Между солнцем и луной

Путь был неблизкий, я ехал уже несколько дней, и меня успела одолеть невыносимая тоска. Я вновь с грустью глянул на закатное небо со странными тонкими, точно прожилки, серо-оранжевыми нитями облаков, тянувшихся вдоль всей неровной линии горизонта, и отвернулся от окна. Не хочу и не могу больше смотреть, как неумолимо быстро менялся пейзаж: постепенно темнело, яркие природные краски становились тусклыми и унылыми, а землю укрывали многочисленные тени. Сумрачная граница, где день плавно переходил в ночь, всегда была столь безрадостной и хмурой. Карету несильно потряхивало на дороге, размытой недавно прошедшим ливнем, и я почти не покидал её, лишь по необходимости, в остальное же время ни с кем не разговаривал из сопровождающей меня процессии, старался ни на что не обращать внимания и постоянно думал о своей предстоящей свадьбе. Политические браки всегда были обычным делом и часто заключались между двумя какими-нибудь семьями из знатных домов во избежание нежелательных конфликтов, но когда речь заходила о королевской династии, то от этого союза зависела дальнейшая судьба всего государства. Я понимал это как никто другой, так как был единственным сыном короля, к тому же омега, и поэтому мне предстояло связать себя священными узами брака, чтобы спасти Солнечное королевство, предотвратив тем самым надвигающуюся войну и став залогом нового мирного договора. Как принц я обязан был исполнить свой долг перед страной и не позволить уничтожить её. Если подобное когда-нибудь случится, то не останется ничего: ни руин, ни воспоминаний, лишь пустота заполнит историю размытыми чернилами. Я не могу допустить этого даже ценой собственной жизни, однако пожертвовать мне придётся тем, чем дорожил больше всего — свободой. У меня не было иного выбора, вернее я лишился этого права. В детстве, как и все маленькие омеги любого сословия, я мечтал о том, что однажды мне посчастливится встретить своего единственного, наречённого мне истинной парой. Я искренне верил, что так и будет, воображал, как выйду замуж по любви, надеялся на лучшее, но всё обернулось иначе, разбив мечты на тысячи осколков. Покинуть стены родного замка, где я родился и рос, купаясь в солнечных лучах, и вместо них окунуться в ночной полумрак — вот, что ждало меня в скором будущем. Казалось, пошатнулись все основы моего бытия, грозясь рухнуть в любой момент, но я не позволял себе поддаться эмоциям и сохранял спокойствие, во всяком случае, внешнее. На самом деле расставание с Солнечной столицей я переживал тяжело. Мысли о жизни вдали от дома душили, терзали сердце и душу. Я не представлял, как можно существовать без тепла и света, и порой испытывал острую обиду от несправедливости и жалел, что родился омегой. Если бы только кто-нибудь сказал заранее, какая судьба мне уготована, впрочем, всё равно бы это ничего не изменило. Я просто принял смирение, пусть неизвестность и пугала, но придётся научиться жить с этим грузом. Не ради себя, но хотя бы ради своей страны. Сильнее всего меня беспокоил мой будущий муж, которого я никогда не видел. В этом нет ничего странного; иной раз супруги впервые встречаются лишь в день самой свадьбы у алтаря, и я не стал исключением. Я знаю его имя и располагаю о нём только слухами, и те уверяли, что правитель Лунного королевства молодой и красивый альфа. Но не о внешности я думал, а о том, каков тот на самом деле. Что за человек правитель Лунного царства? Будет ли он обходительным со мной или же проявит жестокость и запрёт в покоях, словно узника, больше никогда не выпустит и забудет? А вдруг он возненавидит меня? Конечно, я сделаю всё, чтобы понравиться ему и не вызвать гнев, стану послушным, буду таким, каким и должен быть омега. Дабы как-то отвлечься от угрюмых раздумий я прикрыл глаза, положив руки на колени, расслабленно откинулся назад и начал вспоминать о тех ярких и счастливых днях, что с юношеской беззаботностью, не ведая печали, проводил в любимом саду, как купался в озере, занимался верховой ездой и наслаждался Солнцем. И мне удалось ненадолго забыться, но не успел я опомниться, как путешествие подошло к концу. Экипаж