Я увидела несколько лучиков света, которые, покачиваясь, приближались к нам. Лучики оказались фонариками в руках странных мужчин в шлемах и броне. - Дамы, пройдемте с нами, - с издевкой сказал один из них, и ткнул меня стволом в спину. Нам ничего не оставалось, кроме как идти навстречу тьме, подгоняемыми этими странными людьми. Двое из них молчали, а третий стрекотал, как сорока на дереве: - Ах, что за работа, что за работа… Ну сколько можно посылать меня в эту тёмную задницу? Третий раз за неделю! Третий! - Простите, а куда мы идем? – спросила Дашка, но болтун проигнорировал её вопрос. Мы довольно долго шли по тёмному коридору, и всё это время говорливый парень не умолкал ни на секунду, игнорируя все наши вопросы. В конце концов, я не выдержала и резко развернулась, крикнув: - Вам что, сложно ответить, куда мы идём??? - Но-но! – трепло схватил меня за плечо, и придал моему телу исходное положение. – А толку с вами разговаривать? Всё равно подохнете. Как две бабы до вас подохли. И еще две бабы до них. Думаете, вы одни такие особенные? А нет, доктор Сунг у нас большой любитель экспериментировать. Быстрее давай! Он ткнул Дашку в спину, а та пронзительно ойкнула. - Первые две вроде вообще не подошли – чегой-то в них не понравилось доктору – то ли характер не тот, то ли еще какой-то хрен… Пришлось пустить их на производство. А вторая пара не пережила даже телепортацию. Слабые, видимо, были. Ну и фиг с ними, сейчас посмотрим, чего с вами случится. Двое мужчин, которые молчали, синхронно остановились. Один из них вскинул голову, и, посмотрев на болтуна, заявил: - Подопытные вышли из зоны действия устройства. - Ну, вы знаете, что делать, - уныло сказал парень, немного отойдя от нас с Дашкой. Мужчины подошли к нам, и все так же синхронно положили руки нам на плечи. Еще секунда - и мое тело резко дёрнуло вверх, в глазах помутнело, а в ушах снова звучал знакомый ужасный звук...
***
Кортез опустил голову, сказав фатальную для меня фразу. Вокруг нас танцевали черные листья, частички сажи и сгоревшей травы. Ветер трепал воротник Ахмада. Казалось, будто время остановилось – солнце замедлило свой ход, даря бездыханному телу нуба свои последние лучики. Я еще никогда не встречалась лицом к лицу со смертью – если не считать переживания по поводу убийства Чета, который после этого оказался жив-здоров. Вестхаймер приобнял Лию, которая, так же как и я, не отрывала взгляда от Ахмада. То, с чем нам пришлось встретиться – реальная жизнь. Да, остальные ребята намного легче переносили произошедшее – в прошлом каждый из них лишил жизни далеко не одного человека. Вестхаймер, как спецназовец со стажем, убивал террористов. Эллис, как террорист, убивал спецназовцев. Кортез вообще жил за счет убийств. А я что…? Я училась себе в университете, сдавала сессии и парилась по поводу сложных предметов. Какая ерунда… Монтроуз переступил с ноги на ногу, и, посмотрев на меня, решил нарушить тишину: - Ахмад погиб, как герой. Если бы не он, нас бы, вероятно, тоже не было бы на этом свете. - Да, друже, это ё*аное Продюсерово х*йло так бы надрало нам задницы, что мы б года два сидеть не смогли, - подытожил Эллис, сплюнув. - Я поражаюсь твоим аллегориям, - заметил Троуз, - но именно такое описание я бы и применил к Ашеру. - Але-чё? – задумчиво протянул Эллис. Но в следующую же секунду выражение его лица поменялось, и он выдал: - Да пох*й. Ахмад показал Ашеру кузькину мать, и я этому чертовски рад. Ибо нех*й! Из-за угла выбежали Чет с Игроком. Чет запыхался, и согнулся, чтобы отдышаться, а Игрок просто стоял возле него и вертел головой. Лия, завидев друзей, высвободилась от цепких рук Вэсти, и скрестив руки на груди, зло спросила: - Где ты был? Я тебя искала! Я тебя звала!!! - Сестрюня, а что с твоими волосами? – Чет изумленно смотрел на прическу Лии. – По-моему, когда я видел тебя в последний раз, их было… больше? Player: Лол олОлО!1 - Скажем так, не только Ахмад добротно огреб от Ашера, - сказала я, потерев ушибленную спину. В принципе, на моем теле не было «не ушибленного» места после милого общения с черным спецназовцем. Player: ПаДОнаг СисЬкоОбиЖ4телЬЬЬ!!131 Лия, недовольно фыркнув, быстро подошла к своим оболтусам. Оглядев их, как нашкодивших котят, она топала ногой, не зная, что делать – радоваться тому, что они живы, или ругать за то, что не обратили на неё внимание. Эллис, увидев это, громко заржал: - Быть вам в говне, ребята! - Так, бойцы, соберитесь! – распорядился Вэсти. – Мы не можем оставить его тут. Тело Ахмада нужно забрать, и похоронить, как полагается. - Да, я тоже так думаю, - ответил Монтроуз. Затем он отправился к куче досок – видимо, хотел