POV Дин
Наступило утро. Это я понял не по тому, что лучи солнца заглянули в мою комнату через открытое окно, освещая мне лицо; не по тому, что меня разбудило мелодичное пение птиц или запах свежеприготовленного завтрака, доносящийся с кухни; не по тому, что громко и противно зазвонил будильник, а по тому, что меня уже, наверное, не первую минуту тормошил Сэм. - Дин, вставай! Дин, ну же! Я не хочу опоздать в школу! Вставай, говорю! Ты хочешь, чтобы я сам сел за руль Импалы? Дин, я ведь сделаю это. - Не сделаешь, Саманта, а если тронешь детку — получишь в бубен. Выбор за тобой, - пробурчал я, неохотно отрывая голову от подушки. Слипшимися от сна глазами я посмотрел на часы. Семь утра. Действительно, надо было торопиться. - А какой сегодня день недели, кстати? - спросил я, откидывая одеяло и потирая заспанное лицо. Чёрт, что вчера было, отчего я такой вялый и помятый? - Четверг, Дин, - хохотнул Сэм. - Давай, умывайся, одевайся, что там тебе нужно. Я буду ждать в машине, не тормози. - Не успел я даже слова сказать в ответ, как брат уже бежал по лестнице вниз, а после я услышал шарканье его кед на улице. Совершенно обессиленный, я снова упал на подушку, но глаза не закрыл, чтобы не заснуть, а то я себя знаю. Думаешь, поспишь пять минуточек, а открываешь глаза — полчаса прошло. Полагаю, все школьники меня прекрасно поймут. Ехать никуда не хотелось, голова напрочь отказывалась работать, какие уж там занятия... Но выбора не было. Сэмми мне же весь мозг выест ложкой, если я его не отвезу. А то ещё и вправду Импалу угонит. Или отцу расскажет. Да, точно выбора нет. Скрипя зубами и сердце, я таки заставил себя сесть на кровати. Голова тут же закружилась, всё тело ломило, будто я вчера не в школе побывал, а как минимум на шахте поработал. Постойте-ка... Я вчера не только в школе был, ведь так? Мои глаза распахнулись, когда в голове, подобно скоростному поезду, пронеслись воспоминания вчерашней ночи. Лес, чудище, обрыв, мальчик... О Господи! Мальчик с крыльями! Ангел! Я его видел, ведь так? Мне же это не показалось, не привиделось, да? Или я на нервной почве совсем рехнулся и мне мерещится всякая фигня? Такого же не бывает. Ангелов не существует. Да, я уверен, что мне это только приснилось. Вчера я пошел вниз, к колодцу, почистил зубы и лёг спать. И всё. Больше я ничего не делал. Однако моя умело составленная версия рассыпалась в прах, когда я встал на ноги и зашипел от боли в ноге. От неожиданности я сел на кровать и с замиранием сердца поднял обе штанины. Полным ужаса, неверия и страха взглядом я посмотрел на свои ноги. На правой виднелись красные пятна с рассыпанными тут и там тёмными и лиловыми синяками. Левая же внешне выглядела здоровой, однако, привставая на неё, я чувствовал боль. Вроде бы обычное растяжение, не вывих и, слава богу, не перелом. Так значит... Это всё правда? Это был не сон? Я в самом деле побывал в том лесу и видел... ангела? Я прыснул со смеху от собственной мысли. Какая же нелепость! Нет, наверняка мне показалось. В темноте могло померещиться всё что угодно. Я скорее поверю в Санта-Клауса, нежели в ангелов. Их не существует. Вот так. Что сказать, я был мастером собственных теорий и убеждений. Мне было проще поверить в собственную ложь, нежели признать существование мистических существ. Я больше не был тем наивным ребенком, который проглатывал подобные истории на раз, два. Я потерял в них веру в тот же миг, когда лишился мамы. С возрастом я только ещё больше уверился в своём мнении. С меня довольно сказок. Сэм яростно засигналил снаружи, поторапливая меня. Откинув прочие мысли, я поспешил собраться, чтобы отвезти Сэма и свою жалкую тушку в школу.***
