Соединение девяти

-Ненавижу пещеры. Произнес молодой рыжеволосый юноша, пытаясь оттирая горячую кровь от треснувшего клинка. Когда он двинулся дальше, его шагов было не слышно. Наверное, за это стоит поблагодарить школу, которую прошел, но он не будет, слишком много произошло. Во время подготовки элюнов его научили не только бесшумно передвигаться, но и многому другому: как распознать и устраивать засады, духов какой стихии лучше использовать для нападения или защиты. Это были уроки,цель которых он понимал, но также были уроки,назначение которых осталось для него непонятным, например, какие яды нужны для того,чтобы перед смертью человек еще успел помучатся, или какие кости нужно сломать,чтобы сделать жертву инвалидом, но не убить. Пусть он отказался от чести стать королевским элюном совсем не по причине идеологических соображений, но тем не менее он был рад покинуть столицу со всем ее фарсом. Сейчас, в темной холодной пещере, где воздух был спертым настолько что запахи практически не ощущались, воспоминания о жизни,которую юноша прожил в столице,казались даже приятными, конечно, если не обращать внимания на затапливающее грудь чувство давней, обманчиво забытой боли. Он в который раз провел глазами по покрытым вековой грязью стенам, некогда помещавшим в себе величественные залы подземелий королевского дворца, в которых тайно текла бурная река секретов и заговоров королевской семьи; ныне это просто пещеры. Конечно,если направить сюда кучку суетящихся археологов, то они наверняка раскопают здесь массу древних реликвий и артефактов, принадлежащих,возможно,даже королевской семье, но эти места слишком опасны,чтобы отправлять сюда лучших ученых королевства, а другие просто не справятся. Вдруг что-то щелкнуло под ногами парня, но, к счастью, он вовремя отскочил от падающего сверху множества острых предметов. -Вот же черт,– вслух ругнулся парень,– нельзя, нельзя уходить в себя, здесь же повсюду ловушки. Сейчас наверняка сработает какой-нибудь сигнал и сюда сбегутся еще монстры. Была ли это проницательность, данная засохшим сердцем война, или же это было обычное предположение, подсказанное скорее опытом, чем интуицией, мы так и не узнаем. Негромкие слова парня были подтверждены и заглушены топотом нескольких пар копыт. -Их несколько… А точнее,трое… Двуногие… Но копытные… Скорее всего,минотавры. Хм, сегодня мне везет на догадки, – сказал он,увидев трех огромных чудовищ, вертящих свои бычьи головы в поисках нарушителя спокойствия и внезапно появившихся в проходе между частями пещеры.- Но эти больше, чем прошлые. Наверное, и посильнее будут, гады. Чем глубже спускаюсь, тем хуже, да? Осторожно, стараясь не привлечь к себе внимания, юноша на полусогнутых ногах приближался к месту перехода в другую часть пещеры, откуда минотавры точно не разглядят незваного гостя, и можно будет передвигаться свободно. В голове парня тут же пронеслись мысли: «сейчас главное-тихо мимо них пройти, у минотавров хороший слух, но никудышное зрение, если я буду вести себя тихо, то они меня даже не заметят. Главное-тихо, очень тихо…» но горе-исследователь не успел даже закончить, как один из зачарованных охранников бывших королевских подземелий занёс огромный молот над головой нарушителя покоя. Резкий скачок в сторону, и молот с оглушительным шумом ударяется об обманчиво крепкую почву подземных пещер. Бывшие покои королевского дворца тысячелетней давности вдруг пришли в движение. Земля затряслась. Мир уходил из-под ног. Тихий ужас подземелий резко сменился громыхающим адом. Отовсюду слышались звуки падающих и разбивающихся камней, а граница между потолком и стенами стерлась. В такие моменты стираются все границы. «Землетрясение? Не было печали, надо быстрее добраться до потайной комнаты, там есть выход. Черт! Эти твари загородили весь проход!» Минотавры, хранители таких опасных мест, как бывший подземный дворец быстро сориентировались и,применив присущие всем мистическим существам магические способности, окружили себя непроницаемыми щитами энергии земной стихии. А земля все тряслась, камни все сыпались. Надежды однажды увидеть дневной свет уходили с каждой секундой. Пыль застилала глаза, дышать становилось все труднее, а от постоянного перемещения с целью увернуться от очередного летящего сверху куска пещерных камней дыхание сбилось. Через какое-то время парень не выдержал и устало повалился на землю, оглушенный ударом очередного камня, рухнувшего на землю. «В конце концов, я знал, что все именно так и закончится. Глупо надеяться, что такой грешник,как я,сможет получить прощение. Одинокая смерть в темной пещере - единственное чего я заслуживаю.» Но вдруг, прямо перед глазами потерявшего надежду война, возник свет. Неяркий зеленоватый свет от использования духовной магии ветра. Девушка, маленькое хрупкое существо, одним движением вскинула большой лук и натянула тетиву с зажатой между двух пальцев стрелой, указательным пальцем второй руки указывая направление смертоносному оружию, усиленному магией духа ветра. Тремя выстрелами лучница сбила защитные щиты забывших про незваного гостя минотавров. И,снова вскинув лук,прицелилась в дальний угол комнаты, где от падающих камней тщетно пытались увернуться хранители пещерных сокровищ. Никогда в жизни юноша не видел подобной красоты. Среди хаоса, грязи и ломающего все грани ужаса она твердо стояла на ногах