соорудить некое подобие носилок. Я же подошла к Кортезу, и вопрос у меня был лишь один: - Просто смотреть на то, как наш соратник погиб? Мне кажется, мы уже наигрались в игры Продюсера – довольно! Мы не можем оставить это просто так! - Кортез Кардинал не из тех людей, которые прощают такое оскорбление, - процедил испанец. – Я лично обрету покой лишь тогда, когда могила Нубито будет украшена головой Продюсера на пике. Испанец похрустел шеей (и это было таааак брутально!), а потом, как бы невзначай, спросил меня: - Кэролайн, que с твоим снаряжением? Donde нож? «Воу, мужик, ты вообще слепой или как?» - Ааа… - я замялась. Не хотелось как-то признаваться в том, что меня обобрали. – Ашер забрал. А потом напихал мне добротных люлей по самые не хочу. Я раздосадовано пнула ногой какой-то камешек, посмотрев на Монтроуза с Вестхаймером, которые пытались закрепить тело Ахмада на самодельных носилках. Странно, ведь Вэсти не имеет никакого отношения к Ахмаду, если не учитывать то, что тот некоторое время провел в его команде. Они никогда особо не общались, но лидер спецназовцев сильно печалился по поводу смерти Ахмада. Лия чихвостила Чета, который пытался прятаться за Игроком, в прочем, не очень успешно. - Кстати, я долбанула Мухой Ашеру по голове, и она нормально выглядит, - сказала я, достав винтовку, и протянув её лидеру. Кортез ловко проверил её, сделав несколько выстрелов. Гладя руками ствол, выискивая повреждения, испанец продолжил свою мысль: - Нутром чую – грядут тёмные времена. Ты девчушка не глупая, так что должна понимать, что месть Продюсеру может отнять еще много жизней, не исключая наши. – Кортез вернул мне винтовку, и достал нож. – Хоть и знакомы мы совсем мало, редко что ускользает от моего внимания. Ты была бы хорошим лидером. - Лидером? Я?? Во мне же нет ничего лидерского! – я аж поперхнулась от неожиданности. – Да даже Ашер пришел и нагнул меня, как дитя! Я не очень хорошо стреляю – ты же знаешь, да и бегаю медленно, ты всегда был мной недоволен на тренировках! Какой же из меня лидер, если я – чмо? Кортез поднял руку, остановив мой поток сознания. - В данное время нам, как никогда, необходимо сплотить команду, если мы и вправду хотим надрать Продюсеру его flaco blanco зад. Я предлагаю тебе стать полноправной loba в рядах Cazadores de Lobos. Я хочу, чтобы ты доверяла нам так, как мы доверяем тебе, и это приведет террористов к успеху, а нашу месть - к гибели Продюсера. Возьми этот нож, как замену утраченному, и освяти его в крови наших врагов. Кортез протянул мне свой нож – ах, он был просто невероятно красив! Рукоять из красного дерева была украшена металлическим навершием, выполненным в форме рычащей волчьей головы. Само лезвие угрожающе сверкало «кровостоком», подчеркивающим агрессивность холодного оружия. - Ого… Да он же дорогущий! Я не могу принять такой дорогой подарок, Кортез, - обомлело пробормотала я. - Бери, пока дают, подруженька! – вякнул Эллис, который нагло подслушивал наш разговор. Я не осмелилась отказать испанцу, и нож оказался в моем владении. Я закрепила его на поясе, так же, как и старый. Кортез, получив мой положительный ответ, взялся за носилки, чтобы отнести Ахмада домой, и приказал Эллису помочь. Тот нехотя взялся за это дело, постоянно жалуясь, и отпуская фразочки типа «какой же тяжелый, кабан!». В конце концов, Вестхаймер рявкнул на парня, приказав заткнуться. Процессия была готова отправляться. Монтроуз подошел ко мне, и, погладив по плечу, сказал несколько утешительных фраз. Я показала ему Кортезов подарок, который сверкнул в солнечных лучах. «Пора бы кое-кого вернуть!» Я оседлала велосипед, и понеслась к дому на всех парах. В душе было лишь желание отомстить за смерть Ахмада, но сделать это в одиночку я не могла. Мне нужна помощь. Мне нужен Лирой. - Эй, ты куда? – крикнула Лия мне вдогонку, когда я птицей пролетела мимо ребят. Но увы, меня было уже не остановить. Ворвавшись в подвал, я напялила шлем, и компьютер запустила для меня третью симуляцию. Вокруг меня снова загрузилась комната с пультом управления. В этот раз мир прогружался намного быстрее. Но увы, Лироя в этой комнате не оказалось. Я вышла из комнаты, попав в какой-то странный коридор. Вдоль стены тянулись две здоровенные трубы, окруженные несколькими трубами поменьше. Сверху сильно искрила и мерцала какая-то старомодная лампа. Мне не очень хотелось идти на звук страшного электронного скрежета, так что я просто пошла в другую сторону. После подъема трубы возле стены освещали красные лампы. Дальше коридор поворачивал направо – я сунулась было туда, но остановилась – и сделала это вовремя: дальше по коридору