфет, выставленных в вазочке прямо ему под нос. На самом деле репортер чутко фиксировал все разговоры в радиусе двадцати метров. - В Хэмилфорде творится что-то странное. Знаешь же, что у нас своя Лига. Была. Остались только двое, остальных как корова языком слизала. Шон сказал, они решили забыть о призвании, но я не верю. Сколько они продержатся в поле - но без работы? - озабоченно говорила Меда, вертя в руках кружку с зеленым чаем. Вальтер только что ушами не шевелил - любопытно, интересно. И немного тревожно - что там, впрямь, такое? - Бред, - Рэйвен потер лоб. - Правда, Марин, это бред. В общем поле можно продержаться от силы неделю, и то поедет крыша, если не гасить "очаги". А отключить поле может только кто-нибудь вроде нашего Психо. Но в Хэме не было такого супера. - Не было, это правда. Но ни я, ни Шон, ни Лира не смогли связаться с ними. - А у вас суперзлодеев не было? Кто мог бы их украсть? - поинтересовался Вальтер. - У нас маленький город, Вальтер. Шести суперов хватало на все случаи жизни. И злодеев у нас как-то не водилось, Рэйв не даст соврать. - Тогда очень странно. Переехали куда-нибудь в другой город? - Это сложно, но возможно. Обычно супера образуют самодостаточные группы. Вот как эта. У нас были водник, огневик, воздушник, металлист, я и силовик. В других городах так же, если поинтересуетесь. У вас в группе большее разнообразие, но и территория больше, и спецификация суперсил шире. Но еще один водник, например, будет явно лишним. - Не могут же супергерои просто взять и пропасть кучей? - Не могут, в том-то и проблема. И мне... мне стало страшно, если честно. Я не должна была бросать Шона и Лиру, но... - Меда передернула плечами и опустила голову. - Может, они в отпуск ушли, - хмыкнул Вальтер. - У нас отпуск бывает только бессрочный. На кладбище, - прошелестел Психо. Имя этого человека вылетело у Вальтера из головы со скоростью курьерского поезда, хотя на память он никогда не жаловался. - Ладно, рано или поздно все само собой выяснится, - Вальтер снова уткнулся в блокнот. Он даже не подозревал, насколько был прав насчет "рано". Собрание в штабе закончилось довольно быстро, обсудили новую политику поведения, которая порадовала репортера уже хотя бы тем, что была обговорена. Уточнили расписание брифингов и интервью. - Но ты же понимаешь, что если мы потребуемся в другом районе города, то интервью будет отложено на неопределенный срок, Валь. - Разумеется, - кивнул репортер. - И еще одно. Можно Меде поселиться у нас? - Конечно, - рассеянно ответил Вальтер из блокнота. - А взять на завтра твои сиреневые трусы? - Да-да, разумеется, - Вальтер перечитывал список дел. - Валь! - укоризненно, как ему казалось, но на самом деле едва сдерживая смех, воскликнул Ник. - Ты меня не слушал. - Конечно, счастье мое, как скажешь. Пришлось брать репортера, перекидывать его через плечо, прощаться с остальными и отправляться в компании хихикающей Меды домой. - А по какому поводу меня тащат вниз головой? - По поводу того, что ты упал в дела, как Алиса в кроличью нору, - пояснила девушка. Ник сгрузил любимого мужа на переднее сидение машины, открыл дверь сестре и, наконец, сел за руль. Дома Вальтер обошел квартиру, наконец, выдал вердикт: - Гостевая комната полностью свободна. На всякие странные вопли из спальни внимания не обращай. Меда закатила глаза, взяла выданное братом полотенце и ушла в душ. - Так ты все-таки не против, что она у нас поживет? - уточнил Ник. - Почему нет? Она милая, у нас есть свободная комната. - Просто... не знаю. Но если все в порядке, значит, все в порядке. Может, хочешь еще поужинать? Там салат остался, я могу приготовить омлет с томатами и беконом. - Не понимаю, что именно тебя смущает? Почему твоя сестра не может у нас пожить? - Вот именно. Меня смущает то, что она - моя сестра. Честно говоря, мои родные были не в курсе того, что мы семья. И я... я хотел бы познакомить тебя с родителями. Но сейчас они оба в путешествии и вернутся не раньше января. - Не понял... Ты им даже не сказал, что уже пять лет