Все просто супер!

Мистер Крик, в бытность обычным человеком, студентом Академии искусств, был весьма симпатичен. Фото, отрытые в архивах той самой академии, это подтверждали. Взрыв какой-то химической байды на предприятии, куда с экскурсией отправился Реджинальд Кентон, двадцати трех лет от роду, превратил его лицо в поплывшую восковую маску, а голос... Сейчас он мог издавать только звуки частоты, сравнимой с инфразвуком, приводя в панику людей и животных. Вальтер общался с ним посредством переписки в толстой тетради - компьютер злодею не давали. - Привет, Реджи, как у тебя дела? Принести чего-нибудь в следующий раз? "Меня же выпускают!" Лицо Реджи было теперь не способно на отражение эмоций, но Вальтер и так знал, что он удивлен. - Реджи, старина, поверь мне - это ненадолго, я знаю твой непоседливый характер. Тот вздохнул, развел руками. "Если б я только мог снова петь..." - Не отчаивайся, наука развивается, может быть, когда-нибудь получится вернуть тебе голос. И лицо тоже. Что у вас тут нового? Стального Гиганта поймали? "Сам пришел. Сказал, что ходил поразмяться. Ты не поверишь, куда - на стройку, строителям балки подавать! Я с него в шоке. Лиз тоже. Вчера смеялась так, что напугала своего куратора, тот заказал цистерну успокоительного, теперь она спит. Сказали, проспит дней пять", - настрочил Реджи, нетерпеливо ерзая. - А ты мог бы работать на прокладке горных туннелей, между прочим. Рушить породу. Ладно, вот список вопросов, сиди и пиши ответы, я пока посмотрю, как Лиз отсыпается. "Думаешь? Нет, правда? А меня возьмут?" - Реджи задумался, потом принялся читать вопросы и писать ответы. - Вы сейчас к Лиззи, мистер Скотт? Так дрыхнет она. Ну, полюбуетесь. Док говорит, она шкуру менять скоро будет, - говорил охранник, провожая Вальтера к камере Лиззард. - Она еще и шкуру меняет? Вроде она не змея, а крокодил, - Вальтер в камеру к Лиз зашел бестрепетно, похлопал спящую ящерицу по шее. - Дрыхнешь, красотка... - Что вы, она не крокодил. Док сказал, ее ДНК смешалось тогда с ДНК варанов, что ли. Так что будет красавица. Обещала шкуру подарить, только вряд ли ее яйцеголовые из рук-то выпустят. - А чего б и не выпустить? Шкура как шкура... - Вальтер чмокнул сладко спящую Лиз в морду. - Ладно, отсыпайся. Лиз умудрилась потрогать его длинным раздвоенным языком. На странной морде, лицом назвать это не получалось, замерло довольное выражение, если, конечно, он мог его правильно интерпретировать. Лиз сейчас было двадцать два, по сути, она осталась семнадцатилетней по развитию - изменения коснулись и мозга и психики. Свобода ей не грозила, да Лиззард и не особенно рвалась, разве что жаловалась на замучивших ее исследованиями ученых. Семья от нее отказалась, дочь-монстр была им не нужна, как и ее дурная слава. - Вот и славно, поцеловались на сон грядущий, - Вальтер вышел, возвращаясь к камере Мистера Крика. Тюрьма ему нравилась, тихо, спокойно, никаких тебе особенно решеток, шокеров, злодеи мирно сидят по камерам, разве что временами сбегают. Да и злодеев - четыре штуки на весь город. Тихих, домашних и своих. Бэдгана переправили подальше, к федералам. - Выгнали из тюрьмы за аморальное поведение и угрозу обществу, - сказал Рейвен. Четвертым заключенным был Морозный Призрак. Его Вальтеру разрешали навещать раз в месяц в строго отведенные часы - слишком опасно было видеться. - Если Вальтер кашляет, чихает и сопливит посередине лета - значит, навещал своего дружка в тюряге, - говорили в редакции. Был еще доктор Бист, но два года назад, когда одна из его зверушек чуть было не пообедала им, угомонился, прекратил опыты и согласился на лечение в закрытом санатории. Временами, конечно, случались гастролеры. Тот же Синдром - свихнувшийся на гаджетах парнишка, решивший стать супергероем, не имея способностей ни к чему, кроме промышленного шпионажа. Воровал идеи, стряпал изобретения на коленке в гараже. Достряпался - погиб при испытаниях реактивного движка с ручным управлением. Перед этим умудрился подорвать несущую опору одного из мостов. Осталось узнать, откуда взялся Аморф, и не доктор ли Бист опять решил поиграть. - А куда вы девали ту милую огромную кучу слизи с отростками? Судя по тому, как замялся сопровождавший его лаборант, без которого к Лиз не пускали, Аморф был детищем военных лабораторий, в этом Грин оказался прав. Значит, этот прискорбный инцидент будут заминать всеми правдами и