Соединение девяти

-Дай сюда руку. -Что? - спросил Тристан, все еще успокаивая дыхание. -У тебя кровь идет. Дай руку, я перевяжу. И только в этот момент некоторые ощущения достучались до бушевавших мыслей юноши и он осознал, что все это время неосознанно прикрывал раненую ладонь. -Тут ничего серьезного, – Алия закатила глаза и, промыв ладонь юноши водой из фляги, начала аккуратно перевязывать рану. -Благодарю, - отрешенно произнес Тристан. -Делаю что могу, Юноша старался не думать о том, что его ожидало. Такое необычное, но очень теплое ощущение присутствия рядом доброжелательно настроенного человека успокаивало. Но он уже не имел право расслабляться. На его плечах грузом лежала страшная правда. Духи восстали. Они захватывали души, убивали людей и разрушали целые селения. Власти скрывают это, не хотят поднимать панику. И, с одной стороны, он их понимает: уличные бунты и огромный поток беженцев, эмигрирующих в столицу, только усложнит ситуацию. Но в то же время король и власти ничего не делали и не желали никого слушать. В его памяти еще было свежо воспоминание того, как отец пытался донести королю о том, что угроза восстания духов реальна, и то, как ему ясно дали понять,что его никто здесь слушать не будет. Вместо этого власти предпочли бегать кругами по замку. Духов пока не видно, все свои нападения они скрывают, что в который раз подтверждает догадку отца Тристана «Ими явно кто-то управляет. Я не знаю кто, но это явно не дух.Для них не характерно такое поведение.» -Видел бы ты сейчас свое лицо,– не глядя на юношу, произнесла лучница. – Такое ощущение, что ты попробовал тухлое мясо нагаруна. Тристан резко вернулся в реальность, в лес, к очаровательной лучнице и висящему на его бедре клинке милосердия. Да, реальность здесь. Он мгновенно постарался изобразить на лице свою самую искреннюю, но не сильно радостную улыбку, и поставил для себя задачу впредь следить за своим лицом. -Никогда не ел мясо нагаруна, – постарался сменить тему воин. -Ну уж лучше и не пробуй, – Алия опять сосредоточилась на перевязке ран, но по ее лицу было видно, что она не собирается молчать дальше, вообще Тристана можно было назвать весьма словоохотливым собеседником, но сейчас ему совсем не хотелось что-либо обсуждать, по крайней мере, решение больше молчать и меньше рассказывать казалось ему наиболее удачным. И в этот момент, как будто прочитав его мысли, Алия тихо и неспешно заговорила – Я просто хотела сказать, чтобы ты не думал, что ты тут одинок. Не надо нести все на себе. Ну, то есть… Это не значит, что ты должен все выложить мне, в конце концов, мы только что познакомились… И не то что бы я имела какое-то право давать тебе советы… Черт, в мыслях это выглядело лучше, – девушка устало вздохнула.– Мне лучше закрыть жевалку, пока я не сказала еще больше глупостей. -Я так не думаю, – для Тристана стало неожиданностью то, как быстро он ответил. По какой-то непонятной причине ему не хотелось, чтобы она молчала в его присутствии, ему нравилась ее открытость, она как бы была в противовесом его замкнутости. Но его гордость никогда не позволит ему сказать это вслух. – Ты хороший человек, Алия. Просто я не могу пока об этом говорить. Ее движения по-прежнему оставались излишне осторожными, выдавая ее смущение, но было заметно, как она расслабилась. -Да, я понимаю. У каждого есть своя запретная территория. Но у тебя же есть с люди, с которыми ты можешь это обсудить? Ну… Люди, которым ты можешь доверять. -Нет. Я ушел. Меня никто не ждет. -Но… - ей было трудно подобрать слова – Но ведь ты сможешь вернуться? – и, когда, не поднимая глаз, она услышала затянувшееся молчание, которое подтверждало ее опасения, она быстро заговорила своим лучшим подбадривающим голосом – Знаешь… Знаешь, это неплохо, с другой стороны. Многие люди мечтают отбросить все… Ну там начать жизнь с чистого листа… - ее голос начал дрожать и, чтобы скрыть это, она тихо усмехнулась – знаешь, во всем нужно видеть и хорошие стороны, ты же не один в этом мире… -Алия, –резко перебил ее Тристан – Я знаю, ты пытаешься помочь, но не надо. – девушка незаметно кивнула и опустила взгляд к ране на плече. Она практически чувствовала стену которую он возвел вокруг себя. Тристан сделал вид, что ничего не произошло, и задумчиво смотрел на небо, закрытое листвой деревьев, но ей все же было неуютно рядом с ним после этого разговора. Вполне возможно, она действительно повела себя эгоистично, решив залезть в его жизнь и пытаться там что-то перестроить под себя. Алия в последний раз резко дернула узел из белой ткани на плече Тристана и тихо подтвердила. -Готово. Обычно она шутит в такие моменты, чтобы разрядить обстановку, но сейчас шутки были бы как никогда неуместны. Она спрятала лицо за волосами, собирая все свои вещи обратно в сумку, ей было неудобно, но она старалась этого не показывать. -Прости, что срываюсь на тебе, – сказал, вставая и отряхиваясь, Тристан, но в отличии от девушки, он совершенно не боялся прямо и уверенно смотреть ей в глаза – Как я уже говорил, Алия, ты хороший человек. Но ты видишь меня не в той роли. Я не жертва здесь, я… - он медленно опустил голову и тихо произнёс: – Забудь. «Да что же случилось с тобой?»