История одного кота

Разобраться в охранном заклятии для Иридора труда не составило. Он, конечно не был великим магом, но благодаря своей расе определенную силу имел. А уж теорию освоить было не так трудно, как может показаться. Благо книги альфа любил всегда. Да и не смог бы он нормально заниматься своими исследованиями, не знай как обходить ловушки и магическую защиту. Поэтому, когда каменные плиты со скрежетом разверзли черный и пахнущий затхлостью вход в подземелье, Иридор не удивился. Только хмыкнул про себя, заметив досаду, промелькнувшую на лице своего спутника. Омеге вся эта затея явно не нравилась. Иридор мог его понять: привыкший осторожничать и не надеявшийся ни на чью помощь, Шин вероятно считает такой риск необоснованным и ненужным. Но альфа убил не один год, на поиски хоть немного полезной информации по поводу странного исчезновения ордена Света и разлада отношений с дшари. И теперь, когда появилась возможность пролить свет на события давно минувших дней, Иридор останавливаться не собирался. - Если хочешь, подожди меня здесь, - предложил он омеге, активируя небольшой магический шар. – Я привык по таким местам лазить и уже носом чую очередную ловушку, а ты можешь пораниться. Шин хотел было возразить, но от одного вида зияющего чернотой хода зверь внутри него взвыл. Омега понял, что ни за что на свете не полезет в это демоново подземелье, даже чтобы доказать этому альфе, что он не трус. - Я туда и не собирался. Мне немного не по себе от огромного древнего подвала, где все на соплях… ну или на магии держится. Полезай один, раз уж так приспичило. И учти, если не вернешься, то мою высохшую мумию тут найдут еще не скоро. Иридор усмехнулся. Потрепав омегу по голове. Боится ведь, котенок, но храбрится. Шин непонимающе посмотрел на него, но не отдернулся. С чего это такие нежности? Альфа и сам не понимал свои порывы по отношению к парню, а потому только подмигнул и нырнул в проход. Магический шарик не давал много света, но позволял рассмотреть участок пола под ногами и стены узкого коридора. Лестница была пологой и вполне удобной. Выводила она в небольшую комнату. У одной стены ровными рядами были расставлены тюки и ящики. Иридор достаточно знал о таких помещениях, долго находившихся без притока свежего воздуха, чтобы не рисковать трогать на первый взгляд превосходно сохранившиеся предметы. Знал, что получит только облако тысячелетней пыли. В комнате было два выхода. Двери, очевидно, попадали под общее защитное заклинание и в ответ на несильный толчок отворились только слегка заскрипев. Выбрав левую дверь, альфа решительно стал пробираться вперед по очередному узкому коридору. Справа и слева периодически попадались небольшие комнаты и ниши. Если верхние помещения храма были рассчитаны на посетителей и на проживание адептов, нижние использовались, как своего рода склад для всевозможных припасов и вооружения. Тут же Иридор заметил довольно большую библиотеку с ровными стеллажами книг и свитков и крохотный стол, на котором еще можно было увидеть перевернутую чернильницу и лист пергамента с недописанными строками и огромной кляксой. Легкий порыв свежего ветра, пробившийся в комнату за считанные мгновения превратил пергамент из белого в темно-серый, как будто сгоревший. Быстро выхватив один из охранных амулетов, Иридор бросил его к одному из стеллажей. Это поможет сохранить книги и позже можно будет отправить кого-нибудь, чтобы забрать их. Двинувшись дальше, альфа немного сбавил шаг. Внутреннее чутье еще раньше амулета подсказало, что впереди находится большой сгусток заклинаний. Кончики пальцев начало предвкушающее покалывать и Иридор едва сдержался, чтобы не рвануть вперед со всей дури. Еще несколько шагов привели альфу к глухой стене. Никаких видимых следов двери не наблюдалось. Готовый к такому повороту событий Иридор не расстроился и стал методично обшаривать стены, пол и даже