Я сидел в одиночестве за своим столиком в столовой, лениво пережевывая казавшийся пресным бутерброд с ветчиной и сыром. Немигающим взглядом я уставился в стену напротив, не видя и не замечая ничего вокруг. Всё утро я провёл в уединении со своими мыслями, никем не потревоженный. Ну, почти никем. Сейчас за мой стол плюхнулся откуда-то взявшийся Бенни. - Ну здорова, Винчестер. Ты куда вчера так подорвался? - полюбопытствовал друг, поставив поднос с едой на стол. Услышав хруст, я понял, что Бенни взял яблоко. - А? - отстранёно спросил я, нехотя возвращаясь к насущной реальности. - Ты о чём-то спросил? - Дин, ты где? Ты со мной или как? - усмехнулся Бенни, надкусывая яблоко. Я поморщился от громкого звука. Создавалось впечатление, что я только что проснулся с похмелья: слабость, головные боли, отстранённость, непереносимость громких звуков, отрицание произошедшего... Но лучше бы у меня случилось похмелье... - Да здесь я, здесь. Прости, - тяжело выдохнул я, собираясь с мыслями. - Тяжёлая ночь. - Я перевёл взгляд на до сих пор недоеденный бутерброд и, поморщившись, положил его назад на тарелку. Мой аппетит куда-то пропал, в горло ничего не лезло. - Да уж вижу. - Бенни окинул меня изучающим взглядом. - Может, поделишься? - на пробу спросил он. Было видно, что другу больно интересно узнать, что произошло, но не хотел навязываться. А я не знал, стоит ли ему рассказывать или нет. Пробежав глазами по головам громко переговаривающихся учеников, я не заметил среди них Сэма. Странно, что он не был здесь. Куда он мог запропаститься? - Дин? Я обратил взгляд на Бенни, терпеливо ждущего хоть каких-нибудь от меня объяснений. В его взгляде я видел обеспокоенность, любопытство и что-то ещё, чего я так и не смог разобрать. Заглянув в его глаза, я вдруг твёрдо решил, что Бенни можно верить, а значит, он заслуживает правды. - Вчера я ходил в Запретный лес. - Да, вот так вот просто, без лирических вступлений, сразу к делу. Смысл тянуть кота за яйца? Я усмехнулся кончиками губ, заметив ошеломлённость моего друга. - Да ладно? Ты гонишь, Винчестер! - недоверчиво произнёс Лафитт, но, завидев мой серьёзный взгляд, опешил: - Что, правда? Да у тебя есть яйца, Винчестер! Уважаю. А чем докажешь? - задал Бенни вопрос, которого я, в принципе, ждал. Я был готов предъявить доказательства, но не в столовой, где собралось слишком много посторонних глаз и ушей. Кивком головы указав на выход, я встал из-за стола. Бенни последовал за мной в передний двор школы. Выйдя из здания и осмотревшись, я приметил лавочку за углом. Туда я и направился, прихрамывая на левую ногу. Та всё ещё отзывалась болью при ходьбе. Бенни семенил за мной, не отставая. Бесспорно, я его заинтриговал, однако друг сохранял молчание и не задавал лишние вопросы, за что я был ему благодарен. Дойдя до лавки, мы устроились на ней, усевшись рядом, при этом Бенни не отрывал от меня любопытных глаз. Я не стал томить его ожиданием и начал расстёгивать рубашку. Друг шумно вдохнул воздух через нос, наблюдая за движеньями моих рук. - Дин, что ты делаешь? - окончательно растерявшись, спросил он. Я только усмехнулся в ответ. Сейчас сам всё увидит. Расстегнув последнюю пуговицу, я скинул с себя мягкую ткань и обнажил плечи. Чтобы другу было лучше видно, я повернулся к нему левым плечом. Бенни сдавленно охнул от увиденного. - Дин... - выдохнул он, изумлённый. На моём плече красовался идеально чёткий отпечаток чьей-то ладони, и, кажется, я догадывался чьей именно, но не желал этого признавать. Лафитт