- грустно подумала лучница, глядя на такое печальное и не по годам суровое лицо юноши- «Почему ты так себя коришь?». -Предлагаю вернуться в город, пока не стемнело, – несмело проговорила Алия – Ты же в гостинице Амарни остановился? -Да, а ты откуда знаешь? – снова придал своему лицу безразличное выражение Тристан. -Я от нее и узнала, – стараясь играть по его правилам, сухо ответила девушка. Сегодня она будет молчать, она будет играть в эту игру и дальше, если ему так удобно, хотя на самом деле в игры она играть ненавидела. За всю дорогу он только один раз уточнил путь, а заговаривать первой Алия больше не стала. Все было слишком сложно и в какой-то степени печально для нее. К тому моменту, как они дошли до места назначения, мысли в голове лучницы окончательно спутались между собой и решили остаться в таком состоянии до того момента, пока их хозяйка не разберется с собой сама. Деревянная дверь шумно скрипнула под напором, открывая двум путникам привычный вид обычной таверны. Вечернее настроение поддерживали веселые пьяные разговоры посетителей, а тусклый свет свечей, расставленных по всем столам в зале, оставлял атмосферу достаточно загадочной, чтобы создать у посетителей ощущение уединенности. -Эхей! Лучик! Ковыляй сюда, – вскинула руку брюнетка за стойкой в конце зала. -Лучик? – приподнял бровь Тристан. -Без комментариев, – ответила лучница и зашагала к стойке. -Толли, – мило обратилась брюнетка к одной из официанток, работающих в таверне, – господа слева у окна просили поторопиться и принести им еще гризна. После того, как оба новых посетителя уселись за стойку, а путевая сумка и лук девушки гулко грохнулись на пол, рыжеволосый юноша поинтересовался: -Гризн? Вы правда пьете это… эту гадость? Еще и на ночь глядя? -Тристан, да? Это же ты упер в пещеры под городом? Видно, ты у нас парень из высот, – искоса взглянула на Тристана девушка за стойкой, протирая тарелку. -Ну, я бы не сказал… -Эй, Хозяйка! – послышался пьяный голос из глубины зала, – У меня волос в чашке! -А ну-ка серпалку позакрывали, источники зловония, – прорычала брюнетка, – затухните там у себя в углу и гниль свою не разбросайте. Раз такой придирчивый - иди в замок чай с травами в высшем обществе пить. Меньше пространства засорять будете. Голос в темноте что-то пробурчал в ответ и сразу замолчал, а официантка, прижавшаяся к стене, наконец понесла гриз господам слева у окна. -Прошу прощения, – мило улыбнулась брюнетка своим посетителям. -Жестко ты с ними, – усмехнулся Тристан, – Не боишься клиентов растерять? -Не смеши духов. Куда они еще пить пойдут? Мы здесь единственная таверна в округе. Да и вообще, я сама доброта и щедрость. Правда ведь, Оуэн? – пьяный мужчина на столом возле стойки издал непонятный булькающий звук и замотал головой в знак полноценного согласия. – Видишь, мы здесь все как одна семья. А по поводу жестокости… Если я буду с ними мягкой, то они быстро тут руки распустят. Да и вообще. Не обращай на это внимания, такая ругань здесь привычное дело. -Это все потому, Амарни, что ты волосы не завязываешь, когда работаешь, – хмуро подметила лучница. -Ну не бурчи, Лучик. Мои волосы слишком прекрасны что бы их прятать. – тряхнула каштановой шевелюрой хозяйка таверны. -Я же просила меня так не называть. -Почему нет? Это же так мило. -Амарни… -Ладно-ладно, не хочу с тобой ссориться. А то еще напустишь на меня своих духов. И, прежде чем Алия смогла сострить что-то в ответ, Тристан заговорил слишком серьезным голосом. -Элюны никогда не используют духов против мирных людей. Алия напряглась. Она уже знала эти внезапные приступы серьезности. Они явно не предвещают ничего хорошего. А ведь беседа только начала налаживаться… Амарни на мгновение оторвалась от протирания тарелки и посмотрела на Тристана пронзительным, изучающим взглядом, затем быстро вернулась к натиранию посуды снова. -Глянь как взъерошился, – прозвучал ее беззаботный голос, – Духов-то элюны не используют, а вот сами напускаются на невинных людей, да? Тристан сменил серьезный, суровый взгляд на широко раскрытые глаза, а затем опять надел маску безразличия. -Прошу меня простить, – глядя прямо перед собой, произнес он. Амарни тут же положила, наконец, вытертую тарелку и откуда-то достала три уже наполненных глиняных стакана. -Не надо формальностей тут. У нас, конечно, приличное заведение, но если ты начнешь обсуждать теорию о правлении короля Ненсена Х и его подавлении народности, то тебе просто набьют морду. – Тристан выдал слабое подобие смешка – давайте выпьем. Все мы здесь в одной лодке, в этой огромной стране, в этом глупом обществе и ведь это же хорошо, что в нашем безумном мире еще можно выпить спокойно. -Почти красиво сказано. -Почти комплимент, –Амарни опрокинула стакан, – Я тут тостов много наслушалась, пока напитки разносила. -Философия от пьяниц. Замечательно. – Тристан покрутил стакан в руке – Безумном мире, говоришь? Это уж точно. – и тоже осушил глиняную посудину. Алия все еще сидела с полным стаканом. Она чувствовала себя лишней. Все