в боевой стойке профессиональной лучницы, голова ее была гордо вскинута,не давая врагам даже малейшей надежды запугать ее, движения ее были четкими, отработанными:она быстро оценивала ситуацию и выпускала стрелу за стрелой, тратя не больше пары секунд на прицеливание, и это при плохой видимости по вине поднявшейся пыли. По ней было видно, что во время боя позволить себе такую оплошность,как промах, она не могла. У нее были светлые волосы, которые наверняка отливали золотом, когда на них падают лучи солнца. Она была так легка и грациозна, но в то же время сильна,как бывалый воин. Она была идеалом настоящего стрелка, без тени сомнений выпуская стрелы, уничтожавшие противников так, как будто это были не сильнейшие магические существа Астории, а мыльные пузыри, которым не посчастливилось попасться ей на глаза во время стрельбы. Только сейчас, зачарованный дикой красотой боя, усталый воитель заметил, что все это время он вместе с загадочной лучницей находится под крепким ветровым барьером, не давая падающим камням нанести им вред. Все вдруг резко закончилось. И землетрясение, и битва. Все. Осталась только тишина. Пустая тишина, отдававшая отчаянием, но теперь она была освещена лучом надежды. Зеленоватым лучом надежды, которым светился лук спасительницы, усиленный крепкой магией ветра. Прекрасная лучница в последний раз осмотрела комнату,чтобы убедиться, что опасность миновала окончательно,и наклонилась прямо к лицу все еще лежащего на земле воина, который завороженно ловил каждое ее движение. И тут она что-то начала говорить, глядя прямо в глаза, негромко, но уверенно. Она что-то спрашивала. Но, к сожалению, к оглушенному громом землетрясения человеку слух возвращался постепенно. - …ти можешь? -Что? Она наклонилась еще ближе. -Я спрашиваю, раны серьезные? Идти можешь? - Да, да. Все в порядке. – произнёс воин,устало оглядев пещеру, – Благодарю тебя за своевременную помощь. Он наконец-то встал, слабость в ногах,конечно,никуда не делась, но парень твердо знал, если он выжил сейчас, то он уж точно доберется до конца своего пути. Сегодня он продолжит начатое. -Твое вмешательство было очень кстати, теперь я обязан тебе жизнью. Не знаю, сочтешь ли ты достойной оплатой то,что я выведу тебя из этих пещер, так как вход,через который ты зашла,наверняка завалило. Пошли, я покажу тебе другой выход. -Куда пошли? Ты себя видел?! Да на тебе живого места нет, на тебе крови больше чем внутри осталось! Куда ты пойдешь в таком виде? Сядь успокойся, хотя бы дыхание переведи. Лицо усталого путника, исследователя пещер,вдруг осветила легкая тень улыбки. Уже долгое время никто не волновался о нем. Даже его семья давно забыла его. Они же послали его сюда, в опасные подземелья, вполне понимая, что даже сильный элюн наверняка погибнет здесь. И главное,в чем была ирония - именно эти люди, бывшие когда-то его семьей, заклинали его держаться подальше от таких опасных мест. -Благодарю тебя, незнакомка, но со мной правда все в порядке, это даже не раны,а так,царапины. Я всей душой ненавижу эти подземелья, и хочу побыстрее сделать то что должен и покинуть эти места. -О Духи, не так пафосно! Меня зовут Алия. Но если хочешь поскорее отсюда выбраться, я тебя прекрасно понимаю. Мне самой не терпится выйти на свежий воздух. Здесь дышать нечем. -Алия… Красивое имя, я запомню. Сейчас лучше поскорее выйти, пока новая волна… -Подожди, и все? А сам представиться не хочешь? -В этом нет смысла. Я либо сегодня здесь погибну, либо заберу одну вещь, за которой будут охотиться. Если я все-таки смогу выбраться из этих пещер, то представлюсь должным образом, и, пожалуй, нужно будет отблагодарить тебя за мое спасение. Нам правда больше не стоит терять здесь время, минотавры могут вернуться в любой момент. Я знаю другой выход, так что лучше поспешить. Алия неспешно кивнула. Она никак не могла понять этого человека. Он явно был одним из тех, кто идет к своей цели несмотря ни на что и обычно добивается своего. Когда местные жители сказали ей,что какой-то чудак полез в подземелья возле города, она решила, что это какой-нибудь самоубийца,решивший просто помереть красиво. Ну или в крайнем случае, очередной жадный до наживы искатель сокровищ. Значит он вряд ли захочет, чтобы кто-то вмешивался в его дела. Но горожане сказали, что до этого он пробыл в городе три дня, остановившись в одной из самых дешевых гостиниц, но купил лучшее оружие и расплачивался весьма крупными монетами. У некоторых купцов даже не нашлось столько денег,чтобы дать ему сдачу. Его называли сумасшедшим, ведь, когда ему не могли дать сдачу,он спрашивал,есть ли у продавца дети. И если таковые имелись,он не требовал возврата, а просто оставлял те деньги в магазине. Мало того,он отказывался брать у купцов еще какой-нибудь товар на те деньги,что он задаром отдавал. О нем мгновенно поползли разные слухи. Некоторые говорили, что он наверняка внебрачный сын какого-нибудь богатого чиновника, который ушел из дома. Кто-то говорил, что это просто добрый дух в обличье человека, который пришел,чтобы помочь жителям этого города. Но потом этот загадочный тип вдруг внезапно забрал вещи из своего номера в гостинице, хотя там было оплачено на неделю вперед, и спустился в одно из опаснейших мест в Астории. Наверное, правильнее будет сказать, что её скорее убедило пойти в пещеры любопытство к этому чудаку, чем желание