Отцовское наследие. Правда.

Миниатюрность и красота японской культуры чрезвычайно понравились Кортни. Она вела себя как обычная туристка, а не как адепт академии волшебства. Всё вокруг так отличалось от привычного с детства вида. В её руках оказался фотоаппарат, и она делала потрясающие кадры, это признавала даже Накси. Но вот они закончили свой ужин, а артефакта так и не увидели. ― Может, он не в самом ресторане, а, скажем, рядом? Колодец? ― предположила адептка, осознав, что времени почти не осталось. ― Мне кажется, он на кухне. Не зря же было сказано про сковородки, ― высказался Лайм. Они с девушками решили поехать вместе. Нимфа был высоким и сейчас возвышался среди сидящий в ресторане японцев, да и его рокерский прикид совсем не походил на привычное здесь кимоно. ― Тогда разделимся, ― предложила Накси. ― На тебе, Лайм, двор и то, что снаружи. Кортни ― на кухне, а я ещё раз осмотрюсь здесь. Осмотрев кухню, Кортни решила, что Лайм ошибся. Постепенно её мысли перетекли на другое. ― Жаль, что мама не видела этого места, ― она даже не могла поделиться с ней впечатлениями от поездки сюда. ― А тайн всё больше и больше, ― с сожалением констатировала магичка. Лайм тоже вернулся ни с чем. ― Деревья говорят, что это внутри. Посмотрим методом исключения ― это точно не современная вещь, ― высказал своё предположение парень. ― Я бы не сказала, что тут так уж много современных вещей, ― Кортни огляделась. ― И, наверняка, на виду, но так, чтобы не любой мог взять, ― продолжил рассуждать Лайм. ― Ну да. Висит груша ― нельзя скушать, ― Накси не пылала оптимизмом. ― Только лампа ― довольно современное изобретение, ― Кортни тоже не знала, что же искать. Друзья осматривали комнату. ― А если светит совсем не лампа? ― Накси указала вверх. Сначала друзья не поняли, о чём она, но затем увидели, что один из китайских фонариков освещён не так, как другие. Внутри него была идеальная сфера. ― И сколько же лет он беспрерывно может светиться? ― изумился Лайм. ― Интересно, для чего он? Но, думаю, не стоит пытаться разобраться в этом. ― Думаю, да, ― согласилась Кортни. ― Это не наше дело. Вряд ли стражник позволит нам это сделать. ― Да уж, с этим огромным и древним стражником мне лично встречаться не хочется, ― на вопросительный взгляд Кортни Лайм ответил: ― Деревья. ― А ещё этот стражник явно не человек. Если только люди не стали большими желтоглазыми и мудрыми до неприличия, ― добавила Накси. Кортни поняла, что Накси пыталась найти артефакт с помощью предвидения, но натолкнулась лишь на стражу. Возвращаясь из старого Токио, Кортни заснула в электричке. И приснился ей покинутый ресторан с вывеской, украшенной золотистым драконом. И тут дракон вспорхнул с неё, стал огромным и посмотрел на неё своими жёлтыми и мудрыми глазами. Внутри Кортни пошевелился Скарабей, но она не обратила на это внимание, завороженная этим взглядом. ― Тебе придётся убить, и тогда тьма освободит тебя, ― практически прогудел этот волшебный зверь. ― Я не хочу убивать, не хочу, чтобы тьма так освобождала меня, ― услышанное испугало Кортни. По её мнению, убить и значило стать тёмной окончательно. ― Только так ты от неё избавишься, и никто другой не поможет тебе. ― Прошу! Может, ты поможешь мне?! ― девушка готова была умолять. Кортни готова была ухватиться за эту возможность. Драконы были полностью магическими созданиями, их магия была уникальной и очень сильной. ― Я не могу. Убей, и будешь свободна, ― ответил золотистый ящер. Дракон вернулся на вывеску, и Кортни проснулась.