потолок, пытаясь найти скрытый механизм или руны магического поля. Ни того, ни другого видно не было. Иридор нахмурился. Без рун охранные и скрывающие заклятия были весьма недолговечны. Может сам вход находится не здесь? Но это, конечно, сомнительно. Это подземелье хоть и строили с расчетом защиты от потенциальных врагов, но все же это была действующая часть храма, а не тайник для артефактов. Значит и вход через второй сортир третьей спальни никто устраивать бы не стал. Иридор решительно вернулся к осмотру. На второй взгляд поверхность стены перед ним выглядела несколько грубее и шероховатее, как будто была необработанна… Альфа тихо рассмеялся. Так вот оно что. Уходя, адепты ордена скорее всего просто напросто замазали вход глиной, сделав дополнительное препятствие. Уловка явно была рассчитана на тех, кто не знает детального строения подземных храмов. А вот члены ордена без проблем нашли бы вход, так как прекрасно знали, где он находится. Выудив из сумки припасенный на всякий случай раствор, который не так давно выменял у одного знакомого гнома, Иридор стал осторожно наносить его на стену. Гномы пользовались этим изобретением для добычи редких кристаллов хиаш из горной породы. Под действием кислорода раствор начал активно шипеть и пениться, медленно разъедая слой окаменевшей за тысячелетие глины. Альфа внимательно следил за процессом, смахивая время от времени пену. Когда под ней показалась более светлая каменная поверхность, Иридор убрал остаток раствора и взглянул наконец на дверь. Каменные створки были чем-то похожи на те, что открывали вход в само подземелье. Имелась здесь и рунная полоска. Быстро справившись с уже знакомым заклинанием, альфа без труда заставил древний механизм открыть вход. Уже входя в пропыленное и затхлое помещение, он почувствовал неладное. Но так и не смог понять, что же именно ему показалось странным. *** Шин уже какое-то время ежился от холода. И теперь оборотень был точно уверен, что виной тому не погода. Он не знал, сколько времени Иридор уже находился в подземелье. Может час, может два. Начинало темнеть, солнце неуклонно ползло к горизонту. Что-то было не так… Дело было даже не в неестественной для леса тишине, не в навевавших тоску и уныние развалинах. Просто внезапно на грани сознания зашевелилось отчетливое понимание надвигающейся угрозы. Омега убеждал себя в том, что это просто волнение и нервозность, влияние места и времени, но внутри уже знал, что это не так. Неладное он заметил не сразу, а разобрав, что именно он видит, едва справился с желанием завопить и сигануть в подземелье. Неважно, что там, пусть хоть горы скелетов. Там был альфа и вся омежья сущность Шина рвалась к нему под защиту. Потому что одно дело скелеты, смирно лежащие себе на каменном полу, и совсем другое – древние иссохшие трупы в истлевших одеждах, медленно подбирающиеся к руинам с пяти сторон. Шин, редко позволявший себе паниковать, попытался взять себя в руки. Пришлось зажать себе рот, так как омега осознал, что уже какое-то время по-кошачьи подвывает на одной ноте. Впрочем, внимания на него так никто и не обратил. Трупы деловито ковыляли к руинам по прямым линиям, медленно, как будто считая шаги. Дойдя до каких-то одним им известных мест, они воздели руки с местами оголившимися пожелтевшими костями. На каждом запястьи сверкнул чудом не слетевший браслет. И тут Шин понял, что нужно уносить ноги: в воздухе отчетливо запахло магией. *** Комната, в которую попал Иридор была немного больше виденных им ранее. Никаких пьедесталов в центре с ценной реликвией, которые так любят описывать в низкопробной литературе, здесь не было. Такие же начавшие быстро тлеть ящики и тюки, что и в предыдущих комнатах. Члены ордена просто перетащили более-менее ценные вещи в наиболее защищенную часть храма. Конечно, могли здесь быть и тайники. Искать осколок Камня при помощи амулета было бесполезно: Иридор