протянул к моему плечу ладонь, и я согласно кивнул, позволяя ему притронуться к отпечатку. - Что случилось? - спросил он, аккуратно касаясь кончиками пальцев контуров и параллельно наблюдая за моей реакцией. - Ты мне не поверишь, - усмехнулся я, качая головой. Я сам не верил в эту историю. Как я мог убедить в ней ещё кого-то? - Колись давай, Винчестер! Уж кто-кто, а я-то точно не сочту тебя психом. Помнишь, именно я тебе вчера рассказал те ужастики про Запретный лес? Так что выкладывай, что стряслось. - Подбадривающие слова друга убедили меня окончательно. - После твоего рассказа я вспомнил чуть больше об этом лесе и захотел удостовериться в обратном, что там и в помине нет и не было никаких сверхъестественных существ, но... - Но они всё-таки есть там, да? - перебил меня друг. Я строго взглянул на него, призывая к молчанию. Тот жестом показал, что закрыл рот на замок, после чего я продолжил: - Ну, в общем... Мне нелегко такое говорить и признавать... Боже, да одна мысль об этом кажется мне сущим бредом! - воскликнул я, поражаясь самому себе, тому, что был готов произнести. - Да, я кое-что видел, но... Мне кажется это полнейшей чушью! - Я вскочил на ноги, слегка поморщившись от пронзившей боли (чёртова нога!), и резкими, нервными движениями накинул на плечи рубашку. Кое-как я умудрился её застегнуть. Одна мысль о гигантском псе, ангеле и прочей нечисти выводила меня из себя. Казалось, что меня все за дурака держат! Бенни тоже поднялся и, встав вплотную ко мне, вкрадчиво проговорил: - Дин, успокойся. Расскажи мне, кого ты видел. Я должен знать. Пожалуйста. - Умоляюще смотрел он мне прямо в глаза, не позволяя мне отвести взгляд. От неловкости я потёр шею. Мне всегда было не по себе от таких пронзительных взглядов, словно заглядывающих тебе в душу. А ещё я ненавидел щенячий взгляд, как у Сэма. Выдохнув, я выложил всё, как есть. Была не была. - На меня напал гигантский пёс размером с медведя. Его шерсть была чёрной, как смоль, глаза светились ярко-красным огнём, а пасть полна острых, как бритва, зубов. Жуткое зрелище. Я бежал от него что было сил, но споткнулся и упал, неудачно подвернув ногу, и не мог больше идти. Я смог доползти до края обрыва, решив, что лучше сгину в пропасти, чем стану чьим-то обедом. И вот я уже прощался с жизнью, как услышал грохот, будто что-то приземлилось. В темноте было трудно разобрать, но сперва мне показалось, что я увидел обычного паренька. Когда же вышла луна, я увидел на его спине... - Я замялся, не уверенный в том, что нужно продолжать. Уж в ангелов Бенни точно не поверит! Он не настолько чокнутый. - Увидел что? - настаивал Бенни. - Крылья я увидел, ясно? Чёртовы, мать твою, крылья за его спиной! Белые такие, пушистые, небольшие. Знаешь, как у ангелов. - Размашистыми жестами сопровождал я свою почти перешедшую в истерию речь. Я находился на грани. Если ещё сейчас Бенни засмеётся, я точно тресну ему по роже, потому что, чёрт возьми, я не хотел всего этого вспоминать! Не хотел верить! А теперь, озвучив это вслух, я ещё больше усомнился в трезвости собственного рассудка. Однако Бенни, на моё собственное удивление и облегчение, не засмеялся, а напротив, принял что ни на есть самое серьёзное выражение лица. Ссутулившись и нахмурив брови, он с сосредоточенным видом стал вышагивать туда-обратно, о чём-то размышляя. Я молча следил за ним, не зная, что говорить и вообще нужно ли было мне что-то говорить в тот момент. Я и так сказал слишком многое. Может, это была плохая идея: открыться Лафитту? Если так рассудить, я его совсем не знаю, мы с ним только второй