состоишь в браке? - Нет. И даже не думал об этом до вчерашнего дня. Вальтер развел руками: - Но придется. А родители - обычные? - Да, - улыбнулся Ник. - Совершенно обычные с точки зрения суперсил. И самые необычные из родителей, что я могу вспомнить. Они археологи и постоянно в экспедициях. И, кажется, собираются заниматься этим всю жизнь. - Здорово. Что ты там говорил про салат? Ник поцеловал его и ушел на кухню приготовить омлет на всех троих, дорезать еще зелени в салат, поставить кофе и разогреть пирог с земляникой. Пицца - это не еда, это перекус, он был в этом твердо уверен. Вальтер за ужином был весел и общителен - статья была написана и сдана, Тамара все-таки уговорила шефа не портить репутацию коллеге. Мало ли, почему его Рейвен провожал. Правда, в редакторской сети фото Рейвена с пляжным зонтом над гордо шествующим репортером плодились и множились. "Слишком удачный кадр", сказали Вальтеру, отказываясь его убирать. Он подозревал, что это фото рано или поздно выйдет за пределы редакции. - Что удачного? - негодовал репортер. - Дурацкий зонтик. - Но это так романтично! - закатывали глаза девушки. - Романтично? Что романтичного в пляжном зонте? Ему не отвечали. Наверное, это было что-то столь же странное и нелепое, как и пресловутая женская логика, и подчинялось тем же законам, которых мужчине было не понять. - Подайте мне сюда этого папарацци, этого Питера Паркера недобитого! Коллеги своих не сдавали. Правда, это правило тоже действовало как-то странно и выборочно. Впрочем, чему он удивляется? В его жизни все правила и их исключения действовали весьма странно, не подчиняясь законам логики. Вот взять хотя бы их с Ником знакомство. Где могут познакомиться строитель-каменщик и начинающий репортер? Правильно, только в кофейне, где репортер обольет кофе строителя, потому что засмотрится на пролетающего Грина. - Извините! Он был не очень горячий? - Все в порядке. Жаль только, что это была моя единственная выходная рубашка, - белозубо усмехнулся тогда Ник. - Так переоденьтесь в футболку, здесь рядом магазинчик, там сейчас распродажа, - неловко предложил Вальтер. - Я оплачу. От предложения заплатить за футболку Ник отказался наотрез, а вот от куска яблочного пирога и чашки кофе - нет. - Если, конечно, подождете меня, пока я навожу марафет. - Да, у меня сегодня выходной. Я закажу вам пирог и кофе. В рубашке и немного мешковатых джинсах Ник выглядел грузным и неповоротливым. Облегающая футболка, открывающая мускулистые руки, мощные предплечья и плечи, обтягивающая торс, схожий с древними статуями атлетов, и узкую талию, заставила репортера посмотреть на Ника совсем другими глазами. Хотя их он быстро отвел - если этому бугаю не понравится взгляд, такой и прибить может ненароком. Разговор за чашкой кофе поначалу не клеился. Вальтер гадал, о чем можно разговаривать с этим... наверное, все ушло в мышцы. Но разговор неожиданно повернул куда-то не туда, на художников Возрождения, потом на скульпторов, от Средних веков - к Древним, к Лисиппу, Фидию, Поликлету. Вальтер рассказывал недавно прочитанные исследования, жестикулировал, лучился восторгом. И в итоге снова выплеснул на Ника кофе. - Господи... Простите, я самый неуклюжий человек на побережье. - Ничего страшного. Сегодня довольно жарко, и, если мы уйдем из кофейни, я могу пройтись и без футболки. Если, конечно, вы никуда не торопитесь и согласитесь составить мне компанию в прогулке по пляжу, - улыбнулся Ник. А Вальтер засмотрелся на его улыбку и кивнул, как китайский болванчик. - По крайней мере, там я точно на вас ничего не смогу опрокинуть. Через пару минут прогулки Вальтер был готов откусить себе руки, так и тянувшиеся потрогать загорелую гладкую кожу, бугрящиеся мускулы, попробовать, правда ли они такие твердые, как кажутся. - Извините. Мне что-то нехорошо. Мне пора домой. - Я провожу вас. Наверное, не надо было пить черный кофе в такую жару, - Ник покачал головой. И взял его под руку, придерживая. Очень вовремя - голова у Вальтера закружилась от одного прикосновения. Все, теперь