***

Секретарша с интересом поглядывала на посетителя. И интерес этот представляла не его безусловно привлекательная внешность, а скорее образ в целом. Дорогие, но свободно одетые вещи, лёгкая небрежность в том, как он свободно сидел в кресле, длинные, зачёсанные назад и причудливо окрашенные волосы, говорили о том, что их владелец имеет богатый внутренний мир и не считается с окружающими. Но она не сомневалась, что к художественному миру он не имеет никакого отношения. Уж художников она повидала. К тому моменту, как интересный посетитель зашёл в кабинет, она так и не разгадала его. А между тем, ещё больший интерес посетитель вызвал у хозяина кабинета, так как тот выяснил, что именно мистер Клем покупал последние работы его самого популярного художника. ― Добрый день. Чем могу помочь вам? ― на лице хозяина галереи играла профессиональная доброжелательная улыбка. ― Я бы хотел выяснить у вас насчёт автора картин, которые я имел удовольствие приобрести, ― спокойно пояснил посетитель. Хозяин кабинета расплылся в улыбке, уже предвкушая очередные заказы. ― И что именно вас интересует? ― Я бы хотел встретиться с автором. ― Думаю, это можно устроить. Если не возражаете, Сергей сможет уделить вам время на следующей неделе. Вам это подходит? Думаю, мы вполне могли бы встретиться в его студии. ― Я бы хотел встретиться с настоящим автором, ― уверенно перебил посетитель строющего планы мужчину. Улыбка у хозяина кабинета несколько померкла. ― О чём вы? Все картины, купленные вами, написал Сергей Иванов. Надо сказать, он сейчас очень моден, и я рад представлять его. ― О, с мистером Ивановым я знаком. Даже представляю, как вы предложили ему выставляться. В конце концов, он действительно хорош, только в дополнение ему надо будет дать своё авторство картинам, добавленным вами. ― Мистер Клем! То, что вы сейчас говорите, очень несправедливо. Работы, представленные в моей галереи, идут только под именем своего автора. Я честно представляю их интересы, ― он встал, произнося эту речь. Мистер Клем сидел так же расслаблено. ― Может так и было, пока дело не коснулось Искандора. Его картины необычны, ― не услышать в этих словах намёк было невозможно. ―Не понимаю, о чём речь? ― но было видно, что тот занервничал. ― Боюсь, даже вы не понимаете, насколько они необычны, хотя и включили их в свои буклеты, ― продолжил Клем, убедившись, что его понимают правильно. Хозяин кабинета сел и внимательно посмотрел на посетителя. ― И что необычного в них? ― А то, что эти картины могут внушать всё, что угодно. Вы ведь используете ту, что зовёт к вам, ― уверенно ответил посетитель. ― Откуда вам известно? ― Я знаком с автором. И я хочу его видеть, ― по тону было ясно, что отступать от своих планов этот чересчур осведомлённый мужчина не намерен. ― Послушайте, возможно, я и знаю его. Но вы должны понимать, что не все художники жаждут внимания, тем более такие. Я обеспечиваю его всем необходимым, не сомневайтесь. Хотя картины и продаются под чужим именем. ― Вы не понимаете. Вы говорите мне, где он, а затем я забираю его. ― Что?! Да вы с ума сошли! Ничего я вам не скажу! Кто вы такой, чтобы требовать это? ― Скажите, где он, ― посетитель не обратил внимания на гневные вопли. ― Уходите, мне не о чем с вами говорить. ― Только после того, как узнаю, где сейчас Искандор, ― и тут, по хлопку Энтони, возле него появились две пантеры, но только глаза у них светились цветом молнии. ― Что это? ― хозяин кабинета был поражен. ― Это мои питомцы. Правда, они несколько неуправляемы, им всегда хочется много крови. Но они мне нравятся, красивые. Одна из пантер подошла к хозяину кабинета и глухо зарычала, глядя на него. ― Ладно-ладно, только уберите их... ― человек