день знакомы. Наконец, Бенни остановился и, положив руку мне на плечо, с серьёзным видом произнёс: - Дин, поверь мне, ты не спятил. Не отрицай того, что ты видел, потому что это всё правда. - Откуда ты знаешь? - сощурив глаза, спросил я. Что-то скрывает этот Бенни. Но узнать что мне так и не удалось: за спиной Лафитта я заметил Сэма. И не только его. Что за швабра рядом с ним? Она явно не его одноклассница. Заподозрив неладное, я поспешил к брату, сказав Бенни напоследок дожидаться меня. - Эй! - окликнул я Сэма. Тот обернулся и, как мне показалось, испугался, завидев меня. Но это было всего секундное мгновение, он быстро вернул на лицо дружелюбную улыбку и поприветствовал меня. Я ответил и перевёл взгляд на спутницу Сэма. Блондинка, выше Сэма на голову, в ушах по три пары серёжек (хорошо, что хоть в носу нет), карие глаза и ехидная улыбочка. Одета в светлые джинсы, чёрную футболку и красную кожаную куртку. Не нравится она мне. Я не стал скрывать этого факта и окинул её презрительным взглядом. Девушка заметила мою реакцию, но вместо того, чтобы, например, показать мне язык или средний палец, она только подмигнула мне, чем взбесила ещё больше. - Дин, познакомься: это Руби. Руби, это мой старший брат Дин, - представил нас Сэм, заметно нервничая. Но от чего Сэм нервничал: от того, что не хотел нас вообще знакомить или его смущал тот факт, что эта девица явно старше его. Я решил выяснить это. - Очень приятно познакомиться с тобой, Дин, - поприветствовала меня Руби, но я не обратил на девчонку никакого внимания, вместо этого обратился к брату: - Сэм, можно тебя на пару слов? - проигнорировав слабые пререкания Сэма, я отвёл его в сторону и, одолеваемый злостью, буквально зашипел на брата: - Сэм, ты что творишь?! - А что я творю? - словно не понимая, о чём идёт речь, захлопал глазами Сэм. Прикидывается, паршивец. - Кто она? - Слова, вылетавшие из моего рта, больше напоминания свист и шипение змеи, нежели членораздельные слова. - Она Руби, она моя... - Сэм замялся и отвёл взгляд в сторону. - Дин, она на самом деле очень классная! Вы с ней подружитесь, она... Ай, Дин, больно! Пусти меня! - заверещал Сэм, когда я схватил его за ухо, как пятилетнего мальчишку. - Чтобы её я больше с тобой не видел, уяснил? - тоном, не требующим никаких пререканий, выпалил я. - Что? Но...но почему, Дин? Что она тебе сделала? Мы ничего такого не делаем, Дин, мы просто дружим, общаемся, мне с ней нравится, она понимает меня... - Сэм, да разуй ты глаза! Ты себя видел? В смысле сколько тебе лет? 12! Всего 12! А ей сколько 18, 20? Ты спрашивал, сколько ей лет, Сэм, м? - Да, Дин, спрашивал, - уже жёстче ответил Сэм. Кажется, выходить из себя начал здесь не только я. - Она всего на год старше тебя. Но какое это имеет отношение, я не понимаю! Мне что, нельзя иметь друзей? - спросил, нет, прокричал Сэм. - Сэм, да ради бога, дружи, общайся с кем хочешь, заводи подружку, но только СВОЕГО возраста, а не с этой великовозрастной мымрой. - Бросил на Руби испепеляющий взгляд, но та его не заметила, так как стояла к нам с Сэмом спиной и, кажется, с кем-то трепалась по телефону. Подозрений у меня возросло ещё больше. С каждой секундой, с каждым взглядом на эту девчонку моя ненависть к ней увеличивалась в геометрической прогрессии. Самое любопытное, что я не мог отыскать, как таковых, поводов для ненависти. Но я нутром чувствовал, что что-то здесь не так, а я умел разбираться в людях. - Знаешь что, Дин? - Выпутываясь из моей хватки, Сэм пихнул меня и отошёл на два шага назад, краснея от негодования и смотря на меня со всей злобой. Ох, я