шутки про пафос внезапно застряли комом в горле. Амарни прекрасно справилась с суровым настроением Тристана буквально парой фраз, что лучнице никогда не удавалось. Теперь же она могла только наблюдать за тем, как удачно сошлись эти двое. -Эй, подруга, уже сдаешь, да? –подмигнула Алии брюнетка – раньше ты такое пойло без проблем употребляла. Боишься, что разнесет от одного стакана? -Заткнись, Амарни, – как можно более весело посоветовала Алия и опрокинула стакан, – Ты понимаешь, что мы только что выбрались из древних опасных подземелий? Я вообще сегодня пить не хотела. Амарни отвернулась от своих новых знакомых и заговорила с другой официанткой, указывая на то, что несколько столов уже несколько часов стоят грязные. На что официантка ответила, что за одним из них кто-то уснул. -Ну так разбуди его. Если начнет брыкаться, меня позовешь. Пусть валят спать домой. Ну… Если он у них есть. Если нет, пусть комнаты у меня снимают, – последние фразы были адресованы и уже уходящей официантке, и двоим новым немного странным гостям. -Нужна помощь? – серьезно спросил Тристан, говоря о не самых послушных клиентах этого заведения. -Нет, спасибо. С такими типами я разбираться умею, как-никак уже четыре года здесь работаю. И не смотри на меня так, я сама должна с ними разбираться. Они должны знать, что я могу их в любой момент выкинуть отсюда пинком под зад, – Амарни похвасталась коротким изящным мечом, висящим у нее на поясе. – Но за предложение спасибо. – и буквально за мгновение хозяйка таверны преобразилась. В ее глазах заплясали веселые огоньки и загорелся интерес. – Ну что, Алия, как тебе поход в пещеры? Нашли что-нибудь интересное? Глаза лучницы сразу же метнулись к древнему оружию, висящему на поясе Тристана и закутанного в большую белую тряпку. «Нельзя ей говорить!» завопила про себя Алия- «Она же всему городу «по секрету» расскажет». -Ничего интересного мы не нашли, – спокойно прервал размышления лучницы юноша, – только пыль, грязь и минотавров. -Ага, – подтвердила Алия, стараясь придать голосу наиболее беззаботное звучание. Хозяйка таверны еще раз посмотрела на своих собеседников пронзительным взглядом и принялась протирать следующую тарелку. -Да уж… Что ж вы такие невнимательные-то? Прошлись по древним руинам и ничего не нашли? Там же наверняка много брошенного добра валялось. Эх, вы, ладно Алия, а вот ты, Тристан, мог бы быть и повнимательней. -Так стоп! Что значило «ладно, Алия»? –шутливо возмутилась алентвийская лучница. -Ой, да ладно! Мы обе знаем, что ты муху без слез не прихлопнешь, я уже не говорю про то, чтобы взять какую-то вещь, оставленную без присмотра. -Амарни, все не так плохо… -Да, конечно! Вспомни хотя бы то, как ты без раздумий бросилась спасать целую деревню от нападения бешеной стаи волков, чуть там не погибла, еще и отказалась принимать благодарность от жителей деревни. Бескорыстная ты наша. Великая алентвийская лучница - само олицетворение доброты. -Амарни… - взмолилась девушка и смущенно взглянула на Тристана. -Серьезно? – тут же среагировал юноша. -Ну да, было такое дело, – опуская глаза в пол, ответила лучница. -Она еще и смущается! Моя ты лапочка, такая милая, прям чудо. Дай я тебя обниму… -Мой тарелки, Амарни. – исподлобья взглянула Алия. Когда же алентвийская лучница повернулась к Тристану, чтобы выдать какую-нибудь шутку на тему «Все ложь. Я не такая, и вообще котят на кладбище в полнолуние сжигаю», она увидела, что вместо обычной отрешенной сосредоточенности на лице юноши застыло заинтересованное выражение. Он смотрел прямо на Алию, казалось, уйдя в свои мысли, абсолютно не стесняясь своего прямого, откровенно заинтересованного взгляда. Последующий час Тристан провел в задумчивом молчании. Амарни непринужденно вела разговор, изредка подливая гриза своим собеседникам, Алия старалась также беззаботно поддерживать беседу и незаметно поглядывала на своего скрытного рыжего знакомого. И в тот момент, когда Амарни начала рассказывать свою любимую историю про смену названия таверны, которую лучница слышала далеко не в первый раз, Тристан вдруг оживился, как будто что-то для себя решил, и резко, с глухим стуком, опустил руку на стол. -Извиняюсь, я, пожалуй, отправлюсь спать, – перебил юноша своим спокойным голосом хозяйку таверны. -Да и я тоже, наверное. –вставая, сказала Алия, избавляя себя от пятьсот тридцать седьмого прослушивания истории про смену названия таверны. -Амарни, ты дашь мне ключи? – учтиво спросил Тристан. -Вы что, оба как по расписанию живете? Спать ложитесь по закату, а встаете, наверняка, по первому пению птиц, – недовольно проворчала Амарни, протягивая Тристану ключи от его комнаты. «Он отдал ключи Амарни?» - спросила сама у себя Алия - «Либо он боялся потерять их в подземельях, либо… Либо думал, что оттуда не вернется». Алия искоса взглянула на юношу.