он окончательно выставил себя идиотом. Было невыносимо жарко, от рук Ника, они были горячими, от его близости. Недотрах, вот как это называется. Банальный недотрах. И кровь, отлившая от мозга по причине прилива ее кое-куда в другое место. - Спасибо, что проводили... - мямлил Вальтер, мечтая, чтобы Ник его отпустил. Или не отпускал. Ну почему такое счастье - и не Вальтеру? - Обязательно примите прохладный душ, Валь, - сказал Ник. От этого странного сокращения имени Вальтеру почему-то захотелось плакать. Он скомкано попрощался и сел в автобус. А дома побрел в душ, как и было сказано, правда, совсем не для того, чтобы освежиться. Вряд ли теперь они увидятся. Нет, можно ходить в ту кофейню, ждать. Глупости это все. Надо делать карьеру, никто не позаботится о Вальтере, кроме него самого. Нужен репортаж, заканчивается испытательный срок, редактор недоволен. Нужно нечто красивое и шикарное. Вот если б подобраться к кому-то из героев... Хоть пару слов бы вытащить из них... Вселенная услышала его горячие мольбы. Ну, или один супергерой, подслушавший мысли на расстоянии? Какая теперь разница, если на следующий день он оказался ровно в том самом месте, где Рейвен помогал спасателям разобрать столкнувшиеся на перекрестке машины, легко и без натуги распрямляя погнутые металлоконструкции и выдирая заклинившие двери. Вальтер как завороженный, пялился на то, как мужчина в черно-серебряном облегающем костюме бережно достает из покореженного салона пострадавшую - миловидную рыженькую девушку, несет ее на руках к машине скорой. Язык словно узлом завернуло, Вальтер кое-как справился. Что там говорят? А, представиться надо. И газету назвать. Главное, чтоб не улетел. - Пять минут, мистер Скотт, еще не все пострадавшие освобождены, - кивнул ему Рейвен и вернулся к работе. А Вальтер, опомнившись, выдрал непослушными руками из рюкзака блокнот и карандаш и принялся строчить описание аварии, героя и прочего. Надо сосредоточиться, надо что-то умное спросить. Что именно? Так, обязательно похвалить и сказать, что город в безопасности с такими защитниками. И что-нибудь спросить. И первое, что он ляпнул, было: "Как вас зовут?" - Рейвен, мистер Скотт, - с доброжелательной улыбкой ответил тот. Вальтер глубоко вздохнул, сосредотачиваясь. Улыбаться. И мило, профессионально и вежливо вести допрос. Интервью, болван, интервью. - Тамара Линд, "Дейли Ньюс", - его оттерли в сторону. - Простите, стажер у нас немного глуповат. Что именно произошло? - Мисс, не хочу показаться невежливым, но я обещал интервью вашему стажеру, и именно с ним буду разговаривать. Простите, - улыбка Рейвена тогда была такой странной... Не то "не влезай, убьет", не то "ну будьте же благоразумны, мисс". Тамара явно что-то унюхала и рванула к жертвам, там интервью тоже обещало быть неплохим. - Что именно здесь произошло? - пробубнил Вальтер. - Авария, мистер Скотт. Не пытайтесь подстраиваться под собеседника, иначе вам будут рассказывать о болезнях троюродной бабушки, блохах четвертой кошки и трех мужьях соседки слева по коридору. Вы ведете интервью, так и спрашивайте то, что вам интересно. А что вам интересно? - Рейвен аккуратно взял его под руку, оттесняя в сторону, к пятачку зеленой травы на газоне. Удивительно, почему их тогда не порвали в клочья другие репортеры? - Вам не жарко в черном в такую погоду? - сразу брякнул Вальтер. - Нет, это ведь не латекс. Да и полет охлаждает хорошо. А облегающие костюмы супера носят для того, мистер Скотт, чтобы была лучше аэродинамика, а вовсе не потому, что это эротично. - А все супергерои умеют летать? - Отнюдь. Из обитающих в нашем славном городе одиннадцати суперов летают, - он усмехнулся, - только шестеро. - А что остальные? Бегают? Плавают? Я недавно в вашем городе, еще не успел познакомиться... - О, ну, что ж, записывайте, я расскажу вам в общих чертах. Интервью вышло больше похожим на обзорную лекцию, чем на что-то другое. - Спасибо... Мне пора. Надо написать статью. - Еще не раз увидимся, мистер Скотт, - сказал Рейвен, прыжком взлетел