знаю этот взгляд: колкий и холодный. - Иди к чёрту, а! Вот серьёзно, Дин! Не лезь туда, куда тебя не просят. Я сам могу решить, с кем мне общаться, а с кем нет. Ты мне не отец, так что не поучай меня! - Мне отцу позвонить? - спросил я с издевкой. Конечно, я бы не позвонил, но охладить пыл Сэма стоило. Однако вышло всё в точности да наоборот: Сэм подошёл ко мне вплотную и сквозь сомкнутые зубы злобно прошептал: - Попробуй. Больше он мне ничего не сказал. Развернувшись, он подошёл к Руби, та сразу положила трубку и, кинув на меня насмешливый взгляд, ушла вместе с Сэмом. Дело плохо. Я вспомнил о дожидавшемся меня Бенни, но, когда вернулся назад, его уже не было на месте. Весело начался день.***
За оставшийся день, проведённый в школе, я так и не увиделся с Бенни, хотя мы учились в одном классе. Лафитт как будто сквозь землю провалился. Сэмми я тоже не застал ни на одной из перемен. Я боялся, что он и вовсе не вернётся, но, к моему облегчению, в назначенный час он таки появился на парковке и сел в машину. Всю дорогу по пути домой мы ехали молча, не обмолвившись и словом. Не трудно было догадаться, что брат зол на меня и теперь знать меня не хочет, а я... Я не знал, что сказать. Я мог бы попробовать извиниться, но гордость внутри меня всячески сопротивлялась этому, потому что я знал, что был прав. Пусть без доказательств, но я доверял своему чутью. Но разве Сэма переубедишь? Упрямство в двойном размахе он явно перенял от отца. Мне же досталась хорошая интуиция от матери. Добравшись до дома, мы разошлись по своим комнатам, словно стали друг другу чужими. Чувство вины за учинённую ссору медленно грызло меня изнутри, но гордость не позволяла зайти к брату в комнату и спокойно поговорить. Вместо этого, чтобы отвлечься от гнетущих мыслей, я занялся обустройством комнаты, которую я так до конца и не обставил после переезда. Фотографий у меня имелось немного, но те, что хранились, были мне очень дороги. Спустившись вниз, я взял фоторамку и, вернувшись к себе, поставил семейную фотографию (ту, что была и у отца в бумажнике) на самое видное место: на тумбочке, близ кровати. Я не считал себя сентиментальным, но эта была моя единственная слабость, которую я мог себе позволить, не скрывая её от других: уголок личного семейного счастья, которого мне так не хватало. Я скучал по матери. От воспоминаний о ней перехватило горло, слёзы подступили к глазам, но я не позволял себе заплакать, не хотел поддаваться слабости. Я должен быть сильным хотя бы ради самого себя. Да и что толку плакать о пролитом молоке? Всё равно ничего не изменишь, прошлого не воротишь, только лишний раз ножом по сердцу. Остаток дня я провёл за домашним заданием. К тому же мне нужно было наверстать огромное количество пропущенного материала, чем я и решил заняться. Прислушиваясь к звукам в соседней комнате, я изредка вылавливал топот ног Сэма, шуршание страниц и скрип мебели. Наверное, Сэмми также был занят домашней работой. Поздним вечером, проголодавшись, я спустился на кухню перекусить. Продуктов у нас было немного, так как многие пропали бы без холодильника, а некоторые невозможно было есть холодными. В основном мы питались в школе. Можно было бы также съездить в супермаркет и там выбрать что-нибудь из съестного, но не скоропортящееся и желательно сразу готовое. Я посчитал это отличной идеей, к тому же, помнится, я собирался посмотреть что-нибудь из неэлектрических приборов. Непростая задача, но хоть какой-то план на ближайшие дни. В последующие дни я по-прежнему не разговаривал с Сэмом. Наверное, я вёл себя глупо, ведь я был