- «Он и правда всерьез думал о своей смерти? Он или сумасшедший…» -Алия, я провожу тебя до твоей комнаты, – вмешался в мысли лучницы голос Тристана, – Надо поговорить. «Он точно сумасшедший. Говорить такие вещи перед Амари - все равно что объявить всему городу о нашей помолвке» - думала Алентвийская лучница, смотря на то, как хозяйка таверны прощалась с Тристаном. Они не спеша прошли через забитый людьми зал и поднялись на лестницу, ведущую на второй этаж. Алия обернулась и осмотрела это место еще раз. Оно не менялось годами. Если два года назад здесь стояло одиннадцать старых деревянных столов, каждый из которых имел не менее сотни трещин и царапин, то и сейчас, и всегда здесь будет одиннадцать старых деревянных столов, каждый из которых имеет не менее сотни трещин и царапин. Люди здесь, как всегда, будут расслаблены и пьяны, а воздух будет такой же спертый. Здесь все было и будет по-своему. Алентвийская лучница улыбнулась и побежала по лестнице вверх за юношей. А черный кот сверкнул зелеными глазами и побежал вслед за ней. Тристан снова шел чуть впереди, создавая вокруг себя атмосферу загадочности. И если еще и вспомнить, что здесь было темно как в пещере, то становится понятно, почему у Алии создалось впечатление, что это она где-то уже видела. -Так ты хотел поговорить? – робко начала девушка, глядя на затылок Тристана. Ей хотелось, чтобы он скорей сказал то, что хотел, ее мучила неизвестность. «Спасибо тебе, конечно, за то, что спасла. Но я валю отсюда, так что держи рот на замке по поводу клинка милосердия» - почти отчетливо звучало у нее в голове. -Да, - серьезно начал он, – Я хотел бы тебе кое-что предложить. Было светло, но солнца не было видно, небо застилали тяжелые серые тучи. Стоял плотный туман. Запахов не чувствовалось. Тишина сдавливала воздух в груди. Мыслей не было. Осталось только всепоглощающее чувство вины. Уже зная заранее, где она, он повернул голову в сторону, где лежало поваленное дерево. Она, как всегда, расслабленно сидела, задумчиво смотрела вдаль и молчала. Она часто так молчала. Когда он что-то делал не так, она никогда не ругалась и не плакала, она просто замолкала. Он всегда заговаривал первый. Стоило ему лишь просто попросить у нее прощения как она сразу же весело улыбалась ему. Но сейчас все было не так. Каждый раз он неистово шептал: «Прости. Прости меня!» но ответа не было. Она просто смотрела вдаль. Не осуждала, не ругала и не прощала. Просто смотрела туда в пустоту, в туман. Ее гулкое молчание усиливала абсолютная тишина, царившая здесь. Она никогда не простит. Потому что не сможет. Она просто будет вечно молчать здесь. -Что… Скажи мне, что я должен делать? Как мне справиться? Скажи мне… Больше никто не скажет. – ответ не прозвучал – Помоги мне… Прошу тебя, помоги мне. Я устал. Я не хочу сражаться. Он опустил голову и замолчал. Он знал, что и кому он обещал и зачем вообще все это начал. Поэтому он не имеет никакого права на собственное мнение. Его грех неисправим. Его душа черна и давно перестала принадлежать ему. Его тело просто делает то, что нужно. То, что сделала бы она. -Но я буду сражаться. Хотя бы ради тебя. Я должен это сделать. Но абсолютно не знаю, как… Прошу тебя, помоги мне. Без тебя я блуждаю во тьме. – его голос звучал хрипло. Сейчас говорить стало сложнее, чем когда-либо. Он нервно сглотнул. Стыд захлестывал его. Все это по его вине. Все это только из-за него. Она повторяла это каждый раз без слов. Ему было стыдно перед ней, ему было страшно без нее и поэтому он каждый раз будет просить у нее прощения и помощи. – Прости меня, Рил! Прошу, не оставляй меня! – крикнул он… И открыл глаза. На улице еще только начало светать. Капли росы, не встревоженные никем, покоились на траве маленькими прозрачными жемчужинами. Тристан лежал на кровати, хватая ртом воздух. Он опять не смог докричаться до нее. Никогда не сможет. И это его вина. Его личное проклятие, его ноша. Алия пнула ногой камень, чтобы тот весело поскакал вниз по тропинке. Все ее мысли сейчас были заняты вчерашним разговором. Его предложение ошеломило ее и одновременно странно обрадовало. Но все было не так легко. Да что там, для Алии это было невообразимо сложно. Она облокотилась на стену и закрыла глаза, вспоминая вчерашние события. «-Я хотел бы тебе кое-что предложить. Этот серьезный тон Алия уже слышала. Но предположить, что же Тристан хотел ей сказать, она даже примерно не могла. -В незаконных аферах не участвую, – отшутилась лучница. Тристан первым преодолел лестницу и повернулся к Алии. -В какой комнате ты остановилась? – он наклонился ближе – Надо поговорить. -Ты в курсе, что это звучит непристойно? – отодвинулась от него девушка. Тристан молчал и продолжал так же пристально смотреть на нее – Ох, хорошо-хорошо, поняла. Только, прошу тебя, убери со своего лица выражение «Я большой серьезный дядя и не настроен на твои идиотские шуточки». Я в девятом номере живу. Он, как всегда молча, дошел до ее комнаты и, пропустив девушку вперед, оглянулся по сторонам и зашел за ней. -Ну же, мистер скрытность, не томи, – уселась на кровать Алия. Тристан подошел к окну и взглянув в него тихо начал. -Алия, мы с тобой оба знаем, что происходит… -Да? Вот интересно. Не знаю, как ты, а вот я вообще не в курсе, что происходит. Вы там какую-то тусу устроили? -Я о духах, – терпеливо уточнил Тристан, - Неужели ты не замечала ничего? -А, ты об этом, – теперь