Warm

— Спасибо, что проводил, Грант, — улыбнулась я, забирая свой рюкзак из рук одноклассника. Окинув меня доброжелательным взглядом, Грант кивнул и, поправив собственную сумку за плечом, ухмыльнулся. — Пустяк, — ответил он. — Я рад, что ты вернулась в наш класс. Знаешь, за эти два года ты стала просто-таки…неузнаваемой. — Надеюсь, в хорошем смысле этого слова? — протянула я, весело посмеиваясь в попытке скрыть собственную нервозность. — Еще бы, — утешил меня многозначительной улыбкой Грант. Я переступила с ноги на ногу и, кивнув, осторожно попятилась к крыльцу дома. Два года назад мы с Грантом практически не общались, а оттого становилось еще страннее стоять вот так рядом с ним сейчас, просто болтать, знакомиться буквально заново. Тоже самое происходило сегодня и со всеми остальными моими одноклассниками. Если раньше мы едва перекидывались и парой слов на уроках, то в этот раз весь учебный день был пронизан смехом, забавами и разговорами. После моего возвращения с Англии что-то и впрямь переменилось. Не то в них, не то во мне. Может, школа не такое уж плохое место для того, чтобы наконец завести себе друзей?.. — Одри! Когда я уже собиралась сделать еще один шаг навстречу новой дружбе и позвать Гранта погулять завтра вместе с остальными ребятами, за моей спиной неожиданно послышался до боли знакомый голос. Вздрогнув, я обернулась одновременно с Грантом. Во дворе нашего дома, кидаясь друг в друга сырой травой, играли Лукас и Оливия, а Кай, стоя на крыльце, величественно возвышался над вопящими детьми. И смотрел прямо на меня, не моргая, со строго сложенными на груди руками и сжатой челюстью… Или же он смотрел так на Гранта? В любом случае, в следующую же секунду мне вдруг захотелось беспричинно провалиться сквозь землю. — Прости, мне пора. Наверно, брату нужна помощь, — пролепетала почти испуганно я и, прижав рюкзак к груди, быстро бросилась к дому. — До завтра, Грант. Грант остался стоять, провожая меня озадаченным взглядом, а я, попутно потрепав Люка и Лив по светло-пшеничным волосам, стремительно пересекла велосипедную дорожку и в несколько широких шагов взобралась на крыльцо. — Почему Грант Макринг провожает тебя? — сразу же выпалил Кай, как только между нами осталось меньше метра. Протянув руку, он вдруг ухватился за мой рюкзак и вытянул его из моих пальцев, освобождая от тяжести книг. — А ты почему дома? — парировала я ответным вопросом, стягивая с себя куртку. — Отец с Анной и Робертом поехали по магазинам, Джо ушла в кино, а меня попросили присмотреть за близняшками, — быстро протараторил он, вежливо заменив слово «заставили» на «попросили». — Так что на счет Гранта? Не помню, чтобы вы дружили раньше. Я подняла на него глаза и заметила, что брови у Кая недовольно нахмурены. При всем внимании ко мне, его взгляд был сосредоточен далеко не на моем лице: он смотрел в спину Гранту, переходящему через дорогу к жилому дому напротив. — Он решил помочь мне донести вещи, — сконфуженно ответила я, пожав плечами, в то время как в голове тут же забились странные мысли, пронизанные подозрительным стыдом и чувством вины. Сама до конца не осознавая, почему мне так неловко перед Каем, я только слабо улыбнулась. Раздраженно фыркнув, Кай взглянул на сидящих на лугу близнецов и, убедившись, что они слишком заняты лепкой комочков из мокрой земли и вряд ли за этим занятием сумеют случайно угодить под колеса машин, зашел вместе со мной в дом и скинул мой рюкзак на диван. — Могла бы попросить меня, — пробормотал он. — Попросить встретить тебя. Раньше же ты просила… И этот Грант… — я вскинула брови, наблюдая за тем, как Кай морщится, то и дело прерываясь через каждые два слова, будто ему не хватало воздуха или силы воли не сказать что-то лишнее. — Он мне не нравится. — Напомни, когда в последний раз тебе вообще кто-то нравился? — ухмыльнулась