старшим братом, значит, мне и стоило разрулить возникшую проблему, но я решил, что лучше нам остыть, передохнуть друг от друга. Бенни пришёл на занятия на следующий же день после нашего разговора. На мой вопрос, почему он вдруг ушёл, не подождав меня, он ответил, что ему срочно нужно было уйти, мол, семейные проблемы. На том и порешили, больше мы к этой теме не возвращались. Также не вспоминали и про Запретный лес. Но я бы вам солгал, сказав, что я совсем не возвращался мыслями к Лесу и существам, обитавшим в нём. Во мне всё ещё боролись две стороны: одна, (наверное, ум) говорила, что это нереально и мне только показалось, привиделось на стрессовой почве; вторая же (что, скорее всего, было сердцем вместе с интуицией) неустанно твердила, что я должен доверять своим глазам, что я в действительности видел гигантского пса (я решил называть его Цербером) и мальчика-ангела. Если о первом существе я даже вспоминать не хотел, вздрагивал при одном воспоминании о нём (удивительно, как у меня ещё нервный тик не начался), то вот об ангеле я думал очень часто. Откуда он появился? Почему решил спасти меня? Что он делал в том Лесу? Живёт ли он там или случайно оказался? Несмотря на тысячу вопросов, царивших у меня в голове, главным оставался один: зачем он спас меня? Сколько бы я ни думал, я понятия не имел, зачем ангелу (и, судя по всему, юному) рисковать ради меня, какого-то незнакомого мальчишки, своей жизнью? Наверное, ангелу ничего не стоило спасти меня, силой небось обладает немереной, а к моей персоне он испытал лишь жалость, вот и решил спасти, захотел почувствовать себя героем. При этой мысли мне стало тошно. Я не хотел выглядеть жалким, беспомощным и слабым в глазах... кого бы то ни было. Уверен, при другом бы раскладе, например, будь это открытая местность, день и будь у меня стоящее оружие, я бы одолел этого зверя. Цербер просто застал меня врасплох и не замедлил воспользоваться превосходством. И всё же кто этот ангел? Стоя в душе в спортивной раздевалке, я разглядывал мистический отпечаток ладони на плече. Я плохо помнил последние мгновения той ночи. Последнее воспоминание — как между мной и Цербером предстаёт ангел. На этом всё. Ни как ангел победил монстра, ни как я получил отпечаток его ладони я совершенно не помнил. Видимо, к тому моменту я уже потерял сознание. Я снова поморщился. Я не слабый. Никогда им не был. И намерен доказать это. Возможно, я сбрендил, но я снова решил вернуться в Лес, чтобы... Чтобы что? Найти ангела? Сразиться с Цербером? Убедиться, что мне не привиделось? Доказать свою смелость? Наверное, всё это. Иначе я упаду в собственных же глазах.***
На третий день нашей с братом ссоры я сдался, набрался смелости и поговорил с Сэмом. Мы простили друг друга и решили начать заново. Сэмми пообещал мне, что дальше дружбы с Руби ничего не зайдет, он клялся, что и в мыслях не было. Несмотря на то, что он не смог убедить меня, что Руби — очень хорошая девчонка, я уступил ради Сэма. Извинился перед ним за свою чрезмерную грубость и давление. Я предостерёг брата быть осторожнее. Сэмми, улыбнувшись, ответил, что всегда сможет за себя постоять. В знак согласия я взлохматил его вихры. Сэма это раздражало, всегда дулся после этого, но в тот раз мы наконец-то смеялись. Конфликт был исчерпан, чему я несказанно обрадовался. Однако это не значило, что я спущу глаз с блондинки. Я хотел доверять Сэму, но знаете: доверяй, но проверяй. После этого мы вместе съездили в супермаркет (это было воскресенье) и накупили всякого барахла, благо теперь у нас денег хватало вдоволь. Сэмми купил себе