неправдами. Вот же... суки. Больше всего Вальтер не любил именно такие случаи. - Ладно, надеюсь, однажды он сожрет все ваши танки... У репортера часто оставалось ощущение, что какие-то отморозки в армии выпускают результаты экспериментов, чтобы проверить, справятся ли с ними супера. Но почему, блядь, в город?! Зачем? Ведь не обходится без жертв, никогда не обходилось, ни разу, даже если супера работали всей слаженной командой. Почему нельзя построить полигон? Ну или хоть выпускать их где-нибудь на пустыре? - Ненавижу вашу науку... Лаборант только неприязненно покосился. Хотя было в его взгляде что-то еще такое, похожее на превосходство. - Потаращись еще, - сказал Вальтер. - Четвертая власть, и все такое. - Шли бы вы, мистер Скотт, к мистеру Крику, - процедил лаборант. - Вообще-то, его зовут Реджинальд Кентон. - Да хоть Уилльям Клинтон. - Вот поэтому на вас он орет, а со мной вежливо общается, - сказал Вальтер и ушел, куда послали. Суки. Хуйню многочленистую сделать могут, а лицо и голос парню вернуть - хуй там. Пидарасы в погонах. - Как дела, Реджи? Все вопросы понятны? Тот закивал, сунул ему тетрадь с ответами. "Ты чем-то расстроен?" - Немножко. Они опять выпустили прямо на город очередную хуйню со щупальцами, которая едва меня не угробила. Реджи хлопнул себя по плечам, покрутил у виска пальцем. Без перевода ясно: "военные - мудаки". - Это точно. Мне надо бежать, Реджи. Обед с Рейвеном. Я завтра приду, обязательно, встречу тебя у ворот. "Буду ждать". И странная гримаса, будто маска приподнялась и снова наползла - такая уж у Реджи теперь была улыбка. - Попрошу все эксперименты временно успокоиться, и приду, - Вальтер помахал ему рукой и рванул к выходу. Обед с Рейвеном. Обед... Успокоиться. Вдох-выдох. Это просто один из супергероев, только и всего. В голове непрерывно стучало: это твой муж, Вальтер. Твой чертов муж каждый день рискует собой, лезет в самые опасные переделки, защищает мирных граждан от отморозков и преступников. Что там у него из суперсил? Сила, левитация, телепатия, ускоренная регенерация? Вот только нет пуленепробиваемости, как у Супермена. И придется улыбаться и делать вид, что это чужой человек. Кто б еще Нику сказал, чтоб такой же вид делал, а? Ведь палит контору, зараза. Надо ему маску сделать на все лицо - заодно меньше обедать будет звать. Обед планировался в ресторанчике в одном здании с редакцией. Его и содержала их газета, там стандартно брали интервью со звездами. Довольно пафосное место с приличной кухней, все за счет "Дейли Ньюс". И камеры по всем углам, и над столиком, куда сажали гостей, их штук шесть, минимум, а микрофоны чуть ли не из тарелок торчат. Ну, в вазочке с каким-то чахлым цветком микрофон точно был. Вальтера провели к столику, официант сунул меню. Рейвен опаздывал, но пока не критично. Впрочем, редактор приказал ждать его хоть до посинения. Вальтер сидел, листая меню, скучал и ждал. Рейвена он увидел через окно - тот стремительно спикировал откуда-то сверху, приземлился, быстрым шагом пересек зал. - Простите за опоздание. От него пахло дымом и химией, которой тушат пожары. - Очередное возгорание в старом доме, Вальтер. Вы ведь у нас рупор супергероев, так спросите у мэра, как долго будет еще затягиваться решение по реконструкции старого центра города? Или он ждет пожара, подобного Дэнверскому, чтобы не тратиться на снос? - Непременно осведомлюсь на завтрашнем деловом завтраке, хотя мои коллеги уже звонят мэру, как я вижу. Присаживайтесь, вкушайте заслуженный обед, Рейвен. - Спасибо, надышался дымом. А еще пусть коллеги спросят, до каких пор супера будут прикрывать своими, в принципе, горючими задницами халатность пожарной службы, которая уже не впервые опаздывает на место происшествия более чем на полчаса, хотя до него ехать от силы три минуты - пожарная часть в двух кварталах? Рэйвен посмотрел прямо в камеру. - Так что, господин мэр, вы на это ответите? Защелкали вспышки фотокамер. - Кажется, наш обед превращается в поток острых социальных вопросов. - Еще раз прошу прощения, мистер Скотт. Супергероям тоже свойственно уставать от безответственности тех, кого они обязаны спасать и защищать, - очаровательно улыбнулся Рейвен. - Посоветуйте, что здесь съедобно. - Рекомендую взять рыбу, - рассеянно сказал Вальтер, в голове уже вертелся поток статей. - Да, пожалуй, тунец в пармском соусе - хороший выбор для обеда с очаровательным спутником. - Ваши