спасти незадачливого искателя приключений. Алия только успела вернуться в город, а горожане тут же кинулись на нее,практически заваливая разными вариациями одной и той же просьбы: спасти странного приезжего, который по глупости залез в опасные пещеры. Только теперь Алия поняла,что этот парень совсем не глупый, у него явно была цель, какой-то план,который известен лишь ему. В нем была видна сила, и не только физическая. По одному лицу этого парня можно было понять, что он явно что-то пережил, что что-то тяготит его душу. Также были видны невооруженным глазом острый ум,хорошее воспитание и богатый внутренний мир. Уж это она в людях умеет видеть. Также Алия отметила для себя, что этот парень явно не тот,за кого себя выдает. Он выглядел,как бывалый вояка, видавший виды, он шел впереди все время и видел ловушки и препятствия за несколько метров, у него был явно наметан глаз. Он двигался быстро, несмотря на раны. Каждое движение было обдумано, как будто вся эта ситуация была спланирована им заранее. И,конечно,сложно было не заметить, что он точно знает дорогу, еще ни разу он не задумался,куда идти. Он ориентировался в запутанных коридорах подземелья так,как будто пробыл тут всю жизнь. Его лицо не выражало никаких эмоций, он был полностью сосредоточен. Да и выглядел он совсем не так,как его описывали. Она ожидала увидеть взрослого, даже старого, небритого, усталого и запачканного дорожной пылью путешественника. Но он был достаточно молод и ухожен, что тоже было очень странно для человека,который, по словам горожан, пешком пришел из столицы. На нем была немного старая, но дорогая и качественная одежда, а такую в этом городе не производят, наверняка столичная. Также Алия отметила, что его лицо выдавало в нем человека, жившего в достатке. «Скорее всего,сын какой-нибудь шишки в столице»,-предположила Алия. Его черты лица были немного детскими и даже наивными, что никак не подходило к его суровому выражению лица, за которым он прятал глубину чувств. Его образ, который совершенно не подходил ему, показывал его острое желание закрыться и спрятаться ото всех. И в довершении ко всему его странному виду у него были слишком длинные для мужчины ярко-рыжие волосы, завязанные в тугой хвост. «Да уж, действительно странный тип. Кроме того,теперь он молчит,как духи тишины. Как же тебя на разговор-то развести?» -Слушай, – буднично начала девушка, - я, конечно, вижу, ты тип серьезный. Знаешь,куда идти, и все такое. Но не мог бы ты просветить нас,незнающих. Куда мы,в конце концов,премся? -В тайные залы монархии. -Знаешь, ты не похож на тех, кто будет верить пустым сказкам про древние залы,битком набитые сокровищами, которые в спешке бросили королевские особы,покидая подземные коридоры замка. Почему ты так уверен, что они существуют? -Потому что мой отец был в них. Он лично прошел всеми этими путями и дошел до тайных залов, в которые никто не верил. -А, теперь понятно,почему ты сюда поперся. Типа закончить то,что начал твой папаша. Или это у вас наследственное? Зов крови,так сказать - попереться в опаснейшие пещеры в одиночку. Странная семейная традиция. -Мой отец был не один. Он дошел до залов, но не смог взять то,что было ему предсказано. Он чудом выбрался тогда. -Но все же послал сюда своего сына? Одного? Прямо чудо, а не отец. -Нет, все не так. Я сам попросил его дать мне шанс… Шанс исправиться. Хоть то,что я сделал,не исправить никогда, я должен был попытаться что-либо сделать. Что-то изменить. -И много бы ты изменил, если бы погиб здесь? Многим бы это помогло? Он вдруг замолчал. Надолго. Но продолжал так же уверено вести их в сомнительного существования место. Было видно, что он как будто сражается сам с собой. Видно было, что его мучило что-то, какой-то вопрос, который вряд ли имел ответ. -Ты не понимаешь. Это… Это трудно объяснить. – его неуверенный голос очень ярко контрастировал с твердой походкой, а взгляд этого юноши неожиданно стал совершенно пустым. Алия уже пожалела, что вообще завела этот разговор. – Я совершил страшный поступок. Которому нет оправдания. И я теперь должен изменить то, что изначально не должно было меняться. И для этого мне нужна вещь, которую не смог заполучить мой отец. Теперь ей было сложно говорить. Она видела, что человека рядом с ней мучает совесть. Он нес тяжкий груз вины. Она не могла осудить его, и избавить от этой ноши не в ее силах. Пусть она и знала его недолго, но представить себе, что такого ужасного мог совершить этот человек, чтобы так себя винить, не могла. -Прости. Но можно мне задать вопрос? -Не за что извиняться. Задавай. -А что это за вещь, которую тебе нужно найти? -Ты, возможно, не знаешь, но есть такое оружие, можно сказать легендарное, называется клинком Милосердия. Кажется, Алия обо что-то споткнулась. Не каждый день ее так удивляют. -Клинок Милосердия?! Реально? Тот самый одноручный клинок первого короля Астории? Тот самый,который позволяет элюну полностью владеть силой духов?! -Да, но также он защищает от похищения разума. -Хм… Но я всегда думала, что Клинок Милосердия - лишь байка,которую по пьяни рассказывают в харчевнях. Но если ты прав, и он правда существует, то у тебя будут проблемы, парень. Серьезные проблемы. Есть очень много людей, которые захотят у тебя его отобрать. И спрашивать они тебя, разумеется, тоже не станут. -Я могу за себя постоять. -Да, я