боялся вздохнуть, смотря в эти глаза. ― Где он? ― посетитель выжидающе посмотрел. ― На озере, в Уэллоубруке. Там есть коттедж, я поселил его там. Ему нравится природа. Но Искандор не в себе, он плохо осознает окружающее. Что бы вы не хотели, он не сможет этого сделать, ― пантера задела его хвостом, и тот вздрогнул. ― Это уже не вам решать, что он сможет, ― довольный ответом сказал Клем. Пантера отошла, косясь на трясущегося человека, а затем ткнулась в колено своего хозяина. ― Хорошего вам дня. Был рад, что вы проявили сговорчивость и всё рассказали, ― Энтони встал, а хозяин кабинета бессильно осел в кресле. Когда он смог выйти, секретарша подтвердила, что посетитель ушёл. Но вопрос о пантерах её заметно удивил, и она предложила своему начальнику отправиться домой пораньше. Энтони осмотрел почти весь коттедж, и тут одна из пантер позвала его. Она стояла перед одной из дверей, которая, судя по всему, вела к холму за домом. И действительно, за коттеджем был вырыт ещё один дом. В спальне никого не было, но было заметно, что комната явно мужская. Кое-где лежали скомканные листки бумаги и обломанные мелки с карандашами. В следующей комнате была мастерская. Там стояли пейзажи, окружающие коттедж и огненные вихри. К удивлению, Энтони увидел на одной из картин себя. Не смотря на то, что фигурки были маленькие, на его лице отчётливо была видна беспощадность. Он помнил этот бой. Тогда их силам пришлось отступить, так как Искандор выткал новое знамя, и их противники, смотря на него, забывали о страхе, боли и шли только вперёд, как приказывало им искусство Искандора. Кое-какие картины изображали верхушку тёмных: от них веяло если не злом, то неприятием точно. В конце мастерской сидел сам Искандор. Он ожесточённо закрашивал цепи на картине. Вообще вся картина изображала огромные руки в цепях. Энтони увидел, что на руках Искандора шрамы и догадался, чьи руки изображены на холсте. Он подошёл ближе, и художник заметил его, но смотрел с любопытством. ― Собирайся, Искандор, ― попросил он художника. ― Зачем? ― Я пришёл, чтобы забрать тебя. Тебе здесь не место. Мы давно ищем тебя. ― Ожил кто-то ещё? ― спросил с любопытством художник. Вопрос удивил Энтони. ― Ожил? ― Ну да. Как ты. Я нарисовал тебя, и ты ожил, ― ответил мужчина, кидая взгляд на картину, где Энтони видел себя. ― Нет, я и был живой. Ты не умеешь оживлять нарисованное, ― пояснил Клем. ― Так вот, почему? ― Искандор кивнул на закрашенные цепи и на свои шрамы. ― Ты вообще настоящий? Точно не плод моего воображения? ― Нет, не плод. Ты помнишь, кто я? ― поинтересовался Клем у так долго разыскиваемого художника. ― Я не знаю тебя! Но ты мне как-то снился, ― признался мужчина. ― Всё, что нарисовано здесь, тебе снилось? Ты не помнишь этого? Искандор удивился, и Энтони понял, почему хозяин галереи считал, что тот не в себе. ― Мы были врагами, участвовали в войне, применяя своё искусство. Потом был заключён мир, так как война уничтожала слишком многих. Тебе надо было создать новые работы взамен старых, которые бы укрепляли мир. Но тебя похитили. Дальше, видимо, ты вырвался и потерял память. ― Но не искусство? ― уточнил серьёзно его собеседник. ― Да, твоё искусство всё так же сильно. Но из-за того, что ты не помнишь свои способности, стало ещё опаснее. ― Что ты со мной сделаешь? ― Ничего, лишь доставлю в совет. Думаю, если ты не вспомнишь, то тебе запретят творить. А так ты защищён: физически ты неприкосновенен. Энтони создал портал, и пантеры прошли через него. ― Проходи, не бойся. Искандор, удивлённо обойдя вокруг, всё же шагнул. Когда же Энтони остался один, то бросил огненную сеть, и все работы Искандора вспыхнули. А когда пожар разгорелся, Энтони тоже зашёл в портал.