***
Девушка в доспехах высадилась у здания гильдии «Саблезубый тигр». Люди внутри отчётливо слышали металлическое бряканье брони, медленно приближавшееся к дверям. Эрза со свойственной холодностью и величием оглядела мирно глазевших на неё волшебников. — Где ваш мастер? — довольно громко произнесла она. — Эрза? — парень с алыми глазами и чёрными волосами появился слева. — Тебе нужен Стинг? Его сейчас нет в гильдии. — Роуг? Давно не виделись. Нет, на самом деле мне нужна Юкино, она здесь? — Госпожа Эрза, Вы меня ищете? — из-за спины Титании вышла хорошо сложенная девушка со светло-голубыми волосами, обрамляющими её лицо. — О, ты здесь, как хорошо. Юкино, я по важному делу, — она стала рыскать руками под бронёй. — Гильдия решила… Как бы сказать. В общем, вот, это теперь твоё, прими, пожалуйста, — Эрза протянула увесистую связку ключей и положила её девушке в руку. — Ключи госпожи Люси! Что Вы! Я-я не могу их принять, — её голос стал отрывистым и неуверенным. — Конечно можешь. Думаю, многие духи согласятся служить такому замечательному магу. — Ох, — девушка была в жуткой растерянности. — Если Вы правда этого хотите, Эрза-сан, то я возьму их, чтобы они не попали в плохие руки. Мне… очень жаль. Могу я что-то сделать для Вас? — Да. Не могла бы ты призвать Локи? Всё-таки он член гильдии в каком-то смысле, а мы так и не говорили с ним после битвы, — она виновато смолкла. — Конечно, — заклинательница встала в излюбленную ею позу и вытянула вперёд руку с ключом. — Я та, что открывает врата в мир звёздных духов, услышьте мой зов и явитесь ко мне! Царя зверей откройтесь врата — Лев! Золотое свечение, ослепляющее глаза, охватило ключ и заклинателя. Рядом с Юкино возник молодой парень в классическом костюме с бордовым галстуком. Взмахнув своими оранжевыми волосами, он слегка растрепал их, а затем поправил очки на переносице. — Госпожа Юкино? — дух был явно в недоумении. — Вы… вызывали меня? Где Люси? «Чёрт, — завертелось в голове у Эрзы. — Как мне ему сказать?». — Локи… послушай… — было начала она, но её тут же прервали. — Эрза? И ты тут? Рад тебя видеть, прелестно выглядишь, — его очки сверкнули. — Локи, — со всей серьёзностью и обременяющей её ответственностью она посмотрела прямо в его глаза, хоть они и пропадали за неясными стёклами очков, — думаю, ты не в курсе, но в гильдии произошли некоторые перемены, и уже довольно давно… — Перемены? О чём ты? Почему ключи Люси здесь? — Лев осмотрелся и нахмурился так, что и в самом здании стало как-то темнее. — Да, перемены, в каком-то смысле. Помнишь битву с демонами, которую нам удалось выиграть? Как и на любой войне, без потерь не обошлось, — она оттягивала момент как могла. — В общем, Люси, Люси, она…— Юкино, что была рядом, терпела медленную речь Эрзы, как будто не могла поверить, что эти слова кто-то осмелится произнести вслух. Наблюдая, как мучается Титания, она склонила голову и прикрыла глаза. — Люси она… — Погибла, — мужской уверенный голос прозвучал за спиной Эрзы. Как будто кто-то полоснул её ножом по ещё не зажившим ранам. Алая бровь дёрнулась, и девушка уже разворачивалась, чтобы прибить на месте мерзавца, позволившего себе такую дерзость. Её стальной кулак остановился возле щеки брюнета, когда тот прямым холодным взглядом посмотрел Скарлет в глаза. — Грей (Маг Созидание Льда и Убийца Демонов)? Какого чёрта? — девушка опустила руку и выпрямилась. — Я тут проездом был, решил заглянуть по случаю в «Саблезуб», а тут ты и… Локи? — хруст стекла обратил всё внимание на духа. С искажённым болью лицом, Лев с невероятной силой сжимал в кулаке свои очки. Его немного трясло, а безумный