остановился, возвещая о прибытии, и слуга открыл мне дверь. Волнение, что я так тщательно подавлял, теперь было не скрыть, оно полностью охватило меня до мелкой дрожи в коленях. Понимание того, что многое зависит от первого впечатления, которое я произведу на короля, заставило меня выпрямить спину. Я смежил веки, пытаясь унять зарождающуюся панику, сделал несколько глубоких вздохов, взял себя в руки и вышел из кареты. Стоило мне только поднять голову, как изумлённо ахнул от поразившего великолепия Лунного дворца. Всякое я представлял, пока ехал сюда, и в основном это были страшные картины, но представший моему взору замок превзошёл все ожидания. Вместо мрачных стен, заострённых зубьев на них и пугающих зловещих статуй он был белым, словно полностью сделанный из серебра. И не было в нём ничего ужасающего, отчего стыла бы кровь в жилах, наоборот, дворец невероятно прекрасен, начиная от главных ворот, над которыми застыл из белого мрамора Водяной дракон, и заканчивая шпилями высоких башен, увенчанными серпами-полумесяцами. Каждый такой полумесяц будто впитывал в себя лунный свет, а затем рассеивал его над всем замком, покрывая драгоценной пыльцой, отчего листва на раскидистых густых деревьях выглядела так, словно покрыта тонким слоем инея, а вода в фонтанах была не прозрачной, а голубой. Некую успокоительную завершённость этого места несло в себе само небо, которое не было совсем уж чёрным, скорее тёмно-серым, пасмурным, как грозовые тучи, чуть ниже оно синело и имело фиолетовые оттенки. В отличие от дневного небосвода, где Солнце окружают пушистые облака, здесь всё усеяно тысячей мерцающих звёзд, безмолвных, холодных, но не безжизненных. Ночь и не являлась ночью как таковой. Восхищённо оглядываясь, я не сразу заметил приближающихся ко мне несколько человек. Только когда те подошли на достаточно близкое расстояние, я обернулся и обомлел, забыв как дышать. Возле меня остановились два широкоплечих и внушительных размеров гвардейца, подобно древним истуканам в белоснежных доспехах, за спинами висели такого же цвета плащи, и у каждого на поясе имелось по два меча. Но не рыцари заставили моё сердце биться быстрее, а тот, кого они сопровождали. Король Лунной страны. Без сомнения это был именно он. Такую величественную персону просто невозможно ни с кем спутать. Я стоял, смотрел на него и не мог отвести взгляда. Слухи не врали, и я бы сказал, что даже преуменьшили красоту Лунного короля. Да, он был молод, но не моложе меня, высокий, с ровной идеальной осанкой, весь в чёрном одеянии, а голову украшал тонкий серебряный обод короны с изумительным сапфиром на лбу. Точёные скулы и прямой нос выгодно выделялись на идеальной светлой коже и подчёркивались тонкими губами. Короткие иссиня-чёрные волосы обрамляли угловатое лицо с удивительными синими глазами с удлинённым разрезом — глядя в них, я словно утопал в омуте. Альфа пленил меня своей внешностью. — Добро пожаловать, мой милый принц, — король обворожительно улыбнулся, лаская мой слух низким приятным голосом, — я безмерно рад нашей встрече. Он взял мою маленькую руку в свою большую и крепкую и нежно поцеловал её тыльную сторону. От прикосновения его губ кожу будто опалило пламенем, и я почувствовал, как щёки вспыхнули алым румянцем. Воздух вокруг него изменился, стал насыщенным как перед грозой, наполняя мои лёгкие. — Ваше величество… — я отступил на шаг и почтительно поклонился ему, выказывая всю степень уважения. — Зови меня Дамиан, — он продолжал улыбаться, не обращая внимания ни на кого из присутствующих, и, дождавшись моего смущённого и неуверенного кивка, вновь протянул мне руку. — Прошу, мой принц, следуй за мной. Я немного помедлил, но покорно пошёл за королём, чувствуя лёгкий трепет. Впервые моё невинное тело так отреагировало на близость альфы, вогнавшего меня в краску. Нет смысла отрицать, что он очень понравился мне, но я не буду вводить себя в заблуждение — король может потом ещё показать себя с другой стороны и уже не будет таким учтивым. Пока что этот человек остаётся для меня загадкой, и всё же я хочу, чтобы мои опасения не оправдались. Если Дамиан полюбит меня, то