Алия тоже приняла серьезный вид, – Да. Конечно, я вижу, что что-то явно не так с ними. Даже взять то нападение на деревню, я сразу почувствовала, что те волки были одурманены энергией духов… -Даже больше. Это и были духи. -Что?! -Духи начали сходить с ума. Они стали вселяться в зверей и людей, похищать их разум. Они уже многих убили, несколько селений разрушено полностью, но власти не видят связи между нападениями, «просто участились случаи нападения животных, нет повода для волнения» - вот что говорят они. А случаи похищения разума человека настолько редки, что это просто списывают на единичное сумасшествие. – Тристан замолчал и перевел дыхание – В общем, власти ничего не видят, говорят, что все хорошо, но это неправда. Духи восстали, ими что-то движет, у меня даже есть некоторые предположения на этот счет, но это потом. Факт остается фактом, духи, бывшие нашими союзниками и друзьями на протяжении многих столетий, начали убивать нас. -Как такое могло произойти? – Алия не верила своим ушам. Духи, что-то настолько вечное и прекрасное, стало угрозой для людей. Это никак не укладывалось у нее в голове. – Ты уверен в этом? -Абсолютно. – кивнул Тристан. -Как же так… - алентвийская лучница опустила голову, опершись руками на колени. – О, духи, как до такого могло дойти? -Вопрос в другом. Как это остановить. Я думаю, что это какое-то очень сильное заклинание. -Заклинание? -Да, и оно распространяется достаточно медленно в разных частях королевства. Сумасшедшие духи появляются в разных местах и в разное время. Это никак невозможно отследить. Но у меня есть мысли по этому поводу, и как я уже говорил, об этом позже. – Тристан серьезно посмотрел в глаза девушки – Причина, по которой я отправился в путешествие, была в том, что я хочу остановить это заражение. Я хочу спасти духов и людей. Я знаю, что надо делать. – юноша замолчал ненадолго, но потом продолжил – Точнее, я знаю того, кто может объяснить, что происходит, и я знаю где его… ее найти. Алия внимательно посмотрела на человека, стоящего перед ней. Этот не по годам серьезный юноша взвалил на себя проблему целого королевства. «Я ушел. Меня никто не ждет» - ясно звучало у нее в голове. Он остался один и пытается справится с огромной опасностью, борясь с неизвестностью и пытаясь сделать невозможное. Ей, конечно, до сих пор было многое в нем непонятно, но теперь она смотрела на него по-другому. Пусть ей еще далеко до того момента, когда он станет ей понятен, но то, что она только что узнала, многое объясняло. «Если бы я одна, без семьи и друзей, отправилась спасать мир от страшной угрозы, которую он старательно игнорирует, то, наверное, тоже бы стала раздражительной и закрытой» - подумала лучница и сдержала улыбку. -И что ты собираешься делать дальше? – спросила алентвийская лучница. -Я хочу отправиться в одно очень опасное место и встретиться с той, кто поможет во всем разобраться. Но для этого мне нужна команда. Команда сильных элюнов, готовых бросить вызов самим духам и тысяче других опасностей. Поэтому, Алия, не хотела бы ты присоединиться ко мне в этой миссии? -Что?! -Я понимаю, что принять решение сразу будет сложно. Поэтому я не требую ответа сразу же. Можешь подумать ночь, но утром я бы хотел услышать твое решение, потому что завтра я пойду дальше. – он смотрел своим спокойным холодным взглядом в ее удивленное лицо и понимал, что он никак не может предугадать ее ответ. – Доброй ночи, Алия, – сказал Тристан и, скрипнув дверью, вышел, не заметив черного кота, сидевшего возле самой двери." Лучница сидела на траве, прижавшись спиной к стене таверны, она почти не спала этой ночью, ее мучило невообразимое количество «за» и «против». Вот так, раздираемую сомнениями и вопросами, ее вчера оставил Тристан. И хотя сколько бы раз она не говорила себе: «Все не так просто», все было давно решено. Она мгновенно надела на лицо маску спокойствия, услышав чьи-то шаги. Потом усмехнулась сама себе при мысли, что похожую маску носит ее новый рыжий друг, который сейчас медленно приближался к ней. -Доброе утро, Алия, – негромко произнес Тристан становясь рядом с ней. -Доброе. А что это ты так рано? Не спалось? -Можно и так сказать, – ответил он, посмотрев куда-то в сторону. Девушка уже не обращала внимания на его скрытность, ставшую за такое короткое время привычной. Но кое-что в этом взгляде насторожило ее. Там не было его обычной спокойной уверенности, а была лишь пустота, сухость, огромная усталость. Он как будто был выжжен изнутри. И он молчал, но лицо его было многословно. Это опять вызвало в Алии бурю противоречивых эмоций. Ей хотелось многое ему сказать. Но она знала, что ему это было совсем не нужно, поэтому молчала. -Ну что, ты подумала над тем, что я сказал? – первым прервал тишину юноша. «Ах да, глобальные проблемы» - саркастически усмехнулась про себя лучница. -Да, я думала. Я всю ночь над этим думала. Спасибо, кстати, – она глубоко вдохнула и спокойно начала, – Если все на самом деле именно так, как ты говоришь, и мир стоит на грани войны с сумасшедшими духами, то, думаю, мой ответ очевиден. – Алия взглянула на него