История со счастливым концом

Каждый год в первый день лета проводились испытания стражей. И Его Величеству не нравилось, что Эек, будучи младше всех остальных минимум лет на десять, был отнюдь не самым слабым. А в этот год ему исполнилось двадцать, он приближался к расцвету своей силы, и отстранить его от Кири под предлогом недостаточного мастерства было бы несправедливо. "Но убрать его надо, - размышлял монарх, - Кири любит его, как брата, но это только пока она маленькая." Мужчина бросил взгляд на дочь, напряженно следящую за стреляющим из лука по мишени мутантом. Она взволнованно вцепилась в подлокотники резного кресла, потом нервно сцепила пальцы. И счастливо захлопала в ладоши, когда ее страж пятый раз подряд выбил "яблочко". "Став постарше, она непременно в него влюбится, - поморщился король, - он красив, силен и заботлив, как наседка. Да и за ответными чувствами дело не станет, я уверен. Конечно, у парня прекрасно развито понимание, что ему можно, а что нельзя, но сможет ли он отказать ей через пять-шесть лет, если разучился это делать уже сейчас?" Нельзя сказать, что Его Величество не желал дочурке счастья с любимым человеком. Будучи по уши влюблен в свою жену, он прекрасно понимал, чем это кончится, если их вовремя не разлучить. И совсем не хотел позора для Кири, когда в первую брачную ночь окажется, что... - Папочка, а можно Эек научит меня из лука стрелять? Король вынырнул из своих мыслей и не удивился, что благополучно прозевал все испытания. - Можно. Этого короткого слова было достаточно, чтобы принцесса-пацанка испарилась из шатра, а королева с укором посмотрела на мужа: - Она девочка. - Она должна уметь за себя постоять, - качнул головой монарх и примирительно коснулся губами запястья любимой женщины, - представь, какие красивые у нее будут плечи от этой нагрузки. Ее Величество благосклонно улыбнулась, принимая аргумент. Король посмотрел на подбежавшую к стражу девчушку, сразу начинающую что-то говорить. Мутант качнул головой и резко отдернул лук от уже тянущихся к нему ручонок. Мужчина почти слышал капризно-обиженное: "Но мне папа разрешил!", а тут еще и Эек нерешительно поднял взгляд на него, уточняя. Монарх кивнул, улыбаясь. Парень присел на корточки и взял руку Кири в свою. Они недавно до этого додумались - то, что нельзя объяснить знаками, страж пишет пальцем на ее ладошке по одной руне. Сейчас он, наверное, объясняет, что этот лук слишком большой для коротышки-принцессы. Девочка кивнула и, обежав мутанта кругом, запрыгнула ему на спину. Поправив свою драгоценную ношу, брюнет встал и побрел в сторону оружейной. - Знаешь, пес, - тихо сказала ему в ухо принцесса, - папа, кажется, ищет мне другого стража, - Эек споткнулся на ровном месте, но только стиснул зубы, - а я не хочу другого, даже волка другого не хочу. Мой Эечек, - едва сдерживая слезы, Кири уткнулась носом в его соленую от пота шею, - мой самый хороший и добрый волк... Парень вздохнул. Он давно привязался к своей маленькой капризульке и тоже не хотел бы другого хозяина. Но что он, раб, может сделать? "Разве что, - мутант усмехнулся неожиданно пришедшей в голову мысли, - украсть Кири и спрятать где-нибудь в горах." Мотнув головой, он отбросил крамолу. Принцесса выносливая и спокойная, особенно, учитывая то, что много времени теперь у нее отнимает учеба, но тащить ее в дикую местность было бы безрассудно. Эек был более чем уверен - она бы не жаловалась. Она никогда не жалуется. Подозрительный свист из-за спины заставил его рухнуть ничком. Все, что он успел сделать - расцепить скрещенные у него на животе лодыжки девочки и отбросить их в стороны. Правда, он не успел подставить руки и хорошенько приложился грудью о твердую сухую землю, но это лучше, чем сломанные ноги принцессы. Судорожно пытаясь вдохнуть, страж перетащил подопечную под себя. Главное - ее безопасность. А того выродка, чьи стрелы свистели вокруг них, обезвредит стража. - Эек... - ошарашенно прошептала Кири, ее глаза