вижу. – саркастически ответила Алия, оглядев его раны. Атмосфера не менялась, пещеры просто не способствовали спокойной беседе, так что разговор все не ладился. По крайней мере, так казалось только Алии, ведь ее спутник все так же спокойно вел их вперед, периодически предупреждая ее об очередной ловушке. Он либо действительно был полностью сосредоточен, либо просто очень хорошо умел скрывать свои эмоции. Это было действительно странное место. Даже если учесть то, что в пещерах всегда холодно и страшно. Холод здесь был необычным, он был повсюду и пробирал до костей. Алия достала из сумки заранее приготовленную накидку и надела ее: «Жаль, что я взяла одну накидку» подумала Алия, взглянув на своего спутника «Ему ведь тоже наверняка холодно. Но он же даже вида не покажет. Вот же упертый». Но чем дальше они шли, тем холоднее становилось. Накидка не помогала, Алии казалось, что еще чуть чуть и она начнет стучать зубами. Но мало того, потом к пронизывающему холоду прибавилось странное липкое чувство, закравшееся в душу. -Становится холодно… - стараясь не выдавать стучащими зубами то, что уже давно продрогла насквозь, Алия ускорила шаг в надежде согреться, и догнала своего спутника. -Это не просто холод, это сдерживающее заклинание, причем сильное, а от них всегда такой эффект. Видно, тут скрыты несколько очень мощных артефактов, обладающих большой силой, и чтобы они не разрушили пещеру, их скрыли сдерживающими рунами. Ну и в качестве бонуса - такая атмосфера отпугивает незадачливых искателей сокровищ. Она посмотрела на него снизу вверх. И даже не потому, что он был выше ее, а потому что она совсем ссутулилась от холода. -А ты много знаешь о магии, да и вообще не промах, вон как ловушки ловко находишь. Учился где-то? Воин на мгновение о чем-то задумался и свел брови, но затем мгновенно вернул своему лицу прежнее беспристрастное выражение. -Да, можно и так сказать. Лучница закатила глаза. «Боги, какой же он скрытный!» -Пришли, – спокойно произнес юноша,засунув за пояс одноручный клинок. – Можешь отойти? Алия неохотно оторвала взгляд от разглядывания тяжелой железной украшенной древними росписями двери, покрытой вековым слоем пыли, возле которой они остановились, и все-таки отошла на пару шагов. Этот парень лучше знает пещеры, это она уже поняла, как и то, что он особо много рассказывать не будет. Ее странный спутник вдруг достал странный металлический предмет, похожий на круг, и одним движением вытер пыль чуть ниже массивной ручки. Там оказалось небольшая вмятина, точно повторяющая контуры зажатого в руке воина предмета. -Я даже спрашивать не буду, откуда у тебя древний ключ, но ты же знаешь, что если ты просто его туда вставишь, то дверь не откроется. Тебе нужно заклинание нейтрализации ключа. -Знаю, – твердо сказал парень и положил руку на уже вставленный в скважину древний артефакт, способный открыть дверь. «И о чем он только думает? Даже если ему чудом удалось запомнить заклинание нейтрализации, то это все равно вряд ли сработает. Ударение не так поставит, и фига с два оно откроется», - подумала Алия, но вид ее спутника говорил о том, что сейчас он точно знает, что нужно делать. Да как и всегда, в принципе. Он все так же держал одну руку на ключе, но было такое ощущение, что он собирался с мыслями. И только она собралась пошутить, что теперь то им точно придется пробираться через завал, как воин начал говорить. Сначала тихо, потом все громче, но все же быстро и четко, выговаривая каждое слово, не останавливаясь и не запинаясь. Он как будто делал это уже далеко не в первый раз. Как будто читать древнейшие заклинания на мертвом языке для него привычное дело. «Да кто же он такой?», - в который раз спросила себя Алия. Потом послышался шум и треск, доносившийся со стороны двери. В действие начали приходить старинные механизмы, которые были недвижимы уже больше столетия. Опять послышался грохот, но не такой, как был при землетрясении. Затихли слова заклинания, но грохот в пещере становился все громче и громче, до того момента как рыжеволосый воин не перестал читать заклинание, которое, похоже, и вправду сработало и открыло дверь, которая, по его словам, должна было вести в одну из комнат тайных залов монархии. Страшный треск эхом отдавался в пещере, усиливая и так недружелюбную атмосферу подземелий. Пускай сейчас с потолка и не летели камни и, в общем-то, ничего не угрожало их жизни, но все же чувство, холодными цепями сковавшее сердце, было очень похоже на то, что им уже пришлось испытать при землетрясении. -Сейчас. Уже скоро, – сказал юный воин, подходя ближе к лучнице и обнажая клинок – Как только двери откроются, сразу же беги туда, там безопасно. Жди меня там. -Что? – спросила девушка, быстро перевязывая накидку вокруг талии и доставая лук – Ты ведь тоже в эти залы хотел? Передумал? Решил тут обосноваться? -Нет, я сразу за тобой. Но мне нужно убедится, что за нами никто не зашел. -Тогда я тоже остаюсь. Я обычно стараюсь не пропускать драки. -Здесь опасно. -Ты забыл, – саркастически заметила Алия, – это я здесь спаситель и защитник, а ты вообще-то находишься в бедственном положении и нуждаешься в моей помощи. Да и вообще, ты и правда думаешь, что я уйду отсюда только потому, что здесь опасно? Зайдем вместе. Вот что ты будешь делать, если дверь за мной закроется, опять заклинание читать? Во второй раз может не прокатить. К