комплименты повергают меня в смущение, - Вальтер улыбался дежурной улыбкой. - Не имею привычки бросаться словами. Ваш супруг ревнив? - понизив голос, спросил Рейвен. - Нет, у нас с супругом полная гармония отношений. А почему вас так интересует моя семейная жизнь? - Прикидываю, что мне светит - свидание с вами или хук справа от вашего благоверного. - Второе вам светит куда как вероятнее, Рейвен. "И я жажду на это посмотреть". В ярких голубых глазах в прорезях маски сверкали смешинки. - Это было бы весьма невежливо по отношению к мистеру Уэйну, - с притворным вздохом констатировал Рейвен. - Да и к вам. - Почему бы вам не найти себе подружку, более соответствующую вашему статусу супергероя? Какую-нибудь изящную, стройную, сильную... Как моя подруга Лиз. - Боюсь, через пару месяцев отношений я нарвусь на "оружие свободы", вернувшись домой с очередного происшествия. Личная жизнь у супергероев обычно красива только в кино, Вальтер. Мало какая девушка, даже если это очаровательный варан, согласится видеть своего парня от силы раз в два дня, и то мельком и на экране телевизора в сводке новостей. - То есть, вы находите Лиз очаровательной? - А разве не так? В прессе мелькали ее фото до происшествия на складе токсичных отходов. Она была, конечно, миленькой, но сейчас она просто красотка. Чешуя ей идет. Принесли заказанную рыбу. Вальтер занялся разделкой. Странный обед. Пожалуй, стоило согласиться на него, чтобы Рейвен сам увидел - это не лучшее времяпрепровождение, даже если компанию тебе составляет твой муж. Слишком много посторонних. Слишком много любопытных ушей и глаз. К счастью, обед закончился. - Что ж, мне пора на пресс-конференцию с Грином. Было приятно с вами пообедать, думаю, через пару лет мы повторим. - Взаимно, мистер Скотт. До встречи на улицах города, - Рейвен пожал ему руку, словно старался подбодрить и передать капельку сил. Ну, да, они Вальтеру скоро понадобятся - его после конференции ждали стажеры и Редоул. И не ясно, кого было жальче. - Учитесь, детишки, делается это вот так. Грин, расскажитечтовыдумаетеобэкологическойобстановкегорода? Грин ухмыльнулся и выдал скороговоркой ответ примерно на полстраницы. Газетной. Мнение у него было сугубо нелестным. - Так и запишем, - сказал Вальтер. - Следующий вопрос... В парк стажеров он притащил всей группой в пять человек. - Итак, детишки, а теперь у вас экзамен. Ваша задача - за один час разговорить вот этого милейшего супергероя ровно на те же вопросы, что были на пресс-конференции Грина. Время пошло... Я отлучусь на свое интервью. - За что?! - это был самый информативный вопль Совы, как подозревал Вальтер, за весь час. - Сожалею, но вы сами согласились, - Вальтер почти бегом удрал на встречу с Боа и Психо, позволив себе захохотать во все горло лишь у самых ворот. Мирная картинка: на лавочке в тени чего-то зеленого и раскидистого сидят журналист и двое джентльменов в необычных костюмах, и беседуют. Невыразительный голос Психо усыплял, тот, замечая это, извинялся и уступал слово Боа, с которым разговаривать было куда интереснее благодаря выделяющемуся адреналину - Вальтер воспринимал этого супера, как огромную говорящую змею. Хищную. - Что ж, кажется, пора спасать своих родных стажеров от Редоула, спасибо за беседу, - Вальтер захлопнул блокнот. Вместе с этим он ощутил укол в плечо и услышал приглушенный стон сползающего с лавки Боа. Психо вскочил, вытянул руку куда-то в сторону: - Остановись. Остановись! Что за дья... Вальтер попытался позвать на помощь, но не сумел, сознание погасло. Очнуться помогла ледяная вода и оглушительная оплеуха. - Что... - слабо пробормотал он. - Что происходит? Кто вы? - Очнулся, шеф. - Отлично. Посади его поровнее. Итак, мистер репортер, сегодня вы станете еще и звездой экрана. "Рупор супергероев", конечно, почетное звание, но сейчас важнее, чтобы Рейвен клюнул на нашу наживку. Лиц он не видел, мешала глухая повязка. А еще очень мешали туго затянутые наручники, приковывающие его к жесткому и неудобному стулу. Привинченному к полу, судя по всему. - Что вообще происходит? Доктор Бист, это ваши шуточки? Они несмешные. - Что вы, мистер Скотт, доктор давно отошел от дел, не возводите на него напраслину. Камера? - Готова, шеф. - Итак, Вальтер, будьте любезны по сигналу попросить Рейвена спасти вас. Готовы? - Да пошел ты нахуй. - Ай-яй-яй, как нехорошо, мистер Скотт. В шею впились электроды шокера, боль