понятия не имел, каким типом магии обладал древний артефакт, да и отладка амулета заняла бы время, а его у альфы не было. Это он ощущал отчетливо. Осмотрев помещение еще раз, он заприметил тонкую линию стыка в одном из углов. Заметить тайник было трудно. Сам Иридор увидел его только потому что из-за скудного освещения подошел вплотную к стене. Нажатие на камень не возымело результата и альфа вынул кинжал. Всунув тонкое лезвие в зазор он стал аккуратно двигать им вдоль всей линии, пытаясь нащупать скрытый механизм. Наконец что-то тихо щелкнуло и в руки Иридору скользнул каменный блок, обдав альфу облаком пыли. Чихнув несколько раз и проморгавшись, Иридор с трепетом вынул из углубления небольшой кристалл. От неприметной на вид вещицы исходил сильнейший магический фон. Но магия в кристалле была не активной, а спящей – Камень Истины работал только в цельном виде. Как бы ни хотелось Иридору задержаться в храме подольше, внутреннему чутью он привык доверять. А оно буквально вопило о том, что пора уносить ноги. Кроме того, наверху его ждет Шин. Положив осколок Камня в потайной карман сумки, альфа поспешил на выход. И уже в комнатке рядом с ведущей наверх лестницей встретил бледного перепуганного омегу. - Надо уходить! Быстро! – Шин был не в состоянии подробно объяснять все, что произошло, да и время утекало с катастрофической скоростью. Альфа и сам, едва выбравшись на поверхность, почувствовал волны разрушительной магии, скапливавшиеся вокруг стоящих с поднятыми руками фигур. Да уж, орден явно позаботился о сохранности своих секретов. Пять сильнейших магов пожертвовали свои жизни, чтобы обеспечить этот последний рубеж защиты. Убежать достаточно далеко в лес не получится, да и на активацию амулета телепорта, который выдал ему брат, спеша получить заветный кинжальчик, понадобится пара минут. Оставался один выход. - Шин, доверься мне и не бойся, ладно? – омега перевел испуганный взгляд на Иридора. Да уж, ничего не добавляет нервозности так, как фраза «только не бойся». На его глазах фигура альфы смазалась, проходя стадию оборота и через мгновение, успев вырасти и преобразиться, заменилась на огромную чешуйчатую махину, разнесшую своей тушей разнесчастные остатки древних стен. Дракон… Огромный темно-зеленый, почти черный дракон. С горящими глазами и зубастой пастью размером с самого шина. Поняв, что омега впал в шоковое состояние, а времени его успокаивать нет, Иридор, мысленно попросив у Шина прощения, взмахнул крыльями и, оторвавшись от земли, схватил омегу когтистой лапой. За пару взмахов взлетев выше крон деревьев, Иридор понесся в сторону, одновременно активируя телепорт. Благо это была более дорогая усовершенствованная модель, способная перебросить в заранее заложенную точку любую цель, даже ту, что находилась в движении. Амулет слабо сверкнул и начал окутывать дракона и его ношу поблескивающим полем. За спиной в небо вознесся столб магического огня, вслед за которым раздался грохот обваливающегося здания – теперь древний храм уж точно был навсегда разрушен. Наконец, телепорт выстроился и, мерцнув, перенес Иридора и зажатого в его лапе омегу на обширный двор перед возвышавшимся темной громадой замком. Альфа бережно разжал лапу и положил Шина на землю, оборачиваясь в человеческую форму и собираясь успокоить и объясниться. Да только не успел: на месте омеги оказалась небольшая черная пантера с горящими бешенным испугом и гневом глазами. Зверь ощетинился и угрожающе взвыв, бросился прочь. Иридор растеряно провожал взглядом оборотня. Доскакав до разлапистого дерева, тот черной молнией метнулся вверх по стволу и скрылся в кроне. - О, братик, а я вижу ты парой обзавелся, - за спиной его раздался насмешливый голос Самира. – Ну хоть кинжал-то мне добыл, или не до того было? Подавив направленную на старшего брата досаду, Иридор молча пошел к дереву с засевшим на нем оборотнем. М-да, вот и познакомились…