взгляд устремился в пол. Через некоторое время, когда Локи удалось немного успокоить, Эрза рассказала всё от начала до конца. Утрату хозяина ему уже приходилось испытывать, и новая боль должна была повлиять намного сильнее прежней, ведь, в первую очередь, Люси была его хорошим другом. Однако на лице парня больше играл вопрос. Вскоре он заговорил: — Когда хозяин умирает, — Локи сглотнул, — контракт с духом автоматически разрывается, но… мой контракт до сих пор в действии, — он посмотрел на Юкино, ведь остальные об этом мало что знали. — Я не могу это объяснить, — заклинательница так же смотрела в пол, — но факт, остаётся фактом, уже два месяца прошло. — Так как он всё еще в силе, разорвать договор сам я не осмелюсь, но буду рад, если мой ключ пока останется у вас, Юкино. А сейчас, думаю, мне стоит донести эти новости до мира духов, может, кто-то там сможет прояснить ситуацию, — с этими словами он поспешно исчез, одарив всех вокруг полным скорби взглядом. Эрза снова оглядела помещение и находившихся в нём людей. — Ну, дело сделано, хотя бы так… Я тоже, пожалуй, пойду… Э, Грей, может, тебя подвезти? — недолго думая, юноша пошёл на выход вместе с Титанией. Пасмурное небо намечало грозу. Эрза тряслась в повозке и изредка поглядывала на рядом сидящего Грея. «Как легко он это сказал, — думала она, — как просто произнёс вслух то, о чём многие и думать бояться. Неужели твоя боль утихла, Грей? И куда ты теперь отправляешься? Верно… Куда же ещё… Ты ищешь Нацу».***
В своём сне Хартфилия видела фей. Фей с серебряными и хрупкими, как хрусталь, крылышками. Они были такие крошечные и так резво носились по поверхности воды, образуя касаниями ножек множество расплывающихся кругов. А потом ей снилось небо. Ночное и звёздное небо, которое не имело границ. Звёзды. Такие яркие и волшебные звёзды, которые она не всегда могла увидеть, ибо ночи на пролёт сидела за своим романом и засыпала только под утро. Сейчас её разбудило чьё-то тёплое и ровное дыхание. Подумав, что Нацу опять проснулся до восхода солнца, девушка вытянула вперёд руку, дабы оттолкнуть от себя нахальную морду. Заляпав руку мерзкой, склизкой субстанцией, Люси распахнула глаза. Ладонь была измазана в густой прозрачной слюне, а над девушкой возвышалось животное, похожее на волка, но раза в два больше. Люси вскрикнула, но тут же заткнула рот чистой ладонью и сильно прижалась спиной к дереву. «Приструнить зверя плетью? Нет, только хуже сделаю, лучше задержать дыхание. А, может, мёртвой прикинуться?» — девушка замерла и наблюдала, как пепельная шерсть зверя вздымается от его тяжёлого дыхания. Зверь смотрел на добычу и принюхивался, видимо, учуяв незнакомый запах, то бишь человеческий. Рычащая морда приближалась всё ближе к лицу Заклинательницы, как вдруг взорвалась с неприятным звуком, раскидывая по округе ошмётки мяса и, возможно, мозгов. Люси вытерла с лица горячую чёрную кровь, размазав её ещё больше, и уже тысячу раз прокляла себя за это. В метрах четырёх от неё стоял седой, высокий и бледнокожий мужчина в опрятном костюме, а его пальцы были собраны в щелчок. Стряхнув платком с лица одну единственную каплю крови, мужчина заговорил хриплым, спокойным голосом. — Вы выбрали не лучшее место для сна, леди. Идёмте со мной, — мужчина подошёл ближе и протянул сухую старческую руку. Вспоминая недавний плачевный опыт с демонами, Люси отказывалась куда-либо идти и уже собиралась бежать. — Полагаю, Вы решили, что я Вас приглашаю, но это не так. Вы пойдёте со мной в любом случае, — старик щёлкнул пальцами, и на окраине леса не осталось никого, кроме мёртвого животного тела, не имеющего головы.