оглушила, лишила ориентации. Вальтер беспомощно обмяк, часто хватая ртом воздух. - Еще разочек, соберитесь, мистер Скотт, вы ведь почти боевой репортер, нельзя же так. Итак, по сигналу ваша реплика. Импровизируйте. "Нельзя... Нельзя поддаваться. Нельзя звать сюда Рейвена". - Запись. Он молчал. Щелкнула, останавливая запись, камера. - Мистер Скотт, вы оглохли? И снова боль, уже дольше, выворачивающая наизнанку, вытягивающая нервы. - Я все равно не позову его... - Что ж, не хотите звать Рейвена, зовите Редоула. Кажется, он так же к вам неравнодушен? - Что? - Вальтер несказанно удивился. - Неравнодушен... Ко мне? - Хватит! "Шеф", кажется, терпением не отличался. - Еще реплика не по делу - и мы запишем на видео, как вам нравится шокер. Думаю, ваши супердрузья это тоже оценят. - Да кто вы такой, черт вас дери? - А это вам знать не надо, поверьте. Просто скажите Рейвену, что его ждут на старом маяке. Ну? - Камера готова. Запись. - Рейвен, тебя ждут на старом маяке, - Вальтер решил, что муж сам со всем разберется. - Вот и отлично. Стоило так ломаться? Штраф вам, мистер Скотт. Очередной удар током Вальтера просто вырубил. В себя он приходил долго, медленно. Все болело, глаза слезились. Руки, судя по ощущениям, скоро должны были отвалиться. Бок заледенел от каменного пола какой-то комнатушки. Повязку с его глаз сняли, и это было не самым лучшим признаком: значит, живым его отпускать не собирались. Вальтер кое-как поднялся, осмотрелся, пытаясь понять, где находится, и что вообще происходит. Единственное окошко было примерно на высоте его плеч, узкое и зарешеченное. В него было видно море, кусок скалистого пляжа - и больше ничего. Но Вальтеру хватило, чтобы узнать место. Это в самом деле был заброшенный маяк в сорока милях от города. - Далековато ж меня закинуло... - решил он. Надо было как-то узнать, сколько он провалялся и почему его все еще не спасли. Он не нашел ничего лучше, чем постучать в обитую металлом дверь ногой. - Эй! Как вас там? Отвечать ему никто, похоже, не собирался. Судя по тому, как бурчал желудок, и хотелось в туалет, да еще по положению солнца над горизонтом, было утро. Значит, с момента похищения прошло минимум четырнадцать часов. Ник должен был заволноваться уже через час после похищения, ведь они договаривались встретиться. И стажеры. И Сова... а что с Психо и Боа? У этих парней не было особых суперсил, телепатия и внушение, способность контролировать живность - это совсем немного. А судя по тому, что его еще не спасли... Вальтер принялся усиленно думать о том, что ему нужна помощь. Потому что думать о том, что могло случиться с Рейвеном, если он до сих пор не здесь и не разносит башню маяка по камешку, не хотелось. - Мистер Скотт, - голос давешнего "шефа" раздавался откуда-то с потолка, - хотите полюбоваться зрелищем? Подойдите к окну. Ваши супергеройские друзья были очень, очень настойчивы. Они даже умудрились пройти мои ловушки в ваших поисках в городе. Правда, не все, хе-хе… - голос мерзко захихикал, закашлялся и умолк, но потом продолжил: - Ничего, скоро я избавлю город от этих противных природе человека тварей. Скотт ринулся к зарешеченному квадрату, похолодев. Шеф между тем продолжил свой спич: - Вы так не считаете, а, мистер Скотт? Кто такие эти ваши супергерои? Мутанты, выкидыш евгеники! Ошибка природы, отравленной человеком. Что же вы молчите? Вам нечего сказать? - Может, новая ступень эволюции, - огрызнулся Скотт, выглядывая. - Глупости, - взвизгнул Шеф. - Они мутанты, группа риска, обреченные вечно слышать город. Думаете, сколько продержится ваш любимый Рейвен прежде чем совершит какую-нибудь фатальную ошибку? О, если бы только они вняли голосу разума, как некоторые другие, я мог бы избавить их от этого. Но - увы. - Они нужны людям, они нас защищают. А мутация - естественная природная ситуация, все мутируют и приспосабливаются. Эволюция - та же мутация, только слово более красивое. И не все мутанты, которых считают злодеями, плохи - они тоже могут быть добрыми, чуткими, просто нужно относиться к ним по-человечески. - Да-да-да, - перебил его Шеф, - многие ли относятся к злодеям так, как вы, любитель сирых и убогих? Мутация, эволюция! А кто-нибудь спрашивал у мутанта, хочет ли он родиться мутантом? С детства скрывать свои способности, потому что в мире масса тех, кто с радостью станет эксплуатировать их! Учиться в школе и вузе, понимая, что нормальная