в надежде увидеть хотя бы слабое подобие улыбки, но лицо Тристана оставалось таким же спокойно-отрешенным. Поэтому она опустила взгляд и продолжила. – Я не тот человек, который будет сидеть на месте, когда такое происходит. Я бы… -Ты бы решила что-то делать. Но что конкретно, ты бы не знала, поэтому металась бы на месте без цели, в надежде кого-то спасти и защитить. Именно поэтому я тебя и позвал, Алия. Ты сильный воин с чистым сердцем, и ты сражаешься за свои идеалы. Это как раз и есть то, что мне нужно. Алия поближе пододвинула колени к себе, обхватив их руками. О ней говорили многое, и подобные вещи она уже слышала, но тем не менее сказанные Тристаном слова вызвали в ней различные мысли. Смущаясь, она окинула взглядом зеленый пейзаж заднего дворика таверны. Здесь всегда было уютно. На самом деле внутри было меньше уюта, чем здесь. Алия знала, Амарни любит это место больше всего, поэтому и она пришла сюда, когда ей нужно было проветрить голову. Вдруг ей на глаза попался черный кот, сидящий неподалеку. Он удобно устроился на камне неподалеку от них, поджав под себя лапы, и, казалось, внимательно следил за темой разговора. «Какой ухоженный, красивый кот» - подумала Алия, смотря в зеленые большие глаза животного, - «Это, наверное, любимец кого-то из постояльцев.» Кот неожиданно перевел свой внимательный взгляд на Тристана. Его примеру последовала и девушка, и, удивившись внезапному действию рыжего воина, широко раскрыла глаза. -Что ты делаешь? – спросила лучница, глядя на то, как юноша достает клинок милосердия. -Впускаю своих духов в оружие. Раз ты согласна отправиться со мной, то нам больше незачем терять здесь время. Собираемся и выходим. -Что? Сейчас? А раньше ты сказать не мог?! Да и к чему такая спешка? -К тому, что духи каждую минуту убивают невинных людей. Алия мгновенно замолчала. Да, он прав. Опять. Любое промедление может стоить чьей-нибудь жизни. Кажется, она еще не полностью осознала важность дела, за которое она взялась. Спасение всей Астории от неминуемой гибели от руки тех, кто раньше был самым сильным союзником этой большой и сильной страны. Тристан взял во вторую руку красную магическую карту и, расположив ее точно над кликом милосердия и неслышно, буквально шевеля губами, начал читать заклинание. Карта загорелась красным цветом и тут же из неё светлыми прозрачными потоками в клинок начала переходить духовная энергия. Узоры на древнем оружии начали гореть и, переливаясь различными оттенками красного и оранжевого, передавать духовную энергию в клинок Милосердия. Как только магическая карта-хранилище погасла, а потоки энергии передали всю мощь духов в оружие, случилось то, от чего глаза Алии невольно распахнулись шире от удивления, а черный кот подскочил на месте, внимательно следя за каждым движением Тристана. «Высшее проявление стихии?..» - удивленно спросила сама у себя Алия, наблюдая за тем, как бушующее яркое пламя объяло клинок милосердия - «Да когда ж я уже перестану поражаться тебе?». -Ты… весьма силен – только и смогла выговорить лучница. -А ты что, меня совсем за слабака держала? -Ну, если ты забыл, я нашла тебя израненным, потрепанным полутрупом. -Я даже в полсилы не сражался, – тихо проговорил юноша, не отводя взгляда от огня. Какое-то время они молчали. Тристан был погружен в свои мрачные мысли, четко отражавшиеся на его лице. А Алия молчала потому, что говорить что-либо она пока не могла. Даже она порой понимала, что правильная тишина может помочь намного лучше слов. В глубине души девушка сейчас сравнивала себя с тем самым камушком, который полетел вниз по наклонной, не управляемый больше ничем. Сейчас она тоже была готова сорваться вниз по такой же наклонной, так же летя вниз на бешеной скорости, так же ощущать эту потребность в привычном мире и так же не представляя, насколько мелочен и мимолетен этот полет по сравнению с огромным миром. Но она не боялась. Как и всегда, в принципе. Если уж лететь по наклонной, то без сомнений. К тому моменту, как Алия в последний раз перепроверила свои вещи и окончательно убедилась, что все готово к отбытию, Тристан уже ждал ее внизу, сидя на том же месте, что и вечером и что-то увлеченно рассказывая Амарни. -Извини, задержалась, – быстро бросила лучница кивнув Амарни, садясь рядом с Тристаном. -Ничего. Я уже объяснил Амарни, что мы уходим. Алия бросила на юношу пристальный вопросительный взгляд. -Я также объяснил ей причину, – пояснил Тристан правильно поняв ее немой вопрос. -Не надо так подозрительно на меня смотреть, Лучик. Это, знаешь ли обидно. -Нет! Амарни, я не это имела в виду. -Да знаю я, можешь не распинаться. Ты боишься, что если я узнаю о том, что вы пошли спасать мир, то к вечеру весь город будет знать об этом. – Алия молча подтвердила это, опустив глаза в пол – Не волнуйся, я люблю поболтать, но, несмотря на это, знаю, когда надо вовремя изобразить дурочку и молчать. -Спасибо, Амарни – тихо молвила Алия. -Если ты еще хотя бы секунду продержишь на своем лице это милое выражение, то я снова начну называть тебя Лучиком. -Не борзей, Амарни, ты что хочешь лишиться своего самого ценного