сожалению, она не увидела его лица, потому что он резко повернул голову в сторону уже открывшейся двери, но то, что эти слова удивили его, Алия могла понять и так. Как оказалось, подозрения юного воина не подтвердились. Несмотря на весь поднятый шум, никто не отреагировал на открытие тайной двери: ни мистические хранители пещер, ни немногочисленные посетители бывших дворцовых подземелий. В итоге двое путников просто спокойно зашли в тайный для большинства людей зал, хранящий в себе сокровище древних времен, оружие первого короля Астории, легендарный клинок Милосердия. Теперь оставалось только пройти по длинному коридору, ведущему к хранилищу. -Наверное, как-то так я и представляла себе эти старинные залы, – сказала Алия, разглядывая покрытые пылью и паутиной, но тем не менее завораживающие росписи на стенах. – Все-таки, как-никак, жилище королевской семьи. А узоры на стенах и правда были удивительные. Разнообразные витиеватые золотые рисунки великолепно гармонировали с темными красками, которыми были покрыты потолок и стены. Атмосфера в этом коридоре была темная и загадочная, но не такая пугающая, как в остальных частях пещеры. Лучница, которая освещала дорогу своим зеленоватым духовным светом, незаметно взглянула на ее странного спутника, обычно такого сухого и сосредоточенного, но теперь совершенно другого. Сейчас он был больше похож на нетерпеливого ребенка, который старательно прикидывался взрослым и спокойным. От привычной маски безразличия не осталось и следа. -Что, волнуешься, горе-воин? Не каждый день, наверно, ходишь за легендарными клинками. -Нет, не каждый. – устало улыбнулся юноша. У Алии вдруг неожиданно поднялось настроение. Во-первых, ей сказали, что где-то здесь есть выход из этих жутких подземелий, чему она была несказанно рада. Во-вторых, она тоже не каждый день ходит по старинным подземельям дворца и ищет оружие, о котором ходят легенды. Ну и в-третьих… Можно сказать, что ей вдруг захотелось увидеть, как улыбается этот хмурый тип. Такой уж у нее был характер. Ей еще с детства нравилось видеть улыбки людей. -Это у тебя мечта всей твоей жизни, а? Долго к этому шел, наверное. -Шел я действительно долго… Но я бы не сказал, что это мечта всей моей жизни. Это ,скорее, лишь один шаг на пути к моей истинной цели. Алия никак не могла понять этого парня. -Я даже боюсь себе представить, какие грандиозные у тебя планы. -Совсем нет. Моя цель… Она проста, но все это на самом деле очень сложно. -Это просто, но сложно? И куда делось твое былое красноречие и пафос? Владелец одноручного клинка промолчал, он знал, что она просто не знает того, что произошло, и что она вообще тут ни при чем. Но ее приподнятое настроение и шуточки почему-то наводили на него странную тоску. «Меня стала раздражать радость людей. И когда я только стал таким?». Юноша покрепче ухватил рукоятку одноручного меча и, не глядя на свою спасительницу, промолчал в ответ на риторический вопрос. Конечно, Алия почувствовала перемену в его настроении,ведь он прятал свои эмоции намного хуже, чем сам предполагал. «И что же только нужно пережить, чтобы стать таким?»,- спросила у себя Алия, отводя глаза от юного воина. Возможно, она и вправду слишком навязчива. -Мы уже почти пришли. Можешь осветить дорогу? Алия удивилась тому, как беспристрастно прозвучал его голос. Либо его действительно все это не волнует, либо он очень хорошо скрывает свои эмоции. Лучница усилила духовную энергию и зеленоватый свет загорелся ярче. Стала видна металлическая дверь, которой оканчивался этот коридор, на ней были такие же узоры,как и на стенах, но она была больше похожа на ту первую, в которую они вошли, ключ от которой Алия все еще держала в руках, как подарок от ее загадочного спутника на память об этом приключении, которое, кстати, еще не закончилось. Рыжеволосый воин надавил на высокую дверь, и она легко поддалась. Парень был абсолютно спокоен, даже, можно сказать, расслаблен, так что Алия не волновалась по поводу опасности за дверью, для нее уже стало нормальным полностью полагаться на него в этих пещерах. -О духи… - вздохнула лучница, увидев зал, скрывавшийся за дверью. Это была обширная круглая комната с каменным пьедесталом посередине. От центра комнаты по потолку и стенам шли прямые линии, разделяющие всю комнату на отдельные отсеки, каждый из которых имел свой собственный оттенок и узор из железных прутьев, которые были вдавлены в пол и шли от пьедестала по стенам и до потолка. На потолке была изображена одна большая картина, которую, к общему сожалению, нельзя было рассмотреть из-за царившей в зале непроглядной темноты. Алия застыла на входе возле открытой двери и вертела головой, как ребенок: ей, привыкшей к сельским пейзажам, такие места редко попадаются. Но вот юный воин ,казалось бы, не был впечатлен, он просто окинул оценивающим взглядом стены зала и направился прямо к пьедесталу. «Непробиваемый чувак. Может быть, его пощекотать, чтобы он хоть какие-то эмоции показал?»,- усмехнулась про себя Алия, последовав за юношей. Он подошел к пьедесталу и положил руку на большую черную круглую крышку, которая прятала от лишних глаз то, что на нем лежало. -Он здесь?, – как-то слишком тихо спросила Алия. Ей до сих пор было сложно поверить, что сейчас она увидит один из самых знаменитых клинков древних времен. -Да, он здесь, – ненамного громче произнес