Джон Рональд Руэл Толкин. «Властелин Колец» — Рассвет близок, — сказал Гамлинг, стоявший рядом с ним. — Но, боюсь, облегчения нам он не принесет. — Заря для человека всегда означает надежду, — возразил Арагорн.
***
Металлический блеск. Такой холодный, такой властный. Лязг железа. Такой громкий и такой пронзающий. Если кончик её меча приставлен к твоему горлу — считай, ты покойник. Грязно-коричневая туша червя-гиганта была распорота вдоль на несколько метров. Кровь уже давно успела засохнуть, а мерзкая оболочка тела стала рассыпаться. Оказалось, что меч — неплохая вещь. Теперь Люси понимала, в чём суть магии Эрзы. Жёлтая безжизненная пустыня кончилась примерно через час ходьбы. Хартфилия оторвала где-то двадцать сантиметров от юбки платья, дабы удобней было сражаться. Сейчас она шагала по синей траве навстречу крепости, которую давно заметила издалека. Злоба сильно охватила девушку. Она поклялась себе, что силой заставит Картиеля вернуть её домой. Но сейчас, сейчас она идёт в эту крепость и сама не знает, почему её туда так тянет. Крепость была похожа на замок Дракулы. Острые башни были окружены стаями… птиц? Конечно, нет полной уверенности в том, что это были птицы, но именно такое сравнение приходит в голову первым. Высокий забор, замурованный цепями с громоздким замком, мешал пройти во внутренний двор. Замахнувшись мечом посильнее, Люси сбила проржавевшую защиту. Цепи рухнули на землю, а ворота скрипнули. Во дворе было пусто и неухожено. Всюду был разбросан мусор, валялись сгнившие доски, часть двора сильно заросла синей травой. Вход в саму крепость не охранялся, а хлипкая дверь во внутрь была даже не заперта. В крепости было так же пусто, но, если во дворе был хотя бы мусор, тут не было совсем ничего: голые стены и пол. Немного разочаровавшись, что весь путь был проделан зря, девушка всё же побродила по холодным коридорам. Второй этаж был так же пусть, а в башни заклинательница побоялась подниматься из-за неопознанных летающих объектов вокруг них. Идя обратно к выходу, Люси заметила небольшую дверцу в конце одной из комнат. Она бы не увидела её, если бы на той не красовались идеально вырезанные древние руны. Ручки у двери не было. Тогда заклинательница попыталась прочесть странные надписи, вспоминая уроки Леви. — Призраки? Нет, не призраки… Скитания или путешествие, КЛАДОВКА, вернее, хранилище! Чёрт, как это сложно. Человек, душа, возможно, кладовая Дьявола, но что значат вот эти руны? — странные знаки еле читались, и девушка прислонилась лбом к двери. — Что же за ней находится? Странное ощущение. Я чувствую, что должна туда попасть, ведь «метка Дьявола не устоит перед желанием человеческой души», — добавила она фразу, которую некогда вычитала в одной из книг гильдийской библиотеки. Внутри что-то щёлкнуло и дверь отворилась во внутр. Не убрав от неё своей головы, девушка рухнула вперёд и покатилась вниз по каменным ступеням. Едва не сломав себе конечности и позвоночник, Люси покрутила шею, которая неприятно прохрустела, и встала на ноги. Здесь было душно, невероятно душно, что от резкого подъёма закружилась голова. Хотелось глубоко вдохнуть воздух, но вдыхать было нечего. Слабо освещённый длинный коридор слегка изгибался в помутневших глазах. Девушка сделала шаг вперёд, и чья-то почти неощутимая рука схватила её за запястье. Люси вскрикнула и отошла подальше к противоположной стене, у которой её ждали ещё несколько пар таких же рук. Девушка громко закричала и понеслась вдоль по коридору. Из клеток рвались руки, а слабый свет огня под потолком еле освещал лица «скелетов». Она бежала, постоянно переваливаясь от одной стороны узкого коридора к другой, пока не врезалась в сущность, появившуюся посреди её пути. Падая назад от столкновения, Люси боялась получить синяки поверх уже собранных на лестнице, но крепкие мужские руки ловко поймали девушку и придержали за талию и плечо. — А ты довольно неуклюжая, это свойственно людям, да? — услышав знакомый голос, в девушке вновь вспыхнула ярость, но меч остался где-то наверху у двери, а так хотелось покромсать на куски этого гада. Сбросив с себя его руки, девушка надулась и отвернулась, а что ей ещё оставалось делать? — Ахахах, что это? Обиделась? Неужели тебе не понравился мой домашний зверёк? Не спорю, Крог бывает немного агрессивен к неизвестным ему запахам, но ты сделала из моего питомца мясной рулет, может, это мне стоит на тебя обижаться? — глаза Картиеля блестели, а сам он казался подвыпившим, но не