жизнь не для тебя, потому что уже слышишь и видишь эти "очаги", горячие точки города. Тебя тянет туда, рвет на части, ведь их масса! А ты один! И какого хрена ты обязан разбираться с чужими проблемами, если со своими нужно разобраться в первую очередь?! - Может, если разбираться с чужими, свои тоже исчезнут как-нибудь? - Да что вы? - издевательски протянул голос. - Ни разу такого не видел. Впрочем, я отвлекся. Мне помогли, избавили меня от этого мерзкого ощущения в голове. И, знаете, я готов помогать остальным мутантам. Даже против их воли. Они еще поймут, еще скажут мне спасибо, когда получат возможность жить нормальной жизнью! О, взгляните, взгляните! Как я и думал, Вэйв будет первым, морем сюда ближе. Ну, давай, красавчик, иди к папочке. - Вэ-э-э-э-э-э-эйв, - заорал Скотт. - Нет... Уплывай.... Плыви отсюда! Ответом ему был только издевательский хохот Шефа: - Кричите громче, мистер Скотт. Вы же мой манок на этих уточек. Вэйв, услышав крик Вальтера, прибавил скорости, взлетая на гребне волны. - НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ! - заорал Скотт. - Первая рыбка к нашему столу, - хихикнул Шеф. Вэйв, добравшийся почти до самого острова с маяком, попал в какое-то поле, оторвавшее его от волны и облекшее, как воздушный шар или кокон. "Убирайся, это ловушка, убирайся", - панически думал Скотт в сторону остальных. На его глазах Вэйв забился в этом коконе, в самом деле похожий на пойманную рыбешку. Он был близко, так близко, что Вальтер видел его лицо с раскрытым в мучительном беззвучном крике ртом. - Он ведь не может без воды, вы знаете, мистер Скотт? Если продержать Вэйва в абсолютно сухом помещении пару дней, его суперсила обратится сама на себя и аннигилирует. Он станет обычным человеком. - Без его помощи погибнут тысячи людей... Корабли... - Спасение утопающего, мистер Скотт, дело рук самого утопающего. Естественный отбор. А вот и второй. О, я вижу сразу двух. Кажется, это ваш "любимчик" Редоул и человек-лазер Грин. Кокон с Вэйвом проплыл куда-то вниз, скрывшись из поля зрения Вальтера. "УБИРАЙТЕСЬ, БЛЯДЬ, УБИРАЙТЕСЬ ОТСЮДА, ЭТО ЛОВУШКА", - выл про себя Скотт. Если они и слышали, это их не остановило. Правда, оба выглядели потрепанными, Сова потерял свой плащ, без него было лучше. - А вы знаете, что Редоул - тот еще мазохист? Он ведь ночной хищник, его время - после заката. Но нет, этот идиот предпочитает помогать людям круглые сутки, пока не свалится. Ему пора отдохнуть, как считаете, мистер Скотт? Узкий, ослепительно-яркий луч света ударил точно в красно-розовую фигурку, Сова кувыркнулся, теряя ориентацию и высоту. - Сова-а-а-а, - Скотт больно двинулся лбом о решетку, дернувшись. Грин попытался перехватить Редоула, сбить лазером прожектор, но внезапно получил назад собственный отраженный зеркалом луч. - А вы знали, мистер Скотт, что у каждого мутанта есть свое уязвимое место? Какая ирония: у большинства из них это их суперсила. У Грина нет иммунитета против собственного же лазерного взгляда. Обоих у самой воды поймали такие же лучи, как и Вэйва. И тоже утянули куда-то вниз. Скотт заметался по камере. Что делать... Как их предупредить. Зачем они полезли сюда, если слышали его мысли? Потому что не могли оставить его. Вот почему. Потому что он - слабое место не только Рейвена, но и остальных суперов, с которыми пять лет пил кофе и пиво, обсуждал футбольные и бейсбольные матчи и свои статьи в газете, смотрел фильмы и спорил до хрипоты над ляпами режиссеров. Потому что они - друзья. "Это ловушка. Улетай. Ну же, улетай...", - просил он невесть кого. - Сразу могу вам сказать, кто не явится, - продолжал издеваться над ним Шеф. - Тандер - увы, рожденный ползать - летать не может, а рожденный повелевать колебаниями земли должен остерегаться лавы. - Что... Тандер... Тандер погиб? - Молния тоже не появится, ха-ха-ха, он надежно заземлен, ха-ха. Хотя, у супергероев повышена регенерация, если его найду-у-ут, успеют выковырять тот стальной прут из него... В общем, я даже не знаю. "Я должен отсюда выбраться", - Скотт принялся пинать дверь. - Флекс. Это, должно быть, так утомительно - распутывать узлы из собственных конечностей в застывающем бетоне. Мы с вами ждем еще троих, мистер Скотт. Торнадо - и, судя по тому, как сгущаются на горизонте тучи, он скоро появится. Файр - если не заигрался с огнем на нефтебазе в другой стороне отсюда. Ну и гвоздь нашей программы, могучий