пару цветочков в плошке (и кактус!), над чем я долго смеялся, а Сэмми лишь возмущённо фыркал, твердя, что я бесчувственный, ничего не смыслящий чурбан. Приобрели технику и приборы, которые могли работать без электричества: небольшой настольный вентилятор (я не знал, пригодится ли, но мы купили на случай жарких дней), переносную морозильную камеру, термос и ещё всякой разной мелочи. Также затарились продуктами в виде печенья, хлеба, фруктов — ничего особенного, лишь бы на голодные вечера хватало. Потратили мы изрядную сумму, но оно того стоило, все эти вещи нам с братом были необходимы. Столкнулись мы с одной очень забавной проблемой: в Импалу всё в один присест просто не влезало. Разложив вещи сначала в багажнике, а затем на заднем сидении доверху, мы не смогли уместить ещё некоторые оставшиеся вещи. Пришлось Сэмми остаться караулить наши запасы, пока я отвозил первую партию к нам домой. Благо, мы смогли отделаться в две ходки.***
На четвёртый день со дня моего спасения я совсем извёлся. Проснулся я с твёрдой, непоколебимой решимостью тем же вечером снова отправиться в Лес, но на сей раз я был бы готов. Эта мысль настолько взволновала меня, что я совершенно потерял внимание к происходящему: так, по пути в школу я, уходя от встречного авто, слишком резко дёрнул руль, отчего Импала ушла в занос. На занятиях я был рассеян и почти не слушал преподавателей. На уроке мистера "жабы" я и вовсе откровенно спал. Целый день я провёл словно на иголках, мне не терпелось уже поскорее осуществить задуманное. Я не верил сам себе, что вновь решусь на этот шаг после всего того, что увидел, после того, как едва не расстался с жизнью. Но никакие отговорки, ни страх не могли поколебать моё решение. Время "подвига" я выбрал самое подходящее: пока Сэм в своей комнате обсуждал по телефону проект по химии со своим одногруппником, у меня было время незаметно ускользнуть. Чтобы на сей раз не быть застигнутым врасплох да ещё и с голыми руками, я взял с собой пистолет, который спрятал за пояс, и клинок. Кинжал я очень любил, он не раз спасал мою задницу из передряг, я всегда держал его под подушкой на случай опасности. В любое время дня и ночи нужно быть начеку, как говорил мне отец. На клинке были выгравированы некие символы, но ни я, ни отец, ни Сэм не знали этот язык. Он был очень древним и, вероятно, мёртвым. Но я несильно заморачивался над научными фактами. Главное, что он был острым и смертоносным. Тихо прокравшись по дому, не создавая лишних звуков, я вышел на улицу и уверенно зашагал в сторону Леса, искать приключение на свою задницу. Но я был не из пугливых и никогда не отступался от задуманного. По мере приближения к Лесу я всё заметнее нервничал. Рука, с силой сжимающая клинок, подрагивала, металл оружия за поясом неприятно холодил кожу. Остановившись у самого Леса, я судорожно сглотнул. Лес пугал меня своей мрачностью и таинственностью. Что таил он в своих глубинах? Какие существа прячутся в нём, скрываясь от наших глаз? Неужели мир не такой, каким мы его себе всегда представляли? Неужели моя мама была правдива в своих историях? Я страшился узнать правду. Тщательно взвесив всё в последний раз, я таки решился и смело вошёл в Лес. Я не собирался заходить далеко, потеряться ещё раз мне точно не хотелось. Я двигался вглубь, ровно по прямой, никуда не сходя и не сворачивая, держа клинок перед собой наготове. В Лесу было тихо, слишком тихо. Никаких звуков, словно Лес поглощал их. Или... Всё вокруг с моим появлением притаилось. На секунду я допустил мысль, что Лес, как живой, может затаить