думаю, что Дьявол имеет слабость к алкоголю, его определённо пьянит ароматный человеческий запах Хартфилии. — Но ведь ясно, что ты этого и хотел, иначе не дал бы мне меч, — Люси уже не пугали страшные костлявые руки по сторонам. — Меч был на всякий случай, я не знал, выйдет ли сегодня Крог на прогулку, единственное, чего я хотел, чтобы ты добралась до этого места, — он ударил по руке, что почти схватила Заклинательницу за предплечье. — И что это за место? Тюрьма? — Дьявол и девушка стали медленно двигаться к выходу в обратном направлении. — Почти. Это мой главный офис, если можно так сказать. Сюда попадают нечистые души людей, собранные демонами в верхних мирах. — Они выглядят просто ужасно! — А как ещё должны выглядеть нечестивые люди? Это истинный облик души. Слабая ручка схватила платье Заклинательницы и потянула на себя. Люси увидела изуродованного ребёнка лет семи, который щенячьим взглядом просил у той помощи. — Ужас… Разве детей можно судить? За какие такие грехи этот мальчик попал сюда? — Картиель отцепил детскую руку от платья и повёл девушку дальше. — Не верь жалким молитвам. Если он здесь, то заслужил это. — Но если человек раскаивается, разве ему не даётся второй шанс? — Каждый из них начинает каяться, попав сюда, но время ушло, этим надо было заниматься при жизни. — Эти камеры вплотную забиты, что теперь будет с этими душами? — Ну, моя работа заключается в распределении, каждая душа попадёт в соответствующее своим грехам место, а избранные смогут облачиться в демонов, самых низших, естественно. — Кто может стать избранным? — Тот, кто мне понравится, но ещё и тот, чья душа для этого достаточно черна, — они поднялись на первый этаж, и девушка мигом наполнила лёгкие воздухом. — Тяжело дышать? — спросил Картиель, внимательно наблюдая за ней. — Внизу воздуха почти не хватало, но здесь уже лучше, — голова девушки прояснилась. — Странно, ведь кислорода в Аду нет. Всё же та магическая оболочка даёт тебе жизненную энергию, но скоро она испарится, тебе действительно стоит убираться от сюда. — Разве ты не можешь отправить меня наверх? — Я? Нет, не могу. Но что-то сделать нужно. Ведь тебя по определению не должно здесь быть. Если магия исчерпается, и ты умрёшь в аду, то я нарушу закон природы, твоя душа не сможет от сюда выбраться. Хотя признаюсь, я бы с удовольствием оставил её себе или лучше превратил бы тебя в демона, но обряд не пройдёт, твоя душа слишком чиста, — на этих словах Люси выдохнула. — Что же мне тогда делать? — Есть одна идея. Тебе нужно найти Рассвет, — Картиель задумался, подняв глаза к небу. — Рассвет? Я не понимаю, здесь даже солнца нет, и что значит «найти»? — девушка уставилась на него. — Рассвет — это древний лабиринт, что образовался от солнечного луча, который по легендам ворвался в ад во время Великой войны между ангелами и демонами. — И где мне его искать? — Я могу дать примерное направление, но проблема в том, что лабиринт имеет свойство перемещаться и делает он это хаотично, потому-то тебе и придётся его искать. — И что потом? — Выходом из лабиринта является портал в человеческий мир, но сам Рассвет тоже не так прост, да и путь к нему будет смертельно опасен для тебя. — Я рискну, раз уж нет другого выбора, — Люси крепко сжала ладонь в кулак. — Мне нравится твой настрой, — он мило улыбнулся и перенёс их в скалистую местность. — Твоя дорога начнётся здесь, ориентируйся на ту высокую гору, — девушка посмотрела в указанном направлении. — Дальше прокладывать путь придётся самой. Возьми меч, недостаточно отыскать месторасположение Рассвета, до него ещё нужно дожить, и я надеюсь, у тебя это получится. Его слова действовали ободряюще. Люси стала забывать о том, с кем связалась, и доверилась Дьяволу, ведь, как ей казалось, в его интересах, если она сможет вернуться домой. — Я-я… в общем, спасибо, наверное, — девушка слегка покраснела. — Не благодари, — сказал Картиель, выставив руку вперёд, посл чего растворился в воздухе. Оказавшись на своём кресле в тронном зале, он тихо засмеялся. Такой коварный смех может быть лишь у Сатаны. И если вы подумали, что его сердце предрасположено к помощи людям, то вы глубоко ошибаетесь. От него не уйдёшь, пока не лишишься чего-нибудь дорогого. А игры с наивными людьми — его любимое повседневное занятие. Люси пошла в сторону горы не подозревая, насколько ужасные вещи будут ожидать её на пути. Но она всеми силами должна добраться до Рассвета, сейчас уже поздно сдаваться, сейчас нужно идти только вперёд.