и пропал из виду за углом небоскреба. Вальтер поплелся в редакцию, редактор был в хорошем настроении, статью даже приняли и похвалили. А на пути Вальтера все чаще стали попадаться и остальные супера. Вальтер улыбался, мило беседовал, расспрашивал, уточнял. Его приняли в штат, сочтя весьма полезным. Хотя времени теперь практически не оставалось, максимум, поспать и выпить чашку кофе в той же кофейне. - Выглядите устало, Валь, - однажды услышал он за спиной знакомый голос. Странно, вот сейчас он понимал, что голос Рейвена и Ника - один и тот же. А тогда - нет. Видимо, маска и костюм, в самом деле, делают героя другим в глазах обычных людей. - Да, я много работал. Привет. Не садись близко, у меня стаканчик кофе. Ник рассмеялся, а Вальтер, оторвавшись от своих записей, таращился на него и не мог отвести глаз. Вместо рубашки тот в этот раз надел обычную белую футболку, а жара вынудила его перелезть из джинсов в светлые льняные бриджи. Вальтер жадно ощупал его взглядом и снова уткнулся в блокнот. Так он точно нарвется на пару ударов в челюсть. - Хотите вместо этой гадости нормального кофе? - спросил Ник, предусмотрительно отодвинув стаканчик с напитком от дрогнувшей руки Вальтера. - Нормального? А это... Да, наверное. - Тогда идем, я приглашаю. Здесь недалеко. - Хорошо, идем, - Вальтер поднялся, опрокинул стаканчик. К счастью, просто на столешницу. - У меня дома кружки поустойчивее, - словно невзначай заметил Ник, шагая с ним рядом. - Ты меня к себе домой пригласил? - Ну, да. Я как-то не умею создавать вкусный кофе из воздуха. - А не боишься приглашать незнакомцев? Ник смеялся долго и как-то вкусно, в конце концов Вальтер тоже рассмеялся, сравнив габариты этой "невинной овечки" и свои. Да, в принципе, Ник мог к себе даже Шварценеггера пригласить без особого трепета. - И ты, правда, умеешь варить кофе? - Нет, я это сказал, чтоб заманить тебя в свое темное и страшное логово. Конечно, умею, иначе не позорился бы, приглашая. Кстати, мы пришли. Дом у Ника был небольшой, двухэтажный коттедж на две семьи, разделенный высокой живой изгородью двор, немного неухоженный с его стороны газон, заросший ромашками и кошачьей мятой. - Красиво у тебя. Я всегда мечтал о таком доме. - Я в таком вырос. Когда перебрался сюда учиться, повезло купить половину коттеджа почти за бесценок. Тут была такая развалюха. Еще и подзаработал, делая ремонт сразу себе и соседям. - А животные у тебя какие-нибудь есть? - Увы, как-то не сподобился завести. Да и времени нет. Я почти постоянно на работе. - Я тоже, - вздохнул Вальтер. В самом коттедже ему тоже очень понравилось, было уютно, красиво, чисто. И много места, куда больше, чем в той конуре, что он снимал. Он расположился на просторной кухне, наблюдая, как Ник завязывает забавный клетчатый передник и колдует над огромной джезвой. - Люблю кофе, ну, и угощать люблю. Иногда коллеги заглядывают в гости. - Хорошо, наверное, когда есть гости. - Это точно. Вот, выбирай себе кружку, - Ник кивнул на полку, где выстроились в ряд не менее чем полулитровые керамические посудины, расписанные забавными воронами. - А... Вот ту, очень забавная птичка с червяком. Эта кружка и сейчас принадлежала ему. Любимая толстостенная посудина, в которой и кофе казался вкуснее, и остальные горячие напитки. Ник тогда щедро налил ему терпко-горьковатого, с непередаваемым ароматом пряностей, кофе, поставил рядом кувшин с молоком и вазочку с коричневым сахаром. А потом достал из холодильника обалденный чизкейк со сливочным кремом, от одного запаха которого рот наполнился слюной. Вальтер чувствовал себя так хорошо, как никогда в жизни - домашняя еда и домашний кофе. Он совершенно расслабился. До той степени, что, когда они перебрались в гостиную, незаметно задремал в уютном кресле. Встрепенулся лишь когда его укутывали пледом: - Ну зачем же? Я пойду домой. - Я не кусаюсь. Оставайся, - предложил Ник. Без улыбки и каких бы то ни было намеков. - Есть гостевая спальня, там будет удобнее, чем на кресле. - Ладно. От тебя до редакции ближе. - А