и непобедимый Рейвен, глава местной Лиги. Дверь поскрипывала и грозила поддаться, Скотт не был супергероем, но и маяк был старым. - Не трудитесь, вам отсюда некуда бежать. Впрочем, если вы так хотите... Дверь распахнулась прямо перед занесшим в очередной раз ногу Вальтером. За дверью зияла пустота, будто лестницу и часть маяка срезали гигантским ножом. Внизу ощерились обломки плит и гнутая арматура в грудах битого кирпича. "Допрыгну - не допрыгну... Наверное, не допрыгну", - Скотт смерил расстояние до следующей площадки. Далековато. Будь у него свободны руки... Но руки скованы за спиной и почти уже не чувствуются. - Представление продолжается, мистер Скотт. Вернитесь к окну, наслаждайтесь. Как вы считаете, какое слабое место может быть у того, кто управляет воздухом? Скотт промолчал. - Не знаете? Ничего, этот пробел в знаниях мы сейчас возместим. Вакуум. Отсутствие воздуха - вот какое слабое место было у Торнадо. Он задыхался в коконе прямо напротив окна, он почти добрался до Вальтера, не хватило считанных минут. Вальтер в отчаянии смотрел, как Торнадо утаскивает вниз, все в те же лучи. Что делать... Что делать?! - О, боюсь, ваш огненный друг все же не явится. Если подойдете к двери и посмотрите на запад, там будет последний привет от него. Скотт выглянул, что еще оставалось делать. На горизонте вспухло огненное зарево, к небу поднимался черный дымный клуб, словно гигантский гриб. - Играть с огнем чревато, стоит только недосмотреть и оставить хоть одну искру... Боюсь, придется долго ждать мистера Рейвена. Сейчас он, вероятно, будет спасать тех, кому требуется помощь там, в развалинах нефтебазы. Или он выберет вас? Как думаете? "Я думаю, что я тебя прикончу, сука", - Скотт снова смерил расстояние. Придется прыгать. От следующей площадки вниз ведет лестница. Правда, не хватает ступеней... Ничего, как-нибудь справится. А если не допрыгнет? Высота маяка - метров тридцать, до дна лестничного колодца - около двадцати пяти. Говорят, люди выживали, упав и с пятидесяти... Внизу кирпичи и арматура. Если сильно повезет... если расслабиться, удар будет слабее. "И буду я подыхать, как жук на иголке". Вальтер представил себе эту картину, в ярких подробностях - воображение у него всегда было живым, иначе он не выбрал бы журналистику. "А если Рейвен... Ник все-таки прилетит?" Надо подождать. Ник сможет. Он спасет его и остальных. Он отошел от двери и скорчился в углу, где казалось теплее. Холодный ветер врывался в окно, приносил запах моря, у Вальтера начинали стучать зубы. Ожидание казалось просто невыносимым. Из-за собравшихся над морем туч он не видел солнца, но подозревал, что время движется от полудня к вечеру. Не верилось в то, что сказал Шеф. Тандер, Молния... Что с Боа и Психо? Их захватили вместе с ним? Убили? Файр... Неужели он в самом деле не справился с пламенем? Это все казалось каким-то ненастоящим. такого не может быть, они же супергерои. Голову буквально разрывало от противоречивых мыслей. - Вы уснули, мистер Скотт? Просыпайтесь. К нам летит звезда сегодняшнего представления - светом молний озаренный Рейвен, - голос Шефа кривлялся и взвизгивал, как у плохого шпрехшталмейстера в цирке. "Это ловушка, Ник..." - А знаете, мистер Скотт, какова суперслабость этого супергероя? - Нет, я не пишу справочники по супергероям. "Я. Только я... Пожалуйста". - Температура тела, мистер Скотт. Видите, как все просто? Что будет, если поместить человека с высокой температурой в термоемкую среду? - Он остынет? - Он резко остынет. Судороги, термический шок. А знаете, что является наиболее термоемкой средой в окружающем вас пространстве? - Нет, я не знаю физику. - Вода, мистер Скотт, - укоризненно произнес Шеф. И тут же прошипел так, что у Вальтера не осталось сомнений в том, что Рейвена этот злодей ненавидит больше все вместе взятых: - Пожалуй, мне даже не хочется спасать его, делать обычным. Он ведь настоящий герой, правда, мистер Скотт? Вы ведь не хотели бы увидеть его лишенным ореола славы? - Не трогайте Рейвена... Пожалуйста... - Ну, что вы. Я до него даже пальцем не прикоснусь. Ха-ха-ха! Черная точка увеличилась в размерах, Вальтер даже мог уже рассмотреть серебристые вставки на костюме, изрядно подкопченные. - Вальтер! Ва-а-альтер?! - донес до него ветер мощный голос мужа. "Беги!!!! Ник, улетай отсюда!!! Они все попались" Рейвен только ускорился. Потом Вальтер услышал грохот пулеметной