юноша. Сейчас он испытывал смешанные чувства, с одной стороны, он был практически счастлив, этот клинок много значил для него. Но, с другой стороны, как только он возьмётся за рукоять этого древнего клинка, пути назад уже не будет. Он должен будет выполнить свое обещание, не зная пока как, но что-то подсказывало ему, что он теперь сможет. -Давай, не трусь, я рядом, – неожиданные слова уверенно прозвучали рядом с ним. Настолько неожиданные, что юный отчаянный воин забыл, что хотел сделать, и рука, уже поднятая над пьедесталом, вдруг застыла в воздухе. Юноша, конечно же, знал, что слова эти были сказаны не в ответ на его мысли и, конечно же, она не понимала, какой эффект произвели ее слова, но в нем проснулось какое-то странное чувство уверенности в завтрашнем дне, от такой маленькой, но весомой фразы. «Было ли это уместно?»,- задумалась лучница, - «Я же просто хотела, чтобы он не медлил и скорей поднял эту крышку...», но она все-таки успела заметить, как расправились его плечи и какой уверенной стала его поза. «Какие все-таки мужчины дети»,- усмехнулась про себя Алия. Рыжеволосый воин положил руку на черную крышку и, затаив дыхание, поднял ее. Зал резко озарился ярким светом, Алия резко зажмурилась и услышала, как металлическая крышка выпала из рук ее спутника и звонко ударилась о пол. Мгновенный страх сковал ее движения и не позволял раскрыть глаза, но это длилось недолго. Алентвийская лучница быстро вязла себя в руки и раскрыла глаза, уже доставая светящийся зеленоватым светом лук из-за спины. Она всегда умела быстро собраться с духом, когда этого требовала ситуация. Когда же ее глаза привыкли к такому непривычному после пребывания в подземельях яркому свету, она поняла, что ничего особенного не случилось, так как обстановка в зале царила весьма гостеприимная, да и такой привычно скрытный, ее спутник сейчас выглядел удивленно, но не напряженно. Он просто смотрел широко раскрытыми глазами на то, что лежало на пьедестале. Алия сразу поняла его виду,что опасность им не грозила, но что-то явно идет не так. -Нечасто на твоем лице увидишь удивление, – облегченно произнесла духовная лучница, вешая лук на плече, – Что же такого могло случиться? Она никак не могла понять по его лицу, случилось ли что-то совсем непоправимое, или же его просто переполняли чувства. Но юноша тут же поднял взгляд и очень медленно проговорил -Он… Клинок не пробудился. -Что? – не поняла Алия. -Клинок Милосердия - не просто оружие. В нем самом заложена магия, которая была запечатана после смерти его владельца, первого короля Астории. Алия подошла ближе к пьедесталу и посмотрела на клинок. Да, наверное, именно так в ее представлении и должно выглядеть легендарное оружие. Это был довольно тяжелый на вид черный, украшенный выжженными красными узорами, одноручный клинок очертаниями напоминавший язык пламени. – По приданию, истинная сила клинка Милосердия должна пробудиться здесь, в этом зале. Может, я сделал что-то неправильно? -Да, может быть, он уже пробудился, ты-то откуда знаешь? -Нет, я бы это почувствовал. Его сила спит. Пока что это просто оружие, без каких-либо свойств. -Ну а что еще говорилось в этом придании? -Только то, что клинок находится в одном из тайных залов монархии, и его истинная сила пробудится в этом зале. Алия еще не видела его таким растерянным, пускай он и старался это тщательно скрывать, но было видно, что он совершенно не знал что делать. И, наверное, только сейчас она вспомнила, что он точно такой же человек, как и она. Пока они шли по подземельям, и он все время вел ее вперед, обходя все ловушки, Алия поверила, что этот человек полностью уверен в себе. И ,в отличие от нее, лишен сомнений и сожалений. Его вид и такие сосредоточенные и серьезные глаза обманули ее и вселили уверенность в том, что этот человек никогда не ошибается и ведет всех вперед, уверенно показывая верный путь. Но сейчас она поняла, что он обычный парень, который, как и все, имеет свои тайны и секреты. Алия смотрела на светящиеся узоры, которыми были украшены стены и потолок, и пыталась понять, почему же сила клинка не пробудилась. -Эй, мистер скрытность, тебе что-нибудь известно о том, как запечатывали силу клинка? -Нет. А зачем тебе? -Просто обычно ритуал запечатывания силы и ритуал пробуждения очень похожи. И я думаю, что клинок не должен пробуждаться просто так. Слишком просто. Я думаю, что его силу нужно разбудить нам. А точнее тебе, так как я слышала, что клинок является единоличным оружием, кроме тебя, им никто пользоваться не сможет. Он должен как-то тебя принять, что ли… В общем, у тебя нет идей? -Дай-ка подумать, – воин с одноручным оружием снова вернул свое серьезное выражение лица, – В придании ясно сказано, что клинок должен пробудиться в этом зале. -Ясно. Ну если ничего больше не сказано, то ,думаю, будет логично, если все, что нужно, мы найдем здесь. И, как обычно в моменты, когда есть идея, но нет четкого плана по ее воплощению, Алия сначала просто вертела головой в надежде сообразить, что же делать дальше. Где же здесь можно найти подсказки или прямой ответ, как разбудить силу клинка. Ибо сейчас ей стало понятно,что, пока сила клинка не пробудится, они отсюда не уйдут. Юноша старался что-нибудь придумать, но было видно, что ему в голову тоже ничего не приходит. В конце концов он перестал суетиться и просто сел к одной из стен и стал