Half Of Winter

Станнис прибывает в Риверран, когда Робб Старк уже снимает осаду благодаря серии блестящих тактических шагов. Он видит, что люди Старка напряжены, наблюдая, как он входит в Большой Зал с короной на голове. Эдмур Талли сидит на высоком троне между Роббом и Кейтилин Старк, рядом с ними стоит Бринден Талли, а у них в ногах — Серый Ветер. - Лорд Станнис, - приветствует его Эдмур, несмотря на резкое «Король Станнис» от Давоса. Станнис поднимает руку, и Давос замолкает, все еще выглядя мрачным. Баратеон смотрит на Эдмура, потом — на Кейтилин. И какой-то инстинкт (или просто внутренний голос) заставляет его снять перчатки, чтобы был виден серебряный дар Матери на запястье. - Леди Санса в безопасности, леди Кейтилин, - говорит он женщине. - Сиру Давосу удалось забрать ее из Королевской Гавани. К несчастью, мы не смогли узнать, где сейчас леди Арья, но я послал своих людей искать ее. Я думаю, что она уже успешно покинула Королевскую Гавань. Кейтилин явно расслабляется, но ее губы дрожат, пока Робб спрашивает: - Где Санса? - Управляет Драконьим Камнем. - Станнис осторожно подбирает слова. У него нет прав гостя, а его окружают гордые северяне, которые только что выиграли большое стратегическое сражение. - Ваша сестра будет Королевой. - Но она еще не Королева, - быстро заявляет Черная Рыба, и Станнис смотрит на него с негодованием. - Она пострадала от рук Джоффри и его рыцарей. Сейчас она все еще восстанавливает свои силы. Леди Санса станет Королевой, когда почувствует, что готова. - Вы просите нас сражаться за вас, - Робб бросает в его сторону хмурый взгляд. - Где вы были, когда нам была нужна ваша помощь? - Выигрывал время, - парирует Станнис, на этот раз серьезно смотря на Кейтилин. - Я пообещал Эддарду Старку уважать его дочь и заботиться о ней. Так как она была заложницей в Королевской Гавани, мне нужно было сначала забрать ее оттуда, прежде чем созывать свои знамена. - Ваш брат, Ренли, назвал себя Королем, а за ним стоят Тиреллы. - добавляет Робб, сужая глаза, даже когда Кейтилин напрягается. - Ваши силы малочисленны. Мы вам нужны. - Вы нужны вашей сестре, - отвечает мужчина. - Присоедините свои знамена к моим за нее. Помогите мне заставить Ренли увидеть очевидное. Мы должны получить Королевскую Гавань и очистить ее от гадюк. Отомстите за вашего отца и моего брата, который когда-то носил на запястье имя сестры Эддарда Старка. Они будут с ним, он видит это по глазам Робба, и шепот в Зале меняется. Теперь дело осталось за малым. Этим вечером они устраивают пир на провизию Станниса. Робб сидит рядом с ним и усмехается, когда Серый Ветер продолжает обнюхивать плащ и броню Баратеона. - Я думаю, он принял вас за Леди, - замечает Старк, когда Станнис приподнимает бровь, и смеется, когда тот только фыркает на это заявление. - Лютоволчицу вашей сестры? Самое бесполезное существо, которое я когда-либо видел, - бормочет мужчина, позволяя Серому Ветру обнюхать свои ладони. - Она скорее подружится с убийцей, чем защитит леди Сансу. - Уверен, это не так, - протестует Робб, хотя и усмехается после этого. И сейчас он выглядит очень молодым, сидя здесь, в Большом Зале. Он спокоен, понимает Станнис, что хотя бы одна из его сестер в безопасности. И перед самым концом пира, прежде, чем гости расходятся, Кейтилин отчаянно сжимает его запястье, то, которое с меткой, а потом кивает и уходит. Это все еще не любовь, но они нашли хотя бы какие-то точки соприкосновения. Мелисандра снова приходит к нему, когда он находится в богороще, изучая сердце-древо и задаваясь вопросом, можно ли вырастить подобное в Саду Эйгона. - Есть более легкий путь, Ваше Величество, - шепчет она ему, почти крадясь рядом. Она проводит рукой по аккуратно посаженным цветам. - Путь крови. Он сопротивляется этому ее «пути крови» с самого возвращения Давоса, так что сейчас он только бросает на нее хмурый взгляд. - Если у вас есть предсказание для меня — говорите. Но никаких заклинаний. - Тогда вы погубите большую часть вашей армии. - Это — наказание за измену. А лояльность, заработанная с помощью лжи, вообще не является таковой. Жрица шипит на него, а ее лицо искажается от гнева, прежде чем она выпрямляется и отворачивается. - Возможно, вы не тот, - говорит она наконец, обнажая зубы. - Не возрожденный Азор Ахай. - Воин, который убил свою невинную родственную душу, чтобы зажечь меч? Нет, это не я. После этого она уходит, исчезая во тьме богорощи, и Станнис ощущает облегчение и немного сожаление, которое он тут же душит в себе, сжимая в руке меч. Он на секунду пытается представить, как убивает Сансу этой сталью, бледную, слишком молодую Сансу, и дрожит, чувствуя как поднимается ком в горле. Он не Азор Ахай и всегда знал это. Нет победы хуже, чем полученной силой, хитростью и сталью. Нет победы слаще, чем та, которая получена без убийств невинных.