очереди, даже двух - по Нику стреляли два спаренных автоматических пулемета, не подпуская к острову. "Он же не пуленепробиваемый", - Скотт до боли в глазах всматривался, надеясь, что муж догадается хотя бы обойти остров и приблизиться с другой стороны, прячась за маяком. Вроде бы догадался, и Вальтер метнулся к двери, но с той стороны тоже огрызнулись пулеметы. Неизвестный Шеф окопался на совесть, это явно готовилось не один день. Рейвен метался из стороны в сторону, уходя от очередей, но упрямо пробиваясь вперед: он увидел в проломе стены Скотта. "Улетай... Улетай, Ник, придумай что-нибудь, они же убьют тебя, если ты так полетишь". Словно в ответ на его мысли по серебристому треугольнику на груди Рейвена расцвели алые пятна, он кувыркнулся, с трудом выровнялся, но ненадолго - скорость была потеряна, его взяли в прицел. Скотт заорал так, что вниз с края площадки посыпались камни. Ему казалось, Рейвен падает в море невыносимо медленно, но на самом деле это заняло считанные секунды. Тело тяжело рухнуло в воду, подняв кучу брызг, и, как ни всматривался Вальтер в волны, он ничего не увидел, кроме показавшейся на миг алой пены. - Рейвен! Ни-и-и-и-и-ик! Ник, нет! Давай же.... Взлетай... - Вот и все, мистер Скотт. Осталось немного подождать, пока ваши друзья излечатся от своих мутаций. Но город теперь свободен. Знаете, я уже провернул этот фокус в двух городах поменьше, правда, в Хемилсфорде мне не удалось достать всех суперов - к сожалению, на них не было такой чудесной приманки, как здесь. Речь пропала втуне - Скотт ничего не слышал, только смотрел на море, медленно моргая. По щекам катились слезы. Он не верил, что все вот так закончится. Нет, Ник не мог... он просто не мог умереть! "Пожалуйста... ты же очень сильный... Ник, ты сможешь!" Поверхность моря была ровной, как и прежде. Скотт смотрел, не отрываясь. Ему казалось, что он сам сидит в какой-то сфере, куда не поступает ни единого звука снаружи. Полная тишина. И одиночество. Они все в плену или погибли. Что теперь делать - он не представлял. Сколько он так просидел? Наверное, долго, небо потемнело. В ватной пустоте, в которую превратился его мозг, шевельнулась мысль: Меда. О сестре Ника эта сволочь не знала. "Меда... Меда, если ты меня слышишь... Они все попались. Рейвен, кажется... Он упал в море. Меда, пожалуйста, если ты меня не слышишь, нам всем конец. Позови помощь. Позови на помощь в тюрьме. Они помогут. Попроси Лиз и остальных". Он повторял это воззвание раз за разом, отползя от дверного проема и снова свернувшись в клубок в углу. Слезы время от времени сползали по лицу, не принося облегчения - внутри поселился колючий горячий шар. Ник погиб. Он утонул... Зачем он летел? Почему не повернул назад, не придумал что-нибудь? Он же мог что-то сделать, как-то справиться с этим. Почему он летел? Ответ пришел сам по себе, всплыл, как левиафан из глубин: Ник был рядом с ним, рядом с самым ярким для него источником страха на его телепатической карте. Это он притянул Рейвена, как магнит притягивает железную стружку. И что теперь делать? Если Меда не услышала? Если охрана откажется выпускать их? Если... Похолодало. Сильно. Гораздо сильнее, чем можно было бы ожидать сейчас. Потом раздался треск, очень знакомый - так лед схватывался из воздуха, когда Морозный Призрак пользовался своей силой. Скотт подполз к пролому и засмеялся сквозь слезы: - Ну что, ублюдок... У меня еще остались козыри в рукаве. Не ожидал? Ему никто не ответил, может быть, Шеф был занят? Через минуту Вальтер услышал приглушенный грохот и ощутил, как дрогнул маяк. Стальной Гигант. Он был готов прозакладывать голову, что это дело его кулаков. Среди морской ряби он рассмотрел какую-то движущуюся точку. Постепенно стало понятно, что это, вернее, кто - огромная ящерица, на спине которой сидели двое. - Я здесь, - заорал Вальтер невесть кому. Наверное, Стальному Гиганту, который грозил обрушить маяк в море прямо с репортером. - Прыгай, - простучали пересыпающиеся льдинки. Скотт лихо сиганул из проема вниз, ударился плечом и бедром о ледяную поверхность и полетел по горке прямо в море навстречу взлетевшей Меде. - Некоторые еще живы, их куда-то утащило, не знаю, куда. - Ничего, мы найдем их. Тише, Вальтер, успокойся. Призрак? Ты можешь это убрать? Тот коснулся наручников, металл треснул и рассыпался осколками на недовольно чихнувшую Лиззард. - Ник погиб, - Вальтера снова затрясло. - Они