я, несомненно, обрету счастье, несмотря на вынужденный брак, и неважно, что мы не истинная пара. Боги, молю вас, даруйте мне своё благословение! Король повёл меня прямиком в замок, гвардейцы и несколько слуг последовали за нами, не отставая и ожидая дальнейших указаний. Внутри дворец оказался ещё более роскошным, чем снаружи, ничего из того, что могло бы вызвать отвращение или чувство неправильности, что этому здесь не место — всё соблюдало гармонию, ни один предмет не был лишним. Я не переставал восторгаться, а Дамиан всё время молчал и шёл неспешным шагом, позволяя мне осматриваться. Мы миновали несколько длинных коридоров, где висели огромные старинные гобелены с изображениями истории Лунного королевства и, как я догадался, портреты предыдущих правителей. Я сосредоточенно вглядывался в их аристократические лица и отмечал, что каждый из них был похож на Дамиана, то есть наоборот, он был копией своих предков: у всех имелись одни и те же черты, особенно глаза. Однако портрет самого альфы отсутствовал, но в ближайшее будущее наверняка появится. Затем он вывел меня в тронный зал и остановился посередине. На широком ступенчатом возвышении у самой стены я увидел два трона, сделанных из белого мрамора: один был большой и массивный, увитый вырезанными причудливыми узорами, покрытые золотым напылением с драгоценными камнями, а второй чуть поменьше, очевидно, предназначался мне. Когда я выйду за Дамиана замуж и стану младшим королём, мне придётся восседать на этом троне вместе с ним, по крайней мере, надеюсь, что так будет. — Мой принц, — снова обратился ко мне король, — хотел бы я побыть с тобой подольше, но, к сожалению, тут нам придётся расстаться. Сейчас в замке идут свадебные приготовления, а у меня ещё столько неотложных дел, но уже через пару дней мы встретимся у алтаря и соединимся в священном союзе. Хочется верить в искренность его слов, что всё это потом не превратится в наигранную фальшь. — Я буду ждать столько, сколько понадобится, ваше величество. — Недолго. И для тебя я Дамиан, зови меня по имени. — Как прикажете. — Я не приказываю, а прошу тебя, — проговорил он негромко. — Хорошо, ваше… Дамиан, — я осторожно произнёс имя короля, будто пробуя его на вкус, но отчего-то мне стало неловко перед альфой. Одно дело говорить про себя, и совсем другое — вслух. Возникло ощущение, как если бы я сказал ему что-нибудь не совсем приличное. И вновь этот жар в теле, и сердце всё не уймётся, колотится, грозясь выпрыгнуть из груди. — Ничего, — вздохнул он, — после свадьбы у нас будет много времени узнать друг друга лучше и сблизиться, а сейчас прости за столь короткое приветствие, меня ждут в зале Совета. Дальше о тебе позаботится твоя личная прислуга, спрашивай у них всё, что тебе нужно. Король ещё раз поцеловал мою руку и, развернувшись, дал знак, чтобы стража шла за ним, и быстро удалился за пределы тронного помещения. Глядя ему в спину, у меня возник только один вопрос: почему же он не назвал меня по имени? Не думаю, что Дамиан хотел как можно скорее избавиться от моего присутствия, и его поведение ничем не выдало неприязни. — Ваше высочество, — окликнул меня слуга, юный омега низенького роста с бледной кожей и тёмными волосами, заплетёнными в косу, — меня зовут Вилф, с этого момента я в вашем распоряжении и буду прислуживать вам днём и ночью. Вы, верно, утомились от долгой дороги и желаете принять расслабляющую ванну и поесть. — Да, пожалуй, — и, правда, после слов омеги я ощутил, насколько сильно устал, и думал, что на этом мои впечатления закончатся, что смогу спокойно отдохнуть, но переступив порог покоев, куда меня привёл Вилф, не сдержал возгласа удивления. Я словно вернулся обратно к себе во дворец: всё в этой комнате напоминало о ярком жёлто-оранжевом Солнце, и ни одна деталь интерьера не походила на Луну. — Его величество велел обустроить ваши апартаменты так, как это принято в вашей стране, чтобы вы чувствовали себя как дома и не испытывали дискомфорта от непривычной обстановки, — пояснил Вилф, видя моё изумление. Неужели Дамиан сделал это для меня? От мысли, что король позаботился о том, чтобы мне было уютно и хорошо, приятно