рассматривать ее особо замысловатый светящийся узор. -Скажи мне, пожалуйста, что ты делаешь? – удивленно спросила Алия, а потом саркастически добавила: Если ты хочешь узнать, почему они светятся, то я думаю, что ты уже не в том возрасте. -Возможно, в этих узорах есть какой-нибудь знак. Может быть, шифрованные письмена или какие-нибудь рисунки. -Ты что, даже расшифровкой владеешь? У тебя вообще детство было? – Алия не стала дожидаться ответа этого уже привычно мрачного типа и продолжила: В любом случае, даже если ты сумеешь все это расшифровать, мы уйму времени на это потратим. Да и вообще, я не думаю, что все так сложно. Мне кажется, что подсказка где-то на виду, просто надо присмотреться… И Алия в который раз обвела зал глазами в надежде наткнуться на что-нибудь, что хоть как-то было связано с королем или клинком, да или просто было бы связано с чем угодно, потому что этот зал был абсолютно пустым, да и не настолько большим, чтобы тут можно было что-то спрятать. Но тут,когда она быстро оглядела потолок, Алию вдруг осенило. -Картина! -Что? – воодушевленно поинтересовался юноша, отвлекшийся от рассматривания узоров. -Картина! Это же самое очевидное! И как мы не обратили на нее внимание?! Парень отошел от стены и встал рядом с Алией, которая задрала голову к потолку и радостно рассматривала большую ,разделенную расходящимся от самого потолка линиями, картину, написанную на потолке. -Хм. Я как-то не обратил на нее раньше внимания… Алия приняла еще более самодовольный вид. -Конечно, я заметила ее, еще когда вошла, но было темно, поэтому я ее не рассмотрела. Огромная старая картина была разделена на несколько частей, каждая из которых показывала отдельный момент из жизни одного и того же человека. -Картинная летопись, – пояснил юноша – Она здесь явно не просто так. Мне нужно время. – отрывисто произнес он и после этого на несколько минут зал полностью погрузился в молчание. Молодой воин рассматривал части картины, переходя от одной к другой и периодически возвращаясь к одной из них. Алия же старалась не мешать ему и вовремя уходить с дороги, когда парень, задрав голову и нахмурив брови, начинал быстро переходить от одной части к другой. «Вероятней всего, так и есть»,- думала она, -«Разгадка в этой картине. Он знает что делать, раз снова вернулся к своему привычному состоянию.» Алия даже сама не заметила, как робкая улыбка озарила ее лицо, когда она наблюдала за ее серьезным спутником. «Пусть он странный и немного скрытный, но мне все же кажется, что он совсем неплохой» и прежде, чем лучница сама смогла понять весь смысл своих мыслей, парень окликнул ее -Алия, мне кажется, я понял, как пробудить клинок. -Да, и как же? – запинаясь, спросила Алия, скрывая еле видный румянец, проступивший на ее лице, на который, к счастью, юноша не обратил внимания. -Это картинная летопись посвящена первому королю Астории. -Неудивительно. – усмехнулась алентвийская лучница и встала рядом с юношей. -Эта летопись показывает главные события из его жизни. Здесь его восхождение на трон маленькой еще неизвестной страны, можно сказать, что это начало, затем объединение земель в единую страну и еще пара знаковых событий и сражений… -Вот так просто кто-то берет и за секунды пересказывает историю целого государства. В ответ на ехидное замечание лучницы парень лишь незаметно улыбнулся и продолжил: -Летопись пересказывает практически всю его жизнь. Вот подписание мирного договора с королевством гномов, победа в Нентервальском сражении, и в конце смерть, –воин показал на изображение, на котором король лежал на кровати, а рядом с ним стояли врачи и маги, один из которых держал странный красный пузырек - По идее картина, показывающая смерть короля, должна быть последней, но после нее следует еще одна. -Это… -Да, это именно то, о чем ты подумала. Здесь показывают не что иное, как запечатывание силы клинка милосердия в этом самом зале. Последняя картина изображала сидящих на коленях людей, молящихся возле пьедестала и еще одного, наливающего на клинок, лежащий на пьедестале, красную жидкость из того же самого пузырька, что и на предыдущей картине. -А что это он там льет? – весьма ожидаемый вопрос Алии заставил юношу на секунду замолчать. -Это кровь короля, – очень медленно и четко проговорил юноша. -И что это теперь значит? Ты же не хочешь сказать, что, чтобы пробудить силу клинка, нам понадобится кровь первого короля Астории? Я даже пошутить на эту тему не могу! Что за бред? Рыжеволосый воин тихо подошел к пьедесталу и достал свой одноручный клинок. -Сначала я тоже так подумал. Но потом вспомнил твои слова, что клинок милосердия сам выбирает себе хозяина и является единоличным оружием. Если так рассуждать, то после смерти короля сила клинка угаснуть должна была сама, но его силу все же закрывали ритуалом. Определенная цепочка рассуждений привела меня к тому, что сила клинка берет начало из крови своего хозяина, а не заложена в самом оружии. -Не хочешь ли ты этим сказать, что силу не запечатывали? -Именно это я и хочу сказать. Силы в самом клинке нет вообще. Я считаю, что все дело в пьедестале – юноша указал пальцем на последнюю картину, где кровь короля, если присмотреться, лили не на сам клинок, а на пьедестал, - возможно, в нем есть особое заклинание, которое, вступив в реакцию с кровью, связывает человека и клинок, это и дает оружию эту