его убили, он упал в море и утону-у-ул! - Вальтер, он жив. Послушай меня, я слышу брата. Он жив, но без сознания. Мы его найдем. - Где? Тут глубина метров... не знаю, сколько... Он ранен. Они в него стреляли, - у Вальтера начиналась истерика с завываниями и требованиями немедленно и сейчас предоставить ему тело мужа. Меда крепко обнимала его, левитируя куда-то к северной оконечности острова. - Лиз? - Пос-с-стараюс-с-сь найтис-с-с. Ш-шдитес-с, - Лиззард нырнула. - Надо найти остальных, надо найти этого Шефа, я хочу ему все оторвать, что отрывается. - Этот парнишка из стали справится. И Призрак. И там еще Крик. Они справятся, а ты посидишь здесь, хорошо? Валь? Ты меня слышишь? Никуда не двигайся с этого места, - Меда содрала с рук перчатки и обняла его лицо, прогоняя по телу волну исцеления. - Мне нужно к Лиз, потом туда, где парни. - Надо выкинуть Вейва в море... - Я знаю. Ты успокоился? Жди здесь, - она поднялась, взлетела и ласточкой нырнула к воде. Что там - Скотт не видел, на него навалилась чудовищная слабость. Он уселся на камень, все еще всхлипывая. Сколько сегодня погибло? И все из-за него. Супермен, писавший свой Кодекс, был прав... наверное. Возглас Меды он услышал, словно подсознательно прислушивался к тому, что творилось там, внизу, под башней маяка. - Рейв, давай, дыши. Я знаю, что ты можешь. Дыши! "Ник, не оставляй меня... ты же можешь выжить, я знаю, что ты можешь". - Давай, братишка, пожалуйста. - Дышитс-с-с. С-слыш-шу. "Ура", - подумал Вальтер и решительно пополз куда-то в сторону, полный решимости найти Шефа и связать в узел, потом сунуть в бетон, проткнуть прутом и выкинуть конструкцию в горящее пятно нефти в море. Над морем мелькнуло что-то синее, плюхнулось в волны, откуда через пару минут взвилась до боли знакомая репортеру волна. Над дальним концом острова взвихрилась темная воронка, всасывая низкие облака, подсветилась зеленым. Значит, Торнадо, Грин и Вэйв живы. Осталось узнать, что с остальными. "Сова-а? Файр? Флекс? Ау-у-у?" - интересно, они все телепаты, или через одного? Вальтер пополз дальше, сил встать не было, так что полз он на четвереньках и покачиваясь, со стороны здорово напоминая картину "Подгулявший супруг волочится домой". Остановили его черепашье передвижение знакомые, любимые и родные руки - мокрые, холодные, словно у утопленника. Вернее, почему - словно? - Муж, - Вальтер облапил Ника, поцеловал. - Живой... А я тут... Ползу мстить. Ник хрипло рассмеялся, маски на нем не было, на груди зияли дырки от пуль. - Мститель мой, змеючка. Посиди, пожалуйста, мы разберемся и сразу домой. - Не-не, ты посиди, тебе досталось уже. А я щас там... Сам всех разберу, - храбро сказал Вальтер и пополз дальше. - Меда? Девушка коснулась шеи бравого репортера рукой, и Вальтер обмяк, погруженный в спасительный для его психики сон. - Ну, вперед, на подвиги? - Скорее уж, проверить, что там осталось от этого пидараса, сгрести в пакетик и вручить потом Валю, - хмыкнул Ник, взлетая. Осталось от злодея немного - Морозный Призрак на славу постарался, оттягиваясь за все время в тюрьме. - Обратно? - угрюмо спросил он, глядя на Ника. Рейвен почесал в затылке, подумал. - Вот что, парень. В Хемилсфорде уничтожена почти вся Лига. Им нужна помощь. Как думаешь, переквалифицироваться из злодеев в герои ты в состоянии? Если нет - то тогда, пожалуй, обратно в камеру. Морозный Призрак подумал, затем кивнул: - Почему бы и нет, вполне. Я могу гасить пожары. И ловить преступников. - Я замолвлю за тебя словечко. Но пока, сам понимаешь, придется вернуться. Крик подергал Ника за рукав, не зная, как спросить, посадят ли его снова. - Нет, ты же не нарушал закон. Спокойно, Реджи. "Где Вальтер?", - написал Реджи на ледяной стене, намороженной Призраком. - Жив, спит. Ему тоже досталось за эти сутки. Пора убираться отсюда. Никто не возражал, этот остров понравился разве что Стальному Гиганту, которому удалось разрушить маяк. Гигант пришел прямиком по дну залива, возвращаться он собирался так же. - Мне же нет нужды дышать под водой. И Лиз не утащит, я тяжеловат для нее. Призрак левитировал, как и остальные супера, Крика, сильно пострадавшего и еще не пришедшего в себя Сову и спящего Вальтера везла Лиззард. Репортер во сне умудрился найти Сову, не просыпаясь, решить, что любой трехдверный шкаф рядом - не иначе как муж, ибо кто это еще может быть, приткнуться под бок и заснуть еще крепче.