затопило сознание. Значит, я могу рассчитывать на его симпатию, но делать какие-либо выводы ещё рано. Возможно, я и не задержусь тут надолго, потому как после свадьбы мне придётся перебраться в покои супруга… или всё-таки сидеть взаперти. И пока не могу сказать с точной уверенностью, что хуже, но всё уже станет известно через два дня, тогда моя судьба и решится. — Ванна готова, ваше высочество, — не успел я пройтись по комнате, как меня позвал Вилф. Около него откуда-то появились ещё двое юношей и оба стояли, склонив головы, не смея смотреть мне в глаза. Интересно, как они относятся ко мне? Сразу видно, что этих мальчишек с детства обучали и готовили к прислуживанию в замке, и потому они умеют держать язык за зубами, но не хотелось бы, чтобы омеги считали меня избалованным и капризным принцем, привыкшим получать всё, что пожелаю. Я не такой, не смотрел на слуг свысока, не проявлял презрения и всегда относился ко всем добродушно. — Прошу, сюда, — Вилф указал на небольшую дверь, ведущую в купальню, где меня уже ждала широкая ванна с бортиками, наполненная тёплой водой и с исходящим от неё паром. Как житель Солнечной столицы я люблю, чтобы было горячо и почти обжигало, и юноши, видимо были осведомлены об этом. Дальше без каких-либо разговоров я позволил им заняться собой и искупать. Сначала они раздели меня, распустили волосы и принялись тщательно мыть, бережно втирая в кожу ароматные масла. Я полностью расслабился и наслаждался процессом, погрузившись в воду. Скоро усталость сменилась приятной негой, нещадно начало клонить в сон, я весь обмяк и уснул бы там, но Вилф вовремя заметил моё разморённое состояние. Он поспешил вытащить меня из ванны, обтёр и, закутав в большое полотенце и взяв под руку, вывел из купальни. Веки закрывались, я из последних сил держался, пока омеги надевали на меня чистую ночную тунику и расчёсывали, так и не сказав ни слова. Как только я был аккуратно уложен и укутан одеялом, мгновенно провалился в сон при первом же касании подушки головой. Не могу даже примерно сказать, как долго длился мой сон, но проснулся я внезапно от чёткого ощущения чьего-то чужого присутствия рядом. Я настороженно приподнялся на локтях, всматриваясь в полумрак комнаты. В подсвечниках догорали одинокие свечи, изредка потрескивая и отбрасывая извивающиеся тени, которые вполне можно с лёгкостью принять за нечто живое и пугающие, но в покоях никого кроме меня не было. Вероятно, это просто с непривычки на новом месте. Так или иначе, сон как рукой сняло, я тихо встал с постели и, ступая босыми ногами по мягкому ворсу ковра, подошёл к большому окну, отодвигая тяжёлую штору. Небо значительно потемнело по сравнению с тем, каким было, как я только приехал, редкие облака были чёрными, звёзды безмолвно взирали на землю, а Луна выглядела ошеломляюще огромной. В Лунном государстве довольно сложно определить точное время суток, и из-за постоянной ночи я затрудняюсь сказать, когда люди должны бодрствовать, а когда спать. Но, судя по всему, да и по воцарившейся тишине, сейчас во дворце все отдыхали. Я скучал по Солнцу, по его свету и лучам, по дому и родителям, по цветочным садам — мне не хватало всего этого, но придётся привыкнуть, научиться жить здесь и принимать окружающий мир таким, какой он есть. Отрицание сделает только хуже, а я не хочу, чтобы моя жизнь превратилась в подобие каторги, наполненной одной горечью бытия. Так я и простоял у окна, обняв себя за плечи и прислонившись лбом к холодному стеклу, вглядывался в созвездия и наблюдал за появляющимися просветами на небосводе, как блекнет и уменьшается Луна, пока в комнату не вернулся Вилф. — Ваше высочество, как давно вы проснулись? — спросил слуга, держа в руках круглый поднос с едой. — Недавно, — улыбнулся я, радуясь его приходу. — Надеюсь, вам хорошо спалось? — он поставил ношу на стол и подошёл ко мне. — Да, конечно, — стыдливо приврал я. — Вы не замёрзли? — в его глазах было столько беспокойства, что у меня отлегло от сердца, значит, я ему нравлюсь. — Нет, здесь очень тепло. — Да, его величество и об этом подумал, чтобы в стены и пол вставили крупицы огненных кристаллов, которые