источника сплетен? -Не на столько уж и ценного, - улыбнулась брюнетка, протирая стол. -Ну, знаешь… - вскинула брови лучница и была бесстыдно прервана. -Тристан, я тут подумала, ты говорил, что тебе нужно больше людей? -Да, но мне не нужны просто войны. И даже не просто хорошие войны. Мне нужны элюны. -Дай угадаю, даже не просто элюны, а лучшие? -Именно. -Видишь, Алия, ты тоже у нас «лучшая». -Заткнись. – ответила, смущенно отвернувшись, девушка. -Так вот, мрачный ты наш, я знаю одного такого. – Взгляд Тристана стал немного серьезнее – Тут недалеко в Синигле. Он элюн и очень сильный. -Насколько? -Одно его имя не подпускает ни одного разбойника к Синиглу уже более десяти лет. -Репутация может ничего не стоит. Чтобы создать себе имя, достаточно иметь мозги и произвести впечатление на правильных людей. Толпа сделает все остальное. -Справедливо. Но не думаю, что слухи преувеличивают его силу. Говорят, он в одиночку вывел всю преступность из города. -Не факт. Слухи могут все извратить. -Теперь понятно, почему ты вечно один… - ворчливо сказала Амарни, наливая напитки посетителям. -Что, прости? -Ничего. Я не думаю, что он слабак. Такая слава не родилась бы из ничего. -Это ясно. Просто ты должна понимать, чтобы исполнить то, что я замыслил мне нужны сильнейшие. Слабые просто погибнут. – в этот момент Алия подавилась водой, которую пила, – Это не приключение или прогулка. Это смертельный риск. Возможно мы все умрем под конец. – Алия все никак не могла откашляться – Поэтому я не могу звать с собой слабых. – Алия снова и снова била себя кулаком в грудь, пытаясь прокашляться. -А мне ты об этом не говорил! –наконец смогла выговорить алентвийская лучница. -И что теперь? Уйдешь? – спросил Тристан, спокойно глядя перед собой. На секунду Алия задумалась, уставившись в кружку, в которой раньше была вода. Сейчас она была пуста. -Нет. Я не уйду, – сказала девушка, а про себя добавила: «Если я не пойду, все может в один момент тоже оказаться… пусто». -Поэтому я тебя и позвал, – слегка улыбнувшись, произнес Тристан. – Так что там по этому парню, Амарни? Что еще о нем известно? -Ну, он достаточно известен не только у себя в городе, даже в столице про него знают. К нему несколько раз посылали гонцов с приглашением вступить в «Королевский Трант». -А вот это уже интересно. Они редко сами приглашают. Видно, действительно силен. -Королевский кто? – приподняла бровь Алия. -Трант. «Королевский Трант», - пояснил Тристан, - это небольшой орден элюнов при короле. Каждый из них - великий воин. Туда попасть практически невозможно. Нужно пройти специальную подготовку. Меня, кстати, тоже приглашали, но это не важно. -Ничего себе не важно! – воскликнула Алия чересчур громко. -Девочка моя, на тебя люди смотрят. Если хочешь привлечь внимание, делай это другим образом или хотя бы не в моей таверне, будь добра. -Ах, прости, Амарни. Но все же, тебя звали в такой грозный орден, и ты так спокойно об этом говоришь? -Не идеализируй их. Если вступишь туда, потеряешь свою личность. Каждый член «Королевского Транта» доверяет власти и королевской семье больше, чем себе. Им промывают мозги. Причем основательно. Поэтому я и не вступил туда, как и этот парень, скорее всего. Если так, то он не только сильный, но и совсем не глупый. Да и Синигл нам почти по пути. Расскажи мне больше про него. -Ну его зовут Герард. Он элюн. Он вырос где-то в горах, но потом его семья переехала в Синигл… -Зачем мне это? Ты мне что-нибудь более важное расскажи. К примеру, какая у него стихия? -Стихия? – искоса взглянула Амарни – Слушай, если у вас там в своей секте есть свои словечки, то я их не понимаю. Или это у тебя аллегория такая? -Амарни, ты вообще ничего не знаешь об элюнах? -А что я знать то о вас должна? -Ясно. – вздохнул юноша и отпил из своего стакана – Что ты вообще знаешь? -Ну, вы вроде как, используете духов… Они, вроде как, вас сильнее делают. -Верно. Но духи не все одинаковые. Каждый из них относится к одной из четырех стихий. Земля, Вода, Огонь и Ветер. Один элюн может подчинить себе только одну стихию. К примеру, Алия – Ветер, а я Огонь. – Алия подтверждающе кивнула и тоже отпила из своего стакана – Также духи, даже принадлежа одной стихии, не будут равны. Они делятся по рангам от первого до шестого, первый - самый слабый соответственно. Каждый элюн может иметь не больше шести духов, седьмого человеческое тело просто-напросто не выдержит. -И кстати, управлять шестью тоже сложно. Обычно элюны придерживаются трех или четырех духов, – добавила Алия. -Вы мне прям целый урок устроили. -Возможно, но экзамен в школе по подготовке элюнов ты не сдашь. -Больно надо, – огрызнулась Амарни. Тристан слегка улыбнулся, но тут же вернулся к своему привычному состоянию. Они уже слишком много времени потеряли здесь. Нужно двигаться. -Так, что, Амарни, ты не слышала ничего о его стихии? -Нет. Вроде говорили, что его оружие — это щит с копьем. А еще, что он любит тяжелую броню и заказывает её только на севере. -На севере есть несколько гномьих поселений. Видно, он разбирается в качественной броне. – Тристан поставил стакан на стол и