дыхание, прислушиваться... Подгоняемый собственными мыслями и ощущениями, я то и дело то ускорял, то замедлял свой шаг, однако на всём пути я до сих пор никого не встретил. Я снова засомневался: а действительно ли я кого-то видел тогда? Наконец я остановился, вознамерившись повернуть назад. Но неожиданно за своей спиной я услышал хруст ветки: кто-то меня преследовал, а я не замечал. Сработал выработанный годами рефлекс: сначала бей, потом спрашивай. Не медля ни секунды, ибо секунда может стоить тебе жизни, я с криком развернулся и, целясь наугад, ударил со всей силы клинком. Оружие вонзилось точно в цель, и мой преследователь отшатнулся. Когда я поднял взгляд и разглядел стовшее передо мной существо, мои глаза расширились от испуга и удивления. Это же... Ангел. Тот самый ангел, что спас меня в ту ночь. Это точно он. Всё тот же плащ, темные волосы, белые крылья и... Кинжал в его груди. Вот чёрт, я должен ему помочь. Пролепетав извинения, я медленно шагнул к нему и протянул руку, намереваясь вытащить нож, но существо мне это сделать не позволило, взмахом руки приказав не двигаться. Я замер на месте, решив не искушать судьбу. Ангел поднял руку и самостоятельно вытащил клинок, после чего бросил его на землю. Но не это меня удивило больше всего, а то, что рана от клинка в то же мгновение затянулась, как по волшебству. - К-кто ты? Что ты такое? - неверяще спросил я. Ангел молчал, но я и не наделся получить ответ. Я вообще сомневался, что это существо умеет говорить. Ответ приходил в мою голову, как только я переводил взгляд на крылья: он ангел, разве не ясно? Я начал рассматривать его лицо, пытаясь найти ещё какие-нибудь признаки отличия ангела от человека, но, за исключением крыльев, я таковых не нашёл. Если только его глаза были слишком синими и горели очень ярко для радужки обычного человека. Он почти как человек, заключил я. На моё удивление, стоя рядом с незнакомым мне существом, я не испытывал чувство страха. Напротив, мне даже стало спокойнее с ним, и Лес больше не казался таким ужасающим, словно... С этим ангелом я в безопасности, он не причинит мне вред. Я чувствовал это: обволакивающее тепло, ощущение спокойствия и защищённости, будто меня укрывало сильное крыло. Я почувствовал... связь с ним, с этим ангелом. Что это, чёрт возьми?! Меня пугало это чувство, тем более я не хотел испытывать это к незнакомому существу, пусть и ангелу. Я не мог доверять ему. Или мог? Ведь он спас мне жизнь однажды... Ангел всё же ответил мне, правда я не понял ни слова, потому что он говорил на другом языке, я ни разу такого не слышал. Я сказал ангелу, что не понимаю его, но последовавшая его реакция меня удивила: ангел побледнел, словно смертельно испугался чего-то, в один мощный прыжок очутился на дереве, и не успел я и глазом моргнуть, как он умчался в глубь Леса, оставив меня одного. Что его испугало? Неужто я сам? Но чем? Я же только сказал, что не понимаю его. Если бы я напугал его клинком, то он бы убежал прочь ещё раньше, ведь так? К тому же я сильно сомневался, что я мог испугать его своей зубочисткой, ведь он дал бой Церберу, да и рана его быстро затянулась. Я пребывал в полнейшей растерянности. Темнело. Нужно было уходить, а то Сэмми забьёт тревогу, не обнаружив меня на месте. К тому же мне было над чем поразмыслить. Наклонившись за клинком, я резко замер. Немного погодя, я осторожно подобрал нож и поднёс его к глазам. Крови, которая должна была остаться на клинке, не было, но вместо неё было... Сияние. Лезвие ярко сияло белым светом, от которого глазам становилось больно. Что за чертовщина здесь творится?!