согревают всё помещение. — Вот как… Дамиан, он действительно проявил такую заботу обо мне. Я обязательно должен отблагодарить его за всё. — Извольте тогда поесть, вы ведь до сих пор голодный, — Вилф кивнул на принесённый им поднос, приглашая меня сесть в кресло. Он прав, я так и не поел по приезду, а потому с удовольствием принялся пробовать на вкус фрукты, которые раньше не видел, но сочные сладкие плоды понравились мне. После лёгкой трапезы вернулись двое вчерашних омег, они всё так же молчаливо, застелили постель, умыли и переодели меня, затем быстро убрались в комнате и с поклоном удалились, а Вилф остался со мной. — Они хоть умеют разговаривать? — не смог я не задать этот вопрос. Вилф спрятал смешок в кулачке. — Умеют, но редко и между собой. Они застенчивые и немного замкнутые в себе, но работу свою выполняют хорошо, придраться не к чему. — Понятно… — протянул я задумчиво. — Желаете немного развеяться, ваше высочество? — неожиданно поинтересовался омега. — Я могу прогуляться с вами. — Я хотел бы осмотреться и изучить дворец, а ты бы мне помог, если это, конечно, возможно, — мне тяжко сидеть в замкнутом пространстве. Я люблю долгие прогулки, просто походить где-нибудь, лишь бы не сидеть на месте и не томиться от безделья. — Разумеется, никто не запрещал вам выходить из покоев, и я всегда готов помочь, что бы Вы ни попросили, — охотно отозвался омега. И уже через минуту мы покинули комнату и отправились гулять. Вилф провёл небольшую ознакомительную экскурсию по замку, но не выводил меня за его пределы и попутно рассказывал о том, как именно будет проходить свадьба, что конкретно запланировано, что от меня требуется, сколько будет гостей и ещё много чего. Вилф оказался милым омегой и приятным собеседником, он знал немало секретов и не прочь был посплетничать об этом именно со мной. Мне нравилось его общество, и я старался не упустить ничего из того, что омега мне поведал, ни одной мелочи, чтобы не опозориться перед всеми и не сделать какую-нибудь глупость, что может вызвать гнев у короля. Но за всё время пребывания мне так больше и не удалось увидеть его, а Вилф сказал, что Дамиан очень занят: Совет старейшин практически не отпускает альфу, обсуждая дела государственные. На мою глупо высказанную вслух мысль, что тот избегает нашей встречи, Вилф возмущённо всплеснул руками и заверил, что его величество очень ждал моего прибытия, изводясь от нетерпения, но треклятые старики не дают ему покоя. И вот, наконец, наступил тот момент, когда я окончательно попрощаюсь со свободой и стану замужним омегой, поменяв статус принца на младшего короля. Последние часы подготовки показались мне самыми длинными и томительными, минуты тянулись неимоверно медленно, а порой и вовсе замирали. Как ни странно, я совсем не переживал, контролируя свои эмоции, и был сосредоточен, повторяя про себя то, что должен буду сделать на церемонии, да и Вилф периодически напоминал. Я приободрился, глядя на то, как омега суетится, подгоняя остальных слуг, чтобы те пошевеливались и делали всё качественно — это касалось моего преображения. Меня нарядили в шикарные золотые шелка с узорчатой вышивкой из красных и оранжевых нитей, подпоясали атласной лентой, туго затянув её на талии, а волосы зачесали в высокую причёску и закрепили золотым гребнем с маленькими алыми рубинами. Помимо этого добавили ещё драгоценных украшений: серьги, браслеты, кольца, а увидев себя в зеркало, я испытал разочарование. Я был похож на дорогую красивую куклу из сувенирной лавки, лишённый воли, и того же мнения придерживался Вилф, покачав головой. Недолго думая, я скинул все эти побрякушки, оставив только гребень; обратно их нацепить никто не осмелился. Вскоре за мной пришли серебряные гвардейцы, дабы сопроводить до храма, дорогу до которого я посчитал бесконечной. А когда ступил на мраморный пол, ведущий к алтарю, где меня уже ждал Дамиан, сердце пропустило удар, и от нахлынувшего приступа волнения ком встал в горле, перехватив дыхание. Всевышние боги, я молю вас, пусть этот священный брачный союз ознаменует мою дальнейшую долгую и счастливую жизнь, а не её губительный конец.