я, взгромождаясь на диван. Ведь именно по той причине, что Кай считает всех «недостойными» общения со мной (и, конечно, еще потому, что мне и самой было это не особо нужно) у меня до сих пор никогда не было парня. — Да, ты права, — Кай пододвинул на тумбе свою недопитую чашку с какао и уселся поблизости. — Мне никто и никогда не нравится, потому что еще ни один из них не смог предложить тебе то, чего не могу предложить я. Кажется, именно в тот момент что-то пошло не так. То удивительное чувство, которое вызвали во мне эти слова… Этого чувства не должно было быть вообще. Но оно было. Помесь тепла, нежности и гордости за свою «избранность» перед братской заботой. Я смущенно улыбнулась, глядя на Кая, который словно специально отвернулся от меня, нервно теребя на пальце агатовый перстень. Поджав губы, я переместила разделяющую нас подушку на пол и тихонько пододвинулась ближе. — Цербер, — подразнила я Кая на ухо, тут же почувствовав, как тяжело он вздыхает. — Лучше я буду Цербером, чем плохим братом, — произнес он, наконец подняв на меня взгляд. До той секунды я думала, что Кай полушутлив, что как обычно глумится, немного издевается надо мной — любяще, мягко… Но выражение его лица оказалось крайне серьезным. И обеспокоенным. А оттого мне стало еще интереснее, что так сильно его тревожит. Я решила спросить, но не успела, ведь Кай неожиданно поинтересовался: — Так как первый день в школе? — На биологии я единственная из всех согласилась пожертвовать чуть-чуть своей крови под микроскоп, — воодушевленно поделилась я. — Все сочли это неимоверной храбростью, и после химии мы пошли в парк и ели мороженное. Было весело. — Весело? — нахмурился Кай. Снова та самая нотка тревоги на лице и ревностный холод в голосе. — Правда? — Ну… — я неожиданно растерялась, запнувшись. Почему он расспрашивает меня об этом? Он не хочет знать ответ, и об этом говорит абсолютно все в его мимике: сощуренные глаза, скрипящие от натиска зубы, колкий взор… И в следующую секунду я и без лишних расспросов поняла, что заставляет Кая так нервничать. — Не совсем, — улыбнулась я. — Школа есть школа, а наши с тобой посиделки у фонтана все равно никто не переплюнет. Я увидела, как лицо Кая разгладилось, и, удовлетворенно ухмыльнувшись, он кивнул. Вот, что его волнует. Брат и сестра, у которых никогда не было близких людей, кроме них двоих друг у друга. Кай хочет, чтобы так и осталось. Кай боится, что у меня появятся друзья. И, в конце концов, подобный эгоизм как никогда в его стиле. Но я даже не злюсь. На что злиться, когда я готова сделать его единственным своим другом ради нашего обоюдного счастья? К тому же, когда я так виновата перед ним за прошедшие два года, когда нужна ему больше всего… Действительно, зачем мне какие-то друзья, когда у меня есть мой любимый старший брат? — Хочешь кое-что покажу? — предложила я и, когда Кай кивнул, подогнула ноги, переведя взгляд на его кружку с какао. — Смотри. И, вытянув руку, я закрыла глаза, вспоминая слова того заклятия, которое вчера мимоходом показал мне наш отец. — …phasmatos, — закончила я и, когда я разомкнула веки, чашки на столе уже не оказалось. — Что ты сделала? — напрягся Кай, и в его голосе я уловила заметное любопытство. — Маскирующее заклятие, — усмехнулась я и снова повела рукой, позволяя красной чашке в белый горошек появиться на своем привычном месте. — Папа показал. Говорит, что это традиционное заклинание нашего ковена. Круто, правда? — Да, круто, — подтвердил Кай, восторженно хмыкнув, но, опустив глаза, достаточно быстро омрачнел. Я догадывалась, какие именно мысли испортили ему все веселье от моего маленького волшебного представления. Наверняка это были мысли о том, что отец никогда не научит ничему подобному лично его, и что в силу отсутствия собственной магии Кай не сможет обучиться этому