где ты обитаешь? - застилая кровать чистым бельем, пахнущим кондиционером, спросил Ник. Услышав ответ, только покачал головой: - С ума сошел, что ли? Район с самой дурной репутацией, хуже только трущобы китайского квартала. И много с тебя дерут за квартиру? - Не очень, десятку в неделю. Ник пожелал ему доброй ночи и ушел. Никаких приставаний, намеков, ни-че-го. Хотя Вальтер мог бы поклясться, что просто так никто не приглашает к себе домой на чашку кофе! А утром Ник сказал: - Я тут подумал... Перебирайся ко мне. За комнату денег брать не буду, свет, воду - сколько накапает по счетчикам. Как тебе? - А... Э... ладно, я согласен... - А не боишься вот так сразу соглашаться жить с незнакомцем? - вернул ему шпильку смеющийся Ник. - Неа, что с меня взять, я нищий журналист. - Весьма симпатичный журналист. - Ты на что намекаешь? - Намекаю? Да я вообще прямым текстом говорю, что ты симпатичный. Вообще удивительно, что... Короче, вечером жду с вещами. Ключи, - Ник выложил из кармана связку. - Ага. Вальтер притащил весь свой полупустой чемодан вещей, заботливо разложил по полкам шкафа. Неплохо вышло. Аскетично. На кухне его ждала записка: "Располагайся. Ужин в холодильнике. Буду поздно, работа. Н." Вальтер вытащил тарелку салата, щедро присыпанного мясом. Огромную тарелку, гигантскую прямо. Благовоспитанно положил себе шесть ложек на блюдо, съел и пошел в душ. Нормальный душ. Крутой душ, где ничего не падало. После душа еще поработал над очередной статьей. Очнулся в час ночи - Ника еще не было. Во сколько тот вернулся домой, в тот раз Вальтер так и не узнал - отправился спать. Позже он выяснил, что Ник приходит домой около двух, а встает в половине седьмого. Как ему этого времени хватало для сна? Сам Вальтер спать падал в полночь, подскакивал в восемь. Теперь до редакции добираться было намного ближе. А еще был сосед по дому... такой, что у бедного журналиста сводило все разом от желания накинуться и прямо на полу в прихожей... Немало приливу сил и, соответственно, желания способствовала вкуснейшая жратва. И записки, где Ник грозился кормить силком, если найдет в холодильнике недоеденное. Когда Вальтер уяснил, что вот эти порции - это все ему, а не на двоих на пару дней, он был в шоке. "Я столько физически не съем, хотя бы половинные оставляй". Неделю они переписывались записками - Ник пропадал на работе. Тогда он еще работал, пытаясь жить нормальной жизнью. Правда, уже понимал, что не получится. У него была своя маленькая фирма по ремонту, приносившая вполне стабильный доход. Об этом Ник рассказал уже сейчас, заполняя пробелы в знаниях мужа. Вальтер бегал по редакционным заданиям, писал про всякие мелочи вроде сводок погоды, мнения жителей об этих сводках. Пока не столкнулся лоб в лоб с каким-то парнем, словно отлитым из стали, который увлеченно колотил полицейской машиной машину спецназа. - Откуда этот придурок вылез? - Почему переулок не проверили? - Извините, вы не могли б перестать громыхать на пару минут, - вежливо попросил Вальтер. - Я не могу придумать тему репортажа. Вы меня обяжете, если успокоитесь и дадите пройти, мистер?.. Это был первый раз, когда он столкнулся с суперзлодеем. Стальной Гигант, вот как его звали. - Извините, - сказал тот. - Проходите. Вальтер прошел, добрался до угла. Стальной Гигант продолжил увлеченно разносить машины, потом запустил одной из них в стену дома. Потом туда явились Грин и Рейвен, и началась настоящая потеха. Когда Стального Гиганта скрутили. Вальтер рванул к клетке с разворота. Это ж такой репортаж!!! Такое интервью!!! К его полному, просто огромнейшему изумлению, Стальной Гигант даже в клетке был вежлив и дружелюбен. Словно не он только что едва не сломал пополам Грина, запустил Рейвена в стену так, что тот пробил ее насквозь, и уничтожил с десяток машин. Вальтер только и успевал строчить ответы на вопросы. Менее удачливые коллеги грызли локти. С этого момента он стал для редактора курочкой, несущей золотые яйца. А Рейвен стал для Вальтера... ангелом-хранителем. Ненавязчивым, незаметным. Ну