Хранитель преисподней

— Чёрт, поторапливайся, — шёпотом буркнул светловолосый парень, нервно озираясь по сторонам. — Не торопи, у них тут конструкция сложная. И вообще, веди себя тише, я не хочу, чтобы из-за твоей затеи нас поймали крысы из Скотленд-ярда. Блондин устало выдохнул и как-то обречённо посмотрел на товарища, после чего смахнул со лба выступившие капельки пота и засунул руку в небольшую сумку, зачем-то болтающуюся на плече. Когда пальцы нащупали что-то маленькое и твёрдое, на поверхности появился миниатюрный охотничий ножик, рукоятка которого была аккуратно отделана немного потёршейся со временем кожей, а на ребре идеально заточенного лезвия красовалась выгравированная надпись «Satanic — 1401». — И кого же ты так невзлюбил? —Вас, сэ-эр, — парень ехидно улыбнулся и резким движением провёл лезвием по стеклу, от чего-то пронёсся наипротивнейший звук, но тут же всё стихло. Сначала на поверхности проявилась маленькая царапина, потом она стала казать глубже и глубже, пока массивный кусок не отделился от общей поверхности. — Ты раньше так сделать не мог?! — лицо щупловатого невольно перекосилось, пытаясь оправиться после резкого звука. Он потёр уши, сощурился и вновь неодобрительно посмотрел на компаньона. — Напыление алмазное, жаль такую ценную штучку портить, — блондин покрутил рукоять в руках и засунул орудие обратно в сумку, никак не среагировав на угрожающий взгляд. Он махнул товарищу рукой, призывая в путь, и первым нырнул в проделанное отверстие. Дыры оказалось достаточно для обеих фигур. Юноши без труда проникли внутрь помещения и, проронив чуть слышный победоносный возглас, попытались привыкнуть к злосчастной темнени. Внутри оказалось относительно уютно, если сравнивать с голыми стенами многих государственных музеев. Потолок был крайне невысок, от чего казалось, что любому рядовому великану придётся потрудиться, дабы не удариться головой, покуда есть она на его плечах. Выбеленные стены, от старости которых штукатурка начинала медленно отбиваться. На них вбито было множество гвоздиков, которые стали началом полосе драгоценных подлинников. Уходя вглубь, появлялись всё новые и новые предметы: необычные витражные окна, предметы быта и старинное оружие. И всё-всё здесь казалось таким старым и хрупким, что не хотелось делать лишнего шага в страхе случайного крушения великой коллекции. — Чёрт, да где же эта чертова мумия?! — резко воскликнул блондин, прервав висевшую всё это время тишину. И правда, нужного предмета видно не было, что, думаю, не удивительно, если учесть факт его недавнего прибытия. — Кайл, тс-с! — прижав палец к губам друга, прошипела вторая фигура. «Вы что-нибудь слышали?» — донеслось из-за дальнего поворота, от чего парни вздрогнули и рефлекторно прижались к стене. — Ти-им? — протянул Кайл, перебивая секундный страх. Тим вопросительно посмотрел на блондина, пытаясь преодолеть внезапно нахлынувшую дрожь, но не успел, ибо друг уже крепко ухватил его руку и теперь на полной скорости тащит прямиком в сторону мужских голосов. Остановившись рядом со стеной, ограждавшей парней от предполагаемой охраны, Кайл снова зарылся в сумке, но на сей раз пред их глазами предстал лишь потрёпанный белый кусочек ткани с крайне отвратным запахом. — Как только я скажу — выбегай в центральный зал и ищи мумию, а я разберусь с помехой, понял? Начали! — уже в полный голос выкрикнул светловолосый и резко выскочил из-за поворота. Когда Тим смог переварить сказанное другом, трое мужчин замертво лежали на деревянном полу: покрасневшие и, казалось, спящие. Ничуть не ошарашенный таким видом, парень попытался как можно скорее выполнить указания — отыскать их цель. И вот он уже пересёк границу главного зала, но… То, что было там, заставило его отступить назад: в комнате, откровенно говоря, просто смердело. Да, этот запах он не забудет никогда — запах разлагающегося мяса, тот, что ему пришлось вкушать три дня на ненавистной мед. практике. Прикрыв нос рукой, он перевёл взгляд на центр помещения, но и там дела обстояли не лучше: под тонким стёклянным куполом возвышался огромный кокон. Кокон, от которого кусочек за кусочком отслаивалось что-то непонятное, видом напоминающее человеческую кожу, но белую и совершенно гладкую, словно опустевший перикард. Наверху, в самом, казалось, узком месте торчала голова. Огромные жёлто-зелёные рога, изумрудного цвета шелковистые волосы и скукоженная, усохшая и обескровленная черепушка, покрытая бледной плёнкой. — К-кайл, Кайл! Господи, я уже жалею, что взялся за это поручение, — сначала с трудом, но переходя на крик, звал блондина Тим. Посреди комнаты появился светловолосый, на лице которого расплылась довольная ухмылка.

***

— Во имя Англии! Пиха-ай! На землю плюхнулся тканевый свёрток, размером которые был чуть меньше самого Кайла. Вы не ошиблись, то был тот самый кокон. Когда парень коснулся его, он будто бы сдулся и от общего объёма осталась лишь голова, которую, приложив некоторые усилия, можно было запихнуть в стандартного размера мешок. Однако ходить по городу с ним было всё же несколько подозрительно, поэтому, поймав первый свободный кэб, юноша продиктовал адрес, жестом пригласил друга внутрь и захлопнул дверцу. Спустя приблизительно час, кэбмен сообщил, что назначенное место в четверти мили от дороги, куда повозка просто-напросто не проедет из-за густых зарослей. Кайл аккуратно опустился, а Тим, не рассчитав высоту, плюхнулся на землю.