ходил охранник в черной броне и блестящих очках. С оружием в руках, он прохаживался по территории, и его абсолютно не смущал надоедливый скрежет от поломанной лампы. Не оставалось ничего, кроме как вернуться обратно, и пойти навстречу мерцающему источнику света. Я дошла до какого-то закоулка в конце коридора, и обнаружила там лестницу. Вела она, похоже, в вентиляционную шахту. Ну что ж, неплохо. Ползя по вентиляционной шахте, я совершенно не ориентировалась в пространстве, и совсем скоро заблудилась в ней. Меня привлек красный свет в конце одного из тоннелей – к тому же, оттуда доносились приглушенные голоса. Дойдя до упора, я увидела, что вентилятор, которым обычно закрывают отверстия таких шахт, выломан. Всё что я видела – это обшарпанную шахматную плитку и какую-то лестницу. И вдруг я четко услышала голос Продюсера: - Охрана! Послышался звук, который обычно оповещает о чрезвычайной ситуации, и я поняла, что меня засекли. Не знаю как, но нужно делать ноги! По шахматной плитке мимо меня пробежал Лирой, и я, быстро среагировав (то ли просто со страху), окликнула его: - Лирой! Сюда! Задрот оглянулся, изумленно уставившись на меня в проеме. - Как ты туда попала? Кто тебя вообще послал? - Некогда объяснять, просто ЛЕЗЬ СЮДА!!! Я протянула ему руку, и услышала топот – видимо, охрана Продюсера направлялась сюда, чтобы схватить задрота. Всеми правдами и неправдами затащив Лироя в вентиляцию, я поманила его за собой вглубь. Тот же, вместо того чтобы сматываться по-быстрому, решил поиграть со мной в «Поле чудес»: - Может, объяснишься хоть как-то? Как тебя зовут-то хоть? Я конечно понимаю, что ты каким-то образом стащила мой шлем, но всё же…? Я, закатив глаза, просто вывалила ему всё, что произошло со мной – от удара молнии в трансформатор до геройской гибели Ахмада. - Короче говоря, ты нужен ребятам! Пока тебя не было, произошло столько всякой фигни, что разгребать её придется годами! – я махнула рукой, охнув. - Я многое узнал, пока шастал по Комнате смерти, но главное то, что Продюсер намерен забрать Игрока любой ценой, и эту цену придется заплатить террористам со спецназовцами, - сказал Лирой. Выглядел умняша напряженным. - На кой ему Игрок? Или он собирается создать подпольную фабрику ржакотят? – хмыкнула я. - Можешь хмыкать, сколько хочешь, но так оно и есть. Игрок – такой же робот, как и Ашер, и Продюсер собирается поставить этих киборгов на конвейер, а чтобы это сделать, ему нужен образец. То есть, сам Игрок, - подытожил задрот. - Ладно, у нас нет времени это обсуждать. Если я правильно тебя поняла, грядет мясорубка, и обе наши команды об этом не знают, - серьезно сказала я. – Тебе нужно вернуться в дом. Срочно. - Омг, и каким образом я тебе это сделаю? Ближайший телепорт отсюда в реальный мир – это телевизор, а он находится километрах в пяти отсюда, - грустно промямлил парень. – Ни одна живая душа не способна выбраться отсюда без помощи телевизора – если, конечно, в тебе нет встроенной портальной пушки. - Телевизор – это портал? - Я не знаю, как он работает, но да. Он стоит там не просто для того, чтобы умершие могли наблюдать за живыми. Он там для того, чтобы переносить нас отсюда туда и наоборот. - Кажется, я знаю одно устройство, которое может перенести тебя «отсюда – туда», сказала я, схватив руками черный шлем на собственной головушке. - Что ты задумала? Это может быть опасно! Я не знаю, что произойдет, если снять шлем в симуляции, не делай этого! «Где-то я это уже слышала» - У нас нет другого выбора. От тебя зависит жизнь обеих команд. - А почему бы тебе не рассказать всем о том, что происходит? – Лирой удивлённо смотрел на меня. Он так забавно выглядит! - Может, потому что я не знаю и половины того, что знаешь ты, а еще ты мужик и супер-спецназовец, и от тебя будет намного больше толку в предстоящем бою? – отрапортовала я, и рывком сняла шлем. Моё тело сильно дёрнулось, и казалось, будто я приземлилась после прыжка с большой высоты. Я перестала чувствовать руками кресло, и сознание целиком и полностью оказалось в Комнате смерти. Лирой заворожено уставился на меня, рассматривая лицо. Я медленно одела на него шлем. Парень коснулся своей тёплой ладонью моей руки. Очень жаль, что я не видела его глаз – их скрыло тонированное стекло. Хоть его прикосновение и длилось всего миг, но оно значило для меня очень многое. Лирой кивнул мне, и попросил компьютер выключить симуляцию. Еще секунда – и его тело растворилось в воздухе, оставив меня один на один с красным светом в вентиляционной шахте. Я услышала топот прямо под собой. Оглядев свое окружение, и не найдя путей к отступлению, я уныло прошептала: - Твою мать!