почему он понимает это только сейчас? Ведь пять лет муж внимательно отслеживал его репортажи, когда мог - почти всегда - оберегал. Да и остальные супера: вода, пыль, прожженные костюмы - все это было такой мелочью по сравнению с масштабами разрушений! Его берегли, как могли. Ему и почти только ему супера соглашались давать подробные интервью. - Я тебя люблю, - сказал репортер мужу, внезапно расчувствовавшись. - Помнишь, как ты меня соблазнял? - Ага. И боялся схлопотать по роже, - фыркнул Ник. Ничего он не боялся, на самом-то деле - все мысли Вальтера, даже не умей он их слышать, были написаны на его лице. В его глазах, в мимолетной дрожи рук при случайном прикосновении. Репортер от соседа начал попросту сбегать в свою комнату, стараясь лишний раз не видеться. Слишком уж невыносимо было любоваться и держать руки при себе. Откуда Ник узнал о его дне рождения, он до сих пор не догадывался. Наверное, от кого-то из коллег. Но в один хмурый осенний день, когда Вальтер сидел над ноутбуком, тупо глядя в экран и мысленно страдая, что никому-то он не нужен, дверь в его комнату распахнулась уверенным пинком, и в нее сначала вплыл торт с горящими свечами, а потом только протиснулся Ник с бутылкой вина под мышкой. - Праздник? - спросил Вальтер. - С днем рожденья, - ответил Ник. - Я не захватил бокалы. Правда, у меня их все равно нет. - Можно пить так, из бутылки и... Что? Ты меня поздравляешь? - Ну, это же у тебя сегодня день рождения, - усмехнулся Ник. - А ты сидишь, как засыпающая змеючка в норе. Загадывай желание. Пробку из бутылки он выбил ловким ударом по дну. "Хочу, чтобы ты оказался геем. Ну хоть бисексуалом", - Вальтер очаровательно улыбнулся. Ник улыбнулся ему в ответ и протянул бутылку, из которой сам отпил полглотка. Вальтер выпил. Вино оказалось превосходным, такого он раньше не пил. - А еще я забыл тарелки и ложки на торт. Вот растяпа. Будем есть так? - рассмеялся, глядя, как облизывается Вальтер, Ник. Подцепил пальцем кремовую розочку, подумал и протянул руку репортеру: - Попробуй, что ли? Я старался. - Ты его сам пек? - удивился Вальтер и сожрал угощение. - Ага. Нравится? - за первой розочкой последовала вторая. Нежный крем таял во рту. - Очень, они такие нежные. Что он имел ввиду? Ну не пальцы же Ника - крупные, жесткие, но совсем не похожие на руки того, кто работает на стройке. Бонус суперсилы: никаких заусенцев и обломанных ногтей, всегда чистая кожа, даже лишних волос на теле нет. Вальтер еще выпил вина, потом подъел кусок торта. Жизнь была совсем прекрасна. Если бы еще желание исполнилось. "Ну пожалуйста, - пьяно улыбаясь Нику, думал он, потихоньку передвигаясь ближе - сидели они на полу возле кровати, - ну, имею я право на одно маленькое чудо?" - А у тебя губы в креме, - сказал Ник, притянул его к себе и поцеловал. Вальтер опешил, потом закрыл глаза и прижался сильнее. Ник целовался так, что у Вальтера улетали куда-то в трубу последние мозги. Сейчас всплыла ревность: ну и где он так научился? Ник хохотнул, чертов телепат: - Змеючка, не ревнуй. Я только твой. А тогда он растворялся в бережных объятиях и горячих поцелуях. - Все-таки мне повезло с мужем... Несказанно, - Вальтер лениво прищурился, жалея, что они сейчас в кофейне. Вот были бы дома... Но что поделать, еще сорок минут - и мчаться в тюрьму. - Мне тоже, - промурлыкал Ник, прекрасно зная этот прищур, и что за ним скрывается. - Я заеду за тобой, только скажи, куда. А если этот твой... Клод Маквуд взвякнет о ненормированном рабочем дне, клянусь, я натравлю на него Марка. У него своя адвокатская контора, чтоб ты знал. - Клэй. Его зовут Клэй Маквуд. Давай в семь вечера в парке, я как раз отобщаю Боа и Психо. Который час? Ага, ладно, я в тюрьму, потом у меня обед с Рейвеном. Под прицелом телекамер. С кучей коллег вокруг. С ушами из стен. - Вернее, у тебя на обед воронятина в собственном соку, - рассмеялся Ник. - Удачи, змеючка. В семь я буду в парке. - Хорошо, - Вальтер подскочил, чмокнул его в губы и умчался. Не заставлять же Мистера Крика ждать, верно?