задумчиво посмотрел на свои руки – Щит и копье - довольно распространённое оружие, но не каждый может достойно использовать духов в таком сочетании. Зачастую используют либо Огонь как выжигающее наступление, или Землю как укрепление защиты. -Говорят, что у него абсолютно непробиваемая защита, вроде бы, что он еще ни одной раны не получал. -Ну, про раны это, может быть, преувеличение, а вот непробиваемая защита… Скорее всего, он и правда элюн Земли. -Почему ты так не доверяешь слухам? – уставила руки в боки Амарни – Про алентвийскую лучницу, кстати, многое тоже говорят. И про меткость, про чистое сердце, да и про невиданную красоту. Хочешь сказать, все врут? -Нет. Не врут. – коротко, спокойно ответил Тристан, что было полной противоположностью реакции, покрасневшей Алии. -Ой, да ладно, Лучик. Между прочим, тебе только, что сказали, что ты прекрасна и просто невероятна. Могла бы лицо попроще сделать. -Помолчи, Амарни. И я просила меня так не называть. -Но ты все еще красная. – улыбнулся рыжеволосый юноша. -Тристан?! И ты туда же? - воскликнула Алия, но тут же обратила внимание на легкую полуулыбку, задержавшуюся на его губах дольше, чем раньше. «Он наконец-то немного расслабился» - промелькнула в голове девушки мысль, немного согревшая ей сердце. -Видишь, ее так легко смутить. Такая лапочка да? – ухмыльнулась Амарни. -Очень открытая реакция, – не переставал улыбаться Тристан. -Ну все! Идите вы оба знаете куда? Тристан, разве ты не хотел раньше выйти? – вскочила с места алентвийская лучница. -Кстати, да. Пожалуй, нам пора выходить. Амарни, как мне найти этого парня, когда мы прибудем в Синигл? -Да у кого хочешь спроси, его там только духи не знают. Он также известен как «Защитник Синигла». -Ясно. Я запомнил, – Тристан тоже поднялся со своего места. – Нам нужно идти, Амарни. Спасибо тебе за гостеприимство, но нам правда пора. -Да валите, кто вас держит? – отвернулась Амарни. -Ты же не это хотела сказать, да? – тихо спросила Алия, надевая наплечную сумку. Брюнетка бросила на лучницу всего одни взгляд. Но этот взгляд нес в себе больше слов, чем можно было бы сказать, и его можно понять, только хоть раз в жизни посмотрев так на кого-то. -Да ничего я не хочу сказать. Валите уже и спасайте мир или что вы там еще собрались. – «Будь аккуратна» - означал этот взгляд. И к тому моменту, как Тристан и Алия уже приблизились к выходу из таверны, из-за барной стойки послышался голос. -И, Алия, если ты там помрешь, я в своей таверне тебе устраивать поминки не собираюсь. На секунду Алия улыбнулась, и, борясь со странным радостным чувством с нотками печали, вскинула руку вверх с оглушающим таверну криком. -Меня не так легко убить, как кажется. Я вернусь! -Да, как будто у тебя есть выбор, дурочка, – пряча наворачивающиеся слезы, опустила голову брюнетка за стойкой. Тем временем двое путников вышли из старого здания таверны и молчаливо подошли к большой дороге. -Алия, ты точно все взяла? – сказал Тристан внезапно остановившись – Мы вряд ли сюда вернемся. -Ты как моя мама, помяни тебя духи. – усмехнулась Алия, становясь рядом с ним. – Спроси еще, умывалась ли я сегодня утром. – в ответ лучница получила серьезный многозначительный взгляд – Да ладно тебе, у тебя что, совсем нет чувства юмора? -Так ты… -Да умывалась я! Чтоб я еще раз еще раз с тобой шутила... Тристан усмехнулся и достал из сумки небольшую мятую карту. -Ладно, а теперь к делу. Если пойдем по основной дороге, то до Синигла доберемся не раньше, чем через четыре дня, но если сократим путь вот тут, то можно выиграть немного времени. Так что пойдем так. -Это же охотничьи тропинки. Говорят, там довольно опасно. -Ты что, боишься? – с недоверием взглянул юный воин. -Я? Нет. А вот за тебя волнуюсь, вдруг ты там опять на землю без чувств грохнешься. Еще раз спасать тебя я не собираюсь. -Я же уже говорил, ты недооцениваешь мои способности. – Тристан оторвал взгляд от карты и внимательно посмотрел на девушку – Еще одно, Алия, перед тем как мы отправимся. -Да? -Не надо стараться быть аккуратной радом со мной. – «Я буду в порядке. Можешь не волноваться» - закончил его взгляд. – Лучик. – тут же добавил он. -Амарни плохо на тебя влияет. Если тоже начнешь меня так называть, то я точно тебя спасать не буду. – сказала Алия, а ее взгляд закончил: «Я поняла. Можешь залечивать свою душу сам» - Хотя куда уж я денусь, все равно тебя вытащу откуда угодно. – «Помни, я всегда здесь, чтобы помочь тебе». Они поняли друг друга. Все что они хотели сказать, но не смогли было, обговорено взглядами. Но все же большую часть их собственного мира каждый из них держал в тайне, за ресницами. Ведь у каждого есть своя запретная территория. Зеленоглазый черный кот, в последний раз взглянув на стоящих рядом рыжеволосого юношу и девушку с луком, бесшумно поднялся на ноги и быстро побежал к зданию таверны. Завернув за угол, он потерся об руку мужчины, стоявшего возле окна, и дымом растаял в воздухе. -Синигл, значит… Интересно. Посмотрим, насколько ты серьезен, Тристан Врантод. – медленно произнес мужчина и, поправив шляпу с большими полями, зашагал прочь от таверны.