даже самостоятельно. Впрочем, если я и не попала в точку с тематикой его мыслей, то все равно не стала медлить и тут же протянула руку, коснувшись пальцами его раскрытой шероховатой ладони. — Попробуй тоже, — шепнула я, встретив его непонимающий взгляд. — Это легко. Слова ты слышал. У тебя получится. Кай облизнул пересохшие губы и неуверенно заерзал на диване, но в следующий миг я ощутила, как его ладонь послушно сжимается на моей. Когда магия стала покидать мое тело, это было куда мягче, чем в первый раз в его спальне, когда он выкачивал ее из меня в порыве злости и обиды. Сейчас же Кай брал по чуть-чуть, осторожно, бережно… В грудной клетке неприятно запульсировало, закололо, словно игла воткнулась под ребра, но боль не была такой мучительной и обезвоживающей, как в прошлый раз, а оттого для меня не составляло труда сделать вид, что все в порядке. Я легко перетерплю. Ради Кая. Как и всегда. Не отпуская моей руки, он почти остановил поток магии и перевел взгляд на чашку. — Phasmatos, — тихо вырвалось у него, и в следующую секунду тумба оказалась пустой. Пожалуй, уже давно я не видела столь широкую улыбку на губах брата. — Ух ты… Получилось! Ты была права… Это нереально круто, — довольно шепнул он. Я кивнула и, побаривая слабость, попыталась подняться с дивана и незаметно вытянуть свою руку из хватки Кая. Однако едва я успела отстраниться, как его пальцы неожиданно сомкнулись на моей ладони, заставив вздрогнуть. Глупо было бы отрицать, что в тот момент у меня промелькнула мысль, будто он снова хочет причинить мне боль и выкачать еще магии. Учитывая его вспышки гнева и до сих пор не прошедшую обиду, подобный исход событий вполне имел право на существование. Но вместо этого Кай просто потянул меня обратно вниз и, сильным рывком вернув на место, повалил к себе на колени. — Испугалась, малышка? — ехидно спросил он, ласково сжав мое запястье, но уже без угрозы того, что вот-вот начнет лишать меня сил. Со свистом втянув в себя воздух, я покачала головой и облегченно уткнулась носом ему в шею, чувствуя, как мою щеку легонько царапает его щека, чуть колкая после неаккуратного утреннего бритья и терпко пахнущая резким мужским лосьоном. — Нет, — ответила я, и это было правдой, ведь последнее, чего я боялась на этом свете — это Кая Паркера. Он посмотрел на меня и одобрительно ухмыльнулся, пальцами нежно поглаживая меня по спине сквозь плотную ткань свитера. Чуть повернувшись, брат прижался губами к моему уху и снова властно пододвинул ближе, заставляя сесть на его коленях увереннее и удобнее. Как раньше. Как в детстве. Только куда же подевалась та самая детскость?.. — Понимаю, почему Грант захотел тебя проводить, — хмыкнул вдруг он совсем хрипло, крепко прижав меня к себе. — Ты изменилась, и ему это нравится. Ты стала сильнее, взрослее…и красивее тоже. Вот только черта с два ему все это достанется. — Но когда-то же придется меня отпустить, — вдруг сорвалось с моих уст, и я похолодела от ужаса перед тем, что и впрямь произнесла это вслух. Я ведь совсем не собиралась этого говорить! Как это вообще случилось?! И зачем?.. Чтобы позлить Кая? Или чтобы еще раз услышать, что он никогда меня не отпустит?.. Ведь я, черт побери, так сильно хочу это слышать день ото дня! Кай нахмурился и, поймав мой боязливый, но вопрошающий взгляд, вдруг покачнулся в сторону и упал спиной на диван, опрокинув меня себе на грудь. Не став сопротивляться, будто непроизвольно обмякнув от стыда за собственную глупость, я тут же спрятала лицо у него на плече и зажмурилась, буквально кожей чувствуя его улыбку. Учащенное дыхание обожгло мне висок, вызвав целый поток дрожи, когда Кай, пальцами играясь с моими волосами, на полном серьезе выдал, почти до хруста костей стиснув меня в объятиях: — Нет, не придется, если я того не захочу… А я уверен, что никогда не захочу.