невероятную силу. То есть, если говорить прямо, на этой картине показано не запечатывание силы, а ,скорее, снятие этого заклинания. -Смысл я, конечно, поняла, но вот что ты собираешься делать, мне еще не ясно. -Нужна моя кровь, чтобы запустить заклинание вновь, – сказал юноша и занес лезвие одноручного клинка над запястьем. -С ума сошел?! Тебе самому-то еле хватает! -Можешь не волноваться, крови немного нужно, буквально пару капель. Но без этого сила не пробудится… И тогда все будет напрасно. Алия не знала, говорил ли он о пещерах или о чем-то другом, но она тоже понимала, что, если сила не пробудится, то тогда все действительно было напрасно. -Хорошо, если ты уверен… А мне тогда что делать? -Видишь, там в стене как будто трещина? – парень оторвал взгляд от своей руки и взглядом указал на место в стене, где действительно пролегала тонкая, но незаметная трещина. – Когда клинок пробудится, там откроется проход, ведущий прямо в лес за городом. Не жди меня, и как только откроется, беги. -И с чего ты взял, что я прям так и сделаю? – загадочно улыбнулась лучница, – выйдем вместе, буди уже свой клинок. Юный воин сначала хотел что-то возразить, но потом отвернулся и в который раз занес клинок над рукой, пряча улыбку за сосредоточенностью. Одно резкое движение - и несколько красных капель упали на железный пьедестал. Не прошло и секунды, как энергия, освещавшая зал начала быстро стекать по узорам в середину зала, собираясь у основания пьедестала. Юноша отошел на шаг, закрываясь рукой от яркого света, и на всякий случай встал в оборонительную позу, а Алия схватилась рукой за свой лук, ей это всегда давало некое успокоение, хоть сейчас ее лук и был абсолютно бесполезен. Энергия ,уже вся скопившаяся у основания пьедестала, начала подниматься вверх, к месту, где лежал прославленный клинок милосердия. и понемногу переливалась в само оружие; одновременно с этим рыжеволосый юноша пошатнулся и схватился за голову. -Эй! Ты как? – тут же крикнула Алия и хотела было броситься на помощь ее новому знакомому, как тот резко повернул на нее голову и одним взглядом заставил ее остаться на месте. Столько силы и стойкости во взгляде Алия не видела никогда, там не было ярости или злости, просто прямой приказ, не оставляющий сомнений. Она не сдвинулась с места, ее ноги были прикованы этим самым взглядом к полу. После этого ее суровый спутник снова схватился за голову, борясь с энергией клинка. Это была магия соединения. Сейчас легендарное оружие через кровь пыталось взять контроль над упорно сопротивляющимся юношей. А свет все переходил из пьедестала в клинок, и воин одноручного клинка все сильнее обхватывал свою голову. Алия стояла на месте, хотя желала всем сердцем помочь ему, облегчить его страданья. Что самое интересное, то же самое сердце говорило ей, что эту боль ему нужно вытерпеть, это нужно пережить, чтобы двигаться дальше. Хоть Алия и противоречила сама себе в желании находиться рядом со страдающим человеком, она стояла на месте и молча смотрела на него, юного храброго рыжего парня, побеждавшего в войне с клинком и с его магией, одновременно показывая, кто из них будет командовать в бою. Через несколько минут, когда вся энергия была перекачена из пьедестала в клинок, а юноша, сидя на полу, приводил себя в порядок после воздействия магии соединения, в снова темном без освещающей его энергии зале стал слышен глухой треск, нараставший с каждой секундой. -Опять землетрясение? – устало спросила Алия у рыжеволосого воина, быстро подходя к нему. -Нет, скорее всего, зал все это время держался на энергии клинка, и без нее он просто-напросто разрушится. – парень посмотрел на ту самую трещину, которая сейчас превратилась в большую дыру, - Проход уже открыт, уходим отсюда скорей. -Не стану спорить, – сказала лучница, помогая подняться юноше. Проход в стене вел к маленькому узкому темному коридору, в конце которого виднелась дверь, точно такая же, как на входе в зал, в котором хранился клинок милосердия, теперь висевший на поясе юного, но такого упорного воина. -Черт! Дверь закрыта! – вскрикнула Алия, подбежавшая к выходу первой. -Посмотри, где-то рядом должен быть рычаг. – прокричал идущий следом, хромающий воин одноручного клинка. Рядом с дверью действительно оказался большой металлический рычаг, и как бы Алия не старалась, он даже не сдвинулся под ее напором, но с помощью вовремя подоспевшего юноши Алия наконец опустила рычаг вниз и одновременно с этим дверь резко распахнулась, впуская в рушащийся коридор яркий дневной свет и свежий воздух. Недолго думая, парень и девушка выбежали из ненавистных обоим пещер и облегченно вздохнули. Теперь их жизням не должно ничего угрожать, а спертый воздух подземелья заменился чистым лесным. Алия тут же упала и растянулась в высокой зеленой траве в тени. Парень посмотрел на нее, усмехнулся и тоже сел в траву, прислонившись к дереву. Какое-то время они молчали. Каждый думал о своем и каждый, безусловно, устал, но и девушка, и парень были рады. Хоть и по разным причинам. -Тристан. – уверенно произнес юноша. -Что? – спросила Алия приподнимаясь над травой. -Меня зовут Тристан. Я же обещал представиться, если мы выберемся из этих пещер. Сейчас она ,конечно, не была уверена, но ей показалось, что ее спутник облегченно улыбнулся. -О духи, у тебя даже имя пафосное! – весело ответила Алия и упала обратно в траву.