наполнились слезами. - Боги, Эек... Брюнет проследил за ее взглядом и неожиданно для себя обнаружил в правом плече стрелу. Наверное, в него попали, когда он был занят затаскиванием девочки под защиту собственного тела. - Тише, - прошептал парень, видя начальную стадию истерики. Слова непривычно драли горло - он почти всегда был рядом с принцессой и потому молчал, - все хорошо, я ничего не чувствую. На самом деле боли не было. Неприятное онемение в руке, не более того. То ли потому, что у мутантов слабая чувствительность к боли, то ли потому, что ему было некогда ее чувствовать. Скорее всего, и то, и другое. - Правда? - всхлипнула малышка, не имеющая возможности обнять стража и потому просто гладящая его по щеке. - Правда не больно? - Правда, - улыбнулся Эек, ластясь к маленькой ладошке, - но ты же помнишь, что мне нельзя с тобой разговаривать? - он подмигнул. Принцесса робко улыбнулась в ответ, а мутант незаметно выдохнул, радуясь, что истерики не будет. В их маленьком мирке царили почти спокойствие и почти умиротворенность, а вокруг воцарился хаос - бегали стражники, стражи оставшихся в шатре представителей королевской династии заняли круговую оборону. Спокойствия не добавляло и то, что из спины лежащего посреди открытого пространства Эека торчало уже две стрелы. Вечером Кири никак не хотела ложиться без своего стража. Мятежников изловили, охрану усилили, никто не пострадал. - Он у лекаря, маленькая моя, - попытался объяснить Его Величество, - ведь в него попали дважды. - Неправда, в башне у лекаря, - она указала тонким пальчиком в окно, - нет света! Его просто отправили куда подальше, так? Да? - Конечно же, нет, - улыбнулся король, про себя проклиная этого стража, этого лекаря и проницательность своей дочурки, - он, наверное, прилег отдохнуть. - Где? - скептически приподняла бровь не по годам взрослая принцесса. - Он спит только здесь. - Пойду поищу его, - поцеловав девочку в лоб, монарх покинул покои девочки и, скрепя сердце, послал гонца догнать отправленного к новому хозяину в другой город Эека. В это время несчастный мутант, ссутулившись, сидел на лениво перебирающем копытами коне. Подгонять выданного королем жеребца ему не хотелось, как не хотелось и служить какому-то там барону. Эек прикипел к принцессе душой, он любил ее всем сердцем и желал ей только добра. Потому и не стал сопротивляться, когда Его Величество сказал, что продал его кому-то, а Кири через пару дней сообщат о смерти стража от полученных ран. Парень понимал, что он - почти мужчина. Как раз когда он станет мужчиной, малышка станет красивой девушкой. И не влюбиться в нее будет невозможно. Ему не хотелось мучить принцессу чувством вины из-за его безответной любви. Он понимал, что так надо, но его душа от этого болеть не переставала. Еще и противно ныли раны, наспех промытые и перевязанные его бывшим наставником - лекарь не тратил зря силы на такое ничтожество, как мутант. Сзади раздался топот копыт. Эек только заставил жеребца свернуть к обочине тракта, чтобы не мешать проехать кому-то, кто явно очень спешил. - Эй, мутант! - гонец на даже не успевшем взмокнуть коне затормозил рядом с ним. - Я уж думал, ты дальше уехал. Там принцесса спать без тебя отказывается, - брюнет резко вскинул голову, а мужчина тем временем спешился, - оставь его во дворе, а твою клячу я пригоню. Мутант молча оказался на другом коне, не коснувшись земли, и погнал его к столице. Хотелось смеяться во весь голос, но он подавлял это желание, лишь широко улыбаясь. Он и думать забыл о том, что эта разлука была задумана во благо принцессы. Сейчас ему плевать на это. Когда Эек тихо прокрался в спальню, его обожаемая девочка спала, хмурясь и скрестив руки на груди. Парень невольно улыбнулся - наверное, она хотела дождаться его. Сев на пол у постели, он осторожно положил одну руку Кири себе на макушку. Его ухо тотчас сжали, заставив поморщиться. Зато принцесса расслабилась и улыбнулась во сне, чего ему было вполне достаточно.